Loe raamatut: «Мертвые земли. Дитя тьмы»
© Александра Поповских, 2022
ISBN 978-5-0056-9682-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Око Тарнона в исполнении шаманов, племени Харон
Пролог
Гора проснулся поздней ночью от диких воплей. Он одним махом вскочил на ноги и вылетел из своей палатки, попутно схватив копье. Вождь направился в сторону криков. Голоса доносились со стороны палаток шаманов. Он и еще несколько охотников бежали на помощь с озадаченным видом.
Вокруг одной из палаток шаманов, выходил черный, вонючий дым, там уже столпились люди с факелами освещая видимость. Вдруг внутри палатки вспыхнул красный свет и из нее выбежал человек с криками. Его тело было объято красным пламенем, он стал биться в агонии боли и истошно орать. Люди шарахались от него по сторонам, чтоб не задеть огонь. Бедолага сделал пару шагов и замертво упал, продолжая гореть. Соплеменники в ужасе и растерянности, стали засыпать его горящее тело землей, чтоб сбить огонь, кто-то плеснул на него водой, но пламя никак не гасло.
От горящего тела, людей отвлекли крики шаманов Гонго и его помощника Драмо. Они вышли оба из своих палаток, будто приведения. Глаза их были белыми, отражая огонь от догорающей на земле плоти своего соплеменника. Они оба говорили одно и тоже, язык не принадлежал их племени, но он был созвучен и похож:
В красном пламени горят тела,
В красном пламени горят души.
В мертвые земли отправится пора
Седая дева нам путь проложи.
Тело горящего человека резко покинуло пламя, кожа его еще шипела и тлела, извергая отвратительный запах гнилого мяса. Люди стали затыкать носы, кого-то даже вырвало. Сразу после того, как тело погасло, Гонго и Драмо пришли в себя, не сразу понимая что произошло.
– Это же Ланки!
Сказал Гонго приближаясь к телу своего помощника. Старик присел на корточки с грустью в глазах смотрев на изувеченное огнем тело. Он узнал его по косичкам, которые словно меховая шапка теперь облепили череп Ланки, дымясь и извергая вонь. Тело выглядело странно, не совсем так, как от ожога огнем. Будто кто-то аккуратно снял кожу с тела и лишь слегка подпалил открытую плоть. Кровь не сочилась из ран, а открытые глаза смотрели куда-то в пустоту, запечатлев в себе ужас.
Гонго тяжело вздохнул и взглянул в лицо своего вождя.
– Демоны Драдона были тут вождь, оставив нам послание.
Шаман съёжился от неприятного запаха, Ланки был самым младшим шаманом в их племени, но несмотря на это самым одаренным. Гора подошел к телу ближе изучая тело мертвеца. Шаман снова сказал.
– Боги направили нам послание, мы знаем, как спасти племя, от этого.
Тело Ланки резко дернулось, потом еще раз и еще, движения были резкими, неестественно выгибая все суставы. Вдруг обгоревшее тело шамана схватило за горло сидевшего рядом Гонго. Глаза мертвеца были красными, а из глаз бежала черная жижа.
– Вам не спрятаться за стенами Харона!
Закричал хриплым голосом мертвец, сжимая горло своей жертвы. Гора среагировал сразу, он воткнул свое копье в голову мертвеца. Тот ослабил хватку и упал на землю без признаков жизни. Гонго откашлявшись, захрипел:
– Где Иаби?
***
Племя собрало свои пожитки, простилось со своим домом и, покинув своего бога, отправилось в путь. Остались лишь немощные старики, которые не смогли бы преодолеть такое расстояние и одна из шаманок, которая присмотрит за ними.
Люди племени Теморе, двинулись в сторону ущелья смерти, едва ли око Тарнона пробудилось. Ущельем смерти его называл шаман Гонго, он знал много преданий об этом месте, и ни одно из них не пророчило что-то хорошее, лишь гибель да мрак. Племя за полдня прошло живой лес, приняв решение идти только днем, во избежания столкновений с демонами Драдона.
Ущелье смерти, тянулось сквозь каменный лес, из многочисленной каменной породы. Каменные столбы узкими или широкими изваяниями, тянулись верхушками в небо. Некоторые булыжники напоминали каменные грибы, а некоторые даже шары. Будто с неба плеснули раскаленной лавой, которая тут же застыла на месте.
