Байдарочники

Карту уже свернули, а стол стал заметно ниже и шире, чтобы сидя на диванчиках можно было легко дотянуться до него рукой. Оба капитана сидели со стороны рубки, напротив диванчика справа стоял третий бокал с вином, нетрудно было догадаться, что он предназначался Майку. В принципе, все логично, пилоты ближе к кабине, навигатор ближе к навигационному компьютеру, в случае чего все смогут быстро занять свои боевые посты не сталкиваясь друг с другом. И вход в корабль, опять же, всегда под присмотром как минимум двоих. Последний оставшийся диванчик, видимо предназначался для гостей корабля, а быть может и вовсе присутствовал только для соблюдения симметрии.

Майк присел на диванчик и взял бокал в руки, вино было приятно прохладное на ощупь. Судя по запаху это было молодое вино с планеты Тукас, оно было знаменито по всей галактике низкой ценой и приятным вкусом, однако отхлебнув вина, Майк понял, что он ошибся. Он еще никогда не пробовал такого вина на вкус, не сказать, что он хорошо разбирался в вине, но это было непохоже на все, что он пробовал. Оно было в меру терпким с очень ненавязчивым виноградным вкусом и приятным запахом.

– Ну как тебе? Догадываешься, что это за вино? – Спросил, ухмыляясь Старлайт. – Или не приходилось еще пробовать вина?

– Приходилось, что я маленький что ли. Нет, не догадываюсь, это дорогое вино да? – Майк понимал, что он пробовал только то, что мог себе позволить, а некоторые бутылки вина стоили как хороший корабль.

– Это точная молекулярная копия бутылки Кьянти с земли, ее изготовили еще до экспансии. В то время у моего отца был свой ресторан и когда я закончил академию он подарил мне эту бутылку вина, сказал, чтобы я ее выпил как только пойму, что планета на которой я оказался мой дом. Но поскольку полет обещал, мягко говоря, затянуться, я решил не рисковать содержимым вина и поставил ее на полное молекулярное сканирование. Пока я летел компьютер сделал точную цифровую копию той самой бутылки, с тех пор у меня есть кристалл с чертежом бутылки вина. Любой планетарный завод способен изготовить ее по этому чертежу в течение часа.

– Вот это да! Вы должны быть очень богатым человеком! – Майк сделал еще один глоток, чтобы почувствовать вкус земного винограда, но он не был великим сомелье и вино показалось точно таким же, как и во время первого глотка.

– Отнюдь, на самом деле вино не из дорогих, оно ценно тем, что было привезено с Земли, но кто это будет ценить, когда тут есть вина и поинтересней? А чертеж я продавать не хочу, мне греет душу, что это вино уникально.

– Скажите, а Джабба, ваш друг, это его настоящее имя?

Оба капитана взорвались от хохота, словно долго ждали этого вопроса. Майк даже несколько смутился, обдумывая над ним или над своим другом они сейчас смеются. Наконец, когда Ким отсмеялся, он смог начать говорить.

– Прости, но этот вопрос задают ему все, кого он встречает, а его это бесит! Но он очень добрый и зануда, поэтому в ответ не злится, а долго и упорно рассказывает каждому, почему его так зовут.

– Я так понимаю вы оба это уже спрашивали? – Майк почувствовал себя свободней, когда вино прошло по телу теплой волной и мысли потекли легче.

– О да! Стар даже три раза, делал вид, что не запомнил. – Ким сказав это опять рассмеялся. – В общем дело было так, все звезды и планеты, для удобства, компьютер называет самостоятельно. При этом название звезды передает всем другим, для составления карты, а названия планет вообще никому не интересны, поэтому любой колонист способен переименовать планету никому ничего не сообщая. Джаббе досталась планета Татуат, он в первый же день переименовал ее в Татуин – была такая планета в “Звездных войнах”. Как я понял он очень любил эти фильмы и мечтал вот так же рассекать космос, от чего и отправился в академию дальней разведки.

– Странно, я не помню такого фильма. – Сказал Майк, хмуря лоб, он всегда считал себя знатоком фильмов про космос.

– Да это древняя классика, он еще даже плоский, по-моему. Так вот, сначала каждый у него спрашивал почему Татуин? Получал ответ, что это планета из фильма “Звездные войны” и что этой планетой правил великий Джабба. Со временем все начали звать его Джабба. Сейчас никто уже и не помнит, как его звали до этого. Но в отличии от кино, наш Джабба не сидит на планете, а летает там, где у звезд нет имен, в нем жив еще дух первооткрывателя.

