Две пантеры

История Ларисы Пантериной родилась, благодаря Евгении Шевцовой, копирайтеру и моей подруге. Это она однажды придумала задание в своем копирайтерском клубе, из которого и выросла моя книга. Евгения, спасибо за поддержку и веру в меня.

Спасибо моей любимой дочери Варваре Юрковой за создание иллюстраций и обложки книги.

Испытание на прочность

– Этого не может быть. – Лариса бессильно опустилась на стул в кухне и уронила руки на колени. Взгляд ее уперся в стену. Мозг отказывался что-либо понимать.

Сегодня, 26 декабря 1991 года, не стало Советского Союза. Не стало целой страны, в которой Лариса прожила свои 35 лет.

– Нет, этого не может быть. – громко на всю квартиру проговорила она. – Дальше-то что?

Она устало встала, вышла из кухни в комнату. Вернулась. Ей хотелось кричать и плакать, бить посуду. И она металась по квартире, как запертая в клетке пантера.

– Не дождетесь. Так просто я не сдамся. Нет страны, но профсоюзы же остались! – она погрозила кому-то кулаком.

А ведь всего несколько дней назад у Ларисы Борисовны Пантериной была совершенно понятная, состоявшаяся жизнь. В последние годы она была председателем Обкома профсоюзов. И к этой должности Лара шла упорно, не останавливаясь ни перед чем. Врожденная интуиция и молниеносная реакция, способность предугадывать события всегда ей помогали идти к цели. А с теми, кто осмеливался встать у нее на пути, она расправлялась беспощадно.

– Хищница, – шипели в спину недоброжелатели. – Истинная пантера.

Это прозвище приклеилось к ней с самого детства. Она им даже гордилась. Считала, что и оно помогает ей быть не только молниеносной и безжалостной, но еще изящной соблазнительной, избранной.

А уже через месяц, после Нового года, Лариса снова сидела на своей кухне разбитая и раздавленная. Сегодня всем сотрудникам обкома объявили о его закрытии.

Бывший председатель профкома не знала, как жить дальше. Конечно, немного денег она собрать успела. Но на долго ли их хватит?

– Так, стоп, – вслух приказала себе Лариса Борисовна. – Чего нюни распустила? Что работу не найдешь? Найдешь. Завтра же с утра подниму все связи.

Но уже к вечеру следующего дня выяснилось, что все Ларисины «связи» сами сидят по домам. Растерянные и раздавленные.

Лариса бесцельно брела по улицам города. И случайно зашла на местный базар. Торговцы уже упаковывали товар, заканчивая день. Женщины устало перетаскивали большие сумки с товаром с уличных прилавков внутрь железных контейнеров.

– Пантера, привет! – вдруг услышала Лариса знакомый голос. Она обернулась и увидела свою бывшую одноклассницу Светку. Правда, она ее с трудом узнала в огромном полушубке, валенках на три размера больше и платке, повязанном поверх меховой шапки.

– Привет. Ты что здесь делаешь? – Лариса была искренне удивлена.

– Подожди, сейчас закроюсь, поболтаем. – Светлана поставила в контейнер последнюю сумку с товаром, закрыла тяжелые железные двери и навесила на них замок.

– Пойдем-ка, у нас тут кафешка, там и посидим. – Света не дожидаясь ответа, подхватила бывшую одноклассницу под руку и увлекла за собой.

В небольшом кафе они устроились за свободным столиком.

– Свет, ты же музыку преподавала! – Лариса позволила выплеснуться своей удивлению. – Как же ты тут оказалась?

– Преподавала, – женщина невесело усмехнулась. – Только кому теперь музыка нужна? Зарплата – слезы. А цены? Ты ж сама знаешь, какие теперь цены. Мужа сократили. Он как лег на диван, так и лежит. Детей же кормить надо. Вот я сюда и пришла работать.

Светлана тяжело вздохнула. Задумчиво посмотрела в окно.

– А, чего там! – женщина вдруг улыбнулась, стряхнув с себя печаль. – Здесь хоть деньги платят. А работа… Не сложней, чем музыке учить. Ты-то как?

