Ошибка сказочника. Школа Бессмертного

Бессмертный опять улыбнулся, оглядел встревоженных ребят.

– Как я и сказал, это задание не на сегодня. Сегодня мы займёмся азами, – он щёлкнул пальцами, и на экране позади него загорелся синим блеском, медленно вращаясь, гранёный кристалл. – Как вы уже знаете, основой колдовства является мысль, преобразованная в действие посредством Лонгира. Не любая мысль и не любое действие. Колдовство тоже подчиняется определённым законам мироздания. Открываем тетради, записываем.

Ребята торопливо раскрыли изящные кожаные переплёты плотных тетрадей, схватили золотые ручки.

– Усовершенствованная версия перьев, – объяснил Бессмертный племянникам. – Но извини, Костя, никаких гаджетов. Забудь на время про кнопки и экраны. Письмо развивает мелкую моторику, что пригодится, и способствует лучшему усвоению и запоминанию.

Костя не стал возражать. Он не был так привязан к своему телефону, как многие его сверстники, и вполне сносно и споро управлялся с ручкой. Спасибо первой учительнице, маме Риты Кошкиной!

Золотая ручка приятно легла в пальцы. Она почти не ощущалась и казалась едва ли не продолжением руки. Костя придвинул тетрадь, с ожиданием поднял глаза.

Кристалл на экране сменила фраза: «Первый закон Лонгира: мысль преобразуется в действие с затратой энергии, равной противодействию».

– Записываем, – велел Бессмертный.

Ребята послушно записали.

– Теперь растолковываем, что сие означает. Вы не можете просто подумать о чём-то, и чтобы это тут же произошло. Изначально мысль работает только в вашей голове. Чтобы она произвела действие за пределами мозга, нужны проводники. У обычных людей проводниками выступают руки, ноги – проще говоря, тело, подчинённое мозгу. У волшебников посредником выступает Лонгир.

У тела есть ограничения. Вы не можете пробежать за час пять тысяч вёрст или взлететь и парить над землёй, аки птица. Человеческое тело не приспособлено для этого, ему не хватит энергии. Поэтому человек изобрёл машины, которые все работают на энергии. И чем большее необходимо произвести действие, тем больше ему требуется энергии.

То же самое и с Лонгиром. Разумеется, в других масштабах, и пропорции, и уравнения мы ещё будем изучать, но направленная на действие мысль тоже преобразуется в энергию посредством камня.

Важно при этом помнить, что сам камень источником энергии не является. Он всего лишь проводник. Как стекло всегда пропускает, преломляя, свет, так камень всегда готов преобразовывать вашу мысль с постоянной силой, зависящей лишь от его размера. А вот работа мозга величина отнюдь не постоянная. Ни один человек, и волшебник в том числе, не может с равной силой думать об одном и том же несколько минут, часов или тем более дней. Мозг устаёт, как и весь организм. Слабеет внимание, слабеет концентрация, слабеет сила мысли. Поэтому всегда надо точно рассчитывать – какое колдовство вы способны осуществить, а на какое вам не хватит сил.

Открыть дверь взглядом, зажечь свечку или придвинуть тарелку может любой прилежный ученик через пару недель занятий. Превратить петуха в собаку гораздо сложнее. Тут надо не просто знать, как клетки одного организма преобразуются в клетки другого, но и преодолевать сопротивление живой среды, а на это требуется куда больше энергии. А есть действия, которые не осуществить никаким колдовством, как ни старайся. Сместить земной шар с его орбиты требует такой затраты энергии, что не хватит всего Лонгира и всех волшебников.

Костя, старательно конспектирующий речь Бессмертного, облегчённо выдохнул. Всё-таки магия оказалась не всесильна, и это его почему-то успокаивало. А ведь была ещё… Бессмертный как раз об этом и заговорил.

– А есть ещё и осознанное противодействие колдовству. Когда один волшебник противодействует другому силой своей мысли или оформленного колдовства, разрушить которое подчас невозможно. Из-за всё той же нехватки энергии.

Яна подняла руку.

– А что такое оформленное колдовство?

– Зафиксированное действие. Проще говоря, заклятие, продолжающее действовать после окончания процесса колдовства. Например, защита этой башни. Я поставил её за пять секунд. И она держалась до моего возвращения.

