Королева Северных земель

Глава 33

За окном было темно и время перевалило за полночь, но мы сидели возле маленького столика, расположившегося недалеко от кровати, и беседовали.

Когда Сантеор покинул мою комнату, я мигом бросилась в умывальню, чтобы скорее смыть с себя все тяготы и переживания этого дня, да побыстрее забраться в постель, пока дракон отсутствовал. Горничная помогла мне и я, довольная и счастливая, с румяными щечками и в длинном халате, который полностью скрывал мою фигурку, вошла в спальню и оторопела. Потому что, Сантеор сидел возле небольшого столика, на котором расположились чайные принадлежности и тарелочка с лимонным печеньем – моим любимым. Дракон смотрел на горящие рядом свечи и казалось, даже не заметил моего присутствия.

– Ты… я думала ты ушел. – мой голос вдруг стал таким хриплым.

Сантеор повернул голову и внимательно осмотрел меня очень и очень мужским взглядом.

Однако, я не стала опускать глаза.

В конце концов, я же королева Северных земель, что мне бояться какого-то дракона!? Да, все верно, нечего бояться!

Ладно, я уже не королева и почему-то смущаюсь в его присутствии.

Пламя свечи отбрасывало тени на лицо мужчины, его глаза горели золотым светом, хотя должны были быть черными, как ночь.

– Присаживайся Иллара, – он указал рукой на стоявший напротив него стул. – выпей со мной чай.

Сомнения охватили меня, потому что это очень напоминало какие-то семейные посиделки. Или нет? Впрочем, откуда мне знать, ведь отец был королем, мама умерла, когда я была еще маленькой, и я не знала, как обычно проводят вечера самые обыкновенные семьи. Папа всегда был занят и лишь когда я стала взрослой и будущей наследницей, он стал мне гораздо ближе.

Я облизала пересохшие губы, и заметила, как внимательно наблюдал за мной мужчина. Преодолевая, вдруг, неизвестно откуда взявшееся смущение (ведь Сантеор уже видел меня обнаженной, а сейчас я была наглухо закрыта непрозрачным халатом), я все же подошла к столику, присела на предложенный стул и попыталась расслабиться и не чувствовать волнения.

Удавалось мне это с трудом, но все же, сделав пару глотков чая, я наконец, выдохнула.

– Не стоит бояться меня.

– Я не боюсь. – покачала головой.

– Я слышу, как часто бьется твое сердце. – Сантеор потянулся к чашке с горячей жидкостью. – Расскажи мне о себе, Иллара.

Его просьба застала меня врасплох.

– Что рассказать?

– Все что пожелаешь. – он развел руками и улыбнулся. Это была добрая, открытая улыбка.

И мы разговорились. О детстве, о том, как любили развлекаться и шалить. О жизни в своих королевствах. О том, как стали правителями.

– Твой отец был замечательным королем.

– Кто-то «помог» ему умереть. – при воспоминании об этом темная, удушающая боль заполнила мою грудь. – Но так и не был найден виновник. Отец перед смертью хотел мне рассказать о договоре между драконами и людьми, но не успел. И если бы я знала…

– Это правда, что ты смогла найти средство от нашего пламени? – в голосе не было ни капли гнева или злости, но я видела, как напряженно ждал ответа Сантеор.

Я кивнула.

– Да, это правда.

– И только после этого, ты решила отказать нам. Скажи, пожалуйста, почему ты так нас ненавидишь?

Я знала, что этому мужчине напротив, так важно мое мнение, мой ответ.

И я решила ничего не утаивать.

– Смотря на слезы девушек, которые ожидали на площади прилета драконов, я всегда думала, а что бы испытывала я, если бы оказалась на их месте? Что бы чувствовала, зная, что вот сейчас, через несколько минут моя жизнь закончится, что я больше никогда не увижу родных, что не смогу, проснувшись рано утром, оседлать коня и помчаться прочь из столицы навстречу ветру и простору. Что больше не будет лимонных печенек, восхода Эн и собрания Совета. Что все, что мне дорого, вдруг исчезнет. Что я исчезну. Вот была девушка Иллара, а потом, по прихоти каких-то существ, ее жизнь прервется навсегда. Это ужасно, не так ли?

