Loe raamatut: «Эзотерическая лавка Мэтра»

Глава 1. Эзотерическая лавка Мэтра

Меж бесконечных небоскребов, возвышающихся в непроглядном сумраке, клубились беспокойные вихри дымовых метелей. Они нескончаемым потоком обрушивались с затянутого угрюмыми тучами неба, скрывая от взора небесные своды и заволакивая грязно-серой дымкой жемчужные шпили и стеклянно-металлические грани башен. Едкий смог разъедал глаза, забивал дыхание, но, подобно призрачным полуночным созданиям, жители города неустанно сновали меж изуродованных временем строений, спеша по своим делам.

В одной из таких громадин, облицованной потускневшей под кислотными дождями сталью, на сотых этажах скрывалась лаборатория корпорации "Нейростарс" – оплота инновационных разработок в области нейротехнологий. Здесь, в центре гудящих процессоров и мерцающих голограмм, трудились ученые-нейроразработчики – создатели прогрессивных имплантов и устройств для расширения когнитивных способностей человека. Их работа была делом их жизни, их призванием. Она поглощала целиком, не оставляя времени ни на что другое.

Вот и сейчас, утопая в кресле, за пультом управления сидела Ева – высокая, статная женщина средних лет с волевым подбородком и пронзительным взглядом холодных серых глаз. В этом взгляде, словно в зеркале, отражались лишь бесконечные ряды цифр и абстрактные объемные проекции. Ее изящные пальцы порхали над клавиатурой, набирая сложнейшие комбинации, а губы сжимались в тонкую, сосредоточенную линию. Рядом, склонившись над микросхемами, колдовал Макс – долговязый мужчина с непокорными вихрями русых волос, то и дело поправляющий сползающие на кончик носа очки.

– Опять ты забыл поесть, – с укором произнесла Ева, бросив быстрый взгляд на своего напарника. – Я же просила, чтобы ты хотя бы изредка вспоминал о том, что у тебя есть тело, которое необходимо поддерживать.

Макс виновато усмехнулся:

– Прости, дорогая, просто работа затягивает. Ты знаешь, как я увлекаюсь, когда дело доходит до наших экспериментов. Но обещаю, как только доделаю этот блок, я устрою себе небольшой перерыв.

Ева вздохнула и, оставив свой пост, направилась к стоящей в углу кофемашине. Ловкими движениями она приготовила две чашки крепкого ароматного напитка и протянула одну Максу:

– Держи. А то, не дай бог, ты сейчас уснешь прямо на рабочем месте, как в прошлый раз.

Макс благодарно кивнул, принимая из ее рук дымящуюся чашку:

– Ты всегда обо мне заботишься, – с нежностью произнес он. – Не знаю, что бы я без тебя делал.

Ева улыбнулась уголками губ, но в ее глазах мелькнула тень беспокойства. Она прекрасно понимала, что их увлеченность работой имеет как положительные, так и отрицательные стороны. С одной стороны, это то, что дает им ощущение цели и наполненности жизни, но с другой – это медленно, но верно лишает их простых земных радостей и отдаляет от всего остального мира. Их жизнь превратилась в бесконечный марафон, в котором они пытались обогнать самих себя, стремясь к все новым и новым открытиям, но при этом все больше и больше забывая о том, что значит быть по-настоящему живыми.

– Верно, – с улыбкой ответила Ева, возвращаясь на свое место. – Я чувствую, что наши эксперименты становятся все сложнее и требуют всё больше сил. Поэтому мне так важно, чтобы ты регулярно отдыхал и восстанавливался. Ведь твое здоровье для меня дороже любых научных открытий.

Макс отпил глоток ароматного кофе и довольно вздохнул:

– Ты права, как всегда. Я постараюсь лучше следить за собой. И, конечно, всегда буду благодарить тебя за эту заботу, – он лукаво подмигнул Еве. – Может, после работы мы сможем вместе прогуляться и насладиться хорошей погодой? Я уверен, свежий воздух пойдет мне на пользу.

