Безмолвная

Невидимые руки прошлись по плечам, очертили позвонки на спине, и ящерка, реагируя на эти прикосновения, тоже зашевелилась, принося новую волну мурашек, а я замерла. Но это было не самое страшное. Самое страшное случилось, когда над ухом раздался обжигающий шёпот, и я совсем превратилась в изваяние, почувствовав ладони, гуляющие по талии.

─ Если ты думаешь, что я не помню о том, что было вчера, то очень ошибаешься, малыш, ─ угрожающе произнёс оборотень, нежно цапнув губами ухо. ─ Но мы это ещё обсудим, Лея.

И что это могло означать? Что он помнит про укус или видел Руби, и теперь всё-таки сдаст меня Высшему? Влипла…

─ Деточка, с тобой всё в порядке? Что-то ты разрумянилась… ─ заметил вернувшийся Мастер с тоннами ткани в руках.

Я только кивнула, выпустив из лёгких лишний воздух, потому что в этот самый момент Рысь, непонятно как остающийся незаметным для всех, сжал оба моих соска, нырнув пальцами под тонкую ткань белья. И я ничего не могла бы поделать – в любом случае сочтут сумасшедшей.

─ Ночью ты вырубилась, и мы не смогли продолжить, ─ всё говорил он, пока пальцы одной руки спускались ниже, почти достигнув грани приличий, а вторая всё так же ласкала чувствительную грудь. ─ Интересно, я сумею заставить тебя кончить прямо сейчас, пока все они ходят вокруг тебя?

Я совсем не понимала, что он нёс, но знала, что ничего хорошего мне эти слова не сулят. Оборотень же, пользуясь моим замешательством, прислонился собой плотнее, заставив почувствовать его возбуждение, в то время как окружающие совсем не понимали, насколько я не в порядке.

─ Ну же, мышонок, ─ подначивал он, двигая бёдрами, и его твёрдость упилась точно между моих ягодиц, ─ неужели так и будешь стоять истуканом? Значит, мне можно делать всё, что я захочу? Молчание – знак согласия… ─ пошутил гад.

Жаль, что я не могла сейчас во всеуслышание заявить о гуляющем тут привидении, а нахальный призрак продолжал издеваться. Пальцы скользнули ещё ниже, вторгаясь на ту территорию, где не имели быть никакого права, и моя отчего-то горячо запульсировавшая плоть, зажглась огнём, как было ночью. Только в этот раз чувство было гораздо пронзительнее.

─ Лея, верно? ─ вдруг спросил Мастер, и я подтвердила. ─ Расслабься, милочка – всё нормально.

А нормально не было – меня склоняли к чему-то неправильному на глазах у посторонних!

─ Слышишь дяденьку, малыш? Расслабься, ─ посоветовал Рысь, а потом резко убрал руки и отошёл, словно до этого не делал ничего предосудительного.

Боги, да что ему от меня надо?

Я не знала, как дальше буду держаться, но эти прикосновения разбудили во мне что-то нехорошее, что-то настолько порочное, раздразнив моих внутренних бесов, что я ещё какое-то время не могла связно мыслить. И как позже признался мужчина, я была самой некапризной и терпеливой его клиенткой.

После этих слов его помощницы увели слегка нервную мышь в другой кабинет, где из меня предстояло вылепить нечто, подходящее гендиректору такого крупного холдинга. И мне стало по-настоящему жутко. Тот, кто изготовил для меня маскировочный амулет, поклялся, что даже самый сильный маг не сумеет распознать иллюзию, однако мне всё равно было не по себе, когда девушки начали наносить на моё лицо всяческие маски, призванные избавить от прыщей и прочих «неприятностей».

А пока кожа приобретала здоровый цвет, моими волосами занялись в три руки, и голова так же подверглась экзекуции. Все эти процедуры были одновременно и приятными, и пугающими, и я не засекла, сколько ушла на них времени, но под конец все, включая меня, валились с ног, будто не красоту наводили, а разгружали тяжёлый груз в порту.

