Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Варрус

– Позже, – спокойно ответила Арбитр на предложение Варруса провести совещание по итогам визита на Ципилин.

Варрус знал, что внешне не проявляющая никаких эмоций Арбитр сейчас в состоянии ярости, а её сознание переполнено неопределенностью. Членам команды не терпелось обсудить с ней находки на Ципилине, но ей самой было необходимо уйти в Тень, проанализировать увиденное с другими Посланниками. Только цифровые Боги Анхорн могут понять мысли другого Посланника, разделив их общие опасения. Посему отдав распоряжения Лайту, Арбитр удалилась в комнату для совещаний, и сев на платформу для медиаций, покрыла себя сферической пленкой из проводящей материи. Варрус испытывая дикую усталость, бухнулся в кресло рядом, продолжая следить за размеренной левитацией Арбитра внутри сферы Тени, которая мерцала насыщенным синим блеском. Он уже привык наблюдать за тем, чего не мог понять или объяснить самому себе. Сейчас нужно было запастись терпением и просто ждать. Арбитр никогда не ошибалась, а значит, она всё сделала правильно. Остальные Посланники должны знать о том, что они увидели на Ципилине. Они должны знать, что у Мастера Глена, похоже, имелись веские причины, чтобы исчезнуть без следа.

Арбитр

Чёрные грани пирамиды Анхорн отливали золотым блеском в синтетическом свете лучей Лабиринта, исходящих от проводящих кристаллов. Пирамида была повсюду, пирамида была всем. Лабиринт – и есть чёрная пирамида, и наоборот. Четыре платформы для медитации и общения Посланников через Тень располагались прямо за массивными, золотыми, Внутренними вратами храма Анхорн. Стены Лабиринта недвижимым и монолитным массивом выстраивались в определённые формы и тут же изменялись. Двигаясь, меняясь, преобразуясь в новые структуры. Цифровые скрипты и символы, которыми были исписаны камни в стенах, крутились вокруг своей оси, и время от времени складывались в послание Творца. Две из четырёх платформ были заняты Посланниками Анхорн. Их было четверо, но судьба Механика нынче канула в неизвестность.

Мудрец сидел в позе лотоса, потирая запястья. Великий Посланник мудрости был одет в монашескую чёрную-фиолетовую робу, а сквозь золотую маску на Лабиринт смотрели пустые глазницы провидца Анхорн. Хранитель сидел на платформе в расслабленной позе, поджав колени, одетый в чёрно-золотую мантию с асимметричными концами. Через золотую маску на мир Хранитель смотрел пронзительно лиловыми глазами. Через мгновение на третьей платформе появилась Арбитр в своих привычных одеяниях. Коротко кивнув, она поделилась воспоминаниями о событиях на Ципилине с остальными Посланниками. Боги Анхорн делили общую память и историю миров Предела. Они в любое время могли обмениваться новыми воспоминаниями, загружая данные в базу памяти Мудреца.

Увидев события своими глазами, Мастер Мин-кин устало выдохнул:

– Сколько же бессмысленных смертей! – добавил он.

– Я не знаю, был ли Мастер Глен на Ципилине, но вы сами видели то же что и я, – Арбитр успела взять себя в руки, уняв непрошеную ярость перед собранием.

– Следы от заскриптованных контрмерами пуль Потрошителя Элиша. Да, сомнений быть не может – эти выстрелы произведены из оружия Мастера Глена, но стрелял ли он сам? – с сомнением констатировал факты Хранитель. У него был спокойный и приятный голос, внушавший доверие.

– Я не ощутила сигнатуру Механика ни на орбите, ни на планете. Только мимиков, – добавила Арбитр пояснение к своим воспоминаниям.

– Мы не можем утверждать, что мастер Глен причастен к вторжению мимиков, – задумчиво произнес Мудрец и добавил: – Пока не доказано обратное.

– Арбитр, тебе принимать решение и исполнять приговор.

– Легко сказать, Мастер Мирэй.

– Мы можем только открывать для тебя варианты этого выбора, – Хранитель рассуждал фактами, говоря очевидные вещи, которыми не стоило пренебрегать.

В случае Богов Анхорн не стоило приберегать и прямыми функциями каждого из Посланников. На протяжении тысячелетней истории Предела и его планет Посланники научились понимать, что простые вещи и понятия работают лучше всего, а разделение труда – есть истинное благо. Даже для Богов Анхорн. Особенно для Богов Анхорн.

