– Какое безумие, – только и смогла сказать я.
– Давай пока отойдём от этой темы, моя адхи, – он подошёл ко мне ближе, присел на корточки передо мной. – Пусть остальная часть ночи пройдёт спокойно. У меня на эту ночь большие планы.
Я покраснела.
– Нет, нет! – воскликнул улыбающийся Анарендил. – Брачная ночь будет уже после нашего союза. Мы не будем нарушать традицию. Я хочу выспаться как следует, – он взял меня за руку, поднимаясь, и потянул меня за собой. – Пойдём.
Разве я могла отказаться?
Глава двенадцатая. Тебе не убежать.
– Ты не можешь править Валедой, сын! – выкрикнул отец, гневаясь. Зенон стукнул своим огромным кулаком по столу и отшвырнул в сторону стул, на котором всё это время сидел. – Ты перестал держать себя в руках! Я предупреждал тебя! Не! Связываться! С Этой!
Он рыкнул и отошёл к окну. Спина его широко расходилась при его глубоких вдохах и выдохах, что даже мне немного стало страшно.
– Отец, откуда я мог знать, – начал было я, но тот резко повернулся ко мне, сверкая глазами. Седина уже давно серебрила его рыжие волосы, отчего те уже не казались такими яркими.
– Я тебе говорил! Лично я! Она всегда смотрела на тебя глазами безумной! Нельзя доверять женщине, если она настолько, если она так безоглядно влюблена в тебя! Особенно, если ты к ней не испытываешь такого же чувства!
– Я думал, – снова хотел сказать я то, что я думал, но отец снова рыкнул.
– Ты ещё совсем мальчишка! Тит твой младший брат, и даже он рассуждает в разы разумнее тебя! Гликерия подходила тебе всем! Всем! Ты не стал её искать сначала, решил, что проучишь её. Ну и как, сынок! Проучил?!
Он снова устремил взгляд в окно, отвернувшись от меня.
– Она меня не любила! Она так легко отказалась от меня!
Я услышал снова рык.
– Ты глупец! Идиот! Семь лет она прожила без тебя! Семь! И на восьмой ты продолжил её отодвигать от себя, пытаясь доказать, что ты главный, – он нервно хохотнул. – Женщины не глупее нас, порой и умнее бывают, и это нужно признать. Ты знал, всегда знал, что она в тебе души не чаяла! И что? Ты все упустил! А какой это был бы союз! Союз двух Хозяев Утренней Зари!
Отец уткнулся с силой ртом в кулак и замолчал.
Я не понимал чувств отца. Подумаешь, Заря! Зато теперь я знал её истинное лицо, без маски лжи и хитрости – она думала, что сможет выйти замуж за императора Валеды, обведя его вокруг пальца своими женскими уловками. Но я всё узнал, и даже почти отстоял свою честь в сражении с ним.
– Ты править больше не можешь, Лука, – хрипло вынес вердикт отец. – У тебя нет Зари и каких-нибудь других способностей, ты горяч, не контролируешь себя, а теперь я выяснил, что ты и глуп в добавок.
Я поперхнулся гневом.
– Что?! – просипел я от растерянности. – А кто…?
– Тит, конечно, – отец повернулся ко мне, непреклонный – и я понял, он с самого начала нашего разговора знал, что именно мне скажет. – Он умён, хитёр, и умеет говорить с Небесами. Конечно, он не носитель Зари, но, возможно, время Зари в Валеде вышло…
И отец замолчал.
Меня раздирали противоречия. Я, не спрашивая больше ничего, рванул дверь на себя, и выбежал в коридор. Там, как и всегда, стояли безмолвные чёрные статуи наших слуг, которые, как и всегда, сделали вид, что ничего не происходит.
Но оно происходило! Я бежал по коридорам дворца, мысленно проклиная тот день, когда я встретил её – Гликерию, конечно же. Она всегда мне нравилась, безумно привлекая внешностью и особым, острым умом, подмечая то, что я не видел или не слышал.
Я бежал и бежал, но коридоры всё не думали кончаться. Я слышал, как гулом отдаются мои шаги, понимал, что за мной нет погони.
Я больше никому не нужен здесь, вот что это означало.
