Николай: – Не знаю. Наверное… А который я, в очереди старающихся чего-то достичь? Все ли доберутся до конца?
Толик: – Каждому своё. Не все добьются успеха. Но ты должен помнить одно. Есть только два места. Первое, и все остальные. И в этой гонке тебе нельзя останавливаться ни на миг.
Николай: – Не знаю. Страшно.
Толик: – Да, но что поделать? Альтернатива – лечь, перестать двигаться и умереть. Не мы такие. Жизнь такая.
Николай: – Страшно.
5. Высвобождение
Толик стоял расплывшись в улыбке. Не каждый день получалось козырнуть перед стажёром. А понты, в деле экзорцизма, дороже денег. Может быть, однажды, Жора станет важной шишкой в «Райадминистрации», и тогда он вспомнит своего наставника. Пока же с него взять нечего. Он стоял за креслом, весь в поту, с блеском гордости в глазах. Жора чуть-чуть не начал аплодировать. Николай, в свою очередь, лежал прикованный к креслу. Это был достаточно худой жилистый парень. Жёсткие тощие ноги покрывала сетка варикозных вен, выдавая долгие ночные смены комплектовщика одного из многочисленных логистических центров пригорода. А может, и курьера, а может, и официанта. Мало ли работ, где люди весь день на ногах. Остатки демонической плоти валялись кусками тут и там. Шматы разодранного мяса медленно тлели на ковре, испарялись брызги крови и пота на стенах. Никакая уборка не выведет ни с чем не сравнимый запах потустороннего, пропитывающий всё вокруг на годы вперёд.
Вместе с Николаем преображалось и окружение. Стены перестали колыхаться, а щупальца на оконных рамах превратились обратно в ручки. Жора выглянул в приоткрывающуюся форточку. Грозди глаз на соседних зданиях начинали прищуриваться, как бы впадая в сон. Они закрывались навсегда. Сложнее было с постройками, у которых успели вырасти рты. Потустороннее уходило из реальности быстрее, чем материальный мир был к этому готов, и в прежних местах появления зубастых пастей, на домах оставались глубокие шрамы, отъедая, на последок, у жильцов по паре квадратных метров. Редкость, чтобы страховая компания признавала демонические инкурсии за страховой случай. Возможные повреждения тяжело поддавались подсчёту, и им было проще не вносить подобное в договор. Лучшим вариантом для жильцов было попытаться убедить суд, что это подпадает под чрезвычайную ситуацию, которая в договоре обычно всё же упоминалась.
Николай пришёл в себя уже на кровати. Тело жутко ломало. Обнаруженные непонятные порезы на руках и ногах отекли и жутко болели, но сил чувствовать боль не было. Полное отсутствие энергии. Апатия. Он чувствовал себя выжатым лимоном больше, чем после двойной смены без обедов. Туман в голове и двоение, троение в глазах. Беспорядок в квартире. Его мама стояла в углу и говорила с каким-то человеком. Сил подняться не было на столько, что не приходилось рассчитывать найти их ближайшую неделю. Он хотел что-то сказать, но вырвалось лишь тихое мычание. Что-то перегородило узкую полосу дневного света, бросив на кровать тень.
Толик: – Кто это тут у нас в себя пришёл? А?
– к… к.. в кто? – спросил Николай шёпотом.
Толик: – Мы – киберэкзорцисты. Спасали тебя от засевшего внутри демона.
Николай: – нич… го не понмю…
Толик: – Это нормально.
Николай: – э..х.
Толик: – Эгегех Николай. Всё же хорошо. Ты лежи-отдыхай. Мы тут просто ждали, чтобы ты в себя пришёл. Нам по протоколу положено. Вон, видишь. Это Георгий стоит, стажёр мой. Уму-разуму его учу. И ты тоже ума набирайся. Дальше Райадминистрация за тебя ответственности уже не несёт. Дальше ты сам.
Николай: – что мне дальше..?
Толик полез в карман и достал книжечку с купонами. Он долистал до полупустой середины, после чего вырвал и положил на столик у кровати один талон.
Толик: – Сам думай. Главное: помни, что ты, и такие, как ты – важная часть города. Райадминистрации без вас никак. И по сему, вот тебе скидка 40% на курс программирования. Может в этот раз получится. Тебе же нравиться программирование?
Николай: – наверное… кроме моей зарплаты.
Толик: – Тут уж кому, как повезёт.
Николай: – да.
Толя и Жора уже прощались с матерью Николая в коридоре, когда раздался возглас.
Николай: – А это нормально, что у меня в ухе стоит какой-то не то свист, не то вопль?
– Да, такое бывает, – крикнул из коридора Толик, расправляя воротник. – Там сложный механизм. Если демоническая кровь в ухо затекает и потом начинает испаряться через перепонку… Или это когда она сворачивается? Забыл уже. В общем сложно.
Николай: – А это пройдёт?
Толик: – Думаю да. В течение полугода-года. Но иногда и не проходит.
Николай: – И как тогда с этим жить?
Толик: – Привыкнешь.
Николай: – А разве к такому можно привыкнуть?
– Придётся, – ответил Жора, и они, вместе с Толиком, смеясь, ступили на лестничную клетку, покидая дом без лифта до следующего вызова.