Несмотря на такое начало, для себя я решил всерьёз овладеть луком на боле-менее приличном уровне. Поэтому взялся тренироваться с уверенностью, что всё получится. Первый раз держу боевой лук в руках, неудивительно, что всё с первого выстрела не получилось.

За последующие полчаса я произвёл, наверно, несколько сотен выстрелов. Если бы не приходилось каждый раз заново бегать за стрелами к мишени, когда колчан опустеет, то выстрелов было бы больше. В результате стал попадать один раз из четырёх, стер почти до крови пальцы, что натягивали тетиву, пришлось перемотать их тряпкой, и ноги от беганья туда-сюда стали немного гудеть.

«Стэс!» – подал голос Фел. – «Я могу немного помочь. Ты достаточно развил практику стрельбы, чтобы я смог вмешаться»

«Что это мне даст?»

«Чуть-чуть больше точности, сил, выносливости, скорости»

«Получается, что, чем больше я тренируюсь, тем больше ты можешь мне усилить способности?»

«Всё верно, ты стал лучше стрелять, потому что научился этому сам, практикой. За это время я как бы учился с тобой, это, конечно, не совсем так, я просто стал лучше ощущать твоё физическое тело, и у меня появилась возможность чуть-чуть на него воздействовать, усиливая своими способностями. Мы с тобой как бы чуть-чуть синхронизировались. Чем чаще буду тебя усиливать, тем больше ты будешь понимать мою природу. И тогда часть из моих умений перейдёт и к тебе. Вот об этом я и говорил, что, будучи самостоятельными и вместе, мы в конечном итоге получим развитие намного эффективней, чем Духи-паразиты»

– Давай попробуем, – проговорил я уже вслух. Вытащил из колчана стрелу, прицелился, сделал мысленно все поправки и выстрелил. Стрела с лёгким свистом вошла точно в цель. Здорово! Я как будто и правда стал уверенней держать лук. Достаю стрелу, прицеливаюсь, делаю поправку и отпускаю тетиву. Стрела с таким же лёгким свистом пролетает левее чурбана. М-да, даже с помощью Фела чуда не произошло…

Тренировался я ещё несколько часов. К этому времени руки просто отваливались, лук казался уже не деревянным, а как минимум вытесанным из цельного куска камня. Тем не менее, я уверенно начал попадать в мишень четыре раза из пяти. Конечно, в стоящий не особо далеко здоровый чурбан попасть это так себе достижение, но это не мешало мне чувствовать себя чуть ли не героем. Уставшим, замученным, но героем.

Когда пришёл Михася, и, понаблюдав как я стреляю, выдал:

– Вот это прогресс! Смотри-ка, не безнадёжен.

Для меня же это было лучше всяких похвал. Потом меня позвали в избу, указали на кровать и как только я её коснулся, тут же вырубился, как говориться, «без задних ног».

Глава 3

Когда капсула меня выпустила из своей утробы, я постарался как можно быстрей выйти из ВИРТ-центра и устремился домой. Дома лихорадочно стал искать всю информацию о «симбионтах-духах». Как и предполагал, в официальном разделе от разработчиков об этом ни строчки, что и неудивительно, эти разделы я перечитывал ещё до релиза и там такого не помню. Вот что странно, это очень сильный шаг от создателей мира, и уж они никак не могли бы обойти это стороной. Ведь это только бы подогрело ажиотаж к их творению, который, кстати, и так был не маленький. Хотя, может, наоборот, так и было задумано, а не сообщали об этом в массы, чтобы игроки, уже погрузившись в ВИРТ прочувствовали «изюминку»? Непонятно. Ладно, с этим разобрались, официально такая возможность не была заявлена, посмотрим, что пишут сами игроки на форумах?

Оказалось, ничего не пишут. Нет, конечно, пишут как обычно, очень-очень много всего, но по интересующей меня теме, разобрав тонны флуда, не нашёл ни строчки. Тут два варианта, или Дух есть только у меня, что противоречит словам Фела, или он есть у небольшого количества людей, а те об этом помалкивают. Ладно, я не гордый, создам тему сам. Создаю тему «Дух-симбионт фича или баг?», вкратце описываю, что у меня появился помогающий мне Дух, и спрашиваю, имеет ли кто ещё такого? Если да, то может, поделятся информацией, что это такое и с чем едят?

