Loe raamatut: «Королева Северных земель», lehekülg 6
Глава 14
Я смотрела на мужчину и не могла поверить в услышанное. Как такое возможно?
– Я понимаю, вам может показаться мое предложение несколько странным…
– Наглым! – я гневно сдвинула брови, и волна ненависти к королю Илисов заполнила все внутри. – Ваша армия собирается напасть на мое королевство, а вы просите, чтобы я…
– Чтобы вы стали главнокомандующей моей армии! – перебил меня мужчина и улыбнулся. – Войска Илисов станут подчиняться вам, как своей королеве.
– Вашего войска не хватит, чтобы противостоять Фрахам и Озиранцам. – хмыкнула я. А мужчина тем временем, раскрытой ладонью провел по волосам, слегка взъерошив их и став выглядеть чуточку моложе. Его умные глаза внимательно наблюдали за мной.
– Не переживайте, Ваше Величество, я сумею уговорить их правителей не начинать войну.
– Зачем вы вообще пришли на мою землю? Что вам нужно?
– Вы же знаете ответ. Умная, красивая молодая женщина, которая разбирается во многих вещах – вы прекрасная правительница, и ответ на этот вопрос очевиден. Белые цветы. – пожал плечами мужчина.
А я улыбнулась.
– Вы еще большие глупцы, чем я предполагала. Белые цветы нельзя срывать и использовать во благо правителей. Они помогают только простому народу, когда действительно, без них невозможно справиться.
– Это вы так считаете, королева Иллара. – покачал головой Остеан. – Белые цветы не делят людей по происхождению и богатству. Они помогают всем без исключения. Это только ваш отец отказывался от того, чтобы их применять для себя и всей королевской семьи. Поэтому и не уберег вашу матушку.
Я стояла и смотрела на короля, широко раскрытыми глазами. Неужели он говорит правду?
– В любом случае, вы не получите цветы и мои земли.
– Вы слишком гордая, а это может погубить вас. – Остеан сделал глоток вина и с легкой грустью окинул меня взглядом. – Фрахи не пощадят вас, Озиранцы ненавидят ваш род, как вы думаете, вы останетесь в живых, когда стена падет?
– Я лучше убью се…
– Не лучше! – повысил голос мужчина и нахмурил брови. – У вас нет наследников, вы слишком молоды, подумайте, зачем вам такие жертвы? Я предлагаю вам самую выгодную сделку, которая поможет остановить кровопролитие. Вы прекрасны, королева, и между нами есть страсть, не стоит этого отрицать. – мужчина неслышными шагами направился в мою сторону. – Так зачем же лишать себя жизни, уничтожать земли и терять королевство, когда нужно всего лишь сказать «да»?
– Нет! – я с вызовом смотрела в полные горячей страсти глаза мужчины, который уже находился слишком близко от меня. Сейчас я чувствовала только его давление, его ауру, которая нависла надо мной. Никаких других эмоций и ощущений не было.
– Я не тороплю вас. Более того, даже сообщу вам приятную новость. У вас есть пять часов до нападения, и четыре часа, чтобы дать мне ответ! Вы знаете, как со мной связаться.
Король Илисов развернулся и быстрым шагом направился на выход из шатра.
Я сжимала кулаки, понимая, что многое, что сказал сейчас Остеан Сорнстон, это правда. Горькая, неприятная, удушающая правда, от которой не скрыться и на которую не закрыть глаза. Моя армия не сможет выиграть сражение просто потому, что нас в разы меньше.
Если бы драконы…
Нет! Нельзя так думать!
Драконы такие же враги, как и те люди, что стоят сейчас за стеной!
Я могу рассчитывать только на свои силы!
Как же отец столько времени справлялся с этим тяжелым грузом? Как он так легко правил? Или мне только так казалось, что легко?
Я с самого детства готовилась быть королевой, училась, запоминала, схватывала, анализировала, но так и не подготовилась к этому. Потому что, править, это не значит выполнять заученные действия, не повторять раз за разом одно и тоже. Правитель должен подстраиваться под каждую конкретную ситуацию и проблему, быть благоразумным, но при этом действовать только во благо своего королевства.
А я как поступаю? Во благо? Или, наоборот, веду свой народ в пекло, лишая их права на мирную жизнь и спокойное небо над головой?
