Следующие два дня мы провели в пещере безвылазно. Мы наблюдали за действиями всех рабов, надсмотрщиков и того, кто делал оружие. Он, как ни странно, жил тут и почти не поднимался в деревню. Мы подмечали каждую деталь, каждое движение, но так и не смогли понять причину своих провалов, пока на следующий день не увидели старого знакомого. Он преспокойненько подошел к баку с водой, снял из-за спины свою каменную емкость, в которую он набирал воду из того самого озера и вылил ее в общий котел.

Мы с братом одновременно ударили себя по лицу раскрытой пятерней и закачали головами. Ну, конечно же. Все дело в воде. Состав именно этой воды из озера и дает нужную реакцию. Поэтому наши попытки получить нужный материал не увенчались успехом.

Мы потихонечку выбрались из пещеры и рванули к озеру. Набрали там воды в свои фляги и бегом побежали к себе. На этот раз у нас все получилось.

– Эх, сейчас бы пирога мясного, пива и девок, чтобы отпраздновать это событие, – мечтательно произнес Лихт.

– Ну, пива и девок нам взять негде, а вот мясной пирог из мяса, кротокрысов и ящеров я вам, пожалуй, испеку.

– Из мяса кротокрысов? А где ты муку возьмешь? А овощи? – оживился я.

– Я тут кое-что пособирал. Так вот, видишь вон те плоды, похожие на орехи без скорлупы?

– Ага.

– Они растут в горах. Из них я и сделаю муку. Вместо овощей добавлю трав. Вот и посмотрим, что получится. Да и остались у нас еще кое-какие припасы.

– Я уже хочу это попробовать, – облизнулся Лихт.

– Завтра я вам сделаю пирог, а сейчас вам нужно отследить весь процесс производства. Мы должны уметь самостоятельно изготавливать это оружие с самого начала до самого конца. Я предлагаю вам заняться изготовлением новых форм для вашего индивидуального оружия. Я тоже этим займусь.

До конца дня мы вырезали формы из камня.

На то, чтобы пробраться к местам добычи ингредиентов ушло много времени. Где-то мы могли продвигаться перебежками, где-то приходилось прятаться и пережидать пока кто-нибудь пройдет, поскольку рабы вверх не смотрели, а охрана была так себе. Великаны и не предполагали, что угроза может исходить не только от рабов. Поэтому охранники наблюдали исключительно за ними.

Но иные места, миновать незаметно мы все же не могли. Приходилось прорезать тоннели рядом с теми, что великаны вырыли для себя. В результате мы все же проложили себе путь к каждой шахте и вновь столкнулись с трудностями. Оказывается большинство порошков, что добавляются при создании окончательного материала, являются смесями отдельных порошков, и пропорции должны быть очень точными. В шахтах работали великаны, они уже рефлекторно брали за раз нужную порцию того или иного вещества. А вот нам пришлось изрядно поэкспериментировать, прежде чем получить нужные пропорции. Но мы их все же получили.

И, чтобы не иметь таких проблем, как у великанов с подготовкой мерных специалистов, мы сделали мерные емкости, в которые набиралось нужное количество вещества. Набираешь просто нужного порошка в емкость с горкой, а потом специальной лопаточкой эту горку сдвигаешь обратно. Главное, чтобы к следующему разу в емкости ничего не оставалось. В результате мы наладили производство оружия и инструментов из вещества, что получили чешуйчатые великаны. И назвали мы это вещество – неолит.

Следующие несколько недель мы занимались осмотром тоннелей, наблюдением за чешуйчатыми великанами и составлением детального плана ведения войны. Еще мы продолжали эксперименты по выяснению того, что мешает Рою покинуть его уровень. Мы перепробовали уже все, что только можно. И создавали похожие условия у себя на уровне и уровнем ниже, и клали в коробку с одним из пушистых зубастиков по одному виду растительности, что росла на его уровне. И пытались подлечить пушистика одним из амулетов наставника, но все без толку. Они сначала корчились в агонии, потом умирали. Мы откалывали камни разной породы, через которую проходили тоннели. Мы даже делали коробки из этих пород камня, но все безрезультатно.

Пришлось составить список всего, что есть в пещере, включая породы камней. И после этого мы составили список различных вариаций. Список получился внушительный. Мы начали экспериментировать с вариациями строго по списку. Но понимали, что времени уйдет на это очень много, поэтому параллельно приступили к диверсиям на территории врага. Война началась.

