12. La Constantin

Alexandre Dumas

Historische Kriminalfälle

12. La Constantin

Historische Kriminalfälle

Alexandre Dumas

12. La Constantin

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Walter Brendel

Übersetzer: © Copyright by Walter Brendel

Verlag: Das historische Buch, 2021

Mail: walterbrendel@mail.de

Druck: epubli - ein Service der neopubli GmbH,

Berlin

Inhalt

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

1. Kapitel

Bevor wir mit unserer Geschichte beginnen, müssen wir den Leser warnen, dass es sich nicht lohnen wird, unter zeitgenössischen oder anderen Aufzeichnungen nach der Person zu forschen, deren Namen sie trägt. Denn in Wahrheit waren weder Marie Leroux, die Witwe von Jacques Constantin, noch ihr Komplize Claude Perregaud von ausreichender Bedeutung, um einen Platz auf irgendeiner Liste von Großverbrechern zu finden, obwohl es sicher ist, dass sie der Verbrechen, deren sie angeklagt wurden, schuldig waren. Es mag seltsam erscheinen, dass das, was folgt, eher eine Geschichte der Vergeltung ist, die die Verbrecher überkam, als eine Indizienbeschreibung der Taten, für die sie bestraft wurden. Aber die Verbrechen waren so abstoßend und so ungeeignet für eine Diskussion, dass es uns unmöglich war, Einzelheiten zu diesem Thema zu erörtern, so dass das, was wir auf diesen Seiten anbieten, keine vollständige, wahre und besondere Darstellung einer bestimmten Reihe von Ereignissen ist, die zu einem bestimmten Ergebnis geführt haben; es ist nicht einmal ein Bild, in dem dieses Ergebnis mit künstlerischer Vollständigkeit dargestellt wird, es ist nur eine unvollkommene, unvollständig abgerundete Erzählung. Wir sind uns jedoch sicher, dass der gesunde Leser für unsere Zurückhaltung und die völlige Missachtung der Proportionen dankbar sein wird. Trotz des Nachteils, den ein solches Thema jedem Schriftsteller mit tiefem Verantwortungsgefühl auferlegt, haben wir uns entschlossen, diese obskuren Figuren ein wenig zu beleuchten; denn wir können uns keine wirksamere Methode vorstellen, um die niedrige Moral und die tiefe Korruption, in die alle Schichten der Gesellschaft bei der Beendigung der facettenreichen Auseinandersetzungen der Fronde versunken waren, die einen so passenden Auftakt zur Lizenz der Herrschaft des grand roi bildeten, ins rechte Licht zu rücken.

Nach dieser Erläuterung werden wir den Leser ohne weitere Präambel an einem Abend im November 1658 in eine kleine Pariser Taverne in der Rue Saint-Andre-des-Arts einführen.

Es war ungefähr sieben Uhr. Drei Herren saßen an einem der Tische in einem niedrigen, verrauchten Raum. Sie hatten bereits mehrere Flaschen geleert, und einer von ihnen schien den anderen gerade irgendeinen verrückten Plan vorgeschlagen zu haben, bei dessen Gedanken sie sich in Lachsalven entladen hatten.

"Pardu!" sagte einer von ihnen, der als erster wieder zu Atem kam, "Ich muss sagen, das wäre ein ausgezeichneter Trick".

"Ausgezeichnet!", sagte ein anderer, "und wenn Sie wollen, Kommandant de Jars, können wir es heute Abend versuchen."

"Also gut, mein würdiger Schatzmeister des Königs, vorausgesetzt, mein hübscher Neffe hier wird nicht allzu sehr schockiert sein", und während er sprach, gab de Jars dem Jüngsten der drei eine streichelnde Berührung der Wange mit dem Handrücken.

"Das erinnert mich, de Jars", sagte der Schatzmeister, "dieses Wort, das Sie gerade gesagt haben, macht mich neugierig. Seit einigen Monaten folgt Ihnen dieser kleine Kerl hier, Chevalier de Moranges, wie Ihr Schatten überallhin. Sie haben uns nie erzählt, dass Sie einen Neffen haben. Wo zum Teufel haben Sie ihn her?"