─ Это шедевр, ─ устало выдохнул слегка взъерошенный Мастер, уставившись на уже переодетую меня, и когда я взглянула в отражение, сама не поверила в такую возможность.

Иллюзия серой мыши, конечно, никуда не делась, но я на самом деле преобразилась, как если бы я действительно ила эту внешность с рождения. На меня смотрела вполне привлекательная девушка с блестящими волосами, уложенными в строгую, но элегантную причёску, а брючный костюм тёмно-зелёного оттенка подчёркивал мои фальшивые серо-болотные глаза, которым подобрали новые очки. Моя кожа не была такой гладкой даже в детстве…

─ Да ты и правда Мастер, ─ раздалось за спиной, и когда я повернулась, едва не сверзившись с высоких шпилек, увидела босса.

Он смотрел почти тем же пылающим взглядом, что и на маскараде, а моё сердце забилось с новой силой. Рядом с Высшим встал и Рысь, осмотрев так, что мгновенно стало жарко, но вместо того, чтобы смутиться, я гордо вскинула голову, позволяя им насладиться триумфом. Пусть это не моя заслуга, однако видеть неподдельное восхищение собой в чужих глазах оказалось невероятно приятным…

─ Что ж, снимаю шляпу, ─ признал мастерство господин Орте. ─ Рэн был прав насчёт твоих умений, старый ты пройдоха.

─ Готов служить Вам вечно, ─ было ему ответом.

─ Мышка, ты невероятна, ─ добавил Рысь каким-то странным, чуть хрипловатым голосом и хотел было уже двинуться ко мне, когда внезапно его взгляд вспыхнул жёлтым, и раздался предупреждающий рык, только никто не успел ничего предпринять.

К моему горлу приставили портновские ножницы, и огромные лезвия упёрлись в артерию, когда одна из девиц, что недавно помогала, крепко схватила меня, прижав к себе.

─ Не двигайтесь, иначе девке конец! ─ крикнула она.

Похоже, фанатики добрались и до столицы.

Глава 5

Райден

Вся ночь прошла под девизом «мне нужна женщина, но любая не подойдёт, поэтому я буду страдать». Стоило закрыть глаза на секунду, и тут же возникал образ моей беглянки, приправленный самыми откровенными подробностями. Спать не получалось уже несколько недель из-за дикого, неконтролируемого возбуждения, отравляющего кровь жаркими образами, и я готов был лезть на стену, только чтобы это прекратить…

А потом всё стало ещё хуже, потому что в какой-то момент я начал видеть эту мелкую невзрачную мышь на месте моей незнакомки. Не знаю, за какие грехи мне послали это испытание, но утром, стоя под ледяным душем, я ненавидел весь мир. Ненавидел и пытался совладать со своим членом-недоумком, который стал моим самым злейшим врагом, не желающим хоть на день угомониться.

Настроение из-за надвигающейся сделки и боящихся меня до демонов партнёров было на нуле, но я знал, что если сорвусь, могу случайно показать всем ту сторону Высших, какую не захотели бы видеть ни маги, ни простые люди. Я поклялся императору, что добьюсь всего обычными методами, завоюю уважение не силой и сделаю всё от меня зависящее, чтобы нас не считали монстрами. Вот только с каждой секундой я всё меньше был согласен с такой политикой.