– Сначала Механика нужно найти, как я и предполагал – его поиск станет ещё одной задачей для тебя Арбитр, – Мудрец прозревал время и видел будущее, но в его силе существовали фундаментальные ограничения. Видеть будущее самих Богов Анхорн он не мог, а значит, и выяснить судьбу Мастера Глена, пока не представлялось возможным.

– Мы летим на Китич, возможно, что там отыщутся его следы.

– Мастер Глен потратил много времени, чтобы укрепить и развить Китич, возможно, что зацепки действительно найдутся там, – Мудрец в знак согласия кивнул.

Боги Анхорн – обсуждали проблемы вместе, воплощали задуманные проекты и помогали мирам Предела развиваться во взаимном согласии. Так было и будет всегда – Посланники Анхорн не меняли собственные устои и правила веками. Но ситуация с Механиком, с которой они столкнулись сейчас, беспрецедентна.

«Мастер Глен, где же вы? И что происходит? Почему так внезапно? Почему вы не пришли ко мне, а просто исчезли?» – Арбитр пыталась осознать поведение Механика и найти ответы на возникнувшие столь внезапно вопросы.

– Следы от пуль оружия Механика далеко не всё, что мне показалось странным в ходе визита на Ципилин, – Арбитр протянула фразу с нажимом на слово «странность», ибо достаточного количества данных для признания скачкообразной эволюции мимиков пока недостаточно.

– Мимики знали о тактике планетарной обороны, которую мы применяем при защите планет? – Мудрец огласил терзавшие Посланницу мысли.

– Такое чувство, что они знали каждый мой следующий шаг, готовясь к встрече на военной базе! – Арбитр обвела глазами пирамидальный зал, словно опасаясь, что стены Лабиринта слышат её рассуждения.

– Эволюция мимиков значительно шагнула вперед. Такие темпы пугающее нехарактерны для рядовых особей. Скорее всего, эволюция запускается из-за их способности адаптироваться под действия охотников, – Хранитель пролистывал мысли в голове, как страницы древней книги, упорядочивая многолетние результаты своих исследований.

– Но почему они эволюционируют столь быстро? Мы явно неглавный фактор, который двигает их эволюцию?

– Арбитр, как ты думаешь, насколько доминантно у мимиков стремление выжить? Учитывая тотальный геноцид их, как вида? – Мастер Мирэй искал ответы, пытаясь связать настоящее и прошлое, а Мастер Мин искал зацепки в будущем.

– Мы не уничтожили их всех во время Войны Первых Корней, а дали уцелевшим кораблям уйти через Разломы, что, скорее всего, и стало катализатором их дальнейшего стремительного развития, – закончила их общие рассуждения Арбитр.

– Да, всё именно так. Но эта теория, впрочем, не объясняет их конкретного поведения на Ципилине, – внезапно произнес Мудрец и добавил:

– Они не просто дали тебе отпор, Арбитр. Мимики использовали доступные технологии Империи для отражения удара, и если бы не твоя божественная мощь, то я допускаю, что они могли бы легко отбить нападение.

– Мимики действовали слишком слаженно? Ответ – да, и это, вероятно, их коллективный опыт сознания, используемый ими для общения. Они знали, что охотники Анхорн прибудут на защиту планеты и использовали все доступные средства для того, чтобы отбить атаку? Ответ – верно, скорее всего, что их коллективная память также ответственна за столь очевидный механизм, – Мастер Мирэй изучал мимиков всю жизнь и мог взглянуть на наблюдения Арбитра с другой точки зрения.

– Все верно, но в таком случае нам нужно задать себе другой вопрос… откуда враги узнали о тактике планетарной обороны, индивидуальной для каждой конкретной планеты Предела? – снова риторически повторил почти один в один свою предыдущую мысль Мудрец.

– Мудрец, ты говоришь истину – моя теория не объясняет их глубинного поведения, но даёт нам возможности для оправдания действий Мастера Глена, – парировал Хранитель, понимая, что Мастер Мин-кин указывает на очевидную связь с вероятным присутствием на планете одного из Богов Анхорн с утечкой информации о методах планетарной обороны.

– Возможности?