Der Kommandant berührte das Knie des Chevaliers unter dem Tisch, und er füllte und leerte langsam sein Glas, als ob er nicht sprechen wollte.

"Schauen Sie her", sagte der Schatzmeister, "wollen Sie ein paar einfache Worte hören, wie ich ausplaudern werde, wenn Gott mich über die Sünden meines vergangenen Lebens zur Rede stellt? Ich glaube kein Wort über die Beziehung. Ein Neffe muss entweder der Sohn eines Bruders oder einer Schwester sein. Nun, Ihre einzige Schwester ist eine Äbtissin, und die Ehe Ihres verstorbenen Bruders war kinderlos. Es gibt nur eine Möglichkeit, die Beziehung zu beweisen, und das ist, zu gestehen, dass Ihr Bruder, als er jung und wild war, sich mit der Liebe traf, oder aber Madame l'Abbesse...".

"Vorsicht, Schatzmeister Jeannin! Keine Verleumdungen gegen meine Schwester!"

"Nun, dann erklären Sie es mir, Sie können mich nicht täuschen! Möge ich gehängt werden, wenn ich diesen Ort verlasse, bevor ich das Geheimnis aus dir herausgezogen habe! Entweder sind wir Freunde oder nicht. Was du niemandem sonst sagst, solltest du mir sagen. Was! Würdet Ihr gelegentlich meine Geldbörse und mein Schwert benutzen und trotzdem Geheimnisse vor mir haben? Schade: Sprechen Sie, oder unsere Freundschaft ist zu Ende! Ich warne Sie fairerweise davor, dass ich alles herausfinden und im Ausland bei Hof und in der Stadt veröffentlichen werde: Wenn ich auf eine Spur komme, gibt es kein Zurück mehr. Es wird das Beste sein, wenn Sie mir Ihr Geheimnis freiwillig ins Ohr flüstern, wo es so sicher ist wie im Grab".

"Wie neugierig sind Sie, mein guter Freund", sagte de Jars, lehnte einen Ellbogen auf den Tisch und drehte mit der Hand an den Spitzen seines Schnurrbarts; "aber wenn ich mein Geheimnis um eine Dolchspitze wickeln würde, hätten Sie nicht allzu viel Angst davor, sich in die Finger zu stechen, um es abzuziehen?

"Ich nicht", sagte der Schatzmeister des Königs und begann, auch seinen Schnurrbart zu zwirbeln: "Die Ärzte haben mir immer gesagt, dass ich einen zu vollen Teint habe und dass es mir sehr gut täte, ab und zu etwas Blut zu verlieren. Aber was für mich ein Vorteil wäre, wäre für Sie gefährlich. Es ist leicht an Ihrer Gelbsucht zu erkennen, dass Aderlass für Sie kein Heilmittel ist".

"Und Sie würden wirklich so weit gehen? Sie würden ein Duell riskieren, wenn ich Ihnen nicht mein Geheimnis verrate?"

"Ja, bei meiner Ehre! Nun, wie soll es sein?"

"Mein lieber Junge", sagte de Jars zu den Jugendlichen, "wir sind gefangen und können uns genauso gut anmutig ergeben. Sie kennen diesen großen Burschen nicht so gut wie ich. Er ist selbst ein eigensinniger Mensch. Man kann den hartnäckigsten Esel dazu bringen, weiterzumachen, indem man seinen Schwanz kräftig genug zieht, aber wenn Jeannin eine Idee serviert bekommt, können nicht alle Legionen der Hölle sie wieder herausholen. Außerdem ist er ein geschickter Fechter, also gibt es nichts anderes, als ihm zu vertrauen".

"Ganz wie Sie wollen", sagte der junge Mann, "Sie kennen alle meine Lebensumstände und wissen, wie wichtig es ist, dass mein Geheimnis gewahrt bleibt.