Наконец, я добрался конюшен, выбежав через служебную лестницу, и, оседлав коня, рванул куда глаза глядят.
Меня больше ничего здесь не держало.
***
– Её уже никто не видел несколько дней, – ответил мне Анарендил, отбрасывая за спину только что заплетённую длинную косу. – Я отправил ясуса, но вестей никаких пока нет.
Он приобнял меня за талию, кивнул и спросил:
– Готова? – я кивнула в ответ, внутренне дрожа.
Ещё бы! Не каждый день покидаешь привычный мир, в котором знакома каждая травинка, в другой, новый – где даже внешностью не очень-то похожа на остальных.
– Об этом даже не переживай, – отмахнулся эльф, прислушиваясь к моим эмоциям и гладя меня по спине. – Ты моя адхи. Ты уникальна, и ты – единственная ценность нашего народа.
– Почему? – недоуменно спросила я.
– Потому что я – король, а ты – моя будущая королева, и наши дети будут править Сидхе. И все знают, что наш род силён, и мы можем обеспечить эльфам покой и благополучие.
Я не очень разбиралась в таких тонкостях мира эльфов, что молчаливо согласилась.
Он открыл кольцо телепорта, и мы шагнули в него вместе.
Вышли мы в небольшой белоствольной роще.
– Это берёзки что ли? – удивилась я. – А как…?
Он улыбнулся в ответ.
– Вот так.
– Но они же у вас не растут!
– Растут, как видишь, – он всё ещё улыбался. – У нас растут многие растения, которые как вы думаете, не растут. Это наши секреты. Ты потом узнаешь их, и тебе всё станет понятно. Пойдём, – и Анарендил утянул меня вперёд по узенькой извилистой тропинке, которая вскоре нас вывела к большому дворцу, который будто бы рос из огромного дерева, и одновременно сам по себе.
– Это мой дом, – он показал рукой мне на «дом».
– Понятненько, – кивнула я, думая над тем, что в таком доме я ещё не бывала.
– И твой дом тоже, Гли, – прошептал он мне прямо в губы, осторожно их коснувшись. – Я хочу познакомить тебя с сотэром. – Он зажмурил глаза и снова меня поцеловал, медленно, в лоб. – Я с трудом сдерживаюсь, если честно. Ты такая желанная… – голос у него охрип на последнем слове, и Анарендил отпрянул от меня.
Мы шли по изумрудно зелёной траве. Она достигала мне почти до ягодиц местами, и я могла коснуться её ладонью. Я рассматривала траву, мелкие разноцветные цветы под ногами, и вдруг увидела носки чьих-то сапог. Я подняла голову и встретилась взглядом с другим эльфом, который был очень похож на Анарендила, только обладал чёрными, как вороново крыло, волосами. Он наклонил голову, окинул взглядом меня с головы до ног, и, хмыкнув, обратился к Анарендилу:
– Новая архи, братец? Поделишься потом? – он протянул руку к моим волосам и прикоснулся к ним пальцами. – Ммм! Светлая! Всё, как я люблю!
Он мечтательно заулыбался.
А я внутренне сжалась в комок, и отступила назад, складывая за своей спиной моё любимое заклятье чесотки.
Нет, ну а что?
Но Анарендил вдруг отодвинул меня себе за спину, и медленно, буквально цедя слова, ответил:
– Замолчи, брат!
– Что не так я сказал? – и черноволосый эльф снова обратил взор на меня. – Не бойся, детка, я добрый.
И он широко улыбнулся.
– Знакомься, моя дорогая адхи, – Анарендил смерил холодным взглядом мужчину, которого назвал своим братом, и переведя взгляд на меня, продолжил. – Это мой родной брат, Белегестель.
И Анарендил вновь перевёл взгляд на брата, на которого теперь было очень интересно смотреть.
– Адхи? Но… как? – он был бледен, почти сер, и даже над верхней губой у него, непонятно откуда, выступили капельки пота. – Разве это честно?
И он, не говоря больше ничего, развернулся, и побежал очень быстро в противоположную нам сторону.
– Это он от волнения, Гли, – усмехнулся Анарендил. – Пошли.
– Скажи, – попросила я. – А что такое «архи»?
Эльф улыбнулся в ответ.
– Как-нибудь узнаешь сама.
