– В нашу первую встречу, он решил вывести меня из себя, чтобы я его убил. Элиот угрожал расправой надо мной, довольно жестоким способом. А наказать вампира тогда можно было, только унизив его. Причем, именно он сам должен был считать это унижением. Вот я и наказал его показательно. У остальных тут же пропало желание даже перечить мне. А потом, я просто показал, что не желаю зла нежити и буду заботиться о них. Только тогда я смог заслужить их уважение и доверие. Правда, сразу отпустить их пленников я не смог, но смог перевести их в статус моих гостей. – ответил я.

– Вы хотите сказать, что сейчас ни Элиот ни, кто-либо другой не считает унижением вычищать выгребные ямы? – не успокаивался Андрей.

– Конечно, не считаем. Если надо и я, и Элиот и любой из дворян и приближенных императора возьмет чан и будет вычищать выгребные ямы, если это понадобится. – ответила Лия.

– Это действительно так. В империи разумные очень дружны и относятся с уважением друг к другу. Так, например, прислуга и дворяне могут есть за одним столом. Прислуга может попросить передать дворянина что-либо со стола до чего тот сам дотянуться не может и дворянин подаст это, не считая это унизительным. – добавил я.

У Андрея округлились глаза.

– Это правда. – ответила Иринка. – По этой же причине дворянин империи вступится за простолюдина империи, если того, кто-то обидит из дворян другого государства.

– Я бы хотел у вас побывать. – сказал Андрей.

– Приезжайте в любое время, кроме того, когда будет запрещен въезд вам или вообще всем. Кстати об этом. Я собираюсь предоставить Генриху третьему костяного дракона, чтобы он мог путешествовать. Ну и, разумеется, вам тоже. Как бы вы хотели, чтобы выглядел ваш дракон? – спросил я у Симона, повернувшись к нему.

– Это довольно неожиданно, я даже не задумывался над этим. А стоит вообще так тратиться?

– Не переживайте, насчет трат. А вот подумать до моего отъезда вам нужно. Сделайте эскизы с разных сторон, чтобы я понимал, каким должен быть дракон для вас и для короля Мирдрамара. Судя по тому, что проект вашего замка вы делали сами, вы с этим справитесь.

– Спасибо. – закричала Иринка, бросилась ко мне на шею и поцеловала в щеку. – Я всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон, как Грарх.

– Ну, он не совсем твой, а скорее ваш семейный и в конечном итоге он все равно будет подчиняться мне и мои приказы для него будут в приоритете, но я прикажу ему выполнять все ваши приказы, не вредящие империи.

– Да не важно. Все равно он и мой тоже. – запрыгала Иринка, а я улыбнулся и погладил ее по голове.

Вечером ко мне в покои постучали.

– Входите. – сказал я и дверь распахнулась. Я сидел в кресле, а Лия лежала на кровати. В комнату вошла Екатерина. Я встал и Лия тоже поднялась, проявляя уважение к хозяйке замка.

– Я подумала над вашими словами, император. Я понимаю, что тренировки Ирины очень важны и, что теперь, когда она находится за пределами империи, это еще нужнее, чем было раньше. Я смогу себя пересилить и не помешаю вашей тренировке. Но не присутствовать на ней, я не могу. Поэтому, как будете готовы, можете приступать.

– Вы уверены? – на всякий случай спросил я, понимая, что раз Екатерина пришла сюда, то решение уже принято. Ведь она северянка, а это на Эратионе очень много значит.

– Да, уверена.

– Хорошо. Тогда передайте Ирине, пусть готовится. Я скоро буду.

– Она уже ожидает вас в тренировочном зале.

– Тогда, если вы позволите, я переоденусь и подойду.

– Мы вас ожидаем. – закончила Екатерина и вышла. А я переоделся в свой тренировочный костюм, на котором было уже куча заплаток и швов от порезов и проколов.

Мы с Ириной встали друг напротив друга. Я, не стал начинать тренировку, как обычно, позволяя Ирине напасть первой. Я должен был вложить в этот урок максимум усилий, чтобы он принес ей, как можно больше пользы. Однако, Ирина удивила меня, сумев избежать удара. Мы сразу, без разогрева, принялись использовать навыки телепортации. Удары наносились очень опасные. Наша схватка была похожа на то, что в разных местах тренировочного зала из ниоткуда появляются люди, раздается звон стали и они исчезают. Иногда мы все же обменивались серией ударов.

– Это точно тренировка? Больше похожа на битву сверхскоростных монстров. – спросила Екатерина.

