Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:00
Вернувшаяся после завтрака Алана застала Кристину стоящей о окна.
– Бог мой, Крисси! Как ты туда добралась?
– Доковыляла, держась за спинку дивана.
Девушка улыбнулась и приобняла подошедшую мать:
– Погода замечательная, на небе ни облачка.
– Да, самая погода для прогулок.
– Ага.
– Вот и дядя Ланс так подумал и собирает всех на пикник.
При звуках этого имени Кристина нахмурилась:
– Он говорил с тобой?
– Нет, пока он ждет, что я приду к нему. Осознав, что этого не произойдет, он, безусловно, либо подойдет сам, либо пригласит к себе, как тогда.
– А он едет на пикник?
– Все едут.
– Жаль.
На не высказанный матерью вопрос Кристина пояснила:
– Если бы он не ехал – я бы сказала тебе «езжай», а так… Меня там не будет, а значит…
– Меня некому будет защитить?
Алана рассмеялась.
– Как же я люблю тебя, моя хорошая! Нет! Мы не поедем на пикник и останемся дома. Поболтаем, помечтаем, чего-нибудь вкусненького поедим. Что скажешь?
В ответ Кристина тепло улыбнулась матери: они давно не проводили время вместе – вот так, беззаботно.
Алана подошла к звонку вызова прислуги:
– Сейчас попросим Рози принести нам… мороженого?
Кристина заговорщицки улыбнулась матери в ответ.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:10
Питер шел по подземному гаражу и матерился. Беннету все-таки удалось затянуть его сюда.
Еще бы! Без него же не состоится! А значит, можно издеваться над хозяином и делать с ним…
– Милорд!
Свистящий шепот донесся из-за темно-синего «роллс-ройса». Приглядевшись, Питер обнаружил за задним колесом кусочек ботинка.
Боги, дайте мне сил!
Он зашел за автомобиль.
– Беннет, это не наш «ройс».
Камердинер гордо выпрямился.
– Я знаю, милорд. Просто этот пятачок единственный, не просматриваемый камерами.
Питер осмотрел высокого элегантного мужчину, протягивающего ему букет гербер. Представив, как они выглядят со стороны, он чуть не заржал вслух. Настроение было великолепным, и Питер не сдержался:
– Вы все же решили поухаживать за мной, Саймон?
Беннет подпрыгнул, будто его ударило током. Питер не выдержал – его смех разнесся по гаражу.
– Милорд! Это крайне обидно! Я не заслужил…
Отсмеявшись, Питер забрал у слуги букет.
– Да, вы правы, а я – нет. Признаю.
Оглянувшись и убедившись, что камер поблизости действительно нет, Питер хмыкнул и, достав ручку, разложил букет с карточкой на капоте «ройса». Подмигнув обалдевшему камердинеру, он написал: «Надеюсь, герберы придутся вам по душе, – и подписал: – П. Д.».
Беннет наклонился к маркизу:
– Я бы добавил «эти», милорд.
– Не понял.
– Я бы добавил слово «эти». «Надеюсь, ЭТИ герберы придутся вам по душе». Вы как бы говорите девушке, что приняли во внимание ее слова про фиалки.
Питер кивнул, соглашаясь, и дописал.
– Зачет, Беннет.
– К вашим услугам, милорд.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:15
Рози застала Алану с Кристиной в прекрасном расположении духа: мороженое было встречено криками «ура»! Она удивилась, о чем не преминула тут же сообщить Кристине:
– Я-то подумала, мисс, что вы расстроились, а вы наоборот.
– Расстроилась? Почему?
– Ну как же? Все едут на пикник, вы остаетесь одна.
Алана опередила Кристину:
– Я останусь с дочерью, Рози. Вы правы, в такой прекрасный день грех грустить в одиночестве.
Симпатичная мордашка Рози вытянулась.
– Останетесь? А как же?..
Рози быстро прикрыла рот ладошкой, но Алана этого не заметила:
– Да, останусь. Ничего со мной не случится, если я не поеду на этот пикник.
Кристина решила уточнить:
– Мама, ты уверена?
Алана улыбнулась:
– Абсолютно, дорогая.
Рози сделала книксен и быстро покинула комнату. Пройдя шагов десять по коридору, она натолкнулась на Беннета, направляющегося с букетом к Кристине:
– Беннет! Именно ты мне и нужен!
