Когда большинство в толпе. Фантастическая повесть

© Алексей Бодров, 2024

ISBN 978-5-0064-1409-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Жизнь текла своим чередом. Вода в ручье или в реке тоже течёт от истока к устью, непременно впадая в какой-то водоём. Это впадение является устьем реки, то есть завершением или концом-пределом течения конкретной реки.

У подножия одинокой высокой каменной горы река под названием Ручей несла свои воды дальше, огибая эту одинокую гору. И там за поворотом начиналась река под названием Сна, что значит блестящая. Один водоём закончился, другой начался, но вода путешествует далее. Воде всё равно, как кто-то называет тот или иной водоём. Вода может вообще испариться или выпасть в виде осадков. Вода в больших объёмах путешествует даже под землёй, журча между округлых камушков. Причём под землёй вода иногда чище, чем в открытом водоёме. А иногда теплее. Как и во всех провинциях Асии, люди жили в ладу с природой, не загрязняли её. К вопросу о том, почему «иногда чище», следует ответ: «Потому что поверхностная вода иногда бывает грязноватой, не очень пригодной для питья из-за природных причин. Люди Асии не загрязняли воду… не настала ещё такая пора». Грунтовые же воды на планете Асии отличаются вкусом. Какие-то неприятны для питья, но одинаково чисты, в каком бы уголке планеты их ни добыть. Сказываются толщи фильтрующих слоёв глины, песка и даже камней или мела под плодородным слоем поверхности доброжелательной планеты Асии. Хотя плодородный слой не везде имеется. Но, что понимать под плодородным? Для пустынной колючки и песок плодороден.

Жизнь текла, где-то бурлила. Но жизнь на планете Асии, как, в прочем, и на других обитаемых планетах Вселенной, в итоге завершалась. Кто-то считал, что после этого завершения пустота, темнота, ничего нет. Кто-то считал, что завершение жизни на планете является переходом в другой «водоём». Что-то не задумывалось над этим по причине отсутствия мозга или его неразвитости. Вода при этом та же самая. Разве что при переходе может поменяться уровень солёности или ещё какие-то характеристики воды. Но мозг ли думает? Мозг ли отвечает за мышление, память и так далее?

Можно ли уничтожить воду? Вот возьмём чугунок или кастрюлю с водой. Что можно сделать с этой кастрюлей, чтобы воды не стало? Вода от воздействий человека только поменяет своё состояние. Может превратиться в бесцветный невидимый для глаза газ, называемый паром. Может превратиться в твёрдый лёд, может кипеть до полного превращения содержимого кастрюли всё в тот же невидимый пар. Может парить в виде тумана, состоящего или из мельчайших капелек или из мельчайших льдинок. Последнее возможно увидеть при кипячении воды в кастрюле на улице на костре в морозную зимнюю пору или просто взглянуть на высотные перистые облака даже в знойную жару. Там они состоят только из мельчайших льдинок.

Жизнь текла. Но, то тут, то там она обрывалась. Там, у подножия горы, рядом с тысячелетним дубом сильный ветер недавно сломал невысокую, но уже местами трухлявую кривую ветлу, острые листочки которой ещё не успели потерять зелёный цвет. Далеко ходить не нужно – жизнь оборвалась и на вершине упомянутой горы, куда проворный коричневый коршун только что утащил змею. Вторая половина с тремя птенцами встретили радостью завершение змеиной жизни.

Жизнь текла раньше. Жизнь будет течь для кого-то и завтра, и через 50 лет. Жизнь даже будет течь для чего-то, например, для тысячелетнего дуба. Должно быть, он пережил всех своих ровесников на всей планете Асии и даже многих потомков. У дуба нет мозга. А если нет рабочего органа мысли, то вроде бы нет и мыслей…. А может у дуба не мозг отвечает за мысли? Всё ли живое способно мыслить? Всё ли живое может, как люди, мыслить? Все ли люди мыслят при жизни? В течение жизни человек ищет ответы на многие вопросы. Снова оговорка: не каждый ищет. Кто-то ищет активнее, кто-то даже находит ответы. Но вот только вопросы могут ставиться совершенно разные.

