Я не верил до конца, что она могла меня бросить. Только не так. Я искал и искал, потому что я решил, что я могу ей верить. Кому я ещё мог верить, кроме неё?
Днём я искал, а вечером тренировался на полигоне, стараясь отогнать неприятные мысли прочь. Я думал только о том, что это была моя вина.
Зачем я оставил её с Титом? Почему я ушёл и меня не было так долго! Да, мы говорили с Драйтеном об очень важных вещах, которые мне многое помогли понять, но это стоило мне моей Гли.
В общем, я стоял и смотрел в окно, мысленно пытаясь сложить кусочки воедино, но ничего не складывалось. Я побывал у отца Гли, который был вне себя от паники и ужаса.
Он нанял сыщика по имени Морѝс, чтобы тот помогал в наших поисках. Сначала я был настроен весьма скептически, но узнав о самом сыщике, решил, что нужно посмотреть, как он работает.
Морис был высок, худощав и очень мрачен, как самый типичный обладатель тёмных сил. Вообще, тёмные отличались внешностью от носителей светлых сил. Их кожа была на тон темнее, глаза были внимательнее, и вообще, в целом, они выглядели более подобранными и готовыми к неприятностям.
О Морисе ходили слухи, что он находит преступников даже по лёгкому шлейфу аромата, который исчез больше года назад. Он был сложной фигурой, но он искал Гли вместе с нами, и хоть пока всё было тщетно, я верил в лучшее.
Постояв у окна ещё какое-то время, раздумывая о том, где мы ещё не искали мою жену, я разделся до пояса, и прихватив меч, отправился на тренировочный полигон.
Вечер уже темнел, наступала вечерняя заря.
Я вновь и вновь разбивал каменные колонны в диком остервенении, не разрешая тому монстру внутри меня выйти наружу. Самоконтроль был необходим, но ничего уже не работало, кроме тренировки. Монстр хотел крови и мяса, он бесился от бессильной злобы и боли, но я не мог ему помочь.
Внезапно я ощутил кожей плеча лёгкое касание. Я испугался, остановился и закрыл глаза – всё это я сделал абсолютно неосознанно, – и прислушался к чувствам.
Чувства должны были завопить от присутствия той, кого я так жаждал, но нет.
Всё внутри меня молчало.
Я медленно обернулся, уже зная, кого я увижу – блеклую тень Гли.
Передо мной стояла Милава и улыбалась. Она была одета в простой костюм для верховой езды, волосы рассыпались по плечам светлым облаком.
– Зачем ты снова здесь? – не здороваясь, я задал вопрос. Монстр внутри стучал в рёбра, да так сильно, что у меня перехватило дыхание. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, считая до десяти.
Милава наклонила к плечу свою прелестную головку и нежно проговорила:
– Ну как же! Конечно, чтобы увидеть тебя, Лука.
Она снова меня коснулась, и не убирая пальцев, спустила по груди вниз до живота.
Спокойно, Лука. Она просто тебя коснулась, тебе нет нужды её убивать за это. Милава не пострадает.
– Я не нуждаюсь в твоих услугах больше, Милава.
– Услугах?! – она засмеялась, запрокинув голову назад. – То, что было между нами – всего лишь услуги для тебя, так? Мы с тобой целых пять лет всё делали вместе! Мы жили под одной крышей, мы прикрывали друг другу спины, когда на нас нападали враги, мы охотились вместе, ели за одним столом и занимались с тобой любовью! И ты это всё называешь услугами?
Она высказалась на одном дыхании, не двигаясь больше и смотря мне прямо в глаза. Но я решил быть равнодушным к её гневу.
– Да, Милава, – я готовился к этому разговору и знал, что она не отступит просто так и я её увижу снова. – Я никогда не питал каких бы то ни было иллюзий насчет тебя. С самого начала, как я тебя увидел в той деревушке, у тебя была именно такая работа – быть моей спутницей, и, если ты согласишься – быть ещё и любовницей. Конечно, ты согласилась. И ты всегда получала деньги за свои услуги, кстати.
Я говорил спокойно, но внутри я кипел от злости. Моё личное чудовище предвкушало расправу, но я его пока что удачно тормозил.
