– Ты наблюдал за мной. Какой я была?
Чародей нахмурился. Его руки невольно сжали посох перед собой.
– Скажу сразу, за тобой я наблюдал недолго, но этого оказалось достаточно, чтобы заметить самое важное. Сложно объяснить, но ты была будто оболочкой личности. Никто не знал тебя настоящую, хотя считали иначе.
– Не поняла.
Я смотрела на собеседника с полнейшим непониманием. Тот устало вздохнул. Подобрать правильные слова ему было не просто.
– У меня создалось ощущение, что ты пытаешься быть такой, какой тебя хотят видеть другие. Натянутая улыбка, пустой взгляд и никакой жажды жизни. И почему-то это считалось нормой, ведь ты нимфа воды. – На последних словах он скривился.
– Тебе не нравятся нимфы?
Лемар искоса посмотрел на меня с хитрой ухмылкой.
– А ты догадливая. Нимфы – трусихи, готовые жить лишь своей стихией, закрывшись от всех и вся. Но ты не такая.
Из моей груди вырвался истерический смех.
– С чего ты взял? Я столько лет жила спрятав голову в песок! Как раз типичное поведение нимфы!
Лемар резко схватил меня за руку, сжимая ее достаточно сильно, чтобы привести в себя.
– Никогда трусиха не измениться в такой кратчайший срок! Никогда не согласиться идти неизвестно куда с толпой незнакомцев!
Я вырвала свою руку из его хватки.
– Скажи прямо, к чему ты клонишь?!
Мужчина заглянул мне в глаза, будто пытался всем своим видом заставить меня поверить в его слова.
– Элисен, ты никогда не была трусихой. Ты жаждала приключений, но все тебе твердили: "это неправильно"! Неужели я не прав?
В горле застрял ком. Его слова в очередной раз задели за живое. В памяти всплыл момент, когда я начала изучать древнейший язык. Втихую ходила в библиотеку, брала ветхие учебники и читала, изучала, запоминала. Но об этом узнал мой школьный учитель и высмеял при всем классе, выставив меня бракованной нимфой. Особенно запомнилась фраза о том, что нимфам положено изучать общение с природой, а не ненужные сказки. После этого я больше не прикасалась к древнейшему языку, да и в целом перестала ходить в библиотеку.
– Прав. – Еле слышно прошептала я.
Лемар заметно расслабился, будто получил то, что хотел.
– Но для чего ты все это говоришь?
– Элисен, у меня есть теория… Конечно, она практически сказочная, но все же. – Лемар говорил неуверенно. – Что если произошла ошибка и ты не должна была быть нимфой воды? До этого я с подобным не сталкивался, но все же. Просто слишком легко тебе дается то, что по факту должно было провалиться.
Его слова дали пищу для размышлений. Если он прав, тогда многое можно объяснить. Да и такое заявление казалось более реальным, чем изменение характера за такой короткий срок.
От потока новой информации голова начала гудеть. Я невольно схватилась за висок и покосилась на чародея.
– Давай закончим разговор, у меня нет сил на продолжение.
Чародей понимающе кивнул. Он подхватил меня за руку и повел к спальне. Нас сопровождала тишина, пока мы не вошли в холл замка. Гулкий звук шагов донесся откуда-то издалека. Лемар не оставил это без внимания. После того, как звук шагов скрылся за дверью, мой спутник тихо произнес:
– Нас заметил Марс. Надеюсь, в этом ничего такого?
Сердце сжалось. Пускай между нами не было никаких отношений, однако не хотелось допускать каких-либо неловких ситуаций.
– Подумаю об этом завтра.
Сил на размышления не осталось. Сегодняшний день был слишком насыщенный, стоит поспать и расставить мысли по полочкам.
У двери в комнату, Лемар отпустил мою руку и, пожелав спокойной ночи, ушел к себе. Я же вошла в свою спальню, наспех скинула с себя одежду и нагой упала в кровать. Мягкость матраса моментально расслабила мое тело, а вместе с ним и забрала лишние мысли, уволакивая меня в сон.
