Мередит

Все события этой повести вымышлены, а совпаденияимён персонажей с реальными людьми случайныи не имеют к ним никакого отношения.

День первый.

Ночная дорога ложилась под колёса миля за милей. Мужчина за рулём трёхместного пикапа Джиэмси-Сьерра с техасскими номерами был спокоен, внимателен и сосредоточен на асфальте мелькающим в свете фар. Лет 35-ти, ладного телосложения, в кроссовках, джинсах, расстёгнутой, не заправленной клетчатой рубашке поверх футболки. В дополнении к своему авто, он выглядел как типичный техасский фермер. Лишь одна деталь нарушала этот образ – небольшой ноутбук в противоударном корпусе лежал рядом с водителем на сиденье. Ноут был открыт. На экране можно было увидеть страницу сайта с простеньким дизайном. На чёрном фоне крупными белыми буквами было написано:

“Задание: Убить

Вознаграждение: 30.000 долларов США

Цель: Мередит Солдтведт

Адрес проживания: США, штат Кентукки, город Береа, улица Джозефа, дом 2.

Детали задания: нет

Доказательства: не требуются”

C фотографии рядом с текстом, куда-то в сторону смотрела круглолицая, добродушная молодая женщина. Весёлая улыбка, вздёрнутый носик, каштановые волосы до плеч чуть подкрашенные хной, чёлка до бровей, редкие веснушки, круглые щёчки. Простенькое, голубое, в мелкий белый горошек платье без рукавов позволяло увидеть чуть полноватые руки, подчёркивало талию и широкие бёдра. Этакая сельская pin-up girl в стиле кантри.

Мужчину за рулём звали Кай Смит. Время от времени он бросал взгляд на ноутбук, проверяя нет ли изменений на странице в разделе “Заказ принят”. Пока он был пуст. Начав свой путь из Далласа Кай провёл в дороге уже 16 часов, сделав лишь несколько остановок на заправках. Он приближался к повороту с 40-го шоссе на 75-е, которое и должно было привести его к конечной цели поездки. К 11 часам дня он рассчитывал достигнуть городка Береа в штате Кентукки, где на улице Джозефа в доме номер два проживала “цель”. Но сейчас было ещё только около пяти утра. Горизонт понемногу светлел. Скоро надо будет звонить.

Ещё в Далласе Кай выяснил что женщина живёт по указанному адресу одна: ни мужа, ни детей, родители умерли с интервалом полгода, несколько лет назад. Также он раздобыл номер мобильного телефона Мередит Солдтведт. Записанный на клочке бумаги, он лежал рядом с ноутом. Дождавшись семи часов Кай набрал его. Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая радостным светом поля вокруг дороги. Кай рассчитывал, что Мередит ранняя пташка и звонок не застанет её в постели. Вскоре, в смартфоне раздался бодрый, весёлый женский голос.

– Алло!

– Мисс Солдтведт?

– Да, это я.

– Здравствуйте. Меня зовут Кай Смит. Я специалист по безопасности. Мисс Солдтведт, выслушайте меня пожалуйста, только не бросайте трубку. Хорошо?

– Хорошо! – голос женщины был весёлый, даже немного игривый.

– У меня для вас плохая новость. Подробности я расскажу, когда приеду к вам. Я рассчитываю быть в Береа часам к 11-ти. До этого времени, пожалуйста, выполните мою просьбу. Не выходите из дома, заприте все двери и задёрните шторы. Сделайте вид, что вас дома нет. Если кто-то попытается проникнуть в дом – спрячьтесь. У вас есть подвал?

– Есть – голос женщины не был напуганным, скорее озадаченным.

– Дверь в подвал крепкая?

– Металлическая.

– Отлично. Если что-то случится закройтесь в подвале и вызывайте полицию. Вы всё поняли?

– Да.

– Пожалуйста, мисс Солдтведт, отнеситесь к этому серьёзно.

– Хорошо, мистер Смит. Я ведь правильно вас поняла, что вы приедете ко мне к полудню?

– Да, примерно в одиннадцать.

– Хорошо, до встречи.