Милава когда-то говорила, что любит меня, но я-то знал, что она больше всего на свете любит роскошь и хорошую жизнь. Конечно, бытие моей спутницей – не такая уж и спокойная работа, но ей было хорошо. Она получала хорошие деньги за то, что прикрывала мою спину, первая пробовала нашу общую еду, и да, за то, что она была моей любовницей она получала кое-что другое. Дом на берегу тёплого моря, красивые наряды, доступ в высший свет Валеды.
Конечно же ей не хотелось расставаться со всем этим.
И я это знал. И все знали об этом. Поэтому я не верил в её заверения о любви, и о том, что ей плохо без меня.
Я не успел больше ничего добавить, потому что сбоку от Милавы засверкало кольцо тёмного портала и оттуда выпрыгнул человек, прямо возле меня.
– Морис, – узнал я его. Тот в свою очередь кивнул мне и изучающе уставился на Милаву.
– Она снова здесь, Ваше Величество? – Морис смотрел на неё снисходительно. Ещё бы! Он знал всю её подноготную, и точно также, как и я не лелеял относительно моей бывшей любовницы никаких надежд.
– Я вообще-то здесь, – выплюнула она, глядя на нас. – Никто не запрещал мне приходить сюда и смотреть на тебя, Лука.
– Нет, пока не запрещал. Но никто не говорит, что не запретит. Видишь ли, я же император. И я могу запретить. Что думаешь?
Она поджала губы. Глаза гневно засверкали, и я подумал о том, что мне совершенно безразлично, что чувствует Милава.
– Мне кажется, вам пора, дорогая, – Морис говорил вежливо, и даже немного отстраненно. Он щёлкнул пальцами, и открылось еще одно портальное кольцо, из которого вышла пара солдат дворцовой стражи. – Девушка уходит, – он кивнул солдатам на Милаву. – И ещё, – это Морис говорил исключительно ей. – Я слежу за вами, и совсем скоро узнаю вашу тайну.
В ответ она фыркнула, состроив недовольное лицо. Милава была хороша и уверена в себе, но какие такие тайны могли быть у неё?
Когда стража увела Милаву, я задал этот вопрос сыщику.
– Видите ли, Лука, – он был спокоен и умиротворён. Чёрный плащ едва колыхался от ветерка, который всё ещё дул вокруг нас, чёрные волосы, собранные в хвост, лежали неподвижной змеёй на спине. – Милава ведёт какую-то игру. Я проследил за ней до портовых доков, но там она внезапно исчезла, и я не смог её найти. Я пытался отличить остаточный след её магии, но его не было, и это мне показалось очень странным. – Морис поднял руку и задумчиво постучал по кончику своего носа указательным пальцем. – Сдаётся мне, не так проста эта ваша Милава. Возможно, она не носитель только светлых сил, а что-то большее.
Я удивленно вскинул брови.
– Хотите сказать, что она дуал? Но мы же их почти всех истребили во время Божественной войны.
– Мы их истребили на самом деле или они позволили нам так думать, император? – вопрос мужчины прозвучал так, что и ответа на него вовсе не требовалось.
Мы с Морисом отправились во дворец пешком под свинцовым небом. Я – переодеваться, Морис – в мой кабинет, ждать меня и перебирать бумаги, которые прибыли, пока я тренировался. Когда я прибыл в кабинет через несколько минут, сыщик был внешне предельно спокоен, но когда он оторвал взгляд от бумаг на столе, то я понял, что этот парень отлично умеет владеть собой.
Мне бы такую выдержку.
– У нас проблемы, Лука, – от сделал глоток из чашки, которая стояла возле его руки, и, спокойно поставив ей обратно, продолжил:
– Титу было видение. С ним говорила ваша жена.
– В смысле? Какие ещё видения могут быть у говорящего с Небесами?
Я не стал дослушивать историю, и сформулировал конечную цель для портала. В тот момент я ни о чём не мог адекватно рассуждать. В голове билась только одна мысль.
Ведьмин Тит! Это моя Гли!
Глава шестая. Хозяин Утренней Зари.