Глава 10.
Утро, плотный завтрак, тренировка – так начинался каждый мой день, как правило, без исключений. Менялись только учителя, гоняющие меня до седьмого пота. К вечеру сил практически не оставалось, трудиться приходилось на износ.
Иногда ночью я рыдала в подушку от жалости к себе, но затем вспоминала свою цель и брала себя в руки. Мысль о том, что от меня зависит не одна жизнь, становилась невидимой пощечиной, помогающей прийти в себя.
Так прошел месяц, второй, третий. Пару раз Марс все же давал мне выходной, но эти единичные дни можно было по пальцам пересчитать.
Декабрь подходил к концу. Все окрестности завалило снегом. Порой хотелось обратно в теплые края, чтобы не приходилось укутываться в несколько слоев одежды. Даже Марс немного утеплился и начал носить меховые накидки, правда, не всегда. Однако мои тренировки проходили все так же в лёгких платьях, ибо огонь разогревал тело настолько, что пот градом струился по телу.
Сегодняшний день, как и предыдущий, прошел по классическому сценарию. Тренировка закончилась, когда солнце практически коснулось линии горизонта. Но в этот раз Хьюго не торопился отпускать меня, а позвал к себе домой.
Где они жили с Флоренцией, я уже знала. Небольшой двухэтажный дом располагался в отдалении от местных жителей. Внутри было тепло и уютно, множество ковров, мехов, картин и различных мелочей. Из кухни доносился приятный запах только что испеченного хлеба. Каждый раз у них дома меня накрывала ностальгия по своим родным, от которых давно не приходило новостей.
В очередной раз, переступив порог, я прошла к уже знакомой гостиной и присела на диванчик у небольшого камина, в котором приветливо потрескивал огонь. Флоренция заботливо принесла чай и присела рядом.
– А где Клерри?
У ребят была маленькая дочь, которая обычно встречала меня с любимой куклой в руках и бесконечной тучей вопросов. Внешне она безумно походила на мать, но вот характер явно вяза от отца.
Флоренция сделала глоток чая и как-то нервно улыбнулась.
– Мы отправили ее с няней в домик подальше отсюда. Боюсь, до битвы осталось немного. Мне спокойнее от того, что она далеко и не увидит весь предстоящий ужас.
При упоминании битвы, у меня в душе все опустилось. Одно дело тренироваться, а другое – реальное сражение. Что если не получиться? Что если все тренировки напрасны?
Соберись! Хватит, не будь тряпкой! Приложено столько усилий, это все принесет свои плоды!
– Именно о битве я хотел поговорить. – В комнату вошёл Хьюго и присел на второе свободное кресло. – Марс попросил переговорить с тобой и рассказать о наших дальнейших действиях.
Лицо воина было донельзя серьезным. И даже челка, скрывающая практически половину лица, не помогала скрыть истинные эмоции Хьюго.
– Мы думаем, отряд Шайнера будет у нас совсем скоро, так что стоит быть начеку. Всех местных жителей уже увозят на безопасное расстояние, а твои друзья во всю готовы к битве. Осталось только обговорить план с тобой.
Я вопросительно изогнула бровь.
– Почему именно ты все мне объясняешь, а не Марс?
Хьюго нервно тарабанил по подлокотнику и даже не пытался смотреть в мою сторону.
– Потому что ты обязана знать, как будут действовать воины, а за них в первую очередь отвечаю я. К тому же, Марс не в замке.
Голос Хьюго был мне не совсем приятен. Четкий, серьезный и донельзя командный, слушая его, было страшно лишний раз моргнуть, не говоря уже о том, чтобы задать ему вопрос. Однако при данной должности, эти качества в его случае только на руку.
