Der Held des Volkes

"Was haben Sie in Paris zu suchen?"

"Wer weiß? Vielleicht das, wozu Sie in die Vereinigten Staaten gegangen sind - eine Republik zu gründen."

"Frankreich ist nicht republikanisch gesinnt", sagte der andere und schüttelte den Kopf.

"Wir werden ihr das beibringen, das ist alles. Es hat fünfzehnhundert Jahre gebraucht, um mit einer Monarchie zu regieren; in hundert wird die Republik gegründet werden, um zu bestehen - warum nicht ebenso lange?"

"Der König wird sich widersetzen; der Adel wird zu den Waffen greifen; und was werdet Ihr dann tun?"

"Wir werden eine Revolution machen, ehe wir die Republik haben."

"Das wird furchtbar sein, Joseph", sagte Gilbert und ließ den Kopf hängen.

"Schrecklich, wenn wir auf dem Weg viele solche wie dich treffen."

"Ich bin nicht stark, aber ehrlich", sagte der Doktor.

"Das ist schlimmer: deshalb will ich Sie herüberbringen."

"Ich bin überzeugt - nicht, dass ich Sie an Ihrer Arbeit hindern werde, aber ich werde Sie aufhalten."

"Du bist verrückt, Gilbert; du verstehst die Aufgabe Frankreichs in Europa nicht. Es ist das Gehirn der Alten Welt, und muss frei denken, damit die Welt umso glücklicher wird, wenn es denkt. Weißt du, was die Bastille stürzte?"

"Das Volk."

"Nein: die öffentliche Meinung. Du hältst die Wirkung für die Ursache."

"Fünfhundert Jahre lang hat man Adlige in der Bastille eingesperrt, und sie stand. Aber eines Tages kam einem wahnsinnigen Monarchen die verrückte Idee, das Denken einzusperren - den Geist, der frei sein muss und Raum bis ins Unermessliche braucht - und zack! Brachen die Mauern und der Pöbel stürmte durch die Bresche."

"Das ist wahr", sinnierte der jüngere Mann.

"Vor sechsundzwanzig Jahren schrieb Voltaire an Chauvelin: 'Alles, was ich sehe, sät die Revolution um uns herum, und sie wird unweigerlich kommen, obwohl ich nicht das Glück haben werde, die Ernte zu sehen. Die Franzosen kommen manchmal langsam in die Schlacht, aber sie kommen, bevor der Kampf zu Ende ist. Das Licht wird so von einem zum andern verbreitet, dass es bald in einer Masse hervorbrechen wird, und dann wird es eine schöne Explosion geben. Die jungen Männer sind glücklich, denn sie werden Pracht erblicken. Was sagst du zu den Eruptionen von gestern und zu dem, was heute vor sich geht?"

"Schrecklich!"

"Und was haben Sie an Ereignissen gesehen?"

"Schrecklich!"

" Wir sind erst am Anfang. "

"Prophet des Bösen!"

"Ich war zum Beispiel im Haus eines verdienten Mannes, eines Mediziners und Philanthropen: was glaubst Du, womit er beschäftigt war?"

"Mit der Suche nach dem Heilmittel für irgendeine große Krankheit."

"Sie haben es. Er versucht, nicht den Tod, sondern das Leben zu heilen."

"Wie meinen Sie das?"

"Abgesehen von Epigrammen meine ich, dass er, da er nicht genug Mittel hat, um aus dem Leben zu scheiden, eine sehr geniale Maschine erfindet, die er seinen Landsleuten zu präsentieren gedenkt, um fünfzig oder achtzig Personen in einer Stunde zu töten. Nun, mein lieber Gilbert, glaubst du, dass ein so menschlicher Menschenfreund, ein so angesehener Arzt wie Dr. Louis Guillotin, sich mit einem solchen Instrument beschäftigen würde, wenn er nicht das Bedürfnis danach verspürte?

