Штык ярости. Южный поход. Том 1

Глава 1. Весьма удачный эксперимент

Я стоял перед юными шалопаями старшего класса гимназии и битых сорок минут рассказывал о Наполеоне, но не заметил и проблеска интереса в глазах молодежи. Вот если бы я подрыгался в пятисекундном танце под музыку из популярной соцсети, они бы наверняка оживились. Еще бы, это вам не какой-то там несвежий корсиканец двухвековой давности.

Впрочем, я несколько поторопился с выводами. Один из учеников, не совсем безнадежный в смысле наличия мозгов, поднял руку.

– Виктор Андреевич, а можно вопрос? – и не дожидаясь разрешения, продолжил: – На прошлых занятиях вы рассказывали про Суворова. А как вы считаете, смог бы он победить Наполеона?

Вопрос вызвал некоторое оживление в рядах слушателей. Они подняли головы и уставились на меня в ожидании ответа.

Кроме того, задние парты зашептались между собой. Их активность объяснялась предстоящим звонком на перемену. Урок истории последний в сегодняшнем расписании, школьники только и ждали сигнала, чтобы шумным стадом вырваться из осточертевшего класса.

Учитель более преклонного возраста на моем месте мог бы нахмуриться и выдать раздраженную цитату о нерадивых учениках, плохо усваивающих учебные материалы. Все, что я толковал им, пролетело мимо цели. По ушам текло, да в мозги не попало. Я мог бы разразиться сварливым панегириком, вроде:

– Белоусов, сколько раз я говорил, что история не ведает сослагательного наклонения?! Как можно задавать такие глупые вопросы?

Но, во-первых, мне до преклонного возраста еще тридцать с лишним лет, а во-вторых, педагог должен быть в десятки раз хладнокровнее робота и питона. Кроме того, интерес к предмету, даже и в такой популистской форме, следовало поощрять. Поэтому я лишь вздохнул, поглядел на лукавое лицо ученика и сказал:

– Белоусов, а вот этим вопросом ты как раз и займешься после уроков. К следующему занятию я жду тебя с подробным докладом.

Против ожидания, лицо любознательного школяра не скривилось в отчаянной гримасе, а наоборот, расплылось в улыбке.

– Я же не просто так спрашиваю, Виктор Андреевич. Дело в том, что мы поспорили с Масяней. Он говорит, что победит Наполеон, а я за Суворова.

– Вот-вот, как раз и предоставишь свои аргументы к следующему уроку, – ответил я и как раз забренчал звонок.

Ученики повскакивали и с радостными криками рванули к выходу, к глотку свежего воздуха, к долгожданной свободе после занятий.

У меня оставались кое-какие рутинные дела, с которыми я, тем не менее, разбирался до самого вечера. Хотя накануне рассчитывал раскидать все по-быстрому и смотать удочки пораньше.

У нас с Иришкой сегодня отмечался красный день календаря: год со дня знакомства. Я загодя отправил девушке сообщение в мессенджере: «Милая, ты как, предвкушаешь вечер? Заеду вечером в 7». Чуть погодя проверил, что она ответила. Странно, девушка проигнорировала мое сообщение, хотя недавно заходила в приложение. Ладно, наверное, вовсю готовится к празднику.

Позже я отправил еще одно сообщение, но тоже так и не получил на него ответа. В голову начали закрадываться неясные подозрения. Уже тогда у меня мелькнула мысль, что вечернее рандеву может не состояться.

Освободившись от дел и выйдя из школы, я сел в машину и позвонил Ирише. В Санкт-Петербурге царила ранняя осень. Весь день небо хмурилось, а теперь выглянуло солнце и позолотило лучами улицу, многоэтажки и прохожих. Перед машиной, крича и смеясь, прошли школьники. Только уже не мои подопечные, а младшеклассники. Я бездумно смотрел на них и слушал долгие гудки смартфона. План торжественного вечера рушился на глазах.

Наконец, когда я уже хотел дать отбой, Ириша ответила на вызов.

– Привет, милая, – сказал я с облегчением. – Ты куда пропала? Телефон забыла в салоне красоты?