Она положила трубку. Кай вздохнул. У него были сомнения, что женщина приняла его звонок всерьёз, а не решила, что это розыгрыш. Уж как-то слишком спокойно она восприняла услышанное и не задала никаких вопросов. Он бросил взгляд на открытый ноут. На странице ничего не изменилось. Убить… 30000 долларов… В разделе “Заказ принят” пусто. Ещё раз вздохнув Кай чуть придавил газ, чтобы достичь максимально разрешённой скорости. Превышать он не решался, чтобы не давать повод полиции остановить себя. Сейчас средняя скорость была важней. Одновременно он прибавил громкость музыки.

В динамиках автомобиля звучала эпическая мелодия модного и всемирно известного голливудского композитора Томаса Бергсена. На экране музыкального центра автомобиля отображалось название композиции: “Томас Бергсен, “Принцесса океана”, вокал Мередит Солдтведт”.

  * * *

Береа представлял собой классический, американский, провинциальный городок на федеральной трассе, с населением чуть более двадцати пяти тысяч человек и рядом местечковых достопримечательностей. Низко-этажная застройка, много зелени и лабиринт улиц, разбегающихся в стороны.

Кай подъехал на улицу Джозефа в начале двенадцатого. Он не стал сразу подъезжать к дому номер два, а остановился в начале улицы чтобы осмотреться. Это была маленькая тупиковая улочка на шесть домов, которая упиралась в лесопосадку. Не смотря на то, что была пятница у пяти из шести домов стояли автомобили, что говорило о том, что их владелец вероятней всего дома, а не на работе. Людей видно не было. Тихая, уютная улочка. Дом номер два был окружён невысоким, примерно по грудь, деревянным забором из штакетника. Во дворе виднелась лужайка, яблони и кусты, небольшая цветочная клумба и дорожка мощёная плиткой от калитки до дома. Плотные шторы на окне задёрнуты не были.

Понаблюдав за улицей несколько минут Кай нажал акселератор и не спеша припарковался у дома номер два, рядом с белым “Шевроле Спарк” хозяйки. Как только он вышел из машины и подошёл к калитке из дома, навстречу ему вышла та самая молодая женщина со страницы на ноутбуке. В том же самом платье. Она улыбнулась гостю.

– Мистер Кай Смит?

– Да. Здравствуйте. Зовите меня просто Кай. Хорошо?

– Хорошо. Проходите. Как доехали?

Они вошли в дом. Кай тихо вздохнул. Как он и предполагал, мисс Солдтведт не приняла его предостережения и просьбу всерьёз, проигнорировав всё о чём он просил. Ну что-ж, ладно. Благо ничего плохого до его приезда не случилось. Они прошли в гостиную и сели на диван. Кай сел так чтобы видеть входную дверь и окно, выходящее на улицу. Привычка. За спиной у него находился вход на кухню, где наверняка была дверь на задний двор, но это его устраивало.

После того как они расположились на диване возникла небольшая пауза. Кай смотрел на Мередит мысленно прикидывая с чего и как начать. Мередит же ждала с интересом разглядывая гостя, без тени волнения или беспокойства.

– Мисс Солдтведт – заговорил наконец Кай, – У меня для вас очень плохая новость. Кто-то хочет, чтобы вас убили.

Голос его был ровный и спокойный, как будто он рассказывал о погоде в Далласе вчера. Сделав небольшую паузу, чтобы собеседница осознала сказанное, он раскрыл принесённый с собой из машины ноутбук. На экране была всё та-же страница сайта. Кай повернул его к Мередит и передал ей в руки. Она взяла ноут и принялась разглядывать экран.

– Мисс Солдтведт, перед вами сайт-посредник, на котором делаются заказы на совершение преступлений. Чаще всего здесь заказывают убийство людей. Заказчик перечисляет деньги владельцам сайта, после чего уже не может получить их назад, даже если отменит заказ. Кто-то готов заплатить 30000 долларов за то чтобы вас убили.

Кай замолчал. Мередит изучала страницу, потом подняла глаза.

– Кто хочет меня убить?

В её голосе не было испуга, только удивление.