Костя заинтересовался.

– А как это работает?

– Чтобы отделить волшебство от волшебника, требуются опять-таки некоторые усилия и приёмы фиксации. Мы ещё будем их изучать и применять, но вкратце суть в том, что колдун наделяет некую вещь, действие или явление самостоятельными качествами и специальными приёмами закрепляет их автономность. После этого колдовство продолжает действовать за границами внимания колдуна, и разрушить его можно, лишь зная уникальные кодовые приёмы, использованные при создании. Например, – Бессмертный взмахнул рукой и предъявил на ладони, к восторгу ребят, ярко-жёлтую птичку, – сонная канарейка. Предположим, я захочу заколдовать птицу так, чтобы её пение усыпляло только девочек. Парой несложных манипуляций я наделяю канарейку этим качеством и замковым словом, допустим, «полотенце» закрепляю его. Вот так. Яна, не пугайся, сейчас тебе захочется чуток поспать.

Канарейка негромко засвистела, и Яна, испуганно смотревшая на Бессмертного, качнулась, прикрыв глаза и сонно причмокнув. Олег едва успел подхватить сестру, аккуратно опустив её головой на стол.

– Как теперь расколдовать её? – улыбаясь, спросил Бессмертный. – Учтите, вариант прекрасного принца с поцелуем не сработает.

– А вариант поцелуя с замковым словом? – весело блестя глазами, спросил Олег. Его всё происходящее явно забавляло. В отличие от Кости.

– Только если поцелуешь канарейку, – в тон ему ответил Бессмертный, протягивая на ладони птицу. – Попробуешь?

– Ну уж нет!

– Ну хватит вам! – недовольно пробурчал Костя. – Разбудите Яну, она тоже должна знать, как это делается.

– Как только вы скажете, как это сделать, – Бессмертный повёл бровями. – Ну же, ребята, это совсем не сложно.

– Понятное дело: надо заставить канарейку пропеть опять, – ответил Олег. – С этим самым, замковым словом.

– Вообще, да, – кивнул Бессмертный. – Простейший вариант. Но что, если канарейки у вас нет? А заклятие всё-таки надо разрушить. Как поступить в этом случае?

Мальчишки переглянулись.

– Как?

– Думайте. Пока не придумаете, Яна не проснётся.

– Так нечестно! – воскликнул Олег. – Вы же должны нас учить, а не заставлять делать то, чего мы не умеем.

– Я вас и учу, – невозмутимо ответил Бессмертный. – Учу думать самостоятельно. В стрессовой ситуации. Если вы не справитесь с такой простой задачей, вряд ли вообще хоть с чем-то справитесь.

Олег сердито повернулся к приятелю. Костя напряжённо соображал.

– Канарейки, значит, нет, да? – медленно размышлял он вслух. – Её пение заколдовало Яну и надо расколдовать?

Так? Так, – он ожесточённо поскрёб затылок. – Яна заснула, потому что колдовство усыпило её, воздействовав на какую-то часть мозга. Значит, нужно тоже воздействовать на эту же часть… не знаю, колдовством там или чем… и разбудить…

– С использованием… – Бессмертный выжидающе прищурился.

– Замкового слова! – воскликнул Олег, в восторге от удачно разгаданной загадки.

– Да, – кивнул Бессмертный. – Зачастую волшебники не особо заморачиваются и ставят на свои заклятия простейшие замки от простецов, не способных колдовать. Заклятия на крепость закрепляют обычным «держать», заклятия на сон – «спать». Такие заклятия разрушить очень легко. Но это плохие заклятия плохих волшебников. А есть сложные заклятия хороших волшебников. Там вам придётся добывать кодовое слово у самого колдуна. Или перебирать варианты вслепую. Или придумывать ещё что-то. В любом случае просто не будет. Ну? – Бессмертный встряхнул ладонью, и канарейка исчезла. – Кто хочет попробовать?

– Чего? – мальчишки испуганно переглянулись.

– Разбудить Яну.

– Как?!

– Замковое слово вы знаете. Зона сна, на которую нужно воздействовать, находится в стволе головного мозга, – Бессмертный коснулся затылка Яны у самой шеи. – Представьте, что вы трезвоните туда изо всех сил колокольчиками и орёте… что орёте?