– Интересное хобби. – Подытожил Майк полученную информацию.

– А это не просто хобби… – Вмешался в разговор Старлайт. – Он этим очень хорошо зарабатывает! Ты знаешь, что бывают астероиды, целиком состоящие из чистого золота? Или, например, планета, покрытая жидким гелием? Он летает там, где все это пока никому не принадлежит, сканирует системы, записывает, а потом продает. Координаты астероида с золотом можно купить за одну десятую его стоимости, и все знают, что если Джабба дал координаты, то ни одна живая душа больше не знает об этом. Так что он широко известен в очень узких кругах.

– А! Вы тоже карту у него купили? – Догадался Майк, что и карты тоже можно продавать.

– Нет, карту он мне так просто дал, правда удивился, что нам нужен этот пустынный кусок галактики, предупредил, что там совершенно ничего нет и в принципе искать там нечего. Я же его с самой академии знаю, даже если бы там что-то и было он бы поскрипел, но деньги брать не стал.

Они посидели еще немного, пока корабль отходил от планеты на безопасное расстояние, а затем Майк первый раз в жизни увидел гиперпространство. Корабль остановился и развернулся носом в сторону звезды Миаст. Компьютер объявил предупреждение о подготовке к прыжку, и начал наращивать мощность термоядерного реактора. Какое-то время ничего не происходило, лишь по обшивке раздавался нарастающий гул от мощных сверхпроводящих магнитов, что сейчас сжимали тонны водорода в бублике реактора, превращая их в тонкую нить плазмы с температурой в миллионы градусов. Вся полученная энергия направлялась на гиперпривод, который искажал пространство прямо перед кораблем. А затем, в один миг, все звезды дернулись и исчезли, в окнах появилось равномерное серое ничто. На самом деле это были все те же звезды, просто светили слабее и их стало в бесконечное число раз больше. В гиперпространстве невозможно было увидеть соседний корабль, зато можно было пролететь сквозь него и ничего не заметить.

Майк прильнул к окну и ощутил, что вот эта серая пустота и есть его судьба! Должно быть так чувствуют себя прирожденные моряки, находясь посреди океана, когда вокруг только вода и ничего больше. Или лыжники, стоя на огромном снежном склоне, когда от горизонта до горизонта только белая, наклонная плоскость и больше ничего. Серая, совершенно однотонная по цвету пустота манила его, где-то тут гравитация притягивает корабли, и они мчатся по своим маршрутам нарушая все прежние законы и догмы. Даже сейчас их корабль еще не разогнавшись летел в три раза быстрее скорости света, не боясь оказаться в далеком необозримом будущем или расплющиться в тонкий блинчик.

– Ну вот, с боевым крещением тебя! – Стар встал и протянул бокал по старой земной традиции в сторону Майка.

– Поздравляю, теперь ты настоящий навигатор! – Сказал Ким и тоже вытянул руку с бокалом.

– Спасибо, что взяли меня в команду! – Майк не придумал, что еще он мог сказать, его сейчас больше интересовало то, что было за окном, а не внутри корабля.

Они залпом допили вино и отправились по каютам, необходимо было выспаться, завтра предстоял сложный маршрут и пока было непонятно как его считать. Майк устроился на новой кровати и любовался гиперпространством, впрочем, с таким же успехом он мог включить серый фон, но он почему-то чувствовал, что это не так. Эта бледная серость за окном имела объем, она словно гигантская сфера кружила вокруг корабля, окутывая его ровным светом. В отличии от прошлой ночи Майк заснул с улыбкой на лице.

Глава 3. Она нога тут, другая там

Выспавшись, Майк отправился оценить размеры ванной комнаты. Поначалу ему показалось, что в ней можно только стоять, однако, покрутившись и разобравшись с оборудованием, он смог принять душ и почистить зубы. В шкафу он нашел фирменный комбинезон транспортной команды и решил, что сегодня он будет ходить только в нем, ему очень импонировало наличие нашивок и то, как он выглядел. Это также был белоснежный материал, прошитый синими строчками. Фасон был близок к военной форме, прежде всего была функциональность, потому обилие карманов выглядело очень уместно. Майк обнаружил специальные вырезы на манжетах для подключения к компьютеру, видимо это был комбинезон для навигатора. Взглянув на себя в виртуальное зеркало и поправив форму, он с видимой гордостью за себя вышел из каюты.