Сантеор молчал, внимательно смотря на меня. В полумраке комнаты, его смуглая кожа, темные глаза и волосы, казались по-настоящему таинственными и безумно привлекательными.

– Эти мысли мучили меня, и я понимала, что жизнь несправедлива к этим красавицам. И в один из таких дней, я дала себе слово, что попытаюсь прервать эту традицию, когда стану королевой. Что больше ни один дракон не заберет наших девушек. Тогда я подумала, что самым надежным способом защитить свою страну от вас, станет создание такого средства, которое бы не давало обжигать и сжигать вашему огню. И дав задание алхимику, я стала ждать, когда же он сможет сотворить чудо, и обнадежить меня.

Сантеор не обмолвился ни словом. Наверное ему неприятно, но я решила для себя, что буду честна со своим будущим мужем, да и с собой в том числе.

– Я бы хотел ознакомиться с этим раствором. – расслышала я голос мужчины.

– Хорошо. – согласно кивнула. – Завтра утром отправимся в лабораторию алхимика, и он тебе все покажет.

– Спасибо за откровенность.

Я лишь улыбнулась.

– Я не привыкла лгать и обманывать. Стараюсь говорить правду и поступать по совести. Мой отец научил меня этому.

– Он был мудрейшим правителем!

– Сантеор, а Альдеран Гривей сможет остаться здесь? – этот вопрос меня очень волновал. – Будет правильнее если он останется в Северных землях. Он и моя тетя Фиона очень любят друг друга, и так долго жили вдали, что мне кажется, их воссоединение будет самым лучшим твоим подарком мне ко дню нашей свадьбы. – я коварно улыбнулась, а Сантеор дослушав меня до конца, звонко засмеялся.

– Ах ты, хитрая девчонка!

А я кокетливо пожала плечами.

– Есть немного.

Нам было очень хорошо вдвоем. Мы шутили, смеялись, разговаривали, и каждый раз, находили общие точки соприкосновения. Нам было интересно друг с другом, не скучно и весело.

Кто бы мог подумать, что мне будет так комфортно в обществе дракона, что он не будет грубым или настойчивым, что он действительно будет уважать меня и мое мнение, мое воспитание и мои желания.

– А драконы не уязвимы? – задала я вопрос, когда мы начали обсуждать особенности драконов.

– Уязвимы. – Сантеор тяжко вздохнул. – В районе сердца наша чешуя особенно слаба. И, конечно, крылья – если их проткнуть, дракон не сможет нормально летать.

– Мне кажется, никто и не посмеет противостоять драконам, и не будет целиться в них, ведь ваше пламя распространяется очень быстро и на большое расстояние!

– Все возможно, Иллара. И мы не бессмертные, и жизнь наша длится столько же, сколько и у людей. Все тоже самое.

Проговорив еще какое-то время, я почувствовала, что силы покидают меня и глаза слипаются, заставляя все чаще потрясывать головой, в попытке согнать сонный туман.

– А где планируешь спать ты? – задала я резонный вопрос.

Мужчина пожал плечами и указал на узкую и маленькую софу, на которой могла уместиться разве что его нога. Одна.

– Ты не сможешь там пролежать и пяти минут! – удивленно вскинула брови. Но кроме моей кровати, в покоях не было ничего, что сгодилось бы для комфортного сна. И тогда я приняла решение, пусть и очень глупое, но сегодняшний вечер многое изменил в наших с Сантеором отношениях, а значит и мое предложение не покажется странным. – Ты можешь лечь на мою кровать. Только обязательно нужно разделить пространство подушками.

Сантеор улыбнулся и закатив глаза, быстро ответил.

– Ни за что! – я от таких слов даже рот раскрыла. Это что, ему не по нраву спать со мной? То есть в моей постели? То есть в разных ее частях! – Иллара, это очень большое искушение для меня. Если я окажусь рядом с тобой, никакие подушки не защитят тебя.

От этих его слов и горящего взгляда, меня бросило в жар. Я прекрасно поняла то, что сказал мужчина.

– В таком случае, спокойной ночи, Сантеор.

– Спокойной ночи. – голос дракона звучал тихо, и я едва услышала его последнюю фразу. – Моя королева.

Глава 34

Я брела по очередному коридору замка, погруженная в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Меня более не сопровождали гвардейцы, поскольку я уже не являлась королевой, да и в целом, я хотела побыть наедине с собой.