Выпрыгнув из портала, я кинулся к брату.
– Какого демона, Тит! – я не стал стучать в дверь, предупреждая о своём визите, а просто открыл портал в покои моего брата. – Что ещё за видение? Рассказывай!
Тит сидел в кресле у камина, рассматривая пламя, которое танцевало свой вечный танец. Он повернул голову в мою сторону, и спокойно ответил:
– И тебе привет, Лука. Это было не видение, а больше слушание, – Тит улыбнулся, выделяя тоном голоса последнее слово. – Она позвала меня.
И он протянул мне ладонь, разрешая мне всё увидеть самому. Пожалуй, это было верхней степенью доверия. Я и не думал, что Тит мне настолько доверяет.
В нашем мире, помимо всей магии и технологий, существует так называемое «доверительное вмешательство». Это вне сил, времени и даже богов. Это разрешение человека, обладающего какой бы то ни было магией. Благодаря этому разрешению любой может прочитать мысли конкретного человека, узнать о его чувствах или посмотреть прошлое. Протягивая мне ладонь, Тит давал разрешение посмотреть, что он видел и слышал в тот момент, когда с ним говорила Гли. Если она действительно говорила с ним, а это не было выдумкой его разума.
Моя Гли. Только моя. Эта мысль билась в моей голове, не переставая.
Я увидел комнату, и услышал её голос. Тит не видел её лица или фигуры, но голос звучат так чётко, будто бы Гли действительно находилась в комнате. Он звучал устало и напряжённо, и я подумал о ней с такой невероятной тоской.
Моя любимая Гли, держись. Я тебя скоро найду.
– Хорошо, что мы теперь имеем хоть какую-то зацепку. По крайней мере круг наших поисков сужается…
Я замолчал, потому что начал обдумывать, что делать дальше. Возможно, действительно, где-то в окрестностях Стагили есть какие-нибудь катакомбы или заброшенные канализационные ходы, в которых можно спрятать человека, не боясь, что его кто-нибудь найдёт. Но Тит прервал мои размышления.
– Это из-за меня. Это могло произойти из-за меня… – её голос был глух, и он глотал окончания слов. Я взглянул на брата – он выглядел виноватым и опечаленным.
– Что?! – я сначала решил, что я что-то не так услышал.
– Я хотел её, я всегда её хотел! Я был очень рад, что она отказалась от тебя, я дал ей время. И ты вернулся! Вернулся! А в тот день выдался такой удобный случай! Меня долечила та ведьма из леса, я стал сильнее, и решил, что могу побороться за Гли, если она хоть немного мне уступит! – Тит кричал, пытаясь высказаться, поделиться тем, что у него накопилось за эти пару дней, пока мы искали Гли.
Я ничего не понимал в его путанном объяснении, но злило это невероятно. Тит что-то собирался сделать с Гли! И я не знал и не мог этому помешать!
– Что ты сделал? Коротко!
– Я её поцеловал.
– Проклятье!!! Тит, ну сколько можно! – зарычал я от гнева, и почувствовал, как рубашка на мне натянулась. Это могло означать только одно – монстр обезумел, и этому виной моя несдержанность и ещё слова брата.
– Она отбивалась, вытолкнула меня за дверь! Она не поддалась мне ни на мгновение, а я так хотел… Я хотел её и продолжаю хотеть. Эта женщина – самая желанная для меня на всём нашем свете.
Я молчал, отвернувшись, потому что ещё одно движение, и Тит умрёт, чудовище не церемонится с такими. Брат посягнул на моё!
– Ты не можешь быть с Гли, ты не подходишь ей. Ты узнаешь это потом, спустя некоторое время, а может и гораздо позже. Я не собираюсь тебе ничего объяснять. Запомни одно, – я повернулся с брату, который немного согнулся от страха, – ты не трогаешь Гли – я не трогаю тебя. Если Гли не найдется – живой или… – я запнулся на полуслове.
– Она найдётся живой, обязательно, брат, – Тит ответил едва дрожащим голосом.
– Да, – я не стал продолжать. И, развернувшись, открыл портал, и больше не глядя на Тита, шагнул в него.
