Мама сделала большие глаза и молча села на своё место.
– Всё-таки дача это чудесно, – весело разглагольствовал папа, спустя 5 минут, откинувшись на спинку стула и балансируя на двух задних ножках. – Свежий воздух, физические упражнения, приключения. Жизнь!
Он энергично взмахнул руками, желая показать, какая она эта жизнь и едва не рухнул назад, но вовремя ухватился за край стол.
– Ловкость – сказал он, ловя укоризненный взгляд мамы и садясь прямо, – это необычайно важное качество, друзья мои. Хотя она недорого стоит без изрядной доли настойчивости. На этот счёт мне вспомнилась история некого Бруда-Друда Тобасского, ловкого брадобрей из Толедо, чьи предки некогда жили в Мавритании. Он с раннего детства поражал людей, проделывая один и тот же фокус. Приметив на краю стола муху, он хлопал рядом с ней ладонью, чтобы она взлетела и в тот же миг, с невероятным проворством ухитрялся привязывать при помощи конского волоса к летящему насекомому небольшой грузик, так что бедняжка камнем падала вниз. Он проделывал это с упражнение каждый вечер в течение 10 лет, и «подвязал» таким образом несчётное количество мух, пока однажды его ловкость не заметил не менее ловкий армейский вербовщик. Он подпоил Бруда-Друда прокисшим квасом и когда брадобрей пришёл в себя, на нём уже красовался новенький мундир, а в контракте на 5 летнюю службу в армии стояла его подпись.
Бруда-Друда был покладистым и миролюбивым малым. Он вздохнул, попрощался со своими друзьями и отправился в путь. На одной из остановок, местный капрал, видя с какой невероятной сноровкой юноша ловит мух, решил отвести новобранца к лучшему учителю фехтования того времени, который как раз гостил неподалёку.
Учителя звали Грансимар Пордье. Он был высок, костляв, носил потрясающей густоты усы и славился тем, что мог в абсолютной темноте, ориентируясь только по слуху подрезать комару крылья, не повредив всего остального. Он был участником несчётного количества дуэлей и войн, но в последнее время его ремесло ему изрядно надоело. Он стал сварлив, желчен и, увидев на пороге зала Бруда-Друда лишь презрительно фыркнул:
– Этот тюфяк? Невозможно!
Однако, капралу удалось Грансимара уговорить испытать новичка.
– Ну, хорошо, хорошо, дайте ему шпагу… – скривился Грансимар, вооружившись в свою очередь лёгкой деревянной тросточкой. – Прошу, месье, нападайте…
Бруда-Друда со смущением оглядел тяжёлую шпагу и робко поинтересовался, что ему нужно делать.
– Вы должны меня атаковать, – прорычал в усы теряющий терпение Грансимар. – Ну же, смелее! Покажите, что вы умеете…
Бруда-Друда пожал плечами, немного покрутил своё оружие в руке, чтобы примериться к его весу, а затем, сделав робкий шаг в сторону отчаянно зевающего Грансимара, он одним молниеносным взмахам отсёк великому фехтовальщику половину его знаменитых усов…
Грансимар, не успевший даже глазом моргнуть, сначала побледнел, затем, позеленел и наконец, покраснев как варёный рак, заорал:
– Всё вон из зала! Вон или я из вас решето сделаю! А вы, месье, останьтесь. Мы ещё не закончили…
Когда зал опустел, и изрядно струсивший Бруда-Друда остался наедине с взбешённым Грансимаром, тот требовательно произнёс:
– Ещё раз, месье…
– Ещё раз что? – переспросил дрожащий Бруда-Друда. – Вы хотите, чтобы я ещё раз подрезал вам усы?..
– Да нет же, идиот, – завопил Грансимар. – Просто ещё раз атакуйте меня!
На этот раз фехтовальщик поднял свою тросточку и не спускал с брадобрея глаз, однако, спустя мгновение, вторая часть превосходно надушенных и искусно завитых усов Грансимара отделилась от своего хозяина и опустилась на пол.
Учитель схватился за своё лицо и издал протяжный крик ужаса, от которого Бруда-Друда присел и закрыл лицо руками.
– Кто вы?! – закричал Грансимар. – Кто вы, и где вы научились так фехтовать?! Отвечайте немедленно?!