Пока я сидела и попивала чай, Непоколебимый рассказывал план действий. Во время нападения весь удар придется на элитный отряд. Их задача, уничтожить практически всех, но при этом во время покинуть поле боя, чтобы обмануть противника. У каждого воина будет медальон, который даст знать, что иллюзия чародея коснулась его и пора уходить. По плану Марса, главнокомандующий врага должен подумать, что все повержены, хотя реальная картина будет отличной.
Пока будет идти сражение, моя обязанность контролировать огонь с севера и запада, не давая нанести вред деревне и замку. В том числе мне необходимо держать под контролем все происходящее и не дать стихии коснуться хотя бы одного воина. Задача, конечно, сложная, но выполнимая. Скорее всего…
– Но с чего вы взяли, что все подожгут?
Хьюго перевел на меня свой тяжёлый взгляд.
– Не сделают они, сделаем мы. Наша задача заставить врага думать, что от нас осталось лишь пепелище. Тогда Шайнер хотя бы на время сможет расслабиться.
– Для чего мы выжидаем время? Какой в этом толк?
Хьюго стушевался. Кажется, о таком вопросе Марс его не предупреждал. Было видно, что воин размышляет о том, стоит ли мне все рассказывать или нет.
– Узнаешь после битвы. Скажу только о том, что нас слишком мало, чтобы наступать на столицу сейчас, однако у Марса есть план, как это изменить.
Значит, все это только начало. Было ясно одно – закончиться война очень не скоро. И самое печальное, нет уверенности, что конец будет хорошим.
На этом разговор о делах закончился и плавно перешёл к приятной дружеской беседе, хоть и недолгой. Перед уходом, мы перекинулись с Хьюго парой фраз, после чего я поспешила покинуть их дом. На удивление, до замка Флоренция решила прогуляться вместе со мной, мол, у нее там важные дела.
На улице, как обычно, шел снег и дорогу нам освещали тускло зажженные фонари. Мы шли не спеша, наслаждаясь тишиной. Однако казалось, что у Фло есть ко мне очередной разговор.
– Как успехи на тренировках? – Издалека начала. Скорее всего, можно смело предугадать, о чем разговор будет в дальнейшем.
Я непроизвольно пожала плечами.
– Пока небольшие, но они есть.
Шаг. Ещё шаг. Собеседница будто боялась спросить напрямую.
– Как у вас дела с Марсом? Смогли наладить контакт?
Вот это уже ближе к истине. Эта тема интересует ее куда больше моих успехов.
– Вроде да, но до друзей нам далеко. Я вижу, что Марс пытается быть более расслабленным и открытым, но…
Я невольно замялась, вспоминая наши тренировки. После откровенного разговора в хижине, появилась надежда, что все поменяется. Марс действительно пытался быть со мной более откровенным, но я буквально кожей ощущала его напряжение. Порой казалось, что ему неприятно со мной контактировать.
– Ему тяжело. Несколько десятков лет он закрывался от всех, боялся показать свою душу. Ему тяжело доверять самому себе после печального прошлого, отсюда и проблемы. – Фло вздохнула. – А как твои чувства? Все по-прежнему?
На этот вопрос отвечать абсолютно не хотелось, поэтому я промолчала. Собеседница все поняла без слов и в очередной раз вздохнула.
– Эх, Эли, все с тобой понятно. Но все будет хорошо, не переживай. Как минимум, Марс больше не связан с Джанет. И, возможно, у тебя появился шанс.
Я удивлённо посмотрела на мечтательно улыбающуюся собеседницу.
– С чего вдруг такое мнение? Ты же мне обратное твердила.
Флоренция остановилась у входа в замок и слегка сжала мое плечо.
– Прости, я судила по своей истории. Слишком боялась повторения, забыв о том, что судьба каждого существа уникальна. Возможно, твои чувства действительно нечто больше, чем просто связь.
Она отпустила меня и прошла в замок, заканчивая разговор. Ее слова смутили меня до глубины души. Все это так резко и неожиданно, что сбивает с толку. Может быть, она узнала что-то новое и передумала? А может Марс ей что-то сказал?