– Я пока не знаю, мисс Солдтведт. Но как я вам сказал по телефону, я специалист по безопасности и я приехал сюда защитить вас, если вы позволите.

Мередит улыбнулась и лукаво прищурившись посмотрела на Кая. Было непонятно воспринимает ли она ситуацию всерьёз или думает, что это розыгрыш или недоразумение.

– Вы телохранитель!?

– Не совсем. Я специалист по безопасности. Это означает, что я очень хороший телохранитель, мэм.

Они замолчали. Мередит продолжая улыбаться, снова принялась разглядывать страницу сайта, осмысливая услышанное. Кай ждал. Наконец женщина оторвалась от ноутбука и спросила:

– Скажите, Кай, очень хороший телохранитель, наверное, очень хорошо стоит. Нет, я понимаю, что жизнь бесценна, а у меня есть деньги, но всё же – сколько?

– Я буду охранять вас бесплатно, мисс Солдтведт, столько сколько потребуется.

– И вы приехали для этого из …?

– Из Далласа, мэм.

– Но это объявление… заказ, его разместили вчера. Здесь есть дата размещения. – Мередит указала пальчиком на экран ноутбука. – Как вы успели оказаться здесь?

– Объявление появилось вчера ночью. Я увидел его только в одиннадцать утра. Два часа на сборы, двадцать два часа в дороге. И вот я здесь.

– Вы ехали непрерывно почти сутки?!

– Да мэм. Я торопился.

Мередит замолчала разглядывая своего собеседника. Она по-прежнему не выглядела испуганной или даже озабоченной. Скорее заинтересованной. После небольшой паузы она снова задала вопрос.

– Знаете, Кай, вы не похожи на телохранителя. Вы больше похожи… на фермера! И ваша машина …

– Это маскировка, мэм. Убийца не должен знать, что рядом с вами профессиональный телохранитель. Пусть лучше думает, что я провинциальный простачок.

Мередит кивнула.

– Логично. И последний вопрос: скажите, Кай, почему вы это делаете?

– Если говорить в общем – я не люблю, когда гибнут безвинные люди. Относительно вас, мисс Солдтведт, я ваш поклонник и не могу допустить, чтобы мир лишился вашего голоса и вашего таланта.

Мередит широко улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась. Кай остался серьёзным, сосредоточенным и даже не улыбнулся в ответ. Всё время разговора он непрерывно обегал глазами дом и улицу глядя через окно, лишь иногда бросая взгляд на собеседницу.

– Ну что ж – сказала Мередит закончив смеяться. – Коль скоро в этой удивительной ситуации господь послал мне такого защитника, что-же мы будем делать?

– Я рад, мэм, что вы разрешили мне позаботится о вашей безопасности. Давайте я обрисую вам состояние дел. Заказ с этого сайта может взять любой, кто имеет доступ в роли исполнитель. Это довольно большой контингент людей, но всё же ограниченный. Радует, что за назначенную цену, мало кто возьмётся за это дело. Цена слишком низкая. Таким образом никто профессиональный за вами не придёт. Это упрощает мою задачу. Но чтобы снять угрозу нам надо найти заказчика и убедить его отменить заказ. По некоторым признакам я предполагаю, что это сделал человек из вашего ближайшего окружения, вероятнее всего проживающий в этом городе. Теперь отвечу на ваш вопрос, что-же мы будем делать. Во-первых, с этой минуты я буду находится рядом с вами постоянно. Всем будем говорить, что я ваш дальний родственник, троюродный кузен, фермер из Техаса. Был по делам фермы в Нью-Йорке. По пути домой, с разрешения отца, заехал на несколько дней познакомится со своей знаменитой кузиной.

Мередит улыбнулась и кивнула.

– Во-вторых, с вашего позволения, я установлю в доме систему видеонаблюдения и сигнализации. Это позволит мне отслеживать обстановку вокруг дома и выявить проникновение в дом, если таковое произойдёт.

Мередит снова улыбнулась и кивнула.

– В-третьих, нам надо поговорить с шерифом. Вы знакомы с шерифом?

