Loe raamatut: «Люби меня, если сможешь»
Моей маме, которая поддерживает каждую мою идею
Жизнь ставит на колени сильных, зная, что они поднимутся
1
В двадцять первом веке короли больше не носят корону – они носят пистолеты за лацканами пиджаков, рядом из платиновой кредиткой и выигрышной покерной картой. Они ездят в чёрных автомобилях с тонированными окнами и приходят на представления, ими ж устроенные. Они казнят собственноручно.
Они – мафия, порождение ночи и её повелители. Предводители сумеречных войн.
Таких, как эта… нет, эта была особенной.
Лера устремила взгляд на дуло над головой.
Бах.
Месяц назад
Лера в последний раз оглянулась на лабиринты металлолома, по которым попала на свалку, и только тогда вошла в толпу. Девушка лавировала между людьми. Она пыталась пробраться в первые ряды, при этом ни на кого не наткнувшись. Пока что среди толпы были только подростки и немного старшая молодёжь – никакого намёка на мафиози, но всё равно надо быть бдительной.
Поднялся ветер, который бросил в лицо Леры непривычно короткие пряди. При свете дня они были русыми, но сейчас казались тёмными и всё равно раздражающе короткими.
– Итак, бойцы готовы? – крикнул самоизбранный ведущий, стоя между двух парней, и толпа зрителей разразилась одобрительным шумом.
Соперники лишь сверлили друг друга вызывающим взглядом, а потом одновременно потянулись к воротникам верхней одежды.
Уличные бои – развлечение, которое появилось в Писарях полгода назад, когда одна гостинично-ресторанная монополия рухнула, а ей на смену пришла другая – эпоха мафии. Жители Писарей её так не называли, только говорили, что всем руководит группа людей, которые не хотят называть своих имён. Возможно, в мире бизнеса это не очень странно, никто, кроме журналистов, и не заметил бы, если бы улицы не стали опасными.
Лера протиснулась в первый ряд, скользнула взглядом по людям на противоположной стороне от арены – и всё-таки, почему она решила, что мафиози могут интересоваться такими драками? – и лишь тогда сосредоточилась на соперниках.
Тот, что справа, через голову стянул массивную толстовку и демонстративно отбросил в сторону, на вытоптанную землю свалки ржавого лома, который когда-то был автомобилями. Под тонкой майкой заиграли мышцы, вызвав шквал девичьего визга.
Оппонент слева ловким сбросом плеч освободился от серого пальто, за чем последовала подобная реакция, правда, волна возвеличивания утихла, превратилась в разочарованный стон, как только леди заметили расстегнутую белую рубашку поверх черной футболки. Он медленно обвел глазами присутствующих и уголки его губ поползли вверх – шатен одарил зрительниц улыбкой, в которой красовались коварно обольстительные клыки. Пальцами парень подцепил плотную ткань и уже через мгновение стоял лишь в футболке, отдавая тело на растерзание холодному октябрьскому воздуху. На лице танцевали блики огня, разведенного в металлических бочонках.
– Сбрасывай с себя всё! – отозвалась белокурая соседка Леры, фокусируя объектив смартфона. Техника никак не хотела сотрудничать с ней, то ли, может, руки не слушались. Она шагнула влево, пытаясь подобрать как можно лучший ракурс, но только наткнулась на Леру. – Ой, извини. Третья банка «Рево» явно была лишней.
– Не обращай внимания, – тихо ответила Лера.
Блондинка внезапно перевела камеру с включенным фонариком на новую жертву, от чего та прищурилась.
– Как тебя зовут?
Та медленно, с большим усилием, разомкнула веки и отвернулась от холодного глаза камеры. Свет фонарика перестал мутить, а картинка видео вдруг решила стать четкой.
– Давай без этого, – пробормотала Лера, – Не надо меня снимать.
– Зану-у-у-у-да. Я Марина, – она снова повернула объектив на бойцов, – За кого болеешь?