Мы подошли ближе к дворцу, растущему из дерева, и Анарендил остановился. Он окинул взглядом величественное сооружение, и повернулся ко мне.
– Теперь это твой дом, Гли. Надеюсь, тебе понравится здесь жить. Нашу общую комнату я уже подготовил, и прежде, чем я познакомлю тебя с сотэром, хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении.
Я кивнула.
– Доверься мне. Я не смогу и не хочу причинять тебе боль или обижать тебя. Повторюсь – ты моя самая большая ценность. Если тебе покажется, что я негативно или агрессивно настроен по отношению к тебе, достаточно просто спросить меня, что происходит, или подождать, пока я сам тебе объясню.
Я кивнула снова, принимая его слова.
Мы обогнули дворец, и пройдя ещё немного, уткнулись в ещё один необычный домик на дереве. Он, конечно, был в разы меньше дворца, и уступал тому в великолепии, но был красив. Анарендил взялся за кольцо двери и постучал. Дверь почти сразу отворилась, и на пороге появился высокий светловолосый мужчина, с мудрыми глазами, которыми он обвёл нас.
– Мой король, – приветствовал он эльфа. – Вы привели свою адхи ко мне! – он заулыбался совершенно искренне и очень радостно. – Скорее проходите в мой дом, моя госпожа! – он поклонился мне и отошёл в сторону, пропуская нас в дом.
Внутри было очень просторно и уютно. Всё вокруг было в зелёных и белых тонах, даже стол и стулья словно были сделаны из травы или чего-то подобного.
– Наставник, я хочу вас познакомить, – Анарендил стоял ко мне вполоборота, и я видела, с каким уважением и любовью он смотрит на светловолосого эльфа. – Это Гликерия, моя адхи.
– Подойди ко мне, моя госпожа, – сотэр поманил меня к себе, и я подошла, стараясь внутренне расслабиться. Эльф прикрыл глаза, положил ладони мне на лоб и меня вдруг окутало странно чувство расслабленности, которое исходило теплом из его ладоней.
– Ты отлично подходишь нашему королю, моя госпожа! Вы так похожи и такие разные одновременно – это прекрасное сочетание! Думаю, в ближайшие дни можно заключать союз, – он открыл глаза и благодарно посмотрел на Анарендила. – Я так рад за тебя, мой король! Тебе повезло, очень повезло!
Эльф, которого я ещё боялась мысленно называть «мой», обратил свой взор ко мне и улыбнулся.
– Мне было важно первому представить мою адхи, но Белестель встретился нам раньше по пути сюда.
Сотэр издал протяжный вздох.
– Такова судьба, что тут поделаешь, – прокомментировал он, и я решила, что пойму все эти их странности со временем.
– Мы пойдём, у нас сегодня ещё много дел, – быстренько свернул разговор Анарендил, и легонько подтолкнул меня к выходу. – Отец должен приехать завтра вместе с мамой. Очень буду рад представить им мою адхи и будущую королеву.
Сотэр согласно закивал, и когда за нашими спинами закрылась дверь, рыжеволосый эльф мне сказал:
– Сейчас мы доберёмся до нашей комнаты, и ты сможешь задать мне все вопросы, которые уже накопились у тебя. Я не хочу обсуждать семейные дела там, где у всего есть уши. Всё же, мир эльфов очень отличается от вашего.
И мы пошли во дворец, неслышно ступая по изумрудной траве и держась за руки.
В близи дворец был ещё величественнее, чем вдали, и я засмотрелась, задрав голову. Когда я её опустила, рассмотрев все необычные завитушки и узоры, покрывающие стены и украшающие окна, перед нами уже стоял, склонив голову, беловолосый мужчина в строгом костюме, который представлял собой что-то вроде привычного в Валеде сюртука и широких шаровар, которые были заправлены в высокие сапоги. Вся одежда была приглушенного серо-зелёного оттенка, отчего мужчина сливался с местностью.
– Мой король, – поднял голову мужчина. – Всё готово. Мы очень ждали вашего возвращения.
Анарендил улыбнулся, но улыбка была строгой.