– Как думаешь, в каменном лесу могут жить люди? – вдруг спросила Иаби. Горе показалось это смешным: разве ущелье с таким названием может быть обитаемым? Гора улыбнулся сам себе и взглянул на одну из вершин каменного леса, вокруг которой летали птицы.
– В каменном лесу нет ни растений, ни животных, ни даже воды, там ничего живого нет, уже многие и многие многолуния.
Иаби казалось расстроилась, она была слишком наивна и глупа как ребенок. Гора увидев это грустное личико с огромными рассеянными глазами, решил ее развеселить.
– Но есть одно предание, оно такое же старое, как этот мир.
Гора начал рассказ и ребятня племени сбегались в кучки, чтоб послушать рассказ вождя.
– Один вождь по имени Адау, как-то решил проверить своё мужество и отправился покорять вершины каменного леса. Адау взял с собой доверенных людей и отправился в путь. Они шли и шли, а каменному лесу не было ни края, ни конца. Ущелье бесконечным, узким проходом тянулось в неизвестность.
Даже взрослые племени, чтоб как-то развеять свои мысли о предстоящей страшной ночи, перестали беседовать между собой, чтоб послушать историю, которую слышали уже много раз.
– И вот Адау и его верные соратники наткнулись на неведомое, человекоподобное и огромное существо. Они решили одолеть его, чтоб доказать свою храбрость и принести своим людям его голову и шкуры. Но существо оказалось не таким простым и заговорило человеческим голосом: «Если вы меня убьете, то мои соратники придут к вашим людям и сделают с ними то же самое».
Но Адау решил, что существо их обманывает, чтоб спасти свою жизнь. Они столько прошли, не нашли ни души, ни травинки и не поверили существу.
Вернулись они с трофеями, голова существа была размером с человека. Все племя восхваляло их храбрость, и охотники купались в лучах славы, думая про свое величие с гордостью.
Спустя несколько дней к ним в племя пришло сразу три таких существа и съели их всех.
Все дети запищали от восторга, подпрыгивая вверх.
– Вот это да! Вождь Гора, а нам встретятся такие существа?
Вождь натянул улыбку на лице, надеясь, что никакого существа они не встретят. Встретится с тварью Драдона, это верная смерть для всего племени. Ребятня не дождавшись ответа, побежали вперед с палками, представляя бой вождя Адау.
Рядом с Горой шел шаман Гонго, на нем была куча разных амулетов, и масок для лица за пазухой. Гонго тащил на себе свой груз и изрядно хрипел. Старый шаман улыбнулся вождю – это он часто рассказывал это предания сидя у костра. Рядом с Гонго шел шаман Драмо, он тащил собой огромные мешки с травами и шкурами. Драмо был моложе Гонго и бодрее шагал вслед за остальными. Драмо будто и не слышал о чем рассказывал вождь, взгляд его был отреченным и задумчивым.
Рядом с вождем шли все шаманы и доверенные люди, а следом уже шло остальное племя. В конце племени Гора выставил охотников, чтоб никто не потерялся и не напал на людей в дороге. Ближе всех к Горе шла Иаби, она после услышанного стала еще задумчивей, он это заметил. Эта девушка для него была как сестра, которую он потерял когда-то, ему хотелось оберегать ее и защищать от всего. Ей еще тяжело было понимать некоторые поступки людей, иногда для этого требовалось время. Гора спросил:
– Что тебя тревожит?
Девушка не сразу ответила ему, будто не могла подобрать слов, но после ее губы зашевелились и она задумчиво произнесла:
– Вождь Адау не знал, что там будут живые и не знал, что существо говорит ему правду, потому что был ослеплён свои величием?
– Да, именно так.
– Тогда почему же ты не можешь взглянуть за своё величие?
Иаби не осуждала его, она говорила то, что думала, но Горе стало стыдно. Наверное она была права, Гора всячески пытался отмести от себя плохие мысли. Он верил что ущелье смерти пустое и высохшее место, где нет ни одной живой души.
– Ты думаешь, что там в ущелье могут быть живые существа?
