– Если всё будет хорошо, то, наверно, для начала пару дней, потом посмотрим. Погружение можно растягивать довольно долго, данная модель за телом ухаживает так, что ты, может, и форму спортивную наберёшь и в спортзал ходить не надо, – усмехнулся он.

– Готов тебе одолжить сей чудо девайс, – прокомментировал я, залезая в капсулу.

– Не-е, мне и так хорошо, – жизнерадостно сообщил Борис, – Цезарю цезарево, кесарю кесарево.

– Философ-юморист в одном флаконе? – жизнерадостность Бориса меня откровенно раздражала, – и кто я в этой схеме?

– Поживём, увидим! – улыбка так и сияла на его лице.

«Поживём, увидим» – повторил я мысленно, и в этот момент крышка капсулы захлопнулась, а я ушёл в ВИРТ.

Глава 7

Когда я проснулся, то почувствовал, что день в самом разгаре, а мы всё той же компанией едем по дороге на телеге.

– Ну, ты и спать, – ухмыльнулся Михася, – мы с Лийлой тебя так растормошить и не смогли. Хорошо, что в телеге уснул, удобно, мы так и поехали, не будя тебя.

– Есть будешь? – сказала мне Лий, протягивая краюху хлеба и кувшин с молоком.

В этот момент живот предательски заурчал. Она задорно засмеялась, заражая и меня хорошим настроением. Поблагодарив её и начав жевать, решил обдумать своё положение.

Получается, в реале я конкретно попал, и нахожусь, по сути, заложником «AW», но с другой стороны, а что держит меня в этом самом реале? Безоп всё разложил по полочкам – ничего меня там не держит. А тут целый мир, причём реальный, а не выдумка, как я думал, да и все мы думали, кто шёл в ВИРТ-центр.

«Фел» – позвал я своего фамильяра. – «а если я тут умру, это будет по правде и меня больше не станет?»

«Не знаю, Стэс, есть вероятность, что будет разрушена твоя здешняя оболочка, и ты просто вернёшься в свой мир, но, чем дольше ты проводишь время тут, тем ты всё больше удаляешься от своего мира и роднишься с этим»

«Получается так, что в какой-то момент, я могу умереть тут, и это будет моя окончательная смерть?»

«Получается так»

«Но я же умирал уже тогда с волками?»

«А умирал ли, Стэс? Помниться тебя охотники спасли»

«Ну, так-то да, но вроде как ощущения были, что я точно умер»

«Может, и правда была разрушена твоя оболочка, но тогда ты только появился тут и не успел с миром сродниться, поэтому тебя смогли быстро излечить, по сути, пересобрав, магией там, травами или молитвой»

«В любом случае получается, что умирать мне тут нельзя?»

«Крайне нежелательно»

Успокоил, блин. В итоге, в реале мне делать больше нечего, и тут надо начинать жить, а не играть. Да уж, перспектива.

***

Весь день мы проехали спокойно, никаких происшествий. Наверно, надо радоваться. Всю дорогу я или дремал, или разговаривал ни о чем с Лий и Михасей. Затемно до Яснограда мы не доехали, да и не ставилась такой задачи. Переночевали прямо у дороги. Лий на этот раз спала в телеге, а мы с Михасей на земле. Причём, раз ночевали под открытым небом, то пришлось с ним по очереди дежурить. Зверья тут крупного не было, но, как говориться бережёного бог бережёт, или мне уже начинать говорить Проотец? Так как Михася всю дорогу вёл телегу, а я загорал, то первая очередь дежурить выпала мне. По сути ничего сложного. Все моё дежурство сводилось к тому, чтобы сидеть недалеко от телеги, не отсвечивать и не спать, а глядеть внимательно по сторонам. Я честно отдежурил половину ночи, потом растолкал Михасю и завалился спать на его нагретое место.

Выехали мы до рассвета, чтобы, как сказал Михася, к полудню быть уже на месте. Собственно, так и получилось. Сперва мы проехали несколько дорожных развилок, потом нам стали попадаться то конные всадники, спешащие по своим делам, то телеги, груженные всяческим провиантом от близ лежащих деревень, а потом на горизонте мы увидели и стены города. Это был самый настоящий город, обнесённый каменной стеной. Издалека высоту её определить было сложно, но явно немаленькая. Когда уже подъехали ближе, то стало понятно, что высота стены не менее пяти метров, с зубцами и бойницами из некоторых то там, то тут изредка выглядывали натёртые до блеска стальные шлемы стражей.

Перед воротами был небольшой затор из телег и людей, желающих проехать в город, мы встали в конце этой цепочки, ожидая досмотра.