– Полотенце.

– Да. Полотенце.

Начинать колдовать с таких сложностей, сразу на живом человеке, да ещё и на Яне?! Да ну на фиг, твёрдо решил Костя, он в этом участвовать не станет.

– Ну что? – Олег нерешительно смотрел на приятеля. – Попробуешь?

– Нет, – Костя замотал головой. – Давай лучше ты.

– Ну ладно, – Олег набрался духу, взглянул на Бессмертного. – А можно мне…

Он выразительно посмотрел на его перстень.

– Здесь достаточно рассеянного, Олег. Для такого колдовства тебе его вполне хватит.

– Ну ладно, – смирился Олег. – Попробую.

Костя смотрел, как Олег, сузив глаза, вперяется взглядом в затылок сестры, и чувствовал странное неприятное волнение. Он не беспокоился за Яну, он был уверен, что ничего плохого с ней не случится – Бессмертный не допустит. Его беспокоило другое – почему он отказался?

Влезать в голову Яны, сейчас, без её ведома?! Это казалось ему почти таким же неприличным, как подсматривать за ней в раздевалке. С Олегом он бы не сомневался, но зачем Бессмертный заставляет его начинать с Яны? Ну ладно, не заставляет, но всё же…

Олег напряжённо сопел, уже вторую минуту пытаясь разбудить сестру. Яна даже не шевелилась, положив голову на руки и тихо дыша во сне.

– Не получается, – Олег сердито вскинул голову, посмотрел на Бессмертного.

– Вижу, – откликнулся тот. – Костя, точно не хочешь попробовать?

Костя замотал головой.

– Ну что ж, – Бессмертный легонько щёлкнул пальцем, словно перелистывая страницу. – Яна! Просыпайся.

Девочка медленно подняла голову, протёрла ладонями ещё сонные глаза, поправила волосы.

– Ну что? – она повертела головой, посмотрела на Олега, на Костю. – Что я пропустила?

– Пробуждение спящей красавицы, – весело ухмыльнулся Олег. – Правда, без поцелуя и прочей фигни.

Яна ткнула его кулаком и повернулась к Бессмертному.

– Мы устроили небольшую демонстрацию, о которой мальчики тебе потом подробно всё расскажут, – пояснил он. – А пока не будем терять времени, переходим к следующему, – он взмахнул рукой на экран, сменив надпись. – Второй закон Лонгира: «Ничто не берётся из ничего». Записываем. Теперь разбираемся. Для любого волшебства необходима основа. Канарейка у меня появилась не из пустоты. А откуда? Есть варианты, ребята?

– Полный вынос мозга! – подвёл итоги Олег, когда, отпущенные Бессмертным, они возвращались в свои комнаты. – Да, у него тут не забалуешь. Столько всего за первый день! Мы раньше и за год столько не проходили.

– Да, начали не по-детски, – согласился Костя. – Если он и впрямь хочет научить нас всему, что знает, думаю, ребята, нам песец.

Он открыл дверь в гостиную и отпрянул от неожиданности. У обеденного стола хлопотала высокая русоволосая девушка с заплетённой косой. На ней было простое узкое платье с высоким воротником и белый передник.

– Здрасьте! – растерянно поздоровался Костя, только сейчас сообразив, что это, видимо, и есть та прислуга, о которой Бессмертный говорил накануне.

– Здравствуйте, молодые люди! – Девушка выпрямилась, улыбнулась приветливо. – Переодевайтесь, мойте руки – и за стол. Обед готов.

– А вы кто? – не слишком учтиво поинтересовался Олег.

– Александра Минина, – представилась девушка. – Можете звать меня Сашей. Его превосходительство приставили меня к вам, чтобы не обременять вас бытовыми заботами. Со всеми обиходными вопросами и проблемами обращайтесь ко мне.

Несмотря на молодость, Саша Минина выглядела решительной и держалась уверенно. Костя озадаченно смотрел на неё, не зная даже, что сказать или спросить.

Олег, в отличие от него, нашёлся легко. Всё-таки сказывалась привычка общения со слугами.

– А вы как сюда попали? Вас дядя нанял?

