Мы подошли к информационной стойке, за которой стояли три девушки и выбрали ту, что стояла в центре. Невысокая девушка лет двадцати. Хорошенькая на вид, шатеночка, курносый носик, карие глазки, маленькие губки. Волосы длинные, собранные в хвостик, доходили до середины спины. Отличная фигурка, небольшая грудь и очень красивые ножки. Одета она была в зеленое платье из сукна и коричневый передничек. На ногах были обычные, но довольно элегантные туфли на коротком толстом каблуке. Девушка мило нам улыбалась.

– Здравствуйте. Мы вчера получили лицензии охотников. Хотелось бы узнать поподробнее, что это нам дает и к чему обязывает, – обратился наставник.

– Вчера? Не припомню, чтобы мы вчера выдавали лицензии. Можете их показать? – поинтересовалась девушка.

Мы выложили лицензии на стойку.

– Ах, да. Теперь припоминаю. Те самые спасители господина виконта. Только лицензии ваши мы выдали несколько месяцев назад. Но вы, видимо, получили их только вчера. Ну, что ж, я ваш куратор. Зовут меня Барна Лоткинс. Пройдемте за столик, я вам все расскажу.

Мы подошли к столику, рядом с которым стоял диван и два кресла. Барна села в одно из кресел, а мы остались стоять.

– Присаживайтесь, – указала она на диван.

– Диван очень чистый и красивый, мы боимся его испачкать, – ответил Лихт.

– Не бойтесь, вы хоть и в бедной одежде, но чистые. Присаживайтесь.

Мы с Лихтом сели на диван, наставник в кресло.

– Итак, имея лицензию охотника, вам дозволяется брать задания с доски объявлений или у своего куратора. Задания бывают абсолютно разными – от шкур ящеров до редких ингредиентов, которые можно получить только с молотильщика. Количество тоже разное, как и сроки исполнения. И чем меньше сроки, тем больше цена. Продавая добытые ресурсы в гильдию охотников, вы получите бОльшие цены, чем получили бы у любого скупщика в Семерионе.

– А можем ли мы продавать добычу не только в гильдию охотников? – поинтересовался наставник.

– Если эта добыча не входит в задание, что вы взяли или превышает необходимое количество, то можете. Но помните, что гильдия охотников скупит ваши трофеи дороже, даже чем скупщики в центральной части города.

– Нет, мы не им продавать будем. У нас есть знакомый дубильщик, он выделывает кожу и шьет из нее обувь для жителей трущоб, – пояснил я.

– Ну, главное чтобы вы сдали задание полностью. А все излишки можете хоть себе оставить, хоть раздать. Но налоги со всего вашего заработка вы обязаны заплатить. Чтобы вам не возиться с документами и ненужными хлопотами просто приносите десятину сюда, и я займусь всем остальным. Ни в коем случае нельзя оставлять задание не выполненным. За это полагаются большие штрафы, вплоть до лишения лицензии. Любое задание, что вы взяли, должно быть выполнено полностью и в указанный срок. Поэтому очень хорошо подумайте над тем, какие задания брать. Не выполнив задание полностью, вы причиняете большой ущерб репутации гильдии охотников. А заказчики у нашей гильдии самые разные. Вплоть до особ королевской крови.

Так же существуют обязательства охотников по отношению друг к другу.

Если один охотник попал в беду, то другие обязаны попытаться помочь ему и обязательно оповестить об этом других охотников или гильдию. Нельзя убивать других охотников, только защищаясь. При объединении охотников в группу, доход, полученный от добычи, делится согласно проделанной работе, если заранее не оговорено иное. Нельзя мешать друг другу в охоте, включая охоту на одного и того же зверя разными группами или отдельными охотниками. Кто первый пришел, того и зверь. Если первый не справился, тогда могут приступать следующие, и так по очереди.

– А как определить, кто первый? Скажем, мы первые увидели зверя и организовали на него засаду. А наши конкуренты подошли с другой стороны и считают себя первыми. Как быть в этой ситуации? Как доказать, что именно мы первые? – как обычно уловил самое главное наставник.

– Для этого существует вот этот артефакт. Такие атрефакты положено выдавать по одному на одну лицензию. На вашу группу вам положено три. Так как у вас у каждого по лицензии. Вы же будете в одной группе?