"Ich weiß, dass es sich weniger um eine Neuheit als um eine vergessene Maschine handelt, zum Beweis habe ich sie Marie Antoinette als Bild in einem Wasserglas gezeigt. Sie war damals mit dem Dauphin von Frankreich, dem jetzigen Herrscher, verlobt, und es war unten in Taverney, wo Sie ein Abhängiger waren. Der alte Baron lebte damals noch, und die Gutsherrin war Mdlle. Andrea."

"Ah", seufzte Gilbert bei dieser Erinnerung an seine Jugendzeit.

"Aber anfangs hatten Sie nur Augen für das Dienstmädchen Nicole, später für Olive Legay, denn die Dauphiness, der sie übrigens verblüffend ähnlich sah, ist die Königin von Frankreich. Nun, ich wiederhole, dass der zukünftigen Königin von mir dieses Instrument gezeigt wurde, dem ich keinen Namen geben werde, obwohl die alten in meinem Land die Jungfrau, die Witwe und die Mannaya sind. Das Ding erschreckte sie so sehr, dass sie in Ohnmacht fiel. Es war zu der Zeit in der Schwebe, aber Sie werden es bald bei der Arbeit sehen, wenn es erfolgreich ist; und dann müssen Sie blind sein, wenn Sie nicht die Hand des Himmels in allem sehen, denn es wurde vorausgesehen, dass die Zeit kommen würde, wenn der Henker seine Hände zu voll haben würde und dass eine neue Methode entwickelt werden muss."

"Graf, Ihre Bemerkungen waren tröstlicher, als wir in Amerika waren."

"Ich glaube eher, das waren sie! Ich war inmitten eines Volkes, das aufstieg, und hier in einer Gesellschaft, die fällt. In unserer Alten Welt marschieren alle dem Grabe entgegen, Adel und Königtum, und dieses Grab ist ein Abgrund."

"Oh, den Adel überlasse ich Ihnen, Graf, oder vielmehr er hat sich in der Nacht des vierten August weggeworfen; aber das Königtum muss als das nationale Palladium gerettet werden."

"Große Worte, mein lieber Gilbert: aber hat das Palladium Troja gerettet? Glauben Sie, dass es leicht sein wird, das Reich mit einem solchen König zu retten?"

"Aber kurz gesagt, er ist der Nachkomme einer großen Rasse."

"Adler, die zu Papageien degeneriert sind. Sie haben ein- und ausgeheiratet, bis sie verwahrlost sind."

"Mein lieber Zauberer", sagte Gilbert, erhob sich und nahm seinen Hut, "Sie erschrecken mich so, dass ich mich beeilen und meinen Platz beim König einnehmen muss."

Cagliostro hielt ihn auf, als er einige Schritte zur Tür machte.

"Hör mir zu, Gilbert", sagte er, "Sie wissen, ob ich sie liebe oder nicht, und wenn ich nicht der Mann bin, mich hundert Sorgen auszusetzen, um zu helfen, eine zu vermeiden - nun, dann nimm diesen Rat an: lass den König abreisen, verlasse Frankreich, solange es noch Zeit ist. In einem Jahr, in sechs Monaten, in drei, wird es zu spät sein."

"Herr Graf, raten Sie einem Soldaten, seinen Posten zu verlassen, weil er in Gefahr ist, zu bleiben?"

"Wenn der Soldat so umzingelt, eingekesselt und entwaffnet wäre, dass er sich nicht verteidigen könnte: wenn vor allem sein Leben ausgesetzt wäre, das einer halben Million Männer - ja, ich würde ihm raten zu fliehen. Und Sie selbst, Gilbert, solltest es ihm sagen. Der König wird auf Euch hören, wenn es nicht schon zu spät ist. Wartet nicht bis zum Morgen, sondern sagt es ihm schon heute. Warten Sie nicht bis zum Nachmittag, sondern sagen Sie es ihm in einer Stunde."

"Herr Graf, Sie wissen, dass ich der fatalistischen Schule angehöre. Komme, was wolle! Solange ich den König in der Hand habe, wird er in Frankreich bleiben, und ich werde bei ihm bleiben. Lebt wohl, Graf: wir werden uns im Kampf begegnen, vielleicht schlafen wir Seite an Seite auf dem Schlachtfeld."

