Белогор. Миротворец

Глава 13

В здании муниципалитета мы чувствовали себя как дома. Окна на первом этаже узкие. Двери надёжно забаррикадированы. И здание огромное. Моя сотня растворилась в нём практически незаметно. В главном кабинете на втором этаже опять был совет в Филях: я, Агель, Прет, Яг, Стамп, Суркул. Плюс под потолком застыли Шиб и Здик. Я, как главный военачальник, роль которого мне, признаюсь, шла очень даже, расположился за главным столом. За неимением штабной карты, я положил перед собой картину, сорванную со стены, и на обратной стороне холста рисовал парк. А Шиб и Здик усиленно мне в этом помогали. Дело шло так себе, потому как элементалы постоянно друг друга перебивали. Но в итоге карта худо-бедно была готова, и я принялся считать. Двадцать больших аллей, пересекающих парк с юга на север. А их перечёркивают восемьдесят переулков. Всё параллельно и перпендикулярно. То ли я так нарисовал, то ли парк так создавался. Хотя, когда мы вторглись в парк, то шли тоже практически по идеально ровным дорожкам. Потому, надо полагать, парк и делали параллельно-перпендикулярным. А в этих всех аллеях затерялись целых пятьдесят шесть часовен и беседок! Мои летающие разведчики уверяли, что никакой ошибки нет, да и я уже привык им доверять. Вот и чесал я репу, думая, как и рыбку съесть, и корону вернуть законному владельцу, то есть, королеве Лесании Изольде из династии Туареттов.

– Господа, – я пальцем постучал по столу, – Предлагаю выслушать наших разведчиков!

Присутствующие радостно переглянулись и закивали. Всем было невероятно интересно, кто же хотел напасть на нас в парковом комплексе. Нергальцы, с пристрастием допрошенные нами, клятвенно заверяли, что они посылали только одну экспедицию, и в парке явно не их люди.

– Шиб! Начинай, – милостиво кивнул я.

– Эти люди, которые гнались за вами, остановились перед выходом в парк и дальше не пошли. Потом вернулись к часовне, один из них долго кричал, видя сломанные полы. Плиты они кое-как заровняли, и после ушли в глубь парка.

– Там у них большое здание с дверью наружу, но само оно под землёй, – добавил Здик.

– Здик пробрался туда, а я был на улице, – пояснил Шиб.

– Всего у них две тысячи триста семнадцать человек, – сообщил Здик, а я вновь возблагодарил тот день, когда нашёл этих представителей первозданной стихии.

– А воинов? Мужчин? – не выдержал я

– Мужчин с оружием пятьсот восемьдесят. Остальные дети, женщины и старики, – пропищал элементал.

Я откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы:

– Итак, господа, их всего пятьсот восемьдесят!

Агель хмыкнул, а Прет побарабанил пальцами по столу:

– Скажи мне ещё пару лет назад, что мы с сотней дружинников полтысячи врагов не будем рассматривать как серьёзную угрозу, я б засмеялся в лицо этому человеку. Сегодня же соглашусь с герцогом – их всего-то пятьсот восемьдесят. Будем штурмовать?

Я набил трубку и закурил:

– Всё б вам штурмовать, барон. Может, попытаемся договориться?

– И вообще, с кем воевать собрались? – ворчливо спросил Агель. – Даже не знаем кто они, а уже штурмовать, резать, уничтожать!

– Маг дело говорит, – Яг осуждающе посмотрел на первого советника Тайной канцелярии. – А вдруг там воины не хуже наших? Кто там вообще может обитать? Здание под землёй, императорский парк. И вдруг две тысячи народу! Снэг? Торн? Тэнебери?

– А может, – встрял в разговор Стамп, – Вообще любое королевство юга.

– Вряд ли это пришлые, – в раздумье произнёс я, и, увидев вопросительные взгляды соратников, пояснил: – Ну, кто попрётся в поход с бабами и детьми?

