Глава 36
Ставни в верхних покоях были распахнуты настежь. Верховный жрец мерил шагами комнату, и свежий морской ветерок раздувал его длинные волосы. У окна стоял молодой наставник, недавно принявший имя Арамил, и задумчиво глядел на город внизу.
– Видит Небо, принцепс пожалеет, что влез в мои дела! – периодически замирая на месте, восклицал Верховный, продолжая затем вновь ходить по кругу.
– Когда Сайарадил прибудет в Эндрос? – спросил наставник Арамил.
– Завтра в первой половине дня… Дижимиус Вэй планирует устроить из возвращения дочери целое событие на Форуме, поэтому там наверняка соберется весь цвет Старого города!
– Вы будете присутствовать?
Верховный подошел к лежанке и тяжело опустился на край. Арамил протянул ему бокал с водой.
– Вина! – поморщился Верховный.
– Я уже говорил, что вам стоит ограничить алкоголь, – строго сказал наставник, но, видя, как хмурится Верховный, со вздохом потянулся к кувшину с вином.
– Разумеется, принцепс прислал мне приглашение, – сделав большой глоток, продолжил разговор Верховный жрец. – Зря только бумагу потратил! Особенно теперь, когда поставок из Райгона больше не будет…
– Кому-то нужно пойти вместо вас, – заметил наставник.
Верховный жрец поглядел на него с прищуром, словно прикидывая что-то в уме.
– Ты и пойдешь, – заявил он. – Поручаю тебе представлять интересы Храма в этом фарсе!
– Мне нужно будет задержать Сайарадил? – спокойно спросил Арамил.
– В этом уже нет смысла, – махнул рукой Верховный. – Вот-вот начнется война… Ни к чему выносить на всеобщее обозрение разлад между знатью и жрецами! Тебе будет достаточно просто показать завтра на Форуме и поприветствовать мою ученицу от имени Первохрама.
Наставник кивнул, затем почтительно поклонился и вышел. Верховный же вновь наполнил бокал и принялся наблюдать за вазой, доверху наполненной водой. Эта ваза стояла в его покоях уже несколько дней, и каждый новый рассвет Верховный встречал под ее плеск. В последнее время вся вода в Эндросе волновалась, словно живая. Верховный довольно прищурился, глядя на лужицу вокруг вазы.
– Ты стала на год старше, Сайарадил, но так и осталась ребенком, – усмехнулся он, обращаясь к луже. – Сила – еще не залог победы! Неужели ты забыла мои уроки? Как твоему наставнику мне даже обидно… Неважно, насколько силен противник – нужно лишь найти его слабое место и нанести удар. У всех есть слабости, Сайарадил, а кто лучше меня знает о твоих?
***
– Когда я просила достать подходящую одежду, то имела в виду нечто более скромное, – проворчала Сая, поправляя затянутый на талии пояс.
– О чем вы, госпожа! Этот наряд недостоин наследницы Валлардов, но ничего другого не удалось подобрать, – не терпящим возражений тоном заявил Рэмблес, расправляя драпированные складки у нее на плечах. – Как жаль, что на корабле нет женщин, которые помогли бы вам убрать волосы!
– Хоть с этим повезло… Это еще зачем? – ужаснулась Сая, когда Рэмблес попытался надеть ей на голову украшенный резьбой обруч. – Оставь все как есть!
Поверенный с сомнением посмотрел на белокурые волосы госпожи, спускавшиеся куда ниже талии, но благоразумно промолчал. Свой долг он выполнил: раздобыл приличную тунику, пусть шерстяную, но отменного качества, плащ, расшитый пусть и мелким, но жемчугом, и несколько украшений, которые госпожа наотрез отказалась надевать. Оглядев результат, Рэмблес остался доволен: в глазах Старого города наследница Валлардов будет выглядеть пусть скромно, но достойно.
Корабль причалил, когда солнце поднялось в зенит. Сая вышла на палубу и глубоко вдохнула воздух родных земель, теплый, пахнущий одновременно морем, портовой пылью и цветущими кизилами. Странное дело: на севере все еще лежал снег, а здесь, в Эндросе, весна была в самом разгаре. Воистину, велико разнообразие Обозримых земель!