"Kommt, kommt, es steht geschrieben, dass der Mensch seinem Verhängnis nicht entgehen kann, wie scharfsinnig er auch sein mag", murmelte der Magier: "Ich habe dich aufgesucht, um dir zu sagen, was ich gesagt habe, und du hast es gehört. Wie Kassandras Vorhersage ist es nutzlos, aber denk daran, dass Kassandra Recht hatte. Lebe wohl!"

"Sprechen Sie offen, Graf", sagte Gilbert und blieb auf der Schwelle stehen, um den Redner starr anzuschauen, "tun Sie hier, wie in Amerika, so, als ob Sie den Leuten weismachen wollten, Sie könnten die Zukunft lesen?"

"So sicher, Gilbert", erwiderte der selbstbewusste Unsterbliche, "wie man die Bahn der Sterne lesen kann, obwohl die Masse der Menschheit glaubt, sie seien feststehend oder wandernd auf der Stelle."

"Nun denn... Jemand klopft an deine Tür."

"Ja."

"Sag mir sein Schicksal: wann und wie wird er sterben?"

"So sei es", erwiderte der Zauberer, "lasst uns gehen und ihm die Tür öffnen."

Gilbert ging mit einem Herzklopfen, das er nicht unterdrücken konnte, auf das Ende des Korridors zu, obwohl er sich selbst zuflüsterte, dass es absurd war, dieses Gequassel als ernst zu nehmen.

Die Tür öffnete sich. Ein Mann von hochgewachsener Statur und mit einem starken Willen, der sich in seinen Zügen abzeichnete, erschien auf der Türschwelle und warf einen schnellen Blick auf Dr. Gilbert, der nicht frei von Unbehagen war.

"Guten Tag, Marquis", sagte Cagliostro.

"Wie geht es Ihnen, Baron?", antwortete der andere.

"Marquis", fuhr der Gastgeber fort, als er sah, dass der Blick des Anrufers immer noch auf dem Arzt ruhte, "das ist einer meiner Freunde, Dr. Gilbert. Gilbert, Sie sehen Marquis Favras, einen meiner Kunden. Marquis, würden Sie bitte in mein Wohnzimmer kommen", fuhr er fort, während die beiden sich begrüßten, "und ein paar Sekunden warten, bis ich bei Ihnen bin."

"Nun?", fragte Gilbert, als der Marquis sich erneut verbeugte und in den Salon ging.

"Sie wollten wissen, auf welche Weise dieser Herr sterben wird?" sagte Cagliostro mit einem seltsamen Lächeln; "haben Sie jemals einen Edelmann hängen sehen?"

"Adlige haben das Privileg, nicht durch Erhängen zu sterben."

"Dann wird es ein umso merkwürdigerer Anblick sein; seien Sie am Strand, wenn der Marquis von Favras hingerichtet wird." Er führte seinen Besucher zur Straßentür und sagte: "Wenn Sie mich besuchen wollen, ohne gesehen zu werden und niemanden außer mir zu sehen, drücken Sie diesen Knauf nach oben und nach links, also - nun, leben Sie wohl - entschuldigen Sie mich - ich darf diejenigen nicht warten lassen, die nicht mehr lange zu leben haben."

Er verließ Gilbert verblüfft durch seine Zusicherung, die ihn zwar verblüffte, aber seinen Unglauben nicht besiegen konnte.

5. Kapitel: Das Omen der Kerze.

In der Zwischenzeit hatte die königliche Familie ihren Weg nach Paris fortgesetzt. Das Tempo war so langsam und verzögert, dass es sechs Uhr war, bevor die Kutsche, die so viel Kummer, Hass, Leidenschaften und Unschuld enthielt, an den Toren der Stadt ankam.

Während der Reise hatte der Dauphin geklagt, er sei hungrig. An Brot fehlte es nicht, denn viele der Pikeniere und Bajonette hielten Brote hoch, und die Königin hätte Gilbert gebeten, eines zu holen, wenn er in der Nähe gewesen wäre. Den Pöbel, den sie mit Entsetzen betrachtete, konnte sie nicht fragen.

