Loe raamatut: «Притяжение звезд»

Глава 1. Звездное назначение.

Элиза

– Милая моя Элиза, – мой начальник, господин Тазар, расплылся в приветливой улыбке. – Как я рад тебя видеть!

– Вы знаете, что эта радость взаимна, – я улыбнулась ему в ответ.

Господин Тазар был невысоким полным мужчиной с очень добрыми зелеными глазами. Именно он практически украл меня после выпускных экзаменов, пригласив работать в крупнейшую и известнейшую космическую компанию. В чем было его несомненное прекрасное умение – способность быстро и точно оценивать потенциал любого работника. И меня он сразу стал называть “звездой”, ещё до того, как ко мне пришла официальная слава лучшего штурмана. А уж сейчас я и вовсе нарасхват. За то, чтобы у пульта управления стояла именно я, готовы были платить огромные деньги.

Господин Тазар пригласил меня в свой кабинет, налил в небольшую фарфоровую чашечку ароматный чай, достал печенье. Я улыбнулась про себя. Когда мой начальник пытался меня задобрить, это значило, что дело, которое мне предстоит, тяжелое, сложное или попросту неприятное.

Но отказываться от угощения я, разумеется, не стала.

– У нас что-то случилось? – поинтересовалась я, когда темы вроде погоды за окном (приятной и солнечной), самочувствия родных и последние сплетни закончились. – Вы не приглашаете меня без причины.

– Ну зачем же так укоризненно? – вздохнул господин Тазар. – Может быть, как раз сегодня я просто решил узнать, как твои дела?

– Скорее мой корабль потеряется на нашей орбите, – хмыкнула я.

И полностью справедливо! Когда-то господин Тазар сам говорил мне, что не лезет в личную жизнь своих сотрудников: дескать, его касается только их профессионализм.

– Жестокая ты, – он слегка засмеялся, но, вздохнув, принял серьезный вид, переходя наконец к делу. – Ладно, ты, разумеется, права. Есть к тебе дело.

– Я вся внимание, – мурлыкнула я.

Я сидела дома уже две недели, загибаясь от скуки. С родителями я давно поссорилась, мужчины у меня не было, питомцев – тем более (полеты у меня могли длиться месяцами, куда девать зверушек?), а поэтому дома было одиноко и тоскливо. Скорее бы в небо!..

– Несколько месяцев назад одна исследовательская экспедиция отправилась изучить почву на нескольких планетах. Часть из этих вылазок прошли удачно, но потом их корабль перестал выходить на связь. – Господин Тазар вздохнул, прекрасно зная, как опасен космос. Я тоже мрачно представила себе несколько причин, по которым связь могла быть утеряна. – Поскольку в этой экспедиции принимают участие очень известные ученые, да и часть их разработок и исследований могут стать причиной научного прорыва, было принято решение отправить за ними дополнительный корабль… Решение принято Всеобщим советом.

Я удивилась как никогда раньше. Всеобщий совет был нашим высшим органом власти, но раньше в такие дела он не лез. Видимо, и впрямь очень нужные ученые потерялись…

– Вы же шутите? – невольно вырвалось у меня.

– Я и сам удивлен, – усмехнулся господин Тазар. – Но факт есть факт, и завтра выйдет соответствующий приказ.

Я кивнула, уже, в общем-то, поняв, к чему идет дело. Если профессиональному штурману, который может провести корабль чуть ли не где угодно, рассказывают о высшем назначении дополнительного полета, не нужно быть гением, чтобы понять, кто будет вести этот корабль.

Я отбросила за спину волосы, требовательно уставившись на собеседника.

– Дайте-ка угадаю: лечу я?

– Элиза, я никогда в тебе не сомневался! – он широко улыбнулся.

Я только покачала головой. У всех начальники как начальники, а мой относится ко мне, как к дочери: всё норовит польстить и подбодрить.

– Хорошо, надо будет сообщить команде, и мы слетаем, всех найдем, – я пожала плечами, соображая, нужны ли нам дополнительные люди. – Правда, может…

– Нет-нет, только ты! – остановил он меня.

Я замерла, глядя на мужчину с недоумением.

– Это как? Один штурман не может контролировать весь корабль! И мало ли, что случится по пути! Одна я не полечу!

Я категорически сложила руки на груди, глядя на господина Тазара нахмурившись. Это была очень странная просьба! И очень опасная для меня. Нет уж, я хоть и профессионал, но в откровенно глупых идеях участвовать не буду!

