Частный детектив Пятаков. Закоулки памяти

© Алена Новикова, 2024

ISBN 978-5-0062-0619-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Небольшая стая птиц, покинув свои гнезда, вдруг единым порывом взмыла в воздух и, разорвав сонную тишину своими встревоженными криками, начала беспокойно кружить над верхушками деревьев. Сквозь непролазную чащобу, распугивая редких лесных обитателей, неуверенной, шаткой походкой продирался одинокий человек. Это он так напугал пернатых, нарушив их безмятежность своим неожиданным появлением.

Глаза его застилала красная пелена, он с трудом различал что-либо вокруг, но, слабо держась на ногах, продолжал упорно идти вперёд. Ветки деревьев и кустов, возникавшие на его пути, мешали движению, обдирая руки в кровь, но он и малейшего внимания на это не обращал. Ноги его то и дело подкашивались и он, распластавшись, падал на землю, лишь чудом не переломав себе кости.

«Нельзя останавливаться! Нужно идти!» – крутилась в его голове настойчивая мысль, заставлявшая быть в сознании. – «Иначе смерть!»

Превозмогая смертельную усталость и, еле сдерживая стоны, он каждый раз снова и снова вставал на ноги и продолжал свой нескончаемый путь, не обращая внимания на бесчисленные ушибы и ссадины. Каждый новый шаг давался с трудом и отражался гримасой боли на его изможденном лице, но он, стиснув зубы, продолжал свое бесконечное шествие. Воспаленный разум вновь и вновь принуждал его двигаться дальше.

Он не представлял куда идет, просто пересилив слабость и боль, раз за разом уговаривал себя подниматься с земли и двигаться вперёд. Знал он твердо лишь одно, останавливаться ни в коем случае нельзя, и изо всех сил держался за эту мысль, вынуждавшую его быть в сознании.

Неожиданно кусты и деревья расступились, и человек оказался на проселочной дороге. За спиной услышал шум мотора приближающегося автомобиля. Он обернулся. Прямо на него ехала машина. Но сил отскочить в сторону уже не было. Он лишь обреченно закрыл глаза в ожидании худшего.

«Конец!» – промелькнула последняя, тягостная мысль у него в голове.

Тьма накрыла его, словно укутала пуховым одеялом, но боли он не почувствовал, лишь сердце наполнилось трагическим чувством безысходности. И уже было наплевать на всё!

Глава 1

– Машуль, ты мои шорты нигде не видела? – шумел Антон из дальней комнаты.

– Какие ещё шорты? – несколько раздражённо отозвалась та, не понимая, о чём он вообще говорит, отвлекая её своими пустяками от, несомненно, более важного дела, чем поиск какой-то там одежды.

– Да как это, какие? Синие, джинсовые, в которых я на даче всё время хожу! – незамедлительно последовало от него максимально полное уточнение.

– Ну что ты, в самом деле, как маленький ребенок, ничего сам найти не можешь! – нахмурившись, ответила она, ни на секунду не отрывая взгляд от экрана компьютера. И уже через мгновение, сообразив, о чём он говорит, недовольно бросила. – В шифоньере, на нижней полке лежат.

Антон не мог ничего найти, лишь по той простой причине, что Маша, переехав к нему, навела в его квартире свой, известный только ей одной, стройный порядок, в котором он до сих пор не мог разобраться. Она прямо-таки по-хозяйски подошла к этому делу, и даже не соизволила спросить у него разрешения. Хотя нет! Кажется, она о чем-то таком спрашивала! А он как-то не придал этому особого значения, позволив ей действовать по своему усмотрению. И вот результат! Но, как это, ни странно, Пятакова это нисколько не раздражало. А даже наоборот, он, неожиданно для самого себя, признал, что такое положение дел ему определенно нравится. Нет, в самом деле, без шуток, ему импонировала такая напористость девушки в вопросах организации порядка. И не сказать, что он был неряхой. Вовсе нет! Просто он жил один и гостей особо не жаловал. Так перед кем рядиться? Но сейчас, с появлением в его холостяцкой «берлоге» Марии, неожиданно в этом творческом беспорядке образовалась настоящая система. Теперь все вещи лежали на своих местах, разложенные по полочкам и ящичкам или висели на вешалках, а не были распиханы, куда и как попало. Правда, Антон ещё недостаточно вник в эту стройную схему складирования, поэтому, немного и терялся в своих поисках. Вот и сейчас он не мог найти кое-какую свою одежду и взывал о помощи.