Выйдя, он отправился в кают-компанию, однако там было пусто, только генератор еды жужжал в угловой нише над диваном, промывая сам себя, а быть может что-то готовя.

– Ох, как ты сегодня решил одеться… – Ким выглянул из рубки и оценивающе посмотрел на Майка.

– Что, смешно да? – Майк немного смутился, заметив, что Ким улыбается.

– Нет, просто вспомнил себя. Я первые полгода летал только в корабельном обмундировании, меняя его от корабля к кораблю, словно это орден или какой-то показатель значимости. На самом деле хорошая форма всегда идет мужчинам и пока тебе это нравится, я рекомендую тебе ходить именно так.

– Почему? Потом она перестанет налезать?

– Навигаторы редко толстеют, вы тратите слишком много калорий, если подключаетесь к вычислителю напрямую. В какой-то момент тебе просто надоест носить эту форму. Но до тех пор – носи с гордостью! Ты пока даже не представляешь, как это сказывается на взглядах девушек. Было бы неплохо еще и нашивку какой-то крупной корпорации или эполеты главного навигатора, впрочем, для твоего возраста это будет слишком вычурно.

– Спасибо. А где Старлайт? – Майк покрутил головой, и даже заглянул в кабину, но его нигде не было.

– Во-первых Стар официально капитан корабля и не обязан отчитываться, где он, поэтому, если ты не в курсе, то по всей видимости тебе не стоит этого знать. А во-вторых, он в грузовом отсеке, принимает груз и следит, чтобы погрузчики не халтурили и плотно все укладывали. У нас в этот раз все грустно с объемом. У тебя сегодня одна задача – найти подходящий маршрут. Попей кофе, позавтракай и садись за работу. Если все будет хорошо, то до вечера нам надо отбыть.

Генератор еды прекратил жужжать и открыл дверцу, за ней стояло два тонких пластиковых подноса разделенных на четыре углубления. В самом большом было какое-то зеленое пюре, по всей видимости это корень с планеты Фенхе. В свое время там были обнаружены растения, в корнях которых содержалось очень много белка и аминокислот. Пища из этих корней усваивалась человеком почти так же хорошо, как глюкоза, что в корне противоречило всем представлениям о пищеварении. Справа стоял стакан из вспененного пластика с черной жидкостью, понюхав которую Майк узнал кофе. Как это ни странно, но кофе и чай выросли практически на всех планетах в том или ином виде, однако содержание кислорода в атмосфере сильно сказывалось на вкусе. Больше всего ценился кофе с планет на которых в атмосфере вместо кислорода был углекислый газ, самой известной такой планетой была “Агрария”, ее переименовали сразу, как только поняли, что наличие большого количества ультрафиолета и углекислая атмосфера – это идеальные условия для земных растений. В двух ячейках поменьше были какие-то дольки фруктов, которые Майк ни разу не пробовал. Он достал оба подноса и выставил их на стол, запустив приготовление еще одного такого-же завтрака.

– А через сколько закончится погрузка? – Майк смотрел на подносы, пытаясь понять для кого был второй поднос.

– Часа через два. – Сказал Старлайт входя в кают-компанию, вытирая руки об одежду на ходу. – Там осталось еще немного, ты если хочешь, можешь мой завтрак слопать, я подожду, только кофе заберу. – С этими словами он подхватил стакан с кофе, сделал глоток и тут же начал прыгать с открытым ртом, запоздало понимая, что кофе был очень горячий.

Майк вдруг ощутил, как же сильно он хочет есть! Он даже сам удивился тому, насколько он оказался голодным. Придвинув к себе поднос, он с жадностью накинулся на пюре и фрукты. Старлайт, заметив, как быстро парень расправляется с едой, подошел к генератору и ткнул кнопку дублирования, дабы приготовить еще два завтрака, вместо одного.

– Кстати, через два часа нам желательно знать сколько мы берем топлива, а еще лучше, как мы летим. Но это так… мысли вслух. Вообще нам бы до вечера узнать. – Старлайт дул на кофе и сожалел о том, что обожженный язык теперь весь день не будет чувствовать вкус и правильную температуру, от чего половина еды превратится для него в жеваный парафин.