"Oh! Unter Jeannins vielen Lastern gibt es einige wenige Tugenden, und von diesen ist die Diskretion die größte, so dass seine Neugier harmlos ist. In einer Viertelstunde wird er sich eher umbringen lassen, als das zu verraten, wofür er gerade jetzt bereit ist, seine Haut zu riskieren, um herauszufinden, ob wir es tun oder nicht. Jeannin nickte zustimmend, füllte die Gläser wieder auf und hob seine zu den Lippen, sagte in einem Ton des Triumphes.

"Ich höre zu, Kommandant."

"Wenn es sein muss, dann muss es sein. Zuerst müssen Sie lernen, dass mein Neffe gar nicht mein Neffe ist."

"Fahren Sie fort."

"Dass sein Name nicht Moranges ist."

"Und der nächste?"

"Ich werde Ihnen seinen richtigen Namen nicht verraten."

"Warum nicht?"

"Weil ich ihn selbst nicht kenne, und der Ritter auch nicht mehr."

"Was für ein Unsinn!"

"Überhaupt kein Unsinn, sondern die nüchterne Wahrheit. Vor ein paar Monaten kam der Ritter nach Paris und brachte mir einen Empfehlungsbrief von einem Deutschen, den ich vor Jahren kannte. In diesem Brief wurde ich gebeten, mich um den Überbringer zu kümmern und ihm bei seinen Ermittlungen zu helfen. Wie Sie soeben sagten, haben sich die Liebe und jemand einmal irgendwo getroffen, und das war so ziemlich alles, was man über seine Herkunft wusste. Natürlich will der junge Mann eine die Welt kennenlernen und möchte auch den Urheber seiner Existenz entdecken, damit er jemanden zur Hand hat, der die Schulden, die er machen wird, bezahlen kann. Wir haben alle Informationen, die wir über diese Person sammeln konnten, zusammengetragen, in der Hoffnung, darin einen Hinweis zu finden, dem wir nachgehen könnten. Um Ihnen gegenüber ganz offen zu sein und Sie gleichzeitig davon zu überzeugen, wie äußerst vorsichtig und diskret wir sein müssen, muss ich Ihnen sagen, dass wir glauben, einen solchen gefunden zu haben, und dass er zu keinem geringeren Würdenträger als einem Kirchenfürsten führt. Aber wenn er zu früh von unseren Forschungen Wind bekommt, wäre alles zu Ende, verstehen Sie nicht? Also halten Sie Ihre Zunge im Zaum."

"Keine Angst", sagte Jeannin.

"Das nenne ich sprechen, wie es sich für einen Freund gehört. Ich wünsche Ihnen Glück, mein galanter Chevalier de Moranges, und bis Sie Ihren Vater gelangen, steht Ihnen mein Geldbeutel zur Verfügung, wenn Sie ein wenig Geld wollen. Auf mein Wort hin, de Jars, Ihr müsst an einen Glückstag geboren worden sein. Es gab nie etwas Vergleichbares für wunderbare Abenteuer. Dieses verspricht gut gewürzte Intrigen, skandalöse Enthüllungen, und Ihr werdet mittendrin sein. Sie sind ein Glückspilz! Es ist erst ein paar Monate her, dass Ihnen das prächtigste Stück Glück direkt vom Himmel geschickt wurde. Eine schöne Frau verliebt sich in Sie und lässt sich von Ihnen aus dem Kloster La Raquette entführen. Aber warum lassen Sie niemanden einen Blick auf sie werfen? Sind Sie eifersüchtig? Oder ist sie doch nicht so schön, sondern alt und faltig, wie dieser Schurke von Mazarin?"

"Ich weiß, worum es mir geht", antwortete de Jars lächelnd; "Ich habe meine sehr guten Gründe. Die Flucht löste eine große Empörung aus, und es ist nicht leicht, Fanatiker zum gesunden Menschenverstand zu bewegen. Nein, ich bin nicht im Geringsten eifersüchtig; sie ist wahnsinnig in mich verliebt. Fragen Sie meinen Neffen."

"Kennt er sie?"

"Wir haben keine Geheimnisse voreinander; das Vertrauen zwischen uns ist ohne Makel. Die Schöne, glauben Sie mir, ist gut anzusehen und ist all die liebäugelnden, fächerförmig flirtenden Tüten wert, die man bei Hofe oder auf den Balkonen des Palais Roy zusammengefügt sieht: ah! Ich werde mich dafür verantworten. Ist sie das nicht, Moranges?"