– Михась, а в городе много народу живёт? – спросил я, больше чтобы скоротать время.

– Смотря с чем сравнивать, – отозвался он. – Если с деревушками, то много, а если с другими городами, а особенно со столицей, то немного. Ясноград, в первую очередь, это боевая крепость, защищает от Вольных Королевств да Баронств с востока и от орков степей на юго-востоке.

– И часто бывают тут войны?

– Ну, уже лет десять как тихо. А раньше всяко бывало. То орков начнёт объединять какой-то Великий вождь в одну орду, и они набеги устраивают, то корольки из вольных решат увеличить свои земли за счёт Святой Империи. Но сейчас у орков тихо, нет единства, а вольные между собой грызутся, и сюда не лезут, так как помнят, что Ясноград им не по зубам. Но память людская коротка, может, и начнут воду баламутить.

– Надеюсь не в ближайшее время.

– Надеюсь, – выдохнул Михася.

Пока мы с ним разговаривали, подошла и наша очередь. Стражник заглянул в телегу, заметил, что с собой ничего не везём и, обращаясь к Михаси, спросил:

– Что надо в Яснограде и откуда едите?

– Едим мы из Малых Крыниц, – ответил Михася. – Везу двух отроков. Вот этих. Им надобно в Святград к святым братьям. Хотят постриг принять по всем правилам. Вот, думаю, их к купцу какому пристроить, что туда поедет. Есть ещё такие или все уже разъехались?

– К святым братьям это дорога правильная и верная для любого, кто под Проотцом ходит, – отозвался стражник, – купцы ещё в городе остались. На Ярмарочной площади поспрошай. Ладно, проезжай!

Стражник махнул нам рукой, и мы спокойно въехали в город.

– А что, даже пошлину за въезд не берут? – удивился я.

– С нас нет, – отозвался Михась. – Мы ж почти местные, да дело явно богоугодное делаем. Вот если бы с товаром шли или кто просто по своим делам издалека ехал, то да, пошлину бы запросили.

– Серьёзно, смотрю, тут к церкви относятся.

– А как ты думал? Мы ж Святая Империя. Всё, что богоугодно Проотцу, это наш святой долг выполнять. Вас вон тоже должен любой купец с собой взять, причём бесплатно, так как вы на постриг, а это дело святое.

Дальше мы поехали, наверно, по центральной улице города. Дорога была довольно широкой, что – бы на ней смогли разъехаться телеги, но она не была прямой. Делала несколько раз крутые повороты. Наверно, это типично для пограничных городов, чтобы нельзя было на полном скаку проскакать через весь город. О том, что город пограничный ещё говорили крыши домов. Те, что одноэтажные имели обычную крышу, а вот на всех что выше был уже каменный бортик в метр в высоту. Это превращало каждый такой домик в своеобразный плацдарм, от куда очень удобно будет контролировать улицы лучникам и обстреливать всех, кто внизу, при необходимости.

Над всеми домами где-то в самом сердце города стоял храм Проотца, на крыше оного виднелся огромный крест с чашей, и заметен он был с любой точки, где мы проезжали. Город, действительно, был не очень большой, поскольку мы довольно быстро доехали, от южных ворот, через которые и вошли в город, до его западной точки, где на довольно просторной площадке располагались здоровые торговые телеги, выстроенные в ряд. Михася, на свободном пяточке, коих было все же достаточно много, остановился и сказал нам ждать. А сам пошёл вглубь рядов искать нам купца, что согласится взять нас с собой.

– Лий, а ты бывала раньше в Яснограде? – спросил я у спутницы.

– Да, несколько раз была. Меня сызмальства сюда брал отец, на ярмарку, больше чтобы позабавить и город показать. Знаешь, какой тут замечательный праздник бывает устраивают? Даже один раз бродячий цирк был, представление показывали, страсть как интересно. Потом монетки собирали, мне так понравилось, что я выпросила их у отца и тоже пару медяков кинула. Но в этом году я не ездила. Дел было много у Аврелия, он готовился на праздник летней середины устроить что-то необычное. Вот мы с девчонками и помогали, украшения готовили в церкви, еду для прихожан заготавливали, и песни новые разучивали, что он в прошлом году отсюда и привёз. Книжку какую-то купил, а там много что интересного было, в том числе и новые тексты песен. Выступать мы должны были на праздничной службе через три дня. Но, видимо, теперь выступать будут без меня.

Она издала вздох, и я, чтобы отвлечь её от этих мыслей, поспешил задать следующий вопрос.

– А ещё в каких городах была?

– Да больше и ни в каких. У нас мало кто дальше Яснограда заезжал.