Первые прилетевшие ответы, меня, конечно, не удивили, комментарии типа «Чел, мухомором закусывал?» или «А где такое сильное пойло наливают?» от форумных троллей и стоило ожидать. А вот потом я очень даже удивился, так как прошло всего 10 минут с момента создания темы и мне от администрации прилетает бан-реадонли на форум. Не понял! Читаю сообщение админов – «на Вас наложены бессрочные ограничения в связи с опубликованием недопустимого контента – пункт 4.8. правил корпорации «Another World»». Чего? Лезу в эти самые правила, так как любой нормальный человек, до этого их даже не читал, а смело пролистывал, нажимая кнопку «принять».

«пункт 4.8. За размещение на публичных ресурсах компании информации нецензурного характера или ущемляющего честь и достоинство других пользователей, призывающих к религиозным, национальным или иным конфликтам, а также противоречащие общепринятым нормам морали, администрация оставляет за собой право частичной, полной, временной или бессрочной блокировки доступа к данному ресурсу»

Вот в этот момент мне очень-очень захотелось воспользоваться именно этим пунктом и выполнить всё вышеописанное в сторону Администрации форума. И где моя тема??? Моей темы не было!!! Совсем! Так, пишу обращение в сторону поддержки форума, немного резковато описываю, что произошло, и требую разобраться с этим НЕМЕДЛЕННО! В ответ мне приходит сообщение от робота – «На Ваше обращение зарегистрирован Ticket #3249543-2334.» И это что – всё? Так, делаю глубокий вдох-выдох, надо успокоиться. Поздно. Надо поспать. С трудом, но мне кое-как удаётся уснуть.

***

Наутро первым делом проверил форум. Ничего не изменилось, всё так же у меня был бан на написание сообщений. Всё так же никаких упоминаний о Духах. Единственно, что поменялось, это пришёл ответ из техподдержки – «блокировка аккаунта признана правомерной». Зашибись! В сердцах я решил поделиться своим горем с другом.

– Алло, – голос Коляна был сонным.

– Привет! Спишь что ли?

– Ну да, а что обычно делают люди в субботу в 9 утра?

– Ну, я же уже не сплю, – ввернул я убийственный аргумент всех «Жаворонков» над «Совами».

– Рад за тебя, – всё так же сонно ответил он. – Что хотел-то?

– Колян, прикинь меня на форуме «AW» забанили, бессрочно!

– Ого! А в ВИРТе?

– О-па, не знаю, не был ещё в центре.

– А что ты там такого наделал, что бан влепили?

– Да ничего! Просто завёл тему на форуме, где рассказал, что в меня подселился Дух и спросил, есть ли ещё у кого?

– Кто в тебя подселился? Ты там что, шаманом заделался?

– Нет, не шаманом, просто в деревне какой-то. И совершенно не представляю, за что бан дали, ничего такого я не делал.

– Ну, не знаю, я тут морское дело изучаю, и ни про каких Духов не слышал. Сходи в ВИРТ-центр, проверь, там то всё в порядке или нет.

– Да, наверно, так и сделаю, ладно спи «Совушка».

– Сам такой, – огрызнулся Николай и повесил трубку.

После этого разговора внутри меня стала разгораться не шуточная тревога. А вдруг забанили меня и ВИРТе??? Эта мысль мне совершенно не нравилась. Ладно, форум начхать, неприятное недоразумение. Но если лишат меня входа в ВИРТ – это катастрофа! Моментально собравшись, побежал к ВИРТ-центру, пока тревога меня не сгрызла окончательно.

***

Всё то же фойе, всё та же дежурная приветливая девушка, всё так же никакой видимой охраны. Быстрым шагом прохожу в приветливо ждущий меня лифт. Фух, видимо, всё нормально. Дверца лифта закрылась, поехали. Странно, неужели ажиотаж спал, так как первый раз еду один. Ну и хорошо, меньше народу – больше кислороду.