Этот замок я знала как свои пять пальцев. Все мое детство и юность прошли в бесконечных пробежках от одной части дворца, до другой. Я играла в прятки, подшучивала над прислугой, конечно, без жестокости и злости, поэтому все горничные и работники кухни меня обожали за озорство и смех, который не переставая разносился по коридорам замка.

Это было совсем недавно, но так давно!

Теперь моим домом станет другое место и даже другая земля. И у меня будет муж. Жаль, что отец не дожил до этого времени.

Вчера мы провели с Сантеором чудесный вечер. С ним было интересно беседовать, делиться своими эмоциями и впечатлениями, обсуждать насущные темы. Он вел себя очень галантно, и я словила себя на мысли, что мне действительно было приятно находиться рядом с ним. Мужчина не вызывал никаких отрицательных эмоций и тепло, что разливалось в груди, когда он сидел рядом, согревало мою душу.

А еще, я отчетливо слышала мурчание, но никак не могла определить от моего ли браслета оно идет. А может быть от обоих сразу?

Интересно, а для него этот вечер что-то значил? Что чувствовал он? И почему это вдруг стало для меня так важно?

Сегодня утром, проснувшись я обнаружила Сантеора скрючившимся на маленькой и узкой софе. Под его головой покоилась небольшая подушечка, ноги и руки свисали как кули, а тело было сложено как гармошка. Мне стало жалко его. Представляю, как сейчас у него болит все тело!

Тихонько, стараясь не разбудить мужчину-дракона, я спустила ноги с кровати, и на цыпочках отправилась в умывальню, где спешно привела себя в порядок. Специально не звала горничную, чтобы было поменьше свидетелей ночевки Сантеора в моих покоях.

Как можно быстрее надела первое попавшееся платье и заплетя волосы в косу, зашла в спальню, как раз тогда, когда мужчина проснулся.

– Доброе утро.

– Доброе!

Сантеор улыбнулся мне, и попытался встать, но тут же скривился от боли.

– Или не доброе. – пошутил он, но все же поднялся, расправил плечи, повел головой из стороны в сторону. – Мне бы полетать не помешало.

– Ты испугаешь всех на много лиг вокруг. – улыбнулась я. Так странно было видеть мужчину в своих покоях рано утром. Мужчину, который провел всю ночь здесь. – Почему ты больше остальных драконов?

– Потому что, все наследники нашего рода гораздо больше своих сородичей. Так завещал Творец.

– И твой сын…

– Наш сын! – перебил меня Сантеор и внимательно посмотрел в мои глаза. – Привыкай Иллара.

– Хорошо, наш сын тоже будет больше всех?

– Да, он будет черным драконом, и он будет больше всех, как правитель, и как один из представителей нашего рода.

– Сантеор, а твои родители? Почему ты не познакомил меня с ними?

– Потому что их нет в живых. – Сантеор говорил спокойным голосом, но я видела, как грусть отразилась в его глазах. – Моя мать умерла при родах, а отец, не выдержав разлуки с ней, очень быстро превратился в жалкую тень дракона. Он не выходил из своих покоев, не принимал решений в управлении королевством. Фактически, нами правил мой дядя, который и воспитал меня. Год назад он скончался, а отец ушел из жизни еще десять лет назад.

– Как грустно. – действительно, очень печальная история. Я как никто, понимала Сантеора. Матушка сильно заболела, когда мне было пять лет. Лекари были бессильны против ее недуга, и она слегла. Отец потом очень долго винил себя за то, что не разрешил использовать Белые цветы, чтобы излечить ее, но время не вернешь, и после полугода заточения в кровати, она покинула этот мир.

Я плохо помню ее и то время, когда она болела, но до сих пор, я часто вспоминаю песни, которые она мне пела, когда укладывала спать. Напев, слова – все отложилось в моей памяти, и когда у меня появятся свои дети, я обязательно буду им петь эти песни.

– Сантеор, – тихонько спросила я. – Как долго мы пробудем здесь?

– Хочешь вернуться? – удивленно вскинул брови мужчина-дракон.