Морис сидел в том же кресле, что и тогда, когда я отправился к Титу.
– Вас не было почти час. Всё обошлось? – мужчина что-то пил уже из второй чашки. Первая стояла недалеко и была пуста.
Я кивнул.
– Мы ищем подземелье и сток, возможно катакомбы. Что-то, что удалено от города, или пролегает где-нибудь в горах. Это может быть где угодно, возможно даже не на территории страны.
Морис постучал себя по носу, как в прошлый раз на полигоне. Он смотрел на стену, словно разглядывал что-то невероятно красивое – взгляд его наливался светом и интересом.
– Знаете, император, я, похоже, знаю, откуда можно начать поиски, – он порывисто встал из-за стола, одним движением накинул плащ на плечи и кивнул мне. – Пойдёмте. – он снова взмахнул рукой и открыл портал. Я шагнул в портал вслед за ним.
Мы вышли в старом порту Завели. Здесь пахло рыбой, старым прелым деревом и водой. Завель – город-порт на юге Валеды славился своими курортами, лечебными источниками и целителями, а также именно здесь ловили самую вкусную рыбу и морских гадов, которых все ели с большим удовольствием.
Несколько веков назад, один из моих предков построил в Завели академию для целителей, когда обнаружил на одной из вершин местных гор целебный источник. После академии большинство обученных специалистов разъезжались кто куда по всей стране, но некоторые оставались жить у источников, которых со временем стало больше, и уже специализировались по сложным болезням, типа последствий силового голода или эльфийских поветрий. Лечили хорошо, да так, что не оставалось никаких следов.
Завель строилась давно, и старый порт давно был разобран, и на его месте был построен новый. Новый порт являл собой прекрасный пример классической архитектуры, безо всяких влияний эльфийского направления. Но несколько пустынных местечек старого порта остались, потому что они сохранились в хорошем состоянии, и были приятны глазу. Но именно в них иногда и прятались торговцы разного рода запрещёнными травками или любители лёгкой наживы.
Но здесь не было ничего подобного, что описывала Гли Титу. Никаких катакомб или заброшенных тоннелей.
– Я раньше тоже думал, что здесь ничего нет. Но сейчас я думаю, что ошибался, – согласился с моими мыслями Морис. Он перевёл взгляд на меня, который удивлённо смотрел на сыщика, и прокомментировал. – О, нет, император, я не читаю ваши мысли, – он усмехнулся. – У вас на лице написано недоумение.
Он шагнул вперед, на старый деревянный мостик, нависающий над водой. Мостик заскрипел под его ногами, напоминая о своём возрасте.
– Я видел здесь вашу любовницу. Вот прямо здесь, на этом мостике. Исчезла она тоже здесь, – и он для убедительности топнул по доскам сапогом. – До сих пор не возьму в толк, куда она могла подеваться? Она шла здесь, по причалу, потом свернула сюда, на мостик, дошла до воды, подпрыгнула и исчезла.
Куда могла подеваться чародейка, которая предположительно обладает и темными, и светлыми силами? Ни один маг из существующих в нашем мире не умеет исчезать без следа в воздухе.
Хотя, если подумать, что Милава обладает двумя силами одновременно, то и ожидать от нее можно чего угодно.
– Она растворилась в воздухе, – Морис снова задумчиво постучал себе по носу.
– Да, именно. Именно так она и сделала. Растворилась, но не в воздухе. Она подпрыгнула и растворилась в воде. Видимо, имело место какое-нибудь отводящее глаз заклятье, – я ткнул пальцем в воду, – Смотрите.
Вода была мутной, тёмной и старой. Она была настолько старой, что на краях мостика образовалась гниль и черный налёт.
– Воды стоят, – констатировал сыщик. Я хмыкнул. Значит, я не ошибся, и Милава просто нырнула в воду.
– Я не обратил на это внимание в прошлый раз, – протянул он, очевидно размышляя. – Видимо, она прыгнула в воду. – он повторял мои мысли снова. – Если воды стоят, то под водой в этой части порта что-то есть. Возможно, какие-нибудь хранилища? Давайте проверять.