– А сланцы где? – снова послышался его голос через некоторое время.

– В коридоре, в обувнице посмотри, – ответила она уже сердито, повысив голос и чуть повернув голову в его сторону. Затем, отвернувшись, тихо себе под нос пробурчала. – Где же им ещё быть-то? Не в холодильнике же, в самом деле.

Из соседней комнаты раздавалась какофония звуков. Громко хлопали дверцы мебели, шумно выдвигались и задвигались бесконечные ящики, слышалось невнятное бормотание, шорох одежды и шлепанье босых ног по деревянному паркету. У Антона полным ходом шли приготовления к их долгожданной, совместной поездке. Они, впервые с начала их романтических отношений, решили немного отдохнуть от всей этой деловой суеты, провести время вдали от городского шума на лоне природы. Ведь с того момента, как они стали жить вместе, им никак не удавалось отвлечься от работы и провести время в праздном бездействии. И вот теперь, кажется, всё получилось.

После успешно завершенного совместного расследования, оба оказались невероятно востребованными. У Антона появилась масса новых клиентов, просящих о помощи в поисках кого-то или чего-то. Только он завершал одно дело, как на смену ему приходило следующее, а затем и другое. И он вновь погружался с головой в любимую работу. Откровенно говоря, такое развитие событий его вполне устраивало. Ведь в отсутствие работы он совершенно не представлял, чем себя занять. Работа была его страстью. Правда, сейчас к ней добавился ещё один интерес. А точнее добавилась. И это была Маша!

Ну а что же Мария?! А она, написав несколько статей, навеянных участием в сыскном деле, наконец, получила заслуженную похвалу от руководства и долгожданное повышение. А вместе с этим и дополнительный объем работы. Куда же без этого! Зато теперь она была автором полноценных статей на пару разворотов с красочными заголовками на обложке, и подписью автора, а не кратких черно-белых очерков, безлико затерявшихся где-то на страницах журнала. В общем, ей тоже было грех жаловаться, ведь всё складывалось вполне удачно. Вообще девушка рассчитывала получить какую-нибудь награду в области журналистики, считая проделанную работу вполне этого заслуживающую. Однако надеялась она зря, её старания не были оценены по достоинству корифеями журналистского толка. Они подвергли её работу критическому разбору и свели всё к тому, что ей ещё не хватает жизненного и профессионального опыта. И на том, как говорится, спасибо! Но Мария вовсе и не унывала, справедливо полагая, что всё у неё ещё впереди. Она напишет потрясающую статью, которая заставит этих важных и напыщенных птиц признать её талант. Сдаваться она ни за что не собиралась!

Ну а к настоящему времени, сыщик и журналистка отбросили всё лишнее в сторону, и намеревались хорошенько отдохнуть, совсем не вспоминая об этой утомительной работе. Но так, видимо, думал только Антон.

– Нет! Я не понял! – неожиданно услышала она у себя за спиной его недовольный возглас. – Ты почему не собираешься?

Маша сидела в своём любимом, поворотном кресле перед компьютером. Она до сих пор была в пижаме, закинув одну ногу на кресло и обхватив колено рукой. Её пальцы ловко бегали по клавишам клавиатуры, стремительно набирая текст. Глаза неотрывно были устремлены в экран. Журналистка лишь на мгновение замирала, переводя взгляд в окно, а затем вновь погружалась в статью. Она всецело была поглощена работой. И это в то время, когда Антон развел активную деятельность по подготовке к их поездке на дачу к его родителям. Нет! Его пассия была совершенно неисправима!

– Мы что, никуда не едем? – продолжил он, тоном, предвещающим надвигающуюся «бурю», выпавшая из его рук спортивная сумка глухо ударилась об пол.

«Боюсь, что беды не избежать», – подумала, не глядя на него Маша, в ожидании неминуемого «взрыва». – «Нужно срочно что-нибудь предпринять.»