Лифт, доехав до своей цели, остановился, дверь открылась, я вышел в коридор и упёрся взглядом в лицо довольно здорового мужика в чёрном костюме с галстуком. Мужчина был высок и широк в плечах и меньше всего напоминающий офисного работника, скорее уж бывшего военного или начальника охраны, а ещё скорее всего и того и другого в одном флаконе.

– Алексей Юрьевич, если не ошибаюсь? – обратился он ко мне.

Я сиротливо проводил взглядом двери лифта за спиной, что уже закрылись, отрезая мне даже призрачный путь к отступлению.

– Не ошибаетесь, – стараясь, как можно спокойней ответил я, но, по-моему, у меня это плохо получилось, поскольку мой невольный собеседник широко улыбнулся и ободряюще произнёс:

– Да не пугайтесь вы так, я представитель отдела внутренней безопасности «Another World». У нас возникло ряд вопросом к вам, связанных с событиями в ВИРТ-пространстве. Ничего особенного, пройдёмте со мной.

– Что происходит? Я пришёл сюда в ВИРТ, а не на собеседование. И не хочу никуда идти.

– Боюсь, я вынужден настоять. В настоящий момент доступ в ВИРТ вам закрыт. Но это легко поправить, стоит лишь ответить нам на пару несложных вопросов.

– Но я ничего такого не сделал. Что вообще происходит?

– Вот видите, Алексей, у вас нет причин отказываться, идёмте.

Мой собеседник уверено пошёл по коридору, даже не проверяя, иду ли за ним. Ну, учитывая, что больше мне идти и некуда, то иду, возможно, сейчас удастся понять, что вообще происходит. Шли мы недолго, буквально через пару дверей свернули в одну из них и вошли в кабинет. Кабинет без окон, как и всё тут, но, благодаря хорошей подсветке, это не напрягает. Подсознательно ожидал увидеть большую комнату с огромной зеркальной стеной, металлическим столом и стульями. Но ничего такого не наблюдалось. Кабинет небольшой, стол деревянный, солидный, кресла мягкие, на стене эмблема компании, кадка с фикусом в углу. В целом относительно уютно, по крайней мере, чувства отторжения кабинет у меня не вызвал.

– Присаживайтесь, Алексей, – предложил он мне кресло, ближайшее к дверям, сам же удобно устроился в глубине кабинета у противоположной стороны стола.

– Вы, конечно, обескуражены тем, что вам закрыли форум и тем, что сейчас видите меня, а не капсулу, – начал он озвучивать вполне очевидные для меня вещи. – Всё очень просто, нас интересует ваша связь с Духом. Скажу сразу, вы далеко не уникальны, но и феномен этот встречается не часто.

– И, как я догадываюсь, эти самые Духи для вас самих являются полной неожиданностью? – спросил я.

– Да, вы правы, за несколько лет существования проекта ВИРТ мы ни разу с ними не встречались, и только, когда люди начали массово в него погружаться, нам стала поступать информация о них. За каждым таким случаем мы внимательно наблюдаем. Видите, Алексей, я стараюсь быть с вами предельно честным, надеясь, на наше дальнейшее сотрудничество.

– Вижу, но начало было совсем не очень, – огрызнулся я.

– Ну, а как ещё было привлечь вас максимально быстро к беседе с нами, и постараться, чтобы данная информация не была обнародована раньше, чем корпорация «AW» в ней разберётся?

– Ладно, что конкретно вы от меня хотите?

– Мы хотим, чтобы вы полностью рассказали нам о том, что у вас за Дух, как он у вас появился, наладили ли вы с ним контакт и всё, что с этим связано.

– А как быть с ограничениями, что вы наложили на меня?

– Разумеется, мы не только снимем все ограничения, но и предоставим вам бесплатный годовой абонемент на посещение ВИРТа. А взамен вы нам иногда будите рассказывать про ваши взаимоотношения с Духом.

– Хорошо, – на самом деле я подумал, что ничего хорошего в этом нет, но отказ они явно не примут, лучше согласиться и очень дозированно выдавать информацию. – Я готов ответить на ваши вопросы.