Хватит! Сейчас не время предаваться мечтам. В любой момент может начаться битва, стоит быть наготове. Как минимум, пора отправляться в свою комнату, чтобы отдохнуть. Ведь никогда не знаешь, чего ожидать от противника.
Звук колоколов резко ударил по ушам. В панике я подскочила с кровати и побежала к окну. Ничего не было видно, кроме нескольких мельтешащих воинов во дворе. Что-то случилось, не иначе. Неужели враг пришел к нашим воротам?
Вспоминая все, чему меня учили последние три месяца, я побежала к шкафу с заранее приготовленной одеждой. Трясущимися от волнения руками, я нацепила тонкое полупрозрачное платье с четырьмя разрезами и поспешила на поиски Марса.
Колокольный звон бил по ушам, нагнетая атмосферу все больше. Я бежала со всех ног в холл, пытаясь справиться с подступающей паникой. Но из-за угла у лестницы мне наперерез выскочил Марс. Он резко схватил меня за плечи и взволнованно заглянул в глаза.
– Время пришло. Сегодня твой первый экзамен, не подведи.
Я нервно кивнула, делая вид, что все в порядке, хотя на деле не могла собрать мысли в кучу.
– О Боги… – Простонал Марс, закатывая глаза. – Соберись, Эли! Ты достаточно тренировалась, ты справишься!
Колокола в очередной раз сбили меня с толку. Необходимо успокоиться и взять себя в руки. Но почему это так тяжело сделать?
После недолгих размышлений, Марс решил устроить мне эмоциональную встряску. Одной рукой он схватил меня за волосы на затылке, а другой прижал к себе за талию. Его губы жадно впились в мои, бесцеремонно овладевая языком. Жар его тела накалял обстановку еще сильнее, разжигая во мне пламя. На несколько секунд я забыла обо всем, наслаждаясь буйством эмоций.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Марс ослабил хватку и заглянул в мои глаза.
– Эли, ты справишься. Верь в себя. – Прошептал он, после чего отстранился полностью. – Отправляйся на Западную башню. Я скоро к тебе присоединюсь, мне нужно все проконтролировать внизу.
Мой учитель хотел уже уйти, но прежде обернулся, чтобы добавить:
– Береги себя. – В эти слова он будто вложил самого себя. И впервые мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха.
Высокая фигура мага скрылась на первом этаже, а я на всех парах рванула к башне. В голове хаотичным вихрем витали воспоминания с тренировок, но все это никак не помогало успокоится. Все тело била дрожь, а горло будто сжали тисками.
И стоило панике дойти до критической точки, как во всех красках предо мной вновь предстала картина с поцелуем. Я на секунду остановилась на крутой лестнице, пытаясь унять накатывающий безумный жар. Ох, как же сильно хотелось большего…
Собраться с духом оказалось не так просто, но выбора не было. Надо идти вперёд. Добравшись до вершины башни, я заняла заранее знакомую позицию. Передо мной предстала темнота зимнего леса, в которой ничего нельзя было разглядеть. Все вокруг как будто пропиталось спокойствием, лишь воины у замка мельтешили туда-сюда. И это пугало не на шутку.
Фигура Марса мелькнула у ворот. Он активно жестикулировал, отдавая приказы. Каждый его жест был четкий и уверенный, его слушали беспрекословно. Не просто великолепный маг, но и превосходный полководец. Порой мне казалось, что он был рождён для войны.
Внимание справа привлекло движение на соседней башне. Лемар вальяжно занял свою позицию, разминая шею. Казалось, он с нетерпением ждал этой битвы и теперь нежился в предвкушении, словно довольный кот.
Меня же по-прежнему била дрожь. Осознать, что больше это не тренировки, а реальность – было не просто. Нельзя допустить поражение, нельзя облажаться!
