Сидит он перед костром, а самого от страха колотит. Вспомнил он рассказы матери и бабушки о лешем, который путников в лес заманивал. О чертях, которые ночью шабаш устраивают. О оборотнях, которые в ночной тьме рыщут. О кикиморах вспомнил, которые…
Вдруг слышит Степан шаги чьи – то. Кто же это ночью по лесу ходит? Сжал он ружьё трясущимися руками. Шаги приближались.
–Кто идёт?! Стрелять буду! – крикнул Степан, а у самого сердце в пятки ушло.
–Не стреляй, охотник! – раздался голос из кустов ельника, которые раздвинулись и оттуда вышел бородатый человек.
Благодаря пламеню костра Степан смог его хорошо разглядеть. Человек этот был среднего роста. Крепкого сложения, с умными глазами и рыжей бородой, которая закрывала ему всю грудь.
– Ты чего здесь сидишь – то? – спросил незнакомец.
–Да вот, отдохнуть сел, а вы кто будете? – спросил Степан глядя на незнакомца.
–Я – лесник! А ты кто? И зачем меня обманываешь? Разве не вижу, что заблудился ты, – сказал лесник и улыбнулся.
–Меня Степан зовут. Да, заблудился . Слушай, помоги выйти отсюда, а я для тебя ничего не пожалею.
–Точно ничего? – сказав это, лесник лукаво посмотрел на Степана.
–Точно!
–Тогда дай мне своих соболей, которых ты сегодня добыл.
Степан так и окаменел. Он готов был отдать что угодно, но только не соболей. Потерять их – значит потерять машину, которую он почти уже купил. А как же Кристина? С другой стороны, он ещё потом добыть сможет.
–Хорошо! – сказал Степан, а сам был готов провалиться сквозь землю.
–Ну, пошли Степан! Выведу я тебя. Только ты иди и назад не оборачивайся, – сказал лесник и пошёл вперёд.
Долго шли они через лес. Полная луна освещала всё вокруг.
–Ну, вот и пришли, – сказал старик и показал Степану на тропу.
И правда пришли. Степан почувствовал, как от радости у него застучало сердце.