– Да, милая. Это наша дочь. Она стала сильнее. Сейчас она выкладывается на полную. С Вадимом же она просто играла. – ответил Симон, пристально наблюдая за тренировкой. И тут на всех наблюдающих брызнула кровь и заляпала их одежду. Единственная, кто сумел увернуться и остаться чистым, была Лия.

– Кого ранили? – замерев, в ожидании спросила Екатерина.

– Иринку. – спокойно ответил Симон.

– Если вам необходимо поговорить то, пожалуйста, покиньте тренировочный зал. – вмешалась Лия. – Вы мешаете вашей дочери. Симон и Екатерина кивнули и замолчали.

В течение часа, мы останавливались максимум на пару секунд. Иринка не могла использовать все возможности рапиры из-за того, что мы находились в помещении. Это была полезная тренировка в замкнутом пространстве. В империи мы тренировались в основном на улице за пределами замка.

Через час нашей тренировки под ноги Симону и Екатерине прилетела детская кисть их дочери. Я это сделал не специально, просто она открылась так, что удар я смог нанести только в эту сторону. Екатерина, успела зажать себе рот ладонями, чтобы не мешать нам и только тогда закричала.

Звук получился довольно глухим. Лия ничего не сказала, а Симон сжал кулаки. Андрей и Вадим стояли напряженные со сжатыми кулаками с самого начала тренировки. Но по ним было видно, что они тоже очень тяжело восприняли эту ситуацию.

Я же наоборот, не давая Ирине опомниться и не давая ей возможности перетянуть руку, удвоил напор и продолжил нападать. Она, в очередной раз, меня порадовала. Стала менять точку выхода из телепорта менее предсказуемо и более случайно. Это дало ей несколько секунд, так необходимых для остановки крови. При этом, Иринка не переставала контратаковать здоровой рукой или ногами, когда мне удавалось предугадать место ее появления. В итоге, юная герцогиня, все же, остановила кровотечение и перешла в атаку.

Часа через два Вадим не выдержал и в один из моментов перешел через другое измерение, чтобы заблокировать мой удар, который предназначался Ирине. Но его блоку не было суждено соприкоснуться с моим мечем. Не прошло и секунды с того момента, как Вадим исчез с места, где стоял, как он уже летел обратно в эту сторону.

Как только он вышел в месте, куда кинул свой нож, в спину ему прилетел мощнейший удар. И так, как в это время он находился в воздухе и без опоры, то полетел с очень большой скоростью в обратную сторону. Упав, он кубарем пролетел по полу, сломав себе при этом несколько костей.

– Если ты еще раз вмешаешься в тренировку, я тебя порублю на кусочки, сложу в углу и не стану собирать, пока тренировка не закончится. Выбор за тобой. – с явной угрозой в голосе, прошептала Лия. Это она поняла, что Вадим не выдержал и решил, что я убью Иринку. Поэтому, поспешил к ней на помощь. Но Лия одна из Великой Пятерки императора и уже без проблем пьет мою неразбавленную кровь. Вампиры, сами по себе быстрые, а уж каждый из Великой Пятерки, просто поражает своей скоростью. Она за мгновение поняла, что хочет сделать Вадим, где он появится и сумела попасть туда раньше него.

Тренировка продлилась всю ночь. В бою мы потратили двадцать три аптечки. Иринка несколько раз лишалась конечностей и каждый раз умудрялась их не только вернуть, но и прирастить. Один раз, я ей позволил почти отрубить мне ногу. Уж очень хитрый финт она провернула. Включила воображение. Она хорошо продумала и воплотила в реальность отличную многоходовку, и я не мог ее не поощрить. Разумеется, телепортировавшись, я смог ее прирастить. Иринка к концу тренировки настолько вымоталась, что не просто получила магическое истощение, но и не могла стоять на ногах. В общем тренировка была крайне продуктивной.

– Анализ. – приказал я, когда мы закончили бой, но до того, как начали лечиться.

– Я все еще медленнее тебя, поэтому единственный вариант биться с тобой, это использовать многоходовые комбинации. Однако, ты поощрил всего одну из них, значит, остальные были не так хороши, надо продумывать их тщательнее. Я слишком плохо предугадываю удары противника, поэтому, несколько раз лишалась конечностей. Но за счет того, что я стала лучше выбирать места телепортации, я смогла каждый раз забирать свои конечности и выиграть время, чтобы прирастить их. – Ирина закончила говорить и смотрела на меня, ожидая моих комментариев.