Ева кивнула, ее глаза радостно засверкали:

– С удовольствием. Мне как раз не терпится обсудить с тобой кое-какие новые идеи, которые пришли мне в голову во время нашего последнего эксперимента.

Макс улыбнулся, ощущая, как напряжение последних дней отступает. Он был благодарен судьбе за то, что в его жизни есть такой надежный и заботливый напарник как Ева.

Ева взглянула в окно, улицы города кипели бурной жизнью – толпы спешащих куда-то людей, одетых в причудливые костюмы и плащи, сновали между энергетическими потоками транспортных магистралей.

– Как думаешь, Кайра уже вернулась с университета домой? – спросила Ева, ощущая легкое волнение.

Макс задумчиво провел рукой по подбородку, его глаза затуманились, словно он пытался представить, как могли развиваться события.

– Она уже совсем взрослая, – ответил он, – Я в ней не сомневаюсь. Эта юная странница наверняка уже поглощает свои любимые хлопья под очередную серию чего-то мистического, – он расплылся в довольной ухмылке. – Она так похожа на тебя!

Ева выдохнула с облегчением, чувствуя, как напряжение отступает. Он всегда умел успокоить ее.

Центр города был местом сосредоточенной и напряженной деятельности, где все стремились к достижению результата. Однако на окраине царила совершенно иная атмосфера. Здесь, вдали от суетливого ритма мегаполиса, жизнь словно замедляла свой бег. Спокойные улочки, утопающие в зелени, сменялись уютными кварталами с невысокими домами и ухоженными дворами.

Кайра неспешно прогуливалась по тихим переулкам, окутанным мягкой дымкой. Девушка с любопытством осматривалась по сторонам, ее проницательный взгляд внимательно изучал незнакомые обветшалые здания, заросшие плющом. Воздух вокруг был насыщен тяжелым, дурманящим ароматом, навевающим волнующее ощущение нереальности происходящего. "И почему я никогда не была здесь раньше?" – подумала девушка и вновь погрузилась в эту вязкую атмосферу.

Вдруг, прямо перед Кайрой, из темноты вынырнул черный силуэт, стремительно промелькнув в воздухе. Девушка вздрогнула от неожиданности, но любопытство быстро взяло верх. Она прищурилась, пытаясь разглядеть таинственное существо, и заметила, что это был не кто иной, как крупный черный кот с яркими желтыми глазами. Он грациозно петлял по извилистым переулкам, будто ведомый какой-то внутренней целью. Кайра, не раздумывая, бросилась за ним, стараясь не упустить этого загадочного проводника из виду. Ее сердце колотилось от волнения, а любопытство подгоняло вперед, заставляя следовать за таинственным котом по лабиринту темных закоулков. "Куда же он так спешит?" – подумала девушка. Кот, казалось, вовсе не замечал, что за ним следят. Напротив, он словно нарочно увлекал Кайру за собой, будто точно знал, куда ей необходимо попасть.

Неожиданно перед девушкой возникла старая, покосившаяся дверь, над которой виднелась потемневшая от времени вывеска "Эзотерическая лавка Мэтра". Кот остановился, уставившись на Кайру пронзительными желтыми глазами, мявкнул, словно обращаясь к ней, и мягко скользнул внутрь. Не раздумывая, девушка последовала за ним.

Стоило ей переступить порог лавки, как ее окутал плотный воздух, наполненный ароматами благовоний и сухих трав. Вокруг громоздились полки, заставленные странными предметами – от древних свитков и амулетов до невероятных артефактов, которые загадочно переливались, когда на них падал тусклый свет антикварных светильников. В углу приютился массивный, покрытый резьбой стол, за которым, склонившись над пожелтевшими страницами, восседал хозяин лавки – мужчина с длинными седыми волосами, подвязанными кожаным ремешком. Тяжелые перстни на его пальцах и медальон в форме полумесяца на груди подчеркивали его принадлежность к миру оккультных знаний.