– Спасибо, Сулмельдир, – и он повёл меня за собой, и я шла за ним, шла, и понимала, что с каждым новым шагом я всё больше проникаюсь этим удивительным местом – эльфами, которые были похожи на людей, травой, которая хоть и росла здесь как ей вздумается, но аромат-то ни с чем не спутаешь. И мне всё больше хотелось остаться здесь, прижиться, подружиться с этим миром, стать его частью.
Это было непривычно и страшно – вдруг это какая-то странная магия, которая приворожила меня без всяких заклятий и зелий – просто, сама по себе. Я чувствовала в себе такую огромную силу, какую не чувствовала никогда в своей жизни.
– Спасибо, – прошептала я в спину Анарендила, который тут же повернулся ко мне, словно только и ждал, когда что-нибудь скажу. Он улыбнулся мне легко и просто, словно всегда улыбался мне, будто меня на время лишили его улыбки, и теперь я хотела всё смотреть и смотреть, как приподнимаются уголки его губ, как раскрываются его губы, обнажая ряд белых зубов.
Это было похоже на наваждение, но было так естественно.
– Моя адхи, – только и произнёс он, не останавливаясь. – Пойдём скорее, я очень устал сегодня. Это был безумно длинный и насыщенный день.
Мы поднимались по ступеням, которые также были покрыты завитушками и узорами, перила были увиты словно живыми растениями, но стоило их потрогать, как я поняла, что это такая искусная работа по металлу.
Анарендил привёл меня на второй этаж – вверх по широкой лестнице со множеством ступеней – и остановился у одной из дверей просторного и не очень длинного коридора.
– Вот за этой дверью – наша общая комната, – он выделил интонацией слово «общая» так, словно это было очень важно для него. И, отвечая на мой немой вопрос, сказал:
– Любой эльф мечтает однажды открыть в своём доме общую комнату для него и адхи. Поверь, это очень важное место для меня.
Он повернул круглую узорчатую ручку, отворил дверь и пропустил меня вперёд, зайдя в комнату за мной.
– Где моя адхи, там и будет мой дом, – прошептал он за моей спиной. – Нравится?
Я изумлённо рассматривала комнату. Это была даже больше, чем комната – здесь была и небольшая прихожая с уютным зеленым креслом и скамеечкой для ног, и просторная гостиная с диваном и плетёными креслами у камина, за приоткрытой дверью виднелась огромная кровать, накрытая зеленым вязаным пледом, и другая дверь вела, по всей видимости в кабинет.
– Здесь мой рабочий кабинет, – он отворил дверь шире и пригласил меня жестом. – Я подумал, что не хочу надолго разлучаться с тобой, даже когда ты спишь или чем-то занимаешься, поэтому сделал дверь в мой кабинет здесь. А здесь, – он открыл совсем неприметную дверь рядом с кабинетом, – Здесь твоя лаборатория.
Он позволил мне самой повернуть ручки и открыть дверь, и я замерла в предвкушении.
Чего тут только не было! И травы, висящие по стенам, полочки, уставленные колбами и посудой для приготовления зелий, и котелки возле маленького очага, и широкий стол.
– Ты разрешишь мне колдовать во дворце?! – удивлённо спросила я.
– А что тут такого? По-моему, это вполне естественно – заниматься своим делом у себя дома. Если тебе будет тесно, я могу расширить комнату или выделить тебе комнату больше на нижнем этаже. Теперь в нашем королевстве есть настоящая тёмная ведьма, которая сможет внести свой вклад в создание зелий. У нас с этим есть некоторые сложности, потому что эльфы обладают другими знаниями, которые отличаются от знаний человеческих ведьм.
– Смотри, – продолжил он наше знакомство с комнатами, после того, как я всё изучила в лаборатории. – Здесь купальня, туалет, всё, как полагается. Что скажешь?
У меня не было слов.
– Когда ты успел?
Он улыбался.
– Пока ты искала Верховную, решала свои дела, я постарался немного обустроить наш будущий дом для жизни вместе. Надеюсь, у меня получилось, – он смущенно развел руки в стороны.
В дверь постучали.
– Войдите, – коротко ответил эльф и строго уставился на дверь, которая отворилась и перед нами снова возник тот беловолосый эльф, которого мы уже встречали у входа во дворец. – Что случилось?
– На границе с Валедой нашли женщину. Она в рваной одежде, волосы покрыты высохшей кровью, и вся она жива разве что чудом. Что будем делать, мой король?