– Ты пока выбираешь место для телепортации слишком системно. Твои ходы можно предугадать. Тебе надо постараться выбирать места появления более случайно и менее предсказуемо. Но все же оставлять впечатление, что действуешь, как сейчас, чтобы иметь преимущество, когда противник расслабится и решит, что может тебя подловить. Еще твоя защита слишком слаба. Ты медленно реагируешь и не достаточно быстро просчитываешь атаки противника, поэтому и лишилась конечностей, а не только потому, что у тебя низкая скорость и ты плохо их предугадываешь. И стоит побольше поработать над многоходовыми комбинациями. Прогресс есть, но есть куда стремиться. В этом ты права. Теперь можешь подлечиться. – закончил я свои наставления.

Все в зале стояли затаив дыхание, кроме Симона и Лии.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я Екатерину, повернувшись к ней.

– Уже лучше. Спасибо, что предупредили о том, что я увижу на тренировке. Если бы я не была к этому готова, у меня и правда мог случиться сердечный приступ.

– А сейчас?

– Сейчас я только в большом шоке.

– Тогда выпейте вина или чего покрепче. Может помочь.

– Спасибо, я так и сделаю.

– Вадим, я вам запрещаю присутствовать на моих тренировках с императором. Вы себя показали с крайне плохой стороны и чуть было не сорвали мне столь долгожданный урок. – строгим тоном сказала Ирина.

– Я вас понял, ваша светлость. Прошу прощения. Этого больше не повторится. – ответил Вадим, склонив голову.

И в этот момент у меня в голове раздался голос Николаса:

– Торговец Хамид из султаната, выполнил вашу просьбу. Бежавший эльф украл у него припасы еды, вина и воды. Хамид не стал его преследовать и отказался от денег, которые вы ему предложили, сославшись на то, что вы сделали для него и так во много раз больше, чем он для вас. Поэтому, я, согласно вашего приказа, заверил его, что теперь он может водить свои караваны по территории Империи Элизиум и рассчитывать на постоянную охрану и предоставления дракона совершенно бесплатно.

– Благодарю тебя Николас. Я не ошибся в тебе. – ответил я.

– Ну, что ж. теперь перейдем к экономике. Как твои успехи в зарабатывании денег? – спросил я у Ирины.

– Плохо. – насупилась она.

– Какой у тебя сейчас капитал?

– Пять тысяч десять золотых.

– Маловато. Почему так?

– Я решила заработать на вложениях в чужое предприятие и прогорела. Но параллельно я отправила караван закупаться товаром на север Мирдрамара и он принес прибыль. В результате у меня только десять золотых чистой прибыли.

– Ясно. А прогорела ты потому, что не все учла. Слишком мало собрала информации, так?

– Позвольте вмешаться. – сказал Симон. – Дело в том, что бизнес этого дельца должен был стать весьма прибыльным. Но вмешался случай и он прогорел сам. Я лично все проверил и действительно он не обманул нас. Он сам остался без единого медяка.

– Не надо папа, я виновата. – сказала дочь, беря отца за руку.

– Ты виновата в том, что не все проверила и не рассмотрела разные модели поведения разумных. Дай попробую угадать. Ты проверила поставщиков, рынок сбыта его услуг или товаров, собрала информацию о его ближайшем окружении и успокоилась? Но не учла, что проверить стоит и тех, кто, что-либо знает о том, что именно задумал этот делец. Ты не удосужилась проверить маршруты следования товара или бригад работников, посчитав, что хватит лишь нанять охрану получше и все пройдет хорошо. И также не стала учитывать, что на рынке возможно появление одного или нескольких конкурентов, о которых не знает тот, в кого ты вложилась. Я все верно описал?

– Угу. – ответила Иринка.

– Но откуда вы знаете? – удивленно спросил Симон.

– Простой анализ. Поищите виновника среди конкурентов, появившихся на рынке в то же время, что и вы. Вашего дельца вели и он сделал для них всю работу. Я вам отправлю вампира в помощь.

– Не надо. Если вы правы, я сам разберусь. Но я проверил всех людей партнера Ирины на камне правды.

– Его люди, скорее всего не передавали никому информацию специально. Однако, за ними могли следить и подслушивать. Только дело, которое вы заберете у тех, кто в этом виновен, отдайте Ирине и тому дельцу, с которым она начинала его. И не вмешивайтесь, если в нем не будет ничего не законного. Если она и в этот раз умудрится все потерять, значит, ничему не научилась. Тебе надо подтянуть твои познания в экономике. Попробуй себя в разных направлениях.