"Ich bin ganz Ihrer Meinung", sagte der junge Mann; er tauschte mit de Jars einen einzigartig bedeutsamen Blick aus; "und du solltest sie besser gut behandeln, Onkel, oder ich werde dir einen Streich spielen".

"Ah! ah!" rief Jeannin. "Du armer Kerl! Ich fürchte sehr, dass du eine kleine Schlange in deinem Busen erwärmst. Sehen Sie sich diesen Dandy mit dem bartlosen Kinn an! Aber Spaß beiseite, mein Junge, bist du mit der schönen Dame wirklich auf gutem Fuße?"

"Aber sicher."

"Und Sie sind nicht beunruhigt, Kommandant?"

"Nicht im Geringsten."

"Er hat völlig Recht. Ich antworte für sie wie für mich selbst, wissen Sie; solange er sie liebt, wird sie ihn lieben; solange er treu ist, wird sie ihm treu sein. Können Sie sich vorstellen, dass eine Frau, die darauf besteht, dass ihr Liebhaber sie mitnimmt, sich so leicht von dem Mann ihrer Wahl abwenden kann? Ich kenne sie gut; ich habe lange Gespräche mit ihr geführt, nur sie und ich: sie ist dem Vergnügen ergeben, ganz ohne Vorurteile und jene dummen Skrupel, die das Leben anderer Frauen verderben; aber im Großen und Ganzen meinem Onkel ergeben, aber gleichzeitig extrem eifersüchtig, und wird jede Rivalin opfern. Wenn sie sich jemals betrogen fühlt, dann lebe wohl, mit Vorsicht und Zurückhaltung, und dann..."

Ein Blick und eine Berührung des Knies des Kommandeurs unterbrachen diese Lobrede, die der Schatzmeister mit offenem Staunen hörte.

"Welch ein Enthusiasmus!" rief er aus. "Nun, und dann..."

"Warum also", fuhr der junge Mann fort, "wenn mein Onkel sich schlecht benimmt, werde ich, sein Neffe, versuchen, sein Unrecht wiedergutzumachen: er kann mir dann nicht die Schuld geben. Aber bis dahin ist es ganz einfach, wie er weiß".

"Oh ja, und als Beweis dafür nehme ich Moranges bis zum Abend mit. Er ist jung und unerfahren, und es wird ihm eine gute Lektion sein, wenn er sieht, wie ein Kavalier, dessen Liebesintrigen gestern noch nicht begonnen haben, sich an einer Kokette rächt. Er kann es später zur Rechenschaft ziehen.

"Auf mein Wort hin", sagte Jeannin, "ich glaube, dass er keinen großen Bedarf an einem Lehrer hat, aber das ist Ihre Sache, nicht meine. Lassen Sie uns zu dem zurückkehren, worüber wir gerade gesprochen haben. Sind wir uns einig; und sollen wir uns damit amüsieren, der Dame ihre eigene Münze auszuzahlen?"

"Wenn Sie möchten."

"Wer von uns soll anfangen?"

De Jars schlug mit dem Griff seines Dolches auf den Tisch.

"Noch Wein, meine Herren?", sagte der Zeichner und lief nach oben.

"Nein, Würfel, und zwar schnell."

"Drei Würfe und der höchste gewinnt", sagte Jeannin. "Sie beginnen."

"Ich werfe für mich und meinen Neffen." Die Würfel rollten auf dem Tisch.

"Ass und drei."

"Jetzt bin ich dran. Sechs und fünf."

"Gib es weiter. Fünf und zwei."

"Wir sind gleichwertig. Vier und zwei."

"Jetzt lass mich. Ass und leer."

"Zwei Sechsen."

"Sie haben gewonnen."

"Und ich bin sofort weg", sagte Jeannin, erhob sich und drückte sich in seinen Mantel, "es ist jetzt halb acht. Wir werden uns um acht wieder sehen, also werde ich mich nicht verabschieden."