– Слышь ты, сенсей херов, – ответил незнакомый мужской голос. – Ирка не может ответить. Она сейчас в душе моется.

Поначалу я подумал, что это розыгрыш. Есть у Ириши братишка, заядлый любитель приколов и первоапрельских шуток. У него даже свой канал в соцсетях есть, он пранки снимает и там выкладывает. Там уже собралась немаленькая аудитория, кстати. Он на рекламе неплохие деньги поднимает. Словом, и веселится, и зарабатывает одновременно. Хотя до этого в наши отношения не лез.

– Ну ты даешь, Дима, – ответил я. – Только сегодня не время и не место. Мы сегодня празднуем…

– Ты не понял, придурок, – повторил голос. – Ирка со мной тусуется. Ты ей на хер не сдался. Больше не звони сюда.

И бросил, скотина, трубку.

Если это розыгрыш, то он зашел слишком далеко. Я снова набрал Иришу, но безразличный женский голос сообщил, что аппарат находится вне зоны действия сети.

Я завел машину и сорвался с паркинга, чуть не задавив проходившую мимо старушку. Не обращая внимания на ее ругательства и гудки других автомобилей, я врубился в транспортный поток и помчался к дому девушки.

Ехать до пункта назначения надо было приличное расстояние, но я почти не обращал внимания на дорогу. Надо признаться, что в тот момент я чуточку обезумел. Светофоры, мигая красными глазами, летели навстречу. Мне казалось, что другие колымаги, как улитки, тащатся по улицам. Я лавировал между них, оставаясь на волосок от аварии и наплевав на протестующие клаксоны. Меньше всего в эти мгновения меня колебали правила дорожного движения. Я думал об Иришке и не верил, что сказанное незнакомым мужчиной – это правда.

– Неужели сегодня, в день нашей встречи? – спросил я себя.

Терзаемый этими ужасными подозрениями, я едва успел притормозить на «зебре», где дорогу чинно переходила женщина с коляской.

– Ошалел что ли, имбецил переделанный? – закричала пешеходка. – Не видишь, куда прешь?

Я изобразил на лице виноватую улыбку и помахал ей. Испепелив меня пламенным взглядом, женщина перешла дорогу и тут у меня снова зазвонил телефон. Схватив трясущимися руками аппарат, я увидел, что звонит Ириша.

– Ало, Витя? – спросила она встревоженно и услышав ее мягкий голос, я сразу понял, что это был розыгрыш. Я улыбнулся и заходящее вечернее солнце радостно украсило для меня кусочки неба над крышами домов. – Ты меня слышишь?

– Слышу, милая, – ответил я и потихоньку тронул машину с места. – Я тут немного задержался на работе, скоро приеду. Представляешь, я тебе звонил и надо мной так офигенно пошутили, что я…

– Не надо, Витя, – все также мягко сказала Ириша. – Не приезжай.

Как говорилось в старинных былинах, солнце для меня померкло и раскололось на тысячи крупинок, а небо будто бы рухнуло на землю.

– Как ты сказала? – осипшим голосом спросил я. – Почему это?

– Витя, нам надо расстаться, – сообщила девушка. – Я долго думала, перед тем, как звонить и не могла решиться, но Олег сказал, что…

– Это тот урод, с которым я разговаривал? – спросил я. – Вы сейчас у тебя дома? Я сейчас приеду.

– Нет, мы не дома, – виновато сказала Ириша и поправилась: – Не у меня дома. Мы в другом месте. Я не могу долго говорить. Извини, что так получилось, Витя. Пожалуйста, не надо мне звонить.

– Подожди, как так? – спросил я. – Ведь мы же договаривались встретиться сегодня. У нас ведь…

– Прости, но я и вправду не могу долго разговаривать, Витя. Прощай.

– Где ты сейчас? – заорал я в трубку, но Ириша уже отключилась.

Ай-яй-яй, оказывается здесь розыгрышем и не пахло. Здесь воняло огромным куском дерьма, в который я нырнул с головой благодаря моей девушке. Пробормотав: «Ах ты сучка!», я снова набрал номер Ириши. Сначала пошли гудки, но затем ее телефон отключился.