– Его превосходительство предложил мне работу вчера вечером, – с достоинством ответила Саша. – В Башню я переехала сегодня утром.

– О, так вы тут жить будете, – Олег весело осклабился, подмигнул Косте. – Круто! А до этого где жили?

– В городе. На Кружевной улице.

– Как-нибудь сходим посмотрим, – решил Олег. – Покажете нам город, когда дядька выпустит.

– В ближайшие выходные отправимся в магазины за одеждой, – сказала Саша. – Его превосходительство велел мне сводить вас и приодеть. С собой, я так понимаю, вы сюда взяли мало чего.

– Ага! – согласился Олег. – Пару портов и рубашек. Приодеться бы точно не мешало.

– В выходные, – повторила Саша. – А сейчас за стол, пока обед не остыл.

Она дождалась, пока ребята вымоют руки и рассядутся, объяснила, где что, и вышла, оставив их одних.

– Ну вот, – Олег повернулся к сестре. – А ты боялась. Не переживай, не придётся тебе ручки княжеские марать. Дядя позаботился уже.

– Я и не переживала, – буркнула Яна, поднимая золотую крышку с блюда.

Под ней оказался большой кусок жареной говядины с чесночным соусом и солёными огурчиками. Под белым полотенцем в корзинке лежал хлеб. У Кости с Олегом было то же самое.

Золотые вилки, золотые ножи, золотые кувшины и кубки под брусничный морс. Костя начинал уже понемногу привыкать. Золото переставало казаться излишней и ненужной роскошью, создавая впечатление естественной красоты.

– Ну и как вам Сашка? – спросил Олег, намазывая сочный кусок соусом и с азартом вгрызаясь. – По-моему, ничего, да? Если это она готовила, то вообще зашибись. Мясо вкусное.

Костя согласно кивнул. Мясо действительно было вкусным. И Саша ему понравилась. Излишне волевая для обычной служанки, но в целом…

Хотя вот и Яна о том же.

– Не похожа она на обычную служанку, ребята, – поделилась она своими сомнениями. – Думаю, дядя её к нам не просто так приставил. Не только убираться.

– Ну да, – Олег недоумённо посмотрел на сестру. – В город ходить. Мы ж его не знаем. Вот она нас и познакомит.

– Да нет, я не об этом, – Яна нетерпеливо махнула рукой, встряхнула чёлкой. – А, ладно. Всё равно не поймёшь.

Костя-то как раз её понял. Но не успел развить тему. Яна переключилась на другое.

– Так, дядя обещал, что вы мне расскажете, чего вытворяли, пока я спала, – напомнила она. – Так что давайте, валяйте.

Мальчики переглянулись, словно уступая друг другу сомнительную честь. В конце концов Костя нехотя начал, а Олег подхватил, поправляя друга то в одном, то в другом месте.

– Мальчишки! – презрительно фыркнула Яна, дослушав до конца. – Так и не попробовали расколдовать меня. Это же просто.

– Да иди ты! – обиделся Олег. – Вот в следующий раз Бессмертный меня заколдует, посмотрим, как ты справишься.

– Посмотрим, – согласилась Яна. – По крайней мере, я не сдамся так быстро, как ты.

После обеда пили чай с пастилой, сильно напомнившей Косте мармелад, отдыхали, гуляли по Башне. Оказалось, Бессмертный нанял не только Сашу Минину. По нижним этажам ходили сотрудники в плотно прилегающих светло-серых одеждах с чёрной окантовкой по рукавам и воротникам. Девушки носили стильные бежевые жакеты и юбки, напоминавшие Косте форму стюардесс. На правых запястьях у них всех были узкие золотые браслеты.

Олег немедленно побежал знакомиться. Костя с Яной предусмотрительно остались на своём этаже, гадая, для чего Бессмертному такой штат. Они насчитали человек двадцать юношей и девушек, а ведь это был только первый день.

Олег вернулся разочарованным.

– Не говорят, – сообщил он, недовольно пожимая плечами. – Ну то есть называются, но не говорят, зачем они тут и чего дяде надо от них. «Помогать его превосходительству». А чего помогать-то?

– Узнаем, – успокоил Костя друга. – Потом как-нибудь. Пойдём пока домашкой займёмся.