– Нет-нет-нет, я неверно выразился! – мужчина извиняюще улыбнулся. – Разумеется, ты полетишь не одна, я не безумен, чтобы так рисковать своей звездочкой. Я имел в виду лишь то, что ты отправишься не на своем обычном корабле со своей обычной командой. Тебя назначили штурманом в команду капитана Нракса.

“Ва-а-а-а-ау!” – восторженно промелькнуло у меня в голове.

Капитан Нракс был такой же звездой среди капитанов, какой я была среди штурманов. Говорят, с его кораблем никогда ничего не случается, а любая миссия, за которую он берется, всегда выполняется идеально.

Что ж, логично, что такое важное дело по решению Всеобщего совета назначили именно ему.

– Разве у него нет своего штурмана? – уточнила я на всякий случай. Команда такого корабля должна ведь быть собрана из исключительных профи, уже сработавшихся друг с другом.

– Вообще есть, но как раз несколько дней назад у него, к сожалению, случился инсульт.

Мне стало жаль неизвестного штурмана. Со здоровьем шутки плохи, тем более если речь идет о столь серьезных проблемах.

– Врачи пока не разрешают ему лететь, поэтому в команду капитана срочно нужен был новый штурман. Предложили, разумеется, тебя. У тебя идеальная репутация, и капитан согласился на твою кандидатуру.

– Какая честь! – рассмеялась я.

Хотя шутила я только отчасти. Он вполне мог и отказаться, с его славой ему бы никто не возразил.

– Вроде того, – усмехнулся господин Тазар.

– Когда летим? – вернулась я к делу.

– Так ты не против? – воодушевился мой начальник.

– Разумеется, нет!

Упускать такой шанс? Да ни за что!

– Тебя будут ждать на борту его “Покорителя” завтра в полдень. Познакомитесь и сразу отправитесь.

– Тогда я пойду собираться, – поднялась я.

На мгновение мне показалось, что господин Тазар хочет мне что-то сказать, что-то важное или серьезное. Лоб его прорезала тонкая морщинка, он сосредоточенно взглянул мне в глаза. Но потом расслабленно улыбнулся и пожелал успешного полета.

Видимо, он решил, что его мысль всё же неважна.

Надеюсь, так оно и есть.

Глава 2. Первая искра.

Элиза

Я шла по космодрому, громко стуча каблуками. Молодой местный сотрудник, несущий мой чемодан, восторженно на меня косился, но молчал. Хотя его восхищение было мне приятно, как и любой молодой девушке.

На мое счастье, в Уставе полетов, который я прекрасно знала, не было ни слова об униформе. Поэтому я всегда предпочитала платья. Сегодня вот выбрала нежно-голубое с серебристыми отблесками и открытыми плечами, одно из любимых. Его цвет, как мне казалось, очень мне шел.

Вообще я любила чувствовать себя красивой и желанной. Характер у меня был не всегда легким и приятным, иногда я любила потянуть нервы, но мои умения и внешность заставляли всех смиряться с моими недостатками.

Правда, сейчас мысли мои занимала скорее предстоящая встреча. Мне ещё никогда не доводилось видеть капитана Нракса, и я гадала, каким же он окажется? Больше всего я склонялась к его предполагаемой серьезности и строгости.

Наконец я оказалась перед трапом на “Покоритель” – один из самых мощных и продвинутых кораблей. Мой помощник поднял чемодан к самой двери, запинаясь, что-то пробормотал, отчаянно покраснев, и, напоследок окинув меня очередным восторженным взглядом, ускакал дальше по делам. Я усмехнулась. Совсем юный мальчишка, видимо, редко видел действительно красивых женщин.

Приложив к сканеру выданный мне временный пропуск, я дождалась, пока дверь отъедет в сторону и с чемоданом перешагнула порог.

– Элиза Стоуней, штурман корабля “Покоритель”, прибыла на борт, – тут же уведомил весь космический корабль женский механический голос.

Я огляделась. Корабль казался светлым и просторным, коридор, в котором я находилась, уходил прямо вперед, и от него разветвлялось ещё несколько проходов.

В нескольких шагах от меня стояли четверо мужчин, все как один в строгих темных костюмах. Ближайший ко мне, темноволосый, с широкими плечами и очень даже симпатичный, выгнул бровь, медленно оглядывая меня сверху вниз.

– Девушка, Вам явно выдали не тот пропуск, – наконец заявил он низким красивым голосом. – Мы ждем штурмана на серьезное дело, а вечеринка проходит где-то в другом месте.

