Свет и Тьма

Глава 5

Он говорил тихо и зло, явно сдерживая себя. Но с каждым брошенным словом у меня на душе становилось все тяжелее. Я чувствовала его застарелую боль, но не знала, как ее облегчить. Ведь все это случилось очень давно. Никто, даже самый великий маг, не в силах повернуть время вспять или вернуть мертвых к жизни…

– Там погиб и мой брат, – почти беззвучно процедил Арден. – Я был ребенком, но до сих пор помню, как он кричал…

Мои глаза обожгло слезами. Я шмыгнула носом, ища слова поддержки и не находя их. Но краешком мысли зацепила идею.

Простую и гениальную.

– Арден! – подпрыгнув, я вцепилась в руки оборотня. – Твой отец должен знать, что случилось в тот день. Ох, как же мне это раньше в голову не пришло! Давай просто поговорим с ним? Вдруг у него есть ответы?

Глаза Ардена вспыхнули, но тут же потухли. Словно мое предложение сначала пришлось ему по душе, но затем что-то заставило передумать.

– Я сделаю это сам, без тебя, – сказал он после паузы. – Ты останешься здесь, в безопасности.

– Но…

– Это не обсуждается.

Ничего себе заявочка!

Я глубоко вдохнула и даже открыла рот, чтобы отстоять свое святое право на риск. Но заметила официанта, который шел к нашему столику. Он нес большой сет роллов. Кажется, я так соскучилась по любимым блюдам, что заказала их машинально.

– Что это? – спросил Арден, едва мы снова остались одни.

На жареные роллы он смотрел с явным недоверием.

– Это… – я начала по очереди указывать на предметы и называть их: – Это роллы, мое любимое блюдо. Очень вкусное и популярное в нашей стране. Это соевый соус, в него нужно макать эти кругляшки перед тем, как съесть. Так будет вкуснее. А это – палочки. Ими роллы нужно брать. Смотри, все очень просто.

Я привычным движением расположила палочки между пальцами, взяла кусочек, обмакнула его в соус и закинула в рот.

– М-м, вкуснятина, – простонала, отмечая, что в это кафе нужно позвать подруг. Ну и с Арденом познакомить, конечно.

Сам оборотень хмурился, крутя в руках палочки. Он проследил взглядом второй кусок, который я отправила в рот.

– Вот так, – снова показала ему движение пальцами, затем повторила еще раз – медленнее.

Все с тем же сосредоточенным видом, мой волк сложил палочки вместе и просто воткнул их в ролл. Невозмутимо обмакнул в соус и отправил в рот.

– А ты молодец, – с легким разочарованием похвалила я. – Выкрутился.

Каюсь, хотела поиронизировать над неуклюжестью оборотней. Но Арден в очередной раз меня удивил.

– Действительно неплохо, – он взялся за очередной кусочек. Но тут заметил цветок из васаби, скромно пристроившийся на краю блюда. – А это что?

Не дожидаясь ответа, оборотень подковырнул зеленую горчицу палочками и отправил в рот.

– Ах… хр-р… р-рх… – слова застряли в горле, выходя наружу странными звуками.

Лицо у Ардена стало изумленным и жалобным, как у обманутой собаки. Он укоризненно посмотрел на меня, затем схватил стакан с водой и начал пить большими глотками. Когда стакан опустел, я пододвинула ему свой.

– Прости, не успела сказать, – повинилась, чувствуя стыд за то, что хотела посмеяться над ним. – Это васаби, он очень острый.

– Я заметил, – сообщил оборотень сиплым голосом, когда допил второй стакан.

Вид у него был до того жалкий, что я не выдержала и рассмеялась. Он тоже настороженно заулыбался. Напряжение спало.

Но я не забыла, на чем мы закончили наш разговор. Просто решила не спорить. В конце концов, всегда успею сделать по-своему.

Несмотря на казус, роллы Ардену скорее понравились.

Когда я попросила у официанта счет, оборотень достал из кармана пачку пятитысячных купюр и протянул мне.

– Этого хватит?

Мои глаза увеличились вдвое:

– Ты кого-то ограбил?!

– Зачем грабить? – обиделся Арден. – Просто сдал камни оценщику и получил вот эти бумажки. Удивительно, но у вас они ценятся больше драгоценных камней.

