Золушка с блокнотом

Пролог

Новый год, Рождество, День Святого Валентина… Зимние праздники вечно создают эффект волшебства в душах людей. Но это иллюзия. Одиночкам вроде меня в такие дни ловить нечего. Просто острее чувствуешь своё одиночество. Особенно в День всех влюблённых, когда парочки ходят за ручки, держат шарики и радуются тому, что вместе.

В этот день они совершенно не думаю о каких-либо предстоящих проблемах. И совершенно уверены, что это навсегда и с ними не случится расставания.

Каникулы подходят к концу, завтра Рождество, которое я отпраздную у родителей, а через пару дней и вовсе выходить на работу. Родители, конечно, давно мечтают выдать меня замуж и уже неоднократно подбирали мне женихов, а я каждый раз кивала и отказывалась. Именно поэтому я получила образование, устроилась на работу и сняла однокомнатную: чтобы не зависеть от отца-бизнесмена.

Это двоюродному брату хорошо: он в бизнесе своего отца уже с пятнадцати лет и может себе позволить зимой уехать на моря, а офисному задроту, вроде меня, рассчитывать не на что. И мнение Лекса, конечно же, ценится гораздо больше, потому что он мальчик и может постоять за себя. А я девочка и должна удачно выйти замуж.

Надоели эти ужасные стереотипы.

За грустными мыслями я так и не заметила, как пришла к любимому книжному магазину. На удивление, он ещё работал, несмотря на время, и я решила заглянуть внутрь. Если я сегодня уйду с чудесной и интересной книгой, то вечер пройдёт не зря, а в очень тёплой и приятной компании с героями чужой фантазии. Слишком любила читать, убегая от серой реальности будней.

Сегодня за прилавком стоял мой нелюбимый продавец. Он бросил на меня косой взгляд и буркнул себе под нос:

– Милена! Опять будешь переставлять книги про Гарри Поттера из детской литературы в фэнтези?

– Сегодня не то настроение, – усмехнулась я, сняв шапку и отбросив копну светлых волос назад. – Но если вы хотите поспорить… Напомню, в седьмой книге было двадцать семь убийств, многие из них очень кровавые и для детей неприятные. Это вряд ли похоже на детскую книгу. Далее. Раз даже некоторые фильмы данной вселенной ценз шестнадцать плюс…

– Слушай, может, я тебя с хозяином магазина познакомлю? – буркнул продавец, перебив меня. – Он как раз начитанную девушку ищет. Такую же занудную, как ты. Такого же книжного червя.

– Вы такой смешной… – фыркнула я, представив очкарика. – Были какие-нибудь поступления?

Продавец махнул рукой, а я догадалась, что ничего путного сегодня из него не вытащу. Впрочем, прекрасно понимала его настрой: шестого января в основном все отдыхали, продолжая своё праздничное застолье, а ему приходилось батрачить за всех. Наверное, особенно обидно было то, что ему пришлось стоять в гордом одиночестве весь день – вряд ли кому-то захотелось купить книгу шестого января. Обычно в эти числа голова забита салатами.

Я же была совершенной противоположностью большинства людей. Можно назвать меня старомодной, но я слишком любила бумажные книги и могла часами выбирать их в книжном, в том числе по обложке.

Любовные романы меня не интересовали: это ведь всего лишь сказки для взрослых девочек. Не исключено, что автор сам не состоял в длительных отношениях, и только мечтал о них. Конечно, бывали приятные исключения, так сказать, «пишу о любви и сама нахожусь в эталонных отношениях», в основном это было исключением, а не правилом.

Я поспешила в раздел фэнтези, где магические академии ютились рядом с боевыми историями и попаданцами в другие миры. Меня всегда поражало это соседство, но я считала, что на каждую историю найдётся свой читатель. И, благодаря Гарри Поттеру, академии, похоже, будут жить вечность.

Я внимательно всматривалась в огромное количество книг, надеясь, что хоть одна из них меня привлечёт. Так и случилось: зелёный одноцветный корешок выделялся на фоне остальных своей чужеродностью. Я потянулась, вытащила странную книгу и удивлённо воскликнула: это был зелёный блокнот с торчащей закладкой.