– Плохо, – честно призналась Лариса и открыто посмотрела в глаза бывшей однокласснице. – Закрыли обком. И нас уволили. Как жить, не знаю. Пробовала сегодня хоть какую-то работу найти, но ничего не получилось.

– Слушай, а давай к нам. Мне как раз сменщица нужна. А то я уже умаялась без выходных работать. Я за тебя словечко замолвлю хозяину.

Лариса удивленно и недоверчиво посмотрела на подругу. В глаза бросились красные от мороза руки, полушубок, небрежно брошенный на соседний стул.

«Я – и на рынок?» – промелькнула предательски трусливая мысль.

Она с трудом представляла себя за прилавком. Нов эту же секунду перед мысленным взором промелькнул весь сегодняшний день, бессмысленные разговоры, униженные просьбы помочь с работой. Отчаянье на какой-то момент накрыло ее с головой так, что под ложечкой засосало.

«Надо выжить!» – мелькнуло в голове.

И тут же где-то внутри екнуло, как будто загорелся огонек: не то интуиция, не то огонек. Еще не до конца оформленная мысль запульсировала, забилась маленьким ключиком в голове.

– Света, а где вы товар берете? – заинтересовалась Лариса.

– Так хозяин и привозит. Он то в Турцию съездит, то в Грецию смотается, шубы оттуда везет. Да у нас многие и сами ездят. Кто не боится. Хотя, знаешь, такие страшные истории рассказывают про эти поездки. Говорят, и убить могут. Но некоторые хорошие деньги делают. Сами ездят, товар возят. А здесь продавцов нанимают.

Глаза Ларисы вдруг загорелись азартным огоньком. Она почувствовала внутренний толчок: «Вот оно, решение».

– А когда с хозяином поговорить сможешь? – спросила она подругу.

– Так давай завтра. Он как раз из Турции приехал, завтра товар на рынок привезет.

– Договорились.

Бывшие одноклассницы тепло распрощались.

Домой Лариса неслась быстрее ветра. Мысли кружили в голове, наскакивали друг на друга и требовали срочного осмысления.

Быстро заварив свежий чай и налив чашку ароматного напитка, Лариса наконец-то смогла спокойно все обдумать.

– Это может стать моей «золотой жилой», – решила она, взглянув на часы. Стрелки показывали полночь.

Лариса со свойственной ей обстоятельностью продумала план. В том, что она его осуществит, сомнений у молодой женщины не было. Чутье пантеры ее еще ни разу не подводило.

На следующий день на рынок она пришла к самому открытию и направилась к контейнеру Светланы. Там застала свою одноклассницу и хозяина торговой точки.

– А, это ты на работу хочешь устроиться? – с сомнением глядя на Ларису, спросил хозяин. – Ну, расскажи, что умеешь.

– Все, – коротко ответила женщина. – Согласен – бери на работу. Не устраиваю, дальше пойду.

– Ну-ну, не горячись. Давай так. Недельку со Светкой по очереди поработаешь. Два дня ты, два она. Я посмотрю на тебя в деле. Там и решим. Платить буду 5% от дневной выручки. Ну все, пора мне, а вы тут сами себе график составьте. Вечером за выручкой приду.

Женщины быстро сговорились о графике работы. Света побежала домой, а Лариса осталась на свою первую смену.

Впервые в жизни Пантера растерялась. Составлять план дома было просто. А как продать все эти вещи, выложенные на прилавке, она понятия не имела. Поэтому большую часть дня покупатели проходили мимо. Лишь редкие из них чуть задерживались у ее прилавка.

Но, тем не менее, Лариса времени зря не теряла. Она внимательно наблюдала за соседними контейнерами. Подмечали все детали торговли. Делала выводы.

Выручка за этот день была совсем никакая.

– Ээээ, да с такой торговлей я по миру пойду, – пересчитав деньги, расстроено протянул хозяин. – Завтра также торговать будешь, расстанемся.

Не сказав больше ни слова, он ушел. А Лариса, сложив товар и закрыв контейнер, поспешила домой. Первый день ее вымотал.

На следующее утро бывший председатель обкома профсоюзов шла на свое новое рабочее место как в последний и решительный бой. Ей нужна эта работа. И свой план она исполнит!