– Да и очень даже близко. Раньше, когда был жив отец, дядя Джон часто бывал в нашем доме. Но и после смерти родителей мы с дядей Джоном остались в хороших отношениях. Я могу позвонить ему и попросить приехать.

– Отлично. Так и поступим. Звоните прямо сейчас.

Пока Мередит звонила и разговаривала с шерифом стоя у окна, Кай осмотрел первый этаж дома.

Входная дверь наполовину стеклянная, замок можно запросто вскрыть перочинным ножом. Маленькая прихожая с вешалкой на стене, двумя открытыми полочками для обуви и корзиной для зонтиков. Напротив входной двери деревянная с перилами лестница на второй этаж, под лестницей тяжёлая, металлическая дверь, вероятно в подвал. Направо из прихожей широкий проём в зал. В зале посередине перед телевизором большой диван на котором они только-что сидели, обеденный стол, стулья вокруг него, этажерка с книгами, фотографиями и разными безделушками. На окнах и на полу цветы. Плотные шторы раздвинуты, тюлевые задёрнуты. Слева от входа в зал квадратное глухое помещение с дверью. Назначение непонятно, может кладовка. Если его обойти за ним проход на кухню. Кухня небольшая, довольно узкая, но уютная и чистая. Гарнитур и кухонная техника скомпонованы очень органично, по уму. Из кухни есть дверь на задний двор. Кай подошёл и дёрнул ручку. Конечно же не заперта. Кай вышел на крылечко заднего двора. Окинул взглядом дом и участок за ним. Позади дома росло несколько плодовых деревьев, нашлось место паре грядок с клубникой, кустикам смородины и крыжовника, небольшой площадке с пластмассовыми столиком и стульями.

Кай вернулся в дом и запер дверь. За время осмотра он уже прикинул как оптимально расположить датчики движения и камеры. С датчиками проще. На первом этаже хватит трёх. И они не требуют подводки питания, работают от аккумуляторов неделю.

С камерами чуть сложней. Хорошо, что дом квадратный без выступающих частей. Снаружи хватит восьми камер. По две на каждую сторону, по углам, смотрящие друг на друга. Питание придётся провести по периметру кабелем и завести в дом к розетке на кухне. Там как раз у двери есть одна. Эти камеры позволят контролировать обстановку вокруг дома и даже на улице за счёт широкого угла обзора. Внутри по две камеры на этаж, итого двенадцать.

Оценив обстановку Кай вернулся в зал. Мередит как раз закончила разговор.

– Сейчас шериф подъехать не сможет – доложила она Каю – он за городом и очень занят. Обещал заехать в восемь вечера. Я пригласила его на ужин. Надо будет заказать к ужину его любимые блюда в супермаркете. Лазанью, салат из свежих овощей непременно с красным репчатым луком и томатный сок. Вместе поужинаем. Я, наверное, попрошу вас, Кай, сделать заказ и получить его.

Мередит подошла к этажерке, нашла там рекламную визитку местного супермаркета, на которой был нужный телефон доставки и вручила её Каю. Кай кивнул, молча взял визитку и сунул в нагрудный карман рубашки.

– Знаете, Кай – Мередит сделала паузу подбирая слова – я вообще-то планировала сегодня репетировать. У меня скоро записи новых вокальных композиций у Томаса Бергсена. Но раз уж вы нарушили мои планы я предлагаю сделать следующее: пойдёмте прямо сейчас пообедаем в кафе “У Бейкера”. Там отличная кухня, а ещё у них обалденный кубинский кофе и яблочный пирог. А после обеда вернёмся домой, и я бы хотела порепетировать до вечера. Хорошо?

Кай согласился, и они не тратя времени отправились в кафе.

Улица встретила их солнцем и лёгким ветерком. Как только они вышли за дверь справа раздалось:

– Доброго дня, Мередит!