У Леры не было фаворитов, всех этих людей она видела впервые и, похоже, в последний раз – во второй раз она сдержит обещание не ввязываться ни во что и не бродить по ночам в одиночку. Девушка наблюдала за тем, как светловолосый уверенно поднимает руки вверх, призывая толпу все громче скандировать его имя – Валентин. Его рельефные конечности и кубики пресса под одеждой выдавали то, сколько времени он проводил в спортзале, как работал над собой – собственно, это вполне могло оправдать его самоуверенное поведение. По крайней мере его фанатки ни на йоту не сомневались в победе бойца. Бывалый, подумалось Лере, наверное, постоянно здесь ошивается.
– Я…
Лера собиралась на секунду, только на один короткий миг, взглянуть на оппонента Валентина, но что-то зацепило её. Шатен не особо выделялся крепостью, хотя имел преимущество в росте, да и конечности он спрятал в карманах джинсов, вместо того, чтобы хвастаться телом. Просто выжидательно испепелял соперника взглядом, будто давая возможность насладиться этим моментом славы.
– Ставлю на шатена.
– Правда? – скептически переспросила Марина.
Ведущий дал команду начинать бой и попятился.
Улыбка сползла с лица Валентина. Опуская руки, он сжал их в кулаки, от чего вдоль напряженных конечностей набухли вены. Парень опирался на согнутые колени, занимая как можно более твердую позицию. Все ободряющие возгласы растаяли в воздухе.
– Эх, Беляев, зачем ты вообще припёрся на мою территорию? – обратился тот к шатену.
Каждое слово, процеженное сквозь зубы, выдавало его неприязнь. Взгляд заставил бы многих втянуть шею как можно глубже в воротник, вот только соперник лишь нагло ухмылялся.
– Думаю, на этот вопрос лучше ответит твоя девушка, – подмигнул Егор.
Валентин, или как его называли в на улицах – Ёжик, наигранно хмыкнул, мол, шутку оценил, а тогда рывком сократил расстояние, нанося удар в лицо. Один-ноль.
Егор сжал зубы, не позволив короткому стону вырваться из груди, затем снова широко улыбнулся, как будто только этого и ждал. Легко провёл ладонью по губе, стирая тоненькую струйку крови, а потом, взглянув на красную жидкость, театрально произнёс:
– Ай.
Зрители молча наблюдали за действиями Беляева. Некоторые растерянно оглядывались, будто ища модель поведения среди других болельщиков, а кто-то просто навострил уши, пытаясь разобрать разговор бойцов. Обычно диалогов не было, говорили кулаки и захваты.
– У тебя есть ещё один шанс ответить по-хорошему, – процедил Ёжик.
– Я забыл вопрос, – насмешливо прохрипел Беляев – хоть лицо оставалось невозмутимым, тело само выдало боль.
Валентин снова сделал рывок, пытаясь зацедить тому в челюсть, однако соперник перехватил его запястье, легко уклонившись от удара. Правой Егор от души шлепнул Ёжика в живот, а затем подошвой Vans’ов оттолкнул его подальше. Поклонники русого разочарованно вздохнули.
Отголосок собственного эго заставил Беляева обернуться к толпе и показательно развести руками, что и стало ошибкой парня. Валентин врезался в Егора корпусом, повалив на землю.
– У-у-у-у, – с ноткой сочувствия (или же алкоголя) протянула Марина. – Ты уверена в своём выборе? – обратилась к Лере, как к старой знакомой.
– Думаю, это ещё не конец.
– Возможно. Но в любом случае абсолютную победу ему не одержать.
– То есть? – Лера старалась говорить тихо, чтобы не испортить видеозапись.
– Ты впервые у нас?
– Мг, – неохотно подтвердила.
– Ясно, ещё всех правил не знаешь. Для абсолютной победы надо драться дважды, а с таким бурным началом ни одного из них не хватит на ещё один раунд с новым соперником.
Уже полустёртые косточки Ёжика несколько раз врезались в плоть Беляева, прежде чем тот смог вскочить на ровные, однако и от пары следующих ударов защититься Егор не смог. А на его лице сохранился наглый оскал.