– Замечательно, и так приступим. Как вы познакомились с Духом?

– В какой-то момент он со мной заговорил. Мысленно, просто у меня в голове появился его голос.

– И что он от вас хотел?

– Он предложил сотрудничество, он помогает мне, немного усиливая мои характеристики, а взамен я позволяю ему дальше быть со мной. Если честно, я думал, что это такая особенность ВИРТа, очень уж похож он на фамильяра, а то, что он предлагает, на оригинальный, но, по сути, обычный вид прокачки навыков в играх. И поэтому я не видел ничего в этом такого, а принял за необычный подход вашей компании к системе развития навыков.

– Понятно. И как проявилось его усиление на вас?

– Когда я тренировался в стрельбе из лука, то в какой-то момент стал чуть лучше стрелять, Дух сказал, что это он помогает, но особого усиления, так, чтобы сразу стать снайпером, не было.

– Ясно, что-то ещё? Как-то дополнительно он себя проявлял? Возможно, вы видели его?

– Нет, не видел, всё ограничилось словами в моей голове.

– Вы контактировали с какими-то другими Духами?

– Нет, только с этим.

– Хорошо, Алексей, вижу, вы были искренне, практически всё это мы уже знали от других людей, но, тем не менее, нам необходимо было поговорить именно с вами. У меня будет большая просьба, пока никому не говорить о существовании Духов. Мы разрабатываем концепцию для глобального оповещения людей в средствах массовой информации, и не хотели бы, чтобы эта информация была обнародована кем-то иным. После официального объявления о Духах в ВИРТе, вы можете говорить о них сколько угодно.

– Да, это понятно, могу идти?

– До свидания, Алексей, не смею вас больше задерживать. Пройдите к лифту, и он вас довезёт до места, где вас уже ждёт капсула. И помните, о нашем разговоре не говорите никому.

– Ясно, прощайте.

Мне совсем не хотелось с ним больше встречаться, и я прекрасно понимал, что очень даже легко отделался. Видимо и правда, таких как я, у них было достаточно много, чтобы мои слова были им не очень интересные, но и достаточно мало, чтобы они вообще меня проигнорировали.

Выйдя из кабинета, я поспешил к лифту, стараясь побыстрее уйти с этого этажа. Как мне и сказали, лифт раскрылся, стоило мне только подойти к нему, и отвёз меня на уже такой привычный коридор, где в очередной комнате меня ждала капсула, призывно зовя в слое лоно. Не затягивая с этим, разделся, лег, крышка плавно закрылась, мрак мягко и нежно накрыл меня, полностью растворив в себе моё взбудораженное сознание.

Глава 4

Проснулся я, как и ожидал, в доме Михася, на лавке в общей комнате с Прошкой. Правда, его уже не было в комнате, но это и понятно – деревенский, каким бы «Жаворонком» я не был, но с ними тягаться даже не буду пробовать. Сладко потянувшись, я пошёл в горницу, из которой доносился довольно весёлый голос Михася. В горнице уже стоял накрытый стол со снедью. За столом сидели Прошка и Михася, первый уплетал всё, что видел, с завидной скоростью, а второй живо беседовал с незнакомой мне женщиной, что ещё подкладывала еду на стол и периодически вставляла реплики, поддерживая разговор.

– А, Стэс, – увидел меня Михася и приветливо улыбнулся. – Проходи, садись, ты как раз вовремя встал, Зарька нас угощает тем, что вчера с ярмарки привезла.

– Заря, это тот иномерянин, я его взялся обучать и спас с Прошкой от волков, – обратился он к женщине, – ну тот, я давеча про него рассказывал.

– Здравствуйте, – обратился я к ней, – меня зовут Стеслав.

– Привет! – улыбнулась она мне, – а меня, как ты уже слышал, Заря, я жена этого непоседы и мать Прошки.

– А ты, небось, решил, что я бобылем живу, – засмеялся Михася. – Заря на пару дней с нашенскими на ярмарку уезжала в Ясноград, вот вернулась, нас угощает, налетай.