"Warte, bis wir heute Abend im Tuilerienpalast sind", sagte sie und drückte den Jungen an sich.

"Aber diese Männer haben viel", protestierte er.

"Aber das ist ihrs, nicht unseres. Und sie sind den ganzen Weg nach Versailles dafür gegangen, da es in Paris keines gab, diese drei Tage."

"Haben sie drei Tage lang nichts gegessen?", fragte der Prinz. "Dann müssen sie furchtbar hungrig sein, Mamma."

Etiquet befahl ihm, seine Mutter mit Madam anzusprechen, aber er war hungrig wie ein armer Junge und nannte sie Mamma, wie ein armer Junge seine Mutter.

Er hörte auf zu trauern und versuchte zu schlafen. Armer königlicher Knabe, der noch viele Male nach Brot schreien würde, bevor er starb.

An den Gittern wurde Halt gemacht, nicht um sich auszuruhen, sondern um sich über die Ankunft zu freuen. Es wurde mit Gesang und Tanz begrüßt. Eine seltsame Szene, die in dieser Freude fast so erschreckend war wie die anderen in ihrer Grausamkeit.

Die Fischmarktfrauen stiegen von ihren Pferden, die sie von den erschlagenen Gardisten erbeutet hatten, und hängten ihre Schwerter und Karabiner an die Hörner. Andere Frauen und die Marktfrauen sprangen von ihren Kanonen, die in ihrer erschreckenden Geschmeidigkeit erschienen.

Sie alle reichten sich die Hände und tanzten um die königliche Kutsche. Sie trennten sie von den Abgeordneten und der Nationalgarde, ein Vorzeichen dessen, was noch folgen sollte. Dieser Reigen hatte die gute Absicht, die erzwungenen Gäste zu beruhigen: Die Männer und Frauen machten Kapriolen, küssten, umarmten und sangen zusammen. Die Männer hoben ihre Partnerinnen hoch wie auf Teniers Bildern.

Dies geschah bei einbrechender Nacht, an einem dunklen und regnerischen Tag, so dass der Tanz im Schein der Fackeln und der Gewehrstöcke und Feuerwerke fantastische Licht- und Schatteneffekte hatte, die fast infernalisch wirkten.

Nach einer halben Stunde riefen alle ein allgemeines Hurra; alle Feuerwaffen wurden auf die Gefahr hin, jemanden zu erschießen, abgeschossen; und die Kugeln fielen mit einem unheimlichen Plätschern in die Pfützen.

Der Prinz und seine Schwester weinten; sie waren zu verängstigt, um Hunger zu haben.

Am Rathaus hinderte eine Linie von Truppen die Menge daran, den Ort zu betreten. Hier bemerkte die Königin ihren Ziehbruder und vertraulichen Diener Weber, einen Österreicher, der ihr von zu Hause aus gefolgt war und versuchte, die Absperrung zu passieren und mit ihr hineinzugehen. Um für die Königin nützlicher zu sein, hatte er eine Uniform der Nationalgarde angezogen und die Insignien eines Stabsoffiziers hinzugefügt. Der königliche Stallknecht hatte ihm ein Pferd geliehen. Um keinen Verdacht zu erregen, hielt er sich während der Reise auf Distanz. Jetzt kam er auf ihren Ruf hin angeritten.

"Weshalb sind Sie gekommen?", fragte sie; "Sie sind hier nutzlos, während man Sie in den Tuilerien brauchen wird. Wenn Sie nicht vorher weiterfahren, wird nichts für unsere Unterkunft bereit sein."

"Das ist eine bürgerliche Idee", sagte der König.

Die Königin hatte auf Deutsch gesprochen, und der König hatte auf Englisch geantwortet, da er die andere Sprache nicht sprach, obwohl er sie verstand.

Die Umstehenden hielten entsetzt die fremden Zungen, und sie murrten, was zu einem Gebrüll anschwoll, als sich der Platz öffnete und die Kutsche durchrollen ließ.