Человеческая рука коснулась грубой коры могучего дуба. Наверно, нет дерева старше него на всей планете Асии. Почему наверное? Просто потому, что пока никто не смог найти дерева древнее. В обладателе этой руки текла жизнь. Молодой асиец или, правильнее сказать ас, мысленно общался с дубом, иногда произнося какие-то слова. Визуально дерево оставляло обращения человека безответными. Но ас каким-то образом получал ответы, словно через руку из-под коры что-то передавалось человеку. Может ли дерево общаться, не умея мыслить? Можно ли использовать дерево, как антенну для общения с Космосом? Столько всего необъяснимого, неразгаданного и таинственного в мире. Кто скажет, что он всё знает, всё может объяснить?

Жизнь текла в этот момент и в человеке, и в дубе. И ведь в каждом из них присутствовала и текла вода.

Без воды жизни нет. Как нет её и без воздуха. Даже глубоководные обитатели получают необходимую газовую смесь из воды. Кто так придумал и сделал, сотворил? Можно ли взрывом создать самолёт? Некоторые утверждают, что взрыв может что-то создать, в том числе и жизнь, любой представитель которой несравнимо искуснее, чем самый передовой и совершенный самолёт.

Кто-то может сказать, что воду можно расщепить. Так можно рассуждать, если придерживаться официально признанного подхода на строение молекул и атомов. Коль книга о фантастических вещах и событиях, то не лишним будет упомянуть мнение автора о невозможности уничтожить воду, даже расщеплением молекул. Полное двухкомпонентное «расщепление» лишь изменит форму воды, часть частичек которой превратится в один газ, другая часть – в другой газ. А нет ли чего-то ещё в молекуле воды? Нет ли там ещё и углерода? К вопросу о строении наномира мы ещё вернёмся на просторах данной фантастической повести. А пока о мысли, что нельзя уничтожить воду.

Если нельзя уничтожить воду. То и нельзя уничтожить воздух. Вообще, вещество неуничтожимо, получается. Частицы, из которых всё состоит, неуничтожимы. Можно разорвать на куски, но вещество не прекратит своего существования. Оно как было, так и есть. Просто может изменить своё состояние. А из чего состоит энергия, электро-магнитное поле? Не из вещества ли?

Жизнь текла в этом человеке в этот момент. Но когда-то, может очень скоро, жизнь его покинет, она покинет его тело. Сердце, приводимое в движение на первый взгляд невидимой энергией, когда-то перестанет биться. Дуб когда-то рухнет к подножию горы. Причём жизнь в нём может закончиться задолго до падения. Безжизненные деревья без единого листика нередко можно увидеть в обширных лесах Асии. В лесу они могут частично обнажить свои корни, опершись своим стволом на ветви соседей, а могут не найти поддержки и лежать на почве, обрастая ярко зелёным мхом. Быть может, и среди людей есть такие безлистные, засохшие, но пока стоящие и тянущие ветви к небу.

Жизнь текла в этом месте и в ребёнке, светловолосом голубоглазом мальчике лет девяти. Он тоже обнимал кору могучего дуба. Жизнь текла и в проросших этой весной желудях. Других дубков под старым дубом не росло. Проросшие под священный деревом жёлуди раньше каждый год пересаживали в другие места, принося взамен выкопанной земле землю из тех мест, где будет произрастать потомство священного дуба.

Как дуб нависал своими ветвями с листвой над двулистными тоненькими стволами, защищая их от Сура во время жары, так и мужчина сейчас обдумывал пути спасения своего сына. Жара пока случалась в тёплое время года, но холодное время уже давно стало преобладать и мешать прорастанию не только желудей. То, что этой весной у дуба появились продолжатели не давало гарантии того, что мороз не убьёт молодые дубки чуть позже, как он это делал в северной части Лукоморья из года в год.

Предчувствие опасности не покидало мужчину возле священного дуба. И без предчувствий было ясно, что в провинции измена. Но кто предал, хан не знал. Именно поэтому он сейчас стоял около источника древней информации, около помощника, увеличивающего возможности человека в познании и современной информации, которой щедро делился с теми, кто искал ответа. Дерево могло прибавить сил, а могло и поубавить. В Лукоморье раньше все понимали, что можно от древних деревьев узнавать о далёком прошлом, понимали, что это помогает понимать настоящее и предусматривать какие-то варианты будущего. Не все умели, но все понимали, что это возможно. Времена изменились: теперь не все понимали, а кто не понимал, тот сомневался. Сомневающихся становилось всё больше. Хан Хораст умел и понимал. Вот только интерпретировать ответы могучего дуба в этот раз ему едва удавалось. И до этого-то толковать разрозненные вспышки и картинки было нелегко, а сегодня и в последнее время вообще…. Большое древнее дерево, словно антенна, излучало свою энергию и улавливало много всего не только ветвями, но и своим энергетическим полем, которое распространялось на расстояние, намного превышающее размеры поля самого знатного волхва.