«Мастер Мирэй стремится к непредвзятой оценке ситуации и указывает на очевидно малое количество доказательств причастности Мастера Глена к тому, что мимики теперь владеют знаниями о нашей планетарной обороне. Мастер Мин говорит о необходимости здравой оценки ситуации – эволюционировавшие мимики, исчезновение Мастера Глена и следы его явного пребывания на Ципилине нельзя игнорировать», – Арбитр понимала, что оба Посланники правы и оба рассматривают одну и ту же ситуацию под разными углами, и видят то же что и она. И обе точки зрения не приближают ситуацию к статусу «нужно принять решение и что-то сделать».

– Да, возможности, Мудрец. Я понимаю твои опасения. Но Боги Анхорн едины и тот факт, что Мастера Глена сейчас нет, конечно, затрудняет поиск ответов, – признал Хранитель, но тут же добавил: – Но не делает невозможным процессом.

– Мои видения будущего не могут коснуться никого из нас и это по-настоящему затрудняет поиск ответов! – Мастер Мин редко повышал голос, но сейчас повысил, он вновь поднял голову, уперевшись своими слепыми глазницами в Хранителя.

– Мастер Глен был на Ципилине и одержимые, вероятнее всего, были убиты им, этого мы не можем отрицать. Ибо не найдется тот, кто способен войти в храм Анхорн и использовать орудия Элиша, кроме нас самих, – Мастер Мирэй не сдавался, продолжая стоять на своём, и Мастер Мин-кин уступил:

– Хорошо, ты прав! Пока не доказана прямая связь между тем, что мимики узнали о тактике планетарной обороны и исчезновением Мастера Глена будем считать, что Механик действует, исходя из неизвестных нам, но очень веских причин.

Арбитр удовлетворенно кивнула, пока им больше нечего обсуждать по этому вопросу. Слишком мало данных для анализа, поиска решения и вынесения окончательного вердикта.

– Мастер Мирэй, Нигири также передаст вам собранные на Ципилине данные по биологическим разработкам колоний, возможно, что они будут вам полезны в поиске решения проблем с одержимыми.

– Спасибо, Арбитр, – Хранитель величественно качнул головой в благодраность, – Теперь ты выглядишь спокойнее, чем в момент, когда вернулась.

– Мне просто достаточно сложно, как и вам рационально оценивать происходящее.

– Исчезновение Мастера Глена и его длительное отсутствие ударили по нам сильнее, чем я предполагал, когда он уходил, – тихо произнёс Мудрец и возвёл свои пустые глазницы вверх, вглядываясь в чёрные грани Лабиринта.

– Я постараюсь найти Механика, – Арбитр вытянулась в своей сфере Тени, готовясь завершить сеанс связи.

– Спасибо, Арбитр, – задумчиво, и всё ещё продолжая смотреть вверх, поблагодарил Мудрец.

И хотя даром предзнания из четырёх Богов Анхорн владел только один, но время от времени каждого посещали откровения истины будущего. Моменты абсолютной уверенности в тех или иных событиях. Арбитр внезапно остро ощутила подобное откровение, будто на мгновение ей удалось прыгнуть во времени и увидеть следующие шаги Мудреца.

«Он хочет уйти в Лабиринт и поискать ответы в глубине времени. Хочет побыть один и осмыслить исчезновение Мастера Глена и попробовать отыскать к нему путь через Лабиринт», – знание, которое открылось ей, Арбитр тут же захотела подтвердить:

– Мастер Мин, вы хотите погрузиться в Лабиринт?

Мудрец опустил голову и уставил пустые глазницы на Арбитра. У Мудреца не было глаз, но Арбитр всегда ощущала, что сквозь выжженные глаза смотрит само время. Живое и осознанное время цифровой вечности, получившее мудрость тысяч миров Предела.

– Да, собираюсь. Мне кажется, я могу сейчас принести пользу только так.

Варрус

Пока Арбитр находилась внутри Тени, Варрус успел переговорить с Сэмом и Нигири, обсудив заказ расходников для нового вооружения, поболтать и поругаться с Лайтом, проверить настройку главных контроллеров управления двигателей, одобрив заказ необходимых для корабля деталей. После операции Арбитр уходила обсудить детали вылетов с остальными Посланниками. Лирианец зря время не терял, привыкнув к размеренному ожиданию, ибо так происходило всякий раз по возвращении с миссий.