Прет кивнул, соглашаясь. А Агель вскочил со своего места:

– Так значит, – задыхаясь, прокричал маг, – Здесь всё это время жили люди? Но это же… Это же великолепно! Вы представляете, сколько полезного мы можем у них узнать?

– Если они поделятся, – съехидничал Карильон. – А если не захотят делиться?

– Или у них маги не хуже, чем в древности? – подкинул дров в оба костра Яг. Агель после этих слов побледнел от счастья, а Карильон от ужаса. Я, признаться, тоже взбледнул. Хрен знает, какие там маги были в древности, но если Агелю верить, то горы умели переворачивать.

– Если б были маги прошлого, не дали бы нам из парка уйти! – попытался убедить самого себя и окружающих Прет.

– Кто знает, – развёл руками Яг, – Может, маги кушали в это время. Или в туалет ходили. Или просто послали людей проверить, кто шастает, чтобы самим не напрягаться.

Стамп и Суркул обеспокоенно крутили головами. Потом Стамп откашлялся и заговорил как в бочонок:

– С магами мы не собираемся воевать.

– И вообще, лучше договориться! – влез Суркул. – Всегда можно поторговаться. Все существа проблемы ртом решают, но разумные разговаривают, а неразумные кусают!

– Суркул, – с изумлением уставился я на гнома, – Ты не Цицерон, случаем?

– Никакая я не цыца, – насупился старейшина. – Но дело говорю. А то жахнет нас маг ихний, и будем на асфальте, как ошмётки лежать.

– И вот ещё что, – добавил второй гном: – Если ргхаки, мощные и свирепые, туда не суются, да ещё и договор с ними заключили, значит, есть чего бояться?

Все уставились на меня, а я, выдохнув струю дыма, пожал плечами:

– У ргхаков много узнать не удалось. Договор был давно заключён. Ргхаки его свято чтут. Кто там – они не знают. В парк не заходят, никого не трогают!

– Мдэ, – Прет опять забарабанил пальцами по столу. И обратился к элементалам: – Ну а живут они как?

– Так же, как все низшие формы жизни, – завибрировал Шиб, – Для поддержания жизни им нужна смесь воздуха, которую они втягивают в себя через ротовые и носовые отверстия. Чтобы обеспечить себя энергией, они вталкивают в себя органические вещества, называемые вами пищей. Часть этих веществ они перерабатывают, часть сбрасывают через то место, которое вы называете…

– Стоп! – перебил я элементала, увидев, как покраснели от гнева Прет и гномы. Агель при этом слушал элементалов, открыв рот, а Яг просто лёг на стол и подрагивал от хохота, уткнув лицо в ладони. Честно говоря, я и сам еле сдерживался, чтобы не заржать. Но слишком уж разгневанный вид был у барона и гномов. Потому, напустив на себя максимально серьёзный вид, я поманил Здика: – Где они живут? В каких помещениях? Какие у них орудия труда?

– Живут они под землёй, в трёх больших нишах, называемых ими «этажи». Там двадцать коридоров на каждой нише. В них по 200 пещерок, называемых ими комнатами. Под землёй выращивают грибы. На земле овощи и фрукты. Ещё у них есть домашние животные, – пропищал Здик и замолчал.

– Доклад закончил, – сказал я элементалу.

– Что, Серж? – пискнула наностихия.

– Если всё рассказал, нужно говорить «доклад закончил!». Понял?

– Понял, Серж.

– Ну что, други? – я повернулся к своему штабу: Всё теперь понятно?

– Жили всё время тут! – ошеломлённому виду Агеля можно было ужаснуться, но сам маг если и пребывал в прострации, то стопроцентно эйфорической.

Я скептически посмотрел на его магичество, сомневаясь в разумности данного индивида, тем не менее, бодро взмахнул рукой с трубкой и воскликнул:

– Ну что, голосуем? Итак, идём на штурм или сначала пробуем договориться? Первое предложение – штурм. Кто за?