Эльф, который «мой», задумался на мгновение.
– Пусть отвезут к лекарям на границе, и ждут меня. Я закончу дела, и отправлюсь туда.
Кажется, совместный сон с «моим» эльфом откладывается.
– Я могу отправиться с тобой, Анарендил? – он вздрогнул, словно испугался или от неожиданности, и резко повернулся ко мне. Он так быстро оказался возле меня, обхватил мое лицо руками и спросил:
– Что ты сказала? – голос его казался охрипшим и эльф весь вдруг стал выглядеть на несколько лет старше, чем казалось всегда.
– Я могу отправиться с тобой, Анарендил? – он прикрыл глаза, слушая, и мертвенная бледность, как той ночью, когда он истекал кровью в лесу, сошла с его лица.
– Ты впервые назвала меня по имени, – прошептал он. – Я подумал, что мне уже кажется. Я так долго этого ждал! – он обнял меня.
И я едва не заплакала от нахлынувших на меня эмоций, о которых я решила ему и рассказать прямо здесь и сейчас.
– Мне почему-то очень сильно захотелось плакать, я еле сдерживаю слёзы, – прошептала я в его грудь, к которой прижималась щекой.
– Это оттого, что ты наконец-то меня чувствуешь. Скорее всего именно магия Сидхе ускорила процесс…
Мы стояли, обнимая друг друга, а мне хотелось, чтобы это объятие длилось и длилось – так хорошо мне было стоять и чувствовать, как дышит эльф, как стучит его огромное сердце.
– Это правда, – спросила я, – что у эльфов сердца больше, чем у людей?
Его спина затряслась под моими руками, что я даже отстранилась, чтобы проверить. Анарендил действительно беззвучно хохотал.
– Откуда вы берёте всю эту чушь? Наши сердца такого же приблизительного размера, как и наши кулаки, – он ещё раз хохотнул. – И чем сильнее эльф, тем сильнее его сердце.
Я улыбнулась в ответ на его шутку. Это же была шутка, да?
– Наши некроманты занимаются исследованиями тел после их смерти, – ответил уже посерьёзневший эльф. – Но, конечно, только с согласия самого мертвеца. Ой, это потом уже узнаешь у мамы. Это её сфера. Ты правда хочешь отправиться со мной? – уточнил он, глядя мне прямо в глаза.
Я кивнула, подтверждая согласие.
– Мне можно же, да? – спросила теперь я.
– Ещё как! – воскликнул эльф. – Я всегда об этом мечтал! Я смотрел на моих родителей, которые не разлучились не на минуту, разве что в минуты рождения нас, их детей. Потому что папе не хватило смелости присутствовать при нашем рождении, – он задумчиво говорил об этом, рассматривая мои волосы. – Интересно, а у меня хватит смелости? Как думаешь?
Анарендил будто расслабился, стал чувствовать себя свободнее – это было видно по его поведению и манере общаться со мной.
– Я очень боялся всё это время, что ошибаюсь. Разве такое бывает – встретить свою адхи в момент борьбы за жизнь демон разбери где. А я встретил.
Он метнулся к двери – одни плавным движением, почти незаметно, открыл дверь и что-то сказал кому-то за дверью.
– Если ты хочешь отправиться со мной, то нужно переодеться. В человеческой одежде лучше не ходить по Сидхе, это может вызвать вопросы.
– Какие могут быть вопросы? – меня смутил этот момент. – Разве эльфы плохо относятся к людям в Сидхе?
Эльф поджал губы и сдержанно ответил:
– К людям хорошо, а вот к вашей одежде плохо. Ты поймёшь сама, когда увидишь.
В дверь постучали, и тут же вошел Сулмельдир, неся в руках что-то зелёное и переливающееся. Он положил это что-то на кресла у камина и вышел из комнаты.
Анарендил сделал приглашающий жест рукой.
– Я ненадолго отлучусь, а ты переодевайся. Если хочешь, искупайся, всё должно быть тебе знакомо и привычно. Если возникнут сложности при одевании, подожди меня, я помогу тебе.
Он улыбнулся и закрыл за собой дверь, а я принялась рассматривать то самое зелёное и переливчатое что-то.