– Я простой брадобрей из Толедо! – захныкал Бруда-Друда, боясь открыть глаза. – И я в жизни не держал оружия в руках до этого дня! Я только третий день в армии…
– Не смей мне врать! – перешёл на визг Грансимар.
– Но это правда, – ответил Бруда-Друда. – У меня просто очень проворные руки. Я могу побрить клиента меньше чем за двадцать секунд и ещё успеть побрызгать его одеколоном и причесать. Меня каждый в городе знает…
– Так ты хочешь сказать, что прославленного Грансимара Пордье, по прозвищу Последний Рыцарь, на глазах у всех был обрит какой-то жалкий толстый цирюльник из Толедо, да?
– Брить людей, это моя работа, господин Грансимар… – смиренно ответил Бруда-Друда, чем, вызвал новый шквал гнева.
– Да ты смеёшься надо мной, наглец! – закричал учитель и, забыв, что в его руке простая трость набросился на брадобрея.
Он колотил беднягу что есть сил, но, увы, ни один из его ударов так и не попал в цель, так как Бруда-Друда все их парировал.
– Невероятно, – вымолвил, наконец, Грансимар, падая на стул. – Это просто не-ве-ро-ят-но! Ты, разумеется, никакой не фехтовальщик, и двигаешься точно хромой слон, но какова реакция?! Поразительно!
– Прошу меня простить, господин Грансимар, – сказал брадобрей, наливая и подавая запыхавшейся знаменитости холодный крюшон. – Я вовсе не хотел причинять вам столько хлопот. Это всё капрал. Давайте я просто уйду?
– Ну, уж нет, любезнейший, – сказал Грансимар, внимательно разглядывая брадобрея и постепенно приходя к выводу, что тот самый настоящий простофиля. – Ты никуда отсюда не уйдёшь, пока я не скажу.
Грансимар огляделся, затем поманил пальцем брадобрея к себе и зашептал ему на ухо.
– Слушай меня внимательно, брадобрей и хорошенько всё запоминай. Ты – вовсе никакой не брадобрей.
– Но господин…
– Не перебивай! – побагровел Грансимар. – А не то… А не то я застрелю тебя из пистолета! Итак, ты не брадобрей, а странствующий знаменитый учитель фехтования… Как ты говоришь, тебя зовут?
– Бруда-Друда, господин Грансимар, но друзья всегда зовут меня просто олухом …
– Превосходно! Странствующий учитель фехтования Олух Родосский, – закончил Грансимар. – Да, чудесно звучит. Ты обучался фехтованию в Каракасе, Калькутте, Амстердаме, Гамбурге, Лондоне и Каире. Ты дуэлянт, картёжник и негодяй. За тобой водятся тёмные делишки, но ты всегда держишь слово и безупречно предан тем, кому присягнул. Ты одержал победу в 338 дуэлях, и лишь раз, на заре своей юности, потерпел поражение, да и то только потому, что поскользнулся на апельсиновой корке. Вот уже пять лет ты странствуешь по свету в своё удовольствие и сегодня, ты, инкогнито, проник в мой учебный зал и вознамерился состязаться со мной в благородном искусстве фехтования… И, само собой, разумеется, проиграл. Тебе всё ясно, Олух?..
Каким бы олухом ни был Бруда-Друда, он живо смекнул, что к чему и почтительно склонил голову.
– Я всё понял, господин Грансимар. Можете на меня всецело положиться, я вас не подведу.
– Превосходно, – ответил фехтовальщик, вставая. – Сейчас мы ещё немного пошумим, так как мои слуги наверняка подслушивают за дверьми, а потом, я позову лекаря, и он увезёт тебя отсюда ко мне домой.
– А почему меня увезёт лекарь, господин Грансимар? – насторожился Бруда-Друда.
– Да потому что ты будешь тяжело ранен, олух! – ответил Грансимар и добавил, видя, как побледнел несчастный брадобрей. – Не волнуйся, это будет обычный клюквенный сок, но ты должен будешь стонать и держаться за грудь. Теперь понятно?
– Да, господин Грансимар.
– Славно. Остальное мы обсудим вечером. Ты готов?
– Да, господин Грансимар.