Без сил я опустила на перину и тяжелые, словно металлические слезы потекли из глаз.
Утро встретило меня ровно через три часа своими блеклыми лучами Эна, которое очень лениво выплывало из-за горизонта, все время прячась за хмурые, серые тучи покрывающие небо.
– Они скоро начнут атаку.
Леонард внимательно смотрел на меня. Мы все тем же составом, что и накануне вечером, собрались в главном шатре. Настроение у меня было ужасное, я чувствовала себя очень подавленной и не было сил и желания принимать какие-то важные решения.
Ночной визит короля Илисов окончательно выбил из колеи. Я чувствовала огромную ответственность перед своим народом, но понимала, что если подчинюсь единожды, потом со мной не будут считаться. Если я стану женой Остеана, я потеряю свое королевство. Или наоборот, сохраню ему жизнь?
– Оставьте меня и Главного советника. – тихо произнесла я, пряча глаза от Совета. Мужчины удивленно посмотрели в мою сторону, но тяжко вздохнув, один за другим покинули шатер.
– Что случилось Ваше Величество? – обеспокоенно подошел ко мне Леонард. Мне так нужна была его поддержка, его теплые, добрые слова. Я подняла голову и внимательно посмотрела в голубые глаза мужчины.
– Ночью в мой шатер наведывался нежданный посетитель. Остеан Сорнстон.
Леонард грозно рыкнул, сжал кулаки и столько гнева заплескалось в его глазах, что я почувствовала угрозу, исходящую от него.
– Как он посмел? Как обошел гвардейцев?
– Я не знаю, Леонард. – устало замотала головой. – Но он сделал мне невероятное предложение.
– Какое?
– Предложил стать его женой и остановить войну.
Я говорила тихо, но у самой сердце замирало от воспоминаний. Страх, что этот мужчина мог убить меня и никто бы даже не заметил, пришел только сейчас.
– Что?
Леонард заметался по комнате, при этом все время обращая свой взор на меня. Я видела, как ему было не просто услышать об этом.
– Леонард, ты же понимаешь, что их намного больше.
– Ну и что! Вы же сами вчера устыдили главнокомандующего! Мы должны верить в победу.
– И мы верим, верим Леонард, но их… их намного больше! – я говорила, а слезы наворачивались на глаза. – Три армии даже Большая дозорная стена на выдержит.
– Что вы ему ответили? Вы приняли предложение?
– Через пол часа я должна дать ему ответ.
Леонард запрокинул голову и судорожно сглотнул.
– Я не отдам вас ему! Не отдам.
– Леонард, у нас за спинами земля и люди. Наша земля и наши люди. Есть лишь одно верное решение, которое только может быть в этой ситуации, но я приберегу его на потом. Держи. – я достала из нагрудного кармана сложенное письмо, скрепленное печатью. – Откроешь его только тогда, когда я скажу тебе, что пора.
Мужчина протянул руку и забрал письмо, а я тяжело выдохнула.
– Ваш ответ будет «да»? – хриплым от волнения голосом спросил Леонард.
– Я готовлюсь зарядить катапульты в его армию, как ты думаешь, что я ему отвечу? – улыбнулась, похлопала Главного советника по плечу и отправилась на выход из шатра.
– Ваше Величество, армия готова, мы заняли диспозиции, и ожидаем только первых действий. – тут же подошел ко мне главнокомандующий сэр Райольд Дострей.
– Они на достаточном расстоянии до обстрела? – быстро спросила мужчину, натягивая на замерзшие руки перчатки. Мы шли мимо шатров, прямиком к выезду в сторону стены.
– Хитры, поэтому да, мы не сможем их сейчас обстрелять.
– Хорошо, тогда ждем, когда они первые наступят. В конце концов, эта война – их инициатива, вот пусть и начинают первые. Подготовить лучников и катапульты, всем быть готовыми к сражению. И еще, сэр Райольд, вы опытный военный, вам и карты в руки!
Мужчина гордо кивнул, а я запрыгнула на коня и поскакала в сторону Большой дозорной стены.
***
Их было много, очень много. Большая темная полоса до самого горизонта, казалась чем-то инородным в долине, примыкающей к дозорной стене на стороне Центрального королевства Сталос.