Кто оставил его здесь и с какой целью? Что он делал среди книг фэнтези?

Недолго думая, открыла его на выступающей закладке.

«Приветствую тебя, незнакомка. Рискнёшь ли ты отправиться в небольшое приключение и доказать себе и мне, что чудеса случаются?» – было написано ровным и аккуратным почерком.

Страница 1

Моим первым желанием было захлопнуть блокнот и поставить его на место. И забыть об этом. Затем захотелось отдать продавцу, сообщив о мародёрстве и порче чужого имущества. Вряд ли кто-то купил данный блокнот перед тем, как оставить свои записи.

«Переверни страницу, если готова к неизведанному» – вот что было написано внизу. В итоге я захлопнула блокнот и поспешила к кассе.

– Я нашла этот блокнот среди книг фэнтези. И он исписан. Знаете хулигана, который это сделал? – сурово произнесла я. Мне хотелось справедливости. Ненавижу людей, которые могут так просто испортить то, что им не принадлежало.

– Знаю, что я ни в чём не виноват, чтобы со мной так разговаривать, – пожал плечами мужчина. – Мы закрываемся через полчаса. Либо поставь блокнот на место, либо выполни задания, которые оставил внутри хозяин.

– То есть блокнот был куплен? – опешила я, удивлённо хлопая ресницами.

Я давно потеряла веру в людей, а также веру в чудеса. И то, что человек был способен сделать что-то честно – было для меня чудом.

– Да, – тяжело вздохнул собеседник. – Но подробности знает Эд, а я не ведаю. Знаю лишь, что если какая-нибудь девушка захочет взять блокнот и оставить надпись в нём – я должен просто согласиться. Должен просто отдать блокнот ей.

Эда я знала. Молодой дружелюбный парень, который был всегда рад помочь. Подсказать с выбором, сообщить о поступлении новых книг. Он никогда не навязывал свою помощь, лишь грамотно выполнял свою работу.

Он был студентом третьего курса и в книжном всего лишь подрабатывал, но с любовью подходил к делу.

– И много было желающих? – недоверчиво спросила я.

– А много ты знаешь читающих девушек? – вопросом на вопрос ответил зануда. Кто-кто, а продавец книг вполне мог отбить желание эти самые книги читать. Феноменальная способность. – Я не знаю подробностей. Будет интересно, спроси у Эда. Или поставь блокнот на место.

– Возьму его с собой, – чисто из вредности заявила я. – И если бы вы так не ворчали, сегодня я бы ушла с купленной книжкой, а не с бесплатным блокнотом.

Мне почему-то захотелось показать свой характер и позанудничать в ответ. Но, похоже, моё поведение ни капли не удивило мужчину. Ему было плевать. Он пожал плечами, и когда я вышла из магазина, просто закрыл за мной дверь. Я была последним посетителем за сегодня.

Действительно, кто в двадцать первом веке читает и покупает бумажные книги? Тем более в канун Рождества?

Я вновь открыла на закладке и всё-таки перевернула страницу.

«СТОП!» – было выведено красным маркером. Остальной текст был написан той же самой шариковой ручкой: «А здесь немного правил. Если ты не девушка, или девушка нетрадиционной ориентации, или девушка – бывший мужчина то, пожалуйста, верни блокнот на место. Я очень уважительно отношусь ко всем, просто ищу себе спутницу жизни. Как ты понимаешь, я спокойно дружу со всеми, но моя любимая должна быть девушкой с рождения».

Я усмехнулась и перевернула страницу. Под все его требования я подходила. Судя по всему, они были достаточно низкими.

Страница 2

Но другой вопрос, подходил ли он под мои и была ли я заинтересована в этом небольшом приключении? Будет ли незнакомец мне так же интересен?

Вздохнула: раз я осталась без новой книжки, то хоть любимый Флэт Уайт возьму. Как раз кофейня сегодня работала до шести, и я успевала. Обожала этот сорт кофе, который не готовили нигде в городе, кроме кафе рядом с домом.