"Ich wünsche Ihnen viel Glück!"

Als er die Taverne verließ und in die Rue Pavee einbog, nahm er die Richtung des Flusses.

2. Kapitel

1658 stand an der Ecke der Straßen Git-le-Coeur und Le Hurepoix (an der Stelle des letzteren, an der sich heute der Quai des Augustins bis zur Pont Saint-Michel befindet) das große Herrenhaus, das Franz I. gekauft und für die Duchesse d'Etampes eingerichtet hatte. In dieser Zeit war es, wenn schon nicht eine Ruinen, so doch zumindest geprägt durch den Zahn der Zeit. Seine reiche Innendekoration hatte ihren Glanz verloren und war veraltet. Die Mode hatte ihren Platz im Marais, in der Nähe des Place Royale, eingenommen, und dort lockten nun verschwenderische Frauen und gefeierte Schönheiten den summenden Schwarm alter Herren und junger Wüstlinge an. Keiner von ihnen hätte sich vorstellen können, in dem Herrenhaus oder gar in dem Viertel zu wohnen, in dem einst die Geliebte des Königs gewohnt hatte. Es wäre ein Schritt nach unten in der sozialen Skala gewesen und gleichbedeutend mit dem Eingeständnis, dass ihr Charme in der öffentlichen Wahrnehmung nachlässt. Dennoch war der alte Palast nicht leer, sondern hatte im Gegenteil mehrere Mieter. Wie die Provinzen des Reiches Alexanders waren seine riesigen Zimmerfluchten unterteilt; und so vernachlässigt wurde er von der fröhlichen Welt, dass Menschen der gewöhnlichsten Art ungestraft dort herumstolzierten, wo einst die stolzesten Adeligen sich über den Zutritt gefreut hatten. Dort lebte Angelique-Louise de Guerchi, die einst Gefährtin von Mademoiselle de Pons und dann Trauzeugin von Anne von Österreich war, halb isoliert und ihrer Größe beraubt. Ihre Liebesintrigen und die damit verbundenen Skandale hatten zu ihrer Entlassung vom Hof geführt. Nicht, dass sie eine größere Sünderin war als viele, die zurückblieben, nur war sie unglücklich oder dumm genug, um aufzufallen. Ihre Bewunderer waren so indiskret, dass sie ihr keinen Funken Ansehen hinterlassen hatten, und an einem Hof, an dem ein Kardinal die Geliebte einer Königin ist, ist ein heuchlerischer Anstand für den Erfolg unabdingbar. So musste Angelique für die Fehler leiden, da sie nicht klug genug war, um sie zu verbergen. Zu ihrem Unglück ging ihr Einkommen mit der Zahl und dem Reichtum ihrer Bewunderer auf und ab, so dass ihr gesamter Besitz, als sie den Hof verließ, aus einigen wenigen Artikeln bestand, die sie aus den Trümmern ihres früheren Luxus zusammengesammelt hatte, und diese verkaufte sie nun Stück für Stück, um sich das Lebensnotwendige zu beschaffen, während sie von weitem mit neidischem Blick auf die brillante Welt zurückblickte, aus der sie verbannt worden war, und sich nach besseren Tagen sehnte. Alle Hoffnung war für sie nicht am Ende. Durch ein seltsames Gesetz, das nicht gut für die menschliche Natur spricht, findet das Laster leichter Erfolg als die Tugend. Es gibt keine noch so tief gesunkene Kurtisane, die keinen Dummkopf findet, der bereit ist, eine Ehre, von der keine Spur mehr übrig ist, gegen die Welt zu verteidigen. Ein Mann, der an der Tugend der tugendhaftesten Frau zweifelt, der sich unerbittlich streng zeigt, wenn er bei einer Person, deren Verhalten bisher über jeden Vorwurf erhaben war, die geringste Neigung zum Zögern entdeckt, wird sich bücken und einen verderbten und befleckten Ruf aus der Gosse aufheben und ihn gegen alle Beleidigungen schützen und verteidigen und sein Leben dem Versuch widmen, dem durch die Berührung vieler Finger abgestumpften Unreinen wieder Glanz zu verleihen. In den Tagen ihres Wohlstands waren sowohl der Kommandant de Jars als auch der Schatzmeister des Königs um Mademoiselle de Guerchi herumgeflattert, und keiner von beiden war vergeblich geflattert. So kurz die Zeit war, die notwendig war, um ihre Skrupel zu überwinden, so kurz dämmerte es ihr über die beiden Kandidaten für ihre Gunst, dass jeder einen erfolgreichen Rivalen im anderen hatte und dass, wie mächtig auch immer der Grund für die Übergabe der Dublonen des Schatzmeisters gewesen war, das persönliche Auftreten des Kommandanten sich als ebenso überzeugend erwiesen hatte. Da beide für sie nur eine vorübergehende Laune und keine ernsthafte Leidenschaft empfunden hatten, führten ihre Erklärungen miteinander zu keinem Streit zwischen ihnen; schweigend und gleichzeitig zogen sie sich aus ihrem Kreis zurück, ohne sie auch nur wissen zu lassen, dass sie sie herausgefunden hatten, aber ganz entschlossen, sich an ihr zu rächen, falls sich jemals eine Chance bieten sollte. Aber andere Angelegenheiten ähnlicher Art hatten sich eingemischt, um sie an der Verwirklichung dieses lobenswerten Vorhabens zu hindern; Jeannin hatte eine unzugänglichere Schönheit belagert, die sich geweigert hatte, seinen Seufzern für weniger als 30 Kronen, die im Voraus bezahlt wurden, zuzuhören, und de Jars war von seinem Abenteuer mit der Klostergrenze in La Raquette und den Geschäften dieses jungen Fremden, den er als seinen Neffen ausgab, ziemlich in Anspruch genommen worden. Mademoiselle de Guerchi hatte sie nie wieder gesehen; und bei ihr waren sie auch in der Erinnerung verschwunden.