– Нет! – завопил я, отчаянно бросив свой ни в чем неповинный аппарат на соседнее сиденье. – Нет! Тварь ты эдакая!

Что же, с кем не случается. Не я первый парень, кого ради другого бросила возлюбленная девушка. Самка выбрала другого самца для спаривания и обзаведения потомством. Но тогда мне казалось, что во вселенной произошел новый Большой взрыв и наша планета мгновенно разлетелась в клочья. Хорошо, что я догадался припарковать автомобиль у обочины. В таком состоянии я мог устроить жутчайшее ДТП.

Что же, вспомнив, что я уже оплатил за столик в дорогом ресторане, я повел себя не самым достойным образом. Опустив голову на рулевое колесо, я вцепился в волосы и чуть не скальпировал себя голыми руками. Кажется, я орал, как сумасшедший, а водители проезжающих машин и пешеходы, глядя на меня, справедливо рассудили, что сегодня в психушке день открытых дверей.

От сердечных переживаний меня отвлекла новая трель мобильника. Схватив телефон, я закричал:

– Я тебя убью, тварь! Тебя и твоего гребаного хахаля.

После непродолжительного молчания едва знакомый мужской голос ответил:

– Хм, я вроде всегда был натуралом. Это точно ты, Витя?

Недоуменно поглядев на экран смартфона, я увидел, что мне звонит вовсе не вероломная подруга, а Кеша, приятель по университету, где мне в свое время довелось преподавать историю. Университет был многопрофильный, поэтому даже такой отчаянный гуманитарий, как я, вполне мог подружиться там с техническим гением вроде молодого профессора Иннокентия Тернова.

Он обладал поразительной памятью, сверхчеловеческой эрудицией и вдобавок, невероятно желчным характером. С Кешей могли уживаться только коты, коих он держал дома сразу по несколько штук и я, с моим безграничным терпением к его неистовым выпадам по поводу быстро погружающегося во мрак невежества населения земного шара. Эта его заносчивость вечно мешала карьерному продвижению молодого светила науки. Кешу терпели только из-за вполне четкой надежды, что однажды в обозримом будущем он превзойдет в квантовой физике Эйнштейна и Хокинга, вместе взятых.

Кроме того, для подтверждения своих гипотез Кеша вечно сооружал самые разнообразные хитроумные приборы и то и дело демонстрировал их научному сообществу. При этом многие коллеги считали его шарлатаном от науки. В качестве подопытного кролика для экспериментов он постоянно привлекал мою скромную персону. Я же еще с института питал слабость к такого рода мероприятиям, втайне надеясь, что однажды стану свидетелем грандиозного открытия.

– А, это ты, – сказал я, остывая, как чайник, снятый с плиты. – Это я не тебе.

– У тебя опять проблемы с подругой? – осведомился Кеша. – Когда ты избавишься от нее, наконец? Она делает из тебя оленя, понимаешь? Забыл, как в прошлый раз ты напился и весь вечер жаловался на нее? Если она тебя кинула, ты должен целовать ей руки.

Я же говорю, черствее этого человека не существует на свете. У него блистательно отсутствовала любая жалость к ближнему. Он всегда давил на самую болезненную мозоль и еще требовал, чтобы за это благодарили.

– Это не твое дело, Кеша, – пробормотал я обессиленно.

– Верно говоришь. Давай, заходи ко мне. Есть дело.

Ему опять понадобилась покорная овечка Долли для проверки нового прибора. У меня не было настроения выслушивать его многословные тирады и я ляпнул, не подумав:

– Я сейчас далеко от тебя, в другом конце Питера. Как-нибудь в другой раз.

Кеша зловеще рассмеялся.

– Ты забыл, что у меня рабочее мобильное приложение для определения местоположения абонента? Я вижу, что ты в Спасском переулке, всего в двух кварталах от меня. Давай, дуй ко мне быстрее. На этот раз я придумал настоящую бомбу, без преувеличения. Как раз отвлечешься от своих срачей с ненаглядной.

Ну что же, в чем-то он был прав. Мне и в самом деле не помешало бы разгрузить воспаленный мозг от переполнявших меня дурных мыслей. Я обреченно вздохнул и сказал:

– Ладно, я скоро буду, – и завел машину.