Заказала порцию и устроилась у окна: кофе лучше пить не спеша, наслаждаясь каждым глотком.

Открыла следующую страницу, решив всё-таки дать шанс таинственному незнакомцу.

«Я рад, что мы сошлись во мнениях, и ты считаешь, что мне подходишь. Рад, что ты читаешь эту запись. Для наших настоящих имён время не пришло, но я хотел бы немного рассказать о себе.

Можешь звать меня Дэн. Я романтик, люблю читать и мечтаю найти читающую девушку. И мне будет совершенно не важно, какой жанр она предпочитает. В каждой книге хорошего автора можно найти что-то своё, уникальное, доброе и даже чему-то научиться. Когда-то из книг той же эротики я подчерпнул очень интересные позы ;). »

Эта часть неожиданно развеселила меня, и я чуть не поперхнулась любимым напитком. Встретить человека, который любит книги – это большая редкость. Большинство моих знакомых мужчин увлекались рыбалкой, машинами, компьютерными играми или летом – футболом, зимой – хоккеем а книги считали «бабским занятием».

И вдвойне меня радовало, что он не был предвзятым к жанрам. Действительно, есть развлекательная литература, а есть «пища для ума». Конечно, и из развлекательной можно было подчерпнуть что-то своё, но чаще всего она направлена на расслабление. Тогда зачем обвинять её в том, что она плоха? Просто у двух книг совершенно разные цели.

Написавший мне уже начинал нравиться.

«Я попросил у Эда разрешение оставить блокнот среди книг. Эд – это продавец. Его легко заметить и распознать среди других: он студент и тот ещё весельчак. Его ты точно узнаешь сразу же, или можешь попросить у других продавцов передать блокнот мне.

Эд включился в эту игру-эксперимент, и я безумно благодарен ему. Периодически он меняет месторасположение блокнота, так что я даже не знаю, где нашла его ты, и фанатом каких историй являешься.

Ты для меня девушка – загадка, которую я хотел бы разгадать».

Слушайте, это безумие – начать влюбляться в парня только по тому, что он пишет в блокноте? Если всё это – правда, то я готова поверить в чудеса, и в то, что новогоднее волшебство всё-таки существует. С запозданием, конечно, но бывает.

Или не новогоднее: праздники-то давным-давно прошли. Или Купидон решил подсуетиться?

Закрыла блокнот, расплатилась за кофе и даже на радостях оставила чаевые. Меня ждала третья страница увлекательного «чтения» и знакомства с автором блокнота.

Страница 3

Дома я устроилась с пледом и открыла следующую страницу, с удивлением обнаружив, что она последняя. Я даже успела расстроиться, потому что только-только начала входить во вкус.

«Я хотел бы узнать, чем ты живёшь, о чём ты думаешь. Какая музыка тебе нравится? Какие книги тебе интересны? Твоё любимое место в городе? Куда ты любишь ходить с друзьями?

О чём ты мечтаешь? О, я могу завалить тебя бесконечными вопросами, чтобы тебе было легче рассказать о себе. Знаю, перед незнакомцами крайне тяжело раскрываться, но я хочу стать тебе другом.

Лично я очень люблю космическую фантастику, когда герои бороздят космос, встречая на своём пути множество преград, препятствий и пришельцев. Но как знать, кем мы являемся для этих инопланетян?»

Тут я рассмеялась, отметив про себя, что мне очень нравится юмор незнакомца.

– Кажется, придётся ему написать, – вздохнула я. – Неужели он не оставил даже номера или страницы в соцсети? Будем обмениваться письмами?

Игра, признаться честно, заинтриговала меня.

«Всегда поражала фантазия авторов. Я пробовал и сам что-то написать, но моего терпения хватало всего на пару страниц. Потом я сделал пару зарисовок, пару кривых стихотворений и отложил это дело. Иногда мне кажется, что здесь должен быть особый талант. А иногда… что вместе с талантом должно прилагаться серьёзное упорство».