Сосредоточившись, я начала всматриваться в темноту леса. Сначала все было слишком тихо. Но вот что-то колыхнулось среди теней. Невольно я поддалась вперёд, ногтями цепляясь за промерзшую каменную стенку.
Снова затишье, но мое чутье не давало расслабиться. Что-то происходит вне досягаемости глаз.
И вот все началось.
Среди деревьев вспыхнул огонек, а затем стремительно полетел в сторону замка. Отработанным движением, я перехватила пламя, не давая огненной стреле сделать свое дело.
Марс уловил мои движения. Громко отдал очередную команду и ринулся к Хьюго.
Снова во тьме леса зажегся огонек. Ещё. И ещё. Задача усложнилась, теперь стрела будет не одна, надо быть готовой к началу главного представления для врага.
Я бросила беглый взгляд на Лемара. Тот стоял, скрестив руки на груди, и с нескрываемым высокомерием смотрел на меня. Кажется, ему было интересно увидеть мой провал.
Нет уж. Не в этот раз. Сегодня у меня все получится!
Огни, что мелькали среди леса, волной устремились к замку. Я напряглась изо всех сил, пытаясь не упустить каждый огонек. Полыхающие стрелы обрушились на владение, пытаясь поджечь все, что встречалось на пути. Я закрыла глаза и сфокусировалась на сгустках энергии своей новой стихии.
Сначала у меня получалось сдерживать огонь, он не наносил вреда замку, но с каждой секундой все значительно усложнялось. Стихия будто искала выходы из созданной мной ловушки, и в конечном итоге находила. Напряжение в моем теле росло с каждой секундой, казалось, что ещё немного и все окончательно выйдет из-под контроля. Тело дрожало от перенапряжения, мышцы гудели.
– Я здесь. – Голос спасения раздался позади меня.
Марс уже привычным жестом обхватил мои ладони, подходя со спины. Я почувствовала, как с меня сняли ощутимую тяжесть ответственности, с которой не получалось справляться. Мои ноги слегка подкосились, и я позволила себе немного расслабиться, облокотившись о грудь Марса позади себя.
– Соберись, это только начало.
Ощущение поддержки за спиной придало мне сил. В очередной раз я закрыла глаза, фокусируясь на языках пламени блуждающих по коридорам замка. Теперь стихия подчинялась значительно легче. Словно дикий зверь стихия пыталась меня укусить, но боялась разозлить своего хозяина.
Громкий крик у ворот переключил мое внимание на отряд, который со всей яростью бросился в бой. Зазвенел клинки, посыпались стоны. Сражались преимущественно воины, пока маги пытались подсобить издалека. Хоть задача нашей армии заключалась в том, чтобы устроить представление, сражение было настоящим. Ужас от того, что не один воин ляжет сегодня в бою, тисками сдавил шею.
И вот чародей на соседней башне начал активное участие в происходящем. Звезды, изображенные на тыльной стороне его ладоней, засветились бледно синим цветом. Лемар, закрыв глаза, что-то читал на древнейшем языке, будто просил помощи у высших сил.
Марс резко сжал мои ладони.
– Не отвлекайся. Помни о своей задаче. – Резкий голос учителя вернул меня к реальности.
Я вновь обратила свое внимание к пламени и уловила, что огонь почти завладел конюшней. Мысленно я ринулась туда, перекрывая энергетический поток. Стихию будто загнали в клетку, и это было ей не по душе.
Звон клинков становился тише. Силуэт Хьюго мелькнул, минуя ворота. Наш отряд начал вымышленное отступление, как будто осталось в живых не больше десятка. Кто-то уже ринулся в обратный путь, а кто-то хотел дойти до конца.
– Твою же… – Выругался Марс.
Что-то пошло не так. Я в панике вертела головой, пытаясь понять, что не понравилось магу. И нашла.
Вокруг Лемара заплясала странная синяя дымка. Чародей без остановки читал неизвестные речи на древнейшем языке, а его глаза начали закатываться. Казалось, что его сознание больше не здесь.