Иаби решительно кивнула, бросая свой взгляд на огромные, серые скалы, что приближались к ним все ближе.
– Я была мертва, а сейчас иду на своих ногах, невозможное, может быть возможным.
Гора подумал про себя о ее словах. Такой же была и его маленькая сестричка Рафон. Иаби, все больше напоминала ему ее, от чего сердце Горы сжималось от боли той прошлой потери.
Рафон всегда видела больше, ведь в ее серце не было величия, она была ребенком, но иногда понимала больше взрослых.
Они дошли до каменного леса. Перед ними стояли огромные скалы, которые тянули к синему небу, свои неровные, серые верхушки. Белые облака спокойно плыли среди них, изредка даря им тень, пряча людей от лучей Тарнона.
– Как думаешь, каменные деревья растут из неба или из земли? – спросила вождя Иаби, восторженно задирая голову вверх.
– Конечно же, из земли.
Иаби на него недоверчиво посмотрела, не опуская головы.
– Откуда тебе знать? Ты был на самой вершине?
Иаби перевела взгляд на синее небо и палящий глаз Тарнона.
– Снизу кажется, что они растут из неба, а если взобраться по скалам, наверное можно увидеть лицо бога Тарнона и потрогать рукой его светящийся глаз.
Глава 1. Белтор
Его изувеченные мизинцы сильно ныли, он потрогал рукой отрезанные фаланги у себя на шее, и почесал оставшиеся обрубки. Казалось, когда он прикасался к ним, зуд и боль ненадолго исчезали. Он чувствовал их, но стоило только опустить взгляд на руки, как воспоминая о их потере возвращались. Когда вождь Торне отрезал ему фаланги мизинцев, на обох руках, Белтор не смог расстаться с частью своего тела, он сделал из них ожерелье. Добавил птичьих костей с разноцветными камнями и повесил себе их на шею.
Последние дни он всегда просыпался ещё затемно, то ли виной были ноющие пальцы, то ли Анкилая. Она всегда приходила к Белтору еще в темноте, а потом так же незаметно растворялась в ней, как только око Тарнона1 пробуждалось. Он наслаждался этой женщиной всегда как в первый раз, только от ее запаха его разум мутнел и переставал ему принадлежать. Она редко говорила с ним, но если он слышал ее голос, то готов был слушать его бесконечно долго.
Но что-то произошло, Анкилая перестала к нему приходить, она просто исчезла из его жизни, так же внезапно, как появилась. Ужасно то, что он не знал где ее искать и откуда она приходила, ведь он никогда не спрашивал кто она, он знал что она не из их племени, но вопросов не задавал. Он боялся, если спросит, то она исчезнет. Белтор знал лишь ее имя, которое ласкало его ум-Анкилая. Теперь, всегда парень просыпался примерно в тоже время, в которое она приходила к нему. Он смотрел на вырез навеса, который колыхал ветер и представлял ее силуэт в ночи.
Несмотря на то, что ее давно не было, он продолжал чувствовать эту женщину где-то внутри себя, под кожей, в мыслях, в костях и тканях. Он до сих пор чувствовал эти нежные прикосновения у себя на коже, и иногда где-то в меху своего ложа, улавливал едва уловимый запах ее тела. Эта женщина стала частью его самого. Наверно, ему просто надо смириться, что она больше не придет к нему, но он продолжал надеяться. Ведь чем сильнее он хотел забыть ее, тем тяжелее было осознавать, что больше он ее не увидит.
Белтор стал прежним, неудачным охотником, который носил туши лишь с ловушек. Дичь перестала так охотно идти к нему в руки, и он снова перешел на ловушки для птиц и грызунов. Он связывал это с его нынешним положением в племени.
Несколько месяцев назад три женщины вышли на костянковое поле, чтоб собрать урожай. Через некоторое время, племя услышали дикие вопли и крики. Белтор тогда разговаривал со своими напарниками, услышав шум они тут же бросились на помощь. Но все что они увидели, это залитые кровью кусты, куски разбросанного человеческого мяса и выжженные, черные круги на поле. И в этот же день шаманка Манока, сообщила о своем видении о Драдоне и Тенебриз, после чего безупречная слава Белтора прекратилась. Торне тогда хотел убить его на месте, но по какой-то неведомой причине, передумал.