– Чудесно.
Фехтовальщик встал, снял со стены две тяжёлых сабли, протянул одну из них брадобрею и закричал во весь голос.
– Ну, что, негодяй, не ожидал такого приёма?! Хотел застать меня врасплох?! Я узнал тебя, Олух Родосский и теперь ты ответишь мне за свою дерзость! Защищайся!
Грансимар вновь обрушился на Бруда-Друда, так что искры полетели во все стороны и в течение четверти час прильнувшие к дверям слуги слышали ужасающий грохот, шум падающей мебели и ужасные проклятья, точно за стеной сражалась добрая дюжина великанов. После длинной серии особенно сильных ударов и криков, из-за двери внезапно послышался отчаянный вопль, а затем торжествующий клич Грансимара.
– Ага, каналья, получил?! Это послужит тебе уроком, как обманывать настоящего мастера! Эй, кто-нибудь, позовите сюда моего лекаря! Кажется, бедняга ещё дышит…
Когда слуги вбежали внутрь, Бруда-Друда громко стонал лежа на полу, а его лицо и грудь были обильно залиты клюквенным соком.
– Этому наглецу изрядно от меня досталось, – сказал Грансимар, утирая пот. – Это же надо, притворится брадобреем, стать при помощи обмана новобранцем и всё для того, чтобы меня скомпрометировать! Но ничего, он получил по заслугам. Два славных удар, по одному за каждый мой потерянный ус и ему ещё следует благодарить бога, что сегодня я был в хорошем настроении… Впрочем, надо отдать ему должное, поняв, что он раскрыт, Олух сражался решительно и храбро, так что если он не испустит дух по дороге к дому, я буду только рад и позабочусь о нём. В конце концов, он, в некотором роде, теперь мой военнопленный.
Двое слуг осторожно подняли «окровавленного» Бруда-Друда и отнесли его в карету Грансимара. По дороге, они не преминули возможностью расспросить брадобрея о том, кто он и откуда прибыл, и «тяжело раненный» Бруда-Друда, хрипя и захлёбываясь клюквенным соком, поведал им всю «правду».
Лекарь Грансимара ждал их у порога. Он был в курсе дела. Отослав слуг, он быстро смыл с пострадавшего сок, обмотал его голову и грудь чистыми бинтами, уложил его в кровать и удалился. Когда вечером Грансимар прибыл домой, Бруда-Друда успел отлично вздремнуть и был в самом наипрекраснейшем расположении духа.
Но хозяин дома был не в духе.
– По городу поползи слухи, – буркнул он. – Не все мне верят. Тебе придётся срочно исчезнуть.
– Но я не могу, – сказал брадобрей. – Меня сразу же объявят дезертиром. Наш капрал очень строгий.
– С ним я уже договорился, – досадливо махнул рукой Грансимар. – Завтра утром, Бруда-Друда Тобасский, брадобрей из Толедо, геройски погибнешь при штурме неприятельской крепости. Возможно, тебя даже наградят, олух.
– И что же мне делать? – спросил Бруда-Друда.
– Отправляйся домой и держи язык за зубами, – ответил Грансимар. – Брей людей, лови мух, делай что хочешь, но обо всём, что здесь случилось – молчок.
– Но как же я появлюсь дома, если я погиб? – удивился брадобрей.
– На счёт этого не переживай, – успокоил его Грансимар. – В армии такое сплошь и рядом. Тут половина начальников умерли ещё лет тридцать назад, но всё ещё продолжают командовать… Короче, к утру, чтоб духу твоего здесь не было, Олух Родосский!
Так, не успев толком начаться, закончилась армейская служба Бруда-Друда. Весть о том, что он погиб опередила его приезд, и он прибыл домой в самый разгар своих похорон. Поначалу, некоторые его друзья здорово переполошились, и кое-кто даже выпрыгнул из окна и убежал, но брадобрей сумел убедить остальных, что это действительно он, что он жив и здоров, а в армии просто царит ужасная неразбериха.
– Там все очень нервные, постоянно ходят строем и чуть что начинают орать как полоумные, – жаловался он. – А ещё там плохо кормят. Ноги моей там больше не будет.