Я не преминул воспользоваться предложением и подсел к столу. Пробуя блюда, что и впрямь стали намного разнообразней, украдкой смотрел на Зарю. Она казалась и правда очень подходящая Михасю женщина, миловидная, явно была красавицей, но с возрастом не то, чтобы красота ушла, но стала просто более одомашненной, что ли. Длинный в пол сарафан, руки, бойко порхающие над продуктами, и счастливая улыбка, всё это говорило о том, что она нашла своё семейное счастье. Внутренне я порадовался за Михасю, и по-хорошему позавидовал.

Сытно позавтракав, наш Охотник довольно потянулся и изрёк:

– Парни, сегодня собираемся и идём со мной, одеваемся по-походному. Стэс, тебе всё выдам. Надо бы беличьих шкур добыть, лисиц или вон волков. Дело плёвое, но по лесу походим изрядно. Так что доедайте и выходим.

В лес так в лес, мне всё равно, куда идти. Закончив завтрак, я пошёл одеваться в то, что мне приготовили. По сути, там ничего необычного не было. Мне достались лёгкие кожаные штаны, примерно такая же куртка и мягкие сапоги, с утолщением на подошве, сшитые всё из той же кожи, что и всё остальное. Костюм начинающего охотника – так сам себе обозвал я его. Приятной неожиданностью были небольшие ножны с охотничьим ножом. Он, конечно, был не особо большой, с лезвием в длину ладони и с удобной ручкой без гарды, но в случае чего, это было хоть какое-то оружие ближнего боя. Прихватив лук и колчан, что со вчерашнего дня так и были у меня, вышел во двор. Там все уже были в сборе, одеты примерно, так же, как и я, за исключением того, что у каждого через плечо было по небольшой кожаной сумке, а я, можно сказать, шёл налегке. Быстро пройдя деревню, мы пошли по дороге. Слева и справа от нас возвышались деревья, а под ногами была видна колея, оставленная от телег, и примятая трава. Видно было, что данной дорогой регулярно пользуются, но все же большого движения тут ждать не следовало.

– Куда ведёт это дорога? – уточнил я, обращаясь к Михасю.

– Из деревни нашей, из Малых Крыниц, а куда? Так ясно куда, в ближайшую деревню в Колотовку.

– А другой дороги нет? Я слышал про Ясноград, это столица ваша?

– Другой дороги нет. Да и зачем. Тут за много вёрст только Колотовка и есть. А Ясноград, это город, самый большой у Листяного края. А столица, это Святград. Большой, говорят, город, намного больше Яснограда, но я там никогда и не был. Из наших там только Аврелий и был. Он в обязательном порядке должен был там побывать и прикоснуться к святому кресту, что в центральном соборе Святграда, без этого нельзя паству вести и нельзя называться святым братом. Вот он по молодости, как сан решил принять, и ездил. Да давно уже это было. Столько лет прошло, что и не вспомнить.

– А дорогой этой не сильно часто ездят?

– Ну как не часто, раз в месяц да приезжают. То купец заедет, товар на обмен привезёт, но это не чаще раза в квартал бывает, то мы в Колотовку поедим. Ну, или вот давеча, на ярмарку наши ездили большим составом, там Заря моя и была, каждые полгода ездим. Вот как-то так.

– Понятно. Спасибо, а сейчас мы куда?

– За белками, да дичью всякой, я же говорил, что у нас было, мы на ярмарке распродали, запасы пополнять надо. Вот пройдём ещё немного по дороге да в лес свернём.

Действительно пройдя ещё некоторое время по дороге, мы резко с неё свернули и пошли уже лесом. Причём, что Михася, что Прошка не сбавили темпа ни на сколько, а вот моя скорость сильно упала. В мягкой обуви по лесу, оказалось, идти намного удобней, чем в обычной, шаг мягче. Если ещё при ходьбе стараться не ломать ветки и смотреть, куда наступаешь, то и идёшь тише. Но всё это скорости мне не придавало. Михася сердито ворчал, говоря, что-то про слонов и хромых черепах, периодически всё же комментировал более информационно. Я честно слушал его советы и старался выполнять, но кривиться от этого он меньше не стал. Когда мы прошли уже несколько часов, и из живности лично я видел только несколько стрекоз, Михася сделал знак сбросить шаг и не шуметь. Мы с Прошкой, стараясь не издавать ни звука, стали красться за ним. Ещё минут через пять прохода вглубь мы вышли к краю поляны, чем-то похожей на ту, где я впервые появился в этом мире. Посреди этой поляны стоял здоровый боров – свинья с клыками, маленькими глазами и довольно угрожающей наружности. Михася, увидав его, стал пятиться назад и отходить. Мы последовали его примеру. Осторожно отойдя на приличное расстояние, Михася пояснил:

– Это здоровый секач, нам его одолеть будет очень сложно, тут яма нужна, да копья, а не луки, связываться не будем.

Ну не будем, так не будем, не очень-то и хотелось. Мы осторожно пошли подальше от секача. Но видимо у свинки были другие планы, так как далеко мы не ушли. Сначала из кустов послышался треск, а через мгновение, ломая кустарник, к нам прибежал этот боров. Разглядев нас, он, радостно хрюкнув, начал брать разбег. Михася и Прошка, отпрыгнув друг от друга в разные стороны, натянули луки и выстрелили в кабана. Прошкина стрела попала в бок, но не смогла даже поцарапать толстенную шкуру хряка, срикошетив, отлетела куда-то в лес. Михася был чуть более удачлив, он явно целился в глаза, но попасть навскидку в бегущую цель, у которой глазки с пару копеек, не смог даже он. Его стрела попала в веко, чиркнула по нему, рикошетом ушла выше и зацепила ухо, сделав на нем своим наконечником небольшой надрез, а затем обессилено отлетела в сторону. Урон так себе. Мы его даже не разозлили. По-моему, он вообще ничего не почувствовал.

Ну, а я в первые секунды вообще никак не реагировал, лишь ошарашено смотрел как полтора центнера окованной в броню непробиваемой шкуры со здоровущими клыками и весёлым похрюкиванием несётся прямо на меня. Видимо, на его взгляд, я был идеальной целью, так как ни убежать, ни вообще что-то делать даже не пытался. Когда между нами осталось не больше пяти метров, я наконец-то стал действовать, а именно лихорадочно шарить на поясе в поисках ножа. Рука, нащупав рукоять вспотевшей ладонью, схватила её и нервным движением выдернула из ножен. Два метра. В эту секунду сработал рефлекс, и я сделал то единственное и благоразумное, что мог сделать. Максимально резким движением отпрыгнул в сторону, чтобы избежать столкновения с этим «локомотивом». Хряк пролетел мимо, затем резко затормозив, развернулся и бросил оценивающий взгляд на нас. Охотник с сыном, разбежавшиеся в разные стороны, уже успели наложить по второй стреле на тетиву, натянули луки, направили в его сторону, и застыли, ожидая дальнейших действий хряка. Ну, а по центру данной картины лежу уже я на земле, завалившись на бок, где-то уже потерявший нож, и смотрю испуганными глазами прямо на борова.

То ли у охотников был не особо угрожающий вид, то ли у меня, даже не знаю, но свин, оценив угрозу как минимальную, презрительно фыркнув, решил продолжить. Резко стартанул с места и кинулся опять же на меня. Свист двух стрел был практически синхронным. Но свин, видимо, понимая, что стрелы могут угрожать только его глазам, мотнул головой и обе стрелы, так же синхронно рикошетом отлетели от его шкуры. Я резко вскочил на ноги, как раз чтобы успеть поймать удар борова, стоя на ногах. Конечно, хотелось бы повторить финт с отпрыгиваньем, но хрюшка не успел набрать скорости и явно ожидал от меня чего-то подобного, поскольку, когда я начал смещаться в сторону, он синхронно со мной немного изменил направление. В результате задев меня по касательной, опять повалил на землю, и тут же развернувшись, подскочил ко мне, поставил на грудь передние копыта, тем самым надёжно придавив меня к земле и победно ткнул в лицо своим влажным, перепачканным в земле и траве пятаком.