Он щелкнул пальцами, и вдруг вода заволновалась, а потом и вовсе расступилась, являя нам не дно залива, а металлическую поверхность площадью как раз со старый порт.
Морис сложил губы в трубочку и присвистнул.
– Неплохо для императорской компаньонки, скажу я вам, – он извиняюще улыбнулся. – Прошу прощения, Ваше Величество. Это меня впечатляет.
Не знаю, насколько он был впечатлен, с виду он был вновь безразличен.
– Ну что ж, тогда шагаем, – и он действительно шагнул вперед, и приземлился, как заправский вояка на крышу под водой. – Прыгайте сюда, – он мне махнул рукой.
Металлическая поверхность была прочной, потому что не прогнулась под его весом. Шаги сыщика, который пошел до конца обозримой площадки, звучали глухо. Морис дошел до конца, почти соприкасаясь макушкой с водой, которую держали силы мужчины, и потом вернулся обратно.
– Здесь ничего нет, – крикнул он, и махнул мне рукой. – Прыгайте, император.
Я прыгнул к нему, поддерживая себя силами, чтобы не отбить ноги, потому что площадка оказалась достаточно глубоко под водой. Мы прошли вместе с Морисом в другую сторону площадки, и снова ничего не нашли.
– Мне кажется, нужно искать иначе, – снова считал мои мысли сыщик, и снова щёлкнул пальцами и прошептал заклятье, которое открывает всё скрытое.
– Хула хуа яаах дарвайя.
Магия засверкала по поверхности площадки, и мы увидели надписи на древнем языке, от которого нам сохранились лишь наши заклинания и язык магии.
Самая крупная надпись шла по всей поверхности площадки, и звучала примерно так: «Йере хида хуа даара чу йо кааренге ап сервашактиман», если я не ошибался в правильности произношения. Я никогда не был специалистом по древнему языку.
– Здесь спрятан тёмный властелин, который сделает тебя всесильным, – прочитал вслух Морис. – Какая интересная находка.
Он хмыкнул, продолжая читать написанное.
– Вот и дверь, смотрите, – и он показал на едва заметный стык на площадке, который можно было принять за что угодно, только не за дверь. – Видимо, от старости, дверь стала немного отходить, и теперь её видно. Ну что ж, – он присел на корточки, вытащил из кармана плаща складной нож, и стал аккуратно и медленно поддевать выступ.
Прошло несколько минут, и он, издав победное «наконец-то!», открыл дверь, которая больше была похожа на окно по размерам.
– Император, вы можете подождать меня здесь, – сказал Морис и выжидательно на меня посмотрел, видимо, он очень хотел скорее забраться внутрь и начать исследовать находку.
– Я с вами, Морис, о чём это вы говорите, – мои слова вызвали сложные эмоции на лице Мориса, он кивнул и прыгнул внутрь. Несколько мгновений он молчал, а потом я услышал:
– Прыгайте, тут невысоко!
И я прыгнул снова вслед за этим любителем приключений, хотя, что там говорить, это приключение хоть и было не очень радостным, но было мне интересным. Я очень сильно хотел найти Гли, но и расследовать, что же скрывает Милава, и главное, что она здесь делала – всё это вело меня вперёд.
Приземлившись, я попал в кромешную тьму. Воздух был затхлый, что могло означать только то, что помещение изолировано от мира, и может стать неплохим убежищем. Интересно, кто же его здесь построил?
Мысленно я сделал пометку узнать, когда и кто занимался строительством нового порта, и зачем этому человеку это странное помещение.
– Мы пойдём с вами всё время налево – все повороты будем считать, если их много. Так будет проще исследовать это место, – напутствовал меня Морис, откидывая за спину свой странный неподвижный хвост из волос. Я кивнул, и создал на ладони небольшой шар света, чтобы было видно, что нас окружает.
Вокруг нас были стены и больше ничего. Земляной пол, серые стены и влажные потёки у самого потолка. Морис подошёл к стене и постучал по ней. Послышался глухой металлический звук, и я понял, что всё это сделано из такого же метала, из какого была сделана крыша этого помещения.
