Подписываю последний из чеков и бросаю его в открытую папку. Свадьба выходит затратной, но что поделать. Чтобы удержаться на посту главы города, мне необходим наследник, а для этого нужна женщина, к которой чувствуется истинная привязанность. Увы, владеет ею редкостный скряга, который, наверное, и мать родную продал бы с наценкой.

– Это всё? – хмуро спрашиваю помощницу.

– Да, – кивает Лула, кусая полные губки. Задерживаю взгляд на этом жесте. – Вы уверены, что так надо, лорд?

Фыркаю и откидываюсь на спинку кресла.

– Конечно. Что за вопросы?

– Вы же едва её знаете, – снова кусает губы. Какая интересная реакция.

Лула похожа на рыбину. Глуповатая, нерасторопная, её сестра, в которой я и почувствовал искру истинности, и которая уже стоила мне целое состояние, понравилась мне куда больше.

– Я узнал достаточно, – наклоняю голову к плечу. – У оборотней всегда так. Я просто чую, что это она – та самая, и всё, – развожу руками. – Ничего личного.

– А как же я? Вы избавитесь от меня?

– Зачем? Или ты думала, что, если я женюсь, то уйду с поста? Напротив. Мне всё так же пригодятся… твои умения. Жена дома, а моя старательная Лула здесь.

Старшая из сестёр правильно понимает намёк, кладёт папку на стол и обходит его.

– Но ведь если Мия не справится… Не сможет родить вам сына, вы будете искать другую жену, да?

– Само собой, – обвожу взглядом кабинет, в котором только-только освоился. – Хороший правитель должен быть хорош во всём. Образцовый и плодовитый семьянин, избегающий скандалов и публичного осуждения. Одним словом – ску-ко-та. Само собой, газетчики и конкуренты перерывают весь мой мусор в поисках заголовка поскандальнее. Хорошо, что повод нужен весомый и с доказательствами, иначе в этом кресле вообще никто не усидел бы.

Лула садится передо мной на колени и стягивает волосы лентой.

– Значит, если Мия не справится, вы почуете другую истинную?

– С чего бы ей не справиться? Здоровая, врач уже осмотрел. Худовата, ну так это поправимо.

– Но всё же, – хлопает глазами Лула. – Может, выбрать ту, что уже вас любит и сделает всё, чтобы вы остались на посту столько, сколько сами захотите?

– Было бы неплохо. У тебя есть кто-то на примете? – изгибаю бровь, наблюдая за тем, как она расстёгивает мои брюки и облизывает губки.

Она вскидывает голову и таращит на меня серо-зелёные глаза. С фигурой ей повезло, но внешне младшей сестре всё же уступает в яркости. Если вдруг случится, что Мия мне не подойдёт, я, пожалуй, выберу кого-то посмазливее. Главе города, как-никак, приходится быть в центре внимания, поэтому милая кукла под рукой предпочтительнее.

Но сейчас я, конечно, обнадёжу глупую помощницу, что мечтает вырваться из-под влияния дяди. Наверняка она надеялась сама занять место сестры и страсть как разобиделась на то, я выбрал в жёны не её.

– Шучу. И всё же стоит дать твоей сестре хотя бы пару месяцев. Я ещё не дал ей шанса забеременеть, чтобы утверждать наверняка, что она непригодна к деторождению.

Лула улыбается и наклоняется к моему паху, а я откидываю голову назад. Идеальная помощница. Бестолковая, верная, умеет расслабить. Пара маленьких презентов в год, и она за меня грудью ляжет. Или на меня… под меня… Если младшая сестра будет хоть вполовину так же старательна, этот пост будет самым ценным подарком в жизни. Дома нежная и ласковая жена, которая любит готовить и танцевать, робкая целомудренная скромница. На работе её безотказная сестра, которой плевать, как и насколько жёстко. Иногда мне вообще кажется, что Лула любит боль.

Как обычно, помощница старается, будто от этого её жизнь зависит, но расслабиться не получается. Мысли тянутся к её сестре, моей невесте. Ещё пара дней – и на месте Лулы будет моя Мия.

Твою мать, неужели так работает истинность? И что теперь, если все мысли о будущей жене. Выходит, я обманываю Лулу?