Глава 14

Сказать, что я немного нервничал – не сказать ничего. Ещё бы – сам голову в пасть льву сую – вызвался первым переговоры начать. И, несмотря на отговорки, настоял на своём. И вот теперь зашёл в парк, и стою, как дурак, один-одинёшенек. Жду тех, кто живёт под землёй в императорском парке. Не, если быть честным, не совсем я и один. За воротами моя сотня в полной боевой готовности стоит. Чуть что, по первому зову порвут всех на лоскуты. Но кто знает, с кем встречаться придётся, и успеешь ли этот зов хрюкнуть. А то порвут самого, и моргай потом глазом, на какое-нибудь место натянутым.

С другой стороны, ну кого я на такие ответственные переговоры отправлю? Агеля? Так маг совсем от счастья ополоумел. Ждёт от проживших здесь людей возрождения магических знаний, и всего такого. Только я его энтузиазм ну совсем не разделяю. Знали б они старые секреты, вряд ли бы под землёй отсиживались. Да и нас из парка бы не выпустили. Хотя, быть может, и легенды о супер-магах не больше, чем легенды. Иначе как так случилось, что маги хвалённые зрожей с энами остановить не смогли? Воевали мы и с теми и с другими, и что-то не заметил я несокрушимой мощи в этих двух самых страшных бедах человечества этого мира. Наглость заметил. Подлость заметил. Страх. Как драпают, заметил. Но вот неодолимой мощи ни грамма не увидел. И потому мощь магов прошлого у меня пока под большим сомнением.

И Карильона на переговоры не пошлёшь. Мужик хороший. И на защиту горой встанет. И даже жизнь отдаст за тебя в случае чего. Дворянин до мозга костей. Благородный и несгибаемый, пока… его интересы не столкнутся с интересами родного королевства. И тут уж извини-подвинься, дворянин, как оплот трона и короны забудет обо всём и будет действовать в угоду Тайной канцелярии. А это означает, что при необходимости и ножичек в спину воткнёт, и глазом не заморгает. Даже если на зрачок кровь невинно убиенного товарища брызнет. Вот пошли такого на переговоры, о чём он с ними сговорится? Вроде одной короне служим, и стране одной. Но нет у меня веры Тайной канцелярии.

Можно было бы Яга послать. Мужик умный, предан мне как никто. Но… не переговорщик он. Может таких дров наломать, что только держись! Решил я как-то на фураже сэкономить. Ну и попросил Яга за скидку поторговаться. Были мы на постоялом дворе, и заместитель мой бодро потопал к хозяину местной гостиницы. Поторговался так, что разбил всю мебель в зале, а хозяину нос сломал. Чтобы замять скандал, пришлось хозяину вдвое дороже за фураж отдать и разбитую мебель оплатить. Моральная компенсация, так сказать.

Или были мы в столице. Попросил я Яга о простой услуге – купить небольшой домик для меня. Хозяин – пожилой дворянин – уже предварительное согласие дал. Осталось только сумму сделки обговорить и забрать усадьбу. Попросил я заместителя не жадничать, но и не переплачивать. Что вы думаете? Яг так заскандалил с хозяином, что тот приказал слугам выставить заместителя, и тут же продал своё имущество другому. За полцены, лишь бы мне не досталось. Потому Яга на переговоры посылать – то же самое, что по минному полю ходить. Увлекательно, интригующе, даже завораживающе, но с вполне понятным конечным результатом. Весь вопрос будет заключаться в одном – как скоро он наступит. Зато на Яга у меня есть чёткий план. Если вдруг нам нужно будет провести переговоры так, чтобы не замириться, а наоборот – обязательно отправлю Яга. Результат будет стопроцентный!

Про гномов вообще молчу, как рыба об забор. Эти твердолобые заболтают кого угодно, спору нет. Но к какому результату придут? Если б они просто сказали: предлагаем переговоры. С вами будет говорить наш герцог, он умный, красивый и так далее. Но нет же! Они начнут о своих гномьих делах и домыслах рассказывать. Перебивать друг друга. Нервничать и заставлять нервничать собеседника. Через минуту он захочет их убить. Через две станет придумывать самые кровожадные способы. Через три уже не будет их слушать, и будет представлять, как они корчатся на костре, на дыбе или на колу. Знаю, о чём говорю – сам не раз такое представлял такое при разговоре с ними. И о чём они в итоге договорятся? Правильно, о том, чтобы гномам при рождении языки вырезали!