Весь вечер ребята перечитывали записи занятий, пробовали упражнения, которые задал Бессмертный на тренировку взгляда. Каждому из них он дал персональный тренажёр – экран размером с хороший ноутбук, на который выводились то неподвижные, то движущиеся объекты. За объектами нужно было как можно дольше следить, не спуская взгляда. Прибор фиксировал любое отклонение, моргание, потерю концентрации и отправлял показатели прямо на монитор Бессмертного. Так что жульничать было бесполезно.

После работы с экранами Бессмертный предлагал ребятам поупражняться друг с другом. Нужно было смотреть глаза в глаза, пока кто-нибудь не отвернёт взгляд.

К удивлению Кости, с практическими заданиями, причём со всеми, лучше всех справился Олег. А он, Костя, оказался последним. Он не смог переглядеть ни Олега, ни Яну, да и с бездушным экраном справился хуже них.

Не то чтобы это его сильно расстроило; скорее, обескуражило. Тем не менее ночью, уже лёжа в постели, Костя задумался: почему так? Вроде бы ничего особого, и всё-таки он не справляется. А ведь дальше будет только сложнее. Сможет ли он выдержать темп и методы Бессмертного? И самое главное: а действительно, зачем ему всё это?

Он заснул, так и не ответив на этот вопрос.

Утром его разбудил звонкий голос Олега из гостиной.

– Костян! Живо поднимайся и двигай сюда. Тут тебя ждёт кое-кто.

Костя рывком сел в кровати, отбросил одеяло. Он знал, что Яна, скорее всего, тоже уже вышла, поэтому торопливо оделся, умылся и только потом распахнул дверь.

Так и есть! Олег с Яной стояли у письменного стола и не отрываясь что-то рассматривали в больших ящиках, периодически просовывая руку и тут же отдёргивая. Костя догадывался, что там.

Подойдя, он понял, что не ошибся. Бессмертный не обманул – в каждом ящике сидело по одному заказанному ими накануне питомцу.

– Ну ты посмотри, какая прелесть! – растроганно улыбалась Яна, пытаясь выгрести из коробки крохотного лисёнка. Лисёнок забился в угол и испуганно шипел, скалясь всякий раз, как Яна подносила руку.

Волчонок Олега был такой же маленький и напуганный. Кажется, детёнышей только что отняли от материнской груди и выволокли из норы на свет. В третьем коробе сидел взъерошенный, нахохлившийся птенец, больше похожий на воробья, чем на хищника.

Костя восхищённо выдохнул, осторожно опустил руку в ящик и вытащил птенца на свет. Птенец протестующе пискнул и цапнул за палец.

– Да не бойся ты, иди сюда! – Олег наконец изловчился, схватил волчонка за загривок и тоже вытащил. – Какой злющий!

– Ты бы тоже злился, если бы тебя так же вытащили, – резонно заметила Яна. – Ну иди сюда, Найка! Не бойся, моя хорошая, я тебя осторожно возьму. Вот так, Ная, вот, моя хорошая, мы с тобой обязательно подружимся!

Девочка осторожно вытащила лисёнка обеими руками и прижала к груди, ласково поглаживая пальцем по голове и спине. Лисёнок мелко дрожал, но уже не пытался вырваться.

– А с чего ты взяла, что это самка? – спросил Олег. – Может, это не Ная, а Най?

– Я попросила дядю, чтобы он достал мне девочку, – ответила Яна. – Думаешь, он мог ошибиться?

– Вопрос поважнее – что теперь с ними делать? – Птенец в руке Кости сидел спокойно и только рывками поворачивал голову, рассматривая новое место. – Покормить их, наверное, надо. Вот только чем? И как?

– Наши с Янькой ещё молоко сосут, – сказал Олег, критически осматривая своего питомца, так и болтавшегося у него в пальцах на весу. – Будем к блюдцу приучать.

Он опустил волчонка на пол.

– А твоему, – княжич подошёл к Косте, присмотрелся с сомнением, – не знаю, может, уже мясо можно. Только сырого. Попробуй маленькими кусочками покормить.

Яна уже наливала из кувшина молоко в блюдце и ставила на пол перед лисёнком. Недоверчиво принюхавшись, лисёнок осторожно начал лакать. Ковыляя на кривых слабых лапках, к блюдцу подбежал и волчонок.