Поминки прошли весело, и следующий день, Бруда-Друда вновь начал брить бороды и стричь усы, но, странное дело, эта работа больше не приносила ему никакого удовольствия. Это открытие настолько поразило брадобрея, что он даже немного порезал щеку одного из своих клиентов, чего с ним прежде никогда не случалось. Виной таких перемен в доселе живом и весёлом брадобрее были слова Грансимара, а точнее, города, в которых, он, Олух Родосский, якобы побывал, когда обучался фехтованию.
– Гамбург, Калькутта, Амстердам, Каир, Лондон, Каракас, – точно заклинания бормотал Бруда-Друда, и каждое название ложилось тяжким грузом ему на плечи. Он внезапно понял, что в своей жизни не видел ничего, кроме своего родного Толедо, да и в нём никогда не ходил дальше рыночной площади и улицы, на которой работал, и где располагалась его любимая таверна.
«Как же так? – думал он. – Неужели я так и не увижу этих городов? Неужели я всю жизнь так и буду стоять здесь, брить бороды, стричь усы, а по вечера ловить мух на потеху остальным? Это… это… это же ужасно!..»
Когда он поделился своими мыслями с друзьями, они его не поняли.
– Да чего мы не видели в этих твоих Лондонах и Амстердамах? – сказали они. – Нам и тут хорошо. Зачем куда-то ехать, олух?
– Но разве вам не интересно посмотреть мир? – говорил Бруда-Друда. – Вдруг он совсем другой? Не такой, как у нас? Мне кажется это очень интересно…
– Чепуха! – отвечали друзья. – Неужели ты думаешь, что в Гамбурге нет мух? Да пойми ты, олух, везде всё одно и то же!
Бруда-Друда грустно вздыхал и понимал лишь одно, его друзья совершенно его не понимают. Он становился задумчивым и молчаливым. Вечерами, в таверне, он больше не «подвязывал» мух на потеху товарищам, а хмуро сидел в углу и постепенно, о нём стали поговаривать, что после своей смерти он стал другим человеком…
Так длилось несколько месяцев, пока однажды утром, когда от одной только мысли, что ему снова нужно идти на работу и весь день стричь и брить, у Бруды-Друды одновременно заныли зубы, закружилась голова, и заболел живот. Пошатываясь, он вышел из дома и, то ли по рассеянности, то ли нарочно, повернул не налево, на работу, а направо и уже не останавливался… По пути он продал на городском рынке свои бритвы, купил себе дорожную шляпу, немного еды в дорогу и бодрым шагом покинул Толедо, даже не оглянувшись. Он шел день и ночь, ночуя под открытым небом и питаясь где и как придётся, и два месяца месяц был на пороге дома господина Грансимара. Надменный слуга, открывший ему дверь, хотел было поколотить неряшливого бродягу, осмелившегося просить встрече с его знатным хозяином, но Бруда-Друда был крайне настойчив:
– Передайте, пожалуйста, своему господину, что у меня для него есть весточка от господина Олуха Родосского, – сказал он.
– Господина Грансимара нет сейчас дома, – ответил слуга, презрительно оглядывая его мятый костюм и пыльную шляпу. – Приходи завтра, в это же время и если ты морочишь мне тут голову, то я задам тебе хорошую взбучку, так и знай!
Бруда-Друда ушёл, и весь день бродил по городу. Затем он переночевал под мостом и вновь явился к дому Грансимара. На этот раз слуга был менее брезглив и позволил ему войти внутрь через чёрный ход.
– Жди тут, – сказал он, указывая брадобрею на лавку. – Мой господин сейчас к тебе выйдет.
Грансимар не заставил себя ждать. Он вбежал в прихожую, запер за собой дверь, схватил Бруда-Друда за воротник и начал трясти его как грушу:
– Как ты посмел явиться сюда, наглец?! Кто тебе разрешил?! Разве я не предупреждал тебя?! Нет?!
– Простите меня, господин Грансимар, – смиренно пролепетал брадобрей. – Мне просто некуда больше идти. Вы единственный человек, который может мне помочь.
– Ну, конечно… – презрительно фыркнул Грансимар, отпуская Бруда-Друда и поглаживая вновь отрастающие усы. – Дай ка я угадаю – тебе нужны деньги, верно? Ты хочешь меня шантажировать, да? Негодяй!