При ближайшем рассмотрении я поняла, что сложности у меня однозначно возникнут. Я отправилась в купальню, напевая всё ту же песенку про дом и объятья, и размышляя о том, кто эта женщина, которую нашли на границе с Валедой.
Несмотря на то, что всё было очень по-эльфийски – зелёным, золотистым и покрытым красивыми узорами – купальня была привычна. Купаясь, я поняла, что день был действительно очень длинным и насыщенным, и то, что Анарендил хотел отправиться спать – было действительно хорошей идеей. Я с огромным сожалением закуталась в огромное полотенце и отправилась покорять эльфийскую одежду.
Одежда была многослойной. Нижний слой представлял собой короткие тонкие панталончики золотистого цвета, украшенные по краю красивым ажурным кружевом, и свободную короткую тунику на тонких лямках такого же цвета. Поверх этого комплекта шла длинная просторная сорочка в том же оттенке золотого, которая имела по бокам два разреза, видимо, чтобы было ещё свободнее. Туника тоже была пошита из тонкого струящегося материала, что и нижний слой, и доходила почти до щиколоток, а поверх туники уже шёл просторный халат с широкими рукавами, который имел завязки на внутренней стороне халата, незаметные пуговки по краю и один большой широкий пояс.
Стоя перед огромным зеркалом, я уже расправляла пояс поверх халата, рассматривая себя в отражении. Стоило признать, что эльфийская одежда была скромнее, больше скрывала изгибы фигуры и оттеняла мои волосы и цвет глаз. Анарендил вошёл без стука, широко отворив дверь и замер, так и не закрыв её снова.
– Тебе очень идёт, – наконец проговорил он. Я повернулась к нему, и поняла – такого взгляда, обращённого на меня, я не видела ещё ни разу в своей жизни – полного бесконечного восхищения и обожания. – Ты прекрасна, моя адхи.
Эльф тоже переоделся – черные кожаные брюки сидели на нём, словно вторая кожа, а сверху шла туника тоже чёрного цвета, которая была похожа на кожаную, но таковой не являлась. Он заметил, как я пристально рассматриваю его одежду и подошёл ближе.
– Ты очень необычная, – улыбнулся он. – Вместо того, чтобы восхищаться качеством ткани и блеском эльфийского платья, ты рассматриваешь кожаную тунику на мне. Это специальный материал, – ответил мне он, когда я принялась щупать ткань, которая на проверку оказалась не кожей, а чем-то очень похожим. – Мы выращиваем растение, под названием нимас – он позволяет нам создавать очень прочную ткань, похожую на кожу. Здесь не обходится без особого закрепляющего отвара, конечно. Только после использования этого отвара мы получаем одежду только чёрного цвета. Надеюсь, при помощи твоих знаний, мы улучшим наш способ изготовления.
Он улыбался и гладил меня по голове, а я смотрела на него и мне казалось, что я могу слушать его истории вечно – меня завораживал его голос, движения его губ.
– Я чувствую тоже самое, – пробормотал он и уткнулся мне в макушку, целуя. – Но мы должны идти.
Я кивнула. Анарендил открыл портал, и мы шагнули в него, выйдя уже на поляне, где стояло много эльфов в похожей чёрной одежде. Они сразу же расступились, едва мы появились из портала, и как-то очень слаженно и очень быстро встали на одно колено, склонив головы.
– Мой король, – пронёсся хор тяжелых мужских голосов. С ближайшего дерева вспорхнула испуганная птица.
Король кивнул, и эльфы поднялись.
Один из них приблизился к нам.
– Женщина лежит там, – он показал рукой в сторону, и Анарендил, не медля, пошёл туда, куда показал мужчина. А меня привлекло кое-что другое. Среди травы я увидела знакомые мне знаки – в моём гримуаре они встречались на странице со смертельными заклятиями.
Знаки прятались в траве, почти не заметные непривычному глазу. Я медленно шла вдоль полосы с символами, пытаясь прочитать основу заклятья, и, когда уже дошла почти до леса, увидела женщину, которая лежала как раз на полосе со знаками. Голова была вся в крови, отчего её светлые волосы стали розовыми, а светлая одежда была красной. Анарендил стоял над ней и водил руками, и собирался шагнуть на сторону Валеды, как я закричала.