По пути в дом Леи какой-то псих меня подрезал, решив устроить гонки, и я едва сумел взять себя в руки. Лишь после того, как уделал этого сопляка, борясь с жаждой выйти из машины и выпить его полностью, натянул улыбку до ушей и примчался к мелкой мыши, отмечая, что Рыси нигде не видно – лишь его байк пристроился у дома, от которого меня трясло в самом плохом смысле слова. Выкуплю эту землю и снесу всё к Извечному…

И без того сбитый с толку, я поднялся, чувствуя знакомые запахи этих двоих, но едва переступил порог незапертой квартирки, сделал любопытное открытие. Сладкая парочка уже прекрасно спелась, а от оборотня за версту несло не только ароматом девчонки, но и желанием к ней. Воздух пропитал этот пряный, густой флёр, и я почти пошёл на поводу у инстинктов, готовый проглотить чужие эмоции, как будто и без того не чувствовал себя хреново. Нет, мне было плевать, чем занят кошак в своё свободное время, но эта мышка принадлежала мне до кончиков блёклых волос, и пока я не выжму из неё всю пользу, никому не разрешу её забрать!

─ Серьёзно? Большой кот и невзрачная мышь? ─ поддел я, когда девчонка была занята сбором вещей.

─ Не твоё дело, бескрылый. ─ Эта сволочь умела быть по больному, но и я не был самым милым парнем.

─ Кто бы говорил… А вы прям парочка – некрасавица и неполноценное чудовище. ─ Я знал, что для Рыси его невозможность обернуться была такой же неприятной темой, как и для меня мой недостаток, но боги свидетели – не я это начал. ─ Мне плевать, с кем ты спишь, но пока она работает на меня, я не позволю её отвлекать. ─ И как день было ясно, что такое отношение мне ещё припомнят.

Я понимал, что это уже тянет на диагноз, однако сидя с ней в машине, не мог отделаться от ощущения, будто ревную. А ещё от ночных видений. Они прочно засели в пульсирующей голове, гоня кровь совсем не туда, куда было надо, и что самое жуткое – я начал видеть в Лее её. Два образа словно сливались в единый, мне мерещилось миловидное личико в мешковатой одежде, которую я мысленно уже успел сорвать и овладеть своим наваждением прямо на заднем сидении. Никуда бы от меня не делась, зараза…

И как она умудрялась дерзить мне, будучи немой?

Хорошо, что я успел сдать это недоразумение в надёжные руки до того, как окончательно поехал головой. Мастер знал своё дело, а Рысь был предупреждён, так что я с почти спокойной совестью отправился на встречу с более интересными людьми, а когда вернулся и увидел результат, понял, что до этого момента я не сходил с ума. Нет. Это было лишь лёгкое помешательство.

Под образом маленькой вредной мыши, оказывается, скрывалось сокровище. Далеко не любую можно было превратить из гадкого птенца в прекрасное создание, и я, кажется, разглядел то, что увидел в ней оборотень. Лея, конечно, совсем не тянула на красоток-моделей, с которыми я предпочитал посыпаться каждое утро, но в ней определённо было что-то необычное.

И это собралась у меня отобрать какая-то дрянь с ножницами?

Не позволю…

* * *

Когда новый рык, принадлежащий уже Высшему, отразился от стен, я задрожала в руках преступницы, и та сама с трудом удержалась на ногах, но всё же устояла, вцепившись в меня до синяков. Воздух словно бы начал густеть, с большим трудом попадая в лёгкие, и меня, как надёжным коконом, окутало липким ужасом. Скосив взгляд на остальных, я заметила, что не одна нахожусь в таком состоянии.

─ Убери клыки, мерзкая тварь! ─ взвизгнула девица, обращаясь к блондину, и Руби лениво зашевелилась на мне, будто совсем не видела причин для переживаний, а вот я не могла похвастаться спокойствием.

Я полагала, приспешникам моего дяди полагалось иметь железную выдержку, а не вести себя, как истеричка, но видно эта была простым пушечным мясом, отправленным «на разведку». Тяжёлая артиллерия видно покажется позже, и это не одной мне пришло в голову, пугая до изнеможения.

─ Ты ведь не одна, верно? ─ спросил Рысь, и я услышала презрительный хмык над ухом, а лезвие слегка прокололо кожу.