Кайра была потрясена увиденным, словно вокруг разворачивалась нереальная, загадочная сцена. Она никогда раньше не видела ничего подобного. Черный кот, как ни в чем не бывало, запрыгнул на стол, привлекая внимание хозяина. Тот медленно поднял голову, внимательно изучая девушку.

– Добро пожаловать, – произнес он глубоким, бархатистым голосом. – Я ждал тебя.

Кайра затаила дыхание, ощущая, как по спине пробегают мурашки. Что-то подсказывало ей, что этот странный визит в таинственную лавку, втянет ее в очередные приключения.

Мужчина внимательно наблюдал за Кайрой своим проникновенным, бесстрастным взглядом, словно решаясь на что-то, пока та с неподдельным интересом рассматривала полки, заставленные причудливыми предметами.

– Добро пожаловать в мою скромную лавку, – вкрадчиво повторил он, привлекая ее внимание. – Я рад видеть здесь нового гостя. Позволь представиться – меня зовут Мэтр, и я хранитель этого места.

Кайра с неподдельным любопытством посмотрела на мужчину:

– Вы ждали меня? – с подозрением спросила она.

Мэтр кивнул:

– Да. Твое появление не стало для меня неожиданностью – я уловил твое приближение. Сия реальность таит в себе бесчисленные тайны, жаждущие быть раскрытыми. Помни об этом.

Он обвел рукой полки, заставленные необычными предметами:

– Здесь ты найдешь все, что поможет тебе открыть двери в параллельные реальности – карты Таро, руны, спиритические доски, наборы для ритуалов, заколдованные свечи, зелья и многое другое. Но самое ценное, что я могу предложить тебе сейчас – это ловец снов.

Мэтр подошел к одной из полок и бережно взял в руки изящный плетеный обруч, увенчанный множеством перьев:

– Ловцы снов – это не просто безделушки. Они обладают уникальной способностью открывать дверь в мир вещих снов. С их помощью ты можешь проникать в самые потаенные уголки своего подсознания и прикасаться к истинам, скрытым от обычных людей.

Кайра завороженно наблюдала, как Мэтр бережно перебирает перья, его голос звучал размеренно и мелодично:

– Ониродар – древний и редкий ловец снов, созданный мудрыми Шаманами племени Лунных Следопытов. Его каркас сплетен из серебристых волокон лунного дерева, что растет лишь в заповедных рощах под свечением полной луны. Вместо традиционных ниток, ажурную паутину амулета составляют тончайшие прозрачные струны, сотканные из самих звездных лучей, падающих с неба. Эти струны, связанные с самой сущностью Сновидений, ловят и задерживают в себе самые тревожные мысли, не давая им проявится в виде жутких кошмаров. Обруч украшен сакральными символами, выполненными из перламутра, а по краю вплетены мерцающие перья лунных сов, которые создают вокруг спящего ауру защиты и безопасности.

Девушка ощутила, как ее сердце начало отзываться внутри, словно желая выпрыгнуть из груди от переполняющего её восторга.

– Это звучит потрясающе, – прошептала она, не в силах оторвать взгляда от ловца снов. – Я… Я бы хотела его купить.

Мэтр удовлетворенно кивнул и, достав пергамент из-под стойки, бережно завернул в него ажурное творение.

– Вот, возьми, – произнес он. – Отныне этот ловец снов твой.

Кайра благодарно приняла сверток, чувствуя, как внутри нарастает волнение и предвкушение чего-то необыкновенного. Поблагодарив Мэтра, она поспешила на выход, ее мысли были заняты только что приобретенным амулетом.

Едва за Кайрой захлопнулась дверь лавки, как на лице Мэтра расцвела довольная улыбка. Он неторопливо достал свою потрепанную трубку и принялся тщательно набивать ее ароматным табаком, на мгновение отвлекшись от текущих дел. Выпустив в воздух клубы дыма, мужчина перевел задумчивый взгляд на их медленное рассеивание.

"Да, – удовлетворенно подумал он, – амулет не заставит себя ждать. Уже сегодня она ощутит его силу в полной мере".