– Нет, господин Грансимар, что вы, – усиленно замотал головой брадобрей. – Я просто очень хочу увидеть Лондон, Каир, Амстердам, Каракас, Калькутту и Гамбург и готов делать для вас всё, что угодно, только помогите мне, а не то я умру…
У Грансимара вытянулось от удивления лицо.
– Постой, постой, – начал он, – ты хочешь сказать, что…
Грансимар хлопнул себя по ляжкам и от души рассмеялся. При всей своей вспыльчивости и ревностной жажде славы, он был неплохим человеком, и откровенность молодого человека ему понравилась.
– Ты второй раз поражаешь меня, Олух, а это мало кому удаётся, – сказал он. – Так ты что же, устал быть брадобреем в Толедо?
– Ужасно устал, господин Грансимар, – горячо ответил Бруда-Друда. – Я даже продал свои бритвы!
– Как мило, – вновь расхохотался фехтовальщик. – Что ж, я не могу обещать тебе всего, что ты просишь, но время от времени я действительно путешествую и, если ты будешь служить мне верой и правдой, и не будешь трепать языком, то кто знает, быть может, твои мечты и сбудутся.
– Я буду нем, как могила, господин Грансимар и сделаю всё, что вы прикажете! – воскликнул брадобрей и в его глазах сверкнули слёзы. – Только бы мне посмотреть мир!..
– Хорошо, хорошо, – ответил Грансимар. – Я возьму тебя на службу, но ты должен изменить внешность. Побрейся наголо и отрасти бороду, чтобы никто случайно не узнал в тебе Олуха Родосского.
– Благодарю вас, господин Грансимар!
– Не за что, Бруда-Друда, не за что.
Молодой человек быстро освоился на новом месте. Он охотно брался за любую работу, и делал её играючи и ловко, хоть и не всегда правильно. К примеру, однажды Грансимар попросил его запрячь лошадей в карету и он сделал это так быстро, что все только диву дались. Правда, он поставил лошадей сзади, а не спереди, чем вызывал общий смех, но это были сущие пустяки. По всему было видно, что он славный малый, трудолюбивый и честный, и Грансимар в который раз говорил себе, что не прогадал, взяв его к себе.
Но были и недовольные. Двое слуг, Люк и Камбус, которые считали своим долгом обкрадывать своего господина и делать любую работу как можно неторопливее и нерасторопнее, зразу же невзлюбили Бруда-Друда. Они всячески пытались насолить ему и выставить в дурном свете. Однажды, они намазали полы в гостиной салом, а потом, как ни в чём не бывало, поручили молодому человеку отнести туда огромный поднос с очень ценным фамильным чайным сервизом Грансимара. Едва бедняга ступил на скользкий пол, как ноги у него разъехались и он рухнул на спину. Вся посуда на подносе взмыла в воздух, и катастрофы было не миновать, если бы не ловкость Бруда-Друды, которая спасла положение. Лежа на полу, он на лету поймал все чашки и блюдца, заново расставил их на подносе и на четвереньках доставил сервиз до места без потерь. Люк и Камбус пожелтели от досады и в другой раз, узнав, что Грансимар поручил молодому человеку отнести ювелиру на починку свой золотой медальон, решили устроить ограбление. Они наняли несколько прохвостов с городских окраин и те неожиданно напали на Бруда-Друда с камнями и палками. Но брадобрей вновь вышел сухим из воды. Он легко увернулся от всех камней и ударов, так что бродяги только поколотили друг друга и вынуждены были уйти ни с чем, кроме синяков и шишек. Узнав об этом, злопыхатели едва не лопнули от злости и решили окончательно избавить дом от присутствия Бруда-Друды. Они украли у Грансимара драгоценные запонки и подкинули их в карман куртки Бруна-Друды. Как они и предполагали, рассвирепевший Грансимар заявил, что пока запонки не будут найдены, никто не покинет дом и устроил поиски. После того как весь дом тщательно обыскали с чердака до подвала, Грансимар решил лично проверить карманы у своих слуг. Когда он подошёл к Бруда-Друде, тот, к своему ужасу, внезапно нащупал злополучные запонки у себя в штанах. Он видел, как ухмыляются Люк и Камбус за спиной Грансимара, но не потерял головы. Он зажал роковые запонки в ладони, и в тот момент, когда господин Грансимар протянул к нему руки, в одно мгновенье одел их ему на манжеты, после чего, преспокойно сказал:
– Прошу прощения, господин Грансимар, но мне кажется, что то, что вы так усердно ищете, вовсе и не пропадало…
– Что за чёрт?! – удивился Грансимар, с изумлением разглядывая «потерянные» запонки на своих руках. – Я же точно помню, что не одевал их сегодня! Хотя… Х-м-м-м… В любом случае, спасибо тебе, Бруда-Друда, ты образцовый слуга, не то, что эти лодыри, вроде Люка и Камбуса, которые не видят ничего дальше своего носа…
Опасность вновь миновала, но Бруда-Друда понял, что дальше так продолжаться не может. Рано или поздно слуги победят его, а значит, нужно действовать самому и положить конец их издевательствам.