Но что-то было не так… Сайарадил огляделась, пытаясь понять причину своего беспокойства. Обычно шумная, пристань замерла, пораженная тишиной; каждый человек, бросив свое дело, опустил глаза. Откуда-то справа донесся жалобный крик осла; его хозяин в ужасе вжал голову в плечи и придавил к земле холку и без того груженого животного так, что оно жалобно захрипело.
Сайарадил замерла, пораженно оглядывая толпу людей, не смевших поднять на нее глаза. Как же она отвыкла от подобного!
– Пожалуй, нам стоит быстрее покинуть пристань, – засуетился Рэмблес.
Спустившись с корабля, девушка обнаружила, что внизу ее ожидает паланкин. Гора подушек, воздушные занавески и бесстрастные великаны-рабы, держащие пышное ложе… Заметив хмурый взгляд Сайарадил, Рэмблес тихонько взмолился:
– Прошу вас, госпожа!
Та понурила плечи и полезла в паланкин. Носильщики шли плавно, и мерная качка убаюкивала лучше, чем печальные песни кормилицы в детстве. Сая закрыла глаза, но продолжала видеть: пристань, забитую сгруженными товарами; крепостную стену, улицы и Торговую площадь; еще дальше – Старый город со стремящимися в небо двенадцатью белыми башнями. В одной из них у распахнутого окна под самой крышей стоял высокий человек в черных одеждах. Губы его шевелились.
«Приветствую тебя, Сайарадил».
От неожиданности девушка широко распахнула глаза. Словно почувствовав перемену в ее настроении, Верховный усмехнулся.
«Ты же видишь меня, верно? Какой удивительный дар! Воистину, ты была талантливейшей из моих подопечных… Я вот не вижу тебя сейчас, – сокрушенно вздохнул он. – Зато могу понять, что ты чувствуешь».
– И что же? – проговорила вслух Сая.
«Ты ненавидишь своего наставника… Какая жалость!»
Такое привычное, и в то же время чужое лицо. Прищуренные карие глаза, глядящие с откровенной насмешкой… Знакомая улыбка превратилась в гримасу, тонкие пальцы сжимали в руке бокал.
– Вы не мой наставник, – покачала девушка головой.
«Ошибаешься, Сайарадил, – откликнулся Верховный. – Я – тот же человек, что впервые вел тебя за руку по коридорам Первохрама много лет назад».
– Вы лишь безвольная кукла, которую заставляют отрабатывать клятву! – поморщилась Сая.
«Как и ты, отмеченная знаками жертвы».
Отвратительная усмешка на лице Верховного стало еще шире.
«Даже со снятой печатью ты слаба… И все так же наивна».
– Но я здесь, – тихо сказала Сая. – Мне удалось выжить в диком лесу и найти того, кто снимет печать. Сегодня я возвращаюсь домой, и Старый город принимает меня. Я еду на Форум, а вовсе не в монастырь Вальд, как хотели бы те, кто вами управляет. Только не делайте вид, что вам все равно, наставник! Иначе вы не крутили бы в руках бокал так нервно… Остановитесь! – приказала она громко.
Носильщики дружно замерли. Следовавший на коне позади Рэмблес с тревогой смотрел, как Сая, отодвинув воздушные занавески, спрыгивает на мостовую. Прохожие вжались в дома; кто-то поспешно скрылся в проулках, но самые бесстрашные все же глазели с любопытством.
Из ближайшего канала в воздух вздыбилась вода и хлынули по мостовой. Люди ахнули. Волна закружилась вокруг Сайарадил и, повинуясь движениям ее рук, стала изгибаться, смерзаясь в причудливую форму. На мостовой появилась нечто, похожее на колесницу из мутно-зеленого льда; у конструкции отсутствовали колеса и дышло для того, чтобы впрягать лошадей. Сая ступила на лед и взмахом руки указала путь. Клокочущая вода подхватила импровизированную колесницу и понесла ее вперед по мостовой. Люди восторженно закричали вслед. Внутренним взором Сайарадил обратилась к Храмовой башне, но окно под крышей уже было закрыто ставнями.