На притуплении чутья хана сказывалась череда напастей. И все эти напасти сейчас кружились в его мыслях одна за другой, переплетаясь между собой.

Одна напасть была древняя, затрагивающая всю планету Асию. Остальные были её следствием.

Что произошло сначала, в древности? Сначала, несколько тысяч лет назад на Асию прибыл один большой космический корабль, который был опрометчиво допущен на планету древними асами…

Что касается конкретно провинции хана Хораста, то некогда богатые маленькими городами, садами, полями и густыми лесами обширные берега северного Лукоморья через века после дня огня представляли собой малолюдные области без садов. Поля были, но на них росли только дикие травы. Леса заметно редели. Людям из-за похолодания климата требовалось много дров. Новые деревья в северных районах Лукоморья перестали расти. Ежегодные заморозки, во время распускания первых листочков молодых ростков, не давали шансов на пополнение лесов молодыми деревьями. Южные окраины Лукоморья пока выручали продуктами, но и там климат, пусть медленно, но изменялся в сторону суровости. После дня огня произошло резкое похолодание, а потом условия ухудшались незаметно год от года, но заметно, если сравнивать десятилетия. Ветры ставили всё новые и новые рекорды. До дня огня в Верхнем море льдом был покрыт лишь маленький участок, включающий небольшие острова. Зимой ледяной участок моря был больше, летом – меньше. Там обитали белые медведи, моржи, тюлени, песцы и так далее. Теперь белые медведи свободно блуждали почти по всему Верхнему морю, особенно зимой.

Как следствие этого «сначала», недавно хан Хораст потерял возлюбленную от странного несчастного случая. Дознание ещё продолжалось и клубок потихоньку распутывался, пока самый талантливый дознаватель провинции не пропал бесследно. Проводить дознание дальше вызвался сам главный воевода провинции.

Хан Лукоморья по имени Хораст в который раз был вынужден обсуждать с главным воеводой Лукоморья Берендеем вопрос противоборства космическим захватчикам имеющимися силами и средствами. Принимаемые войсками меры не приносили заметного улучшения. Военное противоборство лишь отдаляло день завладения пришельцами всей планетой, но не могло помешать наступлению такого дня в будущем.

На идейном фронте в Лукоморье становилось всё хуже. Понимающими легко было быть всем людям провинции в добрых условиях для жизни, а при изменении условий из-за вредительства захватчиков, в том числе из-за их идейной экспансии, расы всё меньше стремились жить по правде. С главным волхвом провинции у хана недавно случилась серия недопониманий. Хораст ломал голову: то ли кто-то подставил волхва, то ли и он встал на иной путь, то ли он утратил свои вещие способности. Сомнения обуревали молодого хана. Раньше всё было ясно, а теперь он тщётно пытался понять, что происходит. Что-то мешало ему.

На возвышающейся горе одиноко стояло серое пустое дерево, местами ещё виднелись остатки коры. Оно стояло и были заметны чернеющие следы горения в расщеплённой от молнии верхушке. Сокодвижения в таком дереве нет, но оно ещё стоит и может долго простоять.

А что, если сравнить человека живущего на Асии с водой Ручья? Вода из Ручья попала в Сну. Она осталась всё той же водой, просто ручейная оболочка сменилась оболочкой речной. Или ещё лучшее сравнение – испарение. Ручейная жидкая вода испарилась и покинула всякие оболочки. Не так ли происходит и с человеком, чья оболочка – это тело?