Манока стала единственным другом Белтора, она говорила, что шаманы негодуют и отправляются к богам и духам за ответами, но на той стороне все молчат. Шаманы перестали видеть сны, а входя в трансы не видят там ничего, кроме тьмы. Их третьи глаза будто были закрытыми, что вводило их в ужасное состояние. Они так нещадно жгли свои пахучие травы для связи с духами, что теряли сознание.
Погода тоже бушевала: то шёл ливень с огромными кусками града. Казалось, что боги пытаются остудить разогретую Драдоном землю и посылают воду. Иногда бушевали огромные ветряные ураганы, шаманы решили, что это божьи руки ищут Драдона, чтоб остановить его.
Сейчас в племени все, кто умеет хотя бы ходить, учился владеть оружием. Белтор вызвался тренировать Маноку, он знал, что с ним никто не станет тренироваться, а она была не против. Несмотря на ее больную худобу, она с каждым днём становилась все сильнее.
Как-то на одной из тренировок она победила Белтора, Манока наносила ему удары то слева, то справа, то снизу. Она била с такой скоростью, что Белтор перестал успевать за ней и даже не заметил, как острие копья оказалась у его горла. Ему нравилось обучать ее, она мало рассказывала о своей жизни в поселении шаманов – ей было запрещено, но Белтор знал, что шаманство не для этой девушки.
Белтор собирался на охоту, в лесу ему было спокойнее, он взял своё копье, ножи, кишку с водой в белом меху и немного подождав, нерешительно вышел из навеса.
Рядом с его навесом виднелись старые трофеи, в виде двух голов хаккина, которых он когда-то убил. Теперь головы превратились в белые черепа, с пустыми черными глазницами. Еще у навеса лежала куча мусора в виде кусков вонючего жира, фекалий и кишков животных. Люди племени кладут их у навеса Белтора, чтоб показать насколько ему тут не рады. Белтор посмотрел вокруг, в этот раз дохлятины не прибавилось. Племя еще мирно спало, но когда он вернется, то точно увидит новую горку кишков.
Око Тарнона начало пробуждаться, оно всходило со стороны леса разогревая и без того горячий воздух. В этот раз тёплое2 сильно затягивалось и не собиралась уступать белому3. Иногда стояла такая невыносимая жара, что люди днём прятались в прохладных пещерах. Шаманы не уставали твердить: земля греется, потому что Драдон ходит по ней. По разным преданиям, в мире Драдона главная пытка – это огонь и этот огонь везде следует за своим хозяином.
Белтор подошёл к воротам, хранители ворот кинули на него косые, сонные взгляды и вдогонку, один из хранителей прошептал под нос слово, падаль.
Белтор сделал вид, что не услышал сжав зубы так сильно, что скулы начало колоть. Он вышел из ворот и пошёл сквозь зеленые заросли костянки, что доходила почти до пояса. Поле харонийцы уже засеяли четвертый раз, хотя обычно удавалось собрать урожай всего два раза.
В лесу он отправился по привычному маршруту, кидая взгляды на деревья с белыми метками4. Лес был густым и как всегда кишел жизнью, толстые деревья стояли, поскрипывая от ветра, теряя уставшую от жары листву. Заканчивали устало петь свои песни ночные птицы, слетаясь под густые кроны деревьев, прячась от знойной жары. Трава в лесу из-за засухи стала черствой и желтой, оставляя кровавые порезы на руках и ногах.
Немного поблуждав по лесу, Белтор проверил все свои ловушки, а после ноги сами привели его на то место, которое он стал посещать очень часто. Небольшая поляка перерастала в скалистый обрыв, где внизу бушевала водяная змея5. Тут на этом месте, он проткнул сердце Тенебриз.
Белтор сел на выступающий камень и посмотрел на бушующую воду внизу. Вода отдавала приятной прохладой, в воздухе пахло сыростью, листвой и мхом. Каждый раз смотря на каменные глыбы он вспоминал, как тело Тенебриз летело вниз и билось об камни, и то как вода унесла ее тело, оставляя кровавый след в темной, ночной воде.