«Раз уж мы летим на Китич, неплохо было бы немного закупиться», – первый помощник в отсутствие Арбитра выполнял все необходимые задачи, как старший офицер, после капитана корабля – Лайта.

Несмотря на чёткие разделения званий и полномочий охотники Анхорн, словно одна большая семья, где каждый присматривал и оберегал другого. Истины воспитанные Посланниками находили применение и отражение в повседневной жизни. Такому положению вещей сильно удивился Стикс, обнаруживший, что в отсутствие Арбитра члены команды заняты прямыми задачами и не отлынивают от работы. Никого не надо было заставлять, ни над кем не нужно было неустанно стоять с палкой и подгонять, охотники подходили к возложенным задачам осознанно с полной ответственностью. Для Имперского секретаря, который ни на минуту не мог оставить без присмотра чиновников канцелярии, такое единодушие и самоотдача охотников Анхорн на службе казались чем-то невообразимым. У охотников было четкое понимание, за что и почему они сражаются, а главное – они сражались на поле боя плечом к плечу с самими Посланниками, ведомые их силой и волей. Секретарь настойчиво и упорно ходил за Варрусом в течение нескольких часов, выясняя подробности жизни экипажа на Горизонте. Лирианец знатно посмеялся над вопросами Стикса и уже хотел было продолжить привычные шутки про белые воротнички Имперских служащих, но вспомнил, что хотел дождаться Арбитра из Тени и поспешил вернуться в переговорную, спровадив секретаря в лабораторию Нигири.

Осмотрев застывшую фигуру Арбитра, Варрус прошел внутрь затемнённой комнаты для совещаний и уселся на кресло, ожидая пока его Богиня вернётся из недр киберпространства. Лирианец закрыл глаза и задумался:

«Арбитр всегда идет по пути решения конфликтов в этом смысл ее существования. Устранять конфликт – словом или силой, конкретные методы зависели от ситуации. И в случае если один из Богов Анхорн действительно одна из сторон решаемого конфликта, Арбитр не знает, как поступить. Сложность заключается в том, что, скорее всего, никто из них не знает, как правильно поступить», – рассудил лирианец, борясь с усталостью в мыслях и теле.

– Прохлаждаешься? – услышал он сквозь накатывающий сон голос Арбитра.

– А-то! Как обычно! – хмыкнул лирианец, и открыв глаза, посмотрел на Посланницу. Она всё ещё сидела внутри сферы Тени, но мысленно уже была здесь. Холодные лиловые глаза Арбитра внимательно следили за данными с ингиметра, когда она возвращалась, всегда проверяла входящие данные с корабля и внешних источников.

– Ладно, тут я закончила. Идём в храм, поговорим там.

Свободное время Боги Анхорн проводили в святилище, связанным с Лабиринтом. Святилище Бога – храм – его дом, там он отдыхает, слушает молитвы и принимает дары. Догматы Анхорн позволяли Посланникам находиться и отдыхать в свободное время в любом святилище, на сколь угодно удалённой планете от главного храма Анхорн – Золотого Храма, при соблюдении должных ритуалов и обрядов. Поскольку достаточно много времени Арбитр и другие Посланники проводили на бортах собственных звездолётов, то и святилище строили и оборудовали прямо на корабле. Пока они шли по коридорам до лифта, из экипажа им встретился только Сэм, который невнятно пробурчал:

– Отправляюсь в зал! И вам советую! – и скрылся у боковой лестницы, уходящей на нижнюю палубу звездолёта. Почему-то грозный наёмник не признавал лифты и не пользовался ими принципиально, используя для перемещения только лестницы. Варрус пытался разговорить его за кружечкой чего-то покрепче, чем кофе, но Сэм упорно не раскрывал тайну своей открытой войны со средствами автоматического подъёма и спуска. Лифты, впрочем, обладая неодушевленной природой, поведать правду также не могли.

Варрус молчал всю дорогу до лифта, пока они поднимались на верхнюю палубу в храм, обдумывая предстоящий разговор. Герметичные двери храма открывались только с помощью контрмер и специальных скриптов, написанных на теле Арбитра, в личный храм Посланницы не мог попасть посторонний. Арбитр, однако, принимала каждого, кто постучиться – любой член экипажа Горизонта мог спокойно прийти и поговорить с ней с глазу на глаз, предупредив о визите заблаговременно. Догматы Анхорн не запрещали дружбу и наставничество.