– А откуда у тебя драгоценные камни?

– А как по-твоему я жил в других мирах, когда выслеживал лейв? – задал он встречный вопрос.

Я смутилась.

И правда, если волки по две недели проводят в чужих мирах, причем не по своей воле, а по заданию короля, то у них должно быть то, что можно поменять на местную валюту. А мелкие драгоценные камни подходят для этого лучше всего.

Только одно оставалось неясным:

– Когда ты успел?

– Утром, пока все спали. Кор… твоя бабушка подсказала ближайший ломбард.

Так они уже спелись?!

Чувствую, Арден никогда не перестанет меня удивлять. Особенно своей потрясающей способностью выживать в любых условиях.

– Ладно, – проворчала я, – хватит одной купюры.

Кивнув, он сунул бумажку в принесенное официантом ведерко и начал вставать. Но я удержала его.

– Дождемся сдачу, – во мне сыграла привычная бережливость.

Как студентка-первокурсница я могла лишь мечтать о личных деньгах. Но кое-что у меня все же было: на карманные расходы давали родители, бабушка тайком подсовывала нам с братом в карман пару сотен, а еще мне платили стипендию.

Если все подсчитать, то как раз за месяц получится две красивые оранжевые бумажки. Мало, чтобы каждый вечер есть роллы. Но достаточно, чтобы оплатить проезд в универ, пополнить счет телефона и пару раз сходить с подругами в клуб.

Конечно, мне хотелось намного больше. Но просить у родителей деньги совесть не позволяла. Им и без этого нелегко.

Впрочем, Арден спорить не стал. Дождался, пока официант принесет сдачу, и сгреб ее лапищей в свободный карман.

Я успела выхватить пару сотенных и положила на стол.

– А это зачем? – Арден выгнул бровь.

– Чаевые.

– Но мы же не пили чай.

– Это не за чай, – рассмеялась я. – Просто так говорят. Это благодарность за обслуживание. У вас так не принято?

Вспомнилось, как мы ночевали в трактирах по пути в Саартог. Там чаевые никто не давал. Зато в меню негласно входили прелести официантки.

Интересно, как часто мой оборотень прибегал к этой услуге?

Вот о чем я опять думаю? Зачем мне знать, как жил Арден до встречи со мной?!

Нужно срочно сменить направление мыслей!

– Слушай, надо снять номер в хорошем отеле, – выдала я очередную гениальную идею, когда мы покинули ресторан. – Конечно, родители и бабуля могут обидеться, но зато мы будем ночевать вместе!

Прижавшись к Ардену сбоку, добавила тоном ниже:

– Я ужасно соскучилась.

И тут он меня удивил:

– Не выйдет.

– Это еще почему? – от удивления я даже притормозила. – Ты не хочешь?

Арден со вздохом тоже остановился и взял меня за руки.

– Хочу. Но ее вел… гхм… твоя бабушка не дала согласия на наш брак. Я не могу пойти против ее воли. Поэтому, пока мы здесь, придется спать по отдельности.

Он говорил таким тоном, будто я ребенок, которому взрослый объясняет, почему нельзя трогать кипящий чайник.

Тон покоробил. Это уже не первый раз, когда Арден проявляет снисходительно-покровительственные замашки. Порой они меня жутко бесят.

– Что за бред! – вскипела я, вырывая руки. – Ты же видел, мои родители не против наших отношений. Хотя…

Первый гнев резко схлынул.

– Знаешь, а ты в чем-то прав, – нехотя признала и сама взяла его за руку, – не стоит шокировать маму. Ей нужно привыкнуть, что у нее взрослая дочь. Меня вообще удивило, что они с отцом так легко тебя приняли. Думала, будет сложнее…

– Магия?

– Пф! В этом мире магии нет. Ты это знаешь не хуже меня.

– Такой, как в Арбадоне – нет. Но есть другая, – Арден внезапно подмигнул.

Я тут же насторожилась:

– Какая?

Мы двинулись дальше.

– Магия любви и убеждения. Твои родители любят тебя, это сразу заметно. Они увидели и почувствовали, что ты счастлива со мной. И что я им не враг. Вот и все.