Я стояла возле бойницы и наблюдала с высоты, за копошением этого огромного, многокилометрового муравейника, который грозил подойти к стене в плотную.
– Они начали движение, Ваше Величество. – доложил главнокомандующий.
– Хорошо, как только подойдут на достаточное расстояние, активируйте катапульты. Мы не будем церемониться.
Так началась война.
Страшное месиво из тех, кто атакует, и кто защищается.
Я спустилась к воротам, взобралась на Бурана, и внимательно оглядела готовых к атаке и защите своих земель, выстроенных в ряды воинов.
– Дети королевства Северных земель! Сегодня вы стоите здесь, потому что нашему дому, нашей земле угрожает опасность. Огромная армия Фрахов, люди Озирана и Илиса, они объединились, чтобы сразиться против вас. Я не обещаю, что вы все останетесь в живых, но это наш долг – оберегать землю, доставшуюся нам от предков. У каждого из вас есть семья, любимые и любящие сердца, ради которых хочется жить, так пусть они будут вашим стимулом бороться за них, не бояться, не сдаваться и знать, что вы стоите за правое дело! На войну!
По полю прокатился гул голосов, затрубил рог, и воины синхронно ударили себя кулаками в грудь, в знак подтверждения верности Северным землям.
Я держала в руках меч, подаренный повелителем драконов. Его сталь переливалась в тусклом свете Эна, руны, покрывающие поверхность, светились серебристым светом, и казалось, будто меч горит как ночная звезда Энистиен.
Воины завороженно смотрели на меня и мое грозное оружие и в какой-то миг, я почувствовала, как от меча ко мне идет сила, вселяющая надежду и веру в победу.
Да, у нас все получится!
Глава 15
Огромный таран раз за разом бил в ворота, сокрушая их своей мощью. Уже давно, при помощи осадных башен, часть войска Фрахов проникла на территорию Северных земель, где они были сразу же встречены моими людьми. Но враги превосходили нас численностью.
Я сражалась наравне с другими воинами. Меч буквально танцевал в моих руках с легкостью сокрушая противников. Кровь, грязь, изуродованные тела – все это покрывало долину возле дозорной стены и Башни. Смерть витала в воздухе, скручивая внутренности от неприятного смрада, от вони обделавшихся от страха воинов, которые до конца не осознавали, что дальше жизни нет.
Удар, еще удар! Чужая кровь заливала мое лицо и одежду, волосы, бережно заплетенные утром моими служанками в широкую косу, растрепались. Сапоги скользили по грязи, образовавшейся от растаявшего снега и крови, которая покрывала землю.
Мне было страшно!
Очень страшно смотреть в лицо мчавшихся на меня врагов, которых нужно убивать, потому что за моей спиной моя земля. Остановить любой ценой, несмотря ни на что!
Но они все прибывали и прибывали.
И тут, я расслышала чей-то крик. Громко, четко, кто-то закричал со всей силы.
– Драконы! Драконы летят!
Увернувшись от чужого клинка, я мигом выкинула свой меч вперед и проткнула нападавшего кочевника, который пытался отсечь мне голову.
Я тяжело дышала, воздуха не хватало, и только на секунду мне удалось поднять голову вверх и в серой массе неба, я увидела быстро приближающихся, огромных ящеров. Распахнутые, мощные крылья, вытянутые тела, длинные хвосты, это все уже можно было разглядеть, так как драконы подлетали к полю боя.
Паника прокатилась по обеим армиям, потому что никто не знал, как поведут себя огненные существа.
Зависнув в воздухе на несколько мгновений, трое драконов ринулись к Большой дозорной стене, и опустились на горные пики, к которым примыкало огромное строение.
Они просто смотрели. Примостившись в горах, ящеры смотрели на то, как моих людей убивали Фрахи.
Значит они прилетели просто позлорадствовать? Посмотреть, как падет армия Северных земель? Свой долг они выполнять не собирались.
О, как же я их ненавижу!!!
С удвоенной силой, что есть мочи, я закричала и ринулась на подлетавших будто из ниоткуда противников, которых становилось все больше, они теснили нас дальше от стены, и все ближе к военному лагерю. Дозорная стена почти пала.