– Брысь! – возмутилась Яна, отпихивая волчонка. – Это Найкино блюдце. Не пугай её, серый.

– Да ладно тебе, Янь, чего ты?! – вступился Олег за питомца. – Молока, что ли, жалко?

– Не жалко – налей своё! – отрезала Яна, сидя на корточках и охраняя свою лисичку от волчонка. – Вон сколько!

Олег скривился, но не стал дальше спорить. Налил молоко в другое блюдце, поставил перед волчонком.

– Держи, Вадим! Забей на этих девчонок, фиг с ними.

– Вадим? – переспросил Костя. – Ты тоже уже придумал?

– Ну да, – Олег повернулся к нему. – А ты чего, нет ещё?

Костя помотал головой. Он думал, конечно, но всё никак не мог выбрать подходящую кличку для своего питомца. Всё-таки не кошка и не собака – охотничий сокол. Как вообще принято соколов называть?

– Да как хочешь, – пожал плечами Олег. – Как тебе нравится, так и зови. Главное, чтобы он откликался.

– Ладно, подумаю, – решил Костя, подходя к столу и выбирая, чем бы покормить питомца. – Ну вот чего ему дать?!

– Да, блин, тоже мне, проблема! – Олег оторвал кусочек от ломтя ветчины, сунул под клюв птенцу. – Вот – жрёт!

Птенец, вытянув шею и запрокинув голову, жадно заглотил кусок. Костя отломил ещё, поднёс птенцу. Тот съел и его.

– Всё понятно, – хмыкнул Костя. – Эта птичка явно не зёрнышки клевать будет.

– Ну а то! – откликнулся Олег. – Ты погоди, сейчас Вадим с Найкой подрастут, тоже на мясо перейдут. Нам его теперь много понадобится.

Позавтракать в этот день толком не удалось. Ребята то и дело отвлекались на своих питомцев. Гладили, подкармливали, решали, где устроить. Когда пришло время идти на занятия, Яна едва не уговорила ребят взять зверьков с собой. С большим трудом мальчишки её отговорили.

– Дядя же сказал, что мы должны будем учить их, – продолжала настаивать Яна, спускаясь к учебному залу. – И сами должны будем учиться у них. Пусть покажет тогда как. С чего начинать вообще, чего делать.

– Сдаётся мне, Янь, это задача для самостоятельной работы, – хмыкнул Олег. – Может, он и скажет, конечно, но, думаю, предпочтёт, чтобы мы сами всё сделали.

Костя кивнул, он был согласен с Олегом. Хотя и от помощи не отказался бы.

– А я всё-таки спрошу, – решила Яна.

Она так и сделала. Бессмертный ответил, что для занятий с питомцами выделит им отдельный день на неделе, в который они будут изучать правила дрессировки, биологию, зоологию, орнитологию, общие принципы и практику превращения организмов. Но не сегодня.

– Сегодня разбираем третий закон Лонгира, – сказал Бессмертный. – Если успеем, попробуем какое-нибудь простенькое колдовство.

Ребята радостно переглянулись, потёрли в предвкушении руки. Бессмертный усмехнулся.

– Но сначала – теория. Записываем.

На чёрном экране за его спиной появился третий закон Лонгира: «Любое колдовское действие оставляет след».

– Записали? – спросил Бессмертный. – Теперь разбираем.

Бессмертный оказался первоклассным учителем. Костя был вынужден признать это, несмотря на собственные сомнения и неудачи.

Любую теорию, любой закон волшебства или науки Бессмертный всегда сопровождал наглядным примером. Демонстрируя на практике третий закон Лонгира, он в деталях показывал на экране и на моделях, какое колдовство какой след оставляет, как его обнаружить и как спрятать. Не уничтожить, подчёркивал Бессмертный (это невозможно), а именно спрятать. Но так, что найти его будет крайне трудно. И приводил в пример убийство Велизария, объясняя, как царица Марья обнаружила следы колдовства Сирин.

Он заставлял их учить таблицу умножения, считать дроби, проценты, решать простейшие уравнения, тут же на наглядных примерах поясняя, зачем это и как пригодится в колдовстве и в обычной жизни. Он демонстрировал трёхмерную увеличенную модель человеческого глаза, объяснял, как и что в нём работает, как это связано с мозгом и как это использовать в работе с Лонгиром.