Нетрудно догадаться, что переходит от человека в следующую его жизнь, в жизнь за пределами планеты Асии. Быть может человек или то, что от него остаётся живым, может посещать планету и после утрачивания оболочки? Утрата или освобождение? И вот для кого-то это утрата, а для кого-то – освобождение. Для кого-то и то, и то. Конечно, это душа переходит в иную жизнь. Душа, о которой много сказано и написано на планете Асии и, вероятно, за её пределами. Как её, душу, ни называй, она является нашим я. Тело – лишь скафандр. И задача этого скафандра была в том, чтобы как можно дольше и как можно полнее взращивать душу, зародившуюся вместе с телом в момент слияния родительских клеток и энергий. Это были одни из азбучных истин, которые растолковывались асам с детства. Всевозможные матрёшки, даже счёт¹, были в помощь для наглядности. Но в последнее время мировоззрение многих асов Лукоморья заметно пошатнулось. Да, расы, но и асы тоже. Ас – это один из синонимов слова «человек», правда и со своей спецификой. Ничего удивительного в этом нет. И у слова «личность» и у слова «субъект», «индивид» и т. д. – тоже свои специфики. Азычество давало трещину в умах тех, кто утрачивал совесть, разъедался корыстностью, завистливостью, развратом и прочими вредностями. У асов мировоззрение называлось асычеством, но в этом слове слышалась скорее буква «Земля»: азычество. Первая буква азбуки так же звучала скорее с буквой «Земля» и записывалась следующим образом: «аsъ». Ас женского рода назывался асей, то есть женщина планеты Асии – это ася. Писалось «asь», а звучало «ась», ласково – «ася». К слову о первой букве. Современная заглавная буква «А» – пришла от захватчиков.² У расов первая буква начерталась в виде «а», с той лишь разницей, что верхний хвостик мог вообще отсутствовать или мог быть не таким большим.

Итак, бестелесная, жизнь без оболочки, у человека продолжается в виде свободной души. Если всё во Вселенной состоит из частиц вещества, то и душа, и молнии, и энергия, энергетическое поле, заставляющая сердце биться без участия мыслей – всё это также состоит из частиц вещества. Сама мысль имеет природу энергетическую. В принципе, всё перечисленное является энергетическими проявлениями. На разных планетах по-разному называют вещество, из которого состоит энергия. Если брать сегодняшнюю Землю, то на Земле господствует забвение этого вещества. Зато слово энергия фигурирует в учебниках, но так, чтобы уводить от истины.

Пока молодой ас уткнул короткую русую бороду с рыжими усами в деревянную кольчугу тысячелетнего великана, вплотную прислонившись льняной бежевой рубахой и обхватив малую часть его ствола своими жилистыми руками, вытянутыми по диаметру; пока коршуны отмечали очередной день асийской жизни; пока звезда, названная когда-то древними создателями мужским именем «Сур», освещала планету, согревая её многочисленных и разнообразных обитателей; жизнь текла своим чередом.

– Хан! Твоя власть подошла к концу. – Прокричал разъярённый рыжеволосый чересчур широкоплечий человек с косматой тёмно-рыжей бородой и глазами цвета холодной стали его меча. – Мы долго терпели твои пустые поучения, твои якобы полезные хотелки, гибель наших людей в походах за чужие интересы, но сегодня настал светлый час, твоя власть теперь в моих руках. Что же наши волхвы не предвидели нападение на Аланию? Где же вся мощь державы? И мы сейчас видим, как расы бегут со своих родных земель.

– Твой дуб тебе уже не поможет, – ехидно громко под дружное словесное одобрение других людей сказал второй человек невысокого роста, чьи волосы были жёлтого цвета, как солома. Юная борода его была ещё неразличима, а более тёмные усы пушились под носом.

Вместе с этими двумя уединение молодого аса с дубом нарушили ещё несколько мужчин, вооружённых топорами, вилами, палками.

Широкоплечий подошёл близко к молодому асу, которого пришедшие называли «ханом». Хан и широкоплечий были высокими, одного роста. Широкоплечий, с коротким металлическим лязгом, выхватил из кожаных ножен с металлическими элементами метровый обоюдоострый меч, который до этого был вынут наполовину, и сказал:

– Можешь возносить молву Суру. Мы больше не верим твоим россказням. Благо, нашлись благодетели, открывшие нам глаза на тебя и твои деяния. Сейчас ты умрёшь, я поражу тебя с одного удара… Хм… Да, ты зря без своего меча. Я не собираюсь испытывать судьбу в честной схватке с тобой. Всем известна твоя изворотливость. А вся эта честность, которой ты прикрывался и запутывал нам разум, всё это твоя хитрость для управления нами в своих интересах. Что же ты не бежишь? Давай, попробуй сбежать от нас.