Не замечая ничего вокруг, отключив все эмоции и чувства, я только и могла, что сражаться, убивать, разрезать, протыкать, отрубать и выкалывать. Вся моя злость выплескивалась на врагов, на ненавистных воинов, которые посмели попрать самое святое, что есть у меня – мою землю!
– Ваше Величество! – сквозь звон металла и крики умирающих, я расслышала запыхавшийся голос Леонарда. Он тоже был весь в крови и грязи. Но, слава Творцу, цел и невредим. – Надо уходить! Еще немного, и они пробьют ворота!
– Предлагаешь отступать? – я крутила головой, пытаясь оценить обстановку. Гвардейцы, бьющиеся рядом, не подпускали к нам никого. Но противников были слишком много, и долго вести разговор здесь, мы бы не смогли.
– Вы нужны в тылу!
Я кивнула, и мы принялись продираться сквозь сражающихся воинов, в сторону военного лагеря. Пришло время для решения, которое я уже давно приняла!
Добравшись до ближайшего шатра, где были слышны лишь отдаленные звуки боя, я наконец смогла вдохнуть полной грудью воздух, который здесь не был таким спертым и тяжелым, как возле Большой дозорной стены.
– Ваше Величество! – ко мне тут же подскочили советники, служанки, а также взволнованная тетя Фиона, пытаясь увести меня в мой шатер и помочь привести себя в порядок.
– Мне нужно пять минут! Пока принесите Зеркало! – я кивнула советникам и прошла за служанками в шатер, чтобы смыть с лица кровь. Тетушка проследовала за мной, а я прятала глаза, чтобы не смотреть на сразу же изменившегося в лице Леонарда. Он вскинул брови вверх, широко раскрыл глаза, но тут же его лицо сковала гримаса боли и злости.
Нет, мне лучше не видеть это.
То, что сейчас должно будет случиться, я обязана сделать, чтобы сохранить свой кров и свой дом, чтобы люди, которые сейчас погибли, защищая Северные земли, сделали это не зря.
– Иллара! Ну почему ты такая упрямая! – сокрушалась тетушка, расхаживая по шатру, словно ужаленная. – Тебя же могли убить! Какая надобность в том, чтобы самой участвовать в бою?
– Тетя! Как ты можешь так говорить! – недовольно нахмурилась я, пока мое лицо обтирали влажными тряпками, стирая грязь и засохшую, алую кровь.
– Могу! Потому что ты королева! Ты правительница наших земель! Если тебя не станет, кто будет управлять? Иллара, ты моя племянница, я люблю тебя и у меня больше никого нет, кроме тебя, почему же ты все время подвергаешь себя опасности? И зачем тебе сейчас понадобилось Зеркало?
– Тетя, мне нужно спешить и некогда вести лишние разговоры. Я твоя королева, и я решаю, как будет лучше для страны, для народа и в том числе, для себя!
Тетя открывала и закрывала рот от возмущения, но все же поклонилась и мигом выскочила из шатра. А я покачала головой, внутренне злясь на себя, что была излишне строга с ней.
Бросив последний взгляд на свое отражение в зеркале, я расправила плечи и быстрым, уверенным шагом покинула свой шатер, чтобы отправиться в главный, где уже должны были собраться все участники Совета.
В помещении уже все было готово, и я, не смотря в лица своих советников, присела на свое место, и повернулась к смотрителю за Зеркалом, который держал древнее средство связи.
– Желаю показать изображение, о Великое Зеркало. Свяжи меня с Землей Драконов!
Мой голос раскатом пронесся по шатру, и советники от неожиданности заохали, а Леонард даже подскочил на месте, отбросив стул.
– Ваше Величество! – он словно хрипел от возмущения, его глаза прожигали мое лицо, но я жестко посмотрела на него.
– Присядьте, сэр Леонард.
Мужчина сжал руки в кулаки и даже заскрипел зубами, однако, опустился на место, вернув стул назад.
Поверхность Зеркала, между тем, зарябила и отражение показало Альдерана Гривея, как всегда, в белых одеждах. Мужчина был спокоен, но я видела, как чуть подрагивали его руки.
– Приветствую вас почтенный Альдеран Гривей! – я говорила четко и спокойно. Как никогда, я была уверена в правильно принятом решении.
– И я приветствую вас, королева Северных земель, Иллара Остен Виар. – мужчина поклонился. – Чем обязан?