Неожиданно в приёмной скрипит половица. Я отталкиваю Лулу и резко тяну носом воздух. Это же…

Замечаю в приоткрытой двери яркие рыжие волосы и сочные зелёные глаза. Внутри вспыхивает чувство, которое я могу описать как «дурацкий щенячий восторг». Точно, она, моя истинная.

Вижу, как Мия отступает, сам быстро прячу хозяйство в штанах и поднимаюсь.

– Дорогая, я всё объясню, – ухмыляюсь я, специально выбирая наиболее банальную из фраз.

Мия отступает, а потом несётся к двери. Твою ж мать, а вот это уже повод для скандала! Нужно остановить её.

– Надо же, мне досталась маленькая ревнивица? – низко вибрирует мой голос, прежде чем я меняю облик.

Самая быстрая форма – полная трансформация, но на неё нет времени. Нельзя, чтобы кто-то увидел Мию, в слезах выбегающую из моего кабинета. Это слишком, особенно в окрестностях мэрии, где каждый чих засчитывается.

Успеваю перехватить её за талию в шаге от кабинета и втащить обратно, прижимая к стене и ловя за подбородок.

Проклятье, мёдом пахнет. Сладкая такая.

– Отпусти! Сейчас же! Чудовище! Предатель! Нет! – шипит она, пытаясь вырваться, но я надёжно её держу и меняю облик на человеческий, чтобы иметь возможность говорить.

– Что за детские истерики, Мия? Ты расстроилась, что сестру порадовали, а тебя обделили? Зря. На тебя у меня всегда хватит сил. Хочешь, не будем ждать и сделаем всё сегодня?

Вскрикивает и рвётся сильнее. Я упираю колено между её ног, не позволяя сбежать, и целую, грубо сминая губы.

– Какая же ты сладкая. Крышу сносит от того, как пахнешь.

– Отпусти. Ненавижу тебя…

– Маленькая лгунья, – снова целую её. – Мой нюх не обманешь. Тебе нравится то, что происходит сейчас. Что я с тобой, а не с Лулой. Неужели мы оба не дотерпим до завтрашней церемонии?

Глава 1. Мой (не)верный муж

– М-м… малышка, давай, сделай папочке хорошо. Моя так мне не разрешает. Закрепощённая монашка, блин.

Далее следует протяжный женский стон.

– О, да, Андрей. Да… пожалуйста!

Я замираю, не разжимая пальцев, чтобы положить ключи на красивый поднос, стоящий на комоде в прихожей.

Мысль номер один – детей у нас нет. Так что никакой мой муж не папочка, априори. Да и стонущий голос однозначно принадлежит к опытным и, судя по всему, куда более «раскрепощённым» женщинам.

Всë кажется очевидным. Но мозг отказывается складывать очевидное. Я просто застываю на пороге с мыслью уйти. Понимаю, что стоит мне переступить порог нашей с Андреем спальни, и вся моя идеальная жизнь рухнет.

Сейчас я наверняка крайне напоминаю картинку из интернета, где комната охвачена огнём, а я из последних сил делаю вид, что всë в порядке.

Сердце будто остановилось, и на его месте образовалась маленькая чёрная дыра, которая, разрастаясь, тянет внутрь себя нервы и здравомыслие. Я будто резко лишилась одного из чувств, слуха, зрения или обоняния, и пытаюсь осознать, как теперь быть.

Какие у меня варианты?

Выйти из квартиры и погулять пару часов, а потом вернуться и сделать вид, что ничего не знаю?

Ворваться в спальню с чем-нибудь увесистым?

Чёрт, есть ли вообще правильное поведение в случае, если ты застаёшь любовь всей своей жизни с другой женщиной?

Мне хочется, чтобы всё это было с кем-то другим. Сцена из фильма, глава книги или история подружки, которой я бесконечно сопереживаю, но не реальность. Кажется, мне эмоций не хватит, чтобы прожить эту боль. Я просто не могу. Время ощущается застывшим, а я будто выпала из тела. В груди колет.

Шагаю назад и задеваю сумочкой тот самый поднос. Ключи выскальзывают из руки и с оглушительным звоном летят на пол вместе с подносом и флакончиком домашнего ароматизатора. Стоны и поскрипывание кровати резко прекращаются.