Конечно, есть ещё Рузер. Этот молодец, ничего не скажешь. Парень умный, смышлёный. По моему слову готов хоть в ад. Одна беда – слишком старателен. Потому я в разговоре с ним старюсь почаще слово «немного» употреблять. Мол, Рузер, приготовь НЕМНОГО кофе, одну турку, а не пять как вчера! Вдруг мне захочется ещё, а его нет? Ничего, я попрошу отдельно. Ах, зачем себя утруждать, если тебе итак нетрудно заранее? Или дал ему ремень, чтобы он бляху начистил. Попросил, чтоб до блеска и без царапин. Так этот подлец бляху вдвое за ночь сточил, и она у меня в итоге лопнула. Или просишь Рузера дровишек для костра наготовить, и не добавляешь слова «немного». Знаете, что будет? А ничего! Ни леса! Ни рощи! Ни любых деревьев в округе не останется, потому что Рузер пока всё не срубит, не остановится. Даже боюсь представить, что будет, если его переговорщиком выставить. Наверное, как с рощей – ни хрена не будет!

Есть ещё элементалы, конечно. Но тут уж совсем смешно. Ну, кто с этой мелкотой говорить будет? Даже если заметят, вряд ли сочтут их достойными собеседниками. Это раз. А второе – очень уж у элементалов своеобразная манера изъясняться. Врать элементалы не могут от слова совсем. И не дай Меррал послам спросить, кто они такие. Эти молекулы-осколки великой первозданной стихии и послам ляпнут, что те, мол, примитивные организмы и низшие формы жизни. Дышат, жрут, срут. А вот они, первозданная стихия и высшая форма жизни, суть стержень вселенной. Думаю, послы если после этого и не умрут от злости либо со смеху, то, как минимум, постараются водой загасить пыл рьяных расистов наноэлементалов.

Потому, зрело подумав, и взвесив все за и против, я пришёл к единственно верному решению, что самый умный и заслуживающий у меня доверия в столь щекотливом деле – это я сам. «Кого люблю, так это себя! За что люблю, так это за скромность!». Любимая поговорка бабушки нравилась мне всё больше. Потому и торчу здесь, как тополь на Плющихе. Задумчиво смотрю вглубь парка, да прутиком себе по сапогам хлопаю. Возле одного уха Здик жужжит. А время от времени Шиб, который возле подземного жилища незнакомцев, Здику информацию передаёт, что очень удобно. Такая вот наноэлементальная радиостанция и разведгруппа в одном лице, вернее, в двух элементалах:

– Вышли из своего убежища! Обеспокоены! Их тридцать человек! – жужжит Здик то, что ему Шиб транслирует.

Стою, прутиком нервно сапоги хлещу. Левой рукой гранату в кармане щупаю.

– Идут в твою сторону, Серж. Все с оружием, но пока не достают его! – пищит Здик.

Я проверяю, насколько легко из ножен меч выскакивает. Хорошо выскакивает, зар-р-раза. Ножны смазаны специальным маслом. И клинок не пропадёт, и меч вылетает от ножен, стоит только предохранительный ремешок отстегнуть. Такой на наших ножнах обязательно имеется. Иначе при беге, прыжках да кувырках можно и меч потерять.

– Шиб летит за ними. Расстояние две тысячи шагов. Идут быстро.

Я повожу плечами, проверяя, насколько удобен бронежилет. Эх, сколько раз он мне уже жизнь спас, чудесное изобретение нашего мира. Верх инженерно-военной мысли наших милитаристов. Мне его заботливо чинят и ремонтируют в замке. И гномы по его образу и подобию даже другой бронежилет обещали сделать. Не люблю я тутошние латы.