Как и заметил проницательный приятель, я и в самом деле находился в двух шагах от его обиталища. Поэтому через пару минут я въехал во двор приятеля, тихий и уютный, полный увядающей осенней грусти. Кеша жил в старой крепкой пятиэтажке, в трехкомнатной квартире, доставшейся в наследство от родителей.

Выглядел приятель, как и всегда, несколько помято: большая голова, круглые и широко расставленные красные глаза, всклокоченные волосы, толстый хлюпающий нос и губы, растянутые в легкой улыбке. В преддверии моего визита он не стал менять старые потертые спортивные штаны и кофту на нечто более официальное.

Поздоровавшись, Кеша заявил:

– Если и в самом деле надумаешь замочить подругу, я могу дать прибор с усиленным гамма-излучением. Стопроцентная гарантия. Через месяц она загнется в реанимации онкологии.

Я покачал головой и прошел в гостиную, давно уже превращенную в научный кабинет.

– С подругой я уж как-нибудь сам разберусь. У тебя есть кофе?

За роль бесплатной лабораторной крысы мне полагались различные льготы и преференции. В том числе кофе, чай, чипсы, кексы и слабоалкогольные напитки.

Кеша с готовностью протянул мне кружку свежесваренного черного кофе, отвечающего всем моим стандартам качества.

Прихлебывая горячий напиток, я уселся в большое скрипучее кресло.

– Ну, рассказывай, что у тебя за бомба такая?

Кеша облокотился о лабораторный стол и показал на прибор, стоявший на другом столе. К слову сказать, он заставил всю комнату столами с различными приборами, компами, лампами, колбами, ретортами и прочими научными реквизитами. Тяжелые старомодные портьеры свисали с потолка, затеняя помещение. Со шкафа с документами и приборами на меня смотрел рыжий кот. Еще двое, черный и белый с серыми пятнами, лежали на полу и молотили друг друга лапками.

– С помощью этого приспособления я могу читать мысли человека, – сказал Кеша. – Видишь, вот эту кнопку? Если я нажму ее, аппарат формирует сильное электромагнитное поле. Действует строго в ограниченном пространстве. Я назвал его Э-купол. Работает в нескольких спектрах. Вот здесь можно направлять поток фотонов. Они проходят сквозь поле и преображаются в так называемых квантовых норах. При этом возникает так называемый эффект…

Ну началось, он забрался в любимые дебри высокой науки. Если не остановить, может разглагольствовать часами.

– Заткнись, пожалуйста, – попросил я и допил кофе. – С чего ты взял, что эта штуковина читает мысли?

– Прибор не читает мысли, – уточнил Кеша, нахмурившись. – Ты меня слушаешь? Это я буду читать мысли. Преобразуя электромагнитное поле мозга объекта и расшифровывая получаемые сигналы. Причем на квантовом уровне.

Я зевнул и отставил кружку.

– Ты хочешь попробовать прочитать мои мысли? Ну давай, попробуй. Начнем шоу «Разоблачение шарлатана».

Кеша оживился.

– Нет, я твои мысли прочитать не смогу. Это ты сможешь прочитать мысли любого другого человека. Главное, представь его как можно ярче и детальнее.

– Хм, можно попробовать, – сказал я, сразу собираясь узнать, что в голове у Ириши. – А как это работает? Мне пересесть к столу?

– Легче легкого, – засуетился мой ученый товарищ. – Нет, сиди на месте. Тебе не надо ничего делать. Просто расслабься и представь человека, у кого хотел бы прочитать мысли. Для чистоты эксперимента мне бы желательно узнать, о чем думает объект на самом деле в конкретную минуту. Может, я позвоню ему?

– Нет, пожалуй, – сказал я, думая о том, что Ириша, наверное, сейчас забавляется с моим соперником. – Давай, потом я сам позвоню ему и спрошу, о чем он думал, хорошо?

Видимо, Кеша опасался, что я могу отказаться, поэтому он согласился с удивительной для него кротостью. Он схватил прибор, прямоугольный и толстый, с экранчиком в верхней части и уселся в кресло напротив.