– По-о-нятно, – протянул я. – Ну ничего, сейчас мы с тобой дальше поедем, и увидим много, и впечатлений будет масса. Ты главное держись меня, не пропадёшь!

И я по-дружески приобнял её за плечи.

– Ой, ты-то, защитничек выискался, – засмеялась Лий и легко скинула мои руки со своих плеч.

– Ну да, а что? Я, гроза белок, светлый маг и адепт церкви Стеслав! – я, посмеиваясь, выпятил грудь и постарался придать себе важный вид.

– Ты сперва постриг пройди, – уже во всю веселилась Лий. – Адепт церкви, Стеслав. Думаешь, звания «грозы белок» для этого достаточно?

– Пройду! – уверенно заявил я.

– А ты хоть открывал «заветы Проотца», адепт? Всю дорогу только спал да языком молол.

– Ну, в дороге читать несподручно, а привалы были, когда уже затемнело, – немного смутился я. – А на ощупь читать я не умею.

– Меня бы спросил, я их почти наизусть знаю!

– Прочту, не переживай, до Святграда всё прочту, – клятвенно пообещал я.

За те два дня, что мы провели в дороге, Лий стала мне как близкий друг и такие перебранки были уже для меня в порядке вещей. «Как же с ней хорошо и легко» – в очередной раз подумал я. Поскольку всё время я старался следовать советам Фела и держал ментальный щит, надеюсь, эти мысли он не услышал. Судя по отсутствию ядовитых комментариев, в этом направлении у меня был явный успех.

Некоторое время, проболтав с Лий и поделившись друг с другом впечатлениями от города, мы наконец-то дождались Михасю.

– Собирайтесь, – сказал он. – Берите своё и пойдём.

Мы с Лий быстро прихватив свой нехитрый скарб и пошли за охотником, уверенно лавировавшим между телегами и людьми. Через несколько минут мы подошли к здоровой купеческой телеге, особо ничем не отличавшейся от любых других стоявших тут же рядом. У неё находился крепкий мужик в дорожной одежде, раздававший указания нескольким работникам, что в данный момент грузили тюки на эту самую телегу.

– Это они? – уточнил он у Михася, кивая головой в нашу сторону.

– Да, они – подтвердил Михася.

– Ну что же, давайте знакомиться, – уже обращаясь к нам, заявил он. – Брюк, купец из Деревязь, это город западней Святграда, так как мимо столицы я никак не проеду, могу вас с собой взять.

– Я Стэс, – представился я, – а это Лийла.

– Ясно, ты умеешь луком или оружием каким пользоваться? – обратился он ко мне.

– Не умеет он, – встрял Михася, – хотел сам его в ученики взять, но не успел натаскать ещё ни чему, как наш брат Аврелий его к себе переманил, вот он и отправляется с Лийлой на постриг. А вот она хозяйка хорошая, сварить чего или убраться где.

– У меня таких и так хватает, – поморщился Брюк, – значит, просто обуза в пути. Ладно, обещал взять, возьму, постриг дело святое. С меня место в телеге и еда в дорогу. От вас под ногами не путаться и не мешаться, всё понятно?

Мы утвердительно закивали головами.

– Вам свезло, я уже практически загрузился. Сейчас и выезжаем, залезайте вон туда, – он махнул на соседнюю телегу, – и не высовывайтесь!

Собственно, на этом разговор был закончен. Сердечно попрощавшись с Михасем, мы полезли на указанное место. В телеге было много мешков и баулов, но и нам двоим с Лий вполне удалось разместиться с относительным комфортом. Попробовал на ощупь тюки, они оказались мягкие. Видимо, в основном это были шкуры и меха, то есть, то, что купец мог взять у местных и отвезти в столицу. Нам это было на руку, согласитесь, намного приятней лежать на мешке со шкурами, чем скажем на отвале металлической руды или связке алебард и гизарм.

Через некоторое время, когда с погрузкой соседних телег было закончено и все участники обоза разместились на них или сели на отдельных коней, Брюк скомандовал выступление.

Мы выехали в западные ворота Яснограда, и я, наконец, смог оценить размеры обоза. Он состоял из шести здоровенных телег, считая и нашу. Пять из них были упакованы очень плотно, и только наша отчасти была свободна. Обозники, включая Брюка, сидели на козлах, управляли животными или рядом с оными в качестве пассажира. Видимо, нам с Лий достались самые удобные места. Рядом с обозом, верхом на конях скакали вооружённые всадники, явно охрана. Я насчитал пять таких человек. Интересно это много или мало? Наверно, достаточно, Брюку видней, как охранять своё имущество.