Первым делом, мы решили сначала настроить деревенских против городских. Поскольку если сделать наоборот, то городские просто казнят деревенских, и на их место поставят других, более послушных.

Поэкспериментировать мы решили на деревнях, что занимаются поставками провизии в город. Дождавшись, когда небольшие делегации отдадут еду городским и станут возвращаться к себе в деревню, мы перебили их всех, а вещи спрятали так, чтобы охрана города, делающая небольшие обходы, обнаружила тайник. Ну и, разумеется, жадность победила, когда охранники нашли личные вещи деревенских. Они тут же их разобрали и некоторые из вещей напялили на себя. Безделушки, но деревенские в следующий приезд их узнали. Мы проследили, чтобы второй караван деревенских добрался домой без проблем. Не знаю, как великаны между собой общаются, но то, что они рассказали своим, это точно. Тактика сработала, и в рядах великанов из деревни затаилась злоба на городских.

После этого мы стали проводить подобные операции со всеми деревнями. Недовольство росло. Однако страх перед городскими у деревенских был невероятно велик. Поэтому нам пришлось сделать то же самое с городскими. Когда делегация городских чешуйчатых великанов не вернулась из деревни, они отправили боевой отряд. Разумеется, прятать награбленное добро с городской делегации так, чтобы их вещи нашли деревенские, мы не стали. Мы сделали едва заметный схрон в том тоннеле, куда деревенские почти не заходили.

Боевой отряд городских, присланный, чтобы выяснить, куда пропала их делегация, все же нашла схрон. И, в назидание остальным, выборочно убила несколько великанов из деревни, снабжавшей их провизией. Вот тут-то терпение деревенских закончилось. Они отправили парочку своих жителей в деревню, что делала оружие для города и, судя по всему, нашли с ними общий язык. В результате посланники деревень разошлись, и началась подготовка к бунту. Деревня, что изготавливала оружие, начала снабжать им остальные деревни. Те, что занимались разведением скотины, стали дрессировать дургАнов и прочую хищную живность. Натаскивать их для боя с городскими. Поставщики рабов начали тренировать и учить их диверсионной деятельности. Ну, в меру их умственного развития. В общем, подготовка к захвату власти шла полным ходом.

Королевство Аория. Город Акрашт. Родовое поместье Альтон.

Убранство кабинета графа Химвата АльтОн было одновременно и богатым, и строгим. Он, как и король АОрии, не любил излишество в интерьере, но все же предпочитал, чтобы вокруг все выглядело достаточно богато. Ничего лишнего, но все должно указывать на то, что перед тобой очень влиятельный и богатый человек. Вот и кабинет у Химвата не был заставлен золотыми канделябрами и всякой мишурой. Однако шторы из золотой ткани, резные стол и шкафы из эльфийского дерева, стулья, обшитые красным бархатом, а так же кресла с выделкой из кожи какого-то редкого животного говорили не только о богатстве их владельца, но и о его власти. Иметь подобные вещи, не имея огромной власти, невозможно.

Магические светильники освещали кабинет не слишком ярко, но достаточно для полноценного обзора. Хозяин кабинета сидел за письменным столом, сомкнув пальцы рук в замок и пристально смотрел на собеседника, что отчитывался перед ним.

– Ты уверен, что кроме вас и пустынных животных там никого не было? – задал вопрос Химват.

– Да, ваше сиятельство. От меня скрыться невозможно. Я постоянно находился под ускоренным восприятием и прощупывал все окружающее пространство. Однако это не отменяет тех странностей, что происходили вокруг. Несколько скакунов лишились голов, немного не добежав до вашей дочери и леди Эмилии. Я кинулся к ней на помощь, но не успел. Простите меня, – ответил Виконт Серж Эльский и склонился перед хозяином кабинета.

Молчание…

– Кто же тогда убил скакунов, кучу пустынной живности и молотоильщика?

– Тут есть варианты. Мое предположение, что животных поубивал молотильщик. Эти черви до конца не изучены, и я не удивлюсь, что у них есть способность убивать на расстоянии. А то, что он убил именно тех скакунов, которые неслись на леди Кираону, просто совпадение или они больше понравились молотильщику. Ведь он подъедал все трупы на своем пути. Поэтому я и не исключаю того, что это одна из его способностей – вести дистанционную охоту.