Мужчина лет тридцати пяти на соседнем участке радостно приветствовал девушку. При этом он с удивлением и подозрением разглядывал Кая. Кай мгновенно включил “сельского парня”, с радостной улыбкой подошёл к мужчине, через забор двумя руками пожал ему руку и дружески улыбаясь представился:

– Моё имя Кай. Я троюродный кузен Мередит. Я из Техаса. – он махнул рукой в сторону своего автомобиля. – По делам фермы ездил в Нью-Йорк, а на обратном пути отец разрешил мне заехать в ваш прекрасный городок, познакомится с нашей знаменитой кузиной.

Мужчина как-то сразу расслабился и дружелюбно улыбнулся в ответ.

– Джеффри, представился он. – Можете называть меня Джеф.

– Мы идём обедать. Мередит собирается угостить меня яблочным пирогом в кафе “У Бейкера”.

– О да! Яблочный пирог Пола можно считать одной из достопримечательностей Береа – пошутил Джеф. Кай рассмеялся шутке, Мередит помахала Джеффри рукой, и они двинулись дальше.

– Приятного аппетита! – крикнул им вслед Джеф.

Так как кафе находилось всего в нескольких кварталах решили идти пешком. Они шли не спеша разговаривая по дороге. Верней говорила Мередит, а Кай внимательно слушал постоянно обозревая неторопливым взглядом всё вокруг: улицу, проезжающие мимо автомобили, всех людей которые попадали в поле зрения. Мередит же щебетала без умолку. При этом улыбка не сходила с её губ. Она и сама не понимала, что на неё нашло. Просто её скромная, тихая жизнь вдруг в одночасье изменилась. В ней появился мужчина спокойный, надёжный, мужественный. Он принёс страшную новость, что кто-то хочет её смерти. Но Мередит это совершенно не напугало. По какой-то причине рядом с Каем она находилась в состоянии ребёнка, который полностью доверяет своему отцу и уверен, что тот сможет защитить его от любой опасности будь то убийцы, инопланетяне или злая соседская собака.

Этот спокойный, сосредоточенный мужчина производил на неё странное впечатление. Его присутствие и серьёзность, вызывало у неё постоянную улыбку и желание рассказывать ему всё, всё, всё. Поэтому ещё на улице Джозефа Кай узнал, что Джеффри Скарвера, соседа Мередит, она знает с детства. Что он на два года старше Мередит. Что в детстве и юности он был очень вредным, не раз доставал Мередит и даже один раз довёл до слёз, тем что дразнил толстушкой. Конечно она всегда была немного пухлой, но это же не повод чтобы дразниться. Что он в свои 36 не женат и не был женат. Живёт один. Что теперь он изменился, очень хорошо относится к Мередит и даже бесплатно стрижёт ей газон перед домом, т.к. у неё самой нет газонокосилки.

Закончив рассказ о Джеффри, Мередит сделала паузу, а потом спросила.

– Скажите Кай, вам правда нравиться как я пою? – при этом она слегка наклонилась вперёд и заглянула Каю в лицо. Кай бросил на неё быстрый взгляд.

– Скажу так, мисс Солдтведт, музыка Томаса Бергсена хороша, но ваш вокал делает её превосходной. Без вашего вокала это была бы просто музыка. С ним эта музыка становится шедевром.

Кай произнёс эту хвалебную тираду без пафоса, но совершенно искренне. Эта искренность “подкупила” Мередит больше всего. Она довольно улыбнулась даже поёжилась от мурашек, вдруг пробежавших по спине.

– Какая из композиций вам больше всего нравится? – продолжила она допрос.

– Мне нравится многие композиции. Выбрать лучшую невозможно. “Звёздное небо”, “Принцесса океана”, “Бессмертный” и многие другие. Все они прекрасны.

– Хорошо, я поняла – сказала Мередит улыбаясь. В глазах её блестели лукавые искорки. – По правде говоря, вся моя популярность связана исключительно с музыкой Томаса Бергсена. До контракта с ним я была безызвестной солисткой, безызвестной рок группы из Кентукки. Когда я каким-то чудом выиграла контракт с Томасом, то на следующий день после выхода альбома с моим вокалом проснулась всемирно-знаменитой в узком кругу поклонников эпической музыки. Эта известность не сделала популярным мой прежний репертуар и не помогла заключить какие-либо другие контракты. Фактически, в моей жизни всё осталось как прежде. Работа с Томасом позволяет мне вести безбедную жизнь в Береа и даже откладывать средства на старость, но не более того. Вот такие дела.