– Стой! Стой! – я ринулась к нему, повисла на нём и почти свалила на землю, но эльф устоял, удивлённо смотря на меня. – По границе идёт смертельное заклятье!
Женщина вдруг захохотала – громким скрипучим голосом, и я увидела, как она одним быстрым движением что-то бросила в рот и почти сразу же её тело забилось в конвульсиях.
– Сюда! – крикнул Анарендил, отталкивая меня дальше на безопасное место. Когда эльфы подбежали, вытянув под наблюдением и командами моего эльфа женщину на сторону Сидхе. – Спасибо, – прошептал он мне одними губами. Он приблизился ко мне, поцеловал меня в макушку – тепло и очень нежно. – Сейчас мы закончим, и отправимся во дворец. Кажется, я догадываюсь, кто мог это сделать.
Кажется, я тоже догадывалась.
Мы вернулись во дворец, когда уже смеркалось. Анарендил ещё долго осматривал границу. Мы перемещались несколько раз, каждый раз отправляясь на границу, только в разных частях Сидхе, и эльф внимательно изучал траву и почву, давал указания стражам границы насчет заклятий и контроля.
Эльф выглядел очень усталым – щёки, казалось, ввалились, и кожа стала бледнее, но взгляд был суров и внимателен. Теперь я видела в нём рассудительного правителя, и поняла, что его возраст мне совершенно неизвестен, как и то, сколько лет он уже правит Сидхе.
Он прошёл в нашу комнату, сбросил на креслах у входа плащ, и на ходу стягивая тунику.
– Мы сейчас поспим, – мечтательно пробормотал он, бросая тунику прямо на пол, и отбрасывая её ногой с стене. Стена отчего-то засветилась ярко-ярко и втянула в себя тунику эльфа. Тот, в свою очередь стянул уже штаны, и снова толкнул их ногой к стене. Стена снова засветилась и штаны исчезли.
– Эльфийская домовая магия. Всё в порядке, – ответил он мне, которая стояла и смотрела. Нет, не на эльфа в длинной до середины бедра просторной и золотистой тунике с обнаженными ногами, а на необычную стену.
В моём доме стены так не умели.
– А куда потом девается одежда? – я присела на корточки и потрогала стену. Она ответила мне теплым свечением, словно поздоровалась.
– Она попадает в прачечную, где одежду приводят в порядок специальные эльфы. Это их работа, моя адхи. Чаще всего этим занимаются подмастерья портных, но есть и отдельные эльфы для этого.
– Удивительно, – прокомментировала я. – А потом? Как одежда попадает к вам?
– После того, как одежду привели в порядок, дхоби кладут её в специальный шкаф, и магическим образом одежда перемещается в шкаф к своему владельцу. Это магия, – и он с улыбкой и особым придыханием поводил в воздухе руками.
Какая прекрасная магия! Любая женщина в Валеде отдала бы полкоролевства за такие прачечные. Раскидал муж носки – стена их всосала и вуаля, вечером чистые носки в шкафу на своём месте. Какое чудесное изобретение! Анарендил, видя моё восхищение, засмеялся.
– Я купаться первый! – и он исчез в купальне, а я принялась развязывать своё необычное, но очень удобное одеяние.
***
Я проснулась ночью от того, что почувствовала внезапное острое одиночество.
Будто меня в бок толкнули.
Я открыла глаза и ещё какое-то время лежала в темноте, рассматривая в сумеречном зрении окружающий мир. Затем я села на кровати, которая была огромная, словно опушка леса в Тыштах, и свесила ноги.
Анарендила не было рядом – вот отчего я проснулась.
Мы легли спать чистые, распаренные и уставшие. Эльф уснул почти сразу, обнимая меня сзади и согревая своим теплом. Рядом с ним было бесконечно уютно, и я заснула тоже, следом за ним.
Ни записки, ничего, что как-нибудь объясняло его отсутствие. Я прошлась по комнате, вышла в гостиную, и тут увидела, что в его кабинете горит свет – тонкая полоска света падала из-за неплотно закрытой двери.
– Я тебе говорю, брат! Это она же! – услышала я голос Белегестеля, который запомнила очень хорошо. – Её невозможно спутать ни с кем другим!