– Тысяча шагов, – верещит Здик. – Шиб говорит, они расходятся, десять идут вперёд, ещё десять влево, другие десять вправо. За кем лететь?

– Пусть летит за теми, кто ушёл влево! – командую я, и твёрже упираю в землю ростовой щит.

– Те кто ушёл влево и вправо – побежали.Те кто идут прямо, стали идти медленно.

Я киваю. Тактика хозяев парка абсолютно понятна – взять в клещи и по максимуму обезопасить себя. Меня начинает потряхивать, потому принимаю максимально независимый вид, и даже пытаюсь насвистеть мелодию из моего мира. Вот показались те, кто впереди. А идущие слева уже обежали вокруг и отрезают меня от ворот. Ну что, поговорим?

Глава 15

Кровь стучит в висках, будто я нырнул на глубину. Я кладу обе руки на щит, показывая, что не намерен драться. И десять жителей императорского парка останавливаются напротив меня шагах в пяти. Одеты они худо. Какие-то хламиды, заштопанные, потрёпанные. На ногах что-то вроде лаптей. Но оружие славное. Мечи добротные, длинные – полуторники. И сами жители жилистые, суровые. У них, если что, пощады не допросишься. Хотя я и не за пощадой пришёл, а совсем наоборот.

Они молчат, и я выдерживаю паузу. Здик возле уха шепчет еле слышно:

– Те двадцать остановились позади тебя в пятидесяти шагах. Прячутся в кустах возле дороги.

Наконец первый из остановившихся произносит:

– Кто ты, чужак, и что тебе нужно?

Откашливаюсь и говорю негромко, но максимально веско:

– Я герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума Белогор. С кем имею честь беседовать?

В рядах пришедших некое смятение. То ли титулы смутили, то ли до последнего не ожидали, что отвечу. Через паузу в два удара сердца отвечает всё тот же:

– Я Еремита, главный хранитель императорского парка.

Коротко киваю головой:

– Очень рад, Еремита. Я и мои люди пришли с миром, и уже заключили договор с вашими союзниками ргхаками.

– Ргхаками? – удивляется Еремита, и тут же понятливо говорит: – Вы про залызов?

Я дружелюбно улыбаюсь, и киваю в знак согласия:

– Вам, быть может, что-то нужно? Оружие? Лечебные амулеты? Еда?

Когда я упомянул про еду и амулеты хранитель вздрогнул, а его люди, стоящие чуть позади, возбуждённо зашептались.

– Откуда вы пришли, герцог? – вопросом на вопрос ответил Еремита.

– Королевство Лесания. Послан королевой Изольдой для важной миссии.

– Так люди выжили? Мы не последние? – невольно спросил хранитель.

– Люди выжили и живут неплохо. На севере за Атийскими горами четыре больших королевства. На юге, за Саудитовыми грядами ещё больше десятка.

– Так почему никто не пришёл раньше? – спрашивает хранитель. И тут же говорит: – Герцог, мы приглашаем вас побеседовать. Пока, если вы не против, в той беседке!

Я согласно улыбаюсь и говорю:

– С превеликим удовольствием, уважаемый Еремита. Только скажите двадцати вашим людям за моей спиной, чтобы они вели себя хорошо. А то мои дружинники могут не понять, и случайно их ранить.

Еремита тоже улыбается, первый раз за всё время нашей беседы, и хлопает в ладоши:

– Лигон! – орёт он, – Выходите! Всё нормально!

Из кустов вываливают двадцать таких же худых, жилистых мужчин с настороженными лицами, и осторожно подходят к нам. А мы идём к беседке.

***

Мы беседовали уже полчаса, и я изрядно охрип, рассказывая отшельникам из императорского парка о том, что творится во внешнем мире. Люди слушали внимательно, и даже немного недоверчиво. Но когда перед ними материализовался Шиб, а после и Здик, и запищали, что маг Агель запрашивает связь, отшельники офанарели.