Die Begrüßungsrede hielt Billy, der Bürgermeister von Paris, der dem König einen gemeinen Streich spielte, indem er seine Antwort wiederholte: "Ich komme immer mit Freude und Vertrauen zu meinen guten Leuten von Paris", ohne das Wort "Vertrauen", das die Sache verdarb, und er wurde von der Königin dafür zurechtgewiesen.

Erst um zehn Uhr kehrte die königliche Kutsche in die Tuilerien zurück, wo Weber das Beste für sie getan hatte.

Graf Provence war in den Palast Luxemburg gegangen.

Weber hatte die königliche Familie in den Zimmern der Gräfin Lamarck untergebracht, aber die Annehmlichkeiten waren begrenzt. So gab es zum Beispiel keinen Platz für die Gräfin Charny beim Abendessen, und sie sprach davon, die Nacht mangels eines Bettes in einem Stuhl zu verbringen. Aber da sie wussten, dass die Königin die Gräfin sehr schätzte, stellten sie ihr eine Couch in das Nebenzimmer der Königin.

Letztere erschauderte bei diesem Gedanken, denn sie dachte an den Grafen mit seiner Frau, und Andrea sah die Rührung.

"Es muss anderswo ein Plätzchen für mich geben", sagte sie; "ich werde es suchen gehen."

"Sie haben recht, Gräfin", sagte der König, während Marie Antoinette etwas Unverständliches murmelte. "Wir werden morgen etwas Besseres machen."

Der König sah der stattlichen Gräfin beim Hinausgehen zu, während er sich den Teller an den Mund hielt.

"Diese Dame ist ein entzückendes Geschöpf", sagte er, "und Charny sollte glücklich sein, einen solchen Phönix am Hof zu finden."

Die Königin lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, um ihre Empfindung zu verbergen, nicht vor dem Redner, sondern vor seiner Schwester Elisabeth, die Angst hatte, sie könnte krank werden.

Die Königin atmete erst auf, als sie allein in ihrem Zimmer war.

Sie hatte gehört, wie ihre Tochter ihre Gebete sprach, sie sprach etwas länger als gewöhnlich, da sie für ihren Bruder flehte, der zur Ruhe gegangen war und vergessen hatte, seine zu sprechen.

Allein am Tisch sitzend, ließ sie irgendwie das Panorama ihres Lebens an sich vorbeiziehen.

Sie erinnerte sich, dass sie am zweiten November 1755 geboren wurde, dem Tag des Erdbebens von Lissabon, das fünfzigtausend Seelen verschlang und sich über fünftausend Meilen erstreckte.

Sie erinnerte sich, dass das Zimmer, in dem sie schlief, in Frankreich, in Straßburg, das Massaker an den Unschuldigen darstellte und sie im flackernden Lampenlicht so erschreckte, dass sie immer eine schreckliche Erinnerung an ihre erste Nacht auf französischem Boden behalten hatte.

Sie erinnerte sich daran, wie ihr beim Halt in Taverney House von Baron Balsamo in den Gärten das Bild eines unbekannten Enthauptungsinstruments gezeigt worden war: das war der Mann, der unter dem Namen Cagliostro einen verhängnisvollen Einfluss auf ihr Schicksal ausgeübt hatte, wie seine Hand im Prozess um die Halskette der Königin bezeugt; obwohl man ihr sagte, dass er als Magier und Atheist in den päpstlichen Kerkern umgekommen war, hatte sie ihn nicht an diesem Tag während des Halts in Sevres im Pöbel gesehen?

Sie erinnerte sich daran, dass sie in Madam Lebruns Porträt unwissentlich als die unglückliche Henrietta Maria von England posiert hatte, in ihrem Porträt als Gemahlin von Karl I., dem Enthaupteten.

Sie erinnerte sich, wie, als sie in Versailles zum ersten Mal aus ihrer Kutsche stieg, in jenem Marmorhof, wo in letzter Zeit so viel Blut für sie geflossen war, ein Blitz so außerordentlich geblitzt hatte, dass Marschall Richelieu gesagt hatte: "Ein böses Omen!", obwohl er ein Zyniker war, der sich durch Aberglauben nicht leicht erschrecken ließ.