Есть еще вариант, что в пустыне живет еще один вид неизученных животных. А может это даже и не животные, а какие-нибудь жуки, очень мелкие. Поэтому я их и не заметил. Уж очень ровные срезы были. Складывается ощущение, что те выедают плоть в определенном месте. Ведь и скакуны, и молотильщик были обезглавлены, если можно так выразиться. Хотя… не стоит исключать оба этих варианта.

– А что думаешь о мальцах? Могли это быть они?

– Нет, ваше сиятельство. Парней, я хорошо изучил. Да, они необычные. Хорошо соображают, ловкие, могут прожить в пустыне, но это все. Ни скрыться от меня, ни убить пустынных скакунов и уж тем более молотильщика они не смогли бы.

– А ты не выгораживаешь их? Как-никак долг жизни.

– Я бы не посмел лгать вам, ваше сиятельство.

– Может, их взять ко мне на службу, как считаешь?

– Я считаю это плохой идеей, ваше сиятельство.

– Почему?

– Они живут в своем розовом мире. Они не выдержат предательства, интриг. Парни верят в честность и справедливость. Считают, что все должно быть по совести. Из них даже солдаты не получатся. У вас они сломаются морально после первой пары приказов, противоречащих их мировоззрению. Не будет с них толка.

– Ясно. И как же ты планируешь вернуть им долг жизни?

– Не знаю, но очень надеюсь, что я смогу это сделать. У парней есть, какие-то свои планы на жизнь. Может, мы еще встретимся, и я им помогу. Создатель милостив. Надеюсь, он не позволит мне умереть, не выплатив долга.

– Интересно, а как теперь вернет долг жизни моя дочь? Ты же говоришь, она выкинула тот нож в катакомбы?

– Да, ваше сиятельство. Я его там видел, но достать не смог. Сейчас его, наверное, уже песком засыпало.

– Как считаешь, она влюбилась в того парня?

– Ха-ха-ха… гхм… Простите, ваше сиятельство. Вы просто не видели это недоразумение. Да, он честный и ловкий. Да, он знаменит в трущобах, но это не тот человек, в которого может влюбиться леди КираОна. Умение убить пустынную черепаху двумя ножами, привязанными к палкам или убить какую-то мелочь перед зазевавшейся девушкой, пусть и сильной магессой – это еще не показатель того, что в тебя влюбится черный бриллиант АОрии. Она ему благодарна, но не более.

По моему мнению, единственное, что толкнуло леди КираОну преследовать парней в пустыне – это долг жизни. Да я сам бы так поступил на ее месте. Но влюбляться там не во что. Да, парень жилистый, но не эталон мужской красоты. У него даже девушки среди его сословия нет. Он пользуется услугами девушек из борделя. К тому же этот парень не сможет защитить вашу дочь в этом мире. Любой дворянин легко убьет мальца на дуэли.

– Ясно, можешь быть свободен.

Королевство Аория. Столица Акрашт. Академия магии.

Секретарь магистра Брунвальда как обычно сидела за письменным столом и что-то писала. Ее безупречный вид: одежда без единой складочки и ни одного торчащего волоска в прическе говорил о том, что в академии магии все по-прежнему.

Леди КираОна ожидала в приемной и пыталась понять, зачем она понадобилась магистру, да еще и сразу по приезду? Причем, одна, – Эми оставили на уроке.

– Можете войти, – перевала раздумья Киры секретарь мессира Брунвальда.

Кира встала и вошла в кабинет магистра. Там уже находились трое: Магистр Брунвальд, Мессир Тирд и верховный архимаг АОрии – мессир Гелимб Витонд. Теперь понятно, почему Киру так срочно вызвали к магистру одну.

– Доброго дня, леди Кираона, – поздоровался магистр.

– Рад вас снова видеть, леди, – поприветствовал Киру Тирд.

– Здравствуйте, – произнес верховный, улыбаясь.

– Доброго дня вам, мессиры. Чем могу быть полезна? – проявила учтивость согласно придворному этикету Кира.

– Леди КираОна, я прибыл сюда, чтобы лично сообщить вам очень приятную новость. Было принято решение допустить вас к экспериментам по разработке новой стихийной энергии. Я лично просил короля Аории утвердить это решение, – торжественно произнес Гелимб.

– Ну, что ж. Поздравляю вас с тем, что вы удостоились аудиенции короля Аринта Брослава Мудрого. Я пойду, мне нужно готовиться к экзаменам, – снисходительным тоном ответила Кира.