– Хорошо, хорошо, как скажешь. Сейчас я помещу тебя в Э-купол. Там есть еще небольшая проблемка, если это произойдет, не пугайся.

– Чего еще? – насторожился я и поднявшись, забрал прибор для осмотра. Размером аппарат достигал где-то полметра. Экран светился желтым цветом и пестрил от цифр и английских букв. Я взвесил в руке, на ощупь прибор оказался довольно тяжелым. – А что это за цифры в верхнем углу экрана? 2000, 1900, 1800, 1700 и так далее, до 0? Уровни погружения?

Я нажал на экран, оказавшийся сенсорным и случайно надавил на цифру 1800. Надпись загорелась синим цветом.

– Это как раз то, о чем я и хотел сказать, – Кеша забрал прибор. – Дело в том, что в квантовом мире действуют совсем иные законы, чем в привычном нам измерении. Время и пространство искажается там самым необычным способом. Возможны квантовые скачки и аномалии. Я обнаружил, что на стыке столетий эти неровности сглаживаются и одновременно высвобождается огромное количество фотонной энергии. В то же время…

– Короче! – я поднял руку. – Квантовые скачки меня не пугают, можешь не беспокоиться. Давай, запускай эту свою бандурину. Вечер на дворе, надо домой уже ехать.

– Ну, тогда приступим, – обрадовано сказал Кеша. Он напоминал ребенка, которому не терпится поиграть с новой игрушкой. – Для начала небольшой пробный заплыв. Потом расскажешь о своих ощущениях.

Он направил прибор в мою сторону и нажал на экран. Вокруг меня мгновенно образовалось полупрозрачная голубая сфера. По стенкам, треща, пробегали электрические разряды.

Я слегка встревожился и поднял руку, намереваясь коснуться стенки сферы. Кеша торопливо нажал на экране другую кнопку и все вокруг провалилось в темноту.

Глава 2. Витя не в стране чудес

Как бы то ни было, но верное кресло отправилось в путешествие вместе со мной. Я вдруг обнаружил, что парю в черном ничто, продолжая разваливаться на своем скрипучем сиденье. При этом, несмотря на то, что вокруг ничего не было, я ощущал, что быстро лечу в пространстве, будто еду в скоростном поезде.

Оглядевшись по сторонам и так ничего и не обнаружив, я уселся на кресле поудобнее. Что же, видимо, я угодил в очень качественно сработанную галлюцинацию. Мое бренное тело на самом деле, надо полагать, так и продолжает без сознания лежать в квартире Кеши, окруженное Э-куполом. А вот мысленно я лечу в черном, как смола, вакууме. Это, видимо, один из тех скачков, о которых толковал мой приятель.

Поэтому я не особо беспокоился об окружающей среде. Больше меня тревожила мысль о том, что я вот-вот могу вынырнуть в сознании Ириши. Я молил квантовую вселенную о том, чтобы так и произошло. Уж тогда я постараюсь разобраться в ее истинных чувствах ко мне!

Хотя, если призадуматься, разве можно точно распознать настоящие мысли и эмоции женщины? В большинстве случаев они сами не могут разобраться в своих чувствах.

Кресло затряслось, словно я на всех парах мчался на машине по проселочной дороге. Это отвлекло меня от переживаний. Я вцепился в ручки, боясь вывалиться из транспортного средства.

Мой мысленный перевозчик рванулся вверх, потом также резко нырнул вниз, сохраняя, однако, сидячее положение в пространстве. Сердце ухнуло в пятки, под ложечкой засосало. Мысли об Ирише улетучились из головы.

Последующие минуты или часы, уж не знаю сколько, кресло то взлетало, то падало вниз, как на заправских американских горках. Ощущения, прямо скажем, не из приятных. Я опасался, что мой желудок не выдержит и меня вывернет наизнанку. Хорошо только, что это происходило в темноте. Если бы дело было на настоящих горках, я бы уже давно отключился.

А потом вокруг меня снова появилась та самая голубоватая сфера с электрическими разрядами. Наверное, утомительная поездка наконец-то должна закончиться.