– Да ну, – ничуть не поверила, – слишком просто.

– Так все гениальные вещи просты.

– И откуда такой философ на мою голову взялся? – проворчала сварливо.

– Откуда взялся – там уже нет, – глубокомысленно заявил мой волк.

Затем схватил меня в охапку, приподнял над землей и молча поцеловал.

Так крепко, что аж дух захватило, а перед глазами все поплыло.

За спиной кто-то весело свистнул. Раздались хлопки и подбадривающие крики.

Мы с Арденом нехотя оторвались друг от друга и оглянулись. На другой стороне улицы, через дорогу, стояла компания молодежи и махала нам руками. Я узнала однокурсников. А среди них и того, с кем встречаться совсем не хотела.

Санька Левшин – мой личный сталкер с навязчивой идеей фикс затащить меня в койку. Нам не повезло отсидеть за одной партой последние два класса и поступить на один факультет. Сейчас он переводил изучающий взгляд с меня на Ардена и обратно.

– Привет, Оленьева, – кивнул, цедя слова через зубы. – Давно не виделись.

Арден за моей спиной немного напрягся.

– Твои друзья? – спросил низким, рычащим тоном.

– Однокурсники, – успокоила я. – Все нормально.

Затем во все тридцать два ухмыльнулась в сторону Левшина:

– Вижу, уже ходишь прямо?

Парень побагровел до корней волос.

Последняя наша встреча закончилась тем, что он попытался зажать меня в углу и запустить руки под блузку. А я коленом слегка подправила его “мужскую гордость”.

Это случилось как раз в том клубе, где Арден пометил меня. То есть для Саньки прошел всего один день!

Впрочем, убивать меня на месте Левшин явно не собирался. Просто стоял и смотрел исподлобья, засунув руки в карманы. А к нам через дорогу уже спешили девчонки – мои подруги: Ритка и Аня. И обе не сводили с Ардена жадных глаз.

Мой волк и правда выглядел весьма привлекательно. На фоне обычных людей – как кинозвезда.

Но в Арбадоне почти все мужчины – красавчики. Особенно маги. Я поначалу тоже замирала с открытым ртом, глядя на них. Потом привыкла и перестала обращать внимание.

Но то, как девчонки смотрели на Ардена, мне совсем не понравилось.

– Привет!

– Привет! – выпалили они почти синхронно и с придыханием, едва оказались рядом с нами.

– Как тебя зовут?

– А ты здесь где-то рядом живешь? – загалдели наперебой.

– Ой, ты так на одного актера похож! Ань, помнишь, вчера смотрели?

– Да нет, на другого…

– Познакомьтесь, это Артур, мой жених, – нагло вмешалась я.

Галдеж тут же смолк. Девчонки растерянно переглянулись. Будто только заметили, что еще и я здесь стою.

– Ой, Инн, привет, – как-то не очень радостно пробормотали они.

Я же шагнула ближе к Ардену и по-хозяйски обхватила его за руку. Чтобы сразу показать, что подругам тут ничего не светит, а красавчик безнадежно занят.

– Так это твой парень, да? – разочарованно протянула Анька.

– Жених, – повторила я с нажимом. – Мы скоро поженимся.

А сама сжала руку Ардена посильнее, чтобы молчал и не мешал мне защищать мою собственность.

– Ты что, беременная? – фыркнула Ритка.

Мой рот растянулся в милой акульей улыбке:

– С чего ты взяла?

– В восемнадцать только по залету и женятся.

Она смерила Ардена таким взглядом, каким обычно смотрят на желанную, но очень дорогую вещь в витрине. Мол, хорош, но не больно-то и хотелось.

– А мы – по любви, – моя улыбка стала еще милее.

И почему я раньше не воспринимала подруг как соперниц? Может, потому, что у меня парня не было? А единственный, который приставал, у нас троих вызывал несварение.

– Ну, удачи вам, – промямлила Аня и потянула Ритку за руку. – Пойдем, а то наши ждут.

Но та уходить явно не торопилась. В ее глазах зажглась какая-то мысль:

– А вы не хотите с нами?

Причем смотрела Ритка исключительно на Ардена, будто меня тут и вовсе нет.