Как только обоз отъехал от стен города, я решил выполнить обещание, что дал Лий и, достав «Заветы Проотца», начал их штудировать. К слову, торговую телегу так не трясло, как деревенскую колымагу. Удобно расположившись на тюке, мне удалось начать чтение. Лий в это время, увидев, чем я стал заниматься, явно одобряя, старалась меня не беспокоить.

Так прошло несколько часов. За это время, я смог едва ли на четверть изучить «Заветы», но общее мнение сложилось. Книга, действительно, походила на сильно сокращённый вариант нашей земной библии. Тут были и заповеди как таковые, практически полностью копирующие христианские, и различные истории про людей. Наверно, имеющие какой-то сакральный смысл, но, боюсь, его за всё время чтения, я, как ни старался, так и не уловил. Толи от усталости, толи от всё-таки тряски, перелистывая очередную страницу, мне показалось, что одно слово чуть-чуть светится. Что за ерунда? Пару раз моргнул и потряс головой, свечение не ушло. Действительно, перед глазами одно из слов явно светилось белым ровным светом. Перелистал пару страниц назад, бегло просмотрел их, там ничего похожего не было. Вернулся на эту страницу, светится! Только одно слово – «гонимый». Так перелистал все страницы книги назад и вперёд. Это слово светится, уже ярко и чётко. Остальные нет.

– Лий, – позвал я спутницу, – посмотри сюда.

Лий заглянула через плечо в книгу и внимательно посмотрела на страницы.

– Что-то необычное замечаешь? – уточнил я.

– Нет, это глава повествует о деяниях святого Арры, я много раз её читала, всё так, как и в книге, что была у меня.

– А никакие слова тебе не кажутся необычными, как бы подсвеченными?

– Нет, все черным по белому, как везде.

Поблагодарив Лий, я задумался. Получается, это слово подсвеченным вижу только я. А ведь Лий как и я, имеет светлый дар, она тоже будущий маг. Значит это послание только для меня. Простое пролистывание ничего не показывает, значит надо прочитать всё внимательно. Я продолжил читать «Заветы» с двойным усердием, и пока обоз не остановился на вечерний привал, успел найти ещё два слова – «из рая» и «держась».

Обоз встал на открытой местности у дороги. С козел спрыгнули кучера и пассажиры и бойко стали благоустраивать временный лагерь. Было видно сразу, что это им не впервой, так как каждый чётко знал, что делать. Одни распрягали коней, другие таскали хворост и разводили костёр, третьи натаскивали воды и так далее. Только нам с Лий нечем было заняться, поэтому мы просто с любопытством выглядывали из своей телеги, смотря из неё на эти приготовления. Когда еда была приготовлена, и наши животы заурчали, а в нос били дурманящие запахи, к нам подошёл Брюк и позвал к костру. Там нам выдали по тарелке горячей каши и ложку к ней. Мы с Лий уселись в сторонке от остальных и с удовольствием перекусили. Когда же голод был полностью утолён, я решил обратиться к одному из людей, что шли с обозом. Это был среднего сложения и роста паренёк. Я его видел ещё в городе, он как раз был один из тех, кто помогал грузить тюки при нашей встрече с Брюком.

– Подскажи, сколько дней пути до Святграда?

– Совсем деревня, что ли? – удивился он, – считай до Тропина два дня нам ехать, а там до столицы ещё три точно будет.

– Спасибо, – поблагодарил я и пошёл к Лий.

Если в Тропине не будем задерживаться, то, получается, через пять дней будем на месте.

В этот момент в нашу сторону направился один из вооружённых людей, что охраняли караван. Подходя, он очень пристально глядел на Лий каким-то масленым взглядом, что заставило меня сильно напрячься.

– Ба, – громко произнёс он, подойдя к нам и тыкая пальцем в Лий, – а я и не знал, что в обозе есть девка.

Своей громкой фразой он привлёк к нам внимание, но никто не спешил что-либо делать, все просто смотрели.

– А я как раз сегодня не дежурю, – подначивал он, – пойдём со мной! Мы и ночью замерзнуть друг другу не дадим.

Лий крепко обняла меня и старалась вжаться как можно сильней, отвернув от него голову и уткнувшись мне в грудь.

Я прекрасно понимал, что мало чего стою против профессионального наёмника, огляделся вокруг, ища выход из данной ситуации и Брюка. По лицам людей, что наблюдали за сценой, было понятно, что помощи от них ждать не приходится, и начальника каравана, как назло, не было нигде видно. В голове набатом стучала кровь от захлестнувшего адреналина. Сомнений в том, что надо защитить Лий, даже ценой своей жизни, не было никаких. Во мне разгоралась Ярость, именно так и с большой буквы. Поняв, что ничего лучшего, чем дать отпор, я в таком состоянии не придумаю, дал Ярости возможность полностью захлестнуть меня. Разум ретировался и позволил ей действовать бесконтрольно.