Не успел я порадоваться этой мысли, как снова очутился в квартире Кеши. Сфера никуда не пропала, а все вокруг оставалось зыбким и дрожащим, как мираж в пустыне.

Кешу я не видел, а сама комната стала совсем другой, заполненной большим столом, стульями, сервантом и шкафами. Пару раз я видел людей, в которых с удивлением узнал умерших родителей Кеши. Кресло продолжало немилосердно трястись, а родители виднелись нечетко, будто я глядел на них через мутную линзу фотокамеры.

Свет вокруг моргнул и пропал, а потом я обнаружил, что дом исчез, а я сижу посреди призрачной улицы. По дорогам бесшумно ехали старые машины советского производства, настоящий раритет. Впереди я видел набережную Крюкова канала. Так-с, понятно, что квантовые скачки занесли меня в двадцатый век, в самую его середину.

Затем снова резкая смена кадра и я очутился среди зимнего Ленинграда. Всюду лежал снег. Вдали на путях застыл обледенелый трамвай. Прохожие, согнувшись, медленно тащили санки. У дома справа неподвижно лежали люди. Я насчитал пять человек.

Картина тоже задрожала, поблекла и сменилась еще более старинным городом, Петроградом. Стоял вечер, в фонарях трепетали тусклые огни. Мимо меня, не замечая, прошла толпа. Как историка, меня заворожили эти зарисовки. Многомудрый Э-купол, несомненно, извлекал их из глубин моего сознания.

Путешествие в глубь веков продолжалось и вскоре я увидел зыбкий сановный Санкт-Петербург времен империи. Машин не было и в помине, люди передвигались верхом на конях и пешком. По улицам катились кареты.

А потом вдруг с легким хлопком наваждение рассеялось и кресло вместе с моей скромной персоной свалилось на мостовую. Дрожание прекратилось, потрескивающая сфера исчезла, окружающая обстановка виднелась четко и ясно, как и полагается в обыденной жизни. Вот только это совсем не входило в мои планы!

Потому что очутился я в самом что ни на есть феодальном прошлом. Мужчины на улицах ходили в нарядных камзолах и париках, а дамы шествовали в пышных платьях с корсетами. Я сразу распознал слуги, они ходили с узлами и корзинами, в одеждах попроще.

Дома в большинстве своем стояли небольшие, двух и трехэтажные. На углу улицы – окрашенная в черно-белые полосы будка. Всюду скакали на лошадях и катались на каретах, отчего с улицы сразу пахнуло навозом, как в деревне. На меня как раз со страшным грохотом мчалась четверка лошадей, запряженных в черную карету.

Я ничего не успел сделать и лишь рефлекторно вжался в кресло, стараясь избежать опасности. Это меня вряд ли спасло, вот только бородатый кучер вовремя заметил странное препятствие на дороге и направил лошадей в сторону по обочине дороги. Подпрыгивая на камнях, карета объехала меня, в окошке мелькнуло любопытное женское личико.

– Чего расселся на путях, проваливай! – забранился кучер, махая кнутом и возвращая лошадей на середину улицы. Тогда я этого не заметил, но говорил он странно, на незнакомом диалекте, выворачивая буквы на конце.

Чтобы избежать нового дорожно-транспортного инцидента я вскочил и оттащил кресло к краю улицы. Прохожие с улыбкой смотрели на меня и шептались между собой. Они наверняка приняли меня за безумца.

Вот уж действительно оригинальная получилась галлюцинация! Видимо, прибор Кеши и в самом деле вытащил из моего мозга все знания об истории отечества и сунул меня в созданную таким образом виртуальную реальность. Я, конечно же, тем временем сижу сейчас в кресле в квартире Тернова с безвольно опущенной на грудь головой. Может, еще и струйка слюны свисает изо рта, как у идиота. Таким образом, как подумал я тогда, получается, что прибор моего друга не читает мысли других людей, а вытаскивает из твоего подсознания собственные и окунает в них с головой. О том, что это и в самом деле другое время, я тогда и помыслить не мог. Слишком уж фантастическими казались мне всегда байки о хроно путешествиях.