Широкоплечий приготовился правой рукой срубить хану голову. А хан даже не повернулся к широкоплечему, так и продолжал стоять, уткнувшись в дерево.

– Сколько напрасных слов. Гордей, ты так торопишься получить власть? А готов ли ты к этому? – Спросил хан у широкоплечего. – И почему так мало единомышленников ты с собой привёл? Что? Большинство тебя не слушает? Или тебе сказали, сколько тебе взять с собой людей? Кто посоветовал тебе взять столько людей? Как думаешь, палка против медведя поможет? Или ты забыл, что медведь в непроходимом лесу бежит от меня, когда мои руки даже без палки?

Широкоплечий воспринял вопросы хана. Сказать в ответ ему было нечего. Прав хан был на счёт количества единомышленников. И он действительно помнил рассказ лесорубов о том, как во время обхода мест лесозаготовок, мест заготовок дров, мест высадки новых лесов (в южных районах Лукоморья пока высаживали), лесорубы побежали от огромного медведя. Обычно медведи обходили людей. Но в последнее время появились такие вредители, которые своими стрелами наносили урон медвежьим семействам. Всё чаще можно было повстречаться в лесу с разъярёнными медведями. Хан даже поручил личной охране подключиться к выявлению вредителей. И вот такой разъярённый медведь бежал на лесоруба, который споткнулся о ветку, ушибся и пытался подняться. Ему было бы несдобровать, если бы не хан. Хораст с громким нечеловеческим рыком (так приукрашивали рассказчики; на самом деле рык был человеческим, просто громким и устрашающим) бросился прямо на бегущего медведя. Медведь не привык к таким встречным забегам в лоб, казалось, засомневался в своих силах, остановился, сделал вид, что задумался о чём-то, расположенном в стороне от бегущего быстро приближающегося с голыми руками хана. Зверь, возможно, припоминал обидчика и, сравнив с ним хана, не нашёл ничего общего. Затем лохматый великан, развернувшись на 180 градусов, проворно, словно он не был тяжёлым, побежал в гущу леса. Припоминая это, Гордей лишь крепче сжал рукоять меча.

Выждав паузу, хан продолжил говорить, не поворачиваясь к незваным гостям:

– Я знаю, кто вам вбивает в голову обманчивые идеи о судьбе, кто искажает истину, кто убедил вас пить пьяную воду. Вы и сейчас не трезвы, а, значит, ваши мысли управляются не вашей душой, а пьяным мозгом. Мысли, которыми вы оперируете сейчас, не ваши. Они навязаны и вам кажутся своими мыслями. Обман будет нарастать. Самого интересного вы не увидите при своей человеческой жизни. Однако ваши потомки, если ваш род продлится достаточно долго, прочувствуют плоды ваших сегодняшних заблуждений. – Хан говорил, что знает, но пока не мог понять, кто именно стоит за организацией измены в провинции, кто разрушает её изнутри.

Хан повернулся к Гордею лицом, хотел что-то сказать, но занесённый меч уже быстро летел хану в голову. Молодой ас резко пригнулся и успел увидеть блеск лезвия, отражающего свет Сура, над своей головой. Лишь посеревшая льняная шапка была смахнута с головы хана.

– Вот видишь, Гордей, с одного удара не вышло. – Хан с этими словами стал отступать от покушающихся на убийство безоружного.

– Расы, убейте его. Иначе он нам не сносить головы от его мести. Он предал расов и всё расское. Он за чужеземцев. Он наживается на нас. У него в личной охране курчавобородый ас из Ассура. Скоро всех себе оттуда наберёт. – Заорал широкоплечий.

Желтоволосый метнул свой топор, но хан без труда уклонился от летящего в него орудия.

– Увар, что так неметко и слабо? Каши мало ел? – Обратился хан к желтоволосому по имени.

Кто-то метнул нож. Хан отбил его, но не очень удачно, так как ладонь оказалась поранена.