In dem Augenblick, in dem sie in unsere Geschichte kommt, webte sie ihre Netze um einen gewissen Duc de Vitry, den sie bei Hofe gesehen hatte, dessen Bekanntschaft sie aber nie gemacht hatte und der abwesend war, als das skandalöse Ereignis, das zu ihrer Schande führte, ans Licht kam.

Er war ein Mann von fünfundzwanzig bis sechsundzwanzig Jahren, der sein Leben vertrödelt hatte: sein Mut war zweifellos verhanden, und da er so leichtgläubig wie ein alter Wüstling war, war er jederzeit bereit, sein Schwert zu ziehen, um die Dame zu verteidigen, deren Sache er vertreten hatte, falls ein unverschämter Verleumder es wagen sollte, anzudeuten, dass ihre Tugend besudelt wurde. Da er für alle Berichte taub war, schien er einer jener Männer zu sein, die vom Himmel ausdrücklich als Trost für gefallene Frauen vorgesehen waren; ein Mann wie in unserer Zeit ein pensionierter Operntänzer oder eine überalterte professionelle Schönheit würde mit offenen Armen empfangen. Er hatte nur einen Fehler - er war verheiratet. Es ist wahr, dass er seine Frau vernachlässigt hat, wie es damals üblich war, und es ist wahrscheinlich auch wahr, dass seine Frau sich wenig um seine Untreue kümmerte. Aber dennoch war sie ein unüberwindliches Hindernis für die Erfüllung der Hoffnungen von Mademoiselle de Guerchi, die sich ohne sie vielleicht darauf gefreut hätte, eines Tages Herzogin zu werden.