– Не в этом дело. – я замотала головой. – Мне нужно было попрощаться, достойно попрощаться с Северными землями. Я бы действительно хотела, чтобы ритуал изменился в лучшую сторону, и отношения между драконами и людьми улучшились. Ваше затворничество в своих землях, не приведет ни к чему хорошему. Только открытое общение может быть наиболее продуктивным. Но вот только, я ощущаю, что скоро буду лишней здесь. У Северных земель новый правитель, достойный, который позаботится о народе, и моя любовь к этим землям не угаснет никогда.

– Я услышал тебя Иллара. Завтра на рассвете мы улетим. А через неделю состоится наша свадьба.

И Сантеор ушел, подмигнув мне напоследок.

Утро пролетело незаметно в суете и встрече с тетушкой Фионой, глаза которой светились счастьем, и улыбка не сходила с ее лица. Было так приятно наблюдать, как преображается человек от любви. От взаимной любви!

– Иллара, моя маленькая девочка! Как же я рада, что правда оказалась такой – сладкой! Слава творцу, что девушки живы и здоровы, да еще и красавчиков мужей заполучили! – подмигнула мне тетушка. Мы прогуливались по зимнему саду и белый снег кругом превращал все окружавшее нас в декорации для старинных сказок, которые так любила рассказывать мне тетя в детстве.

– Да уж, неожиданный финал для истории. – я улыбнулась. – А как же ты тетушка? Ты теперь счастлива?

– Ох! – развела руками пожилая женщина. – А ты как думаешь? Я всегда любила Альдерана, и вот сейчас, он рядом, нас не связывают обязательства, мы вольны жить той жизнью, которой хотим. Жаль лишь, что это случилось так поздно! Ну а ты? Ты Иллара, что ты испытываешь к повелителю драконов?

Цепкий и внимательный взгляд тетушки был прикован к моему лицу. Мы даже остановились, настолько высоко было напряжение, и настолько серьезен был вопрос.

– Я… я не знаю. – выдохнула я. – Ведь я никогда не любила, я даже не знаю, что это такое! Просто…

– Просто ты была четко уверена, что не любишь Леонарда, а сейчас ищешь причины не знать, что такое любовь? – удивленно воскликнула тетя Фиона. – Иллара, признайся сама себе – тебе привлекает этот мужчина?

Я прикрыла глаза и образ Сантеора тут же предстал передо мной.

– Да. – тихонько, словно боясь осознать это, произнесла я.

– Ты бы хотела видеть его рядом с собой?

– Да.

– Тебе нравится, как он с тобой разговаривает, что делает для тебя?

– Да.

– Он жесток с тобой?

– Нет.

– Он жесток с другими.

– Нет.

– Твое сердце замирает при виде него?

– Да.

– Ты готова прожить всю свою жизнь с ним?

– Да.

– Ты бы хотела от него детей?

– Да!

Пожилая женщина улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Это и есть любовь.

А я стояла и не понимала, что сейчас произошло. Тетя сумела раскрыть мне глаза на ту правду, которую я прятала глубоко внутри, заставляя себя верить, что полюбить дракона нельзя.

Этот разговор, и его итог, будоражил меня весь день. Сантеор и другие драконы находились в тронном зале вместе с Советом и Леонардом, а я решила наведаться в лабораторию алхимика заранее.

Темный коридор в подземелье, в глубине которого располагалась дверь в святая святых ученого мужа, показался мне слишком уже длинным. Добравшись наконец, до нужной деревянной двери, я постучала и не дожидаясь ответа, вошла в помещение.

Внутри было темно. Тускловато и одиноко горела маленькая лампа на столе, в углу послышалось копошение и возня, воздух был спертый и чувствовалась сырость и влага. Даже странно, что все здесь стало вдруг такое запущенное. Ведь алхимик должен был продолжать работать, а создавалось ощущение, что в лабораторию давно никто не заглядывал.

– Сэр Ерсий Беолинд? Где вы?

Мой голос раскатом пронесся по комнате, отскочил от каменных и холодных стен, и я невольно поежилась. Мне здесь определенно не нравилось!

– Вы пришли, моя госпожа. – услышала я сиплый, будто простуженный голос. Из темного, почти черного угла показалась взъерошенная голова.