– Что же за тёмный властелин живёт в этом странном месте? – задумчиво пробормотал мужчина. – Пошли, – буркнул он, и тоже зажег на своей ладони световой шар.
И мы пошли. Я шёл следом за сыщиком, разглядывая стены и пол, пытаясь увидеть какие-нибудь следы присутствия Гли или кого-нибудь другого. Морис шёл, смотря только прямо, почти не оглядываясь по сторонам. Вдруг он остановился, повел руками вокруг себя и прошептал:
– Вот здесь, – он обернулся. Глаза его лихорадочно блестели. – Здесь была ваша жена. Идите сюда, – он ткнул указательным пальцем в определённое место на полу, показывая мне. Я подошел и увидел почти стертый отпечаток босой человеческой ноги.
– Почему вы думаете, что это отпечаток ноги Гли? – задал я ему вопрос, который первым пришёл мне в голову.
– Потому что Милава сюда точно приходила обутая, и наверняка заметала свои следы, потому что кроме этого смазанного следа от ноги нет больше никаких. Если мы предположим, что Милава зачем-то спрятала в этом месте вашу жену, то это вполне может быть её след.
– Очень логично, – кивнул я, и задумался. – Зачем только Милаве нужно прятать Гли именно здесь? Ведь можно найти какое-нибудь более доступное место.
Морис кивнул, соглашаясь, но пояснил:
– Верно, – он пошёл вперед, теперь внимательно разглядывая пол под ногами. – Но вы не забывайте, что это место мы с вами нашли совершенно случайно, и то, потому что мы его искали. Если бы у нас не было цели искать что-то подобное, то я не следил бы за Милавой, и мы бы никогда не догадались искать Гликерию именно здесь.
– Разумно, – кивнул я, удивленно вскидывая брови. Морис мне начинал нравится.
Я никогда не был рассудительным или вдумчивым, потому что главной моей стратегией было просто двигаться напролом, а если не получалось, только тогда я начинал искать иные пути достижения цели. Помимо этого, моё чудовище было слишком примитивным и вспыльчивым, и почти никогда не давало мне возможности действовать, как это делал Морис – вдумчиво, с расстановкой, анализируя факты.
Мы прошли еще несколько поворотов налево, стараясь ступать неслышно. И вдруг на одном повороте сыщик внезапно остановился и поднял указательный палец вверх. Я тоже остановился и прислушался.
Где-то вдалеке капала вода, очень медленно, но достаточно громко, что мы смогли её услышать.
– Пойдём туда, – решительно сказал Морис. – Пойдём на звук, император.
Мы снова пошли, уже не ставя целью сворачивать только налево. Мы шли, останавливаясь у каждого поворота, и прислушивались к звуку падающих капель. В какой-то момент я начал уставать, потому что последние дни я плохо спал, мало ел, чудовище всё время держало меня в напряжении, а тут ещё и световой шар, который хоть и отнимал мало сил, но создавал неудобство.
И тут мы услышали какой-то тихий шёпот вдалеке.
– Слышите, Морис? – я тоже зашептал сыщику, вторя шепоту в темноте.
– Слышу, – одними губами ответил мне Морис, и кивнул головой, показывая, чтобы мы продолжали двигаться.
Мы продолжили движение, но шепот больше не повторялся. Спустя несколько поворотов, мы вновь услышали шёпот, он оказался дальше, и стало понятно, что мы повернули не туда.
– Да что ж такое, – прошептал Морис, и снова повернул в сторону шепота. Мы прошли еще несколько коридоров, и уперлись в стену.
Морис остановился у стены, приложил к ней голову и прислушался. Я повторил за ним и услышал, что капает прямо за этой стеной. Я отошел к противоположной стене, чтобы увидеть, есть ли у нее конец, как мне прошила острая боль в груди, и я повалился на пол.
Только не сейчас!
Я собрал остатки самообладания, пытаясь успокоится. Но, видимо моя усталость, в совокупности со всем происходящим, истощили меня, и чудище внутри меня решило выбраться из меня, чтобы самому решить все проблемы.