– Я бы хотела, чтобы вы передали повелителю драконов, Сантеору Динрей Черному, мое сообщение. Я согласна отдать свою жизнь драконам в обмен на их защиту Северных земель и помощь в войне!
Глава 16
– Нет!
Взгляд Главного советника пылал, да и сам мужчина представлял собой раскаленную сталь, которая шипит, при попадании в воду. Его лицо выражало боль и гнев.
– Иллара, нет! Не делай этого!
– Это ваше окончательно решение? – раздался голос Альдерана.
– Да!
Советники пораженно уставились на меня, а я сложила руки в замок и смотрела только в Зеркало. Мне не хотелось видеть жалость на их лицах.
– Хорошо, я передам ваше условие повелителю драконов. – поклонился мужчина и практически сразу, изображение пропало.
– Ваше Величество! Вы хотите оставить королевство без королевы? – спросил сэр Оливер Рейджен, пораженно смотря на меня. – Но это… это…
– Невозможно. – я кивнула головой. – Поэтому, в случае, если повелитель драконов согласится на мои условия, новым королем Северных земель будет Леонард Дильтон.
Все присутствующие в шатре пораженно ахнули. Леонард прикрыл глаза, и я видела, как побелело его лицо.
– Сэр Леонард.– я потянулась рукой к его руке, но он резко отстранился и внимательно посмотрел на меня.
– Я отказываюсь!
Его ответ заставил всех возмущенно зашептаться. А я грозно прищурилась и гневно посмотрела сначала на Главного советника, а потом и на всех участников Совета.
– Мой указ не обсуждается! И если кто-то недоволен данным решением, может вспороть себе живот вот этим мечом! – я поднялась, вытащила свое сияющее оружие и бросила его на стол, прямо на раскрытые карты с расположением войск. – Я жертвую жизнью ради вас, ради тех людей, которых сейчас убивают на поле боя, ради земли, на которой мы сейчас стоим, а вы смеете быть недовольными и не повиноваться моим приказам? Сэр Леонард Дильтон, я оказываю вам великую честь и назначаю следующим правителем Северных земель, как смеете вы отказываться и ставить под сомнение мое решение?
Желваки заиграли на лице мужчины, он сжимал кулаки, и я знала, что сейчас он очень хочет выпустить свой гнев, но не может.
И тут мы услышали дикий рокот, разносящийся по долине, а следом, крик, будоражащий все внутри. Мужчины вскочили со своих мест и ринулись на выход, а я схватила меч, но мне и шагу не дали ступить. Леонард преградил путь и крепко схватив за плечи, зашептал:
– Я не смогу без тебя, Иллара. Не хочу и думать о троне, правлении и славе. Мне нужна только ты. Зачем, зачем ты приняла такое решение? Почему не посоветовалась со мной?
В его глазах стояла боль, и я вдруг почувствовала, что сердце мое сжимается от мысли, что я не увижу больше этого мужчину.
Повинуясь какому-то странному, внутреннему порыву, я обхватила его лицо руками и прижалась дрожащими губами к его губам, но тут же отстранилась. Леонард попытался удержать меня, но я лишь покачала головой.
– Помнишь, утром я дала тебе письмо и попросила подождать, пока я не скажу тебе, что пора?
– Помню. – хрипло ответил он, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь запомнить, оставить в памяти мельчайшие детали моей внешности.
– Так вот, Леонард, пора!
– Ваше Величество! – в шатер буквально влетел один из советников, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание. – Вы должны это видеть!
Я приоткрыла полог, вышла из шатра и пораженно ахнула, потому что моему взору открылась страшная картина.
Три огромных дракона парили в небе и сжигали армию Фрахов, находящуюся за дозорной стеной. Крики ужаса разносились на много лиг вокруг, а драконы кружили вокруг границы Северных земель и не щадя, извергали из своих пастей мощные потоки огня.
Тяжелый, горячий воздух покрывал долину, не давая дышать полной грудью. Страх сковал лица и воинов, и военачальников, которые тоже пораженно наблюдали, как горело войско врагов. Удивительным образом, драконы не задевали людей Северных земель.
– Драконы, это самое грозное оружие, которое только можно представить. – тихо и хрипло произнес сэр Оливер Рейджен, стоя по правую руку от меня.