Она проехала по улицам Эндроса, и прохожие провожали ее ошарашенными взглядами. Впереди показались ворота Старого города; при виде девушки в окружении воды стражники растерянно переглянулись. Сайарадил решила не терять времени зря и указала рукой вверх. Волна вознесла колесницу над городской стеной ввысь. На краткий миг грудь сдавил восторг полета; Сая расхохоталась так, что едва успела выровнять водный поток у самой земли.
В Старом городе, в отличие от кварталов за его стенами, было немноголюдно, и деушка позволила себе ускориться. Башни Сената, куда лежал ее путь, виднелась впереди. До цели оставалось совсем немного, как вдруг Сайарадил ощутила странную пульсацию вокруг и попыталась остановиться. Ей показалось, что вода застонала в ответ – а может, этот протяжный звук был лишь скрежетом льда, тормозящего о камни… Пульсация усилилась, и Сая почувствовала резкий толчок. Словно наткнувшись на невидимое препятствие, колесница проволочилась по земле и растеклась вокруг грязной лужей. На пошатывающихся ногах девушка поднялась на ноги и огляделась. Кажется, она врезалась в подобие магического барьера… Неужели Верховный считает, что сможет остановить ее таким образом? Сая одернула платье. До Форума оставалась всего пара кварталов, можно пройтись и пешком!
– Сайарадил Вэй! – раздалось сбоку.
«Какой знакомый голос», – промелькнуло у нее в голове.
Девушка обернулась. Перед ней стоял человек – судя по белому одеянию, украшенному золотом, наставник Храмовой школы. Лицо его скрывала безликая белая маска.
– Это ваш барьер остановил меня? – спросила Сая.
– Все верно, – кивнула маска. – Я посчитал, что ваш способ передвижения может быть опасен для окружающих.
Удивительно знакомый голос… Но в стоящем перед ней человеке Сайарадил не узнавала никого из наставников Храмовой школы.
– Кто вы? – спросила она.
Незнакомец расправил плечи, выпрямляясь и подхватывая рукой складки длинного плаща… Великое небо! Все это было так знакомо ей, но Сая отказывалась верить себе.
– Я Арамил, один из двенадцати наставников Храмовой школы, – представился он, учтиво кланяясь. – Приветствую вас от имени Первохрама!
Порывисто шагнув вперед, Сайарадил попыталась сорвать с него маску, но наставник оттолкнул ее руку.
– Айне, это ты? – прошептала девушка.
Такие знакомые глаза в узких прорезях маски удивленно расширились.
– Айне! Ты жив? – Сая чувствовала, как на ее глазах выступают слезы. – Я думала, наставник убил тебя!
– Откуда вы знаете мое имя? – из-под маски прозвучал удивленный голос. – Разве мы встречались прежде?
Руки Сайарадил повисли плетьми. Перед ней стоял Айне Анард, но в то же время это был совсем не тот человек, которого она считала своим другом – точно так же, как стоявший под крышей Храмовой башни не был ее наставником. Сайарадил закрыла глаза и увидела: Верховный шагал по темному коридору Храма, и над ним призрачным облаком висели безмолвные тени…
– Глаза, – сказал вдруг наставник Арамил. – Они больше не белеют?
Сайарадил вздрогнула.
– Больше нет, – ответила она тихо.
Наставник хотел сказать еще что-то, но вдруг затряс головой и огляделся, недоуменно щурясь; кажется, он сам не понимал, почему с его губ сорвались именно эти слова. Он хотел было сказать наследнице Валлардов еще что-то, но та уже бежала к Форуму, придерживая тяжелый подол руками. Ее волосы развевались позади, словно белое знамя. Наставник остался стоять, провожая ее взглядом и пытаясь понять, отчего так сдавило его грудь.
***
Изо дня в день на Форуме собиралась та часть знати, для которой интересы Эндроса были превыше послеобеденного сна. На огромной площади, разделенной арками и колоннадами, среди маленьких святилищ, в беседках или возле мильного камня благородные мужи в ослепительно-белых тогах обсуждали судьбу огромной республики.