– Ты мазохист? – Валентин старался говорить как можно более угрожающе. Его изрядно озадачивало такое поведение знакомого, но демонстрировать это парень не спешил.
– Извини, для своих извращенных ночных забав тебе придётся найти кого-то другого.
Валентин на мгновение приспустил кулаки, пытаясь осознать иронию его слов, и именно в этот момент Егор начал наносить ему повреждения. Целился сперва по лицу, потом по ногам, иногда пиная в живот, чтобы целиком и полностью лишить его сопротивления. В конце концов любимец публики повалился наземь, из-под окровавленного лба поглядывая на победителя.
– Таких, как ты, здесь, внизу, не любят, – процедил Ёжик.
Беляев приблизился к Валентину так, что носки его кроссовок почти касались соперника. Если бы тот имел силы встать, сладко Егору не было бы, но сейчас шатен торжествовал, хотя подхалим-судья не торопился ставить точку в поединке.
– Что поделаешь – люблю быть сверху, – ответил Егор достаточно громко, чтобы публике было слышно.
Ветер донес шутку до ушей Леры, уголки губ слегка дёрнулись вверх. Неплохой конец, так что ей пора убираться. Она бросила взгляд на ведущего: ребята не дрались насмерть, но правил особых не было, значит, бой будет считаться завершенным, только когда стройный парень с копной белых волос объявит его таковым.
– Brake! – наконец зарычал ведущий, снова подходя к бойцам, – Ёжик не встал, а это значит, что сегодня ему придётся убраться здесь за всеми нами, – игриво объяснял зрителям и искренне радовался, когда те смеялись.
Лера в мыслях отметила, что ведущий недоволен финалом. Может, ставку проиграл?
Победитель тем временем протянул руку помощи Валентину, больше не злорадствуя. Он как будто и не заметил сухие аплодисменты со стороны публики, просто ждал продолжения. Ёжик тем временем поднял с земли толстовку и незаметно слился с остальными присутствующими, а может, и вовсе ушел.
– Ну что, народ, второй раунд? – спросил ведущий.
На свалке внезапно воцарилась тишина, лишь пламя потрескивало в бочках.
Лера посмотрела на блондинку:
– А что, оппонент не появился?
– Я тоже шокирована. Обычно здесь мно-о-ого инициативных.
– Погоди. То есть соперник выходит из толпы?
– Ага. Или бандиты хотят статус подтвердить, или шпана несовершеннолетняя – повыпендриваться.
– Странно у вас тут. Неспортивно, – добавила Лера, решив не употреблять комментарий «несправедливо» – кто знает, как отреагирует молодёжь вокруг.
Шатен снова засунул руки в карманы и перенес массу тела на одну ногу. Его напрягало такое затишье, потому что ничего хорошего оно не могло предвещать.
– Come on, guys, – проскрипел ведущий, – Может, юные леди хотят отстоять место в обществе? – более радостно начал он.
Лера сжала кулаки, они едва заметно задрожали. Голос на краю сознания напоминал ей убираться, но теперь девушка слушала только силу в своих венах – или то, что от неё осталось.
Зрители тихо захихикали, а Егор хмыкнул громко и достаточно пренебрежительно – если уж до этого дошло, пора бы ему получить приз. Взглядом парень уже искал «коридор» между металлолома, как вдруг – как ток по телу – раздался девичий голос:
– Я хочу.
К ним с ведущим приближалась невысокая фигура с темной помадой на пухлых губах – это первое и единственное, что бросилось Беляеву в глаза. Она сливалась с тенями. На Лере была чёрная куртка почти до колен, обычные чёрные кроссовки и такого же цвета спортивные штаны с тремя полосками. Её руки были заняты: вязали хвостик на затылке, чтобы короткие волосы не мешали во время боя.
Егор смерил её небрежным взглядом и снова фыркнул, но на этот раз, кроме него, это могла услышать только Лера.
– Ухты, у нас есть смельчак, – радостно прощебетал ведущий.
Лера потянула бегунок и освободилась от тяжелой, но такой теплой верхней одежды. Под чёрным спортивным топом осталась спасительная майка, но коварный холод достигал кожи и под тканью. Где-то в глубине души девушка начала уважать соперника за то, что тот стойко противостоит погоде в одной лишь футболке.