– Слышал? – горячий шёпот женщины. – Твоя?

– Да не… быть не может. Она на свою обожаемую дачу на все выходные свалила. Кот?

– Иди проверь.

– Сейчас.

Снова шелест кровати, а после дверь открывается и в гостиной возникает Андрей. Мой муж.

Он голый и от этого обиднее всего. Своим видом отсекает самые нелепые и глупые отмазки. Да ещё и ясно видно, что он всë ещё находится в, так сказать, боевой готовности.

Не знаю, готова ли я поверить возможным объяснениям, но… попробовать хотелось. Выслушать, обмануться.

– Эм… Машка? А ты чего так рано? Хоть бы позвонила, – он проводит пальцами от затылка к макушке, ероша тёмные волосы. – Слушай, а сгоняй в магазин за хлебом, ладно? Пока я тут… ну, в общем, мне одеваться лень.

«Пока ты закончишь со своей любовницей?!» – хочется крикнуть мне.

Но я молчу. Боже мой, я же всё понимаю, но молчу! И он знает, что я догадалась.

Сглатываю и даже пытаюсь натянуть улыбку.

– Конечно. Не вопрос.

«Что я, чёрт побери, делаю?»

Поднимаю ключи, выхожу в подъезд, плохо чувствуя своё тело. Боль в груди нарастает, никогда не воспринимала всерьёз термин «разбитое сердце», а теперь сама чувствую. Осознаю, что задержала дыхание, в глазах мутно, а потом шаг, не нашедший опоры, короткое чувство полёта и темнота.

***

Просыпаюсь в чьих-то крепких объятиях. Поднимаю голову и вижу умиротворённое лицо Андрея. Что за?

В памяти вспышками обозначаются воспоминания: женский голос, скрип кровати, просьба сходить за хлебом. Проклятье, тут о разводе надо думать, а он лежит, обнимается, как ни в чём не бывало! Может, мне всё приснилось?

Приподнимаюсь на локте и с удивлением замечаю, что волосы Андрея почему-то темнее, да ещё и отросли куда сильнее. Скулы резче, черты лица грубее, будто он не живёт в квартире с электричеством и интернетом, а добывает пропитание в прямом смысле слова. Ещё и шрам на левом виске. Откуда взялся?

На мне какая-то странная сорочка. Приятная коже, но очень закрытая. Не помню, чтобы покупала такие когда-то.

Андрей морщится и открывает глаза:

– Проснулась уже? Ванну приказать наполнить? Чтоб легче последствия первого раза прошли.

– Ты о чём? – не понимаю я. – Что случилось?

– От наслаждения память потеряла? – он ухмыляется и приподнимается на локте, а после берет мою правую ладонь и переворачивает тыльной стороной.

И на безымянном пальце я вижу, как и положено, обручальное кольцо. Вот только выглядит оно совершенно иначе. Вместо тонкой гладкой «классики», купленной, потому что это практично и недорого, на нём внушительная золотая печатка с мордой волка. А глаза инструктированы… бриллиантами?

Так, подождите. Я застала Андрея с другой, выбежала из квартиры и… он что, пытается меня таким способом задобрить? Кольцо подороже купил. Странный выбор, конечно, но Андрей у меня в принципе с приветом.

– Теперь, Мия, ты жена главы Дома Волков. Леди Роар.

Вместо справедливого замечания, в своём ли он уме, я задаю этот вопрос себе, потому как обращаю внимание не только на лежащего рядом мужа, но ещё и на обстановку вокруг: вместо свежеотремонтированной «хрущёвки» – причудливый старинный интерьер, который выглядит вполне себе современным и новым. Роскошная кровать с балдахином кажется вдвое шире той, что была у нас в «реальном мире», высоченные окна, притенённые полупрозрачными шторами, за которыми видно не такие же тесные квартирки соседей из дома напротив, а сад, отделяющий дом от улицы. Слышно, как шумит ветер и поют птицы. Птицы! Я уже и забыла, что бывает кто-то, кроме воробьёв, сорок и голубей.

Если это сон, я не хочу просыпаться. Тем более, что в моём настоящем Андрей мне изменяет.

– П-прости, – неловко улыбаюсь я. – Просто… всё кажется приятным сном.