– Приму это за комплимент моей красоте, – я мягко улыбнулась. – Я и есть Элиза Стоуней, ваш штурман на ближайшее время, здесь нет никакой ошибки.

В несколько широких шагов мужчина приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, и я улыбнулась: всегда нравились у мужчин зеленые глаза.

Правда, выглядел он отчего-то не очень довольным моим обществом.

– А Вы, я так понимаю, капитан Нракс? – уточнила я.

– Он самый, – мрачно произнес он в ответ. – И, похоже, я погорячился с согласием на Вашу кандидатуру. Почему-то я был уверен, что Вас мне посоветовали как специалиста… Жаль, что я ошибся.

С одной стороны, стало немного обидно. С другой… ну, не в первый раз мужчина, не видевший меня в деле, а основываясь только на моей очаровательной внешности, делает сомнительные выводы. Приятно таких удивлять.

– А что, мы разве уже полетели? – я захлопала глазками. – И я уже попыталась постоять за вашим пультом управления и потерпела позорную неудачу?

Было, конечно, немного сложно сохранять мягкий наивный тон и при этом мысленно смеяться, но я не сомневалась в том, что сумею заставить капитана посмотреть на меня иначе.

Он между тем едва заметно поморщился и указал на меня рукой:

– А Вы собираетесь пробовать вот в этой одежде?

– Это называется платье, – услужливо подсказала я. – И я собираюсь в нем работать.

– В платье? – ещё более мрачно переспросил Нракс.

– Именно! – широкая улыбка, как я знала, бесит людей больше всего. Вот и капитана перекосило.

– Исключено! В платье – нельзя!

Гордый красавец даже рукой взмахнул, суровым таким жестом.

Ну-ну.

– А как же тогда? – я снова наивно захлопала глазками. – У меня есть только платья! А вылет через полчаса. Я не успею съездить за другими вещами!

– Я категорически против того, чтобы Вы ходили по моему кораблю в такой одежде! – о, вот и хмуриться начал. Пожалуй, можно добивать.

– Я поняла, – я послушно кивнула, из последних сил сохраняя милое и вежливое выражение лица. – На корабле, где вся команда состоит из мужчин, Вы хотите, чтобы я ходила без платья.

Трое мужчин за спиной капитана, судя по звукам, то ли чем-то дружно подавились, то ли пытались не засмеяться. Капитан отчетливо побелел и сжал челюсти. Как очаровательно!

– Нет? – тут же наивно переспросила я. – Я Вас неверно поняла? Могу ходить в платье?

– Можете, – процедил он, резко отворачиваясь. – За мной. Как Вы верно заметили, мы должны отправляться через полчаса.

Проходя мимо компании тех самых пока ещё незнакомых мне членов команды, я им подмигнула, а уходя, услышала их смех.

Кажется, нечасто их радуют подобными представлениями.

Войдя в кабину управления, я сосредоточилась. Всё же развлечение – это забавно, но в первую очередь мне стоило выполнить свою работу.

“Покоритель” был немного более современным кораблем, чем привычный мне “Ветер”, на котором я облетела уже полкосмоса. Но знаний у меня было немало, и я не стеснялась отдельно изучать самые новые и замороченные системы, даже если у меня не было раньше возможности их использовать. Вот и пригодилось: здесь система была сложнее моей, но знала, как с ней работать.

Заколов волосы наверх, чтобы не падали на лицо, я уселась в кресло, запуская анализ корабля и всех управляющих систем. Пока проходила проверка, я быстро поправила первичные настройки, мысленно восхищаясь быстрым и точным, практически совершенным оборудованием. Когда центр управления наконец сообщил об отличном состоянии и полном отсутствии проблем, я ввела нужные данные и повернулась к капитану, что молчаливой тенью застыл на пороге кабинета.

– Корабль готов к взлету, – спокойно уведомила я. – Прикажете подниматься, капитан?

Он снова нахмурился, внимательно глядя на меня.

– Ты вовсе не наивная дурочка, какой прикидывалась в коридоре, – заметил он.

– В самом деле? – я саркастично усмехнулась. – Какая неожиданность для меня, право слово.

– Тогда к чему был этот цирк?

– Вы ведь хотели видеть во мне глупую красотку? Вот я Вам её и показала, – я пожала плечами. – Вам следовало бы больше доверять серьезными рекомендациям, а не “встречать по одежде”.

Нракс поморщился.

– Не стоит читать мне нотации.

– Это был всего лишь совет! – я очаровательно улыбнулась. – Так что, мы летим?

– Не забудь объявить о взлете, чтобы все успели пристегнуться.