У верховного мага дернулся глаз, а Тирд вытянул ноги, сложил руки на животе и приготовился смотреть продолжение.

– Зря уселись поудобнее, представление окончено, – взглянув на главу безопасности магической академии Аории, сказала Кира, но Тирд и ухом не повел, продолжая смотреть на них с верховным.

– Леди, вы верно меня не так поняли, – уже не так дружелюбно продолжил тот.

– Я вас прекрасно поняла, мессир. Сначала вы утверждаете, что ссыкухам без опыта вроде меня не место в рядах ведущих магов конструкторов, но при этом вы все же со всеми вашими магами и архимагами через его величество покупаете мое заклинание. Потом, понимая, что облажались и все ваши хваленые маги во главе с вами не в состоянии сформировать заклинание, которое я разработала, будучи еще ребенком, вы решили ДОПУСТИТЬ меня к экспериментам. Так вот в бордели меня тоже ДОПУСКАЮТ, но это же не значит, что я буду их посещать! – перебила верховного мага Кира.

– В бордели??!!! – лицо и тон верховного сменились со снисходительного на устрашающие.

– Именно в бордели!!! Знаете, это такие заведения, где работают менее склочные бабы, чем верховный архимаг Аории? Так вот вам мой ответ, мессир: если вы не научитесь просить и извиняться за свои проступки, то к обсуждению моей оплаты за помощь вам мы так и не приступим, – тоже повысив тон, выказала свою обиду Кира.

– Оплаты??!!! – возмутился Гелимб. – Да вам уже так оплатили, что вы еще и должны останетесь.

– Мне оплатили право пользования магическим управлением, моей магической разработкой в любых целях, не вредящих мне и моей семье. Я передала все инструкции и даже показала на практике много раз, как это делается. А то, что вы и ваши маги не в состоянии сформировать элементарное заклинание – это ваши проблемы. И если вы предполагаете, что я бесплатно буду на вас работать после всего того, что вы про меня наговорили и что мне сделали, то вы глубоко заблуждаетесь. Всего вам наилучшего, – выпалила Кира, затем повернулась к магистру и уже спокойным тоном спросила:

– Я могу идти?

– Я вас пригласил, исключительно по просьбе мессира Гелимба Витонд и не собираюсь вас более задерживать, – ответил Брунвальд.

– Значит, могу идти, – констатировала Кира и, развернувшись, ушла.

– Подбери ноги, чего развалился, – услышала голос верховного мага Кира, подходя к двери.

– Простите мессир, стар я уже, иногда нужно выпрямлять ноги. Затекают, знаете ли, – ответил Тирд, а Кира, закрывая дверь, тихонько хихикнула:

«Похоже, сегодня не твой день, верховный архимаг Аории», – подумала девушка.

Королевство Аория. Город Акрашт. Академия магии.

– И зачем тебя вызывал магистр? – спросила Эми у Киры после урока.

– Его гордость – верховный архимаг прибыть изволили, – пафосным тоном шутливо ответила Кира.

– О-о-о. И до чего же снизошли его гордость? – не менее шутливо спросила Эми.

– Они всей своей щедростью и неслыханным благоволением, ДОПУСКАЮТ меня недостойную до экспериментов с новой энергией.

– Ну-у-у, это неслыханная щедрость. Надеюсь, вы, падшая женщина, тут же кинулись пред его гордостью ниц и лизали ему туфли в благодарность?

– О, да. Я расстаралась, как могла… Как могла, так и послала засранца. – ответила Кира и девушки рассмеялись звонким заливистым смехом.

На следующее утро вместо первого урока всех собрали на площади академии. Присутствовали все педагоги и все ученики. Над академией были подняты щиты, чтобы никто не смог проникнуть на ее территорию. Снаружи, в качестве охраны, были расставлены маги из магического управления АОрии. Студиозусы стояли перед трибуной магистра в недоумении. Сам же магистр и не думал ничего говорить. Спустя пару ридок посередине площади развернулся магический портал и из него вышел верховный архимаг Аории – мессир Гелимб Витонд. Народ зашептался, причем зашептались даже преподаватели.