– Что случилось, сэр Ерсий? – встревоженно спросила я. Мне так и не удалось толком рассмотреть лицо алхимика, который хоть и вышел на свет, но по большей части оставался в тени, и я видела только очертания его фигуры. – Почему лаборатория в таком плачевном состоянии?

– Вы все зовете меня, как и прежде, сэр Ерсий. – смех больше похожий на карканье вороны неприятно резанул по ушам. – Но ведь это не мое имя.

Мужчина сделал резкий выпад, ринулся ко мне, и я не успела даже увернуться, как к моему лицу была приставлена тряпка. Мгновение, и я почувствовала, что сознание покидает меня, и чернота накрывает разум.

***

В тронном зале шло нешуточное обсуждение. Совет и король Северных земель, а также, драконы влиятельных семей Земли Драконов, обсуждали вопросы, которые назрели в ходе последней войны.

– Центральное королевство Сталос находится в состоянии разрухи. Никто не правит там, наследников старого короля нет, Временный совет был убит и нет желающих встать во главе королевства. – вещал сэр Оливер Рейджен.

– Есть внебрачная дочь короля. Но никто не знает где она. После его смерти, девчонка пропала и о ней нет вестей. – подал голос еще один участник Совета.

– Сэр Кристан, – обратился Леонард к новому советнику по внешней политики. – разыщите эту девушку, найдите ее и верните в свое королевство, но прежде, дайте мне поговорить с ней. Нам нельзя, чтобы у нашего ближайшего и стратегически важного соседа во главе стояли смутные личности. Лучше мы поставим на трон верного нам человека, который будет делать то, что скажем мы.

– Вы хотите обмануть юную принцессу? – удивился Сантеор. Он внимательно наблюдал за ходом обсуждения наиболее важных вопросов. – Вряд ли она обучалась управлению целым королевством и сможет справиться с этой не простой задачей. Но каждый, даже уж совсем неопытный юнец знает, что лучшие советчики не друзья, а враги. Со временем, когда она наберется опыта и знаний, вам будет сложно управлять ею, и это даже может привести к тому, что она обозлится и не захочет более плясать под вашу дудку.

Сантеор видел, как заиграли желваки на лице Леонарда. А дракон лишь хмыкнул.

Ему нравилось злить поклонника Иллары. По правде сказать, Сантеору очень хотелось задушить своего противника, но он понимал, что этот человек важен для его невесты. Не как мужчина, конечно, но как друг.

Очень скоро они покинут эту северную страну и вновь окажутся на своей земле, а уже через неделю… через неделю Иллара станет его. И душой, и телом.

Эта ночь прошла волшебно! Он и не думал, что ему будет так легко общаться с ней. Их разговор был подобен реке: столько тем, столько эмоций, столько обсуждений, словно волны и течение уносили их далеко от берега.

Им было хорошо вдвоем, он это видел и чувствовал.

Единственное, что омрачило вчерашнее волшебство, так это жутко неудобная софа, после которой его тело еще очень долго не могло прийти в себя. Но спать рядом с Илларой… это не просто искушение, это мучение. Знать, что она вот, рядом, на расстоянии вытянутой руки, но ты не можешь дотронуться до нее, а внутри все сгорает от желания. Да, несмотря на боль во всем теле, сегодня он тоже будет спать на софе. Потому что, он должен выдержать и дотерпеть до свадьбы.

– Я не собираюсь обманывать. – Сантеор расслышал гневный голос Леонарда. – Но помогать и направлять молодую принцессу – это мой долг.

Дракон лишь только кивнул головой. Его стало утомлять это собрание. В конце концов, они выполнили свой долг, защитили Северные земли, а все, что происходит дальше, их не касается.

– Нам нужно восстановить мир в Сталосе. А уже потом будем разбираться с остальными недружелюбными соседями, которые посмели выступил против нас. – произнес сэр Оливер Рейджен.

Совет еще обсудил некоторые вопросы, и когда все наконец, закончилось, и участники поднялись, чтобы покинуть тронный зал, король Северных земель попросил Сантеора остаться.

Мужчина тяжко вздохнул. Он ведь так хотел поскорее увидеть свою невесту!

– Подскажите, повелитель драконов, – Леонард внимательно смотрел Сантеору в глаза. Все разошлись и остались лишь только два правителя, стоя друг напротив друга. – вы любите ее? Любите Иллару?