– Я не буду драться с ней, – фыркнул шатен.
– Правила не запрещают, – ответил ведущий.
Гордость Леры возмущенно изнывала, хотя здравый смысл кричал о силе и весовых категориях. Как бы там ни было, но она не позволит недооценивать себя.
– Не бойся, я тоже здесь впервые, – она отвела одну ногу назад, крепче упираясь в землю.
– Тупые у вас правила, – огрызнулся Егор к судье, проигнорировав насмешку, и также занял боевую позицию.
– Станешь главным – изменишь, – ответил тот, поднимая с земли куртку Леры.
– Не сомневайся.
Ведущий попятился, напоследок ткнув пальцем на девушку:
– Только, baby, в пах не бить, – оскалился и набрал полную грудь воздуха: – Начали!
Лера напряженно вздохнула. Её самоуверенность внезапно испарилась, однако пути назад уже не было. Парень пристально смотрел на неё, но первым не атаковал. Насмехается или применяет ту же стратегию, что и в предыдущем бою? В любом случае напасть придётся ей. И это её шанс.
Девушка резко двинулась на оппонента, правой целясь в солнечное сплетение. Беляев, раскусив её атаку, ладонью остановил кулак. Его пальцы полностью охватили конечность Леры, а глаза вызывающе прищурились, но та не растерялась. Без всяких насмешек она замахнулась левой и точно таки заехала Егору под ребра. Оттолкнула парня, чтобы он вдруг не ударил в ответ.
Беляев удивился, но устоял. Сильной боли не было, но, наверное, там ещё немного будет саднить.
– Это ты настолько слабая или поранить меня боишься? – поинтересовался Егор, взяв себя в руки.
– Кто бы говорил.
Парень бросился вперёд, а Лера отскочила, уже мысленно ругая себя: трусиха.
Егор не сжимал кулаки, а наоборот, держал руки так, чтобы схватить и обездвижить соперницу, а девушка снова попыталась попасть тому между рёбер, но на этот раз сбоку.
После первого удачного, но совсем легкого, удара Беляев достаточно больно сжал её предплечье, лелея надежду, что это заставит её остановиться. Возможно, он даже на ничью согласится, учитывая её смелость. Егор успел заглянуть Лере в глаза, однако именно этим моментом соперница воспользовалась и левой выбила воздух у него из-под груди. Сильнее, чем в предыдущий раз. Егор попятился, прикрыв ладонью место поражения. Он не сразу понял, что ещё секунду назад этой же рукой сжимал конечность оппонентки.
Лера позволила себе перевести дыхание, ведь соперник до сих пор не выпрямился. Тот только исподлобья внимательно изучал её.
«Ей во второй раз удалось ударить меня. Чёрт, как это могло случиться?»
Вспышкой появилось воспоминание, как он схватил её руку, остановил атаку. Или нет?
Егор выпрямился и увереннее расправил плечи. Прямо перед ним ниоткуда появилась Лера и снова замахнулась. Он позволил себя ударить в уже замеченные ею же рёбра – бить выше ей не удавалось из-за разницы в росте – зато лихо перехватил удар левой.
Да.
Пальцы Егора сомкнулись на тонком запястье, и он победно улыбнулся: левша.
Беляев дёрнул соперницу, а потом поставил подножку. Лера зависла в воздухе только потому, что парень держал её за топ на груди. Если бы она протянула руки над головой, непременно стала бы на мостик, однако единственное, что девушка сейчас могла, – шокировано смотреть на оппонента и радоваться, что надела майку.
– Вот так сюрприз, – злорадно проговорил Егор, а потом неожиданно отпустил ткань.
Лера упала на землю, и холод пронзил всё тело. Она повернулась на бок, спиной к Беляеву, не желая смотреть на его довольную физиономию.
Из толпы до сих пор не донеслось ни одного звука.
Ведущий засуетился, начал перебирать пальцами, наклонился к своим друзьям:
– Мне прекратить это?