– Да, – ответил Лихт.

– Этот артефакт связан с основным артефактом, который находится в этом здании. Такие артефакты есть в каждом отделении гильдии, и каждый такой артефакт охватывает определенную площадь. Когда вы находите зверя, то выбираете его в списке, на своем артефакте. Артефакт определяет ваше местоположение и ставит вас в очередь на этого зверя. Если вы первые, то вам присвоят вот такой рисунок. Это единичка.

– Сударыня, мы грамотные, – пояснил я.

– Правда? А почему тогда господин дознаватель вчера сказал, что вы не грамотные? Говорил, что вы крестиками расписывались.

– Так господин дознаватель сам нам сказал поставить крестики. Он не просил расписываться.

– Вот оно, что? Ну, тогда это все облегчает. Но, возможно, названия животных, знакомые вам, отличаются от тех, которые имеются в бестиарии артефакта. Поэтому смотрите на картинки рядом с надписями. Они сделаны специально для тех, кто не умеет читать.

– А в чем разница выполнения заданий от обычной продажи добычи гильдии? Ведь, взяв задание, можно не успеть, а если не брать, то и торопиться не обязательно, – спросил Джон.

– За животных или материалы с задания платят больше, чем за простую скупку. Но цена у обычной скупки у гильдии, все равно, выше, чем у местных скупщиков. Потому, что мы поставляем товар в разные регионы королевства и даже за границу.

– А можно ли так: мы сначала добудем трофеи, а потом подберем под них задания, если будут? – поинтересовался я.

– Можно, если будут задания, то вы сможете продать ваши трофеи под них. Главное, чтобы качество и количество подходило. Иначе мы скупим вашу добычу по ценам без заданий. Ну, или вы сами можете ее продать, куда пожелаете, но помните про налоги. Их платить обязательно. В ту десятину, что вы будете платить, входит и налог в гильдию, и налог в казну короля. Гильдия делает все, чтобы охотникам было максимально комфортно заниматься добычей трофеев. Поэтому даже если вы продали другому скупщику ваш товар, можете принести деньги мне, и я сама заполню необходимые документы.

За эту услугу я с вас денег не возьму, но вы должны выполнять хотя бы по одному заданию в месяц на каждую лицензию. И если собираетесь куда-то уехать или просто сделать перерыв, обязательно сообщите мне. Я приостановлю вашу активность. Но тогда и налоги вам нужно будет платить самим, если вдруг решите подзаработать на стороне или поохотиться для себя, при этом не выполняя заказов гильдии.

– А нельзя ли нам взглянуть на задания? – решил я сразу проверить, сможем ли мы закрыть нашей добычей какие-либо из открытых заданий.

– Вы хотите сразу приступить к заданиям? Похвально.

– Нет, дело в том, что мы несколько месяцев охотились. И добычи очень много. При этом, как оказалось, мы проходили там, где побывал молотильщик. Он убил много живности, но съесть смог только ту, что была в песках. К горам он ползти не стал. Вот мы и собрали кое-что, – пояснил я.

– Отлично. Сейчас принесу. На каких животных нести задания?

Мы перечислили чего и сколько у нас есть.

– Ого. Богатая добыча. Теперь главное, чтобы качество подошло. Давайте так. Я придержу эти задания ровно на три часа – под свою ответственность, а вы, как можно быстрее, привезете вашу добычу, и мы посмотрим, подойдет ли она. Только ввозите ее с обратной стороны здания. Там склады для тех, кто сдает трофеи по заданию или на хранение.

– А вы можете еще и хранить добычу? – удивился Лихт.

– Конечно, но не бесплатно, – подмигнула ему Барна.

«Похоже, у брата намечается роман», – подумал я.

– Хорошо, тогда мы постараемся привезти наши трофеи как можно быстрее, – ответил наставник и мы, поклонившись нашему куратору, вернулись домой.

Нагрузив полную телегу с верхом и, закрыв все плащевкой, мы за три захода перевезли все, что добыли на охоте.

На складе у нас все тщательно проверили и пересчитали, после чего Барна пригласила нас опять в зал, усадила за тот же столик и, на этот раз, подала нам каждому по кружке ароматного цвара.