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:33
Питер сидел за рабочим столом. Дверь, ведущая в спальню, была открыта, и он мог видеть и слышать Дженни, болтающую с подружками по зуму. Она лежала на кровати на животе, длинные ноги, красиво скрещенные в щиколотках, были подняты вверх. Он рассматривал ее, но не любовался. Он вообще не любовался никогда и никем, кроме…
При мысли о НЕЙ сердце сжалось. Есть ли шанс? Хоть один, маленький… Она такая юная. Забавная. Умненькая… С ней либо все – либо ничего.
И надо будет избавиться от Дженни. Сразу по приезде. Это в любом случае. Он перестал получать удовлетворение даже от секса с ней, хотя она старалась. Но это уже было не в его власти.
В дверь постучали, и почти сразу же она открылась.
Что за?!.. Беннет?!
Увидев маркиза, Беннет сделал страшные глаза и абсолютно неуважительно поманил того рукой. Едва Питер подошел к двери, как камердинер жарко зашептал:
– Милорд, у нас две новости – хорошая и плохая.
Питер вышел в коридор, плотно прикрыв дверь:
– Что?
– Только что говорил с Рози. Леди Линли не едет на пикник – она решила остаться с дочерью.
ТВОЮ МАТЬ! Все летит к чертям! Весь план!
Только теперь Питер заметил, что Беннет прячет за спиной его букет.
– Так, а хорошая новость какая?
– Рози утверждает, что второй букет от доктора.
Питер поначалу не понял, о чем вообще идет речь:
– Беннет, какой второй букет? Вы опять решили, что два лучше одного?!
– Милорд, утром вы сказали, что вчера у мисс Линли, кроме ваших двух букетов, стояло две вазы с розами: «Один букет наверняка от сопляка. Интересно, от кого второй». Помните?
– И?
– Я спросил у Рози. Так вот, второй букет – алые розы – принес доктор Митч, и она подозревает, что ему нравится мать, а не дочь.
От обилия нелепой информации у Питера что-то затрещало в голове. Он остановил захлебывающегося новостями Беннета:
– Погодите… Вы хотите сказать, что у миссис Линли роман с доктором???
Беннет оскорбился:
– Милорд, здесь замешана честь леди, и я бы никогда…
– Да или нет?
Слуга замялся:
– Насчет романа утверждать не берусь, но Рози дважды была свидетельницей его визитов. Так вот, она утверждает, что «между ними что-то есть».
Питер задумался.
Алана и Митч. Почему нет? Счастливая мать и дочери не помеха.
– А что доктор, женат?
– Вдовец, милорд.
– Вот и славно. Тогда еще есть шанс… Беннет…
– Да, милорд?
– У вас ничего не меняется – несите цветы. Потом сразу же отпишитесь.
– Как прикажете, милорд.
Беннет поклонился и ушел. Питер же вернулся в комнату, взял куртку и тихо покинул комнату, не потревожив продолжавшую болтать Дженни.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:45
«Девочки Линли» ели мороженое и рассматривали журнал мод, когда в дверь постучали – уже знакомый Кристине слуга зашел с букетом гербер.
– Добрый день, леди.
– Добрый день, – хором ответили мать и дочь.
– От маркиза Солтлейна.
Беннет подошел к Кристине и протянул ей букет. Девушка улыбнулась.
– Благодарю.
Алана собралась было тоже поблагодарить маркиза, когда слуга неожиданно продолжил:
– Мисс Линли…
Кристина, рассматривавшая букет, удивленно подняла глаза.
– …Его сиятельство имеет честь пригласить вас на пикник.
Заявление Беннета, как писалось в одном романе, «возымело эффект разорвавшейся бомбы». Дочь посмотрела на мать, мать – на дочь. Алана едва заметно кивнула.
Кристина перевела взгляд на Беннета – тот спокойно ждал ее ответа.
– Но… я… не еду на пикник… У меня нога…
Беннет удовлетворенно кивнул:
– Его сиятельство понимает и поэтому предлагает вам встретиться с ним здесь же в двенадцать ноль-ноль.
Кристина вновь посмотрела на мать, на сей раз Алана пожала плечами, делая дочери легкий знак рукой «решай сама».
Кристина пребывала в панике. Ее самая заветная мечта сбывалась, но так необычно и при таком скоплении народа…
– О… да. Хорошо.