И едва я понял, что монстр побеждает, и мое тело охватила волна трансформации, приводя Мориса в ужас своим видом, как мы услышали громкий крик боли прямо рядом с нами.
Так могла кричать только Гли.
***
Сквозь мутную пелену моего беспамятства проник глухой стук. Спустя несколько мгновений раздался ещё один. Глухие стуки, как будто кто-то ходил по крыше или по полу сверху, периодически то появлялись, то пропадали, и вновь наступала тишина, нарушаемая только звуками падающих капель воды. Мне казалось, что эти звуки мне мерещатся, потому что в моём состоянии я уже не могла различить, где явь, а где вымысел.
Я только было начала вновь падать в глубокое небытие, как что-то коснулось меня и толкнуло. Легонько и мягко, словно котёнок. Так меня толкал своим пушистым лбом Уголёк, когда требовал ласки.
– Отстань, пожалуйста, – прошептала я высохшими губами. – Я тут занята делом.
Каким делом – я не уточнила, но оно и было понятно, почему.
Я поудобнее устроилась на грязном полу моего временного пребывания. Или последнего, тут уж как повезет. Пол был холодный и немного влажный. Наверное, со стороны я выглядела замарашкой, потому что по ощущениям я была вся в пыли и грязи.
Наверное, будь у меня мои силы, я начала бы сомневаться в моей вменяемости и осознанности. Разве могла я, Гликерия, дочь Флавиана, рассуждать настолько спокойно в такой ситуации? Я всегда считала себя чистюлей, следила за внешностью, а сейчас лежу на грязном влажном полу непонятного места, и даже не стремлюсь как-то улучшить ситуацию.
Но мне всё казалось очень правильным – и моё нахождение в этом странном коридоре, и в том, что меня никто не ищет. И даже в том, что я умираю, очень медленно, но тем не менее.
Меня снова что-то толкнуло. Что-то Уголёк сегодня особенно настойчив.
– Я же говорю, отстань, – ответила я ему, и тут же сообразила, что в этом месте я нахожусь одна, и где мой любимый кот я не имела ни малейшего представления. Я открыла глаза, окончательно придя в себя, и напряглась, уставившись в темноту.
Но таинственное это не отставало, и вновь ткнулось в меня теплым чем-то. Я открыла глаза пошире, собираясь уже применить физическую силу, сфокусировалась на темноте и едва не закричала от ужаса.
На меня смотрели два огромных бездонных глаза. Безмолвный рот раскрывался, произнося что-то, но мне не было слышно. Я потрясла головой, думая, что это очередное помутнение.
– Слушай, если ты хочешь мне что-то сказать, то нужен звук. Я тебя не слышу, понимаешь? – я попыталась объяснить странному существу всё, что я думаю в эту минуту.
Существо перестало открывать рот, и он растянулся у него в бездонной, как и глаза, улыбке.
– А теперь ты меня слышишь? – звук шипел и прерывался, словно ему что-то мешало. – Я давно не говорил ни с кем. С тех пор, как попал сюда.
Я кивнула, соглашаясь. Это очень нечестно и обидно, когда совершенно не с кем поговорить, что даже можно забыть, как это делается. Особенно, когда ты такой странный и страшный персонаж.
– Очень тебя понимаю, – ответила я существу. – А я тебе зачем?
– Ты тёмная, – рот существа снова улыбнулся. – Мы подходим друг другу.
Теперь пришла очередь улыбнуться мне.
Какая ирония! Я подхожу страшилке из катакомб, потому что я тёмная. Это же прелестно! Я никому и никогда не подходила из-за своих сил, всегда мне указывали на эту мою особенность, и вот, стоило мне попасть в этом странное и мрачное местечко, как сразу нашла себе приятеля.
– И что же это значит? – спросила я его снова. Голос у меня осип, а горло нещадно саднило. Скорее всего, я простудилась, лежа на полу, и это не добавило мне очков в выживании.
– Это значит, что ты поможешь мне, а я помогу тебе. Мы очень хорошо сможем жить вместе.
Жить вместе. И здесь хотят жить со мной вместе. Я боюсь, скоро это станет совершенно невозможно, потому что я отправлюсь в мир иной из-за голода и холода.