Арбитр прикоснулась запястьем с ингиметром к скрипту, начертанному на сенсорной панели рядом с дверьми, и створки разъехались в стороны. В храме горел приглушенный золотой и синий свет, освещая центральный постамент и высокое чёрное кресло, на котором обычно и сидела Посланница. За креслом располагалась уменьшенная копия – статуя из белого мрамора, изображавшая её саму. По краям свободной части храма стояли высокие постаменты – на них круглые светильники внутри, которых горел настоящий огонь – поддерживаемый контрмерами Лабиринта. В глубине комнаты стоял небольшой угловой диван для гостей, по правой стене шёл высокий литой стеллаж с невиданными приборами и книгами из Лабиринта, стекло на стеллажах отливало чёрно-золотым блеском, словно грани самой пирамиды храма Анхорн.

Когда он напрямую спросил Арбитра о глазах, то ответ её был таков:Арбитр переступила порог храма, двери закрылись, и она театрально, выдохнув, прикоснулась к затылку, снимая маску и вешая её на специальное крепление рядом с гермодверью. Варрус обернулся и увидел, что она действительно пребывает в нетипичной для себя растерянности. Облик по обыкновению сокрытый под маской предстал перед первым помощником. Чёрные волосы Посланницы подстрижены неровно – на затылке короче, а ближе к лицу концы удлиненны. Лицо миловидное и почти фарфоровое, если бы она не была Богиней Анхорн, то можно было предположить, что Арбитр – киборг. Посланница казалась неживой нисколько из-за идеальной, почти алмазной кожи, а скорее из-за синтетических глаз. Её глаза неестественные, представляющие собой позитронные линзы – полностью лиловые они ярко светились изнутри, как фотонные кристаллы с рассеянным светом. У глаз Богов Анхорн не было привычной радужки и белых белков. Они были полностью залиты насыщенным кристально-лиловым цветом, а внутри на микрогранях – начертаны скрипты, пребывающие в постоянном движении. Варрус слышал версию предположений среди охотников, что скрипты на зрачках отражают письмена изменчивого Лабиринта внутри пирамиды Золотого Храма.

– Наши глаза семантические, созданные при помощи контрмер Лабиринта.

– Как у бравых ребяток с Аплекса?

– Если хочешь более точное определение, то да они похожи на сканирующие матрицы в линзах киборгов с Аплекса.

– А интерфейс встроен, получается?

– Ядра глаз помогают нам обрабатывать не только внешнюю информацию, но и входящий поток данных от Лабиринта в постоянном режиме. Линзы цепляют синтетический нейроинтерфейс, связывая наши локальные каналы с общим киберпространством внутри Лабиринта, – пояснила Арбитр. Периодически Варрус узнавал у неё вещи, которые он хотел узнать для себя лично о Посланниках. Иные заплатили бы все деньги мира, чтобы обладать этой информацией, но для Варруса эти знания были бесценны. Они служили мерилом его взаимоотношений с Арбитром, продавать которые лирианец не стал бы даже под дулом пистолета.

Арбитр снимала маску только в присутствии Варруса. Все остальные члены экипажа никогда не видели лица Богини войны и правосудия Анхорн. Маска и теневая асимметричная накидка также были созданы в Лабиринте, представляя собой особые защитные контрмеры, которые фактически создавали силой барьер с файрволом, окружавший любого из Посланников Анхорн. Варрус пытался добиться от Арбитра внятного рассказа о том, как же появились Боги Анхорн, их орудия, маски и накидки, но каждый раз Арбитр не была настроена рассказать эту часть истории, и давая лишь пространственные ответы-намеки, которые могли и оказаться в итоге малым фрагментом сокрытой истины. В глубине души даже сами Посланники допускали, что все их знания могут быть иллюзией, созданной Лабиринтом.

Арбитр прошествовала мимо лирианца, махнув рукой в сторону гостевого дивана.

– Мудрец собрался в Лабиринт, да? – Варрус не любил ходить вокруг да около, предпочитая обсуждать с Арбитром все вопросы открыто.