В этот момент я резко оттолкнул руку наёмника, что тянулась к Лий, извернулся так, чтобы девушка, которая только что была у меня на груди оказалась за моей спиной. Со всей возможной силой, что была многократно усилена моей Яростью, ударил кулаком в единственное незащищённое броней место у наёмника, в ухмыляющуюся морду. Он явно не ожидал от обычного пассажира обоза такого отпора, поэтому полностью пропустил мой удар. Мой кулак разбил ему скулу, из разрыва хлынула кровь, он отшатнулся. Видимо, приложил я его ощутимо, поскольку он, зарычал как дикий зверь в бешенстве, и кинулся на меня. Как тогда с кабаном, я сложил две руки вместе, направив их ладонями вперёд, и выплеснул всю ту Ярость, что была накоплена в груди, стараясь выжечь всё и вся перед собой. Ослепительный свет вспышкой вышел из моих ладоней. Все, кто были вокруг, заорали и застонали, крича, что они ослепли. В этот раз я был уже готов к чему-то такому и в момент вспышки зажмурился и отвернулся максимально насколько смог. Это мне позволило проморгаться относительно быстро и оценить текущую ситуацию. Наёмник держался за глаза и кричал, что он ничего не видит, при этом шарахался по кругу из стороны в сторону, как пьяный, и на ощупь пытаясь что-то нашарить вокруг. Ситуация у «зрителей» была чем-то похоже, многие держались за глаза и сыпали проклятиями, стонали или ещё как-то выражали свои эмоции.

– Что тут происходит, – послышался голос Брюка. Он довольно грубо распихал людей со своей дороги и вышел к нам. Окинув взглядом место события, и, видимо, сделав для себя какие-то выводы, он обратился ко мне. – Забирай девчонку и полезай в телегу, и чтобы вас не видно и не слышно!

Долго нас упрашивать не надо было, я подхватил Лий и потащил в сторону телеги, где мы и скрылись от греха подальше.

Постепенно ко всем участникам обоза зрение вернулось, за исключением того наёмника, что к нам приставал, его под руки увели куда-то и он скрылся среди телег. Брюк ещё некоторое время ходил и прикрикивал на всех, стараясь угомонить их и отправить спать. Кому-то даже прилетало его сапогом, надо отдать должное, что те, кто его отведывал, прозревали значительно быстрее, чем другие. Мы же с Лийлой начали устраиваться на ночлег, прямо в телеге. Выходить из неё мы теперь опасались. Что-то совсем мне не нравится сегодняшний инцидент. Что же будет дальше?

***

(некоторое время спустя)

Наконец почти все, кроме тех, кто стоял в карауле разбрелись спать по своим местам. Ещё бодрствовал Брюк и командир наёмников, его давний друг – Стровер. Брюк специально дожидался, когда все успокоятся и разойдутся. Наконец, со Стровером они остались наедине, и, отойдя немного в сторону, смогли обсудить недавнее происшествие.

– Я же говорил тебе, что хоть один из них да маг, – сообщал Брюк своему подельнику. – Просто так ехать в столицу из глухомани не будут. Принять постриг можно было бы и намного ближе, в любом городе, храмы есть везде.

– Да, парень оказался магом, – ответил ему Стровер, – причём сильным. Нам повезло, что он ни черта не умеет, хотя, конечно, Трувера жаль. Он дубина-дубиной, но, возможно, зрение к нему и не вернётся, до сих пор не отошёл.

– Да ничего с твоим дуболомом не будет, – отмахнулся Брюк, – отлежится. А если и нет, невелика потеря. Главное он выяснил, что парень маг, а за светлого живого мага, да ещё такой силы, за них столько денег отвалят, что, возможно, и окупится эта дурацкая затея с обозом, есть у меня контакты, кто заинтересуется таким щекотливым товаром. Жаль этот кретин пошёл совсем уж буром, будь эта парочка чуть более опытными, раскусили бы в миг, что это разводка. Да и с девкой ничего не понятно, она-то маг или нет?

– Не жадничай, и так улов, что надо, – усмехнулся Стровер.

– Но за двух магов в два раза больше навара, – оскалился Брюк. – Обоих не трогать, не пугать, но и глаз не спускать, пусть себе едут, пока. Потом уж и проверим двойной у нас выигрыш или нет.