Тут я вздохнула. Когда-то в детстве у меня была мечта стать художником. Я рисовала с упоением, даже окончила художественную школу, но никак не монетизировала своё творчество.

Родители так и сказали мне, что это не прибыльно, что у меня ничего не выйдет, а я не стала сопротивляться. Потому что рационально понимала, что не все творцы становились известными и работали только себе в кайф.

Но мир менялся. И с развитием интернета приходило больше возможностей для продаж. Но я слишком боялась отказаться от устоев, в которых выросла. Мне почему-то казалось, что я не смогу справиться с этим.

«В любом случае, я буду ждать ответа от тебя. Напиши всё, что посчитаешь нужным. Или откажись от игры-знакомства, если тебе это не интересно. Несмотря на принятое решение, прошу, верни блокноту Эду. Если ты согласна на столь необычное знакомство, то дальше он проинструктирует тебя, что делать.

Буду ждать ответа.

Дэн».

Я захлопнула блокнот с огромной улыбкой от уха до уха и решила, что ответ я всё-таки напишу. Мне стало интересно, чем закончится это приключение. И напишу, наверное, завтра вечером, после Рождества с родителями.

Всё равно книжный будет закрыт в праздник, а восьмого я занесу Эду блокнот и получу дальнейшие инструкции.

Неприятный сюрприз

Всю ночь я пребывала в отличнейшем настроении, потому что ночью мне снилось наше первое свидание. Кажется, я слишком замечталась. Не особо верила, что у нас что-то могло получиться, но надежды на чудо во мне были вечны, поэтому я просто решила наблюдать за тем, что будет дальше.

Зачем торопить события, если можно наслаждаться предвкушением счастья?

Блокнот я оставила дома, не рискнув взять с собой: слишком многое придётся объяснять родителям, а это уже давно не выглядит смешно. Мне двадцать четыре, а отец до сих пор не понял, что его дочь повзрослела. Но это извечная проблема отцов и детей.

Нанесла лёгкий макияж, выпрямила свои светлые кудри, приоделась и вызвала такси, в который раз отказавшись от личного водителя отца. И так знала, что обратно меня довезут, так зачем гонять Гошу дважды?

Родители не понимали, что их прислуга не их рабы. Они жили за городом, и я, воткнув наушники в уши и включив любимую музыку, с удовольствием наблюдала за тем, как за окном сначала мелькали дома, а затем заснеженная трасса. Таксист пытался меня разговорить, но тщетно: я была не настроена на беседу, и он сдался, врубив свою музыку.

Мне итак предстояла не самая лёгкая встреча с вопросами из разряда «Когда замуж?!», а также восклицаний «хотим внука поняньчить!». Знавала я таких людей, которые хотели внуков для галочки. Несколько одноклассниц уже родили и жаловались на родных, которые обещали помогать, а в результате утверждали, мол, нам некогда, свои дела, найми няню.

Настроение было скверным.

Особняк родителей встретил меня мрачностью и снегопадом, а также грустной музыкой, которая заиграла в плейлисте. Чтобы не ухудшать ситуацию я вырубила песню, а затем отогнала неуместные мысли. Расплатилась с таксистом, и он пожелал счастливого Рождества.

Дворецкий уже встретил меня, открыв дверь:

– Вы вновь отказались от услуг водителя отца? – учтиво поинтересовался он.

– А зачем напрягать его? – пожала плечами. Я не считала, что я принцесса, за которой нужен уход, как с писаной торбой.

В коридоре меня встретила мама. Она улыбнулась, обняв меня:

– Солнышко, как ты? Отец будет через полчаса, идём, поможешь мне на кухне, – матушка крайне не любила, когда в такой знаменательный день на её кухне хлопотал кто-то кроме неё.

Обычно обед готовили кухарки, но в Рождество мама не подпускала их к плите, а отец с утра уезжал по «срочным делам» бизнеса и возвращался к обеду, чтобы не попасться под руку неугомонной женщины.

На самом деле отец не хотел помогать и крошить салаты, на что мама каждый раз обижалась.