Он рассказывал про замковые заклятия и корневые чары, на практических примерах показывая, как они работают, устанавливаются и снимаются. Далее следовали классификация видов колдовства и подробное разъяснение, чем эти виды характеризуются и отличаются друг от друга.

Он объяснял принципы работы Лонгира как проводника и тут же демонстрировал пример этой работы. На глазах ребят превращал кинжал в вазу, а в записи на экране в замедленном режиме и тысячекратно увеличенном масштабе они наблюдали каждый этап этого превращения и каждую молекулу, менявшую свою структуру с исходной на нужную. Бессмертный объяснял им, как необходимо рассчитывать сопротивление материала, затрату энергии, скорость и время превращения, заставлял высчитывать самостоятельно и тут же демонстрировать на практике.

Благодаря объяснениям и примерам Бессмертного Костя прекрасно понимал, как всё это делается, и легко учился просчитывать любую теоретическую модель. Но, как только дело доходило до практического колдовства, он неизменно терпел фиаско и не понимал почему.

Как и предсказывал Бессмертный, уже ко второй неделе занятий Яна с Олегом научились первым простейшим приёмам. Они двигали взглядом небольшие предметы, меняли цвета и даже зажигали огонь. Костя, как ни бился, не мог сделать ничего.

– Это же просто, – не понимал Олег. – Смотри: ап – и всё!

Он вскидывал руки, открывал и закрывал шкатулку, которую ребята забрали с уроков для упражнений.

Они работали на рассеянном Лонгире, камни Бессмертный им пока не давал. Но концентрация рассеянного Лонгира в Башне была такова, что даже Олег с Яной колдовали без особых усилий. Костя не мог понять, почему у него не получается.

– Я знаю, что просто, – раздражённо отвечал он. – Но вы-то с рождения в этой теме, наблатыкались как-никак. А я чего? Я только начал.

Костя рассерженно вперялся в шкатулку, понимая, что это ни разу не объяснение. Но что-то же надо было придумать, хоть как-то оправдаться.

Шкатулка никак не желала открываться. Он делал всё по науке, всё, как советовал Бессмертный. Сосредотачивал взгляд на шкатулке, добавлял воображаемые руки и силился резко открыть крышку. Ничего не происходило.

Друзья смотрели за его потугами, переживая едва ли не больше него, искренне желая успеха. Потом утешали.

– Завтра получится! – обещал Олег, хлопая по спине.

И Яна добавляла:

– Мы дома тоже пробовали колдовать, когда маленькими были, и тоже ничего не получалось. Ты прав, с этим надо сжиться. Рано или поздно обязательно сможешь.

– А если нет? – угрюмо бурчал Костя. – Не все же здесь могут колдовать, как кого ни учи.

Яна переглядывалась с братом. Княжич неуверенно пожимал плечами, и девочка решительно бросалась на защиту.

– У тебя же всё получается на уроке, – говорила она Косте. – Все упражнения ты делаешь правильно, даже дядя так говорит. Основы знаешь, механизм понимаешь. Просто немного практики – и всё получится. Ну? Не кисни.

Она гладила его по плечу, и Костя немного успокаивался. В самом деле, не так уж и долго они учатся. Будет ещё время догнать.

Бессмертный его неудачи не комментировал никак. Это немного озадачивало. Он не ругал, и не подбадривал, и даже не объяснял, что не так. Костя порывался спросить сам, но не решался, опасаясь услышать в ответ, что он просто не годится в волшебники. Притом что теорию он действительно понимал и, когда Бессмертный давал какие-то задачи или расчёты, справлялся с ними не хуже Олега с Яной, а то и лучше.

Костя честно тренировался и мог всё дольше и дольше следить за отвлечёнными предметами на экране. Но до сих пор не мог переглядеть ни Олега, ни Яну, когда работали глаза в глаза. Порой они отводили взгляд первыми, но Костя всегда понимал, что ему поддаются, и сердился ещё больше. Ребята извинялись, обещали, что больше не будут.

Делу это не помогало. Словно невидимая и непреодолимая стена возникала перед ним всякий раз, как он пытался взглядом произвести какое-то действие. Это угнетало; Костя не знал, что с этим делать.

