– Где мой револьвер?
– Я его заложила.
– Ах ты бесстыжая. Заложила револьвер, а ещё денег с меня требует.
– Твой револьвер не стоил и трети того, что ты мне должен. А детей мне, чем кормить прикажешь?
– А с чем ты мне за деньгами идти прикажешь?
– Меня это мало волнует, мне надо чем-то питаться и детям моим тоже.
– Но ведь у тебя пустой буфет. Ты хочешь сказать, что уже всё съели?
– Да.
– А чем мне гостя кормить прикажешь?
– Не моё дело.
Вдова встала и вышла, оттолкнув стоявшего перед ней мужчину в чёрном, который сел на ее место.
– А она вам кто? – поинтересовался мужчина в сером.
– Никто. Просто взял её под свое крыло. Я всегда помогаю обездоленным вдовам и их сироткам.
– Тогда почему она к вам так относится?
– Зажралась, – ответил, как отрезал, мужчина в чёрном.
Мужчина в чёрном встал и снова вышел, зайдя в ту же комнату, куда не так давно зашла и вдова. Послышались сначала крики, а потом громкий, возбужденный шепот, который человек в сером не смог разобрать. Когда мужчина в чёрном снова вернулся, он предложил мужчине в сером идти за ним, что тот и сделал. Так они оба вышли из квартиры и оказались на мостовой, по которой уже накрапывал мелкий дождь.
– В общем, мы сейчас пойдём к одному моему товарищу, он писатель и недавно получил гонорар. Займем у него денег. Только придётся потрудиться.
– В каком смысле?
– Я вас научу. Только не задавайте лишних вопросов и ничему не удивляйтесь.
Мужчина в сером недоуменно пожал плечами и принялся внимательно слушать то, что полушёпотом ему стал рассказывать мужчина в черном. Так они скрылись за поворотом.
Секретарь и доктор стояли над распластавшимся в рабочем кресле бароном.
– Это инсульт, – констатировал доктор.
– Но, надеюсь, он ещё годен? – спросил секретарь.
– Да, но времени крайне мало. Замена нужна в течение нескольких часов. Его нужно отсюда перенести ко мне в процедурную, чтобы я смог всё подготовить.
– Я придумаю, как это организовать без лишних подозрений. Секретарь вышел, но очень быстро вернулся, неся в руках свёрнутый ковёр.
– Около входа нас ждёт экипаж, – сказал секретарь.
– Завернём его в ковёр, вынесем, погрузим в экипаж и доставим вам.
Доктор согласно кивнул и, расстелив ковёр, они принялись перетаскивать барона на него, скрутив его так, чтобы он мог мало-мальски дышать, они закинули свёрток на плечи и, тужась, вынесли из кабинета. Погрузив его в экипаж и загрузившись туда сами, они отдали ямщику указание трогать к больнице. Выгрузив его в процедурной, секретарь принялся разворачивать ковёр, пока доктор, скрывшись за маленькой дверцей, стуча склянками что-то отыскивал. Он вернулся со шприцем, сделал барону инъекцию в руку, и, скрутив его обратно в ковёр, они снова загрузили его в экипаж. Вскоре они подъехали к похоронному бюро, где уже окончательно выгрузили ковёр с бароном в мастерскую этого заведения. Когда они его развернули, гробовщик снял мерки с барона и, выйдя, вернулся вместе со своим сынишкой, с которым они вместе тянули гроб. Поставив его на заранее принесённые сынишкой стулья, они положили, ещё вполне дышащего, барона в гроб и прикрыли его белым покрывальцем. Гробовщик попросил всех удалиться. Секретарь и доктор распрощались до вечера, стоя на крыльце. После чего доктор уехал всё на том же экипаже, а секретарь, раскурив папиросу, присел на ступеньки, вытирая пот со лба. День, несмотря на сезон, выдавался жарким.
Мужчина в сером сидел за скудно накрытым столом в какой-то комнате, обставленной примерно так же скудно, как и стол. В комнату вошёл мужчина в чёрном. В руке у него был зажат какой-то пузырёк. Прикрыв дверь поплотнее, он подошёл к столу и разлил по рюмкам, заранее принесённый ими, коньяк. Открыв пузырёк, он вылил часть его содержимого в бутылку, а часть в одну из рюмок, судя по всему, предназначающуюся хозяину стола. Закончив с этим, мужчина в чёрном положил пузырёк в карман ровно в тот момент, когда в комнату, с тарелками в руках, вошёл хозяин. На одной из тарелок была говядина, на другой квашеная капуста. Всё это было выставлено на стол. Мужчина в чёрном поморщился, на что хозяин отреагировал репликой
–Не привередничай. Могу поспорить, что ты и такого давно не ел»
– Откуда тебе знать о том, что я ем?
– Зная, как ты живёшь в последнее время, не трудно догадаться.
Мужчина в чёрном ухмыльнулся.
– Выпьем? – спросил он у хозяина.
– Не выпьем, – хозяин встал и вышел из комнаты.
– За ядом пошёл, – сказал мужчина в чёрном мужчине в сером. – Отравить меня хочет. Он похлопал по карману с пузырьком.
– С чего вы взяли?
– С того, что я давно его знаю и также знаю то, какие счеты он хочет со мной свести. Ну а помимо того, пока я был в его кабинете, я прочитал дневник этого дуралея, в котором он все свои негативные чувства ко мне и методы избавления от них очень подробно описывает.
– А с чем это связано? – заинтересовано спросил мужчина в сером.
– Вы задаете слишком много вопросов.