– Спасибо, император. – ответила Иринка, начав улыбаться. – Я уже договорилась с Элиотом и решила половину денег потратить на торговлю с империей. Несколько караванов я отправлю в империю сразу, как только будет подписано торговое соглашение. Разумеется, на общих условиях и без всяких поблажек.

– Умница. Предложить одной из первых свои услуги или товары на рынке – это хорошее начало. Теперь пойдем спать.

– Хорошо. Приятных снов. – сказала Ирина.

– И тебе. – ответил я.

На следующий день мы вылетели в город Пограничный. Как обычно, поселились в «Дворянских хоромах». Альман встречал нас, как родных.

– У меня для вас хорошие новости, Альман. – сказал я, налегая на горячий суп, который мне налили по приказу хозяина гостиницы. – Король Мирдрамара Генрих третий одобрил создание детских школ и ваша будет первой. Вам в дар отдаются те земли, которые вы выберете. Можете хоть поместье главы города забрать.

– Это отличные новости. – листая бумаги, обрадованно воскликнул Альман. – А разве нам нужно поместье главы города?

– Нет. Более того, школу мы будем ставить на окраине города, но так, чтобы дать городу разрастись. И территория школы будет очень большой. Поэтому вам, как главе этой школы, придется изрядно потрудиться.

– Это не проблема, трудиться я привык. Мы можем сегодня с вами выбрать участок для школы и съездить к главе города для того, чтобы заверить все необходимые документы?

– Участок я уже выбрал, но все же хочу его еще раз осмотреть. – ответил я, а сам подумал, что выбрал то я его пользуясь только зрением энергии смерти, а оно показывает все в серых тонах. – А вот к главе города поедете сами, без меня. Вы же глава школы и земля ваша. Мое присутствие вовсе не обязательно.

– Конечно, конечно. Я все сделаю. – загорелся энтузиазмом Альман, не переставая перебирать бумаги.

– А, где дети? Я их не видел, как приехал.

– У них сегодня выходной. Они пошли в город отдохнуть. – ответил Альман.

– Ну, тогда и я прогуляюсь. Благодарю вас за еду, она очень вкусная. – ответил я и вышел из-за стола.

Собирались мы не долго и вышли пешком. Я хотел пройтись, тем более, что пустырь, который я присмотрел, находился всего в получасе ходьбы от гостиницы Альмана. Подходя к пустырю, я увидел интересную сцену. На пустыре выстроились в боевой порядок мои подопечные, а вокруг них собралась толпа дворянских детей. Причем, дворян было больше.

– Вот сорванцы, я же уже их предупреждал, чтобы не подходили к моим детям, ну сейчас я их накажу. – сказал Альман и рванулся было вперед, но я его остановил. Я удивленно посмотрел на него, ведь я не ослышался, он назвал моих детей своими. Теперь я понял, что почувствовала Екатерина, когда Иринка кинулась ко мне на шею. Но я тут же взял себя в руки и сказал:

– Давайте посмотрим, что будет дальше.

– Вы, что, нищие ублюдки, возомнили себя дворянами, раз ходите в красивых одеждах? Я вам сказал не вылезать из вашей гостиницы и не ходить по городу, вы, что не поняли? Или вы надеетесь, что этот выродок Альман, вас опять защитит?

Я посмотрел на Альмана. Тот от возмущения стал аж красным.

– Мы свободные люди и ты нам не хозяин. – ответил Арант.

– Ах, ты еще смеешь огрызаться, ну я тебя проучу, как на господина рот свой поганый раскрывать. – выкрикнул дворянский сын и вынув меч, бросился на Аранта. Тот, выхватив свой меч, легко парировал выпад противника. Дворянчик от бессильной ярости закричал:

– Убейте этих тварей, посмевших посягнуть на дворянскую честь. – и с новой силой кинулся на Аранта. К нему присоединилась вся толпа, они нападали со всех сторон, но будущим имперцам удавалось отражать их атаки.

– Я хочу вас предупредить, что если кого-либо из нас вы убьете, это станет известно императору, а он может счесть это оскорблением и даже казнить вас. Я не хочу этого, поэтому предлагаю разойтись мирно. – предложил Арант, продолжая парировать удары нескольких противников.

– Да плевал я на империю, всех имперцев и твоего дикаря императора. – кричал в пылу сражения главный среди дворянчиков. Напирая на Аранта. Тот видимо не выдержал и, подловив противника пнул его в живот так, что дворянчик отлетел.

– Ах ты мерзкое создание, да, как ты посмел. – взревел тот и снова бросился в бой.