Беннет поклонился и молча удалился. Едва за визитером закрылась дверь, как Кристина с громким стоном закрыла лицо руками:
– Мама!
– И не говори, дорогая. Сама в шоке.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:52
Питер сидел на той же задней веранде. Перед ним лежал мобильный телефон. Он ждал.
Когда телефон издал характерный звук, сообщая о поступлении новой СМС, он сделал секундную паузу и после этого нажал на кнопку «Открыть».
От Беннета. Всего два слова: «Да, милорд».
Отлично!
Он тут же отстучал Беннету сообщение: «Где искать Митча?»
Ответ пришел незамедлительно: «Ежедневно в 11 утра он навещает мисс Линли».
Питер посмотрел на часы и пошел в дом – нужно было торопиться.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:57
Алана следила за дочерью, читающей электронную версию справочника цветов и их значений. Кристина улыбалась.
– Что, родная? Теперь все, как ты хотела?
Розовая от смущения Кристина потрогала лепестки гербер, стоящих здесь же, на низком столике у дивана:
– Скажем так, это гораздо лучше фиалок.
– И что они обозначают?
– Много чего, но мне больше всего нравится… флирт.
Кристина прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ей хотелось петь, танцевать и сходить с ума от радости, распиравшей ее.
Алану же интересовала практическая сторона дела:
– Думаешь, это свидание?
Вот теперь девушка действительно покраснела:
– Посмотрим.
– А что делать мне? Я не могу уйти, оставив вас вдвоем, и не могу остаться и испортить тебе все…
Кристина задумалась.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:00
Ровно в одиннадцать Питер прогуливался по двору особняка, поджидая доктора Митча.
Очень скоро гравий зашуршал, и во двор въехала недорогая, но добротная машина, за рулем которой сидел Закари Митч. Он не успел припарковаться, как пассажирская дверь открылась, и к нему в машину сел Питер Девенпорт:
– Добрый день, доктор.
– Здравствуйте, сэр. Или я должен говорить «милорд»?
Я ему не нравлюсь. Ну он мне пока тоже.
– Сэра вполне достаточно. У меня к вам дело.
– Какое?
– Сегодня я пригласил на пикник мисс Линли, но она не может пойти, так как…
Не дожидаясь продолжения, доктор вскипел:
– Вы с ума сошли?! Вы думаете, что если вы аристократ и богаты, то все можете?! Сколько вам лет?!
– Тридцать два.
– А ей… под сорок! Ей нужен мужчина постарше, тот, кто…
Питер развеселился.
– Доктор, эй!
Он помахал рукой перед лицом разъяренного Зака.
– Я сказал, мисс Линли, а не миссис. Меня интересует Кристина.
Зак непонимающе смотрел на Питера.
– Кристина?
Питер кивнул.
– А сколько вам лет?
– Все еще тридцать два.
– Но она же девочка, почти ребенок…
Веселье мгновенно слетело с лица Питера:
– А вот это, док, вас совсем не касается.
Зак потер лоб:
– Так, а если Кристина, то… чего вы хотите от меня?
– Помощи. Вы поможете мне, я – вам. Поверьте, я помню добро и умею быть благодарным.
Зак холодно посмотрел на Питера:
– И какого же рода эта помощь?
– Заберите сегодня миссис Линли. Куда угодно. Как вариант: через час все поедут на пикник – пригласите ее.
Зак растерялся. Он ожидал чего угодно, но что его попросят пригласить Алану на пикник!!!
– Но я работаю… у меня прием пациентов…
– Их может принять кто-то другой? Ну если что-то случится, есть тот, кто сможет вас подменить?
Зак подумал и сказал то, что сейчас действительно имело значение:
– Она не согласится.
Вот. Это уже деловой разговор.
– Уверены? И почему же?
– А вот это уже не касается вас!
Питер кивнул, соглашаясь:
– Просто сейчас очень удобный момент. И если в другой день она будет сомневаться, то сегодня…
– А что сегодня?
Питер шел ва-банк:
– Кристина не может выйти из комнаты…
Доктор оживился:
– Кстати, да! Какой пикник?! Я не разрешаю!