Едва капля крови показалась на поверхности, случилось сразу несколько вещей. Во-первых, я испугалась – согласитесь, не каждый день ты стоишь на пороге смерти! Во-вторых, Высший сконцентрировал больше своей силы, и по стене пошла трещина, сотрясая здание, а ещё вынуждая всех, попавших под это воздействие, припасть к полу. Ну а в-третьих, что стало совершеннейшей неожиданностью, я вдруг оказалась свободна, пока моя несостоявшаяся убийца упала, не подавая признаков жизни. И дело было не в ящерке, попросту не успевшей вмешаться.

Все взгляды пришедших в себя помощниц обратились к Мастеру, который сумел каким-то образом преодолеть подавляющую силу господина Орте к всеобщему удивлению. Мужчина польщённо покраснел от такого внимания, но сориентировался быстро, связав руки нападавшей измерительной лентой.

─ Что? Я служил в особом подразделении, ─ пожал плечами он, поправляя сбившуюся причёску. ─ Вызвать полицию?

─ Нам обоим это не с руки, ты же сам понимаешь? ─ ответил Высший, и на этом они сошлись – огласка явно не пошла бы никому из них на пользу.

Рысь вызвал своих людей, изредка бросая на меня обеспокоенные, обжигающие взгляды, и вскоре девицу окончательно повязали. Когда полупришедшую в сознание фанатичку вели мимо, я выхватила взглядом на её шее знакомую подвеску – такие носили в общине. Я тоже должна была её получить на «церемонии посвящения», но сбежала раньше. Значит, они и правда не отступятся от своих планов? Безумцы…

─ Нам пора, ─ поторопил оборотень. ─ Мышка?

Как только я поднялась с диванчика, у меня почему-то вмиг отказали ноги, и не подоспей ко мне босс, точно что-нибудь бы себе разбила.

─ Ты переборщил, ─ недовольно сказал Рысь, пока Высший поднимал меня на руки, и я позволила себе секундное помутнение размечтаться, что всё происходит при других обстоятельствах – всё же, я попала под его магию, и мне было можно на секунду поверить в иллюзию.

─ Знаю. Но чего не понимаю, так это почему та девка не ощутила удара.

─ А я, кажется, понял. Её украшение, походу, мощный артефакт, ─ сразу догадался он. ─ Отправлю его нашим спецам – возможно, опять использовали кристаллы.

Голова так кружилась, что я не особо понимала смысла разговора, но знала, как опасны могут люди из моего прошлого… Правда, в машине сила господина Орте немного спала, и мне стало чуть легче, а пока я медленно, но верно возвращала себе владение собственным телом, он привёз меня к своему особняку в самом центре.

─ Надеюсь, тебя откачивать не придётся, ─ поморщился блондин, едва притормозил, и я почему-то разозлилась. Разумеется, я знала, что мы не настолько близки, но меня и правда могли убить, а он так пренебрежительно высказался, будто недавно не испытал переживания, неся меня, как самую хрупкую драгоценность! А может, дело в том, что я напридумывала себе лишнего из-за той ночи? Дура…

Я сама выбралась из авто, не реагируя на его окрик и пошла по направлению к дому, когда на плече сжались пальцы, и недоумение, нарисовавшееся на породистом лице, меня почти рассмешило. Потому что я, похоже, и правда размечталась.

─ Ты обиделась что ли?

Закатив глаза, я вовсе не думала, какую реакцию это вызовет у мужчины. Его рука по-прежнему лежала на моём плече, и он вдавил меня в дверь, нависнув так, что между нами опять не осталось свободного пространства.

─ Никогда так при мне делай, усвоила? ─ угрожающе прошипел он, заставив Руби обвернуться вокруг моей талии, а дыхание сбиться. ─ За последствия не ручаюсь.