Адреналин во мне просто зашкаливал, кровь набатом била в ушах. Мыслей в голове не было никаких, голые рефлексы. Не знаю, как и зачем, но в этот момент я сильно зажмурился, отвернул голову в сторону, собрал всю свою внутреннею энергию и двумя руками сделал отталкивающие движения руками с открытыми ладонями в сторону морды хряка. И в этот миг ослепительно яркий свет от моих рук, преодолев преграду из моих ладоней и моих же сомкнутых век, болезненно, как игла, резанул вспышкой по глазам. И тут же раздался обиженный, душераздирающий визг свиньи. Давление на грудь пропало. Оглушённый визгом, ослепший от вспышки, на грани восприятия я смог услышать болезненное, недовольное похрюкивание и удаляющийся треск кустов от туши хряка, убегающего в слепую, идущего на пролом, не видящего ни кустов, ни деревьев.

Разлепив глаза, я увидел огромные белые круги, сквозь которые прорисовывались два силуэта, и они не спеша приближались ко мне.

– Смотри-ка, Прошка. – сказал один из силуэтов голосом Михаси, – а иномерянин-то, похоже, маг, причём светлый, вон как вспышкой хряка приложил, у меня до сих пор в глазах рябит.

– Угу – ответил второй силуэт.

– То-то Аврель обрадуется, – продолжил Михася, – это явно кадр по его душу.

– Угу.

– Вставайте, господин маг, негоже вам на голой земле лежать. Убег хряк, убег.

Постепенно зрение возвращалось, круги с белых стали превращаться в цветные, а затем я даже начал различать окружающее. Поднявшись с земли, осмотрелся, рядом стояли Михася с Прошкой. Первый улыбался и протягивал мне оброненный ранее нож, второй как обычно был угрюм, и прочитать, что-либо по его лицу было затруднительно. Взяв нож, я пролепетал слова благодарности.

– Пойдёмте ужо от селя, пока хряк не вернулся, а то прозреет ещё, разозлится, – сказал Михася, – нам явно его не одолеть.

Возражение не последовало, и мы скорым шагом пошли по лесу одним только охотникам и ведомо куда, но уж точно не мне.

– Стэс, – промолвил, шагая рядом Михася – охотником, похоже, тебе не быть, хотя задатки и имеются. Но из мага делать охотника это глупо. Очень редки они, а в наших местах и вообще не бывало, почитай. Сейчас придём в деревню и пойдём к Аврелию. Светлый маг – это его вотчина. Он и подскажет, как тебе дальше быть.

У меня возражений не было, слишком уж явственно был в памяти образ хряка, тыкающий в меня своим рылом и надавливающий копытами на грудную клетку.

«Фел», – обратился я мысленно к своему фамильяру, – «ты тут?»

«Тут, где же мне ещё быть»

«А что молчишь?»

«А что говорить? И так все понятно»

«Как у меня получилось хряка ослепить?»

«Как-как – просто. Маг ты, это уже я тебе говорил. Дар твой проснулся. Видимо, моё появление и критическая ситуация ускорили процесс. Дар в тебе должен был пробудиться позже, но хряк помог»

«Хряк понятно, а ты тут причём?»

«Магия в физическом мире – это проявление астрала, а я как раз астральное существо, передающее тебе часть своих способностей. Цепочку логическую построил?»

«Не дерзи, Фел»

«Да, Стэс, извини, думаешь, только тебя поросёнок напугал? Я сейчас вместе с тобой пережил все те же эмоции, немного потряхивает»

Получается, совокупность факторов – астральный Дух во мне и критическая ситуация разбудили во мне дар. И дар этот оказался светлым. Хорошо это или плохо? Наверно, хорошо, вот если представить, что я бы оказался темным магом, и пусть я бы даже отбился бы от хряка, не прирезали бы меня охотники от греха подальше? То-то, поди, знай. А так все хорошо. Мысль, что обучаться буду не у охотников, а у Авреля была весьма приемлема, он мне понравился, хороший человек, впрочем, как и Михася. Может и быть мне ещё охотником? Светлым охотником? А что звучит! Гроза свиней и рыжих белок! Хи-хи…