Seit etwa drei Wochen jedoch hatte der Herzog zu dem Zeitpunkt, von dem wir sprechen, weder ihre Schwelle überschritten noch geschrieben. Er hatte ihr gesagt, er wolle für einige Tage in die Normandie reisen, wo er große Ländereien besitze, aber er war so lange nach dem von ihm festgelegten Rückkehrdatum abwesend geblieben, dass sie sich unbehaglich fühlte. Was könnte ihn davon abhalten? Vielleicht eine neue Flamme. Die Angst der Dame war um so größer, als dass bisher nichts zwischen ihnen war, außer schmachtenden Blicke und Worte der Liebe. Der Herzog hatte sich selbst und alles, was er besaß, zu Füßen von Angelique gelegt, und Angelique hatte sein Angebot abgelehnt. Eine zu rasche Kapitulation hätte die so bösartig gegen sie verbreiteten Berichte gerechtfertigt; und, durch die Erfahrung weise geworden, war sie entschlossen, ihre Zukunft nicht zu gefährden, da sie ihre Vergangenheit kompromittiert hatte. Doch während sie mit der Tugend spielte, musste sie auch mit der Uneigennützigkeit spielen, und ihre finanziellen Mittel waren folglich fast erschöpft. Sie hatte die Länge ihres Widerstandes an die Länge ihres Geldbeutels angepasst, und nun drohte die lange Abwesenheit ihres Geliebten das Gleichgewicht zu stören, das sie zwischen ihrer Tugend und ihrem Geld hergestellt hatte. So geschah es, dass die Sache des liebeskranken Duc de Vitry gerade in dem Augenblick in großer Gefahr war, als de Jars und Jeannin sich entschlossen, sich der Schönen neu zu nähern. Sie saß gedankenverloren da und dachte in gutem Glauben über den kleinen Gewinn nach, den eine Frau aus ihrer Tugend ziehen konnte, als sie im Vorzimmer Stimmen hörte. Dann öffnete sich ihre Tür, und der Schatzmeister des Königs trat ein.

Da dieses und die folgenden Gespräche in Anwesenheit von Zeugen stattfanden, sind wir verpflichtet, den Leser zu bitten, uns eine Zeitlang in einen anderen Teil desselben Hauses zu begleiten.

Wir haben gesagt, dass es mehrere Mieter gab: die Person, die die Räume neben denjenigen bewohnte, in denen Mademoiselle de Guerchi wohnte, war nun die Witwe eines Kaufmanns namens Rapally, die Eigentümerin eines der zweiunddreißig Häuser war, die damals die Brücke Saint-Michel bewohnten. Sie waren alle auf Kosten des Eigentümers gebaut worden, gegen eine Pacht für alle Zeiten. Das erklärte Alter der Witwe Rapally war vierzig Jahre, aber diejenigen, die sie am längsten kannten, legten noch einmal zehn Jahre drauf: Um Fehler zu vermeiden, sagen wir also, sie war fünfundvierzig. Sie war ein solider kleiner Körper, eher gedrungener, als für die Schönheit nötig war; ihr Haar war schwarz, ihr Teint braun, ihre Augen hervorstehend und immer in Bewegung; lebhaft, aktiv und, wenn man einmal ihren Launen nachgab, über alle Maßen anspruchsvoll; aber bis dahin drall und weich und geneigt, jeden zu streicheln und zu verwöhnen, der ihre flüchtige Lust vorerst festhielt.

Gerade als wir sie kennen lernten, war diese glückliche Person ein gewisser Maitre Quennebert, ein Notar von St. Denis, und die Komödie, die zwischen ihm und der Witwe gespielt wurde, war ein genaues Gegenstück zu der, die sich in den Räumen von Mademoiselle de Guerchi abspielte, nur dass die Rollen vertauscht waren; denn während die Dame ebenso verliebt war wie der Herzog von Vitry, war die vom Notar bekundete antwortende Frömmigkeit ebenso unaufrichtig wie die uneigennützige Zuneigung zu ihrem Geliebten, die die wildfremde Zeugin an den Tag legte.