***

День начался как обычно. Лариса выложила товар. Сегодня она поменяет стратегию. Пора учиться разговаривать с покупателями. Иначе они так и будут проходить мимо ее прилавка.

«И улыбайся!» – дала себе установку Лариса.

Но дать установку было гораздо проще, чем воплотить ее. Ох, не до улыбок ей было. Впервые в жизни она растеряла всю свою решимость. Да еще этот страх: вдруг кто-то из бывших подчиненных увидит. Позор-то какой! Она, председатель обкома профсоюзов – и за прилавком на рынке.

«Так, соберись! Сейчас главное выжить! – Лара встряхнулась, расправила плечи. – Да и пусть видят! Тебе с ними больше не работать».

Взяв себя в руки, молодая женщина приветливо заулыбалась идущей к ее прилавку женщине.

– Вы для себя что-то ищите или для ребенка? – спросила Лариса первую покупательницу.

Та сделала вид, что внимательно разглядывает выложенные вещи и не ответила на вопрос. Она перебирала женские брюки.

– Вот эти джинсы посмотрите, – Лариса подала покупательнице пару. – Практичнее, чем брюки, а стоят столько же.

Женщина подняла глаза на продавщицу. Во взгляде читалось удивление. Ведь обычно продавцы норовили продать то, что подороже. И не особенно заботились о выгоде покупателя.

– Даже не знаю, подойдут ли они мне. Никогда джинсы не носила.

– А вы дома примерьте. У нас тут, к сожалению, негде. Если не подойдут, приносите обратно, я вам обменяю их на брюки, – Лариса сама себе удивлялась.

Ведь никогда раньше торговать не приходилось. И вдруг она почувствовала азарт, желание продать товар и помочь женщине выбрать именно то, что ей нужно. Покупательница ушла с новыми джинсами в сумке.

Лариса первой полученной купюрой старательно «прошлась» по всему товару. Прикоснулась к каждой паре брюк, к блузкам и свитерам, к обуви и носкам. Ни одной вещи не пропустила. А как иначе? Ведь если не выполнить ритуал, выручки не будет. Светлана строго-настрого наказала так делать каждый раз. Да и соседки-продавщицы соблюдают обычай.

Но все-таки общение с первой покупательницей далось Ларисе сложно. Она сильно волновалась. Нужно было успокоиться. Поэтому начинающая продавщица позволила себе небольшую передышку. Присела на стул в углу контейнера. Так, чтобы видеть товар, но чтобы покупатели ее не видели. И перевела дух.

День шел своим чередом. Уже после обеда Лара почувствовала, что ей становится легче разговаривать с покупателями. Не так волнительно. И как-то исподволь она запоминала, что говорят покупатели.

Вот одна женщина подошла к прилавку:

– Вот эти брюки у вас сколько стоят?

Лариса назвала цену.

– А это по чём? – раздраженно ткнула пальцем в свитер клиентка.

Новоиспеченная продавщица и здесь ответила. Но чувствуя со стороны покупательницы неприкрытую агрессию, сжалась от страха. Только и могла, что цифры назвать. От напряжения и концентрации у Лары даже пальцы на правой руке начало сводить судорогой.

А покупательница отчаянно и даже с некоторой злобой посмотрела на нее:

– Как у вас тут все дорого!

И, возмущенно ворча что-то себе под нос, пошла своей дорогой.

Другая, долго рассматривала блузку, поворачивала ее и так, и эдак. Видно было, что вещь ей нравится, но купить она не решается.

– Мне такие не идут, – в конце концов, резюмировала покупательница, положила вещь на прилавок и пошла дальше.

– Да с чем такое наденешь! – фыркнула девушка лет 20, небрежно потрясла перед носом Ларисы первой попавшейся под руку блузкой, бросила ее обратно на прилавок и отошла.

Незаметно день подошел к концу. Совершенно вымотанная, Лариса убрала товар в контейнер и пересчитала выручку. Она была не такой мизерной, как вчера. Все же уже что-то.

– Ну как? – услышала она за спиной голос хозяина. – Много наторговала?

– Больше, чем вчера, – спокойно ответила Лариса.

– Смотри, помни, не будет выручки, не будет у тебя работы.