Мэтр сделал неспешную затяжку и неторопливо выдохнул, наблюдая, как дымные завитки растворяются в воздухе. Он был твердо уверен, что Кайра еще не раз вернется.

Выйдя на улицу, Кайра замерла, пораженная произошедшим событием. Она растерянно осматривалась, пытаясь найти знакомые ориентиры, но все вокруг расплывалось в плотной дымке. Крепко сжимая в руках пергамент с ловцом снов, она медленно брела по узким улочкам, стараясь найти путь к своему дому.

Густой молочный мрак, окутавший девушку, скрывал все очертания привычного мира. Мысли Кайры были полностью поглощены произошедшим в таинственной лавке Мэтра. Как могло случиться, что еще утром она вела размеренную жизнь, а теперь оказалась в центре необъяснимых событий? И неужели этот загадочный артефакт, бережно спрятанный в складках пергаментной обертки, способен открыть ей доступ в иные, параллельные миры?

Каждый шаг вызывал у Кайры противоречивые эмоции – страх перед неизведанным боролся с искренним любопытством и жаждой познания. Девушка ощущала, что находится на границе двух реальностей, где законы физики теряют свою силу.

Внезапно Кайра почувствовала окутывающее тепло – словно поток энергии, наполняющий каждую клеточку ее тела. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, позволяя быть этому ощущению. Девушке на мгновение почудилось, что за ней внимательно наблюдают тысячи незримых глаз, будто невидимые сущности кружат вокруг, касаясь ее невесомыми прикосновениями. Собравшись с духом, она продолжила путь, ориентируясь на смутные очертания знакомых зданий, которые наконец-то показались впереди.

Добравшись до своей квартиры, Кайра с облегчением переступила порог, спеша скрыться от чар тумана в привычной обстановке. Она заперла за собой дверь, чувствуя, как напряжение постепенно отступает, словно она возводит незримую преграду между собой и миром за пределами этих стен.

День пролетел словно мгновение, и вот уже Кайра лежала, уютно растянувшись на своей мягкой постели, пристально вглядываясь в висевший на стене ловец снов. Девушка бережно провела пальцами по нежным перьям, чувствуя, как по ее телу разливается волна тепла и умиротворения. Его плетение переливалось в лунном свете, словно набегающие на берег волны, тщетно пытающиеся вырваться на сушу.

Кайра обвела взглядом комнату, которая всегда казалась ей совершенно обычной, а теперь неуловимо наполнилась причудливыми деталями. Над ее кроватью парил голографический экран, на котором разворачивался калейдоскоп сюрреалистичных картин, отражающих глубины космоса – это был подарок от матери на семнадцатый день рождения. В углу притаился футуристический шлем виртуальной реальности, излучающий тонкие голубоватые лучи. На столе в беспорядке лежали блестящие металлические пластины, напоминающие передовые электронные схемы. На полке возвышалась модель космического корабля, искусно сконструированная из переливающихся сплавов, с изящными изгибами корпуса и миниатюрными двигателями. Казалось, что он готов в любой момент оторваться от поверхности и устремиться в бесконечные просторы голографического экрана. Рядом с ним покоился старинный бронзовый глобус, изучение которого всегда уносило Кайру в мечты о далеких землях и затерянных цивилизациях.

Девушка затаив дыхание наблюдала за этим, будто впервые замечая, насколько необычной была ее жизнь. Ещё совсем недавно она бы не обратила на эти детали ни малейшего внимания, но теперь, после посещения таинственной эзотерической лавки, внутри Кайры зарождалось пылкое любопытство и обостренная наблюдательность.

Откинувшись на мягкие подушки, Кайра прикрыла глаза, позволяя навалившейся усталости взять над ней верх. Однако, как она ни старалась расслабиться, что-то неуловимое никак не давало ей этого сделать.

Девушка не была уверена, что действительно пребывает во власти сна, ибо реальность перед ее взором приобрела особую, нереальную четкость. Невидимое напряжение, подобно тонким струнам, натянутым вокруг нее, не позволяло окончательно погрузиться в желанный покой.