– Это значит, что они приняли мое условие. – я пораженно наблюдала за «игрой» драконов, которые пролетали вокруг Большой дозорной стены и выпускали нескончаемые потоки огня.
– Иллара. – моей руки коснулся Леонард и я обернулась к нему. – Не делай этого.
– Я должна. – даже умудрилась растянуть губы в легкой улыбке. – Чуть позже, ты поймешь, почему я так поступила. Это самое верное решение. Леонард, ты умный, сильный, храбрый мужчина, с трезвым умом и добрым сердцем. У тебя получится править! Драконы не дадут армии Фрахов, да и вообще, любой армии, посягнуть на наши земли еще раз. Этот урок, они выучат на много поколений вперед, и впредь более не рискнут еще раз напасть. Я отдаю свою жизнь драконам не для того, чтобы ты отказался править. Докажи всем, что я приняла правильное решение. Будь справедливым, честным, в меру жестоким и стойким королем. У тебя все получится, я уверена!
Мужчина смотрел на меня, и я видела, как наворачиваются слезы на его глазах.
– Я люблю тебя, Иллара. И всегда буду любить.
А я лишь улыбнулась в ответ и повернула голову в сторону Большой дозорной стены.
Один из трех драконов, облетев очередной круг над полем, развернулся и направился в нашу сторону. Через минуту, огромный ящер, к ужасу и крику моих воинов, опустился на землю возле лагеря и поведя длинной шеей, уставился своими хищными, янтарного цвета глазами с вертикальным зрачком, прямо на меня. Его голову украшали огромные шипы, чешуя, покрывающая тело дракона, была насыщенного темного-коричневого цвета, и лишь хрящевые перепонки-шипы, тянувшиеся от макушки и до самого кончика хвоста, выделялись своим ярко-красным цветом.
Мое сердце стучало как сумасшедшее. Я понимала, что он прилетел за мной.
– Иллара! – закричала, в панике выбежавшая из своего шатра тетя. Она переводила взгляд с меня на дракона, и слезы текли по ее щекам.
– Тетя! – я бросилась к ней и крепко сжала в объятиях. – Прости меня! Прости за все, что говорила или делала. Я должна сейчас поступить именно так! Я верю, что Альдеран Гривей вернется целым и невредимым, и тетушка, пожалуйста, будь счастлива с ним! Пусть у вас все сложится хорошо.
– Моя девочка, моя маленькая девочка. Почему, почему ты так поступаешь? Почему? – тетушка заливалась слезами, ее голос дрожал, а всхлипы будоражили мое израненное сердце.
– Это мой долг. Тетя, помогай Леонарду, он будет следующим королем. Прими его как родного, давай советы, направляй и уважай, как истинно рождённого короля!
Тетушка помотала головой в знак согласия и поцеловала меня в щеку.
– Драконы, еще драконы! – выкрикнул кто-то из толпы воинов, теснившихся друг к другу, и боявшихся подойти ближе к ожидавшему меня, огромному ящеру.
Я подняла голову и заметила, что действительно, еще три дракона летели в сторону Большой дозорной стены.
– Мне пора.
Я еще раз крепко обняла тетю, повернулась к Совету и Леонарду.
– Приветствуйте вашего нового короля! – я присела в реверансе, и подняв голову, улыбнулась бледному, как полотно, мужчине. – Да прибудет с вами сила, Ваше Величество!
Быстро, не смотря более ни на кого, кроме могучего ящера, который внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг, преодолела расстояние до него. Дракон раскрыл крыло подставляя его мне, а я, недолго думая, пытаясь удержать равновесие, аккуратно начала взбираться по нему, и наконец добравшись до выступа шеи, удобно уселась среди перепонок, крепко обхватив их.
– Слава новому королю! Слава Северным землям!
Я видела слезы, стоявшие в глазах советников, тетушки, воинов, и боль, которая сжимала сердце, вдруг исчезла. Теперь они в безопасности, драконы защитят их!
Но никто не может защитить меня. Моя жизнь, в обмен на жизни их всех!
Ящер подо мной повел головой, тихонько рыкнул, сделал пару шагов вперед, рядом с расступившейся толпой воинов, и широко расправив крылья, молнией воспарил в небо, заставив меня зажмуриться от страха и еще крепче вцепиться в свое тело.