Глава 35

Темнота постепенно отпускала и сквозь закрытые веки я могла различить красно-желтые пятна, врывающиеся в мое сознание. Было сложно дышать, словно воздух вокруг был тяжелым, похожим на вязкую жидкость, заполняющую легкие.

Что со мной? Где я?

Эти вопросы крутились в голове, но я боялась открыть глаза и увидеть правду. Вдруг она мне не понравится?

Была уверена, что реальность меня разочарует и приведет в еще большее уныние, поэтому, я решила пока не подавать признаков жизни и просто слушать. То, что меня предали и похитили было понятно, но вот где конкретно я нахожусь, какие планы у похитителей? Мне нужна была хоть какая-то информация, поэтому, все на что я могла сейчас рассчитывать, это мой слух и внимательность к деталям.

Скорее всего я в каком-то темном помещении, которое освещается свечами, потому что веки пропускают лишь приглушенный свет. Уловила легкое журчание воды, да звуки завывающего ветра.

Вдруг, где-то недалеко раздались шаги. Несколько человек, тяжелая поступь и похитители уже совсем рядом.

– Это она, сомнений быть не может. Я слишком долго общался с ней. – этот голос был мне знаком, точнее, его переливы, потому что сейчас, из лебезящего и полного уважения говора алхимика, я расслышала надменный и презрительный тон, а еще казалось, говорил уверенный и наглый мужчина, а не ученый, который всеми силами пытался помочь своей королеве.

– Да, это Иллара Остен Виар, собственной персоной. Она все еще спит?

И от этого голоса меня пробила дрожь. Да, я знала кому он принадлежит, и от осознания этого, стало вдвойне неприятно. Хотя, чему удивляться!

– Должна уже была проснуться.

– Надо ей помочь в этом.

И я почувствовала, как к моему носу подносят какую жидкость, вдыхать которую было невыносимо неприятно. Я тут же закашлялась и резко открыла глаза.

– Прекрасная Иллара, вот мы и встретились вновь. – я лежала на мягкой шкуре медведя, застеленной на высокий помост из веток и сена, а напротив меня стоял король Восточных земель Илисов, Остеан Сорнстон.

– Что вам нужно? – меня охватил страх, потому что от этого человека можно ожидать все, что угодно. – Зачем вы похитили меня? Где мы?

Я вертела головой по сторонам, чтобы запомнить мельчайшие детали, окружающие меня. Помещение оказалось пещерой, с небольшим гротом и маленькой струйкой воды, стекающей из щели в каменной стене. Недалеко от меня горели факелы и был разведен небольшой костер, дающий тепло, но «съедающий» воздух. Рядом стояли двое мужчин: король Илисов и мой бывший алхимик, который видимо, оказался шпионом соседнего королевства.

– Леди Иллара, вы помните нашу последнюю встречу? – Остеан подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться. Но мне не требовалась его помощь. Тем более сейчас, когда он осмелился похитить меня.

– Конечно помню! Вы имели наглость пробраться в мой шатер и прямо перед нападением своих же людей на мое королевство, сделали низкое предложение. – было желание плюнуть в это красивое лицо, но я сдержала себя, понимая, что пока мне не известны мотивы этого покушения и любая информация может понадобиться в будущем.

То, что меня скорее всего сейчас не убьют, было понятно. Я зачем-то нужна этому человеку, иначе он бы давно уже убрал меня, и для этого не нужны сложные комбинации с моим похищением.

– Почему же низкое? – удивился мужчина. Поняв, что я не приму его помощь, он отошел на несколько шагов назад, а я как раз поднялась с своего временного ложа и встала, гордо смотря наглецу прямо в глаза. – Предложение о браке больше относится к духовному и трепетному для женщины.

– Но не для меня. Точнее, не от вас! – я пожала плечами. – Неужели вы думали, что я выйду за вас замуж?

– А я больше не буду спрашивать. Вы просто станете моей женой, уберете драконов с моего пути и достанете мне Белые цветы. – голос Остеана из обольстительного и спокойного сделался жестким и грозным. Ни намека на вальяжность и улыбки. Вот он какой, настоящий король Илисов.

– Как вы пробрались в Северные земли? – я прищурилась. – Большая дозорная стена сейчас больше напоминает казармы с бесчисленным множеством воинов. Вас бы не пропустили.