– Чего доброго, меня выгонят, и тогда я не увижу мир, – решил он. – Нет, так дело не пойдёт…
Удачный случай представился через пару недель, накануне дня рождения господина Грансимара. Как всегда перед этим праздником, на рынке совершалось множество крупных закупок, и Люк вместе со своим другом Камбусом неизменно пользовались этим, присваивая себе немалую часть выделенных на торжество денег. В этот раз они рассчитывали особенно крупно поживиться за счёт своего хозяина, так как Грансимару исполнялось 40 лет, и он желал отпраздновать свой юбилей на широкую ногу.
Их схема была проста. Пользуясь доверием хозяина, они покупали на рынке товар за одну цену, а дома дружно говорили, что заплатили вдвое больше, после делили прибыль пополам. Чтобы не запутаться в своих махинациях, Камбус вёл специальную записную книжку, в которую, год от года, подробнейшим образом записывал все их операции, с указанием точных сумм и количества купленных товаров. Эту записную книжку он хранил в своей комнате, в тайнике, а ключ от двери всегда носил при себе, во внутреннем кармане сюртука. Бруда-Друде не составило труда выяснить всё это, так как не он один не любил Люка и Камбуса и вскоре, у него созрел план.
Ранним утром 30 апреля, когда по дому начали расползаться аппетитнейшие запахи, Бруда-Друда «совершенно случайно» столкнулся в коридоре с Камбусом, да так неудачно, что сбил беднягу с ног, и вдобавок сам упал сверху. Он, конечно же, немедленно встал и рассыпался в глубочайших извинениях, любезно прося его простить, на что Камбус, только что подсчитавший свою выручку и будучи на седьмом небе от счастья, милостиво простил Бруда-Друду, ограничившись только одной небольшой оплеухой.
– И не смей мне больше попадаться на глаза сегодня! – сказал он молодому человеку и ушёл, насвистывая весёлую песенку.
Он даже не заметил, что ключ, который он так бережно хранил в сюртуке, перекочевал из его кармана в карман брадобрея, а на его месте лежит другой, весьма похожий.
Извинившись ещё раз и проследив, что Камбус занят важным делом – дележом прибыли с Люком, Бруда-Друда поспешил в его комнату, открыл её и начал искать тайник. Он облазил всё сверху донизу, но ничего не нашёл, пока не заметил отпечатки ботик на подоконнике. Он забрался туда и почти сразу же обнаружил над окном небольшое углубление, где и лежала записная книжка. Он сунул её в карман и вышел вон, не забыв запереть за собой дверь.
Спустя какое-то время, он вновь наткнулся на Камбуса и вновь был так неловок, что они оба едва не скатились с лестницы. В этот раз Камбус был вне себя, и готов был поколотить молодого человека, но Бруда-Друду спасло появление первых гостей.
– Мы поговорим позже, – процедил Камбус сквозь зубы и удалился, тогда, как брадобрей побежал в свою комнату, достал из ящика изящную шкатулку, которую он купил накануне, положил туда записную книжку и перевязал свой подарок широкой алой лентой. Пока гости ели и пили, он незаметно прокрался в гостиную и положил шкатулку в груду других подарков, после чего удалился.