Кивнув, я заметила, как в его глазах сверкнуло огненно-рыжее пламя, отзываясь во мне смесью страха и того, за что я себя презирала. Ну как я могла испытывать что-то, настолько сильное к незнакомцу, которого обязана ненавидеть, как большинство окружающих? Только я не могла, даже узнав, кто он и какой у него паршивый нрав…

Мы замерли, глядя друг другу в глаза какое-то время, и Высший первый отступил, словно обжёгся. На его лице проступило разочарование, уколовшее меня, но я постаралась не придавать этому слишком большого значения – мне нужно было собраться и перестать витать в облаках, иначе очень больно будет приземляться. В конце концов, он встретил на том маскараде красотку, а не замарашку.

─ Будь как дома. ─ Передо мной распахнули стеклянную дверь, и я удивилась вовсе не размерам жилья, ещё издали бросившемуся в глаза. В огромной гостиной было так пусто, за исключением основной мебели, что я не была уверена, а правда ли тут вообще кто-то живёт. ─ Вещи позже принесу.

Я ничем не выказывала несогласие и просто прошла, спиной чувствуя его внимательный взгляд, от которого ощутимо покалывало кожу и затылок. А ещё место чуть пониже. Рысь смотрел так же, только сейчас его не было рядом – по пути оборотень куда-то свернул, – но если честно, я бы предпочла остаться наедине именно с ним? чем с тем, кто мог выпить мои эмоции и внушить то, что ему хотелось.

─ Приготовишь кофе? ─ нагнал меня вопрос, и я без вопросов пошла в сторону кухни – сама нуждалась в порции бодрящего напитка.

Господин Орте пошёл следом, и вскоре мы устроились за столом. Обсудить нам предстояло многое, и, осознавая это, я приготовилась внимать, но видя, что босс не спешит начать, всё никак не способный собраться с мыслями, я первая подтолкнула его к диалогу.

«Я всё ещё не понимаю, почему я?»

Высший только хмыкнул, и в этом звуке мне послышались сотни оттенков раздражения, правда, показалось, что ко мне они на этот раз вовсе не относились.

─ В идеале, тебя, возможно, пожалеют, а про меня начнут говорить, какой я великодушный, что помог простой девушке так хорошо устроиться, ─ ответил он, ожидая моей реакции.

Я не знала, что думать по поводу такого откровения, однако быстро смекнула, что ему, да и всем Высшим наше с ним сотрудничество может быть на руку. По рассказам в общине я могла лишь догадываться, насколько все они сильны на самом деле, только даже дурак бы понял, что аш’тьерры не хотят демонстрировать миру их истинные возможности. Наверное, чтобы не пугать, а может, были и какие-то иные причины, о каких мне точно вряд ли кто-то скажет.

─ Но плохо то, что тебя тоже заметили эти психованные, ─ продолжил босс, вставая за очередной чашкой, ─ и теперь, даже если бы я передумал на твой счёт, мышка, повернуть назад уже не получится. А я не отказываюсь от цели, так что не обессудь… Знаю, я ужасен.

Я внимательно присмотрелась к мужчине. Он явно ожидал от меня вспышки гнева, но во мне его не было – было необъяснимое, сжигающее любопытство. Однажды именно это чувство толкнуло меня на шаг к свободе, и сейчас именно оно разгоралось в груди вместе с бегущим по венам адреналином.

«А у меня будут дополнительные бонусы за новые попытки покушения?» ─ написала я и, судя по паузе после прочтения, точно впечатлила начальника.

Он подошёл, и я вскочила с места, готовясь к любому развитию событий.

─ Мышка… Да твои зубки, оказывается, острее, чем у Кратонсокой гадюки! ─ не то восхитился, не то счёл меня совсем сумасшедшей он, сократив расстояние. ─ Получишь ты свои бонусы. Только не вздумай умереть раньше времени, поняла?