– За счет гильдии, – ответила она на незаданный вопрос, когда мы уставились на кружки.

– Спасибо, сударыня – поблагодарили мы девушку. (Примечание. К дворянам принято обращаться «господин», «госпожа» или «леди» или в соответствии с титулом. К простолюдинам «сударь» или «сударыня». К эльфам «льет» или «льета». К гномам «тьер» или «тьера». Конец примечания.)

– Вам спасибо. Вы спасли гильдию от штрафов и испорченной репутации. Мы взяли довольно крупные заказы на определенные ингредиенты, но собрать их не смогли. После нападения молотильщика очень много живности ушло, и многих он поел. Поэтому выполнить мы эти заказы не успели бы, а тут вы закрыли все недостающее. Забыла вам сказать, что существуют горящие задания. Это такие задания, у которых заканчивается срок исполнения и стоимость того, что описано в задании сильно повышается.

Вы закрыли сразу десять горящих заданий и еще у вас осталось около сотни шкур ящеров. Желаете, чтобы мы их купили по обычной цене?

– Нет, сударыня, если можно, мы бы хотели продать их кожевнику из трущоб. Он делает из них обувь для бедных, – отказался Лихт.

– Конечно, можно. Это ваша добыча и вы вольны ею распоряжаться.

– Спасибо, – ответил брат.

– Ну, раз вы грамотные, может, сами посчитаете, сколько денег вы заработали? – спросила Барна и протянула нам листки с заданиями.

– Вам надо брать цифры вот из этого столбца. Видите, написано: «горящие цены».

– Хорошо, сударыня. Бумагу и писчие принадлежности нам надо купить? – спросил я.

– Нет, это за счет гильдии. Сейчас принесу.

Барна принесла два набора писчих принадлежностей и несколько листков бумаги. Мы с братом разделили листки с заказами и принялись считать. Сосчитав, я сильно удивился полученной цифре и стал пересчитывать еще раз. Лихт сделал то же самое. Досчитав второй раз, мы сначала показали друг другу конечные суммы, а потом, оба уставились на наставника.

– Давайте, – протянул руку тот. Мы отдали ему заказы и листки с записями. Наставник все пересчитал, потом проверил еще раз. А потом спросил у Барны:

– Так много?

– Да, гильдия заплатит вам пять полновесных серебряных.

– Леди, нас убьют за такие деньги, – попытался я провернуть тот же трюк, что и с остальными, пытавшимися вручить нам золото.

– Не убьют. Теперь у вас есть пропуск за вторую городскую стену, а значит, вы можете пользоваться услугами банка. В соседнем здании находится филиал королевского банка Аории. И ваши деньги мы переведем на ваш счет в банке.

– Сударыня, за услуги банка нам придется заплатить больше, чем вы нам переведете, – усмехнулся Джон. А Барна наклонилась к нам и зашептала:

– Нет. Насколько я знаю, вам открыт счет, за который вам не нужно платить. Счет открыт на ваше имя графом АльтОн. Это его приказ. И поверьте, никто не осмелится брать с него деньги за ведение счета в его же городе. А если и заикнется, то на следующий день в этом же здании будет работать филиал уже другого банка. Поэтому не переживайте, вы можете снимать хоть по медяку каждый день – банк не будет брать с вас денег.

– Мы же говорили господину виконту, что нам не нужно ничего. Мы даже от лицензий отказались.

– Ну, во-первых, это не от виконта, а самого графа, а во-вторых, если вы не желаете, можете выкинуть лицензии, приостановить охотничью деятельность и отказаться от счета. Вас никто не принуждает.

Я вздохнул и сказал:

– Ну, давайте попробуем.

– Я тоже согласен, – оживился Лихт.

– Я поддержу вас, – улыбнувшись, сказал наставник.

– Лэр, вы же наемник? – поинтересовалась Барна у Джона.

– Бывший наемник, – поправил ее наставник.

– Бывших наемников не бывает. Скажите, а почему вы не помогли ребятам стать наемниками? Это же намного выгоднее. И с вашей рекомендацией, полагаю, их бы приняли.

Наставник усмехнулся и ответил:

– Пусть они сами выбирают свой путь. Я им не собираюсь навязывать свое мнение.