– Куда? – я начала закипать.

– В бильярдную. Пойдем, шары покатаем.

Глава 6

Интуиция буквально вопила, что это плохая идея. Но мне вдруг захотелось рискнуть. Точнее, проверить хваленую волчью верность.

Я ведь столько слышала, что волки не изменяют истинной паре. Но вдруг это просто романтичные сказки? Арден настаивает, чтобы я осталась здесь, с родителями. Он вернется в свой мир. Будет ходить ко мне в гости…

Но вдруг он кого-то найдет?

Как я могу быть уверена, что этого не случится? Что он сумеет выстоять против любых соблазнов?

А Ритка как раз подходящий соблазн: яркая, рыжая, с пухлыми губами и ногами от ушей. На ее фоне даже блондинка Аня выглядит замухрышкой. Про себя я уже молчу.

В общем, ревность и комплекс неполноценности перевесили здравый смысл.

– Пойдем, – согласилась я, тряхнув головой.

– Ты уверена? – отмер Арден. – Мы же хотели…

– Тебе понравится, – перебила Ритка и тут же вцепилась в него с другой стороны.

Меня передернуло.

Обжигающей лавой вскипело желание щелкнуть пальцами и отшвырнуть нахалку ударом магии. Но я вовремя вспомнила, что магии у меня нет, а бесполезные щелчки будут выглядеть очень странно.

Поэтому просто стиснула зубы.

Почувствовал Арден мое состояние или нет, но он даже с места не сдвинулся. С невозмутимым видом освободил свою конечность из наглых рук и произнес:

– Главное, чтобы Инне понравилось.

…Бильярдная находилась в двух кварталах от моего дома.

Раньше мы сюда заходили с подругами, чтобы немного развлечься перед новой учебной неделей. Здесь в основном собирались студенты и старшеклассники, так что за свою сохранность мы не переживали. Да и двухметровый дяденька-охранник на входе следил за порядком.

Сейчас была середина дня, и прохладный зал встретил нас тишиной.

Почему подруги решили пойти сюда, я понять не могла. А потому нервничала и ревновала, подозревая самое худшее. Меня мучила мысль, что Ритка положила глаз на моего оборотня…

Поэтому я старалась от Ардена не отходить, да и его самого далеко не отпускала. Тем более что к бару вызвался сбегать Левшин, увязавшийся с нами.

От алкоголя я категорически отказалась, вызвав переглядывание подруг. Пришлось снова уверять их, что я не беременна.

– Мы с Артуром будем клубничный мохито без алкоголя, – решив за обоих, твердо заявила я на вопросительный взгляд Саньки.

Толкнула под столом Ардена, и тот понятливо достал одну из пятитысячных купюр.

Левшин приподнял брови, но ничего не сказал. Послушно отправился к бару.

– Подожди меня! – Ритка увязалась за ним, вызвав у меня новую волну размышлений.

Может, подруга вовсе не на Ардена, а на Левшина глаз положила? А моему оборотню улыбается, чтобы вызвать ревность у Саньки? Версия показалась вполне рабочей, и я слегка расслабилась. Как выдастся минутка наедине, расспрошу в подробностях.

– А может, Артурчик хочет чего-то покрепче, – вырвал меня из раздумий голос Аньки.

Причем он был неестественный, слащавый до приторности.

Не успела я поинтересоваться, чего это подруга говорит с моим женихом не своим голосом, как она подвинулась к Ардену на кожаном диванчике и обхватила за предплечье своими загребущими ручонками.

“Эй, подруга, руки прочь от чужого добра!” – собралась я возмутиться, но не успела.

Так и зависла с открытым ртом, откуда не вылетело ни звука. А Анька вдруг обхватила ладонями левый бицепс оборотня и начала его ритмично сжимать.

– Ух ты, какой огромный! – сообщила с придыханием, отчего мне захотелось ее придушить и прикопать где-нибудь в тенёчке. – Артур, вы, наверное, качаетесь?

Арден несколько растерянно взглянул на меня. То ли не ожидая такой прыти от моей (уже явно бывшей) подруги, то ли спрашивая значение непонятного слова.

Ну да, в Арбадоне никто не качает мышцы для красоты и пафоса, а потому и слова “качалка” там нет. Они тренируются с боевым оружием и развивают выносливость.