– Нет, не надо.
Лера оперлась ладонью на землю и тогда поднялась на ноги. Плакала её стратегия, но не упрямство. Она не сдастся до тех пор, пока сможет подняться, хоть теперь и придётся атаковать открыто. Она может.
Она может.
Она налетела на Егора, а тот только и стал к ней в полуоборот, выдерживая корпусом все попытки преодолеть его. Один, два, три… это уже больше напоминало истерические семейные разборки.
Беляев прищурил веки и закатил глаза так, что только белки были видны, мол, пора завершать. Ловкий оборот и секунда в невесомости – соперница снова лежала на земле, но теперь Егор нависал над ней, стоя на коленях. Сразу прижал её запястье над головой.
Лера раздраженно дернулась. Из хвостика выбилась едва ли не половина волос, хаотично расстилаясь на земле и лице. Она направила маленькую струю воздуха на одну такую непослушную прядь и сдула ее. Губы сжались в тонкую линию, которая выдавала всё её недовольство.
– В твоих глазах такой яростный огонь… А, нет, это искорки костра, – ехидно выпалил Егор.
Он не прижимал её весом тела, опирался на колени, этим самым забирая лишь возможность вывернуться. Между ними оставалось достаточное расстояние, а Лере аж томило – так хотелось попасть коленом в его чувствительное место, вот только ведущий (чёрт его знает, где он сейчас) предостерёг от этого. Она сердито цедила воздух.
Зря ты встала в первый раз.
– Лера протяжно выдохнула, собирая всю волю для последнего рывка.
– Ты слишком много болтаешь, – прокомментировала и неожиданно извилась волной, подтягивая колени.
Ими Лера сбросила оппонента набок, в воздухе обвивая ногами его торс. По инерции девушка перекатилась вместе с Егором, и теперь она была сверху. Парень шокировано и с крупицей уважения пялился на неё, пока небольшая ладонь давила ему на грудь, а остальные килограммов с пятьдесят пять испытывали на прочность пресс. Он мог бы повалить её снова или даже подняться вместе с соперницей, если бы захотел. Если бы захотел.
Оба отсапывались.
– Ты… – было начал Егор.
Внезапно мягкие оранжевые блики на лице Леры сменились на мерцающие синие, которые чередовались с красными. Оживлённые возгласы зрителей зазвучали в сопровождении полицейской сирены, и вокруг воцарился хаос.
Ведущий подскоком приблизился к бойцам, чтобы бросить им одежду, но и в этот миг он не забывал комментировать:
– Администрация не несёт ответственность за ваши личные вещи и за ваши задницы. Бегите как можно быстрее. И помните организатора развлечений – меня.
В общем, его никто не слушал. Все панически мчались в разные стороны. Лера уже давно схватила куртку и побежала с ней подальше от полицейских автомобилей, решив не тратить время на то, чтобы одеться. Она продвигалась наугад по лабиринтам из металлолома. Те, кто был здесь явно не впервые, мгновенно исчезали в полуразрушенных салонах и за кучами старых шин или же гурьбой запрыгивали в рабочий транспорт. Выхлопные трубы пыхтели дымом, а колеса скрипели во время резких стартов.
– Садись! – крикнула Лере блондинка из толпы, приглашая к средству побега, но та только покачала головой. Она направлялась к краю свалки вместе с десятком таких же беглецов.
Уже покинув территорию местной банды, но до сих пор не замедляя темп, девушка начала смеяться. А она же только один-единственный раз посмотреть пришла!
Остаток ночи намеревался пройти без сна.
2
Ладони Егора крепче сжали бумажный стаканчик с кофе. Из напитка уже давно не поднимался душистый пар, да и все пузырьки пенки бесследно растаяли, но за всё время аппетит у парня так и не появился.
Беляев сидел на капоте чёрного BMW и беззаботно наблюдал за волнами на реке. Ветер качал ветви ив и гнал по небу тяжелые облака. Иногда его холодное дыхание заползало под пальто, заставляя Егора съежиться, но покидать безлюдную местность тот не спешил.