Парень опустился в свои глубокие мысли. Смысла в его жизни больше нет: любимая его покинула, племя ненавидит, даже родители не смотрят в его сторону. Он больше не сможет и дня прожить в своем племени, а если даже останется, то в порыве гнева его убьют, его же люди. Белтора удивляло, что он еще жив. С каждым днем напряжение нарастало, больше так продолжатся не может.
Тело Белтора наклонилось вперед и он был уже готов покончить с собой, кинувшись на скалы, представляя как ледяная река забирает его бездыханное тело. Но его взгляд вдруг уловил какое-то движение с другой стороны реки. Он перевел глаза, ему пришлось схватиться за выступ, чтоб не свалиться от удивления. На другом берегу реки, на мелком белом песке, среди камней стояла она.
Она не была тем миражом, что ему чудились иногда в тени, она была реальна. Ее длинные чёрные волосы по колено развевались на ветру, а красные, пронзительные глаза наблюдали за ним. Белтор не знал что делать, но чей-то женский голос в его голове, привел его в чувства: Беги.
Белтору казалось будто он еще спит, движения его были плавными и заторможенными, а голос что звучал в его голове, угрожал ему смертью и приближался. Нет, он не готов еще умирать, там в племени есть еще люди, которых он может защитить. Тенебриз тут, а значит и Драдон может быть с ней.
Белтор уже бежал со всех ног, чувствуя на своем затылке глаза красный пронизывающий взгляд. Он несколько рах оборачивался, но за ним никто не гнался, но это чувство наблюдения его преследовало, нае давая остановится его ногам. Он бежал целую вечность прежде чем оказался на костянковом поле.
Хранители ворот с недовольным лицом посмотрели на Белтора сквозь маленькую щель, и ему на мгновение показалось, что дверь они не откроют. Сейчас ворота племени всегда были закрытыми, но вот ворота уже стали двигаться. Белтор хотел уже бежать дальше, как увидел раскрытые рты хранителей, что смотрели ему за спину. Он повернул голову.
В нескольких метрах от ворот стояла Тенебриз, она смотрела исподлобья и не шевелилась. Белтор повернулся к ней лицом и достал своё копье, на которое она равнодушно посмотрела.
Хранители в ужасе побежали в сторону навесов и начали истошно орать во все горло: «Драдон! Драдон пришёл!»
Белтор не шевелился, когда-то он думал, что сможет убить ее еще раз, но сейчас не мог и пальца поднять, будто его руками управлял другой человек. Он начал отступать назад сам ничего не понимая, тело не слушалось его команд. Тенебриз продолжала стоять на месте и смотрела ему прямо в глаза не произнося и слова.
В ней почти ничего не изменилось, кроме красных, грустных глаз и выжженных знаков на ее теле. На ней были выжжены руны смерти, страдания, огня и боли, которые казалось до сих пор пылают изнутри. Белтор почуял свою вину перед ней, она столько страдала и это именно он поспособствовал ее участи. Ему было невмоготу смотреть и понимать, кем она стала.
Белтор повернул голову в сторону поселения, большая часть племени бежала в сторону ворот, а другая часть сбегалась в пещеры.
– Это он ее привел!
Тыкая пальцем в Белтора кричал хранитель ворот, который их открыл. Соплеменники остановились в паре шагов от Белтора, они видели, что копье он опустил и смотрели на него с гневом.
– Я не приводил ее, я бежал сообщить, что видел ее в лесу.
Вождя Торне нигде не было, из толпы вышел главный шаман Мунии, в руках у него было лишь тренировочное копье, без наконечника, они тренировались и не успели поменять оружие.
– Тогда от чего же твое копье, не направлено на нее?
– Она не сможет войти, стены нас защитят.
Ответил Белтор, в попытке оправдать себя, ведь его руки просто не слушались. Шаманы трудились и день, и ночь, чтоб высечь в стенах и дверях руны, что защищают их от сил демонов и сил Драдона.
Тенебриз после этих слов тут же двинулась вперёд, она сделала пару шагов и остановилась у черты ворот и стен. На ее лице не было никаких эмоций, даже злобы или презрения, будто она ходячий мертвец.
