Но он не остановился, вновь и вновь повторяя одно и то же – единственную молитву, которую он знал. Ему было всё равно, что он путал слова и шептал совсем не то, что нужно, но свято верил – это ему поможет.

–Ты что, начал молиться?

Раздался оглушительный смех, который больше был похож на хриплый лай огромного пса.

–Какие же вы, люди, жалкие! Вера в Бога к вам приходит только в тот момент, когда над вами нависает сама смерть. Но знаешь что? Богу плевать. Он давно пустил всё на самотек, он лишь отдает приказы таким, как я, чтобы мы делали всю грязную работу.

Кровь пульсировала в висках. Существо остановилось в паре метров от стола.

–Мы с тобой похожи, Фрэнк Уиллсон, – Существо вновь заговорило спокойно.

В его голосе снова послышалось шипение.

–У нас обоих скучная и однообразная работа, которая постепенно сводит нас с ума и заставляет выплескивать свой гнев на других. Но разница все-таки в том, что я пытаюсь развлечься.

Неожиданно свет лампочки потух. В магазине вновь воцарилась полная тишина и плотная, давящая темнота. Тишину нарушало лишь тяжёлое и быстрое дыхание Фрэнка, сердце будто хотело вырваться из груди. Он боялся пошевелиться. Боялся, что если начнёт вставать и рванёт с места, то произойдёт что-то страшное. Он знал, что существо, назвавшееся Абрахамом, всё ещё стоит посередине торгового зала. Фрэнк будто чувствовал тяжесть его взгляда на себе. Пот градом шёл с его лица, он чувствовал его солоноватый вкус на пересохших губах.

–Просто отстань от меня! – неожиданно для самого себя хрипло выкрикнул Фрэнк.

Всё тело Уиллсона содрогалось от неимоверного ужаса и паники. Он не решался открывать глаза, хоть и стояла тишина. Смрад, наполнявший комнату, ушёл. Фрэнк не шевелился, не издавал ни единого звука, чтобы не нарушать гнетущую тишину, которую в любую секунду мог наполнить невыносимый гул и грохот, смешанный с жутким нечеловеческим голосом.

То, что он видел, повергло его в неописуемый ужас, который парализовал его, не позволяя двигаться. Или то существо до сих пор держало его тело под своим контролем. Он этого не знал. Знал он лишь одно – спокойно спать он теперь точно не сможет.

Неизвестно сколько он просидел в скрюченном положении на своём стуле, но спустя неопределённое время, Фрэнк решился открыть глаза. В торговом зале всё было как обычно, за исключением количества работающих лампочек. Целой осталась лишь одна, она скудно освещала дальний конец зала, обессилено мигая над входной дверью.

Фрэнк поднялся со стула, но его ноги отказались держать его вес и подкосились. Он повалился вперёд, упав на стойку кассы. Мужчина висел так несколько секунд, а затем, не обращая внимания на ватные ноги, рванул к выходу, не понимая, зачем он бежит на улицу. Холодный ночной воздух навалился на него, словно лавина, но Фрэнк продолжал бежать.

Редкие машины проносились по шоссе, не замечая отчаянно бегущего к ним человека. Фрэнк бежал, не помня себя от ужаса и паники, следующих за ним по пятам. Ему казалось, что то существо всё ещё гонится за ним, и эта мысль гнала его всё дальше к шоссе. Холодный ветер обжигал лицо, но Уиллсону было на это наплевать. Он смотрел лишь вперед, боясь оглянуться и увидеть мерзкое чудовище.

Фрэнк вылетел на дорогу, и подъезжавшая машина еле успела затормозить, чтобы не размазать его по асфальту. Визг тормозов безжалостно вдарил по ушам. Жёлтый свет фар выделил из темноты осунувшуюся фигуру Уиллсона, бледное, как полотно лицо и широко раскрытые глаза.