Она, не вставая со своего кресла, повернулась, затем стремительно вскочила, и подлетела к нему. Обвила руками его шею, обняла и поцеловала, испытывая некоторую вину. Да и что тут говорить, вина её была вполне доказана, а обвинения очень даже справедливы.

– Антошик, ну не ругайся, пожалуйста! Мне срочно нужно написать статью для журнала, – приступила она к объяснениям, укрощая его ярость. – Сегодня дедлайн. Если не успею, главный редактор меня точно убьет!

– А ты знаешь, я ведь прекрасно понимаю его! Я уже и сам в шаге от кровопролития! – насупившись и немного злясь, ответил он. – Мы ведь ещё на прошлой неделе решили, что сегодня едем на дачу. Я и Матвея с его женой пригласил. Родители будут ждать нас с нетерпением. Хотели же отдохнуть все вместе, дружной компанией, провести пару дней вдали от города, от работы, от всей этой суеты. А ты опять за компьютером! Снова по уши в работе! И что вот теперь прикажешь делать? А?

– Ну не злись! – елейным голосом проворковала она, продолжая задабривать его поцелуями. – Мне и нужно-то пару-тройку часов, чтобы всё завершить. А после, я как штык буду на месте! Обещаю!

– Нет! Я совершенно не могу понять! Неужели ты только сейчас узнала о сроках для написания статьи? – пробурчал он, недовольно нахмурив брови, но уже заметно спокойнее.

– Не сейчас. Да и какая вообще разница, когда я об этом узнала! – она продолжала целовать его, стараясь обойти острые углы в разговоре. – Главное, что сегодня крайний срок! Ну не будь букой!

Разумеется, после таких уговоров Антон не мог больше на неё сердиться. Он вообще не мог долго обижаться на неё. Всё чаще Пятаков замечал, что они с Машей уж очень похожи в одном. Работа для них обоих играла первостепенную роль, всё остальное было вторично. И сейчас, узнавая в ней себя, он не знал, хороша ли такая приверженность делу или нет?

– А может ну её, эту дачу? – проговорил Антон, глядя ей прямо в глаза. После её поцелуев, он настроился на романтический лад. Затем крепко обнял её и продолжил, растягивая слова. – Останемся дома. Выпьем вина. Что-нибудь вкусное приготовим. Включим какой-нибудь романтический фильм. И проведем весь день в постели. А? Как тебе такая идея?

– М-м-м-м, – соблазнительно протянула та, рисуя заманчивые картинки в своей голове. Затем, взгляд её изменился в одно мгновение, глаза округлились, она порывисто вырвалась из его объятий и, оттолкнув в сторону, строго сказала. – Ну, уж нет! Ничего у тебя не выйдет Пятаков! Ишь, что удумал! Мне статью писать нужно, а не глупостями заниматься!

– Ну, так что? Мы всё-таки едем? – рассмеялся Антон, развеселившись от её реакции на его предложение.

– Разумеется, едем! – выпалила она. – Только ты поезжай без меня. А я закончу всё и через пару часов примчусь на первой же электричке. Клянусь!

– Хорошо! – он нехотя согласился и строго добавил. – Но, если через три часа ты не появишься на даче, я вернусь домой, свяжу тебя по рукам и ногам, и потащу туда силой. Так и знай!

– Как скажешь дорогой! – хихикнула она, чмокнув его в слегка небритую щёку.

Маша в душе праздновала очередную маленькую победу. За пару месяцев совместной жизни, она уже неплохо изучила характер своего Антона. Не сказать, что прямо хорошо, они вместе были ещё слишком мало времени, но вполне достаточно, чтобы кое в чем разбираться. Главное, что она знала, как погасить разгорающееся гневное пламя в его душе. Стоило ей кинуться ему на шею, и он тут же прощал все её выходки, иногда очень даже и дурацкие. Такой суровый снаружи, внутри он был просто душкой. Хотя, журналистка догадывалась, что такой уступчивый он только с ней и ни с кем больше.

– Ни на какой электричке ты не поедешь! – он бросил ключи от автомобиля на стол рядом с компьютером. – Возьмешь мою машину. Так будет гораздо быстрее.