Раздался звериный рев. От испуга я прижалась к Марсу ещё сильнее.
– Что это? – мой голос дрогнул.
Учитель отпустил меня и подошёл к ограждению, скидывая контроль пламени в очередной раз на меня. Тяжесть стихии резкой волной ударила по изнеможённому телу.
– Лемар в своем репертуаре, нужно ему подсобить. – Марс что-то выискивал в темноте. – Ты продержишься без меня?
Я понимала, что не продержусь. Однако мысль о том, что от меня может зависеть исход сегодняшней битвы, не дал признаться об этом вслух. Пришлось сжать зубы и кивнуть. Марс не стал медлить и в ту же секунду покинул башню. Что происходило, мне ее известно. Все мое внимание занимала стихия, которая с ещё большей яростью обрушилась на замок.
Огонь разрастался ещё сильнее. Изо всех сил, что оставались во мне, я постаралась перекрыть потоки стихии, но это не сильно помогало. Начало казаться, что огонь теперь выбрал лишь одну цель – меня. Кожа горела, пот струился градом. Мышцы гудели от напряжения. Казалось, борьба была осязаемой.
В какой-то момент, сознание начало покидать меня, глаза закатывались, мир будто начал моргать. И тогда устрашающий рев раздался снова, только с большей силой. Все, кто находился внизу, забыли о сражении и испуганно смотрели вверх. Яркое зарево от огня пронеслось, словно через все ночное небо. Я развернулась назад, чтобы посмотреть, что так всех напугало, и увидела его – огромного дракона, возвышающегося над замком.
Его размеры были необъятными. Он яростно оглядывал все вокруг, громко хлопая крыльями. Массивная голова неспешно приблизилась к воротам. Очередной яростный рев, а затем столб огня. После этого, враги в панике начали убегать в лес. Заранее подготовленный отряд в тени отправился следом, чтобы быть уверенным, что враг покинул наши земли.
Дракон оглядел все вокруг и снова поспешил скрыться за замком. От облегчения, что все получилось, хотелось разрыдаться, но на мне все так же лежала ответственность. Надо было срочно потушить огонь. Но я не могла. Сил не осталось. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, а затем почувствовала, как холод камня обжег мою кожу.
Несмотря на все усилия, я все же не справилась.
Впервые в жизни мне было так сложно открыть глаза. Казалось, мое тело разучились двигаться и окаменело.
Пелена перед глазами рассеялась, давая увидеть окружающую обстановку. Невысокий темно коричневый свод над головой, тусклый свет, пробивающийся сквозь небольшое окошко. Казалось, будто меня окружала пустота, хотя это не так.
Справа что-то зашуршало, а затем раздались тихие шаги, направляющиеся в мою сторону. Я чуть повернула голову и увидела Лану, что в очередной раз дежурила недалеко от моей кровати. Интересно, почему каждый раз после передряг, моего пробуждения ждет именно она?
– Не двигайся, я сейчас позову Флоренцию. Она должна с тобой поговорить. – Протараторила нимфа и выбежала из комнаты.
Пока она отлучилась, в моей голове одним за другим всплыли последние воспоминания. Колокола, огни в лесу, звон мечей, истошные крики, дракон.… И мой провал. От накатившей злости я ударила рукой по кровати и тут же пожалела об этом. Невыносимая боль пронзила руку насквозь. Тихий крик невольно сорвался с моих уст.
Приложив немало усилий, я приподняла руку, чтобы найти причину адской боли. И, кажется, нашла. От кончиков пальцев и до локтя, рука была покрыта повязками, пропитанными кровью. От ужаса стало не по себе, тошнота подкатила к горлу.
Флоренция подоспела вовремя. Она спешно подошла ко мне и положила свои ладони мне на плечи, пытаясь успокоить.
– Тише, побереги силы. Последняя битва не прошла бесследно, тебе необходимо хорошенько отдохнуть.