Повисла тишина, а я боялась пошевелиться.
– Но у неё другое лицо, – пробормотал Анарендил. – Они очень похожи с Гликерией, ты заметил? Ясус разведал, что они сёстры-близнецы.
– И кто же их отец? – воскликнул его брат. – Уж не наш ли прежний советник, который так стремился породниться с королевской ветвью?
Тишина снова обозначила своё присутствие, и дверь вдруг открылась. На пороге кабинета стоял улыбающийся Анарендил.
– Мы разбудили тебя? – он наклонил голову на бок, рассматривая меня. Одет он был в халат, типа моего дневного одеяния, только легче и без нижних слоев.
Я покачала отрицательно головой.
– Та женщина была Милава? – уточнила я. Анарендил кивнул, и пригласил меня в кабинет жестом, потом смутился, подтолкнул меня обратно в комнату. Затем открыл шкаф в стене, вытащил оттуда что-то и вручил мне в руки.
– Оденься, пожалуйста, – хрипло проговорил он. Я развернула свёрток и увидела халат, похожий на тот, в который был одет эльф. – Теперь можем идти.
Он улыбался – светлой и нежной улыбкой, приобнимая меня за талию. Мы вошли в кабинет, где спиной к нам сидел Белегестель. Услышав нас, он повернулся и вдруг покраснел – причем, покраснел он только щеками.
– Прошу прощения, – он встал и наклонил голову передо мной. – Я нагрубил тебе днём, Гликерия.
Я смутилась и взглянула на Анарендила, который строго смотрел на брата. Мой эльф кивнул мне в ответ.
– Так это была Милава? – переспросила я, смотря на Белегестеля.
– Я думаю, что да, – ответил мне Анарендил, и усадил меня в своё кресло за столом, а сам сел рядом с братом. – Только в облике кого-то другого. Возможно, она просто изменила какие-то черты, чтобы её не опознавали в Валеде и Сидхе. – Он потёр переносицу. – Брат, давай всё обсудим утром. Я отправил ясуса на её поиски.
Белегестель кивнул Анарендилу, затем медленно кивнул мне, и вышел из кабинета, не говоря ни слова.
Мой эльф встал, протягивая ко мне руку. Он выглядел по-прежнему уставшим, но таким прекрасным с рыжим орелом волос за спиной.
– Пойдём продолжим смотреть наши прекрасные сны, – улыбаясь проговорил он. Я вложила свою руку в его. – Брат думает, что это не Милава, но если это она – всё сходится. И тёмные символы, и её поведение. Только зачем её всё это?
– Возможно, она продолжает мстить мне. А что имел в виду Белегестель, говоря о том, что бывший советник хотел породниться?
Анарендил взмахнул рукой и замок в двери кабинета щелкнул, затем он погасил лампу в кабинете, также закрыл дверь кабинета со стороны наших комнат, и выдохнул, словно эти манипуляции отнимали его время.
– Знаешь, я думаю здесь несколько причин, и пока я не узнаю все – не хочу обсуждать их. И да, советник действительно хотел, чтобы его дочь вышла замуж за меня. Но, так как я против договорных браков, а только за традиционные, то я даже не стал смотреть, что там за девушка.
Он замолчал, стягивая халат, и я увидела, что на нём только мужской вариант женских панталон – только они более облегали его фигуру и были немного короче. У меня перехватило дыхание – до того он был хорош.
– Ты так разглядываешь меня, словно я чудо какое-то, – прошептал он, огибая кровать и подходя ближе.
– Ты и есть чудо, – ответила я ему, а потом ещё долго не могла унять дрожь в коленях от его бесконечно нежного и горячего поцелуя.
Когда я проснулась утром, мой эльф сидел рядом, уже одетый, и разглядывал меня.
– Доброе утро, моя адхи, – он наклонился и чмокнул меня в щёку. – Сегодня мы готовим с сотэром святилище. Я хочу завтра заключить наш союз. Если тебе интересны традиции эльфов, можешь пока сходить в библиотеку. Она внизу, на первом этаже, рядом со столовой. Позавтракать можешь как раз там же. У нас можно читать и есть книги одновременно, – он хитро мне подмигнул. – Поэтому можешь сначала зайти за книгой про заключение союза, а потом сразу завтракать.