Гелимб, усилив свой голос магией, заговорил:

– Я понимаю, что для многих из вас мое появление здесь – это неожиданность, но все же я прошу вас всех выслушать меня. Перешептывания прекратились и все внимание сосредоточилось на верховном архимаге. А тот, в свою очередь, подошел к леди КираОне АльтОн и продолжил:

– Леди Кираона, я прошу у вас прощения за то, что крайне нелестно отзывался о ваших магических способностях и вашем опыте. Я сильно заблуждался. Вы в столь юном возрасте смогли разработать столь необходимое для королевства Аории заклинание. Не стану лгать и приукрашивать – ни я, ни другие архимаги так и не смогли его повторить. Это лишний раз доказывает, что ваши способности в определенной области значительно выше любого из ведущих магов-конструкторов, включая меня. Это еще раз подчеркивает мою неправоту в моих нелестных высказываниях о вас. Я нижайше прошу вас простить меня и принять просьбу от имени всех магов королевства АОрия и от меня лично помочь нам в освоении новой стихийной энергии.

И тут произошло то, чего не могли ожидать ни преподаватели, ни тем более студиозусы: верховный маг Аории – мессир Гелимб Витонд склонился перед студиозусом магической академии леди КираОной АльтОн и не разгибался!!!

Кира, пораженная поступком верховного архимага, не сразу опомнилась. Она не ожидала такого от заносчивого старика, но судя по всему, он не зря занимает пост верховного архимага Аории и умеет, когда это необходимо, признать свои ошибки.

Опомнившись, Кира ответила:

– Я рада, что вы все же пересмотрели свои взгляды на зависимость магических способностей разумных от возраста и принимаю ваши извинения.

Гелимб выпрямился, а Кира продолжила:

– Я готова обсудить с вами оплату моих услуг, в качестве одного из ведущих магов-конструкторов в области изучения новой стихийной энергии.

Гелимб даже бровью не повел, а лишь снова поклонился и ответил:

– Благодарю вас, леди Кираона. Когда и где вам будет удобно обсудить условия вашей оплаты?

– Предлагаю сделать это сегодня после уроков в кабинете магистра, если мессир Брунвальд позволит.

– Нисколько не возражаю, можете воспользоваться моим кабинетом – я освобожу его для вас, – усилив голос магией, произнес магистр.

– Нет необходимости освобождать для нас кабинет. Наоборот, я была бы вам признательна, если бы вы присутствовали при обсуждении, – обратилась Кира к мессиру Брунвальду.

– И это возможно. Ну, раз просьба верховного архимага выполнена, то прошу всех вернуться к текущим делам, – приказал магистр и народ стал расходиться.

Слухи о произошедшем ходили еще очень долго по академии магии. Снова и без того невероятно популярная леди Кираона стала еще популярней и еще недосягаемей для желающих ее заполучить студиозусов.

Вечером в кабинете верховного магистра собрались сам магистр, глава безопасности академии, верховный архимаг Аории и графиня леди КираОна АльтОн.

– Итак, чего и сколько вы желаете в оплату за ваши услуги в качестве ведущего мага-конструктора магического управления? – вполне серьезно поинтересовался Гелимб.

– Меня интересует только магия. Мне нужен неограниченный доступ в библиотеку магического управления королевства Аория. Мне нужен доступ к абсолютно любой книге, где хотя бы упоминается магия. Я не желаю заполучить секреты и подноготную верховных архимагов. Если, конечно, в них нет упоминаний про магию. Я не претендую на чужое грязное белье. Но мне нужны все секреты магии, имеющиеся в наличии у магического управления.

Молчание…

– Леди, вы понимаете… – начал было верховный архимаг.

– Я все понимаю, – не дожидаясь окончания предложения, ответила Кира.

– Не перебивайте старших, леди. Это не красиво и неуважительно.

– Простите, – пристыдилась Кира.

– Так вот. Я хочу, чтобы вы четко осознавали все последствия вашего требования. Я, с разрешения его величества, вполне в состоянии обеспечить вам такую плату, но многие знания накладывают многие обязательства. Вам придется подписать соглашение о неразглашении. И это не простая бумажка. Если вы даже случайно обмолвитесь о том, что не подлежит разглашению, то вас убьют. И ни я, ни ваш отец не сможем вас защитить. Даже ваш дядя – король Аории Аринт Брослав Мудрый не сможет не отдать приказа убить вас. Он будет плакать и рвать на себе волосы, подписывая приказ о вашей казни, но все же сделает это.

Гелимб замолчал, давая девушке обдумать сказанное. Кира тоже молчала.