Кай кивнул, но никак не прокомментировал откровения девушки.

В это время они проходили мимо цветочного магазина. Престарелый мужчина, болезненного вида, передвигал вёдра и кадки с цветами у входа в магазин. Он поздоровался с Мередит. Девушка приветствовала его в ответ. Когда они оказались на некотором расстоянии от магазина Мередит полушёпотом сказала:

– Это мистер Лучиано. Завтра у нас с вами будет одно дело. Надо будет зайти к нему в магазин, купить букет цветов и отнести их на могилу его сына. Примерно год назад произошла страшная трагедия. Сын мистера Лучиано, Мэтью, покончил жизнь самоубийством. Он не оставил никакой записки. Для мистера Лучиано потеря единственного сына стала страшным ударом. За прошедший с того момента год мистер Лучиано постарел на десять лет. Его жена, мать Мэтью, умерла давно, много лет назад от рака. Мэтью с отцом жили вдвоём. Я хорошо знала Мэтью и его родителей. Мы дружили ещё детьми. Потом учились в школе в одном классе. Он всегда был тихоней, скромным и даже, пожалуй, робким. После окончания школы он пытался ухаживать за мной. – Мередит вздохнула. – Я попросила его остаться друзьями. Он согласился. Раз в месяц, 21-го числа я отношу букет цветов на могилу Мэтью. Я делаю это больше для мистера Лучиано, чтобы он знал, кто-то кроме него помнит его сына. Я думаю, для него это очень важно. Завтра как раз 21-е.

Они подошли к перекрестку и собирались уже ступить на пешеходный переход, но тут на перекрёсток выскочил мотоцикл и повернул в их сторону. Кай выставил руку, не давая Мередит шагнуть на дорогу и чуть сдвинулся в её сторону загородив плечом. Мотоциклист промчался мимо. Кай проводил его глазами. Мередит сама успела среагировать на внезапно возникшую опасность и остановится на тротуаре, но забота Кая была такая трогательная, что у нее снова пробежали мурашки.

Через минуту они достигла цели своего похода. Кафе “У Бейкера” находился на федеральной трассе, проходящей через Береа. Рядом с ним располагалось административное здание с почтой и банком, а также находилась большая стоянка, на которой даже стояло несколько дальнобойных фур. Хотя народу в кафе было довольно много Кай и Мередит повезло. Для них нашёлся свободный столик у окна по середине зала. Пока они шли до этого столика Мередит здоровалась с некоторыми посетителями. Кай включил “сельского парня” и с дружелюбной улыбкой тоже приветствовал этих людей. Не успели они сесть за столик, как сразу подошла официантка, кивнула Мередит и с интересом взглянула на Кая. Мередит заказала тушёные овощи с мясом, кусочек хлеба и яблочный сок. Кай попросил тоже самое.

Пока они делали заказ за соседним столиком справа разгоралась ссора. Трое крупных, крепких мужчин повышая голос требовали у пожилого мужчины, стоявшего рядом с их столом какие-то бифштексы, а тот пытался им объяснить, что на их приготовление требуется время.

– Это и есть мистер Бейкер – шепнула Каю Мередит.

Тем временем мужчины за столиком повышали громкость разговора всё больше, используя уже не совсем цензурные выражения. Мистер Бейкер, побледнел, сжался, но продолжал спокойным голосом уговаривать гостей подождать т.к. стейки требуют разморозки. Дело принимало неприятный оборот. Мередит нахохлилась и косилась на ссорящихся, с сочувствием поглядывая на хозяина кафе.

Неожиданно Кай поднялся и подошёл к столику где происходила ссора. Дружелюбно улыбаясь он прервал ссору произнеся:

– Прошу прощения господа, это ведь ваши фуры стоят на стоянке?

Трое мужчин за столиком были дальнобойщиками. Это легко читалось по их одежде и манерам. Все трое повернули головы в сторону Кая.

– Ну и? – грозно ответил один из мужчин, видимо старший в этой компании.