Вокруг растекались бесконечные космические просторы, залитые сияющим светом далеких звезд. Среди бескрайней тьмы парила огромная, невероятно детализированная планета с причудливым рельефом, будто искусно выточенная из драгоценного камня. А в стороне медленно плыл гигантский корабль, его металлические бока отливали серебром, словно вобрав в себя всю лунную ночь.

Внезапно в центр видения вторглось нечто незнакомое, вызывая у Кайры ощущение легкого беспокойства. Это были гигантские насекомообразные твари, неуклюже парящие в бесцветном вакууме. Они с отвратительным шелестящим стрекотом приближались к девушке, их многочисленные конечности беспорядочно извивались, а глаза-фасетки светились неестественным багровым сиянием.

Кайра попыталась закричать, но из ее горла не вырвалось ни звука. Охваченная первобытным ужасом, она попятилась, но насекомые стремительно приближались, заслоняя собой весь мир. Казалось, еще миг, и они накинутся на нее, разрывая на части своими жуткими клешнями. Кайра с ужасом наблюдала, как одно из насекомых приблизилось настолько, что она смогла по-настоящему оценить его гигантские размеры. Оно возвысилось над Кайрой подобно живому кошмару. Его тело, покрытое хитиновыми пластинами, переливалось в лунном свете, словно броня древнего чудовища. Длинные, изогнутые мандибулы щелкали в предвкушении терзания плоти, а множество фасетчатых глаз, словно бездонные омуты, буравили ее взглядом, высматривая слабые незащищенные места. От насекомого исходил отвратительный запах гниения и разложения, заставляя Кайру задыхаться. Казалось, оно питается самим ужасом, что источали его жертвы. Мощные конечности с острыми, как бритвы, шипами готовы были в считанные мгновения разорвать ее на части. Кайра с ужасом осознавала, что ее жизнь висит на волоске, и малейшее движение может стать последним.

Внезапно, она распахнула глаза, ощущая, как по ее лбу стекают холодные капли пота. Электронные часы на тумбочке показывали три часа ночи. Обхватив себя руками, девушка судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь вернуться к реальности. К своему облегчению, Кайра увидела знакомые очертания своей комнаты, а над кроватью меланхолично покачивались перья ловца снов, источая успокаивающее мерцающее марево.

Время неумолимо шло вперед, однако Кайра никак не могла найти себе покоя, всё глубже погружаясь в круговорот размышлений. Девушка тщетно пыталась осмыслить значение увиденного в ночном видении. Неужели это был вещий сон? Что он мог означать? Как его содержание и образы отразятся в ее дальнейшей жизни? Будут ли они воплощены в реальности буквально или их ждет иная форма?

Лишь под самое утро Кайра смогла наконец-то уступить настойчивым объятиям усталости, на этот раз без кошмаров. Проснулась она лишь к обеду, когда родители уже давно покинули дом.

– Ну и ночка! – произнесла она, ощущая себя совершенно разбитой.

Кайра поднялась с постели, понимая, что впереди предстоит непростой день. Ей нужно было привести себя в порядок, а затем решать, как действовать дальше. Возможно, стоит поговорить с родителями или близкими друзьями, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны.

– А что, если рассказать об этом Мэтру? – вдруг воскликнула девушка и быстро начала собираться.

Идея поделиться своими переживаниями с Мэтром показалась Кайре весьма разумной. Возможно, он сможет пролить свет на интерпретацию её сновидения и подсказать, что означают привидевшийся ей образы.

Скрипнув, дверь эзотерической лавки впустила Кайру внутрь. Хрустальная пыль серебрилась в приглушенном свете, окутывая девушку призрачным, мерцающим великолепием. Она вернулась.

Мэтр встретил ее с любезной улыбкой, но в его глубоких, задумчивых глазах Кайра уловила отголоски отстраненности и печали. Молча выслушав ее рассказ о кошмарном видении – про космос, планету, космический корабль и огромных насекомых, одно из которых пыталось поглотить девушку, – мужчина медленно кивнул, словно ожидал этих слов.