Maitre Quennebert war noch jung und von attraktiver Erscheinung, aber seine geschäftlichen Angelegenheiten waren in einem schlechten Zustand. Lange Zeit hatte er so getan, als würde er die deutlichen Avancen der Witwe nicht verstehen, und er behandelte sie mit einer Zurückhaltung und einem Respekt, auf den sie gern verzichtet hätte, was sie manchmal an seiner Liebe zweifeln ließ. Aber es war ihr als Frau unmöglich, sich zu beklagen, und so war sie gezwungen, die hartnäckige und unwillkommene Rücksichtnahme, mit der er sie umgab, resigniert zu akzeptieren. Maitre Quennebert war ein Mann mit gesundem Menschenverstand und viel Erfahrung und hatte einen Plan ausgearbeitet, den er durch ein Hindernis, das er nicht beseitigen konnte, nicht umsetzen konnte. Er wollte daher Zeit gewinnen, denn er wusste, dass er an dem Tag, an dem er der anfälligen Witwe einen Rechtsanspruch auf ihn einräumen würde, seine Unabhängigkeit verlieren würde. Ein Liebhaber, auf dessen Gebete der Angebetete zu lange taub bleibt, ist geneigt, sich entmutigend zurückzuziehen, aber eine Frau, deren Rolle sich darauf beschränkt, diese Gebete abzuwarten und sie mit einem Ja oder Nein zu beantworten, lernt notwendigerweise Geduld. Maitre Quennebert hätte also keine Angst vor den Auswirkungen seiner Langsamkeit auf die Witwe gehabt, wenn es nicht einen entfernten Cousin des verstorbenen Monsieur Rapally gäbe, der ihr ebenfalls den Hof machte, und zwar mit einer Wärme, die viel größer war, als er sie bisher selbst gezeigt hatte. Diese Tatsache zwang ihn angesichts des Zustands der notariellen Angelegenheiten, endlich mehr Energie zu zeigen. Um den Rückstand aufzuholen und seinen Rivalen wieder auszustechen, begann er nun, die Witwe mit feinen Phrasen zu blenden und sie mit Komplimenten zu beglücken; aber um die Wahrheit zu sagen, all diese Mühe war überflüssig; er war geliebt, und mit einem liebevollen Blick hätte er die Begnadigung für weit größere Vernachlässigung gewinnen können.

Eine Stunde vor der Ankunft des Schatzmeisters hatte es an der Tür des alten Hauses geklopft, und Maitre Quennebert hatte sich entschlossden, pomadig und bereit zur Eroberung, bei der Witwe vorgestellt. Sie empfing ihn mit einer schmachtenderen Lust als gewöhnlich und schoss solche Pfeile auf ihn, dass er, um einer tödlichen Wunde zu entkommen, vorgab, nach und nach nachzugeben. Die Witwe war erschrocken und fragte zärtlich:

"Was quält Sie heute Abend?"

Er erhob sich, da er das Gefühl hatte, von seinem Rivalen nichts zu befürchten, und als Meister auf dem Gebiet konnte er von nun an vorwärts oder rückwärts gehen, wie es ihm am besten erschien.

"Was quält mich?", wiederholte er mit einem tiefen Seufzer. "Ich könnte Sie täuschen, könnte Ihnen eine irreführende Antwort geben, aber ich kann Sie nicht belügen. Ich bin in großen Schwierigkeiten, und wie ich da rauskomme, weiß ich nicht."

"Aber sagen Sie mir, was es ist", sagte die Witwe und stand ihrerseits auf.

Maitre Quennebert machte drei lange Schritte, die ihn bis zum Ende des Raumes führten, und fragte:

"Warum wollen Sie das wissen? Sie können mir nicht helfen. Mein Problem ist von der Art, die ein Mann den Frauen im Allgemeinen nicht anvertraut."

"Was ist das für ein Problem? Eine Ehrensache?

"Ja."

"Großer Gott! Du wirst kämpfen!", rief sie aus und versuchte, ihn am Arm zu packen. "Ihr werdet kämpfen!"

"Ah! Wenn es doch nichts Schlimmeres gäbe!", sagte Quennebert und lief im Raum auf und ab: "Aber Sie brauchen sich nicht zu beunruhigen, es ist nur eine Geldsache. Vor einigen Monaten habe ich einem Freund eine große Summe geliehen, aber der Schurke ist weggelaufen und hat mich im Stich gelassen. Es war Treuhandgeld, das innerhalb von drei Tagen ersetzt werden muss. Aber woher soll ich zweitausend Franken nehmen?"

"Ja, das ist eine große Summe, und nicht leicht aufzutreiben in so kurzer Zeit."