Десять человек с палками, топорами и вилами бросились в погоню за ханом. Широкоплечий и желтоволосый пошли за ними, особо не спеша. Но, увидев, что хан продолжает успешно убегать от погони, тоже побежали. В процессе забега хан успевал выводить из строя лидеров по бегу, пользуясь тем, что эти лидеры поочерёдно отрывались от остальных. Так сторонники Гордея остались вшестером против одного хана, который теперь не убегал, а остановился, устрашающе вращая отобранной палкой вокруг себя. К этим шестерым можно было бы добавить четверых лежащих по пути забега, которые корчились от боли и пытались подняться. Но пока их добавить было нельзя. Также среди шестерых пока не было самого Гордея и его невысокого желтоволосого помощника Увара.

– Ну, кто смелый? Подходи все разом, – сказал хан улыбаясь. – Вы все будете сегодня же арестованы.

Шестеро не решались атаковать. Так и продолжали с минуту угрожающе противостоять хану. Широкоплечий с желтоволосым наконец-то подбежали к шестерым не решающимся атаковать мужчинам. Гордей выступил вперёд и, не говоря ни слова, стал наносить удары мечом. Но все его удары или рассекали пустоту или парировались длинной палкой хана. В какой-то момент меч перерубил палку почти пополам. Лицо Гордея озарилось улыбкой, маскирующейся под длинными свисающими усами. Хан быстро пустил палки правой и левой рукой одну за другой в голову широкоплечему. Первую палку Гордей отбил мечом, а вот от второй он не ушёл – свалился навзничь.

Семеро противников хана стали бросать свои орудия. Их взгляды были устремлены к приближающимся всадникам в сверкающих шлемах с красным оперением в виде гребней. Издали были заметны красные плащи. На груди старшего отряда жёлтым светом блестели металлические накладки на серую кольчугу. Небольшой отряд окружил место противостояния. Никто не пытался бежать. Все увидели воинов лукоморского войска. Даже ребёнок понимал, что они подчиняются хану. Их появление было совершенно неожиданным для нападающих. Старший отряда спешился. Его высокие красные сапоги едва виднелись из-за высокой травы. Обладатель жёлтых сверкающих бликами накладок подошёл к хану и сказал, что в столице произошло восстание:

– Хан Хораст, в твоё отсутствие руководство твоей личной охраной и духовниками взял я, как главный воевода. Сейчас все они помогают моему войску наводить порядок и выявлять, скрывшихся в столице и в её окрестностях, заговорщиков. Все окружённые в поле у Кургана Древности восставшие сложили оружие и просят пощады.

– Берендей, зачинщики восстания пойманы? – Хан приложил на секунду порезанную руку к губам, испачкав кровью бороду, и потом продолжил спрашивать. – И вот такой вопрос: кто же руководил восставшими, если главный купец, со своими прихвостнями, меня тут выслеживал?

– Нет…, – слегка растерявшись, начал говорить Берендей.

– Что нет? И скажи-ка мне, воеводочка главный, с каких это пор войско Лукоморья стало твоим? Ни личной охраной хана, ни воинами истины ты командовать не имеешь права ни при каких обстоятельствах. Они всегда подчиняются только своим. Эту тонкость ты упустил. Отвечай, Берендей.

Главный воевода быстро изменился в лице. Стало понятно, что теперь на его лице настоящие эмоции.

– Нет, Хораст. Зачинщик не пойман. – Спокойно сказал старший отряда, сверкнув гневом в глазах, затем стиснул зубы и тонкие губы от поджатия стали ещё тоньше; он подумал пару секунд и спросил с усмешкой: – Ты имеешь в виду подстрекателей и возмутителей спокойствия, которые пытались открыть народу глаза на твою как бы правду или тебя интересуют зачинщики, непосредственно организовавшие восстание?

– Что-то, Берендей, ты заговорил, как главный купец нашей провинции. Вон он полёживает с шишкой во весь лоб. – На лице хана зародились следы сомнений, которые быстро превращались в следы понимания происходящего. Разрозненные картинки от дуба и замысловатые слова из вещих снов теперь сложились вместе. Хан слишком поздно осознал творящееся за его спиной. Он даже, задавая вопросы Берендею, не до конца верил в его измену, потому что он крепко ему доверял. Ведь они вместе начинали: Хораст был десятником, а Берендей был воином из его десятка. Они вместе учились ратному искусству и помогали в рамках службы народному хозяйству. А до службы в войске они были обычными земледельцами из соседних деревень. Но в короткий миг всё стало ясно.