Кайра внезапно осознала, что Мэтр не проявил ни малейшего удивления, будто подобные истории он слышит каждый день. С нарастающей тревогой девушка взглянула на него, ожидая ответной реакции.

– Твои сны отражают реальность, о которой ты пока не догадываешься, – негромко проговорил Мэтр, и его голос вызвал у Кайры дрожь предчувствия. – Здесь, в этих стенах, в воздухе, который мы с тобой вдыхаем, присутствуют силы, чуждые твоему миру. Нашему миру. Они следят за нами, выжидают, предвкушая момент, когда смогут вторгнуться в наше бытие, подчинить его своей воле. И твой сон – предупреждение об их близости.

Кайра слушала затаив дыхание, чувствуя, как холодные пальцы страха сжимают ее горло. Она пыталась найти в словах Мэтра рациональное зерно, уцепиться за знакомые координаты здравого смысла, но тщетно – ее сознание, свыкшееся с четкими формулами и законами, больше не находило опоры в этом мире.

– Но почему я?.. – прошептала она.

Мэтр окинул ее внимательным, изучающим взглядом:

– Кайра, твой ум подобен острому лезвию, пронизывающему сумрачные тайны бытия. Черпая силу в строгом изучении точных наук, ты с легкостью структурируешь свои знания и наблюдения. Ты способна видеть взаимосвязи и закономерности, недоступные обычным людям! Но не только Эшерону необходимы твои умения – они нужны и Нам. И именно поэтому ты здесь.

Он сделал паузу, словно подбирая слова. Воздух вокруг них вдруг сгустился, наполнившись неясными шорохами, словно кто-то невидимый шевелился в полутьме, окружая их плотным коконом.

– Нам?… – прервала паузу и с трудом вымолвила Кайра, ощущая, как по ее коже ползут мурашки. – Нам – это кому? Для чего?…

Она осеклась, вздрогнув от ощущения чужого присутствия – прямо здесь, рядом с ними. Воздух колыхнулся, будто невидимые волны расходились от невидимого центра, и Кайра почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд. Снова.

Мэтр понимающе кивнул:

– Да. Ты ощущаешь их. Они здесь, повсюду, следят за нами. Скрытые от твоего взора. Им нужен проводник, способный распахнуть врата в этот мир, в Эшерон…

Кайра, словно завороженная, смотрела на седовласого мужчину, чувствуя, как ускоряется стук ее сердца. Она знала, что должна бежать прочь, скорее, пока не стало слишком поздно, но ее ноги будто приросли к полу.

– Я… я не знаю, что сказать, – с трудом проговорила она, ощущая, как пересохло в горле. – Это все кажется мне таким невероятным, фантастическим… Как можно верить в существование параллельных миров, населенных неизвестными сущностями? Ведь это противоречит всему… Всему реальному!

Мэтр одобрительно кивнул, и его улыбка стала мягче:

– Ты поймешь все немного позже. Сейчас – просто принимай, чувствуй и осознавай.

Он бережно положил руку на плечо девушки, устремляя на нее пристальный, проникающий взгляд:

– А пока я предлагаю тебе поработать вместе со мной. Мне требуется помощь, и я полагаю, что ты отлично с этим справишься.

Кайра с тревогой осмотрела пустой магазин:

– Но зачем вам нужен помощник? Здесь ведь никого, кроме меня, нет, – с недоумением произнесла она.

Мэтр загадочно улыбнулся:

– Это лишь кажется. На самом деле рядом с нами пребывают и другие существа. Ты сама скоро все увидишь.

Он протянул ей руку:

– Мне нужно, чтобы в мое отсутствие, здесь был порядок. Ничего сложного. У тебя будет время привыкнуть к обязанностям и изучить все в спокойной обстановке. Разумеется, я понимаю, что это работа не безвозмездная, и рассчитываю, что предложенная оплата удовлетворит твои личные нужды.

Кайра задумалась, а затем решительно пожала протянутую ей ладонь. В этот момент громко мявкнул кот, словно одобряя их сделку.