– Так вы встречаете своего соплеменника, который кормил ваши лживые рты? Луками и копьями?
Голос ее звучал иначе, он стал более холодным и безжизненным. В толпе появились уже помощники Торне, а вождя все нигде не было.
– Давно не виделись, Белтор, – сказала Тенебриз, пристально смотря на Белтора. Белтор думал, что потерял дар речи, но выдавил из себя пару слов:
– Зачем ты пришла?
Тенебриз осмотрела все племя, ее глаза кого-то искали, не находя кого нужно. Белтор смотрел внимательно за каждым ее движением и сказал:
– Мы можем убить тебя сейчас и покончить с этим!
Сразу после его слов, он увидел блеск в ее глазах и небольшую улыбку. Он явно ее рассмешил. Тенебриз прожгла его горящим взглядом и вызывающе буркнула:
– Ну тогда подойди и убей меня. Думаешь меня можно убить копьем?
Коленки Белтора задрожали, он боится, страшно больше от того, что она стоит перед ним. Он готов был поклясться, что проткнул ее сердце стрелой. Шаманы стоявшие рядом, выставили копья вперед, но их руки предательски дрожали. Шаманы не были храбрыми воинами, или даже охотниками, они даже за стены ни разу не выходили, а тут перед ними стоит непонятное существо, и одним только богам известно на что она способна.
Тенебриз стала расхаживать то влево, то вправо, не в силах войти в племя, руны высеченные внутри каждого камня в стене, на земле и воротах мешали ей.
Правая рука вождя, Окадио сравнялся с Белтором и крикнул:
– Проваливай демон, или говори что тебе от нас нужно!
Вероятно она хотела их запугать, но никаких действий не предпринимала. Тенебриз запрокинула голову и громко рассмеялась, голос ее был таким громким, что птицы в лесу в ужасе залетали над лесом.
– Ха-ха-ха! Я демон? Я намного хуже всех демонов в чистилище, а ты Окадио, грешник которых еще поискать.
Она подошла очень близко, и если бы могла протянуть руку, то схватила бы Окадио за горло. Мужчина побледнел, она видела его насквозь. Тенебриз жадно втянула ноздрями воздух, закатив при этом глаза.
– М-м-м, какой приятный грешный аромат. Я буду наслаждаться когда стану терзать твою душу, снова и снова. Ты как сладкий цветок, среди травы, я чую твои страхи и грехи.
Окадио отступил назад, его голова затряслась от страха, казалось что он что-то увидел в ее глазах. Тенебриз увидев его реакцию, гулко посмеялась и щелкнула пальцами. После ее движения, земля рядом с ней покраснела и из нее вылез двухголовый огромный хаккин. Он отличался от остальных, этот был в три раза больше обычных, хвост его был длинным напоминая хлыст, когти по тринадцать сантиметров каждый, а клыки все двадцать. Глаза были красными с пылающим огнем внутри, а при дыхании из всех ноздрей выходил черный густой дым. Голос ее стал намного ниже и холоднее, она сказала:
– Его создала я, правда он прекрасен? Ваши жалкие стены его не остановят, он пробьет их с трех ударов, а я смогу в одиночку убить каждого из вас. Но самый лакомый кусок, это ваши души, которые я заберу с собой.
Кто-то в толпе дико заорал и заплакал, половина людей отступили назад готовые бежать в пещеры. Окадио раскрыл рот, и его руки затряслись теряя от страха копье. Белтор стоял до сих пор парализованный не в силах даже пошевелить головой, он ничего страшнее этой твари в жизни не видел. Сама смерть на фоне этого хаккина, казалось жалкой букашкой.
Тенебриз выждала немного времени, насладившись их страхом и отчаянием, продолжила:
– Но у вас есть шанс избежать смерти. Драдон пощадит ваше племя, если вы отдадите нам одного человека.
Вся толпа начала между собой переглядываться не понимая, что она имеет ввиду.
– Мне нужен только один человек, ваш вождь Торне! Отдайте мне его живым, и Драдон пощадит вас всех.
Белтор в тот момент не владел своим телом, когда он пришел в себя понял, что он сам отдал вождя в руки Драдона, вместе с Окадио и половиной племени.