Дверь отворилась, и в комнату вернулся хозяин. Вид его был чересчур взбудоражен. Он сел напротив мужчины в черном.
– Выпьем?
– Выпьем, – ответил мужчина в чёрном.
Все трое подняли рюмки. Хозяин подозрительно посмотрел на уже подносившего ко рту рюмку мужчину в чёрном, который пристально наблюдал за ним. Вдруг он выплеснул коньяк из своей рюмки на пол, взял бутылку, налил новую порцию и залпом опрокинул в себя. Мужчина в чёрном с довольным видом повторил тоже самое. С той же резвостью, с которой был выплеснут коньяк, у хозяина в руках появился пистолет, который до этого отлёживался в кармане. Оба мужчины были слегка ошеломлены. Пистолет был направлен на мужчину в черном. Тот быстро вернул себе былое самообладание.
– Иди ты! Самозарядный? Люгер что ли?
– Он самый, – ответил хозяин.
– И откуда же ты его взял? Не говоря уже про деньги, на которые ты его купил.
– Со мной больше такое пройдёт! – громко возгласил хозяин.
– Не пройдет что? – с ухмылкой спросил мужчина в черном.
– То самое… – он не успел договорить, как упал на пол в конвульсиях.
Мужчина в чёрном встал, подошёл к нему и с хладнокровным взглядом забрал пистолет себе, засунув его в карман плаща. Потыкав в агонизирующего хозяина тростью, он сказал мужчине в сером собираться, а сам скрылся в кабинете хозяина. Успев урвать несколько холодных кусочков говядины, мужчина в сером суетливо покинул комнату. Заглянув в кабинет, он видел, как мужчина в черном ковырялся в часовом шкафу, доставая от туда купюры и распихивая их по карманам. Кукушка начала резко сообщать о времени, что от неожиданности испугало обоих мужчин. Покончив с деньгами, они удалились из квартиры.
Секретарь зашел в мастерскую. Барон лежал в гробу, все еще живой. Гробовщик возился с чем-то у стола, попутно объясняя что-то сыну. Заметив секретаря, он обернулся и подошёл к нему с озадаченным видом.
– Нужно вызывать его, – сказал он секретарю.
– Как срочно?
– Чем раньше, тем лучше. Сам он, – гробовщик кивнул в сторону барона, – вряд ли в ближайшее время сделает это.
– Ну, а вы? Вы сами, почему этого сделать не можете?
– Я гробовщик, а не убийца.
– Ладно, я понял, – сказал секретарь. – Приготовьте только всё как можно быстрее.
– Уже почти готово.
– Хорошо, ждите меня, – сказал секретарь и вышел.
Мужчина в чёрном и мужчина в сером сидели за столом в трактире, в ожидании еды.
– Всё же мне больно любопытно, – сказал мужчина в сером. – Кто вы такой и что вообще это было, в квартире вашего товарища?
– Это все не важно, дорогой мой, – с улыбкой ответил мужчина в чёрном. – Сидите и наслаждайтесь жизнью, пока есть возможность.
Плотно и молча пообедав, они вышли из трактира и направились вверх по улице.
– Сейчас мы зайдём в ломбард, – сказал мужчина в чёрном. – Нужно кое-что оттуда забрать. А потом можно и вздремнуть. Думаю, вдова не откажет нам в такой любезности.
Мужчина в сером лишь растерянно и задумчиво пожал плечами. Они зашли в ломбард. Мужчина в чёрном подошёл к хозяину и достал из кармана Люгер.
– Вам тут револьвер давеча не приносили? – спросил он.
Хозяин с недоумением посмотрел на револьвер и кивнул.
– Отлично. Я надеюсь, он еще у вас?
Хозяин снова кивнул.
– Прекрасно. В общем, давайте-ка мы с вами махнёмся. Я вам Люгер, а вы мне револьвер.
Хозяин стоял с каменным лицом.
– Он заряжен, – сказал мужчина в черном, кладя руку на пистолет.
Хозяин нагнулся на прилавок и достал оттуда ружьё, направленное в лицо мужчины в чёрном. Тот покривился и достал из кармана купюру, которую положил рядом с Люгером. Хозяин опустил ружьё, забрал деньги с пистолетом и удалился, вернувшись с огромным револьвером в руках. Мужчина в черном радостно улыбнулся. Расстегнув плащ, он засунул револьвер в кобуру, которая была пришита к изнанке плаща. Мужчина в сером и мужчина в чёрном вышли из ломбарда.
Мужчина в чёрном и мужчина в сером вернулись в квартиру вдовы. Дверь им открыл один из детей, потому как сама вдова лежала в комнате на кровати, уставившись с задумчивым видом в потолок. Мужчина в черном подошёл к ней и, достав из кармана несколько купюр, кинул ей на грудь.
– На вот, – сказал он. – Это тебе на месяц вперёд.
– Тебя там ждут, – не отвлекаясь от потолка, сказала вдова.
Мужчина в чёрном выглянул в прихожую и заглянул в столовую. Там за столом сидел секретарь.
– Ждите здесь, – сказал мужчина в чёрном мужчине в сером, и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Мужчина в сером растерянно осмотрелся и, расстегнув плащ, присел в кресло, напротив вдовы. Долгое и неловкое, для мужчины в сером, молчание решил нарушить он сам.
– А всё же. – обратился он к вдове. – Как вас зовут?
Она промолчала, а он растерянно водил глазами по комнате. Внезапно вдова вскочила с кровати и подошла к мужчине в сером, сев ему на колени. Она начала его целовать.