Я скинула пуховик, последовав на кухню, где меня встретил незнакомый тёмноволосый парень значительно старше меня. Он был пухловат и, похоже, являлся сыном маминой подруги. Благодаря круглым очкам он и вовсе походил на ботаника.

– Ой, Мила, забыла тебя предупредить… Сегодня с нами обедает Андрей. Будь вежлива.

Мгновенно вспыхнула: родители вновь решили меня сосватать против моей же воли. Что ж, им не поздоровится.

Испорченное Рождество

Моя мать знала, что предупреди меня о нежданном госте, я бы просто не приехала на праздники. Была уже середина праздника, когда обстановка накалилась до предела. Я злилась, сидя за столом и рассматривая неуклюжего Андрея. Он в целом был очень милым, но это единственное, что я видела в нём положительного. Парень не нравился мне совсем.

Я показательно молчала, сверля родительницу взглядом. Наконец, отец не выдержал и поинтересовался:

– Дорогая, как твои дела? Ещё не надумала вернуться к отцу под крыло?

И его вопрос не снял напряжённую обстановку, а, напротив, только усугубил её.

– Нет, мне нравится работать в моей компании, – фыркнула я, переведя угрюмый взгляд на родителя.

– Ты сможешь так говорить, когда она действительно станет твоей, – снисходительно улыбнулся отец, словно я опять сделала что-то не так. Впрочем, для него это так и было. – Хочешь, я тебе её куплю?

– Нет, папа. Мне нравится быть офисным планктоном и не зависеть от кого-либо, – вздохнула я.

И зачем я только приехала? Чего нового я ждала от этих «посиделок»? Всё будет по-старому. Я вновь буду плохой дочерью, которая не соответствует чужим ожиданиям.

– А вот Лекс уже с пятнадцати лет в деле отца. Вот он – молодец. Почему ты не хочешь так же? – закатила глаза при упоминании двоюродного брата.

Я не виновата, что и дядя, и отец – два брата – акробата – решили заняться бизнесом, и у обоих всё получилось, при взаимной поддержке. И моему брату Лексу нравился отцовский бизнес. Но вот незадача: он не работал на отца. Он работал вместе с отцом.

– Потому что у Лекса не было выбора. Напомню, его мать умерла, когда ему было пятнадцать лет, – я встала из-за стола. – И ему пришлось войти во всё это с малых лет, а сейчас он полноправный совладелец бизнеса, – затем я повернулась к матери: – Спасибо, всё было очень вкусно. Пожалуй, я пойду.

Я вышла из-за стола, намереваясь вернуться в город. Я провела здесь несколько часов, а уже чувствовала, насколько сильно меня трясло.

– Мила! – мама взмолилась, догоняя меня. – Ну куда ты так торопишься? Ты даже не обменялась номерками с Андрюшей!

Тридцатипятилетний парень, залипающий в телефон, у нас, оказывается, Андрюша! Простите, но Андрюшей он перестал быть двадцать лет назад! Если, конечно, не стал великовозрастным дебилом!

– Прости, мама, но он мне не интересен, – тяжело выдохнула и добавила, – и, похоже, я ему тоже.

– А что если это твой последний шанс выйти замуж? Я очень хочу внуков! Мы ведь тоже не вечные…

Ох уж эти родители. Они вечно хотят что-то от своих детей: женитьбы, внуков, чтобы они работали там, где «взрослые» хотят. Но почему так мало родителей понимают, что родить ребёнка был их выбор, и после этого дети ничем им не обязаны. Дети не должны проживать такую жизнь, какую хотят родители. Дети не должны стать заменой их жизни.

Дети должны жить своей жизнью.

– Мама, я не хочу замуж. Не хочу детей. Это мой выбор, моя жизнь, и я хочу прожить её так, как хочу я. Прости, что не оправдала твоих надежд, – я выскочила на улицу, где меня ждал Григорий – папин водитель.

– Тяжёлая встреча? – учтиво поинтересовался он.

– Тяжёлые семейные взаимоотношения, – тяжело вздохнула я, позволив Гоше увезти меня домой.