– Мгм мгрмр мммн… – Майк с трудом проглотил пюре, все же оно было недостаточно жидким и продолжил. – Я хотел сказать, что чего сколько надо я и сейчас могу сказать. Как я понял мы отсюда летим сразу в конечную точку, там приземляемся на планету это две единицы водорода. Потом взлетаем и летим обратно на Фтуанс…

– Стоп! Обратно мы летим не на Фтуанс, а в систему Зауран. – Чем быстрее мы вернем долг, тем больше нам останется. Пока считается, что мы успеваем за два дня туда и два дня обратно. Из них полдня загрузка и пол дня разгрузка. – Говоря это, Старлайт дирижировал стаканом с кофе, отчего, чуть было его не расплескал.

– Это на самом деле не важно, главное, что по обычному космосу нам летать только два раза. Получается нам надо четыре единицы водорода, плюс одну для разгона ядерного ускорителя. Итого пять. Остальное забиваем ураном, чем больше тем лучше, лишним он точно не будет.

Разобравшись с первым завтраком Майку, поставили еще один поднос, на этот раз в полном наборе, с кофе. Старлайт сидел напротив него и постоянно смотрел в экран коммуникатора, что стоял на столе перед ним на складной ножке. Это был корабельная версия коммуникатора, помимо ножки, его можно было закрепить на магнитах практически в любом месте. Сейчас он транслировал процесс погрузки модулей в грузовой отсек, очень важно было уложить все максимально плотно. Само собой, роботы-погрузчики не могли выполнить свою работу неправильно, в отличие от оператора, который задавал им программу. Он мог решить сэкономить время погрузки и набросать модули по-быстрому в один ярус, ведь чем больше он погрузит кораблей, тем больше он получит денег.

Покончив с завтраками и захватив с собой стакан со все еще горячим кофе Майк отправился в навигационную. Больше всего это помещение напоминало примерочную в магазине одежды, она отделялась от кают-компании чисто условно. Он приткнул свой стакан на столик перед собой, который правильнее было бы назвать полочкой, настолько он был коротким. Располагаясь в кресле, он ощущал, как медленно утопает в геле, а тот принимает форму максимально комфортную для его тела. По мере того, как кресло меняло свою форму под его тело, оно сгибалось, укорачивалось и удлинялось так, чтобы все части тела точно соответствовали нишам. Транспортный корабль, это, конечно, не боевой крейсер или линкор, однако, и тут могла возникнуть ситуация, когда прокладывать маршрут придется в очень неспокойной обстановке.

Наконец, когда кресло успокоилось и сковало тело в мягкие гелевые тиски, который заметно затвердел после фазы подгонки, Сверху опустился экран, он был в форме сплюснутой полусферы, система подстроила его расположение так, чтобы глаза Майка оказались точно напротив центра экрана. Экран приблизился еще немного и когда появилось голографическое изображение, перед ним возникла карта галактики на фоне угольно черного космоса. На карте мерцало, расширяясь маленькое желтое кольцо, символизируя звезду откуда они вылетали. Майк нашел приклеенную паутинку и точку назначения. Компьютер проложил прямой маршрут, который все так же требовал две сотни единиц урана. Затем он проложил второй маршрут от этой точки до звезды Зауран, чтобы примерно представлять с чего ему начинать работать. Обратная дорога требовала чуть меньше, всего сто восемьдесят единиц топлива. Получалось, что сейчас они могут слетать в оба конца за триста восемьдесят единиц, а есть у них всего двести девяносто пять.

Суть перелета в гиперпространстве проста, половину пути корабль разгоняется как может, вторую половину пути он тормозит. Находясь в гиперпространстве корабль не испытывает таких глупостей, как инерция, релятивистское искажение и прочая ерунда классического мира. Казалось бы, как можно экономить то, что и так максимально упрощено? Ан нет, можно. Сначала стало понятно, что можно тормозить, используя гравитацию звезды, к которой летит корабль. Затем начали ускорять корабль, облетая звезды с правильной стороны и на правильном расстоянии. Из-за этого маршрут становился длиннее и более заковыристым, но топлива тратилось меньше. Время, как правило, стоило меньше, чем уран, поэтому оптимизации учили всех навигаторов.