– А мы хотим быть охотниками. Нам нравится охотиться на зверей и не нравится убивать людей, – вставил свое слово я.

– Ну, что ж, судари охотники, ваши деньги уже понесли в банк. Полагаю, вы поровну разделите сумму, и я не ошиблась с указаниями курьеру?

– Поровну, – подтвердил Лихт.

– Ну, вот я и взяла на себя смелость разделить сумму на три. Только у вашего наставника на один медяк больше, это ничего?

– Вы все правильно сделали, сударыня, – согласился я.

– Ну, раз все выяснили, то я пойду работать.

– Простите, сударыня… – остановил ее Лихт.

– Что-то еще?

– Не окажете ли мне честь сходить со мной на свидание?

– О-о-о. Какой галантный кавалер. А теперь еще и богатый. Ну, как такому отказать? Схожу. Тут недалеко есть таверна, но предупреждаю: она не из дешевых. Я заканчиваю в восемь. Ожидайте меня снаружи.

– Благодарю вас, сударыня, – ответил Лихт и поклонился девушке, после чего мы ушли.

Банк нас просто ошеломил. Если в гильдии охотников все было выделано деревом, то в банке вся отделка выполнена из камня, причем, разноцветным. Пол был выложен квадратной плиткой, периодически заменяемой на более мелкую – в местах выкладки узоров. Стены были выложены огромными прямоугольными плитами. Но через определенные расстояния на них можно было увидеть рисунки из мелкой мозаики.

На рисунках изображался король Аории с жезлом в руках, и золотая монета с его профилем. Еще можно было увидеть различные картины на тему финансов и надежности банка. Потолок весь был уложен мозаикой. На нем не было картин, но рисунок все равно смотрелся довольно интересным. Изогнутые линии плавно перетекали то в одну геометрическую фигуру, то в другую, а если приглядеться, то все вместе они составляли тоже какой-то общий замысловатый рисунок.

Стойка в банке была каменной, и работник банка был огорожен от нас прочной, толстой решеткой с небольшим окошечком.

– Чем могу быть полезен? – с явной неохотой спросил мужчина, сидевший по ту сторону стойки, предварительно оценив наш внешний вид.

Сам мужчина был одет в строгий суконный костюм зеленого цвета, весь приглаженный, чистенький, волосы аккуратно уложены и зачесаны назад. На руках у него красовались белые нарукавники. Взгляд надменный, как будто смотрит свысока, хотя сам он сидел на стуле. И я недоумевал, как можно, находясь внизу смотреть так, будто смотришь свысока. Руки его были сложены в замок, и всем своим видом он давал знать, что челяди тут не место. Но поскольку положение его обязывало разговаривать со всеми, кто подошел к стойке, он снизошел до разговора с нами.

– Мы бы хотели снять часть денег со своих счетов, – объяснил наставник.

– Положите вашу руку вот на этот артефакт.

Джон положил. Банкир посмотрел имя, потом сверился с чем-то. И вдруг его надменный вид резко сменился на раболепный.

– Сударь Джон Брайни, я полагаю?

– Да, это я.

– А эти молодые люди – Сэмантэль Лимбер и Лихт Квори? Те самые, что спасли господина виконта Сержа Эльского?

– Все верно.

– Сколько вы желаете снять денег?

– Мы с Сэмом по двадцать серебрушек, Лихт тридцать.

– Позволите ли вы дать вам небольшой совет?

Наставник пожал плечами и ответил:

– Давайте.

– Я советую вам снять немного больше денег и часть из них потратить на ваш гардероб. Вы теперь личности в городе известные, у вас есть пропуска за вторую городскую стену. Может случиться, что вас пригласят и за третью по случаю какого-нибудь праздника в качестве почетных гостей. И вам не мешало бы… – замялся банкир.

– Говорите прямо, сударь, – подбодрил его наставник.

– Я вам рекомендую обновить ваш гардероб. Могу порекомендовать очень хорошего портного, который за небольшие деньги пошьет вам подобающие одежды для таких случаев. Тогда вас и стража будет реже останавливать, и вы сможете посещать различные мероприятия.

– А он прав, – согласился наставник. – Нам действительно нужна новая одежда на выход. Да и в гильдию охотников нам в этом уже стыдно заходить.