До сих пор помню, как Арден мучил меня на уроках физподготовки в Саартоге. Эти издевательства сложно забыть.

Сам оборотень явно чувствовал себя некомфортно, и Анькины ощупывания не доставляли ему удовольствия. Только поэтому подруга все еще была жива. И даже невредима.

Подошла Ритка и, не взглянув на меня, тоже подсела на наш диван. Через Аньку потянулась к бицепсу, ощупала его и начала так же громко восхищаться.

Я чувствовала себя закипающим чайником. Вроде крышка еще не подпрыгивает от возмущения, но пар из носика уже идет. И из ушей тоже.

Напряжение разбавил Левшин. Никогда бы не подумала, что буду рада его появлению. Парень поставил на стол поднос с коктейлями и предложил Ардену:

– Сыграем?

Оборотень вскочил, не дождавшись окончания фразы. Похоже, он был рад любому избавлению от моих назойливых подруг.

Я дождалась, когда мужчины отойдут к бильярдному столу, и схватила свой клубничный мохито. Опустошила почти половину, вряд ли замечая, что пью, а потом приступила к допросу.

– Вы что это устроили? Чего лезете к моему жениху? Меня хотите позлить?

– Нет… С чего ты взяла? Даже и не думали… Это же твой жених, – начали наперебой оправдываться подруги.

Я окинула обеих строгим взглядом и сделала еще глоток мохито. Вкус у него был чуть горьковатым. И запах странный. Вроде Левшин безалкогольный принес…

Голова слегка закружилась.

Наверное, это от стресса. Все-таки перенервничала я знатно, когда эти паразитки начали щупать моего оборотня. Даже не ожидала, что могу быть такой собственницей. Как-то раньше ничто не предвещало.

– Ладно, прощаю, но больше чтоб не лезли, понятно?

Подруги снова переглянулись и дружно закивали.

– Вот то-то же, – я в два глотка допила коктейль.

– Сейчас еще принесу, – Ритка вскочила и помчалась к бару, схватив мой стакан.

А я расслабилась. В голове стало легко-легко, ревность отпустила.

Откинувшись на спинку диванчика, я лениво следила за своим волком.

Арден внимательно слушал объяснения Саньки и кивал. Левшин “разбил” шары, потом ударил кием, промахнулся и уступил оборотню. Тот окинул взглядом стол, выбрал лузу и тоже ударил.

Я смотрела, как изящно он двигается. Будто крадущийся хищник. На его фоне мой одногруппник казался особенно неуклюжим. О чем я тут же сообщила подругам.

Ритка как раз принесла новую порцию безалкогольных коктейлей. Мы “чокнулись” бокалами и выпили “за моего жениха”. Потом еще раз. И снова.

Постепенно мысли стали коротенькими, как у Буратино. Вертлявыми. Возникали в голове – и тут же исчезали, не оставив следа.

Я не заметила, в какой момент вместо Ритки рядом со мной оказался Левшин. Его руки почему-то гладили мои плечи, а рот маячил перед моим лицом.

“Ты что делаешь, идиот? У меня жених есть!” – хотела я крикнуть и оттолкнуть нахала.

Но из горла вырвался только невнятный звук.

Левшин, похоже, принял его за одобрение и впился губами в мою шею.

Это малоприятное действо длилось лишь пару секунд. Затем неведомая сила оторвала от меня бедолагу и отбросила в сторону.

Я услышала грохот и сдавленный стон. Видимо, Левшин поцеловался с бильярдным столом.

Эта мысль показалась мне очень смешной, и я захихикала.

Но тут же была вздернута на ноги.

Ноги разъехались в стороны, отказываясь держать остальной организм. Я поняла, что не могу ни ровно стоять, ни идти, а потому просто повисла на спутнике.

Кто-то, знакомо пахнущий Арденом, прижал меня к твердому боку и повел в сторону выхода.

– Арден… – прошептала жалобно.

– Ты уверена, что это твои подруги? – в голосе оборотня звучал рокочущий гнев. – Они тебя напоили и собирались подложить под этого парня. Как там его…

– Санька Левшин, – с трудом выговорила заплетающимся языком и улыбнулась.