Грансимар начал открывать подарки ближе к вечеру. Когда в его руки попала изящная шкатулка, он с интересом повертел её в руках, снял ленту и с удивлением уставился на записную книжку. Так как никто из гостей по-прежнему не желал признаваться, чей это подарок, Грансимар наугад открыл её и прочёл несколько строк. Его лицо вытянулось, а затем посерело. Он сразу же узнал изящный почерк своего слуги и немедленно понял, что всё это значит. Не говоря ни слова, он схватил свою шпагу и бросился на кухню, где пировали слуги. Камбус тоже всё сразу понял. Завидев своего рассерженного хозяина с обнажённой шпагой в руке и воинственно растопыренными усами, он вскочил на ноги и дал дёру. Грансимар, зарычав точно лев, погнался за ним, громя на своём пути всё, что ему попадалось под руку. Погоня продолжилась в саду, затем перенеслась на улицу и закончилась только у моста, откуда Камбус спрыгнул в грязную речку и поплыл прочь.
Напарник Камбуса казался удачливее своего друга. Под шумок он успел прихватить украденные деньги и незаметно улизнуть из дома через чёрный ход. Прижимая к груди саквояж с деньгами и радуясь своему спасению, он свернул с улицы в небольшой переулок и тут, по странному совпадению, нос к носу столкнулся с теми самыми бродягами, что он некогда нанял, чтобы ограбить Бруда-Друда.
– Какой приятный сюрприз, милорд, – насмешливо сказал один из них, приподнимая над головой свою дырявую шляпу и отвешивая Люку издевательский поклон. – Вы, позволите?..
С этими словами, он мерзко улыбнулся и потянул из рук оторопевшего Люка саквояж.
– Позвольте вам помочь, господин Люк… Я вижу этот саквояж слишком тяжёлый для вас…
Люк хотел закричать, у него получилось только что-то хрипло прокаркать, после чего ему заткнули рот его же шляпой, раздели догола, крепко связали и бросили в сточную канаву, где он и пролежал до самого утра, пока его не нашли.
К этому времени, буря в доме Грансимара понемногу улеглась. Именинник выпил несколько стаканов лимонада и повеселел.
– В конце концов, – заявил он, спустя час, – я избавился от двух мошенников, которые много лет меня обворовывали. Это чудесный подарок, друзья мои, просто чудесный. И главное, что сейчас он пришёлся особенно кстати, так как я как раз собирался отправиться в кругосветное путешествие. Да, да, и не отговаривайте меня. Я устал сидеть на одном месте и обучать всяких богатых выскочек искусству фехтования. Никакой достойной войны в данный момент тоже нигде нет, а значит, чтобы не заскучать, я уеду. А теперь, прошу, друзья, признавайтесь, кто из вас подарил мне эту чудесную записную книжку, а? Ну кто?
Но гости только удивлённо пожимали плечами, и лишь на следующий день, скромняга Бруда-Друда рассказал Грансимару обо всём, что творилось в его доме за его спиной.
– Я рад, что не ошибся в тебе, – сказал Грансимар, выслушав молодого человека. – По правде говоря, я давно подозревал, что этот плут Камбус нечист на руку, но я и понятия не имел, как далеко всё зашло. Отныне, ты мой управляющий. И вот моё первое задание – купи надёжную карету и четвёрку отменных лошадей, которые выдержат долгое путешествие.
– Мы куда-то поедем, господин Грансимар? – воскликнул Бруда-Друда, прижав руки к груди.
– Да, – ответил Грансимар. – Для начала мы отправимся в Гамбург, затем в Амстердам, оттуда переправимся в Лондон, а после отплывём в Калькутту, по пути посетив Каир, а оттуда махнём в Каракас. Я намереваюсь объездить как можно больше стран. Ты со мной?
– Конечно, господин Грансимар! Разумеется! – запрыгал от радости Бруда-Друда. – Только можно я сбрею свою бороду? Она ужасно колючая!
– Ладно, так уж и быть, – засмеялся Грансимар. – И не забудь проследить, чтобы слуги как следует упаковать мои шпаги. Тебе пора взять несколько уроков фехтования.