Питер кивал в такт каждому слову доктора:
– Именно поэтому пикник я организую у них в гостиной. Но, согласитесь, на таком мероприятии третий – лишний. Это понимаем мы, это понимает и мама. Но куда ей деться? На пикник она ехать уже отказалась, но…
– Но?..
– Но, если ее пригласит кавалер, у нее будет отличный повод согласиться.
Боги, что я несу! Он сейчас мокрого места не оставит от моей дырявой теории.
Доктор вскипел:
– Вы сами понимаете, чего хотите?! Чтобы мать добровольно оставила несовершеннолетнюю дочь наедине со взрослым мужиком?!
Питер разозлился:
– Ей восемнадцать! Я бы никогда не пригласил ее, будь она несовершеннолетней!
– Неважно! Вы хотите, чтобы мать оставила восемнадцатилетнюю девушку наедине с матерым мужиком?!
Питер смотрел на доктора и понимал, что: а) Кристине повезло, у нее будет прекрасный отчим, и б) ему повезло меньше, потому что доктор ему не помощник.
– Ясно. Благодарю вас, доктор. Надеюсь, что и дальше вы будете так же защищать женщин этой семьи. Прощайте.
С этими словами Питер покинул автомобиль Закари Митча и направился к дому.
Он прошел полпути, когда услышал:
– Сэр!
Он обернулся. Зак стоял у машины:
– Я попробую.
Питер кивнул и продолжил путь к дому.
Господи, пусть у него получится!
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:22
Зак подошел к двери, за которой прямо сейчас могла решиться его судьба. Не то чтобы он собирался сегодня делать Алане предложение…
Боже, откуда вообще такие мысли?
Но пример Питера Девенпорта его сподвиг, нет, не на подвиг, но на поступок, да. Пригласить Алану Линли на пикник – это был поступок. И он совершит его. Он сможет. Потому что если тридцатидвухлетний мужчина ростом не больше метра сорока может ухаживать за восемнадцатилетней красивой девушкой с самыми серьезными намерениями (а понятно, что за юной и чистой аристократкой он не может просто волочиться!), то и Зак, который совсем нестар, здоров и в постели еще очень даже, может попробовать завоевать красавицу Алану.
Но как же он испугался, когда решил, что этот аристократ ухаживает за ней! Вдова графа – прекрасная партия для Девенпорта. Кто он? Кажется, тоже граф… или маркиз… Нельзя позволить такому повториться!
Зак постучал и, дождавшись приглашения войти, открыл дверь. Мать с дочкой сидели на диване и о чем-то спорили. Они замолчали, только когда он вошел. Алана встала:
– Простите нас, доктор. Мы немного… Сегодня такой день…
Зак решил брать быка за рога:
– Добрый день, леди! А какой сегодня день? По-моему, прекрасный! Погода чудесная! Вы едете на пикник?
У обеих «девочек Линли» округлились глаза. Первой пришла в себя Кристина:
– Вот, доктор, выручайте! Я уговариваю, а мама не хочет! Может быть, вы поможете?
Алана укоризненно посмотрела на дочь:
– Крисси, при чем здесь доктор? Ты же знаешь…
Зак понял, что Кристина сейчас его союзница, а значит, надо ловить момент:
– А я вот тоже считаю, что ехать надо! Если вы согласитесь составить мне компанию – я с удовольствием проведу этот день с вами… Алана.
Впервые за последние лет десять Зак назвал ее по имени.
Алана посмотрела на Кристину:
– Но… понимаете, доктор, тут есть некоторые… обстоятельства…
– …которые будут себя очень хорошо и примерно вести, иначе не присылали бы посыльных при маме и не назначали бы при ней же… встречи…
Перед последним словом Кристина запнулась и покраснела, но смело продолжила:
– …а пришли бы тихо и тайно, когда все были бы на пикнике. И мама бы ничего не узнала.
Кристина говорила очень тихо, но Алана услышала:
– Значит, ты скрыла бы это от меня?
Кристина лукаво улыбнулась:
– Нет. Но ОН об этом не знает.
Зак знал, кто этот ОН, кого столь справедливо опасается Алана, и предпочел не брать греха на душу:
– Алана, если вы по какой-либо причине не хотите ехать или не можете – я не настаиваю. В другой раз…
Алана посмотрела на дочь, на ее взгляд, полный надежды, и поняла, что решение уже в общем-то приняла:
– Я поеду. Мне только нужно переодеться и…
Зак засуетился:
– Да, конечно. Мне тоже нужно сделать пару звонков в клинику. Я жду внизу.