An all das erinnerte sie sich, als sich um sie herum eine rötliche Wolke verdichtete, weil ihre Augen angestrengt waren, und eine der vier Kerzen im Leuchter ohne ersichtlichen Grund erlosch.

Während sie sie noch rauchend betrachtete, schien es ihr, als ob die nächste Kerze, die daneben stand, merklich blasser wurde und in der Flamme rot und dann blau wurde, verblasste und sich nach oben hin verlängerte, als ob sie den Docht verlassen wollte, von dem sie ganz absprang. Es wurde ausgelöscht, wie durch einen unsichtbaren Hauch von unten.

Sie hatte dessen Tod mit hageren Augen und keuchendem Busen beobachtet, und ihre Hände gingen proportional zur Verfinsterung zum Kerzenständer. Als sie erloschen war, schloss sie die Augen, lehnte sich in ihrem Sessel zurück und fuhr sich mit der Hand über die schweißnasse Stirn.

Als sie sie nach zehn Minuten wieder öffnete, stellte sie fest, dass die Flamme der dritten Kerze genauso betroffen war wie die der anderen.

Sie glaubte, es sei ein Traum oder sie stehe unter einer Halluzination. Sie versuchte aufzustehen, aber sie schien an ihren Stuhl genagelt zu sein. Sie wollte ihre Tochter rufen, die sie ein paar Minuten zuvor nicht für eine zweite Krone geweckt hätte, aber ihre Stimme erstarb in ihrer Kehle. Sie versuchte, ihren Kopf zu drehen, aber er war starr, als ob das auslaufende dritte Licht ihre Augen und ihren Atem anzog. Wie das andere Paar wechselte es den Farbton und schwankte mal zur einen, mal zur anderen Seite, um sich schließlich zu erschießen.

Dann hatte die Angst eine solche Herrschaft, dass die Sprache zu ihr zurückkehrte, und das gab ihr das Gefühl, wieder Mut zu fassen.

"Ich werde mich nicht betrüben, weil drei Kerzen zufällig erloschen sind", sagte sie; "aber wenn die vierte das gleiche Schicksal erleidet, dann wehe mir!"

Plötzlich erlosch die vierte Flamme, ohne die Übergänge der anderen zu durchlaufen, ohne sich zu verlängern oder nach links oder rechts zu flattern, als ob der Flügel des Todesengels sie verweht hätte.

Sie schrie vor Schreck auf, erhob sich, taumelte und fiel zu Boden.

Auf diesen Ruf hin öffnete sich die Tür, und Andrea, weiß und stumm in ihrem Nachtgewand, erschien wie ein Gespenst auf der Schwelle. Als sie ihre Herrin mit der mechanischen Bewegung einer aus reiner Pflicht Getriebenen wiederbelebt hatte, erinnerte sich die Königin an die Vorahnung, und als sie merkte, dass es eine Frau neben ihr war, schlang sie die Arme um ihren Hals und schrie:

"Rettet mich, verteidigt mich!"

"Eure Majestät braucht keine Verteidigung unter ihren Freunden", sagte Andrea, "und Ihr scheint frei von der Ohnmacht, in die Ihr gefallen seid."

"Gräfin Charny", keuchte die andere, ließ die Frau los, die sie umarmt hatte, und stieß sie im ersten Impuls fast zurück.

Weder das Gefühl noch der Ausdruck waren der Dame entgangen. Aber sie blieb regungslos bis zur Gefühllosigkeit.

"Ich werde mich allein ausziehen", zögerte die Königin. "Kehren Sie in Ihr Zimmer zurück, denn Sie müssen schlafen."

"Ich werde zurückgehen, nicht um zu schlafen, sondern um über den Schlummer Eurer Majestät zu wachen", erwiderte Andrea, knickste respektvoll vor der anderen und schritt mit dem feierlichen Schritt einer vitalen Statue davon.