Маша ещё не обзавелась своим автомобилем. Да и особого желания к вождению не испытывала, хотя и являлась обладателем блестящего, цветного пластика водительского удостоверения. При этом решение обзавестись правами было не вполне осознанным, она их получила скорее под влиянием моды. Все вокруг получали, а она, чем хуже? Так и стала «сапожником без сапог», эдаким пешим автомобилистом.

– А как же ты доберешься? – удивилась она. – Да ещё и с багажом.

– А я Матвею на «хвост упаду», – ответил он, поднимая с пола, брошенную в порыве зарождающегося гнева, сумку.

Антон удалился и вновь зашумел в соседней комнате, собирая вещи. Ну а журналистка поспешила вернуться к компьютеру и продолжила стучать по клавишам, набирая текст для своей статьи.

– Я ухожу! – услышала она его голос через некоторое время, доносившийся уже от входной двери.

– Да, да, да! – Маша не отвлекалась от экрана компьютера ни на мгновение.

– Эй, мне долго ждать? – недовольно продолжил Пятаков.

– Иду, иду, – но она даже не повернулась, увлеченная работой.

– Может, отвлечешься хоть на секунду и проводишь меня! – прикрикнул он на неё, начиная медленно закипать.

Девушка снова подскочила к нему и впилась в него губами, не давая выход его гневу. Он ответил на поцелуй и крепко обнял её.

– Отпусти! Раздавишь! – запротестовала она.

– Не передумала остаться на весь день в постели? – в шутку спросил он, прищурив глаза и ехидно улыбаясь.

– Иди уже, Казанова! – рассмеялась она в ответ и принялась, как и он, в шутливой манере, выталкивать его за порог.

Антон немного поупирался, демонстративно скривив недовольную физиономию, скорее так, для виду, но, в конце концов, покинул квартиру.

Матвей уже ждал его во дворе. Они с женой Вероникой, отдали своих детей на попечение бабушки и дедушки, и сейчас стояли у своего автомобиля абсолютно беззаботные, с интересом наблюдая за какими-то птицами, весело щебетавшими на ветвях деревьев. Они настолько увлеклись этим занятием, что и не заметили, как он подошел к ним.

– Доброе утро орнитологи! – улыбнувшись, поприветствовал их Пятаков, отвлекая от наблюдения.

– Здоро́во Антоха! Я что-то по телефону совсем ничего не понял! – набросился на друга Крупинин. – Почему ты едешь один, да ещё и без машины? Вы поругались что ли?

– Если бы! – вздохнув, ответил тот. – Машу, работа захватила в свои цепкие объятия. Увы, здесь я оказался бессилен.

– А-а-а, – многозначительно протянул Матвей. – Ну, тогда всё понятно. В этом вы с ней очень похожи.

– Что?! – взбунтовался сыщик. – Да разве я привязан к работе так же, как и она?!

– Ещё как! – отозвалась, улыбаясь, Вероника.

– Вот! Слышал?! – улыбнувшись уголком рта, подхватил Матвей, подняв вверх указательный палец. – Не я один так думаю. Вас обоих от работы за уши не оттащишь.

– И вовсе я не такой! – возмутился Пятаков сердито.

– Такой, такой! – смеясь, хором ответили Матвей с Никой.

– Ну, всё! Достаточно! – недовольно оборвал их Антон, он и без них это знал, просто не хотел признавать. – Хватит перемывать мне кости. Мы на дачу едем или как?

– Погодите! Погодите! Я что-то совсем ничего не поняла! Мария-то будет с нами или нет? – спросила озадаченно Вероника. – Мне подружка нужна, поболтать о своем, о женском. Не с вами же, оболтусами, всё время проводить.

– Не переживай! Не бросит тебя одну. Она присоединится к нам часа через три, – ответил Пятаков, взглянув на наручные часы. – Закончит статью и появится. А не объявится вовремя, я вернусь за ней и силой притащу!

– Вот ведь хитрюга! – с легкой завистью выпалила Ника. – Приедет уже на всё готовенькое. Надо было и мне так же поступить.

– Тебе не по душе наше чудесное общество? – Матвей скривил смешную рожицу, высунул язык и оттопырил уши, обратившись к жене. Антон последовал его примеру и тоже сгримасничал.