– Затмение составит тебе компанию! Да, мой хороший? – Мэтр ласково потрепал кота по голове.

На следующий день начались рабочие будни Кайры. Она уже знала свой график – лавка открывалась в полдень и работала до восьми вечера, поэтому ей необходимо было быть на месте не позднее 14:00 и оставаться до 21:00. Ее обязанности не ограничивались одним лишь обслуживанием посетителей – после закрытия заведения Кайра должна была помогать в уборке помещения.

Неторопливо приблизившись к двери, Кайра откинула капюшон темного плаща и достала связку старинных ключей. Ее ловкие пальцы быстро подобрали нужный, и замок с тихим щелчком уступил, впуская девушку внутрь.

Часы с тяжелым грохотом пробили два четких удара, нарушая тишину магазина. Аккуратно огибая причудливые предметы, занимавшие полки и стеллажи вдоль стен, Кайра направилась к прилавку. На столе лежала внушительных размеров книга с потрепанным переплетом – "Каталог Магических Предметов", которая, словно сама собой, раскрылась на нужной странице.

– Видимо, это мое задание на сегодня, – вслух размышляла Кайра, поджав губы. Девушка никогда не питала особой любви к чтению, но, очевидно, рано или поздно это должно было измениться.

Вдыхая пьянящий аромат пожелтевших страниц, исписанных изящным почерком, Кайра принялась внимательно перелистывать хрупкие листы, углубляясь в описания эзотерических товаров – от амулетов и талисманов до мистических кристаллов и волшебных артефактов. С каждой минутой она все глубже погружалась в текст, завороженная описаниями невероятных предметов. Она быстро пробегала взглядом по строчкам, задерживаясь лишь там, где ее внимание привлекали наиболее интригующие и захватывающие описания.

"Пернатые Хрустали – редкие самоцветные камни, обладающие волшебным свойством левитации. Парящие в воздухе сферы издают завораживающие звуки, притягивая взгляды окружающих. Вы найдете их на полке №19."

Кайра осмотрела сферы, медленно поднимающиеся над поверхностью, будто невидимые нити удерживали их в невесомости. Неожиданно одна из них вспыхнула переливчатым пламенем, и девушка непроизвольно отшатнулась, ощутив волну жара, прокатившуюся по ее телу.

"Лунные Склянки – хрустальные флаконы, наполненные загадочной субстанцией с лунным отблеском. Стоит лишь выпить содержимое одной из них, как человек приобретает способность к телекинезу на определенный период времени. Использовать эти флаконы следует с особой осторожностью. Их воздействие непредсказуемо и может длиться от получаса до нескольких часов, в зависимости от дозы. Полка №18."

Кайра аккуратно провела кончиками пальцев по гладкой поверхности стеклянных сосудов, с трудом сдерживая соблазн попробовать эти загадочные снадобья. "Нужно обязательно спросить у Мэтра, можно ли мне воспользоваться ими", – твердо решила девушка.

"Огненные Шары – яркие магические артефакты, внутри которых заключено пламя, не причиняющее вреда. Завораживающие шары способны излучать тепло и освещать окружающее пространство. Полка №15"

"Они служат освещением и для этого магазина, в том числе – надо дополнить описание", – подметила Кайра.

"Гипнотические Зеркала – таинственные артефакты, оправленные в изысканные рамы. Стоит лишь взглянуть в их отражающую поверхность, как человек попадает под влияние гипнотического транса, позволяющего ему погрузится в свои воспоминания и увидеть скрытые грани реальности. Полка №…"

"Кажется, к этому я еще не готова", – про себя подумала девушка.

"Кристальные Колокола – это хрупкие, но невероятно прочные предметы, обладающие уникальным свойством издавать завораживающие мелодичные звуки, оказывающие успокаивающее и умиротворяющее воздействие на окружающих. Продаются набором от пяти штук. Расположены на полке №31".