– Понимаю. О том, чтобы стать моей парой, мечтают все девушки края, но выбрал я тебя, – Андрей… (или не Андрей?) касается моего подбородка и неспешно уверенно целует. – Теперь твоя главная задача – родить мне сыновей. Сильных наследников, которые будут защищать и править нашими землями.

Это точно не Андрей, мой про детей даже слышать не хотел.

Чёрт, мужик, я тебя не знаю, но я тебя уже люблю! И плевать, что ты сокращаешь моё имя с Марии до Мии, так даже интереснее звучит.

– Будем над этим работать, – смущённо отвожу взгляд.

Ничего не могу с собой поделать. От этой версии моего мужа прямо веет властностью и силой. Я его пять минут знаю, а уже хочется кокетничать и быть девочкой, а не женщиной, что тащит на себе большую «половину» семейных дел.

– Можем прямо сейчас, – он плавно проводит ладонью от моего плеча к бёдрам, очерчивая линию талии и оставляя за собой табун восхитительных мурашек.

Я улыбаюсь, но нырнуть в сладкий соблазн себе не позволяю. Он, конечно, вылитый Андрей, но всё же… Более приятная и привлекательная версия моего мужа…

Роар тем временем настойчиво роняет меня на спину и горячо целует шею именно так, как я люблю – слегка прикусывая зубами кожу, будто он… всё же Андрей?

Глава 2. Если спутать имена

Мой Андрей в постели всегда был излишне изобретательным. Притаскивал какие-то страшные игрушки, больше похожие на орудия пыток, требовал за один раз сменить не меньше пяти позиций из небезызвестной книги. Я не против чего-то нового, но, когда это происходит, каждый раз не могу расслабиться. Часто наш секс превращался не в проявление любви, а в экзамен по акробатике.

«Моя так мне не разрешает. Закрепощённая монашка, блин».

Слова отзываются в памяти болезненным эхом и тем сильнее контраст с мужчиной, что лежит сейчас рядом. Он не спрашивает: «Ну что? Какую из поз ты ещё хочешь попробовать?», а берёт и, схватив зубами, стягивает с плеча лямку ночной рубашки. Мне страшно и волнительно с ним.

Андрей из сна куда горячее. Мой, конечно, записался в спортзал и выглядел вполне себе, но его волчья версия действует на меня ярче. То, как тени падают на перекатывающиеся под кожей мышцы, как царапается его щетина, то, как он пахнет – летним сосновым лесом, вынуждает меня забыться и думать: «А почему нет?»

В конце концов, у Андрея ничто не ёкнуло, когда он притащил ту девку в нашу спальню и развлекался на простынях, которые я стирала и гладила. Не поехал с ней в отель, к ней или ещё куда, нет. Этот гад привёл её к нам домой и взял на нашей кровати!

– Тебе нужно расслабиться, – его ладонь скользит по моему бедру и смещается к их внутренней части.

Роар прихватывает мочку уха, и я выгибаю спину. Невольно свожу колени, но новый муж не даёт этого сделать.

«Слушай, а сгоняй в магазин за хлебом, ладно? Пока я тут… ну в общем, мне одеваться лень».

Проклятье, я не могу. Даже если просто сон, а мужчина практически точная копия моего. Это слишком.

– Стой, – всхлипываю я. – Я… нет. Мне всё же нужна ванна. Не могу.

– Уверена? – хриплым бархатом рычит его голос, отзываясь внизу живота волнующей вибрацией. – Я бы мог тебя получше расслабить. И всë пройдёт идеально.

– Да.

Сама себя ненавижу за ответ. Но мне потом просыпаться и страдать об этой восхитительной версии мужа. Лучше уж жалеть о том, что не узнала вкуса запретного плода, чем… так. Не хочу.

– Хорошо, но учти. Потом ты должна научиться расслаблять уже меня. Как и подобает жене. Я расскажу, не волнуйся.

– Конечно, – выдавливаю улыбку.

В это время Андрей (или… как его зовут? Даже не знаю. И спрашивать странно) нависает надо мной и медленно, постепенно спускается поцелуями от шеи к плечам, ключицам, груди, животу и… ниже. Я охаю и пытаюсь отстраниться. Мой Андрей такого не делал никогда. Мне неловко, стыдно, волнительно. Но муж из сна не позволяет отстраниться.