– Господа, у меня есть к вам просьба, вернее даже предложение. Позвольте объяснить. Моё имя Кай. Я живу в Техасе и работаю на ферме отца. Мой отец фермер, и дед мой тоже был фермер, и прадед был фермер и даже прапрадед. Так что мне ничего другого не светит. Но в детстве я мечтал быть дальнобойщиком! – Кай сделал паузу, чтобы ход мысли дошёл до его собеседников.

– Хах! – воскликнул один из мужчин. Кай продолжил:

– Я мечтал быть большим, сильным парнем, путешествовать на здоровенном, крутом траке по всей стране, испытать массу невероятных приключений. Я предлагаю вам сделку, господа. Я угощу вас за свой счёт кофе и яблочным пирогом. В кафе уважаемого мистера Бейкера – Кай указал руками на стоящего рядом со столиком хозяина кафе – делают прекрасный кубинский кофе и чудесный яблочный пирог. А взамен вы расскажете мне несколько историй из своей увлекательной жизни. Идёт?

Произнося свою тираду Кай использовал сразу несколько приёмов. Во-первых, ну кто откажется от кофе с яблочным пирогом. Уже само по себе это сочетание кого-угодно приведёт в хорошее расположение духа. Во-вторых, он назвал хозяина кафе уважаемым мистером Бейкером, что сразу вывело его в другой статус. Одно дело ругаться с каким-то престарелым работником кафе, а другое с уважаемым гражданином городка, которого называют “мистер”. Ну и в-третьих, самый главный расчёт был сделан на то, что никакой дальнобойщик никогда не откажется рассказать несколько историй из своей жизни. Просто потому, что круг общения дальнобойщиков, в силу специфики их работы очень ограничен. А друг другу все свои истории они рассказали уже десятки раз. Поэтому новый, заинтересованный слушатель – это настоящий подарок судьбы!

Мужчины переглянулись, а старшой глубоко вздохнул.

Не давая им опомниться и не затрудняя ответом, Кай взял инициативу в свои руки.

– Уважаемый мистер Бейкер, – обратился он к хозяину всё ещё стоявшему рядом – будьте любезны, после основного блюда, подайте нам четыре чашки вашего прекрасного кубинских кофе и четыре порции чудесного яблочного пирога за мой счёт.

После этого Кай сел на свободный стул и принял позу внимательного слушателя. Мистер Бейкер воспользовавшись моментом ретировался на кухню. Дальнобойщики переглядывались. Старшой снова вздохнул. Тогда другой дальнобойщик сказал:

– А расскажи-ка парню историю про блондинку, что ты подвёз тогда в Канзасе.

– Нет – ответил Роберт (так звали старшого, как потом выяснилось) – эта история должна быть на десерт.

– Тогда про мажоров на крутых тачках, которые преследовали тебя ночью, а ты их наказал – предложил другой дальнобойщик. Старшой снова покачал головой. Два других дальнобойщика на перебой стали предлагать истории, но Роберт отказывал им раз за разом.

– Я расскажу тебе, парень, историю о том, как однажды я вёз полный кузов коров.

Два других дальнобойщика одобрительно закивали и заулыбались. И Роберт стал рассказывать. Когда он закончил, другой дальнобойщик рассказал другую историю, потом третий и снова старшой. Истории лились ручейком одна за другой. Все истории были короткие, далеко не всегда смешные или интересные, но Кай оказался прекрасным слушателем. Он непрерывно поддерживал фокус внимания на рассказчике, когда необходимо вставлял что-нибудь типа “вот это да!” или “не может быть!”, округлял глаза, поднимал брови, качал головой. Смеялся, если история была смешной или хотя бы подразумевалась смешной. При этом он делал это всё так искренне, что Мередит за соседним столиком диву давалась.

Уже после третьей истории мужчинам принесли обед, но они ели и рассказывали одновременно. После, как они опустошили тарелки, пришла очередь кофе с пирогом, которые действительно оказались выше всяких похвал.

Покончив с десертом и очередной историей Роберт вздохнул и сказал:

– Всё парень нам пора.