–Эй, придурок, смотри куда бежишь! Жить надоело что ли? – гневно выкрикнул водитель тёмного седана.

Старик выглянул из окна и злобно уставился на Уиллсона.

–Помогите мне, – выдохнул Фрэнк. – Оно… оно гонится за мной.

Воздух со свистом выходил из его прокуренных лёгких. Ему казалось, что он задыхается.

–Что ты сказал? – водитель с подозрением уставился на мужчину.

–Оно гонится за мной! – крикнул Фрэнк, резко облокотившись дрожащими руками о капот.

От неожиданного стука металла старик заметно вздрогнул.

–Эй, полегче!

–Вы не понимаете, мне нужна помощь! – истерично выкрикнул Фрэнк и ударил по капоту кулаками так сильно, что оставил небольшую вмятину.

–Ты что творишь? – яростно взревел водитель.

Фрэнк начал медленно обходить автомобиль, перебирая руками по пыльному кузову авто, шаркая негнущимися ногами.

Окно автомобиля начало потихоньку закрываться.

–Прочь с дороги, – рявкнул мужчина.

Двигатель машины зарычал.

–Нет, подождите, помогите мне! – истошно завопил Фрэнк. – Он хочет убить меня!

Машина вывернула в сторону, пытаясь объехать сумасшедшего пешехода, но всё равно задела его левым крылом, и резко рванула с места, оставив после себя чёрные следы шин. Фрэнк повалился на землю и ударился головой об асфальт. Перед глазами рассыпались мелкие звёздочки, головная боль стала невыносимой, барабанная дробь в висках усилилась.

Мужчина попытался встать, его мотнуло в сторону, но он всё же сумел сохранить равновесие и не упасть. Хоть ноги его и не слушались, у Фрэнка всё же получилось подняться, но перед глазами всё плыло. Ему казалось, что он находится в барабане стиральной машины, которую включили на полную мощность.

Уиллсон сделал шаг вперед по направлению к автозаправке, но всё его тело будто налилось свинцом, и его тяжесть потянула мужчину назад. Фрэнк попытался удержать равновесие, отчаянно перебирая ногами, но всё же рухнул на спину, скрывшись в придорожных кустах.

Он почувствовал, как в бок впилось что-то колючее, но так и не сумел понять, что именно, потому что его сознание провалилось во тьму.

Голова раскалывалась так, словно по ней ударили тяжёлым молотом. В висках стучало, отдаваясь глухим эхом в ушах. Фрэнк попытался открыть глаза, но к векам словно прикрепили тяжелые гири. Он предпринял попытку подняться, уперев локти в землю, но обнаружил, что они совсем его не держали.

На малую долю секунды Фрэнк подумал, что вместо обычных двух бутылок пива он выпил шесть и теперь валяется на полу пьяный. Но во все его тело упиралось что-то влажное и колючее, совсем не похожее на кафельный пол в торговом зале автозаправки. Вместе с этим осознанием сердце Фрэнка вновь начал заполнять страх.

Уиллсон с трудом разлепил глаза и огляделся. Он валялся в кустах рядом с дорогой под небом, на котором из-за плотных облаков не было видно ни одной звезды. Фрэнк понятия не имел, сколько пролежал в отключке. Но, честно говоря, его это мало интересовало. Всё, что ему было нужно в данный момент – это убраться подальше от этого проклятого места.

Прилагая немалые усилия, Фрэнк всё же смог подняться на ноги. Взгляд его упал на автозаправку. Он выглядела точно также, как много ночей и дней последние несколько лет. За исключением одной маленькой детали – на выезде с территории автозаправки стоял одинокий «фольксваген» с проколотым колесом.

Со стороны невозможно было представить, что именно в этом месте могло случиться нечто ужасное. Никому бы в голову не пришло, что именно в эту прекрасную мартовскую ночь здесь побывало чудовище, способное свести с ума любого здравомыслящего человека.

Что это вообще было? Это точно был не сон?