Так что я тогда не особо беспокоился и быстро пришел в себя. Раз уж я нахожусь в проекции моего подсознания, то почему бы не исследовать ее самым тщательным образом? Когда еще представится такая возможность?

Я по-прежнему находился в Санкт-Петербурге, поскольку видел впереди Крюков канал. Погода вот только стояла другая, не осенняя и хмурая, а теплая и весенняя. Солнце выглянуло из-за туч и осветило улицу, хотя пронизывающий ветер заставил поежиться. На мостовой, высунув язык, лежала коричневая дворняжка и доброжелательно посматривала на меня.

Что делать дальше, у меня не было ни малейшего понятия. Я совершенно не подготовился к такому повороту событий. Впрочем, поразмыслив, я чуток приободрился. В конце концов, я попал в высококачественную проекцию моего сознания. Все вокруг оказалось реальным, как в настоящей жизни. Мне, как историку и учителю, грех упускать такую замечательную возможность изучить прошлую эпоху, хоть и искаженную моим восприятием. Для начала надо выяснить, в какое время меня занесло.

Я поклонился важному господину, с любопытством глядевшему на меня и спросил:

– Не скажете, какой сегодня за день и год, уважаемый?

Господин презрительно скривился, пробормотал не совсем понятно: «Простой люд злонравен и скудоумен» и пошел дальше. Наверное, надо было величать его «милостью» или «сиятельством».

Я обратился к другим прохожим, но господа отворачивались, а дамы улыбались. Рабоче-крестьянского люда в этих местах почти не наблюдалось, все больше феодалы и торговцы. Один парень, кажется, купец, кинул мне монетку, сказав:

– Держи, малахольный, купи чего-нибудь радостного для живота своего.

Разговаривали все прохожие странно и неразборчиво, приходилось напрягать слух и мозги, чтобы понять их речи. Я так и не выяснил, в каком году находился.

А потом я почувствовал, как кто-то легонько постучал мне по спине. Я оглянулся и увидел перед собой городового. Видимо, он вышел из той полосатой будки на углу улицы.

Росту блюститель правопорядка был немалого, на целую голову выше меня. Лицо широкое, круглое, глазки маленькие, подозрительные.

– Давно за тобой наблюдаю, – сказал он. – Чего здесь околачиваешься? Что за наряд странный на тебе?

Меня, конечно же, переполняла уверенность в том, что городовой и все окружающее пространство – это просто мысленный эксперимент. Поэтому я не стал церемониться и весело ответил:

– Я спрыгнул с луны и разыскиваю здесь собратьев по разуму. Вы не видели их, они такие маленькие и зеленые?

Городовой удовлетворенно кивнул, словно подтвердились самые смелые его предположения.

– Так и есть, слабоумный сбежал из лечебницы. Ну-ка, пойдем со мной.

Он цепко схватил меня за рукав и прикрикнул:

– Пошли, быстро! Да не шали давай!

Ну что же, почему бы не начать знакомство с этой эпохой из полицейского участка или что у них там сейчас за учреждения? Надеюсь, не Тайных дел канцелярия, где подвесят на дыбу и будут хлестать смоченным в соли хлыстом? Вроде бы это не петровское время, а гораздо позже, когда официальные пытки при допросах уже отменили. Причем сделали это совсем недавно, в царствование просвещенной Екатерины Великой.

Таким образом, раздумывая о дальнейшем развитии событий, я шел, влекомый городовым и по ходу дела осматривал старинный Петербург. Полосатые будки стояли на каждом перекрестке. В них было круглое смотровое отверстие, откуда выглядывали бдительные лики городовых. Они одобрительно кивали коллеге, ведущему меня. Исходя из этого наблюдения, я наконец догадался, что очутился в эпохе Павла I.

Насколько я помнил, сей государь был приверженцем прусского образа жизни и восторгался Фридрихом Великим. Он ввел строжайшую дисциплину во всем. Если приглядеться внимательно, нынешний Петербург чем-то напоминал казарму. Помимо дам и господ, повсюду шагали военные патрули в мундирах и при оружии. Люди двигались скованно и поминутно оглядывались по сторонам. Если и смеялись, то приглушенно.