Но сегодня привычный порядок был нарушен. В Старый город возвращалась считавшаяся погибшей наследница Валлардов; само по себе это радостное событие не могло привлечь столько внимания, если бы не сопутствующие ему обстоятельства. Жрецы, прежде утверждавшие, что Сайарадил отправилась на север по их приказу, внезапно ополчились против своей ученицы, объявили ее беглянкой и вынесли заочный приговор. Разумеется, Старый город не мог остаться равнодушным к судьбе родовой аристократки. Знать не хотела упустить великолепный шанс указать Верховному жрецу его место. Словно невзначай у Сената собралась внушительная толпа, жаждущая увидеть виновницу происходящего воочию.
Сайарадил, издали оценившая размер толпы, осторожно ступила на Форум через боковую аллею. Встречные люди, замечая ее, вскидывали руки в приветственных жестах; Сая кивала в ответ, продвигаясь вперед, к Сенату, на ступенях которого виднелась крупная фигура отца. Мать была рядом с ним, и на фоне окружающих ее мужчин казалась особенно хрупкой. А возле нее стояла девушка, которую язык не поворачивался назвать ребенком. Высокий рост и темно-рыжие волосы – Сая оторопело оглядела свою двенадцатилетнюю сестру. Словно почувствовав этот взгляд, та обернулась и восторженно захлопала в ладоши. Отец недовольно покосился на нее, мать схватила за руку, но Эйлинур вырвалась и, подбежав к сестре, прыгнула на нее, едва не свалив на землю.
– Сааай!.. – вырывался из ее горла счастливый хрип.
Айстриль вдруг оказалась рядом. Со внезапной силой расцепив дочерей, она схватила Сайарадил в охапку, причитая что-то на вальдорне. Эйлинур носилась вокруг, то ероша сестре волосы, то дергая ее за платье, разом превратившись из юной девушки в шумного ребенка.
Дижимиус подошел со степенностью, которую требовал от него статус, окинул старшую дочь взглядом с головы до ног и спросил строго:
– Где ты пропадала, Сайарадил Валлард Вэй? Знаешь ли, как мы беспокоились о тебе?
Сая осторожно отстранила маму и легонько поклонилась.
– Прошу прощения за причиненные неудобства, отец.
– Это все, что ты можешь сказать? – Дижимиус шумно выдохнул носом. – Где тебя носило почти год? Сколько сил потрачено на поиски! Мать от тоски слегла! Сестра потеряла аппетит…
– А ты? – перебила его Сая. – Ты рад меня видеть?
Дижимиус осекся и покосился по сторонам: на них смотрели несколько сотен любопытных глаз.
– Давай разыграем представление до конца, – тихо сказала Сая. – Ну же, обнимемся, отец!
Во взгляде Дижимиуса на миг отразилось удивление; усмехнувшись, он раскинул руки, и Сайарадил со счастливой улыбкой бросилась в его объятия. Когда она отстранилась от отца, по ее щекам текли слезы. Сенатор аккуратно вытер мокрые щеки дочери краешком тоги. Со всех сторон доносилось совсем неблагородное шмыганье: знать всплакнула, наблюдая за воссоединением семьи.
– Что ты задумала, Сайарадил? – тихо спросил между тем Дижимиус.
– Неужели тебе наконец-то стали интересны мои планы? – хмыкнула Сая. – В детстве я отдала бы за это что угодно! Но теперь у меня другие мечты.
Отец больно сжал ее руку повыше локтя; улыбка Сайарадил стала шире.
– Хорошо хоть, что кольцо не потеряла, – сказал Дижимиус, заметив цепочку на ее шее.
– Как я могла? Ведь это такая важная вещь! – удивилась Сая. – Напротив, я собираюсь и впредь бережно хранить ее!
Впервые за долгие годы она попыталась расстегнуть цепочку; замок не поддавался, и тогда девушка попросту сломала его. Примерив, Сая поняла, что родовое кольцо все еще велико ей. Недолго думая, она надела его на левый большой палец и удовлетворенно кивнула: теперь ее руки были симметрично украшены кольцами.
– Я собираюсь оставить его себе, – сообщила она отцу.
Дижимиус коротко выдохнул через нос.
– Этому не бывать, Сайарадил! – не терпящим возражений тоном сказал он.
Прежде его слова возымели бы эффект, но теперь Сая лишь склонила голову вбок.
– А как ты меня остановишь? – спросила она.
– Вейда, вартэ ли! – сказала ей Айстриль на вальдорне, что значило «не надо».