– О, моя королева, вы даже не представляете, сколько в вашем королевстве мест, чтобы пересечь его границу, минуя Большую дозорную стену. – улыбка появилась и не сходила с лица мужчины. – Уже давно мои шпионы обратили внимание на то, что в некоторых местах горы, разделяющие наши королевства, имеют большие пещеры, уходящие глубоко и далеко внутрь, и что самое интересное, они имеют выход. С другой стороны.

Я сжала кулаки. Какое оказывается простое решение!

– И вы конечно же, решили воспользоваться этим. Вы глупец, Остеан! Я уже не королева, разве ваш осведомитель не сообщил вам эту новость? – я ехидно растянула губы в улыбке. – Теперь у Северных земель не королева, а король!

– О, леди Иллара, это уже не имеет принципиального значения. Вы очень красивая и привлекательная, я до сих пор помню наш поцелуй, и жалею, что тогда не скомпрометировал вас, пожалел юную девушку, а ведь это могло бы в разы облегчить мне задачу. Но былого уже не вернешь и поэтому сейчас я бы хотел, чтобы вы не сопротивлялись и с благодарностью приняли свою судьбу.

Мужчина вальяжно расхаживал по пещере, бросая на меня взгляды полные похоти. Я даже передернула плечами от отвращения.

Они забрали мой кинжал, который находился под платьем, и это тоже было неприятно, ведь меня лапал кто-то из них. Вряд ли у меня получится сразится с ними вблизи. Остеан достаточно крупный мужчина, плюс у меня нет оружия, да и мой бывший алхимик, настоящего имени которого я и не знаю, тоже может оказать сопротивление.

– Как вы планируете остановить драконов? – задала я резонный вопрос. – Вы же видели их мощь во время сражения у дозорной стены?

– Конечно, видел! Это было прекрасно! Но с драконами мне поможете вы. – развел руками Остеан. – Вспомните, леди Иллара о своей ненависти к ним. Вы их на дух не переваривали, так почему бы не отомстить?

– За то, что они спасли мои земли? – я вскинула брови от удивления.

– Потребовав вас!

– Это разумный обмен.

– О, вы уже стали их защищать? – ухмыльнулся мужчина. – Не долго же длилась ваша агрессия. Но это уже не столь важно, особенно когда произошло столько интереснейших событий, например, вчера вы так мило беседовали с одним из драконов, столько всего интересного поведали ему, а он вам. По правде сказать, своими задушевными беседами, вы очень облегчили мне задачу, можно сказать, раскрыли все карты расспросив дракона об их уязвимости. Теперь я точно знаю куда целиться.

– Но как…

– Как я узнал? – мне казалось, этот наглец упивался своим превосходством, наслаждался тем, что я нахожусь у него в заложниках, что он знает что-то, чего не знаю я. – Я ведь очень давно наблюдаю за вами, леди Иллара, у меня много шпионов в вашем королевстве. Вы всегда меня восхищали своим упорством, с которым идете к цели. И когда мне доложили, что молодая принцесса не испытывает теплых чувств к драконам, я решил использовать это в своих интересах. Я подослал к вам Эрнестия, который очень здорово сыграл роль рассеянного, увлеченного алхимика, все время при каждой встрече подпитывающего вашу ненависть к драконам. И так капля за каплей взращивалось ваше недовольство. Но шпионами во дворце были многие слуги, которые сдавали всю подноготную на вас. В том числе, возможно вы и не знали, но в ваших покоях есть несколько выходов в различные коридоры. Это тайные выходы, запасные, о которых знают лишь самые верные слуги дворца. Но любая верность покупается и продается и мои люди получили доступ к обратной стороне вашей опочивальни. Вот так раскрылись многие тайны о драконах за что я вам безмерно благодарен!

Мое сердце стучало с бешеной скоростью. Как же так, в моем же замке орудовали шпионы, и никто об этом не знал? Сколько еще самой разной информации было передано королю Илисов? Столько тайн раскрыто?

– Вам ни за что не убить драконов! – я говорила сквозь зубы с желанием ударить Остеана Сорнстона. – Их пламя доберется до вас быстрее!

– О, леди Иллара, драконов убьете вы!