Кай встрепенулся.

– Спасибо вам огромное господа. Я получил истинное удовольствие от общения с вами. Бог даст свидимся ещё когда-нибудь.

Все участники обеда рассчитались с официанткой, принёсшей им чеки. Кай попрощался с дальнобойщиками, пожав каждому руку, и наконец вернулся за столик к Мередит. Девушка широко улыбалась, глаза её сверкали радостью и лукавством.

– Боже мой, Кай! – она говорила тихонько – Когда вы пошли к тому столику я подумала, что вы сейчас уложите их на пол или вышвырните из кафе. Я была в ужасе, но вы – вы невероятны! Я уже поела. Вот ваша тарелка.

Кай не ответил. Он просто взял вилку и принялся быстро есть. К их столику подошёл мистер Бейкер. Он поздоровался с Мередит.

– Знакомьтесь, это Кай, мой троюродный кузен из Техаса – Мередит представила своего спутника понимая, что Пол Бейкер подошёл к Каю.

– Благодарю вас, что вы помогли уладить эту ситуацию. – произнёс мистер Бейкер обращаясь к Каю. – я должен вернуть вам деньги за кофе и пироги.

– Ни в коем случае! – возразил Кай. – Это было моё решение, и я получил взамен уйму неподражаемых историй. Мы выпили кофе и съели пироги, так что я обязан заплатить за них. Я не приму этих денег назад, даже не уговаривайте. Кстати, мистер Бейкер, ваши кофе и пирог действительно превосходны, как о них и рассказывают. И если вас не затруднит, можно ещё один кофе и порцию пирога для Мередит?

Мистер Бейкер не стал возражать. Он забрал деньги, но кофе и пирог для Мередит принесли за счёт заведения.

Весь обратный путь домой Мередит вспоминала подслушанные истории и подтрунивала над Каем, по поводу его прапрадеда фермера и желания быть дальнобойщиков. Вся эта история её так развеселила, что она почти смеялась. Кай пассивно участвовал в разговоре, сохраняя фокус внимания на окружающей обстановке. До дома они добрались без происшествий.

Мередит объявила, что за время пешей прогулки она переварила обед и теперь готова репетировать. Пожелав Каю не скучать она направилась к помещению посреди дома, которое Кай принял за кладовку. Оказалось, что это студия. Маленькая квадратная комната, была полностью обшита звуконепроницаемым материалом и имела активную вентиляцию. Внутри находились стул, микрофон, стол, на котором стоял микшер и ещё какая-то аудиоаппаратура. Мередит закрылась внутри.

Кай же направился к своему автомобилю. Он забрать из запертой части багажника чемодан и большую спортивную сумку. Пока он их доставал в доме напротив отодвинулась шторка. В щель выглянула старая женщина и стала наблюдать за Каем. Потом над её головой появилось лицо старого мужчины в очках. Кай заметил их сразу. Поставив на землю чемодан и сумки он повернулся в сторону дома стариков, широко улыбнулся и помахал рукой. Старики в окне никак не отреагировали. Кай забрал поклажу и вернулся в дом. В доме он раскрыл чемодан и большую сумку. Если снаружи они выглядели как, старые, потрёпанные вещи то внутри всё было как в шпионском кино. Различная аппаратура, рации, датчики, камеры, кабели, оружие холодное и огнестрельное, бинокль, фотоаппарат и много чего другого. Вещи лежали аккуратно, рассортировано каждая в своей ячейке. Кай достал нужное количество оборудования и кабеля, шуруповёрт, бокорезы. После чего закрыл чемодан и сумку и убрал их в дальний угол за этажерку.

Прежде чем приступить к монтажу Кай решил сделать заказ в доставке из супермаркета к ужину с шерифом. Но перед этим он заглянул в холодильник на кухне. Готовить Мередит явно не любила. Пара банок рыбных консервов, стеклянная банка консервированного лечо, десяток яиц, открытая бутылка молока, яблоки, какие-то мази и косметика. Кай закрыл холодильник, позвонил в супермаркет и сделал заказ. Заказал он больше, чем просила Мередит. После этого он приступил к работе.