– Куа лей, амма, – улыбнулась ей Сая; именно так – все будет хорошо, мама!
Обогнув готового взорваться отца, девушка зашагала вперед, мимо ничего не подозревающей толпы. Сбоку промелькнуло лицо Кирайны Торм; она выглядела так, будто хлебнула кипятка. Сайарадил посмотрела ей прямо в глаза и лукаво улыбнулась. Толпа расступилась. На ступенях стоял принцепс Сената Тирвус Кассий Даглар, высокий, тучный мужчина с благородной горбинкой на носу; седина, на треть покрывшая его золотистые волосы, казалась лишь коварными отблесками солнца. Сайарадил направилась прямиком к нему, и в воцарившейся на Форуме тишине ее печатный шаг был вызывающе громок.
– Возможно, семнадцать лет назад Дижимиус не ошибся, дав старшей дочери имя победителя, – со смешком сказал принцепс стоявшему рядом главе рода Вердилиев и вышел вперед, благосклонно простирая руки к Сайарадил.
Та поклонилась в ответ и обвела Форум спокойным взглядом.
Никто не знал, почему наследница Валлардов была так уверена в себе. Ее не пугали ни оценивающие взгляды, ни мечущий молнии отец, ни даже багровые шрамы на собственных руках. Причина крылась в том, что пару минут назад в роще возле Сената она разглядела фигуру, спрятавшуюся в вышине среди раскидистых ветвей могучего бука. Сантар сидел, скрестив ноги, и лениво точил нож. Видя, что его заметили, он усмехнулся и зашевелил губами.
«Лихо их всех раздери!» – разобрала Сая и крепко сжала кулаки, пытаясь не рассмеяться.
Гром и Молния
Юй-Цзе, седьмой мастер школы Трех врат, ученик Великого Чхве, внимательно смотрел на черные тучи. С каждой минутой гроза набирала обороты, в небе сверкало и грохотало. Тучи клубились над крышей самой высокой из башен Храма Ветра; сюда часто били молнии, из-за чего эту башню прозвали Пиком Нур – Пиком Света. Хлесткий ветер разом прогонял дурные мысли; куда ни глянь, везде бескрайнее небо… Благодать! Мастер зажмурился от удовольствия и тихо позвал:
– Лей-Шенг! Шан-Диан!
Они стояли, взявшись за руки, неразличимые на фоне грозового неба в своих темных одеждах, и смотрели вдаль, на юго-запад – туда, где находился Эндрос. Один овал лица, похожие уши и носы, даже походка – одинаковые люди, и все же разные. Лей был чуть выше Шан и на час ее старше; черты лица Шан были тоньше, глаза чуть больше, а волосы – немного длиннее. И все же они являлись одним целым – маги-близнецы, благословение Небес!
Но даже не это делало их особенными.
– Мастер, что происходит? – подбежав к старику, спросила Шан; она злилась, это было заметно по дрожащей верхней губе.
Лей, по обыкновению спокойный, подошел следом за ней.
– Сайарадил Вэй вернулась в Эндрос, – ответил мастер Юй. – Судя по всему, ее магия теперь свободна.
– Неужели она стала сильнее нас? – взорвалась Шан; брат положил ей руку на плечо; только он один мог успокоить сестру.
– Она превосходит вас лишь по отдельности, – вздохнул мастер, – ведь сила делится между вами пополам.
Близнецы переглянулись.
– Мы могли бы… – Шан осеклась, заметив, как хмурится брат.
– Даже не начинай, – сказал он.
– Ты стал бы сильнее всех на свете! – девушка умоляюще сложила руки.
– Я не заберу твою силу! – Лей повысил тон, что случалось крайне редко.
Шан раздраженно поморщилась, но не посмела спорить с братом.
– Вдвоем вы ничем не уступаете потомку Ксайгала! Главное, всегда будьте вместе, – безмятежно добавил Юй-Цзе и проковылял к краю крыши.
За его внешним спокойствием пряталась досада: по правде говоря, было бы гораздо проще, не ставь этот упрямый мальчишка родственные чувства выше долга! Его мягкость может стоить жизни многим…
– Вей-Рэн был куда сильнее Ксайгала, – заявила между тем Шан. – Значит, вместе мы справимся с Сайарадил Вэй!