– Главный зачинщик – это я, раз ты этого ещё не понял. Я теперь хан. У Расии до сих пор и уже давно нет столицы с уничтожением города Мир в Верхнем море. Древнюю столицу – столицу Прасии – тоже давно сожгли, причём, вместе с кузницами эфирных двигателей. Каждая провинция всё больше отдаляется от других провинций, всё меньше их держит вместе. Пока соседние ханы зачешутся, уже будет поздно, я прочно займу власть силой. На раскачку похода нужно время. Гордей рассчитывал занять твоё место, но потом я решил сам стать ханом провинции. Не тот он человек, чтоб делить с ним власть, а тем более подчиняться ему. К тому же, он не оправдал моих ожиданий. Приходится всё делать самому. – С этими словами Берендей, обнажив свой меч, подал знак лучникам из своего отряда, которые уже приготовили свои луки и стрелы заранее.

Хораст рванулся в сторону Берендея с одним желанием: задушить предателя…. Одна за одной в хана попадали стрелы. В руку, в ногу, в спину…. Хан упал, не достигнув своей цели. Его тело было поражено восемью стрелами. Один из воинов Берендея промазал, едва не задев гладко выбритое продолговатое лицо своего командира, за что получил приказ отрубить павшему хану голову, положить в мешок и доставить в столицу провинции Луку, расположенную в южной части Великой луки. Старая столица под таким же названием перестала существовать. Оттуда, из-за суровости климата, уехали даже рыбаки. Старая Лука находилась на далеко выпирающем в море мысе, от которого начиналась Великая лука – большая морская излучина. Голова поверженного хана могла пригодиться и снизить воинственность сторонников хана, на случай проявления этой самой воинственности. Так подумал Берендей. «Промахнулся – таскай».

Берендей также скомандовал привести в чувство купца. Когда его растолкали и подняли на ноги, Берендей спросил:

– Расскажи мне, Гордей, как вы целой дюжиной не сдюжили? Одного мужика не смогли повязать или заколоть. Я же сказал: живым или мёртвым. Но вот ещё какой момент…. Где его сын? Ведь он отправился к священному дубу с сыном. После этого он собирался к всевидящему старому отшельнику, у которого советуется даже главный волхв Лукоморья. Кстати, этого отшельника нужно найти и ликвидировать. – Последние слова были обращены в адрес одного из своих воинов. – Так, короче, где сын?

– Воевода, ты же знаешь, какой ловкостью славится… славился Хораст. Мы шли за ним по лесу, подкрались, окружили его. Он был без оружия. Сына мы не видели. Вернее в лес они вошли вдвоём, а на лугу у дуба Хораст уже был один. Кто мог предполагать, что он окажется нам не под силу? И ведь это ты посоветовал взять дюжину. Ведь это ты попросил помочь тебе сотней людей, сказав, что и дюжиной справитесь с ханом. Я дал тебе сотню для помощи с обезоруживанием ханской охраны. Типа: «Дай мне сотню, а то моим военным не попасть в палаты охраны; а когда твои там начнут под руководством моих командиров, моё войско подключится к разгрому ханских фанатиков». Так ты говорил совсем недавно. Забыл? Ды, что я те говорю? Ты прекрасно рассчитал, что мне кроме дюжины некого было бы взять. Ты знал, что нам будет не под силу…

– Я? Тебе? Хватит врать! – Возмутился Гордей, демонстрируя после каждого произнесённого слова свою фальшивую усмешку.

– Ах, ты…

– Не под силу, – скривив вытянутое лицо, передразнил Гордея Берендей.

– Да, не под силу. Где мои сто человек?

– Что ты вообще можешь со своим как бы войском могучим? А твои люди прекрасно выполнили роль мяса, отвлекли охранку, которая сейчас, наверно, их добивает, вместо того, чтобы искать тут хана.