Вот с такими не слишком тяжёлыми мыслями я и шёл дальше. По пути нам начали попадаться белки, видимо, к этому месту мы и шли изначально. Михася уже подстрелил четверых, а Прошка мог похвастаться двумя, я же шёл только со своими мыслями и ни с чем больше. Нет, пострелять мне дали. Я даже раза три выстрелил, но так и не попал ни разу, обидно. Вот, прямо передо мной на ветке появилась очередная белка, застыла, идеальный момент. Натягиваю лук, прицеливаюсь, свист стрелы – попал!!! Да! Серьёзно попал! Белка с моей стрелой в груди падает на землю. Подбегаю и с гордостью поднимаю первый в моей жизни боевой трофей. Михася, улыбаясь, показывает мне большой палец, Прошка же, как обычно, невозмутим. Всё, теперь я, действительно, охотник с трофеем! Ну, что-то в охоте все равно есть, что меня радует. Продолжаем движение дальше. Через некоторое время, настреляв необходимое количество белок, мы пошли в сторону деревни. На себе я нёс уже около десятка беличьих шкурок в рюкзаке, что мне одолжил, или точнее сказать, на меня скинул Прошка. Пусть там была всего только одна моя, но была же. Так что в целом я был доволен результатом.

Зайдя в деревню, мы сперва пришли в дом Михася, переоделись, и я, с сожалением, вернул охотнику походный костюм, нож и лук, что он мне одалживал ранее. После этого мы плотно перекусили и пошли к Аврелию.

Так как день ещё и не думал заканчиваться, то пошли мы не к его избе, а сразу к церквушке. Внутри церкви, быстро найдя Аврелия, подошли к нему. Михася в двух словах рассказал всё, что случилось с нами. Аврелий сильно удивился, изучающе посмотрел на меня, а затем быстрым шагом вышел из зала и затерялся в глубинах здания. Вернулся он только минут через десять, держа в одной руке кружку с чем-то прозрачным, а в другой небольшую шкатулку.

– Пей до дна, – сказал он мне, протягивая кружку.

Собственно, я не переживал, эти люди мне жизнь спасли, вряд ли они захотят мне навредить. Взяв из рук святого отца кружку, я выпил до дна. По вкусу это была обычная родниковая вода, не студёная, а просто приятно освежающая, ничего такого я не заметил.

Увидев, что я всё выпил, Аврелий раскрыл шкатулку, и бережно достал оттуда крест на цепочке, один в один, что висел на его груди. Надев крест мне на шею, он распахнул ворот моей рубахи, и расположил его так, чтобы он касался кожи на моей груди. Как только крест коснулся кожи, он мигнул не особо ярко белым светом и погас. Увидав это, Аврелий сразу же снял крест с моей шеи и спрятал обратно в шкатулку, плотно её закрыв.

– Теперь понятно, почему Проотец так заботился о тебе, Стэс. Рад приветствовать светлого мага. Святая вода внутри тебя и твоя сила отозвались на крест, освящённый в самом центральном храме Святграда! Не думал, что встречу хоть одного такого человека, а тут сразу двух. Что-то грядёт, раз Он начал даровать свою силу.

– Двух? – Переспросил я.

– Да, незадолго до тебя появилась ещё одна душа, отмеченная особым знаком творца. Но об этом чуть позже. Я хотел с тобой поговорить, Стэс, о твоём будущем.

– Да, святой отец, мне это явно тоже будет интересно.

– Михася, спасибо тебе за помощь, сейчас я хотел бы поговорить со Стэсом вдвоём, тебя это вряд ли заинтересует.

– Хорошо. Если что, Стэс, мы тебе всегда рады, – сказал охотник и, развернувшись, ушёл по своим делам.

Аврелий пригласил меня последовать за ним, и мы прошли вглубь церкви. Там оказалось несколько помещений, одним из которых был уютный кабинет, больше похожий на рабочий, но всё же чувствовалось, что мы в церкви, а не где-то ещё. Именно в нём мы и расположились.

– Итак, – начал Аврелий, – у тебя проявился дар, светлый дар! Это довольно редкое событие и у нас, в глубинке, практически не встречающийся. Дар – это то, что ниспослано Проотцом, и относиться к нему нужно серьёзно, его нужно развивать.