Лей заметил, что в волосах взволнованной сестры вспыхивают искорки разрядов.
– Ты искришь, словно молния, – усмехнулся он тихо.
– Молния лишь предвестник грома, – возразила Шан, а про себя добавила: – «Мы части одного целого!»
«Не старайся, – строго сказал Лей. – Твоя сила мне не нужна».
«Почему ты решаешь все сам?» – упрямствовала Шан.
«Но я же старше», – напомнил Лей.
«А толку?» – простонала Шан.
– Идите-ка сюда, – позвал их мастер Юй.
Они подошли к самому краю крыши. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась Муге́н-но-Шин’эн – священная Пропасть-без-конца, куда делали свой последний шаг приговоренные к смерти.
– Война, которую так жаждет наш император, является порождением его тщеславия – но мы, маги Райгона, преследуем благородную цель, – сказал Юй-Цзе. – Святыня с прахом великого Вей-Рэна должна принадлежать нам! Легионы Эндроса сильны, они уверены в победе. Но с ними будет сражаться наша армия… Меня же куда больше беспокоит потомок Ксайгала. Будет ли эта девушка стоять в стороне?
– Она сделает то, что ей прикажут жрецы! – воскликнула Шан.
Юй-Цзе покачал головой.
– По прибытии в Эндрос Сайарадил Вэй обратилась к главам родов-основателей с прошением признать ее права. Большинство во главе с Кассиями поддержали ее. Против воли отца, в обход младшего брата Сайарадил стала законной наследницей рода Валлардов.
– Неужели Первохрам так просто отпустил ее? – усомнилась Шан.
– Когда за кем-то встают Кассии, то он становится неприкасаем, – ответил Юй-Цзе.
– Ее сил достаточно, чтобы защититься самой, – тихо сказал Лей.
Мастер Юй цепко посмотрел на него; он не любил, когда ученики проявляли неуместную проницательность.
– Эта сила может с легкостью обернуться против нас! – поморщился он. – Эндрос уже отозвал своих парламентеров из Райгона… Гроза грянет со дня на день.
Шан импульсивно впилась ногтями в ладонь Лея, но тут же опомнилась. «Прости», – сказал ее виноватый взгляд. Лей философски приподнял брови: однажды, пытаясь усмирить сестру, он сломал правую руку. Что после этого пустяковые царапины?
На макушки близнецов упали первые капли. Юй-Цзе обернулся к ним; его бесцветные щеки зарделись лихорадочным румянцем.
– Лей-Шенг и Шан-Диан! Я хочу, чтобы вы принесли клятву! Стоя перед Муген-но-Шин’эн, куда шагнуло немало клятвопреступников, вы должны повторить: «Клянусь защищать империю Райгон и священные Грозовые горы от вторжения вражеской армии!.. Клянусь вернуть народу назаров былую славу и земли, отнятые Эндросом!.. И если Сайарадил Вэй обратит магию Воды против империи, клянусь уничтожить ее!»
– … клянусь уничтожить ее! – повторили близнецы хором.
Раскаты грома раскололи небо над Пиком Нур. Мастер Юй возложил ладони на головы своих учеников, взлохматив их густые волосы, а затем поковылял прочь. Близнецы остались стоять на краю пропасти, наблюдая, как тучи, клубясь, наползают друг на друга, сливались воедино… Сложно было вообразить, что страшная гроза – дело рук двух юных учеников школы Трех врат!
Шан поежилась, глядя на свинцовые, налитые влагой тучи. В одиночку ей нипочем не сдвинуть такую тяжесть… Лей же смотрел на небо со спокойной уверенностью. В который раз Шан позавидовала брату и одновременно восхитилась им.
«Мы же всегда будем вместе?» – спросила она, заглядывая ему в глаза.
«Я легче расстанусь с жизнью, чем брошу тебя», – ответил Лей взглядом.
«Но ведь если ты умрешь, я останусь одна!» – нахмурилась Шан.
Лей улыбнулся.
«Значит, умирать мне нельзя».
Гром еще долго грохотал над Храмом Ветра, а сверкающие молнии озаряли Муген-но-Шин’эн желтоватым светом, но так и не достигли дна.