Кайра бережно провела рукой по кристаллам, и они отозвались чарующими переливами, окутывая ее ощущением глубокого душевного покоя. Рядом, на полке №30, застыли в причудливых позах фигурки, словно застигнутые в движении. Кайра протянула руку и коснулась одной из них – статуя плавно поднялась в воздух, заставив девушку ахнуть от изумления.

– Как такое возможно? – прошептала Кайра, широко раскрыв глаза.

Девушка вновь погрузилась в изучение диковинного ассортимента, едва замечая, как стремительно меркнет дневной свет за окнами, уступая место мягкому сиянию свечей.

Неожиданно тишину нарушил громкий стук. Девушка вздрогнула, выпрямляясь, и с тревогой посмотрела на входную дверь, ожидая худшего. Еще один резкий удар, за которым последовали приглушенные голоса.

Кайра растерянно оглянулась, ожидая, что сейчас появится Мэтр и спасет ее от оцепенения, но тот так и не появлялся. Вдруг она осознала, что сегодня вообще его не видела… Девушка сжала в руке бронзовую статуэтку, стоявшую на прилавке, словно ища в ней защиты.

Собравшись с духом, девушка осторожно направилась к двери, готовая встретить любую угрозу. "Кайра, в самом деле, успокойся, – мысленно убеждала она себя, – это же магазин, сюда и должны приходить люди. Что с тобой? В конце концов, ты была на нескольких занятиях по карате, да и статуэтка выглядит достаточно увесистой".

Дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояли двое мужчин в черных костюмах и темных очках – типичные представители правительственных структур. Они обменялись быстрыми взглядами между собой. Один из них, с коротко стриженными седыми волосами, глубокими морщинами на лбу и квадратной челюстью, сделал шаг вперед. Его напарник, более молодой, с кудрявой шевелюрой и тонкими губами, держался позади, готовый в любой момент прийти на помощь.

– Добрый вечер. Мы представители Братства Хранителей Спокойствия. Просим разрешения осмотреть ваше заведение.

Кайра замерла, не зная, что ответить.

– Ах, да! Вот мое удостоверение, – мужчина достал из кармана брюк устройство старого образца и протянул его Кайре. Экран начал мерцать, словно сигнализируя о неполадках в работе. Мужчина нахмурился и постучал по корпусу несколько раз, пытаясь вызвать нужную информацию на дисплей. После нескольких секунд устройство наконец-то выдало четкую картинку.

Братство Хранителей Спокойствия

Удостоверение:

Предъявитель настоящего удостоверения является уполномоченным агентом Братства Хранителей Спокойствия и имеет право на осмотр и проверку данного объекта – "Эзотерическая лавка Мэтра".

Просим оказать необходимое содействие и обеспечить доступ к необходимым помещениям.

Печать Братства. Подпись Великого Магистра Братства Хранителей Спокойствия.

Регистрационный номер: 734-965-2184

Действительно до: бессрочно.

Едва Кайра успела вернуть удостоверение, как из темноты за спиной незваных гостей появился Мэтр, закутанный в темную мантию. Девушка ахнула, застигнутая врасплох столь внезапным появлением.

– Чем обязан, господа? – глубокий бас мужчины звучал на удивление спокойно.

Гости синхронно обернулись, и один из них поспешно заговорил:

– Уважаемый Мэтр, прошу прощения за беспокойство. Просим разрешить нам провести осмотр вашего заведения в рамках очередной проверки.

Мэтр несколько секунд неподвижно смотрел на них, а затем медленно кивнул:

– Прошу, входите.

Гости переглянулись и послушно ступили внутрь, внимательно осматривая помещение. Кайра затаила дыхание, напряженно наблюдая за их действиями. Казалось, они особенно пристально вглядываются в самые дальние углы проходов, словно пытаясь издалека определить, не скрывается ли там что-то.

Вдруг один из них замер, и Кайра заметила, как его рука дернулась к кобуре. Но в следующее мгновение взгляд мужчины встретился с невозмутимым выражением лица Мэтра, и он тут же одернул руку, поспешно кивая. Из-за угла выглянул кот, его хвост резко раскачивался из стороны в сторону, будто охваченный напряжением.