– Тш-ш-ш, – он вжимает мои бёдра в кровать. – Чего ты опять всполошилась? Тебе же накануне понравилось.

Накануне?! Накануне ты мне изменял, мерзавец такой! Так, пора заканчивать всё это, пока я не послала всё к чёрту и не отомстила этому мерзавцу с его куда более шикарной версией! Как здесь проснуться?

– Нет, не надо, пожалуйста, – пытаюсь свести колени. – Мне нужно в ванную! Пусти.

Рука «Андрея» по-прежнему вжимает меня в кровать и, похоже, не думает отпускать.

– Давай же. Мне тоже нужно. Аппетит разыгрался.

– Я не… не могу, – пытаюсь оттолкнуть его, но куда там. – Пусти, Андрей!

Вздрагиваю.

О-оу… Вот я дура…

А вдруг он не Андрей? Возьмёт сейчас и придушит.

Мужчина резко поднимается, зло смотрит мне в глаза. Я замираю, боясь пошевелиться. Таким своего мужа я тоже ещё не видела. Он скалится и практически рычит, стиснув зубы:

– Как ты меня назвала, женщина?!

– Я просила отпустить меня.

– Говори, – отвлечь его оказывается невозможно.

Мужчина кладёт мне ладонь на горло. Осознаю, что он куда сильнее, чем выглядит. Намного сильнее Андрея! Захочет, свернёт мне шею не сильно напрягаясь.

– Кто этот Андрей? Отвечай сейчас же! В твоей жизни не было и не должно быть ни одного мужчины кроме меня! Любое общение лишь после моего одобрения. Только так! А теперь имя. Я жду! – выкрикивает он, и глаза вспыхивают жутким потусторонним светом.

Чёрт! Больше никогда, НИКОГДА не перепутаю в постели имя мужика! Тем более этого! Знать бы ещё, как его зовут!

Хватаю его за руку и пытаюсь вдохнуть. Без толку. Он меня задушит…

– С-сон, – хриплю я. – Просто… приснилось, что тебя во сне зовут так. Андрей.

Смешное оправдание. И несмотря на правдивость, всё равно нелепое, но не-Андрей замирает, хмурится и неожиданно спрашивает:

– А как зовут тебя?

Он чокнутый? В любом случае спорить страшно.

– Мия? – вспоминаю, как он ко мне обратился, едва проснувшись. Страшно назвать что-то не то.

– Как тебя зовут по-настоящему, – морщится и нехотя поясняет. – Вне сна.

– Мария, – зачем-то признаюсь я.

Спорить с мужиком, который держит тебя за горло и страшно сверкает глазищами как-то безрассудно.

– Ясно, – голос «мужа» вмиг теряет краски. – Значит, у них получилось, и истинной у меня больше нет.

Звучит как-то обречённо. Я даже собираюсь посочувствовать, хоть и не понимаю, что он несёт, если бы он не закончил фразу:

– Лишь еë тело, которое я буду использовать по назначению. Не более.

– Ч-что? – слабым голосом переспрашиваю я. – Какой истинной? О чём ты?

– Мия – моя супруга, истинная пара. Её души здесь больше нет, видимо, приняла зелье. Вероятно, то, что должно было скрыть её от меня, – на его губах появляется злая усмешка. – Не сработало. Оно убило её, а твою душу притянуло потому, что нить судьбы Мии ещё не оборвалась, – он поднимается с кровати. В другой ситуации я полюбовалась бы шикарным мужским телом, но обстоятельства не располагают. – Значит, ты родишь мне наследников. В конце концов, истинность – лишь влечение к идеально подходящему телу. Что в нём за душа – плевать.

Я немного отползаю к изголовью и непонимающе хмурюсь. По коже пробегают мурашки от осознания, что происходит что-то плохое. Не понимаю, как себя вести.

Мужчина, так похожий на Андрея, с каждой секундой пугает меня всё сильнее, и теперь я радуюсь, что отказала ему в близости. Было бы страшнее услышать всю эту тираду после неё.

– Что происходит? Как я сюда попала и… где мой муж?

– Твой муж – я. И я тот, чью волю ты обязана и будешь исполнять. Это всë, что тебе стоит знать, женщина.