Мы повернули на перекрестке и пошли все дальше от канала. Прошли совсем немного. Я с удивлением поглядел на патруль, остановивший карету, запряженную шестью лошадьми.

– Ваше благородие, однакож нельзя вам шестерик запрягать, – внушительно говорил старший караула вельможе, сидевшему в карете. – Сами знаете, указ государя.

– Не может быть, – глухо отвечал господин. – Где это слыхано? Почему именно упряжка из шести лошадей? Почему не восемь?

– Сие мне неизвестно, вашлагородие, – говорил старший. – Извольте распрячь лишних лошадок.

– Ты погоди, – торопливо ответил барин. – Ты это, иди-ка сюда. Хочешь, покажу кой-чего?

И в его руках забренчали монеты. Чем закончилась эта история, я так и не узнал, потому как городовой слегка подтолкнул меня к двери в трехэтажном особняке. По обеим сторонам стояли часовые.

Внутри помещения не особо отличались от казенных учреждений нашего времени. Уж кому, как не мне, служителю сферы образования, знать, как выглядит бюджетная контора. Я сразу почуял запах бумаг, чернил, голых стен, бюрократии и уныния.

Городовой провел меня по узкому коридорчику и ввел в маленькую комнатку. За столом, сопя, развалился громадный и широкий квартальный комиссар и читал донесения. Казалось, он заполнил собой все помещение.

Рядом, уткнувшись носом в стол и сгорбившись, писарь корпел над бумагой. Он походил на гигантский наклоненный вниз вопросительный знак.

– Ты кого приволок, Паша? – спросил комиссар, оторвавшись от донесения и глянув на меня. – Что за птица нарядная такая?

На лбу у комиссара остался шрам от сабельного удара. Коротко стриженные волосы намокли от пота. Парик и шляпу он держал на столе.

– Сие есть не птица, а потерявший разум забулдыга, – ответил городовой, снова чуть подтолкнув меня перед светлые очи начальства. – С луны, говорит, свалился.

Под пристальным взглядом комиссара я почувствовал себя, словно набедокуривший ученик перед строгим взором директора.

– Да, нарядец у него презабавный, – заметил комиссар, бесцеремонно оглядывая меня. Даже писарь поднял голову и соизволил посмотреть на меня сонными глазами. – Эй, кликуша, откуда ты явился?

Я решил, что хватит изображать из себя полоумного и ответил:

– Я приехал из очень далеких мест.

– Из Сибири, что ли? – недоверчиво спросил комиссар. – Что-то говор у тебя не тамошний. У меня дядька оттуда. Давай, говори, откуда взялся и чего здесь вынюхиваешь?

– Я не из Сибири, а с Урала, – ответил я, надеясь, что у офицера нет родичей и оттуда. – Там есть большое озеро, так вот я вырос на его берегах.

– Вот почему у тебя говор такой нескладный, – заметил писарь и потерял ко мне интерес, обмакнув перо в чернильницу.

Комиссар, напротив, заинтересовался еще больше. Он встал, поправил мундир и подошел ближе. Ростом он оказался на голову выше меня. Что-то сегодня среди органов правопорядка мне попадались одни великаны, хотя, надо признаться, я и сам не маленький.

Я чуть отодвинулся, опасаясь, что меня начнут бить, может быть, даже ногами, и городовой положил сзади руку на плечо, пробормотав:

– Тихо, кобылка, не брыкайся.

Комиссар пощупал мою одежду, а одет я был в зауженные джинсы, клетчатую рубашку и куртку.

– Диковинные одежи, однако, на Урале, – сказал он. – Или ты сам пошил, малахольный?

Он глянул на осенние туфли и покачал головой.

– А обувка-то совсем тонкая, замерз, поди, без валенок?

Я благоразумно молчал, понимая, что любой ответ вызовет кучу других вопросов. Внутреннее чутье почему-то подавало слабые сигналы о том, что в этой виртуальной реальности творятся странные вещи. Все было слишком реалистично, чтобы оставаться простой симуляцией сознания. Впервые я начал задумываться о том, что попал вовсе не в собственные мысли, а в прошлое время. Впрочем, тряхнув головой, я постарался отогнать навязчивый бред.