Силы потихоньку стали покидать будущих имперцев и теперь уже троим магам иногда приходилось ставить щиты, чтобы защитить своих товарищей. Среди этих детей была и та младшенькая девчушка.

– Может разнять их, пока не поздно? – спросил Альман, с надеждой глядя на меня.

– Еще не время. – ответил я, не отрывая глаз от происходящего на пустыре.

Силы наших детей подходили к концу и тут я услышал, как эта маленькая девочка начала читать заклинание:

Пламя жаркого огня, разойдись вокруг меня,

Поднимись сплошной стеной

И сомкнись над головой.

Защити моих друзей, а моих врагов убей.

Когда она приказала огню разойтись вокруг нее, то вокруг нее разожглось пламя высотой ей по колено. Потом, по ее приказу оно стало выше ее роста, а когда прозвучала команда сомкнуться над головой, то пламя сошлось у нее над головой и прильнуло к телу. Создалось такое ощущение, что она просто загорелась вся с головы до пят.

После того, как она приказала пламени защитить ее друзей, небольшие огоньки отделились от ее огненного щита и полетели в сторону каждого из ребят. Однако, после фразы об убийстве ее врагов, те не стали валиться с ног сгорая заживо, но они быстро отпрянули назад.

– Вы, что думаете, что ваши мелкие маги-недоучки смогут нас испугать? – выкрикнул все тот же заводила.

«Да, когда ж он уймется-то?» – подумал я. А дворянчик и не думал униматься, наоборот кинулся на Аранта, который стоял в боевой стойке весь покрытый пламенем. Арант в очередной раз отбил его удар. Пламя с меча Аранта перекинулось на меч дворянчика и не собиралось потухать. Так потихоньку стальной и не дешевый меч дворянчика покрылся огнем, тот выкинул его на землю, не зная, что с этим делать, а меч просто сгорел целиком, от него ничего не осталось. СТАЛЬНОЙ, блин, меч. Я был просто ошарашен.

– За меч вы еще ответите. Сказал дворянчик и они гурьбой убежали. Будущие имперцы, а в этом у меня уже сомнений не было, уселись на землю.

– Что нам теперь делать? – спросил Идрис. Первый из этих детей, которого я встретил.

– Не знаю. – ответила юная магесса. – Простите, я не знаю, как отменить это заклинание. Теперь мы все умрем?

– Анита, мы не умрем. Твой учитель, что-нибудь придумает.

– Он сказал мне, чтобы я не пользовалась этим заклинанием, потому, что он не знает, как его отменить. Ведь это заклинание придумала я.

Тут я уже решил показаться:

– Его отменить очень просто, нужно только знать нужные слова. Вот, только их надо произносить обязательно четко представляя, как пламя отступает и угасает, так же, как ты представляла это, когда читала свое заклинание. Справишься?

– Ага. – кивнула Анита.

– Тогда запоминай:

Пламя жаркое огня, разойдись вокруг меня,

Разойдись вокруг друзей,

Стань ты меньше и слабей

Ничего ты не сжигай, потихоньку угасай.

Я придумал этот стих на ходу, разумеется, я не знал никакого заклинания, но я помню, что в этом мире мана подчиняется воле мага. А эта девочка именно создала заклинание своей волей. Это я видел четко.

Анита повторила мое стихотворение, но пламя не угасло и она начала всхлипывать, еле держась, чтобы не расплакаться.

– Ты плохо себе это представляла. – сказал я и подумал, что ей нужен очень хороший стимул. Я взял ее за руку и пламя перекинулось на мои пальцы.

– Что вы делаете? Вы же умрете? – прокричала Анита и попыталась высвободить свою ручонку, но я держал ее крепко.

– Умру, если ты также плохо себе будешь это представлять. Ты слишком мало желаешь, чтобы пламя погасло. Если ты не представишь того, как пламя угасает и не пожелаешь этого всем сердцем, то я сгорю заживо. Ну, что? Позволишь мне умереть? – спросил я глядя ей прямо в глаза. И в этот раз я увидел в них такую же решимость, как и тогда, когда она читала первое заклинание.

Огонь погас на всех и на моей руке тоже. Я постоянно залечивал рану, пока огонь на мне горел, поэтому ожог был не большим и когда он погас окончательно, я быстро его залечил.

– Вот и умница. Теперь запомни, но никому этого не говори, сила твоего заклинания зависит от твоей воли и того, как сильно ты желаешь, чтобы оно подчинилось тебе. Магия слушается только тех, чья воля непоколебима. – прошептал я ей на ушко.

– Я запомню и никому не скажу. – шепнула мне на ухо Анита.