Короткий «б-дзынь» в кармане заставил Беляева достать телефон. Пальцы вяло коснулись экрана, и в следующее мгновение он уже читал статью с многообещающим заголовком: «Местный миллионер набирает команду студентов». Под выделенными жирным шрифтом словами красовалась фотография улыбающихся подростков, глаза которых так и горели теми счастливыми рекламными огнями.
«Власов Дмитрий Григорьевич, владелец сети ночных клубов в Писарях и за их пределами, объявил о будущем проекте, нескромно заявив, что это будет то, чего никто из нас раньше не видел. К разработке нового развлекательного заведения бизнесмен привлечет студентов архитектурного факультета, с которыми проведет встречу уже завтра, 26 октября в 9:00 в конференц-зале академии искусств…»
Егор бросил взгляд в верхний угол экрана, где между раздражающих значков красовалась дата: 26.10.
– Проклятая рассылка, – процедил, соскакивая на землю. – Ещё бы завтра сообщили.
Усталость быстро исчезла, уступив место ярости. Если по спине теперь и бегали мурашки, то только от предвкушения чего-то грандиозного, но точно не от холода.
Егор метнул стаканчик с холодным кофе и сел в машину. Онемевшие пальцы вцепились в руль, однако заводить двигатель было рано. В голове проносились десятки мыслей о том, что он сделает, как только окажется на встрече со студентами. Ворвётся в зал? Начнёт обвинять Власова? Крикнет на камеру журналистов о том, что этот человек коварно забрал бизнес у его семьи? Нет. Он уже достаточно говорил и обвинял, слишком много рассказывал.
Беляев во второй раз достал смартфон, но на этот раз молниеносно быстро отыскал в телефонной книге нужный контакт. После пяти затяжных гудков в трубке наконец раздался хриплый недовольный голос:
– Егор? Что тебе надо так рано?
– Хочу купить пистолет.
– Воу-воу, не по телефону же, – украдкой предостерёг его знакомый, после чего загремел по полу и закрыл дверь. – Мажор, что ты задумал? – эхо догоняло голос Вадима – очевидно, разговаривал из ванной.
– Это неважно. Сможешь достать что-то простенькое за час?
Тот протяжно вздохнул. Конечно, он мог, и оба об этом знали.
– Ты же понимаешь, что это недешёвое удовольствие? – с ноткой сочувствия поинтересовался Вадим, ожидая агрессии с того конца провода, особенно когда повисла напряжённая тишина.
– Про глушитель не забудь, – сухо ответил клиент, скрывая раздражение, и сразу нажал кнопку отбоя.
«Это недешёвое удовольствие», – повторил Егор, искажая голос Вадима. Раньше никому и в голову не пришло бы сказать подобное Беляеву, и вообще, они с Вадимом познакомились, когда Егор выбирал подарок своему незаменимому спутнику по ночным клубам. Ночным клубам его папы, то есть практически и его собственных, но сейчас всё очень изменилось. Вместо танцпола – квартира, вместо спутников (и спутниц) – надоедливые мысли, которые затихают в таких редких случаях, как ночью, например – когда работает тело, когда стирается кожа на костяшках… в крайнем случае – когда его неожиданно прижимают к земле. Что ни говори, а схватка с той девушкой – замечательная эмоциональная разрядка, правда, ещё раз на подобное он не согласится.
Егор вдохнул полной грудью и повернул ключ зажигания. Шины неприятно заскрипели, направляя машину к асфальтированной дороге.
Тени позднего осеннего рассвета медленно исчезали, а на магистральном мосту всё чаще проезжали автомобили: восемь утра, и большинство горожан спешат на работу или за парту.
– Нет, ну это просто сумасшествие какое-то, – Ева, как говорится, без приветствия бросила чёрную лакированную сумку на середину парты.
Вокруг стола собрались её одногруппники, пытаясь за разговорами скоротать время перед парой. Все рассказывали, как провели выходные, кто-то даже принес домашнего печенья. Его крошки покрыли поверхность. В общем, студентов не удивило такое резкое появление Евы, никто и не дёрнулся, ведь эта девушка всегда врывалась эффектно.