Ты что, совсем сдурел? Конечно, это был не сон! Или что, лампочки в зале сами взорвались? А как ты объяснишь ту машину, что стоит неподалеку? Кто ее хозяин? Тот самый человек, что пришел к тебе и собирался убить.

Это не человек.

Не важно, кто он. Важно то, что если ты не уберешься отсюда ко всем чертям, то будешь гнить где-нибудь неподалеку от своей любимой работы. Ты этого хочешь?

–Нет, этого я точно не хочу, – прошептал Фрэнк и нетвердой походкой направился обратно к заправке, бесконечно озираясь по сторонам, словно постоянно ожидая подвоха.

Казалось, что мир замер. Даже за километры не было видно ни одной машины, ветер стих и вечно стрекочущие в траве сверчки умолкли. Было тихо, слишком тихо. И эта тишина могла свести с ума.

Взгляд Фрэнка остановился на голубом «фольксвагене», стоявшем на обочине выезда на трассу. Машина выглядела такой обыкновенной. В салоне ему не удалось разглядеть что-либо конкретное, но он не сомневался, что там ничего особого и нет.

Сам того не замечая, мужчина ускорился. Чувство тревоги и страха, что Существо может появиться откуда угодно и когда угодно подгоняло его. Он уже видел передний бампер своего черного «форда» и ускорился ещё больше, на ходу ища ключ в кармане брюк. Неожиданно он вдруг почувствовал легкий ветерок, пронесшийся за его спиной. Холодное прикосновение ветра заставило Фрэнка покрыться мурашками.

–Что, неужели уже уходишь? – за спиной Фрэнка послышался шелестящий шепот.

Вскрикнув, мужчина рванул вперед, что есть мочи. Всё его естество было сосредоточено на том, чтобы как можно скорее добраться до своего автомобиля.

–Но у меня же проколото колесо! – эхо тысячи голосов заполнило всё пространство вокруг. – Ты должен мне помочь, Фрэнки!

Холодный пот заливал мужчине лицо, но всё это было уже не важно, ведь он добрался до машины. Трясущимися руками он вынул ключ из кармана джинсов. Как назло руки совсем его не слушались, ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

–Есть! – воскликнул он, когда ключ благополучно повернулся в замке и отпер дверь машины.

Поверх крыши машины Фрэнк увидел, как Существо, разинув рот, издавало непонятный животный рык и на бешеной скорости мчалось к нему. На глазах мужчины проступили слезы.

Нет, пожалуйста, я не хочу умирать, я не могу умереть вот так.

– Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ!

Хлопнула дверца автомобиля, следом за ней зарычал двигатель, и «форд» резко стартовал с парковки для работников автозаправки. Визжа шинами, машина обогнула заправочные колонки и на полной скорости выехала на трассу, оставляя позади себя злосчастную автозаправку.

Фрэнк не мог заставить себя взглянуть на зеркало заднего вида. Он боялся, что если посмотрит, то увидеть Существо на заднем сидении, снова увидит его обезображенное струпьями лицо.

По мере того, как «форд» отдалялся от станции, Фрэнк успокаивался. Руки дрожали всё меньше, а сердце билось уже не столь быстро. Мужчине казалось, что всё позади, в голове немного прояснилось, несмотря на то, что она продолжала раскалываться. Он только сейчас обратил внимание на пульсирующую боль в затылке.

–Надо будет обязательно обратиться ко врачу, – прошептал Фрэнк, дотрагиваясь до раны кончиками пальцев. На них остались маленькие алые следы.

–Небольшая плата за спасение.

Фрэнку вновь захотелось курить. Если бы только сигареты были у него с собой! Они бы ему точно помогли, от сигарет ему становится легче. Несколько минут спустя Фрэнк всё же решился посмотреть в зеркало заднего вида. Он выдохнул с облегчением, когда увидел в нем пустое сидение и удаляющиеся огни «Ойл-экспорт».