Какая у меня дурацкая дикция сегодня.

Арден раздраженно заворчал и еще быстрее потащил меня куда-то. А я еще быстрее начала спотыкаться.

Неужели он решился нарушить бабушкин запрет? И эту ночь мы все-таки проведем вместе? Ну или день…

Меня подхватили на руки, и я провалилась в блаженный дурман…

Ледяная вода хлынула сразу и отовсюду. Намочила волосы. Потекла по шее за шиворот. Пробралась под одежду.

Я задергалась, пытаясь вырваться, чтобы оказаться как можно дальше от этого ледяного водопада. Но сильная рука крепко держала меня за шею, не давай увильнуть из-под крана.

– Отпусти! Что ты делаешь?! – пришлось отфыркиваться, когда к издевательству присоединилась и вторая рука, начавшая поливать водой мне на лицо.

Экзекуция длилась больше минуты. Никакие мольбы и попытки вырваться не помогали. Держали меня крепко, со знанием дела. Да и умолять было сложно: стоило открыть рот, как туда устремлялась холодная вода, заставляя отфыркиваться и отплевываться.

Когда наконец Арден закрыл кран и отпустил меня, я отскочила к противоположной стене.

– Что ты творишь?!

Огромное, в пол, зеркало продемонстрировало мое жалкое состояние. Мокрая одежда, растрепанные волосы, потекшая тушь.

– Нет, это ты что творишь… – Арден жестко смотрел на меня. – Или надо было оставить тебя с этим ублюдком, который как вампир присосался к твоей шее?

Сознание окончательно прояснилось. Все стало понятным и прозрачным. Как слезы, которые с трудом удавалось сдерживать. Мои подруги меня предали. Напоили и отдали Саньке Левшину, чтобы им самим достался Арден…

Я еще раз взглянула в зеркало, оценивая свой жалкий вид, и резюмировала:

– Домой мне в таком виде нельзя.

Кое-как привела себя в порядок. Вытерла салфетками тушь. Еще раз умылась. Для разнообразия самостоятельно.

Арден с хмурым видом изображал статую неодобрения, подпирая плечом стену и удерживая дверь, которую уже несколько раз кто-то активно дергал.

Сейчас бы не помешала магия. Видок у меня был еще тот. Глаза красные и опухшие, волосы и одежда мокрые.

– Все-таки придется снять номер в гостинице, – я жалобно взглянула на Ардена.

Оборотень только кивнул и первым вышел из туалета. Как оказалось, мужского. Двое старшекурсников, топтавшиеся под дверями, скабрезно заулыбались при виде нас.

Боюсь представить, что они там подумали.

Стиснув зубы, я молча пошла за Арденом, от которого так и веяло холодным бешенством.

– Инна, подожди! – из зала нам наперерез бросилась Ритка. – Не уходи! Я все объясню!

– Спасибо, подруга, – процедила я, со злостью отбивая протянутую руку. – С меня достаточно.

Носом захлюпала уже на улице. Сдерживать слезы сил больше не было. Лицо опять стало мокрым.

И день был безнадежно испорчен.

Идти в таком виде по городу я не могла. Но Арден понял это без моих объяснений. Подошел к бармену, перекинулся с ним парой слов, и тот вызвал такси.

Я только увидела, как мелькнула оранжевая купюра, перекочевав из рук в руки.

Внутри заворчало странное чувство, что-то среднее между жадностью и ревностью. Чего это он нашим общим добром так щедро распоряжается?

Деньги Ардена я уже по умолчанию считала своими. Все же по законам его страны, мы муж и жена. А скоро станем супругами и по законам моей страны! Так что нечего разбазаривать семейное достояние.

Хотела ему это высказать, но Арден с таким лицом утрамбовал меня в такси, что я решила смолчать.

На оборотня было страшно смотреть. Он выглядел так, словно в мыслях уже расчленял кого-то. Надеюсь, что не меня. Никогда прежде я не видела его таким злым.

Хотя нет, вру, видела. Во время пути в Саартог. Когда он ушел в лес и пытался там перекинуться в волка, а я случайно подглядела.

Тогда у него было точно такое же выражение. И точно такая же жажда крови в глазах.