– Ты о новенькой, которая из столицы перевелась, или о конференц-встрече с бизнесменом? – поинтересовался Руслан и схватил очередное печенье из пакета.
– Обо всем и сразу. Неужели нам так плохо жилось? Ещё в пятницу спокойствие и чёртежи, а сегодня что?
– Что? – переспросил Руслан.
– Буря – вот что. Именно так всегда начинаются дешёвые голливудские мелодрамы – с новеньких посреди года, тем более в такой важный день.
Руслан улыбнулся, явно не восприняв всерьез это замечание:
– Ещё скажи, что в канун Хэллоуина у нас в группе появится ведьма. Хотя нет, не говори: нам и тебя одной хватает.
Ева замахнулась на друга ладонью, однако вместо удара по плечу и себе потянулась за сладостями. Несколько крошек остались на её тоненьких губах, но, задумавшись, девушка совсем на них не обращала внимания.
– Как думаете, что студентка из Киева здесь забыла? – продолжила свое Ева и взглянула на Сашку – немного застенчивую старосту группы.
Та сначала пожала плечами, но в конце концов добавила: «Личные причины». Собственно, это единственное объяснение, которое она услышала от руководителя факультета.
– Вот, чтобы я так каждый раз меняла университет, когда у меня появляются на то личные причины. Точно какая-то девица с новейшим Iphone и комплексом богини, – не унималась Ева.
– Думаю, ты легко её опустишь, – докинул Руслан, на что одногруппница горделиво улыбнулась.
Никто и не заметил, когда в кабинет вошла незнакомка. На одном плече девушки повис синий ранец, лицо обрамляли русые волосы чуть ниже плеч, на шее сверкала тоненькая золотая цепочка с подвеской в форме букв. Она прикрыла за собой дверь и только тогда наконец подняла взгляд на присутствующих:
– 4-а? – поинтересовалась.
– Да, – первой ответила Саша, чувствуя за собой обязанность гостеприимно принять новую одногруппницу. На лице старосты просияла улыбка.
За Сашей утвердительное «да» повторили почти все, и только Ева обернулась к Руслану:
– Ниже уже некуда, – злорадно.
Она смерила взглядом широкую чёрную кофту с белой подкладкой, которая, выступая снизу, добавляла минимального официоза, и спортивные штаны новенькой. «О боже», – в её голове, мягко говоря, не укладывалось, как можно припереться куда-то, особенно в новый коллектив, в таком прикиде.
– Лера, – новенькая показала указательным и средним пальцами букву V, не используя для приветствия привычный взмах ладонью, и добавила: – Туманова.
Пока она шагала к свободной парте, новые одногруппники попытались назвать свои имена, однако слова, произнесённые одновременно, превратились в неразборчивый шум. Туманова сбросила рюкзак на стульчик, а сама примостилась на парту. Легко покачивая ногами, она выжидательно смотрела на остальных.
– Что, даже допроса не будет? – отшутилась девушка и завернула волосы за ухо. Просторный рукав кофты сполз вниз, обнажив татуировку на левом запястье – пятиконечную звезду, вписанную в сердце.
– Откуда ты? Я Руслан, кстати.
Лера посмотрела на черноволосого кареглазого парня.
– Откуда перевелась или откуда приехала?
– Откуда приехала, – уточнил тот, давая понять, что ответ на первый вопрос уже знает.
– Из Тесарей. Это соседний большой город.
– Мы знаем, – слишком резко вмешалась Ева, привлекая к себе внимание присутствующих, – И не настолько большой.
– Да, с Писарями не сравнится, – спокойно ответила Туманова, – Здесь много интересных уголков, есть где развлекаться.
– Ева. Романова, – девушка протянула руку, представившись так, как это сделала новенькая.
«Как будто это должно что-то значить», – подумалось Лере, безошибочно определив потенциальный источник проблем.
– Мое имя ты уже знаешь.