– Да. Собрался, – вяло ответила Арбитр, и забравшись в своё кресло, устало посмотрела вперёд, пытаясь увидеть невидимые грани Лабиринта сквозь пелену реальности.

– Ох, плохо дело, видимо. А он сможет найти Мастера Глена через Лабиринт? – лирианец привычно устроился на диване, продолжая отмечать, как же растерянно выглядит Арбитр.

– Я не уверена, что Лабиринт поможет найти Мастера Глена, да наша связь там сильнее, но тут другое, – Арбитр сощурилась, скрипты в глазах поменялись.

– Другое?

– Я думаю… что Мудрец хочет найти в Лабиринте не самого Мастера Глена, а ответ на вопрос, как он связан с возможно вторым вторжением мимиков в Предел.

Арбитр вздохнула и снова задумчиво взглянула куда-то по ту сторону реальности.

– Вы не знаете, как поступить? – уточнил Варрус.

– Мы даже не знаем даже из каких вариантов выбирать решение.

– Мастер-Мин в чём-то прав… но вы обычно не отправляетесь в одиночку исследовать глубины Лабиринта?

– Да, так и есть. Это приоритет безопасности.

– Сложно представить, что в Лабиринте есть вещи, способные представлять для вас угрозу.

– Уже давно мы не заходим за неизведанные границы Лабиринта в одиночку, но я согласна с твоим утверждением – Мастер Мин прав, – она с трудом примирилась с желанием Мудреца, понимая что это путешествие было им необходимо. – Чем быстрее мы поймём, как все последние события связаны между собой, тем меньше будет риск повторного вторжения мимиков.

Лирианец кивнул и откинулся головой на спинку дивана. За годы службы он узнал Арбитра лучше, чем кто-либо другой. Варрус понимал терзания и сомнения Посланницы, а также узнал, что Боги Анхорн не всесильны и не всемогущественны. Посланники Анхорн страдают, когда вера живых созданий в них угасает. Как и живые Боги Анхорн нуждаются в постоянной поддержке и ключевой информации для принятия решений. Когда лирианец видел Арбитра в сомнении, он пользовался своими привилегиями личных отношений, приходя обсудить с ней то, что Богиня войны не могла сказать никому другому.

– Карделия, можно я спрошу? – называть Арбитра по истинному имени было одной из тех самых личных привилегий, которые Варрус использовал, чтобы поддержать Посланницу в трудные времена. Он знал её настоящее имя, из всех живых созданий Предела только он и знал. Лицо же посчастливилось увидеть ещё и Императору Аламару, оставив в его душе неугасимое пламя зависти с коктейлем из сожалений и разрушенных надежд на светлое будущее.

– Можно. Когда я в последний раз запрещала тебе что-то спрашивать?

– Когда я был учеником в Золотом Храме, готовясь стать охотником Анхорн! Ты постоянно всё запрещала!

Арбитр улыбнулась и довольно протяжно произнесла:

– Это было давно-о-о-о… да, и ты больше не мой ученик, а первый помощник.

Арбитр долго привыкала к открытости и честности лирианца. Варрус брал напором, каждый раз удивляя Посланницу, которая привыкла прятаться за мнимой маской из техник контроля Анхорн. Но именно напористый характер Варруса позволил ему пройти тяжелейшее обучение в храме Анхорн, и, в конце концов, оказаться здесь рядом с ней на Горизонте, путешествуя рядом и наблюдая за тем, как Боги Анхорн творят историю миров Предела.

Варрус протяжно зевнул, борясь со сном, который начал одолевать лирианца после собрания с экипажем.

– Что ты сама думаешь о происходящем? – Варрус давно привык к её оценивающему и пронизывающему взгляду лиловых синтетических глаз.

– Слишком много неизвестных переменных. Слишком много! – вдруг воскликнула Арбитр.

– Мастер Глен, мимики и последние события связаны?

– Конечно, связаны, но никто, включая меня, пока не понимает, как именно. Мне хочется верить, что у Мастера Глена была весомая причина покинуть храм Анхорн и исчезнуть.

Варрус понимающе кивнул, ведь именно такой ответ от Арбитра он и ждал.

– Но ты злишься?

– Конечно!

– Из-за прецедента?