– Цирк на выезде, – снисходительно улыбаясь, ответила та, слегка помотав головой из стороны в сторону и закатив в небо глаза. – Забирайтесь в машину циркачи!

Антон закинул сумки в багажник и они, весело смеясь и продолжая кривляться, сели в автомобиль. Мотор внедорожника взревел, распугав местную фауну, и он сорвался с места, оставляя на асфальте черные следы от шин.

Глава 2

– Уф! Ну, наконец-то я всё закончила! – облегченно выдохнула журналистка, вытирая рукавом пижамы со лба несуществующий пот.

Статья для журнала была, в общем и целом, готова. Маша ещё раз пробежала её глазами, внося последние корректировки. И, убедившись, что всё в порядке, удовлетворённая проделанной работой, нажала кнопку отправить. Через секунду, получив уведомление о доставке, она встала и потянулась от изнурительной работы, разминая затекшие от напряжения мышцы и суставы. Те радостно отозвались лёгкой ноющей болью, в чем-то, в общем-то, даже и приятной.

– О, я как раз вовремя всё успела, – произнесла она вслух, глядя на, висевшие на стене, механические часы. – Похоже, что ещё и кофе вполне успеваю выпить.

Как и обещала Антону, Маша уложилась аккурат в пару часов. И у нее ещё оставалось достаточно времени на то, чтобы собраться в дорогу. Но перед этим она решила отвлечься на небольшую кофейную паузу, справедливо полагая, что она это вполне заслужила. Зевнув во весь рот, девушка ленивой походкой направилась на кухню. На обеденном столе стояла турка, наполненная молотым кофе. А рядом лежала записка, гласившая: «Просто добавь воды!» Под текстом была нарисована небольшая весёлая рожица. Маша улыбнулась. Антон уже обо всем позаботился, а она так увлеклась работой, что даже и не заметила ничего.

«И когда он только всё успел?» – удивилась она. – «Ведь, кажется, и на кухню-то не заходил.»

Сыщик любил выпить свежего, ароматного кофе с утра и её приобщил к этому ритуалу. По его мнению, только так и должен начинаться плодотворный рабочий день. Кофе прогонял остатки сна, задавал бодрящий тон и здорово прочищал мозги, настраивая на нужную волну.

«Какой же он всё-таки замечательный!» – подумала она об Антоне, наливая воду и ставя турку на плиту. – «Будто мысли мои прочитал и обо всем позаботился.»

Маша призадумалась. Ведь таких отношений у неё ещё ни с кем не было. Иногда ей казалось, что это всего лишь приятный сон, не более того. И она безумно боялась, что этот сон внезапно закончится. Вдруг она однажды проснётся и обнаружит совсем другую реальность, мрачную и безрадостно одинокую. Но, каждое утро, открывая глаза, она видела его рядом, и понимала, что сон не проходит, а продолжается, чему и была несказанно рада.

Предыдущие её женихи были совсем не такие, как Антон, в чем-то, пожалуй, даже инфантильные. Один был помешан на своей внешности, проводил у зеркала времени больше, чем она, любуясь собой. Другой был невероятно жаден до денег, настолько, что поход в магазин становился настоящим испытанием. А третий… Третий… А что же с третьим? Маша напрягла память. Она никак не могла вспомнить, что же с ним было не так. Но, раз они расстались, значит, на то была какая-то веская причина. Постояв немного в задумчивости, она наконец вспомнила. Ах, да! Третий, дни и ночи напролет проводил за играми на компьютере, словно реального мира вокруг не существовало. И, разумеется, никому из них не было никакого дела до неё. Казалось бы, она состояла в отношениях, но при этом всё равно оставалась одна. Такие романы не были пределом её мечтаний. А быть предметом интерьера девушка совсем не желала. Поэтому и разрывала эти отношения без малейшего сожаления. Да и о чем тут жалеть?! Лишь только о потраченном впустую времени!

После нескольких неудачных связей, Мария уже и вовсе отчаялась найти своего, того самого, единственного человека. Такого принца на белом коне, о котором мечтают многие девушки, хотя и нечасто в этом признаются. И, разуверившись в чуде, окончательно «плюнула» на эту затею.