– Хранитель, – обратился я к Еремите, – Как у хозяина я прошу у вас разрешения моим людям войти и внести еду, чтобы было приятнее вести разговор. Согласитесь, благородным людям не пристало беседовать без хорошего обеда. Правда, мы в походных условиях, и не очень богаты разносолами, но сыр, мясо да лепёшки у нас найдутся.

Еремита непроизвольно сглотнул, отчего кадык его дёрнулся под сухой кожей, и проскрипел:

– Конечно, герцог. Это долг гостеприимного хозяина. Мы бы и сами накрыли стол…

– Ни в коем случае! – горячо воскликнул я, – Это наша обязанность как гостей и послов Её Величества королевы Изольды!

Хранитель попытался было что-то возразить, но его бормотание быстро умолкло под суровыми взглядами его же соратников.

Уже через полчаса на поляне мои дружинники развернули скатерти и позвали к столу всех тридцать отшельников. Как они ели! Аккуратно. Собирая каждую крошку. Нюхая мясо, и смакуя каждый кусочек. Сразу было понятно, что жители императорского парка, мягко говоря, не доедают. И на этом можно было сыграть.

– Уважаемый Еремита! – лучась доброжелательностью, продолжал я знакомить хранителя с соратниками: – Мага Агеля вы теперь знаете, а это, позвольте представить – барон Прет Карильон. Милейший человек и отменный балагур. Я, знаете ли, больше молчать люблю, а барон балабол – каких свет не видывал! Но при этом верный товарищ и прекрасный дворянин! Честь и доблесть у него на первом месте.

Карильон улыбался, но после моих следующих слов улыбка чуть угасла на его лице:

– Единственное, барон не слишком разборчив в связях. Поговаривают, что даже с энами успел сродниться! – под хохот соратников и выпученные глаза Прета закончил я.

Посмеялся даже хранитель. А Карильон надулся и демонстративно отвернулся в другую сторону.

– Барон, кажется, обиделся? – с небольшим испугом спросил хранитель.

– Да вы что? – воскликнул я, – Добрейший человек! Только делает вид, а на самом деле внутри смеётся громче нас с вами!

Карильон неразборчиво буркнул что-то, и действительно захохотал вместе со всеми. Уже через час мы были добрейшими друзьями, а после приступили непосредственно к делу.

– Вначале, когда случился коллапс, нас было больше двадцати тысяч, – рассказывал историю оставшихся в столице людей Еремита: – Но жизнь была несладкой! В леса выйти было невозможно, эны убивали всех. А в городе свирепствовали залызы.

Хранитель пожевал губами.

– С ними мы воевали долго, около десяти лет. И наше население уменьшилось вдвое. Правда, и залызов мы убили достаточно. И тогда первый хранитель заключил с ними договор о ненападении. Мы не выходим из парка, а они не заходят в парк.

– Но почему залызы воевали с вами? – изумлённо спросил Агель, – Ведь они были созданы для служения людям!

– Не людям, а магам, – поправил Еремита, – А магов у нас не было ни одного. Все они сгинули в тот страшный год!

Агель смущённо покашлял и спросил:

– А отчего сгинули, вы не знаете?

– Увы, – развёл руками хранитель парка, – Никто ничего не знал. В наших летописях написано, что случился большой взрыв. И вокруг города оказался огромный лес. Началась паника. А потом напали зрожи и эны. Император выступил с армией против захватчиков, но, увы, проигрывал битвы одну за другой. Из столицы по лесам трудно было провести войска. Припасы заканчивались. А люди посчитали столицу без магов и императора проклятой. И стали массово уходить. Часть осталась, но в городе уже хозяйничали залызы, а потом и эны. И те, кто остался, укрылись в парке. Остальное я уже рассказывал.

– Погодите-ка! – воскликнул я, – Вы говорите, что Энийского леса вокруг столицы раньше не было?

– Не было! – синхронно кивнули головами хранитель и Агель.

– А маги пропали, когда появился лес?

– Да, Серж, именно так, – Агель посмотрел на меня: – Есть идеи по этому поводу?