Я снова заулыбалась, вспоминая наши ночные разговоры с Лукой, его рассуждения о том, как мы будем жить вместе в лесу на окраине Стагили.
– Но ты должна убежать от меня. Я очень слабый, и не смогу просто так попасть в тебя, – я присмотрелась и увидела, что у существа есть что-то похожее на руки и ноги, которые колыхались в темноте, напоминая тёмно-серый туман. Существо размахивала ими, словно привлекая моё внимание.
– Зачем мне убегать? И что это значит – попасть в меня?
И тут существо протянуло свою руку-туман и засунуло мне прямо в солнечное сплетение. От этого внутри меня всё похолодело, затем потеплело, а потом наступила острая, ослепляющая боль.
Я закричала от боли и ужаса и постаралась вытащить руку из себя.
– Какого демона ты творишь, эй! – я крикнула на существо, выдергивая из себя его руку.
– Тебе не должно быть больно, – скрипуче пробормотало чудище, – а что это у тебя?
Оно показывало своими страшными глазами на мои браслеты. Я тоже посмотрела на наручники, о которых совершенно забыла в этом подземелье.
– Я не знаю. Но из-за них я без сил, вообще, будто отрезали, – я повертела их на запястьях, и вновь почувствовала слабость, и прилегла на пол снова.
– Ммм, – протянуло существо. – Подожди меня здесь. Я сейчас, – и оно растворилось.
Над моей головой раздался ещё один глухой звук, и внезапно, прямо передо мной явилась любовница моего мужа. Она выглядела свежей, юной, и вообще, довольно чистой, по сравнению со мной. На её ладони светился шар, который наконец-то дал мне возможность рассмотреть то место, где я находилась.
– О, да ты еще жива! Вот это новость! – она удивилась, и довольно искренне. – Как же ты протянула здесь столько?
Она осмотрелась, прошлась по квадрату, в котором я лежала всё это время. Одета она была в очередной облегающий костюмчик из разряда «я любовница твоего мужа, ну и что с того?», и это меня очень разозлило.
– Что ты тут делаешь? – я резко выплюнула эти слова прямо в лицо наклонившейся надо мной девушки. Надо было её ещё укусить за нос, но я сообразила не сразу, поэтому было поздно. Откуда только силы взялись на этот резкий выпад, удивительно!
– Пришла проверить, когда ты уже помрешь, дрянная королева, – проговорила спокойно она, – очень надеюсь, что скоро, потому что мне нужно твое тело, чтобы предъявить твоему мужу. Или, уже почти моему, – тут она хихикнула, и прикрыв рот ладонью, добавила: – Совсем скоро он станет моим, и я единственная буду править его сердцем и этой страной.
Она захохотала, будто рассказала невероятную шутку.
– Шутки должны быть смешными вообще-то, – ответила я ей. И вдруг ощутила, как в мой правый бок ткнулся мой подземельный друг и затих. Я потрогала рукой то место, где он по моим ощущениям должен был быть, но ничего не почувствовала.
– Шутка шутке рознь, – нравоучительно ответила мне девушка, и щелкнув пальцами, зажгла ещё один световой шар. Второй шар светился иначе, будто его создал обладатель тёмный сил. Она увидела удивление, которое я не смогла скрыть, и широко улыбнулась.
– Да, у меня есть много секретов, дорогуша, – и тут она замолчала, прислушиваясь. – Ладно, нужно с тобой кончать скорее, чтобы всё выглядело более-менее правдоподобно.
Она расстегнула наручники на моих запястьях, заставив меня прижаться спиной к стене и поднять вверх руки. Но стоило наручникам упасть на пол, как я почувствовала, как в моё солнечное сплетение заползают холодные змеи чужой силы. Я задержала дыхание, боясь, что закричу, но Милава не обратила внимание, отвернувшись в этот момент.
Я посмотрела на свой живот, но там всё было без изменений, хотя по моим ощущениям в меня уже влезла целая лошадь. А потом я почувствовала, как силы затапливают моё тело, кожа вдруг вся зачесалась и засверкала, заставляя меня подняться на ноги.