Лана пододвинула к кровати стульчик и, улыбнувшись напоследок, вышла из комнаты. Флоренция отпустила меня и присела рядом. На ее лице застыло глубокое сожаление.
– Что с моей рукой?
Говорить было сложно, словно горло обожгло.
Флоренция отвела взгляд. Слова, сказанные дальше, дались ей непросто.
– Сражение за владение не прошло для тебя бесследно. Ты потеряла контроль над силой. К счастью, повреждения не такие значительные. Обе руки получили ожоги, но наш лекарь заверил, что довольно быстро раны затянуться.
Всего лишь ожоги – пустяк. Все могло быть куда печальнее, например, смерть.
– Какой исход битвы? – Я вновь поморщилась из-за боли в горле.
Флоренция улыбнулась, от этого стало легче.
– Отряд Шайнера сбежал. Все так, как и планировали. – Молчание, незнание, как произнести вслух. – Только вот Лемар отличился. Он создал иллюзию дракона.
Значит тот огромный зверь, что своим пламенем озарял все небо, был всего лишь иллюзией?
– Разве это плохо? – несмотря на боль, мне необходимо было понять суть происходящего.
– Не совсем. – Голос Марса ответил за Флоренцию.
Увидев в дверном проеме своего учителя, мне стало немного не по себе. То ли виноваты воспоминания о провале, то ли о поцелуе.
– Ты ещё здесь? – Флоренция искренне удивилась появлению брата, а вот меня удивил ее вопрос. Что значит "ещё здесь"? Он куда-то уходит?
Марс уловил мою неожиданную нервозность и тепло улыбнулся.
– Иди к Хьюго, он у ворот. Вам стоит пообщаться.
Флоренция старательно делала вид, что все хорошо и никакие эмоции ее не трогают. Однако я успела заметить нотки печали в ее глазах. Она практически бегом покинула помещение, хлопнув дверью.
Марс занял ее место на стуле, задумчиво глядя мне в глаза. Мне так хотелось прочитать его мысли, жаль это невозможно.
– Эли, прости меня. – Он еле ощутимо коснулся моего плеча. – В ту ночь я не должен был все оставлять на тебя.
И это правда! С моими слабыми навыками исход мог быть значительно хуже.
– Но помимо того, что случилось с тобой, есть ещё одна большая неприятность. Лемар создал дракона, а это значит, что Шайнер будет думать, что мы смогли подчинить себе такого зверя.
– Почему это вас так смущает?
Марс горько ухмыльнулся.
– Зная это, Шайнер подготовит ещё большую армию. А ты знаешь, нас итак ничтожно мало, чтобы противостоять ему. Против усилений нам никак не выстоять. – Учитель горько улыбнулся. – Лемар считает, что я обязан попробовать подчинить драконов Редфорда.
Я испуганно посмотрела на него. Какие к черту драконы?
– В Редфорде есть Лавовая гора, на которой обитают драконы. И по легенде, подчиняются они только повелителю Редфорда. Лемар уверен, что это именно я.
Марс нахмурился. Кажется, он не особо верил в это, но выбора не было.
– Мне придется с отрядом отправиться в свои родные земли, чтобы проверить теорию. Если все получиться, у нас появиться шанс. Однако, есть обратная сторона медали. Если Лемар ошибается, мне не выжить.
Ком подкатил к горлу. Захотелось вцепиться в Марса и никуда не отпускать. Боль и страх сковали все тело. Казалось, что моя душа мечется по закрытой клетке, пытаясь найти хоть какой-то выход.
– Наш отряд уже готов к отбытию, не хватает только меня. – Марс заметно поник. Ему явно не особо нравилась эта идея, но он понимал, что от него зависят сотни тысяч жизней и их будущее. – Мне придется покинуть тебя. Ты стала сильнее, огонь медленно, но сдается под твоим напором. Больше в моем присутствии нет необходимости.