«Да ну их, всех этих мужиков! Одной, наверное, и лучше!» – однажды рассудила она и, махнув на всё рукой, с головой погрузилась в любимую работу.

Всё в её жизни изменилось в тот момент, когда она встретила Пятакова. Вот с ним всё было совсем по-другому. Антон проявил себя, как часто говорят, рыцарем без страха и упрека, во всех смыслах этого слова. Он был какой-то настоящий, живой, существующий в этой реальности, а не витающий где-то в облаках своих фантазий. Он удивительным образом всегда находил время для неё. Даже, когда был занят по уши в работе, он всегда умудрялся улучить минутку только для того, чтобы увидеться с ней и попить кофе в ближайшей кафешке. Несмотря на свою брутальность, он был внимательным, нежным и заботливым с ней. Каждый день он открывался с новой стороны, когда она думала, что уже неплохо узнала его. И, хотя, они вместе были всего пару месяцев, она чувствовала, что он именно тот единственный, кого она так упорно искала. Пожалуй, само провидение свело их вместе.

Они ещё не признавались друг другу в чувствах. Толи не успели, толи не представился подходящий момент. Кто знает? Как-то само всё стремительно закрутилось. Вели вместе расследование с похищением картины, и, закончив его, не смогли расстаться. Антон как-то запросто предложил Маше переехать к нему, а она так же просто согласилась. Тем более, что жила она на съемной квартире, от которой у неё сложилось крайне неприятное впечатление. Собрав все свои скромные пожитки, она перебралась к нему уже в тот же день, и принялась рьяно обживаться на новом месте.

«Неужели это любовь?» – подумала неуверенно девушка, её не хотели отпускать дурацкие сомнения. – «Или всё же нет?»

Мысли, веселым хороводом кружились в её голове, сменяя друг друга. Не успевала она обдумать одну, как её тут же вытесняла следующая. Перед её глазами возникали образы их непродолжительных отношений. Она вспомнила всё. Как они познакомились, как вместе вели расследование. И даже, как Антон, ни много ни мало, а спас ей жизнь. На душе у неё стало так хорошо, что, попроси её кто описать это чувство, она и не смогла бы выразить его словами.

«Я что, и в правду его люблю?! В самом деле, люблю!» – эта мысль ярким светом озарила её, словно в ночном небе вспыхнула ослепительная белая звезда.

Машу с головой накрыла волна безмерного всепоглощающего счастья. По телу разлилось волнующее тепло. По пальцам пробежало приятное покалывание. А каждая её клеточка кричала от радости. Она вдруг неожиданно для самой себя разобралась в своих чувствах. Осознала, что любит Антона и призналась себе в этом. Маша стояла посреди кухни с мечтательной отстраненной улыбкой на лице, уставившись невидящим взором в пустое окно, залитое солнечным светом. Всё это время она пыталась понять, что же к нему испытывает, и наконец, прозрела. Вот так легко и неожиданно всё поняла.

«А любит ли он меня?» – мелькнула у нее в голове шальная, глупая мысль. – «Ведь он ни в чём таком, ни разу не признавался.»

Журналистка немного расстроилась от такого умозаключения. Затем вспомнила многочисленные проявления нежности и заботы с его стороны, и улыбка вновь озарила её лицо. Да и заготовленный кофе в турке был красноречивее любых признаний.

– Кофе! – вскрикнула Маша и увидев, что творится на плите, выругалась на себя в сердцах. – Вот блин раззява! Совсем забыла!

Она и не вспомнила про него, погрузившись в мечтательные раздумья. Напиток в турке весело бурлил, выплескиваясь на плиту, и уже изрядно залил её. Что и следовало ожидать. Маша поспешила выключить конфорку и перелила всё, что осталось, из ёмкости в чашку. Остатков хватило ровно наполовину. Она сделала глоток и поморщилась, для неё такой кофе оказался слишком крепким. Она разбавила его молоком. Так было гораздо лучше. И, взглянув на часы, выпила всё одним махом. Затем убрала с плиты, всё, что пролилось мимо, слегка обжигая пальцы и тихо ругая себя за эту досадную оплошность. Время поджимало, и она кинулась впопыхах собираться в дорогу.