Блондин опять оказался в опасной близости, отчего его совсем неуместное возбуждение упёрлось в меня, словно оружие. Я сглотнула вязкую слюну, на миг вернувшись в ночь нашего знакомства, и Высший внимательно отследил движение мышц на моём горле, после чего упёрся своим лбом в мой, а затем, прожигая очередным убийственным взглядом, предупредил:

─ Мне кажется, тебе сейчас лучше свалить в свою комнату, мышка, иначе могут быть проблемы. Даю тебе час на отдых, а пока будь добра – закройся на замок и даже если буду умолять под дверью, не впускай меня, поняла? Спальня первая на втором этаже. Только не беги.

Дважды мне повторять не требовалось. Босс отступил, позволяя мне проскользнуть мимо, и я сделала несколько осторожных шагов к лестнице. Боясь оглянуться, постаралась идти спокойно, а когда, наконец, поднялась, всё же не удержалась и посмотрела на мужчину. Он с силой сжимал столешницу, и в безлюдной тишине я отчётливо слышала, как трещит и ломается прочный камень. Именно этот звук и заставил продолжить путь, а после войти в пустую комнату и запереться.

«Руби, что это было?» ─ спросила ящерку, съехав вниз по двери на дрожащих ногах. Мне казалось, сердце сейчас возьмёт такую скорость, что вырвется наружу, покинув тело, а я просто умру, так и не выяснив причины.

«Он чувствует… Но не знает, что с ним происходит…»

«Чувствует что? Меня?»

«Тебя-тебя… ─ поразила она. ─ Ты не сможешь прятаться долго, Хозяйка… Поймает и заберёт себе».

«Спасибо за поддержку!»

«Стараюсь…» ─ так и не поняла, а может, просто не захотела понимать эта предательница.

В тот самый миг, когда я итак была близка к панике из-за скорого разоблачения, раздался оглушительный грохот над моей головой. Вздрогнув, подскочила с места, не зная, в какой угол забиться, чтобы быть в безопасности, и тут всё резко стихло. Я прислонилась ухом к холодной поверхности, и с той стороны кто-то тоже зашевелился.

─ Лея, ─ позвал босс, и его жуткий, звериный голос не внушил мне ничего хорошего. ─ Мышка, открой дверь. Я хочу… ─ сорвался на хрип, ─ хочу… очень хочу поговорить с тобой.

Таким тоном не разговаривают – им дают понять, что тебе конец, но ты можешь сдаться добровольно, и я была уверена, что стоило только щёлкнуть замком, меня сметут в одно быстрое движение, не оставив ничего.

─ Лея! ─ очередной удар, и мне стало ясно, по какой причине эта дверь такая прочная – он готовился к такой ситуации.

Неужели все Высшие так себя ведут рядом с девушками? Что-то подсказывало, что это далеко не так, а наша ситуация какая-то неправильная, и вина в том исключительно моя.

«Пожалуйста, уходите», ─ решила отправить сообщение, надеясь на адекватную реакцию, но как только пропиликал чужой магофон, всё стало лишь хуже.

«Я всё равно войду, и тогда тебе лучше раздеться самой!» ─ пришло яростное в ответ, а потом дверь затряслась от многочисленных ударов, один из которых оставил внушительную вмятину, и я совсем растерялась от обуявшего меня ужаса. А стены? Стены выдержат, если он решит их окончательно выломать? Да что происходит?

Но не успела я толком задуматься об этом, послышались звуки неистовой борьбы и ругани, однако дверь по-прежнему оставалась на месте. Кажется, в дом прорвался Рысь в компании с кем-то ещё, и общими силами они решили остановить невменяемого Высшего.

Получалось, видимо, плохо. Что-то рушилось, звенело, трещало, и Руби успокаивающе перебирала лапками, чтобы я не сошла с ума от этой какофонии. Я зажала уши, чтобы не слышать жуткое, пронизывающее рычание, которое начало стихать со временем, но мне от этого было не легче.

─ Мышонок, всё закончилось, ─ спустя бесконечные минуты тихо позвал оборотень. ─ Можешь открыть, это я. Райдена обезвредили, и он тебе ничего не сделает, клянусь.

Лично я в этом сильно сомневалась.