Забыв о ранении, я попыталась схватить Марса за руку, но вместо этого лишь закричала от боли.
– Не стоит двигаться, дай ранам зажить. – Он ласково дотронулся до моей щеки. В его глазах, наверное, я впервые видела горечь тоски и сожаление о своих поступках. – Еще раз, прости, что не смог уберечь тебя.
Недолго колеблясь, Марс все же решился на нечто большее, кроме мимолетных прикосновений. Он навис надо мной и нежно прижался своими губами к моим. Робко, с нотками печали. Будто это был его последний подарок.
– Скажу честно, возможно мы больше не встретимся вновь. – От его слов щемило сердце. – Если со мной что-то случиться, держись ближе к своей команде, у них всегда есть запасной план.
Марс снова прильнул ко мне губами, только в этот раз более жадно, будто хотел насладиться этим моментом сполна. Но мне от этого становилось только хуже. Я не сразу заметила, что по моим щекам градом льются слезы.
Вкус разлуки буквально осел у меня на губах.
– Мне пора идти. Флоренция, Лана, Честер и Лемар остаются здесь. Ты всегда можешь на них рассчитывать. Последний всегда тебе поможет, я оставил его в качестве замены твоего учителя. Будь сильной, Элисен.
После этого он резко выпрямился и покинул комнату, не оглядываясь назад. Мои слезы превратились в рыдания. За эти месяцы Марс стал для меня чем-то большим, чем обычный учитель, и страх потерять его, доводил до безумия. Неужели все так печально закончиться?
Хьюго в очередной раз проверил, все ли готово к отъезду, когда к нему подошла Флоренция. Она забыла обо всех манерах и повисла у него на шее. Расставаться надолго им приходилось не впервой, но в этот раз все было иначе.
– Обещай, что ты не полезешь на эту чёртову гору! – Заговорила девушка.
Мужчина засмеялся и чуть отстранился.
– С чего бы мне туда лезть? Марсу придется пройти это испытание в одиночку.
От этих слов ей стало немного легче. Пусть Марс и был ее братом, но она верила, что на Лавовой горе опасности для него нет, в отличие от жителя Сайленда – Хьюго.
Девчушка шести лет с копной каштановых волос и искренними голубыми глазами, подлетела к Хьюго и привычным действием запрыгнула ему на руки.
– Когда вы меня возьмёте в путешествие?! Ты же обещал, что скоро! – Девочка недовольно нахмурила брови.
– Возьмем, но чуть позже. Сейчас слишком опасное время для путешествий такой маленькой девочке. – Хьюго ласково поцеловал девочку в щеку.
Флоренция подошла ближе и сняла со своего мужа девочку.
– Клерри, все обязательно будет, но не сегодня. Папе необходимо отправиться далеко-далеко, чтобы победить дракона!
Весь отряд с интересом наблюдал за очередной семейной сценой. Уже в который раз Клерри пыталась отправиться вместе с отцом в поход, но для маленькой девочки это было слишком рискованно.
За столь милой сценой, воины не сразу заметили появление своего командира. Хмурый Марс появился, словно из пустоты.
– Отправляемся. – Короткая команда для отряда.
Флоренция не побоялась подойти к брату, хоть тот и был не в духе.
– Береги себя, а я за ней прослежу.
Марс лишь коротко кивнул и повернулся к Хьюго.
– Сегодня нам необходимо пересечь границу Мистифа. Не будем терять время.
Ловко забравшись в седло, Марс рванул за пределы поместья. Остальные воины последовали за ним, включая Эроса и Нолана.
Хьюго в очередной раз поцеловал свою крохотную дочурку и обнял жену на прощание. Сколько бы раз им не приходилось прощаться, все равно это давалось с трудом. Идти на риск, когда у тебя есть семья, всегда непросто.
Флоренция, держа дочь за руку, смотрела вслед удаляющимся путникам. Нехорошее предчувствие съедало ее изнутри, но она никак не могла найти причину.
Продолжение следует…