На том они и попрощались.

Лариса добралась до дому совершенно без сил. Кое-как поужинала, приняла ванну и рухнула в постель.

– Обо всем я подумаю завтра, – вслух проговорила она. – Благо, выходной.

Она провалилась в глубокий сон.

Утром Лариса проснулась в приподнятом настроении. За завтраком она вспоминала все, что накануне говорили покупатели. В конце концов, женщина взяла блокнот, ручку и начала быстро записывать:

Нужно большое зеркало для примерочной.

Пора изучать модные тенденции.

Сказать хозяину, что нужны манекены, пусть купит.

Лариса сложила посуду в раковину и открыла воду. Два рабочих дня так ее вымотали, что даже помыть тарелки и ложки после нехитрых ужинов сил не хватало. Вот и накопились в раковине.

– Начну с этого. Дам себе две недели. Потом дальше пойду. Да, где-то же у меня были журналы «Работница». Там всегда печатают что-нибудь про моду и одежду, – разговаривала Лара сама с собой.

Помыв посуду, она вышла в комнату. Открыла нижнее отделение книжного шкафа. И не ошиблась. Там и лежали номера «Работницы». Лара достала несколько и устроилась в кресле.

Она открывала каждый номер на нужной странице и внимательно перечитывала все, что касалось тканей, пошива, выкроек, модных тенденций.

«Все это хорошо, но мало, – подумала Лариса, откладывая очередной журнал. – Надо разобраться, что сейчас происходит в моде. Что носят».

Она открыла записную книжку, в которой всегда записывала номера телефонов полезных людей. Есть у нее знакомая, которая сейчас была бы очень полезна. Людмила Смирнова в свое время работала директором ателье. А Лариса часто у нее в этом ателье заказывала вещи. С Людмилой они не были закадычными подружками, но очень тепло общались. И в помощи друг другу не отказывали.

– Вот кто мне сейчас нужен, – проговорила Лариса и направилась к телефону.

Набрала знакомый номер. Длинные гудки. На другом краю провода долго не снимали трубку. Лара уже собралась отключиться. Как вдруг…

– Слушаю! – раздался в трубке знакомый голос.

– Мила, здравствуй. Это Лариса Пантерина, помнишь еще? – Лара улыбнулась.

– О, Лара, привет! – искренне обрадовалась Людмила. – Куда пропала? Не звонишь… Хотя, понимаю, тебе сейчас не до звонков. Я слышала, что у вас там в обкоме произошло. Ты-то как? Где сейчас?

– Все расскажу, – Лара опять улыбнулась. – Можем встретиться? Мне твой совет нужен.

– Конечно. Давай прямо сегодня. Приезжай вечером, часикам к шести ко мне в ателье. У нас тут кафешка открылась, там и посидим.

– Я приеду. До встречи! – женщины тепло попрощались.

После разговора у Лары за спиной прямо крылья выросли. Ей хотелось не то петь, не то танцевать. Куда-то бежать и что-то делать.

– Класс! – ликовала она, как всегда, разговаривая сама с собой. – Теперь точно все получится.

Она металась по квартире, бесцельно перекладывая разные вещи. В конце концов, она присела в кресло.

– Что ты мечешься! – прикрикнула она сама на себя. – Успокойся и займись делом. Вот только каким делом?

И вдруг у нее как будто лампочка в голове вспыхнула.

Лара быстро собралась, выскочила на остановку автобуса. И на первом же подошедшем отправилась на другой конец города. Там как раз недавно открылся еще один вещевой рынок. В последнее время они росли по городу, как грибы после дождя.

Приехав, женщина пошла вдоль рядов. Обстановка тут мало чем отличалась от их рынка. Железные контейнеры с деревянными столами перед ними в качестве прилавков. И на этих столах кучами были навалены разномастные вещи: блузки, брюки, носки. Только обувь обычно стояла на отдельных стойках.

Да и продавщицы мало чем отличались. На всех обязательно были надеты овчинные полушубки, валенки на два-три размера больше, меховые шапки, а поверх теплые платки. Только покупателей они встречали по-разному.

Кто-то сидел в уголке, стыдливо опустив глаза. Глядя на них, Лариса вспоминала свой первый рабочий день на рынке.