Проблема компьютерной автоматизации была в том, что гиперпространство постоянно менялось, словно медленно текущая река. Нельзя было один раз вывести формулы и всегда ими пользоваться, они просто переставали работать. Каждый раз выбирая звезду для разгона или торможения, помимо очевидных факторов, навигаторы использовали опыт и интуицию. Некоторые звезды несмотря на огромную массу, категорически не подходили для этих целей. Другие же, находясь в большом одиночестве, могли быть идеальным маяком и тормозным буем.

Майк подключился к компьютеру через импланты на запястье и любые вычисления сами по себе всплывали у него в голове, словно стихи, что он выучил наизусть. Маршрут потихоньку искривлялся, иногда выходя из-под контроля и тогда приходилось возвращаться на несколько шагов назад. Больше всего его действия напоминали изгибание пружинистой проволоки, где каждое давление, каждая новая дуга отзывалось изменением всей упругой нити. Иногда выходило так, что очевидное и, казалось бы, неоспоримое решение, лишь удлиняло маршрут. Майк провозился несколько часов с маршрутом в одну сторону, однако добился-таки своего. Теперь по пути туда требовалось лишь сто шестьдесят единиц урана. Сорок единиц было мало, надо было больше, но Майк решил сделать перерыв. Он отсоединил себя от вычислителя и поднял голопроектор.

Взял стакан с остывшим кофе, он залпом его осушил, встал из кресла и обрадовался, что стакан был пустым. Как только он вышел из навигационной, буквально на первом шагу, ноги предали его, и Майк повалился на пол. Ким и Старлайт лишь посмотрели на него с недоумением.

– Ой. – Только и смог сказать Майк, лежа на полу и ощущая, что даже пол в этом корабле белый и чистый, словно его только что изготовили.

– Ты чего это, Майк? Вчерашнее вино дошло до твоего мозга? – Решил пошутить Ким. – Ты разве в академии не подключался к вычислителю?

– Нет, я импланты только тут поставил, там у меня их не было.

Майк понял в чем была проблема, его мозг за эти два часа так быстро привык, что за него все всегда считают, что даже не подумал рассчитывать равновесие и правильное положение ног. Проще говоря, та часть мозга, что у обычного человека постоянно рассчитывает кучу факторов дабы люди не падали на каждом шагу, сейчас решила вздремнуть. Было обидно, так глупо и по-детски растянутся по полу.

– Как успехи-то, навигатор? Не зря мы тебя взяли? Есть продвижение? – Спросил Старлайт, отпивая какой-то крепкий травяной чай желто-зеленого цвета из длинного и тонкого стакана, больше напоминавшем мензурку.

– Успехи есть, но пока недостаточно. Я смог сократить маршрут в одну сторону до ста шестидесяти единиц. Сейчас разомну мышцы и возьмусь за обратный путь. – Говоря это Майк встал на колени, затем на одно колено и наконец, держась рукой за спинку дивана встал на ноги.

– Давай-давай, нам позарез надо в обе стороны, у нас процент капает пока мы не вернемся. – Сказал Стар, присматриваясь к Майку и оценивая его состояние, Майка немного штормило. – Не тошнит? Как самочувствие?

– Не, нормально все, можно мне еще кофе? – Майк протянул стакан вперед, понимая, что до генератора еды на другом конце кают-компании он попросту не дойдет.

– Можно, но лично я бы рекомендовал тебе кое-что другое. – Ким, не обращая внимания на протянутый стакан отправился к генератору. – Есть такой напиток, по сути, это отвар из корня женьшеня и немного таурина. Не могу сказать, что это очень вкусно, относись к этому, как к лекарству.

Аппарат зажужжал и зафыркал что-то смешивая и переливая у себя внутри, он звучал, как какой-то мини-завод, затем, когда напиток был готов, Ким вынул стакан и отправился на встречу Майку, который снова учился ходить. Майк сделал маленький глоток, напиток был горьким и терпким одновременно, по его мнению, если бы добавить лимона и сахара, все было бы намного лучше, однако сейчас было не до этого. Майк выдохнул и залпом выпил горячий, но не обжигающий напиток.

– Вот, молодец! Теперь походи немного, к грузовому отсеку сходи, прогуляйся, чем быстрее ты начнешь ходить, тем быстрее ты сможешь вернуться к навигации. Пока не начнешь ходить я тебя обратно не пущу! Нам только инвалидности не хватало! – Сказал Ким, поддерживая Майка под руку и помогая ему ходить.