– Ты забыл, Берендей, ведь это я посадил в темницу главного духовного наставника провинции. Чего только стоило мне заманить его в ловушку. Сколько моих верных людей погибло в схватке с десятью его воинами истины. А погибло почти тридцать человек. И это при условии нашего внезапного нападения. Лишнее подтверждение, что с белыми плащами шутки плохи. А духовный наставник Лукоморья, целый главный волхв, сидит в моём погребе уже неделю, а его пропажу ещё не скоро обнаружат, думая, что он отправился на совещание к верховному в Прасию, которое снова стали проводить раз в три лета. Хоть там и не столица и сейчас нет сура,³ но там есть верховный волхв всей Расии. И к нему прислушиваются все волхвы, а к волхвам прислушиваются хосуры. Хорошо же я, как новый хосур, прислушиваюсь. Я как новый хан провинции взял и посадил главного волхва в темницу. Любомудр по рангу второй человек в провинции. У него авторитет в народе. Он не дал бы нам развернуться после пропажи хана. Мы же уже это обсуждали. Но теперь послушай меня, не перебивая. Не зевай показушно. Выслушай, а потом решай сам. Так вот, Любомудр уже подбирался к нам: к тебе и ко мне. Об этом свидетельствуют аресты наших… союзников: и моих, но и твоих тоже. Любомудр быстро бы взял большую часть войск под свой контроль и нашему, верному нам, то есть тебе и мне, немногочисленному войску пришлось бы несладко. Этого старика трудно провести. Тебя, я уверен, он уже держал на примете за фальсификации с арестом повара. Дознавателя тебе тоже припомнили бы, связали бы его с тобой. Твоих рук дело. Ещё ты наверно забыл, что на нашей территории вдруг попал в засаду тысячный отряд нашей провинции. Понятно, что ехали налегке, по своей земле. Сразу возникают вопросы, как ты смог проглядеть банду, способную на такую засаду. Понятно же, что это не банда, а крепко организованный отряд, равный по силе тысячному войску, никак не меньше. Потянув ниточки, ханские быстро бы поняли, из кого сформирована эта большая банда, какие её планы, кто за ней стоит. Венедские и Сурматские изменники вместе с чужаками в составе той банды. Сейчас эта банда в одежде и в доспехах ханских войск заняла позиции вокруг столицы, ожидая сигнала к действиям. Я для чего это сейчас тебе рассказываю? Просто банда эта могла бы валяться в поле побитая. Личная охрана хана и воины истины духовного наставника быстренько бы навели порядок в войсках и во всей провинции, избрали бы нового честного хана. Нас спасала та неразбериха, посеянная всеми нами и нашими кураторами из-за рубежа. Хан не знал, кому можно верить, кто остался верен, блуждал в искусно созданной нами как бы дымовой завесе. Напускали ему пыли в глаза. Вот он и проглядел наши начинания по его свержению. Ему просто не хватило времени разобраться, кто есть кто. Это мои подставы настраивали его против духовного наставника, зароняя зёрна сомнения в его верности. Я многое сделал для нашего дела. И Любомудра удалось подпоить слегка. Я рисковал, несомненно. Но я рискнул не для того, чтобы меня кинули. То, что переодетый отряд вокруг столицы – это в основном моя заслуга. Там и сейчас в командирах лучшие мои люди. А я тут действую с теми, кто остался в наличии. Ты забыл, что мой младший брат руководит этим переодетым отрядом. Ты забыл, что это я подготовил почву для внедрения денег и как только власть будет наша, новый порядок при их помощи быстро закабалит всю провинцию. Я буду ханом, а ты моим заместителем. Мы сможем наконец-то жить в роскоши. Я прощаю тебя. Ты будешь сразу и духовным наставником и главным воеводой. Понимаешь? Одновременно…. Выборщики хана почти все уже под нашим влиянием. Кто будет роптать, запугаем или уберём. Понимаешь? Всё изменилось. Ещё вчера об этом невозможно было подумать без содрогания, а сегодня власть сама идёт к нам в руки. Не думай, что я не раскусил твоих грязных замыслов. Я только что слышал твои намерения на счёт власти. Но тебе без меня невозможно. К тому же, ты забыл, что охранка сразу начнёт рыскать мою усадьбу, ведь мои люди подняли на них оружие исподтишка. А в погребочке, кто бы вы думали сидит у купчишки? Правильно: духовный наставник, второй человек Лукоморья, от которого охранка узнает и о тебе. Надо дальше говорить, что большая часть как бы твоего войска резко возьмётся под начало охранки и воинов истины. Синие и белые плащи спуску вам не дадут, если вы останетесь одни. Одни не справитесь. Тебе придётся рассчитывать на горстку твоих продажных пройдох-изменников. А отряд под командованием моего брата обернёт оружие против вас.