Другие были активными зазывалами. Они стояли рядом со своими прилавками и без устали голосили:

– Подходите, подходите! Самый качественный товар! Джинсы турецкие, шубы из Греции! Женщина, не проходите мимо. Скидочку дам!

«Стоп! – вот это слово «скидочка» сработало для Лары как красный сигнал светофора. – Что за скидочка? Надо подойти».

Она тут же остановилась у прилавка, где продавщица заманивала покупателей скидками.

– Вам что показать? – спросила торговка у Ларисы.

– Вон те джинсы, – Лара не глядя ткнула пальцем в первые попавшиеся брюки. – А скидку какую дадите?

– Если подойдет, рублей 50 скину, – улыбнулась продавщица.

Лара для вида покрутила джинсы в руках и положила обратно. Все, что ей нужно было, она узнала. Ей срочно нужно было подумать. Поэтому она быстро направилась к выходу с рынка.

В скверике рядом, она нашла лавочку и присела. Лариса ощутила, как в ней загорелся охотничий инстинкт. Именно охотничий. Она почувствовала себя пантерой, выслеживающей добычу. Только охотилась она на знания.

«Так, – подумала Лариса, – а теперь поехали-ка в бутики».

Кстати, этих самых «бутиков» в последнее время тоже развелось видимо-невидимо. Лара в них почти не бывала. Уж больно цены там кусались. Но сегодня ей нужно было увидеть, как там все устроено.

Она дошла до остановки, дождалась автобуса и поехала в центр города.

Больше всего новомодных бутиков открылось в ГУМе. Вот туда и отправилась Лариса. Она зашла в несколько из них. Внимательно рассмотрела разложенные на прилавках и развешанные на стойках вещи. Присмотрелась к манекенам. В каждом бутике были манекены. А на них красовались подобранные комплекты одежды. Где-то эти комплекты были созданы виртуозно и со вкусом. А где-то – как получилось.

Но Лариса обратила внимание, что именно манекены привлекают больше внимания.

«Значит, интуиция меня не подвела, – подумала она. – Обязательно надо заставить хозяина купить хотя бы парочку манекенов».

С продавщицами Лара тоже пообщалась. Конечно, они разительно отличались от своих товарок с рынков. Обязательная улыбка. У кого искренняя, у кого наклеенная. Повышенное внимание к каждому покупателю.

– Посмотрите вот этот жакет, он чудно подчеркнет цвет ваших глаз, – посоветовала ей в одном бутике продавец.

Лариса усмехнулась про себе после ее совета. Спору нет, цвет жакета очень бы пошел к ее зелено-желтым глазам. Но вот фасон – однозначно, не ее вариант. Правда, для нее это сейчас было неважно. Она брала на заметку все, что говорят или делают продавцы бутиков.

Внезапно Лариса спохватилась и взглянула на часы. Оказывается, до назначенного часа встречи с Людмилой оставалось уже совсем немного. Но добежать до ателье Лара успевала. Благо, оно находилось недалеко.

– Лара! – Мила приветливо помахала рукой. Она уже заняла уютный столик у окна.

– Привет! – Лариса искренне улыбнулась подруге.

«Чем же закончится наша встреча», – с волнением думала Лара, присаживаясь за столик.

Но все прошло, как по маслу. Целый час женщины тепло общались. Лариса рассказала о том, что работает на рынке. И попросила Милу помочь ей разобраться в модных тенденциях.

– А знаешь что, – Мила заговорщицки посмотрела на подругу. – Приходи-ка ты завтра прямо с утречка ко мне в ателье. Я тебе кое-что покажу.

Женщины посидели еще немного и тепло распрощались.

Домой Лариса шла, окрыленная надеждой. На ходу она вспоминала свой день и пыталась проанализировать все, что сегодня узнала.

Увлеченная своими мыслями, она подошла к квартире. И уже открыла сумочку, чтобы достать ключи, как вдруг услышала жалобный писк. Она оглянулась, ища источник звука. И заметила у своей двери в самом углу крошечный комочек. Совсем маленький антрацитово-черный котенок испуганно смотрел на нее зелено-желтыми глазами.