Затем Джон повернулся обратно к банкиру и спросил:

– И во сколько нам обойдется наша новая одежда?

– Сущие пустяки. С меня он за пошив этого костюма взял всего пять серебрушек и еще пять за материал. Ну, и рубашка вместе с материалом обошлась мне еще в полторы серебрушки.

– Ого, – только и сумел выговорить я.

– Поверьте, это очень низкая цена. А шьет тот портной очень качественно. Вот поглядите, как на мне сидит костюмчик.

Банкир встал и покрутился перед нами. Костюм и, правда, был пошит очень качественно и смотрелся довольно солидно.

– Скажите, сударь, а нельзя ли нам где-то прикупить только ткань, пуговицы, подкладку и остальные материалы? – поинтересовался Лихт.

– Конечно, можно. У этого портного есть замечательная лавка при мастерской. У него и можете прикупиться.

– Спасибо, а где бы нам его найти? – вмешался я.

– Вниз по улице, через два квартала, поверните направо. Потом пройдете три дома, и его мастерская с лавкой будут в четвертом.

– Благодарим вас, сударь, за ваш полезный совет, тогда бы мы все хотели снять дополнительно к означенным суммам еще по пятнадцать серебрушек.

Банкир довольный, что мы к его совету прислушались, выдал нам наши деньги.

После этого мы направились домой. Лихт предложил нам купить материал и заказать костюмы у портнихи из нашего квартала, если она возьмется, а деньги ей заплатить те же, что мы бы заплатили за работу мастера из-за второй городской стены. Так мы сможем отблагодарить портниху за то, что она нам помогала. Мы с наставником поддержали его идею, и, заскочив по дороге на рынок, купили продуктов, а Джон прикупил еще и цветов. Давненько он к ней не заглядывал.

Королевство Аория. Столица Акрашт. Поместье Альтон.

В кабинете Химвата Альтон сидел тот самый дознаватель из Семериона и отчитывался о проделанной работе. Сам же Химват стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, держа в руках чашечку с ароматным цваром и слушая, что ему говорят.

– Так говоришь, они ушли в горы, как только заметили стадо разномастных животных? – заинтересовался Химват.

– Да, ваше сиятельство. Они принесли добычу, убитую молотильщиком. Со слов гильдии охотников, убита она так же, как и те, что мы нашли недалеко от трупа пустынного червя. Парни сказали, что животные подохли странным образом, а они лишь собрали трупы. Мы проверили – молотильщик был в том районе. Видимо, он действительно может убивать на расстоянии. Убить убил, а подбирать со скальных пород не стал, только с песчаной части пустыни и собрал, – ответил дознаватель.

– А эти мальцы не могли тебя провести вокруг пальца?

– Нет, ваше сиятельство, я много лет работаю дознавателем. Знаю все трюки и уловки. Они все говорили правду. Я даже слегка приложил их для острастки.

– А не перегнул ли ты с острасткой? Они хоть живы? – нахмурился граф.

– Что вы, ваше сиятельство. Самую малость. Как за провинность малую, по-отечески. Вот только…

– Что только?

– Осадок у меня на душе после этого, будто я до смерти запытал двух грудных младенцев. За все время моей службы даже сожаления не почувствовал, а тут прямо разбирает меня от стыда.

– Да? Отчего же?

– Да эти парни даже не пикнули, когда их били. Они вообще подумали, что чем-то расстроили меня и заверили, что они больше так не будут, только просили рассказать, чем же они меня огорчили, потому что не поняли, за что именно я их бил. Химват засмеялся.

– Так и сказали?

– Да, ваше сиятельство. До сих пор совесть грызет. Они какие-то наивные и… чересчур честные, что ли.

– У меня служить смогут?

– Нет, ваше сиятельство. Сломаются.

– Н-да. Рождаются же чудики. Ладно, пусть живут как жили, приглядывай там за ними, и если что, сразу докладывай. Лицензии охотников-то они приняли, от счетов не отказались?

– Как прикажете, ваше сиятельство. Есть докладывать. Лицензии приняли, хоть и думали отказаться поначалу. Счетами тоже пользуются. Пять золотых на троих заработали.

– О, как! Это за, что?

– Закрыли горящие задания той добычей, что от молотильщика осталась, да и на обычных еще денег подняли.

