Альмагорн был практически идеален. Контракт на его заселение сравнивали с колонизацией Эдема. Планеты, ставшей в последствии столицей межзвёздного Альянса. Мягкий, тёплый климат, отсутствие громадных хищников, высокое содержание кислорода в воздухе, делало планету, практически не нуждающуюся в дополнительном терраформинге, мечтой многих отчаявшихся, желавших начать всё с чистого листа. А огромное количество редкоземельных минералов, лежащих почти у самой поверхности, делало её лакомым куском для корпораций.

Денег они не жалели и всего за несколько лет на Альмагоне выросли производственные фабрики, обеспечивающие колонию всем необходимым. Современный космопорт вскоре украсил центральное поселение. Сюда стекались ресурсы, отсюда же развозили товары из внешних миров. Но тут, как и у любого транспортного узла, было шумно. И вскоре большая часть колонистов переселились в отстроенные на широкую ногу Жилые купола, с невероятными, роскошными апартаментами, не сравнимыми по стоимости с тем же Эдемом. Но отнюдь не уступающие ему в комфорте.

Семья Дилли осталась жить у космопорта, из за близости к работе его отца.

Молодому повесе, заканчивающему колледж, сыну ведущего инженера конденсаторных установок, жизнь казалась раем. Статус отца позволял строить планы на роскошное и безбедное будущее. А может быть, даже на место в совете управления местного отдела корпорации. Единственное, после того, как Алина, представительница одной из очень влиятельных местных семей, появилась в его жизни, учёба отошла на второй план. Чем, естественно, вызывала праведный гнев отца.

Но кто прислушивается к мнению родителей в семнадцать, когда впереди целая вечность, под названием жизнь? Мир казался простым и весёлым. Алина. Сколько времени было потрачено впустую. Сколько всего осталось не сказанным? Сначала из-за беспечности, а потом из-за горя постигшего её родителей. Вся семья девушки осталась погребена там, на первом руднике, атакованном чужими. Она сама чудом уцелела, опоздав на транспорт, слоняясь по городу вместе с Дилли.

После той атаки отношение его родителей к ней резко поменялось. Они старались окружить её заботой. Утешить. Даже суровость отца сошла на нет. Алина – невысокая темноволосая девушка с глазами цвета летней ночи. Её прощальный крик всё ещё эхом звучал в ушах юноши, стоило ему только подумать о ней.

– Я люблю тебя!!! – всё, что успела она сказать тогда до того, как военные вывели его из кафе.

– Ещё не поздно, вы можете быть вместе. Прожить долгую и счастливую жизнь. В суматохе нападения никто не разберётся. Главное, пробраться на транспорт. Под шасси есть люк для багажа, – противный голос стал сильнее и настойчивее.

Страх окутал его с новой силой. Сердце в груди пустилось в бешенный пляс, чувство неминуемой скорой кончины почти разрывало его изнутри.

– Ты не должен умирать здесь! Они сами прозвали тебя Неженкой! А таким не место на поле боя! Беги!!!

Бомбардировка стихла, отметав боекомплект, штурмовики сделали вираж и с рёвом стали набирать высоту, пока не скрылись за облаками. Но тишина не наступила. Зарокотали башенные орудия, отправляя во тьму сотни вольфрамовых болванок пятидесятого калибра ежесекундно. Следом ахнули гаубицы артдивизиона, расположенного на центральной площади городка.

– Зачем ты здесь? Что изменит твоя смерть? Ты не задержишь их и на мгновение. Беги!!! Ещё не поздно, тебе найдут место в шатле! Спасайся!!! – дикий ужас вопил в голове новобранца.

Паника сковала тело, напрочь лишив возможности двигаться. Может быть, только это удержало Дилли на стене в момент, когда больше всего на свете ему хотелось дать дёру. Дневное светило уже поднялось над горизонтом, но вздыбленный разрывами грунт плотным, непроглядным туманом висел над пустошами перед стеной.

В небо взмыл ещё один транспорт, унося с собой отголосок надежды.

– К оружию, занять позиции. – прозвучал зычный голос в шлемофоне.

Усилием воли Дилли заставил себя выглянуть из-за бетонного зубца. В бушующем море пыли мелькали огромные силуэты.

– Они здесь… Это конец… – но внутренний голос на полуслове оборвал капитан теробороны Сандерс.

– Сынки, тут такое дело. Эвакуация идёт с опозданием. Слишком много народа, бардак, сутолока и паника. Эвакуационной команде нужно время. Больше времени, чем у них есть. И сейчас я прошу вас об одном. Встаньте стеной у этих тварей. Между ними и нашими родными только мы. Кроме нас, у них никого не осталось. Нам не выжить, но ценой своей жизни мы можем купить жизни тех, кто за нами. Если мы дрогнем —погибнут все. Я знаю, вам страшно. Я тоже боюсь. Но мы должны остановить их, и выбора у нас нет. Да поможет нам Бог.