Так, благодаря природной ловкости и собственной настойчивости. Бруда-Друда Тобасский, скромный брадобрей из Толедо, чьи предки жили в Мавритании, добился всего, чего хотел и посетил Гамбург, Каир, Лондон, Амстердам, Калькутту, Каракас, а также многоженство других прекрасных городов, а заодно, научился отменно фехтовать, так что иногда, в шутку, называл себя не иначе как Олухом Родосским.
– А вы случайно не знаете того олуха, что воткнул лопату в мои георгины? – послышался рассерженный мамин голос с улицы. – Кому это только пришло в голову, а?
Папа вздрогнул, суетливо поправил очки и внезапно заторопился.
– Мне пора, – сказал он, поднимаясь. – Мне ещё нужно дописать одну главу. Совсем забыл, совсем…
Он пружинисто поднялся и крадучись двинулся к двери.
– Мама всё равно тебя найдёт, – хихикнула Варя.
– Да, пап, лучше сразу признайся, – сказал Серёжа.
– Чепуха! – закричал папа, делая вид, что подкручивает невидимые усы и проверяет свою шпагу. – Я всегда готов к бою! А где мои очки?..
Куся
– А Степашка не сможет его поймать, – спросила Варя.
– Нет, – засмеялся папа. – Если им кого-то и стоит опасаться, то только солнечных лис.
– А разве такие существуют? – удивилась девочка.
– Само собой, разумеется, – ответил папа. – Видишь ли, в природе всё находится в равновесии. Если есть солнечные зайчики, то должны быть и солнечные лисы. Так устроен мир.
– Тогда они должны быть гораздо проворнее Степашки, – заметил Серёжа.
Ребята сидели вместе с папой на скамеечке под сосной и бездельничали. В руках у Серёжи было карманное зеркальце, с помощью которого он направлял луч света на стену бани, заставляя Степашку потешно носиться за ним взад-вперёд. Скотч-терьер обиженно лаял и вставал на задние лапки, когда солнечный зайчик, раз за разом ускользал от него в самую последнюю секунду, и в конце концом устал и обиженно улёгся под жасмином.
«Какая-то неправильная игра… – размышлял он, глядя как зайчик снова подкрадывается к нему по дорожке и почти касается носа. – Я никак не могу его укусить! Пусть лучше бросят мне мячик…»
Когда пятнышко света заползло Стёпе на нос, он выдержал и, громко клацнув зубами, вновь пустился за ним в погоню.
– А какие они, солнечные лисы? – спросила Варя. – У них, наверное, большие зубы?
– Нет, – сказал папа. – По правде сказать, у них вообще нет зубов, потому что солнечного зайчика всё равно нельзя съесть. Да и на лис они совсем не похожи. Их так называют только потому, что они ловят зайчиков.
– А на кого же они похожи? – поинтересовался Серёжа, откладывая в сторону зеркальце, чтобы дать Стёпе немного отдохнуть.
– Они похожи на большой прошлогодний лист, который кувыркается в траве, – сказал папа, охлопывая свои карманы в поисках очков, – но стоит вам присмотреться к нему внимательнее или попробовать подойти ближе, как этот «лист» тут же исчезает, точно мираж и вы начинаете думать, что он вам просто померещился. В этом отношении, солнечные лисы не менее хитры и изобретательны, чем их рыжие сородичи. Обычно, они держаться в тени и предпочитают охотиться из засады, но бывает, что они нападают на свою добычу прямо средь бела дня и гонятся за ней, точно кошка за мышью.
– Ой, я, кажется, только что видела солнечную лису, – воскликнула Варя. – Вон там, на газоне!
– Тогда сиди тихо и наблюдай за ней, – понизил голос папа. – Солнечных лис куда как меньше, чем солнечных зайчиков, и увидеть их очень хорошая примета. Это всё равно, что встретить…
Папа задумчиво почесал нос, а затем радостно выдал:
– Это всё равно, что встретить соснового шишкоеда.
– Кого-кого, – недоверчиво спросили ребята.
– Карликовый сосновый шишкоед, – повторил папа. – Их ещё называют северными ленивцами, хотя между ними мало общего. Шишкоеды действительно достаточно медлительны, но, на мой взгляд, они гораздо симпатичнее. У них такие чудесные вечно грустные глазки!
Папа изобразил грустные глазки шишкоеда, а для достоверности поднял с травы шишку и откусил от неё маленький кусочек.