Его спасало, что и помимо занятий было много чего интересного. По субботам, как и обещала Саша Минина, они ходили с ней в город. В основном по магазинам, но и по разным увеселительным заведениям тоже. Бессмертный выдавал им по золотому полтиннику на неделю, и ребята с увлечением решали, на что потратить стипендию.

Если бы не Саша, быстро понял Костя, они бы быстро растратили всё на какую-нибудь фигню. А так она хотя бы заставляла их покупать действительно нужные вещи – меховые сапоги, тёплые зимние штаны, поводки для Вадима с Найкой, перчатку для Бреста.

Костя наконец придумал, как назвать своего соколёнка. Как-то вечером он перебирал вслух разные варианты, и в ответ на слово «Брест» соколёнок неожиданно вскинул голову.

– Вот! – торжественно решил Костя. – Будешь Брестом.

Брест сидел в плетёной корзине, подвешенной на жерди, и свысока посматривал за бегающими внизу Вадимом и Найкой. Яна была без ума от своей лисички, брала её в спальню и клала с собой в постель.

Олег волчонка в спальню не пускал. Он стелил ему коврик у двери и велел себя охранять. Вадим оказался на удивление смышлёным. Уже через несколько дней он начинал угрожающе скалиться, стоило кому-то подойти к комнате Олега. Костю с Яной это сначала забавляло, и они ногой отодвигали щенка. Но тот хватал их за лодыжки мелкими острыми зубами, с каждым разом всё больнее, и приходилось уже звать Олега, чтобы он отцепил своего волчару.

По воскресеньям Бессмертный отпускал их за город, уже одних, без Саши. Олег с Яной надевали купленные ошейники на питомцев, Костя натягивал плотную замшевую перчатку до локтя и сажал птенца на руку. Брест иногда падал, не удержав равновесие. Костя, смеясь, поднимал его, отряхивал от снега и сажал, взъерошенного и недовольного, обратно.

Пока шли по городу, Олег с Яной вели своих щенков на поводках. Но когда выходили за стену, на просторы заснеженной долины, они отстёгивали поводки, и зверьки носились, взмётывая хвосты и зарываясь носом в пушистый белый снег. Брест презрительно смотрел на них, время от времени беззвучно открывая клюв и расправляя ещё маленькие и слабые крылья.

Костя не знал, чему его учить. Друзья уже вовсю дрессировали своих питомцев, они по команде ходили рядом с ними, садились, ложились, вставали, ждали. Вадим не шутя охранял Олега, Найка находила для Яны всё, что та ни попросит. Брест не умел ещё ничего.

Порой Косте было так же обидно за своего питомца, как за себя. Он ревниво следил за успехами друзей, зная, что сам ничего не сможет сделать с Брестом, пока тот не окрепнет достаточно, чтобы начать летать. Бессмертный объяснил это достаточно внятно.

Тем временем в Башне происходили свои дела, и не только в зале для занятий. Однако в эти дела Бессмертный посвящал ребят уже не так охотно, как в темы уроков. Он не запрещал им задавать вопросы, сразу сказав, что запретных тем здесь нет. Но когда Олег набрался храбрости спросить, почему в запертые залы им заходить нельзя, а сотрудникам с золотыми браслетами можно, ответ ребят обескуражил.

Они быстро догадались, что браслеты служили ключами молодым сотрудникам. Их прикладывали к запертым дверям. Ребята пробовали пройти вслед за служащими – и безуспешно.

– А вы готовы увидеть отрезанные человеческие головы? – спросил Бессмертный.

– Чего? – опешил Олег.

Яна с Костей тоже ошарашенно уставились на учителя.

– Шокирует, не правда ли?! – усмехнулся Бессмертный. – Особенно если столкнуться с этим без подготовки.

Я закрываю залы, ребята, не потому, что пытаюсь от вас что-то утаить. А потому, что к некоторым вещам нужно сначала подготовиться. Кое-какие мои опыты сами по себе довольно опасные. Приходится держать их под контролем, в закрытых лабораториях. Не переживайте. Рано или поздно вы попадёте во все закрытые залы, узнаете все тайны этой Башни. Но только после подготовки.