Лера даже не дёрнулась, чтобы ответить на рукопожатие, вместо этого ещё раз окинула взглядом остальных одногруппников и поспешила сменить тему:
– По расписанию сейчас практика по архитектурным конструкциям. Чего стоит ожидать от преподавателя?
– Что его не будет, – улыбнулась Саша, – В девять приедет бизнесмен Власов на встречу со студентами, поэтому третий и четвертый курс соберут в одном лекционном зале. Надо ещё минут двадцать подождать, а потом пойдём занимать места… Хочешь проведу тебе экскурсию по безлюдным коридорам?
– Хочу, – азартно ответила Туманова и соскочила с парты.
Академия совершенно отличалась от её предыдущего университета – да что там, вообще странно, что архитектурный факультет находится на территории академии искусств.
«А я думал, что у тебя технический профиль», – сказал папа, проходя мимо ворот заведения, когда помогал дотащить чемоданы от вокзала.
«В этом вечная дилемма архитекторов: гуманитарии считают нас техниками, а те – наоборот».
«И кто же вы на самом деле?»
«Мы… – дочь посмотрела на противоположную сторону дороги, где красовался торговый центр с панорамными окнами и террасой на последнем этаже… – Мы – творцы этой реальности»
– Итак, – начала Саша, как только девушки оказались в коридоре. После первого слова студентка нервно захихикала: – Сейчас мы находимся в левом крыле центрального корпуса – наш постоянный ареал существования. Кроме архитекторов на третий этаж никто не поднимается, а вот на лекции и конференции (как сегодня) нам придётся спускаться в большие залы. Дизайнерский корпус тоже на третьем, но в правом крыле, так что с ними мы почти никогда не пересекаемся. Под нами находятся танцовщики.
Саша притормозила и приложила к губам указательный палец. Воцарилась тишина, которую иногда разрывали раздражённые возгласы и звуки прыжков. Старосте хотелось рассмеяться от понимания того, как сейчас внизу издеваются над студентами, загоняе их до полусмерти.
– В их распоряжении два этажа, поэтому не удивляйся, когда мимо тебя босиком пробежит толпа в балетных пачках.
Новенькая молчала, даже не улыбнувшись на эту попытку пошутить, поэтому Саша неловко продолжила:
– Соседнее здание – корпус художников. Вот им повезло больше всех…
Её большие голубые глаза горели от удовольствия, когда девушка рассказывала об устройстве академии. За следующие двадцать минут экскурсии по опустевшим кафедрам и важным закоулкам, вроде уборной, Саша рассказала ещё и о корпусе, где учатся актёры и эстрадники. Он находился где-то выше по улице, и никакие координаты, названные старостой, совсем не помогали Лере вырисовать путь к нему. В общем, единственное важное помещение там – огромный актовый зал, которым для масштабных выступлений ежегодно пользуются раза четыре-пять. Преподавателей девушка расхваливала, а вот на количество заданий откровенно жаловалась. В нескольких словах описала коллектив, обойдя любые упоминания о Еве, а потом девушки обменялись номерами.
– … да, ну вроде бы все, – наконец вздохнула студентка, – Пойдём на конференцию.
– Хочешь правду? Я абсолютно ничего не запомнила, – спокойно произнесла Лера, шагая к большой двери напротив парадного входа, – Но я рада, что ты дала мне причину смотаться из кабинета. Змеиная энергетика там аж зашкаливала.
Саша улыбнулась, восхищаясь такой прямолинейностью. Ей хотелось сказать, что наконец-то нашла единомышленника, человека, который с первого мгновения не поддался местным законам выживания, хотя… это только первые полчаса и не конец семестра – а именно тогда порождается ожесточённая конкуренция. Она перевела взгляд на нужную дверь, и её внимание привлёк охранник, загораживающий вход в зал.
Рыжеволосый мужчина со значком «Security» время от времени медленно обводил взглядом просторный холл, при этом не сходя с места. Он был достаточно молодым, но выражение его лица излучало разве что серьёзность. Двух студенток поблизости защитник как будто и не заметил, равнодушно глядя сквозь них. Девушки не были угрозой, но пропускать их внутрь мужчина точно не собирался.