– Мастер Глен пошатнул устои и ценности союза четырёх Богов! Он не пришёл ни к кому из нас и не попросил помощи, чтобы там не случилось. Он не должен был исчезать и заставлять нас бегать, ища его по всем планетам Предела! – Арбитр выплюнула последние слова с нажимом и явно повышенным тоном, подчеркивая, что у Посланников и так хватает проблем.

– Тут и не поспоришь. Механик всегда был эксцентричной личностью, но сейчас это перешло допустимые границы.

– Именно! – рядом с Варрусом Арбитр довольно прямо и открыто выражала недовольство, а её синтетическое лицо наполнялось жизнью и эмоциями.

«Арбитр переживает за Механика – он один из них. Союз четырёх Богов всегда был нерушимым и главным звеном всей религии Анхорн», – подумал Варрус, глядя на то, как искренне Арбитр оценивает положение дел.

– Что мы будем делать, если найдем Мастера Глена на Китиче? – Варрус встряхнулся и повернул длинную шею в разные стороны, чтобы размять затёкшие мышцы.

– Вернём в храм Анхорн и вместе с остальными Мастерами решим, что делать дальше.

Арбитр откинулась на спинку кресла и на несколько минут закрыла глаза. Она делала так всегда, когда система была перегружена входящим потоком данных и ей требовалось время, чтобы упорядочить накопленные знания.

– Я забыла поблагодарить тебя, – она спроецировала при помощи ингиметра накладные Варруса, которые он послал в Медиа-Тех. Корпорацию, что осуществляла производство некоторых деталей и технологий для храма Анхорн.

– Это мои обязанности о чём ты, – Варрусу нравилось в свободное время от тренировок и боевых вылазок заниматься своими повседневными обязанностями на Горизонте. Он мог с радостью помочь техникам посмотреть и подсказать что-то касательно технического состояния вакс-челноков, разобраться с заказом деталей с Китича, старался помогать Лайту с каталогизацией навигационных карт дальнего рубежа. Варрус выполнял обязанности старшего помощника без нареканий и с большим энтузиазмом, но он бы скривил душой, если бы не хотел, чтобы Арбитр высоко ценила его работу. Лирианец ловким движением провёл по пластинам на затылке, ощущая радость и мимолетное замешательство.

– Неважно, ты делаешь свою работу и делаешь её хорошо. Спасибо, Вар.

Арбитр на минуту опустила глаза и неподвижно смотрела в лицо своего помощника, лирианца, друга. Боги Анхорн не скупились на похвалу и поощрение для собственной паствы, и Арбитр прекрасно понимала, что энтузиазм и высокие показатели успеха экипажа Горизонта напрямую зависели от её авторитета. Но с Варрусом все было иначе, ей хотелось, чтобы он понял это, но выражать эмоции ясно она не умела в силу своей синтетической природы.

– Кстати, тебя хотел видеть наш гость-убийца! – Варрус сам прервал неловкое молчание, понимая, что так разговор зайдет в тупик и они зависнут в потоке невысказанных слов. Ну он так точно, насчет Богини Анхорн никогда нельзя было сказать что-то наверняка.

– Заметь, он на корабле уже достаточно долго и никого не убил! – Арбитр парировала шутку лирианца.

– Пока не выбрал кого? Я бы на Лайта поставил, всё-таки он же мертвого замучает своими тупыми шутками! – посетовал лирианец в очередной раз, а Арбитр невольно улыбнулась.

– Вы опять поцапались?

– Мистер-куница пытался меня переспорить, утверждая, что наш охладитель – жидкий азот. – Варрус прищурился, подражая лисьей ухмылке капитана Горизонта. – Но я то знаю, что у нас сверхкритводород! Я же сам чертежи смотрел вместе с ним!

– Современные проблемы, как известно, требуют современных решений – пожав плечами, криво пошутила Арбитр.

– Чувство юмора у тебя, конечно, хромает… – рассмеявшись, Варрус напомнил: – Так чего сказать секретарю Императора?

– Хорошо. Позови его, как спустишься. Он наверняка мучает и отвлекает Нигири от важных дел в лаборатории.

– Конечно, – Варрус встал, и подойдя к двери, снял маску Арбитра с крепления. – Арбитр! – хмыкнув, он кинул ей маску через всю палубу храма. Золотая маска в полете трансформировалась в теневой сгусток золота и мгновенно оказалась на лице Арбитра.