– Хорошо. Можешь идти.

– Всего вам наилучшего, ваше сиятельство, – поклонился дознаватель и вышел.

Королевство Аория. Город Акрашт. Академия магии.

Верховный архимаг Гелимб Витонд сиял как начищенная бляха. Все складывалось как нельзя лучше, и он уже много раз хвалил себя за тот поступок, который совершил, чтобы произвести впечатление на Киру. Не пожалев довольно дорогого артефакта – ста тысяч золотых, своего жезла и посула на будущее, он привлек на свою сторону леди КираОну. Она, действительно, оценила его щедрость и поменяла о нем свое мнение. И, как выяснилось, это был единственно правильный выход.

Леди Кираона оказалась единственной, кому было подвластно заклинание отражающего щита. Его даже заклинанием назвать нельзя – не понятно вообще, как оно формируется. Но в результате все это было к лучшему. Разведка доложила, что ни в одной стране мира никто еще не смог повторить это заклинание, а опыты с новой стихийной энергией заканчивались гибелью магов.

Выходит, единственная, кто способен сформировать заклинание отражающего щита – это леди Кираона. А значит, что все разработки в этой области увеличат боевую мощь только Аории. Король Аринт Брослав Мудрый, как узнал это, велел выделить для исследований в области новой стихийной энергии такую сумму, что решала вообще все финансовые вопросы магического управления, особенно, учитывая, что исследования в области новой стихийной энергии не несли почти никаких затрат. Разумеется, верховный архимаг Аории назначил леди КираОне большое жалование, снабжал ее всем, что ей только было нужно, причем совсем не обязательно только того, что нужно для разработок. Все, что хотела КираОна, как по активации свитка или руны, тут же у нее появлялось: будь то сок из эльфийских фруктов или белый скакун для прогулок. Все только, чтобы она хорошо выполняла свою работу.

И леди КираОна не подводила. Работала она на износ. Чередуя исследования с чтением в библиотеке и тренировками на полигонах магического управления. Не забывала она появляться и на занятиях в академии. Редко, конечно, но все же их посещала. Говорила, ей нужно менять обстановку, чтобы находить решения той или иной задачи.

И она их находила. И еще как находила! Оказалось, что вариаций различных заклинаний, составляемых из частиц каждого порядка, довольно большое количество. И можно смешивать частицы не только противоположных стихий, а вообще любых. И порядков оказалось всего четыре. Кира умудрилась составить несколько вариаций третьего порядка, но после того, как одно из заклинаний второго порядка разнесло всю защиту полигона магического управления, было решено экспериментировать с третьим и четвертым порядками только на отчужденных землях, куда у Киры и Эми уже есть доступ. Но для того, чтобы им начать пользоваться, необходимо сначала закончить академию, а потом пройти службу в регулярной армии.

Верховный архимаг даже Эми принял на работу в качестве обычного специалиста. Поскольку оказалось, что все его маги не всегда поспевают за Кирой. Более того, иногда они делали совсем не то, что нужно, поскольку они не понимали Киру с полуслова, а времени на то, чтобы рассказать, что делать, не было, так как уже начиналась неуправляемая реакция. Эмилия же, лучше всех знала свою подругу и без лишних слов понимала, что необходимо сделать. Правда, и Эмилию пришлось допустить в библиотеку магического управления Аории, но этот доступ был весьма ограничен. Ее интересовали лишь заклинания, и брать на себя лишнюю ответственность она не собиралась. Ну, и жалование Эмилии тоже платили и весьма не плохое, раз уж она оказалась единственной, кто может работать с леди КираОной в паре. Нет, после того, как заклинание было готово, леди КираОна сама с ним справлялась, но вот для того, чтобы его создать впервые, Кире требовалась помощь.

Кира уже смогла формировать несколько контролируемых заклинаний первого и второго порядков. Эти заклинания в десятки, а то и в сотни раз мощнее аналогов из обычных частиц стихийной магии. Исцеляющих заклинаний она создать пока не смогла, но вот атакующие просто поражали воображение. Такое заклинание могло уничтожить целую армию и никакие щиты не спасли бы. Потому что даже самые мощные щиты в пять слоев испарялись, как только взрыв от заклинания их касался.