Только вновь оказавшись во дворе, доктор Митч понял, что так и не осмотрел свою пациентку.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:35
Позвонив в клинику и договорившись о замене, Зак решил вернуться к машине и сменить туфли на кроссовки. Каково же было его изумление, когда у машины он обнаружил ожидающего его Питера Девенпорта! Облокотившись на пассажирскую дверцу и скрестив руки на груди тот загорал, подставив лицо неожиданному солнцу. Зак встал рядом, в точности повторив позу нежданного визитера.
Так они простояли чуть больше минуты, когда Питер наконец сорвался:
– Как прошло?
– Вы можете дать мне слово, что не причините Кристине вреда?
– Даю. То есть все окей?
– Девенпорт, я ведь набью вам морду и не посмотрю на ваш…
Питер с интересом посмотрел на доктора:
– На мой что?
– На ваш титул.
Питер рассмеялся:
– Ах, вот как…
Зак встал перед Питером, загораживая тому солнце. Питеру пришлось задрать подбородок:
– Не давите на меня, Митч. Я вам уже сказал. Если этого мало, я даю вам честное слово, что с Кристиной не случится ничего. Мы просто поговорим.
Доктор кивнул и сделал шаг назад, после чего протянул Питеру руку:
– Я вам верю.
Питер кивнул и пожал руку доктору. Посмотрев на дисплей мобильного телефона, он поспешил к дому.
– Удачи, док!
– И вам, – ответил Зак, но Питер этого уже не услышал.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:40
– Детка, обещай, что будешь умницей!
– Ну, мама, не отдамся же я ему на этом ковре!
Кристина улыбалась, сидя на диване:
– Иди уже, тебя доктор ждет!
– Подождет.
Алана переоделась в элегантные черные брючки, салатовый джемпер и черную укороченную куртку. Черные ботиночки и рюкзачок завершали образ. Кристина знала, что, надев солнцезащитные очки, мать будет выглядеть не старше двадцатипятилетней девушки, и очень гордилась этим.
– Ты знаешь, что не дает мне покоя?
Кристина состроила забавную мордочку:
– Кроме моего пикника с Питером Девенпортом?
– Именно! Пикник! Как все это будет?
– В смысле?
– На пикнике едят, Крисси! Ты сидишь на диване, он в кресле напротив – что это будет?
Обладающая хорошим воображением Кристина окинула комнату взглядом и поняла, о чем говорит мать:
– Ты имеешь в виду его…
– Да, дорогая, его рост. Учитывая стол, ему будет некомфортно.
– Но еще неделю назад ты говорила, что ему не должно быть комфортно!
– Это не тот случай!
– И что делать, мама?!
Алана задумалась:
– Ну есть один вариант… Перебирайся на пол!
– Что?!
– Если ты сядешь на пол, то у него появится больше возможностей для маневров, а значит, ему будет комфортней.
Отлично! Кристина была в восторге!
Она села на пол, облокотившись спиной на диван – столешница маленького столика оказалась чуть повыше ее груди. И если Питер сядет напротив, то он сможет спиной облокотиться на кресло, и ему будет так же…
– Нет, не пойдет.
Алана возвышалась над Кристиной, критически осматривая мебель.
– Почему?
– Потому что этот стол между вами… Он тебе по ключицу, дорогая. Да и ему тоже будет… Убираем его!
И Алана принялась оттаскивать столик к стене.
Кристина попыталась помочь, но мать только отмахнулась:
– Не мешай! Времени почти не осталось.
Отпинав столик, Алана посмотрела на дочь. Теперь на месте для пикника остался диван, напротив него два кресла и между ними – ковер, на котором и сидела Кристина.
– Все прекрасно, но тебе надо переодеться.
– Зачем? Все же хорошо.
– Нет, надень мою длинную широкую юбку – она закроет бандаж на ноге, все же это неэстетично.
Дочь кивнула, и Алана понеслась в спальню. Вернулась она с темной юбкой в мелкий цветочек, в которую помогла переодеться дочери:
– И ради бога, Крисси, не разувайся! Твою любовь к хождению босиком не все одобрят.
Кристина кивала, запоминая все наставления матери.
В дверь постучали. Они посмотрели друг на друга. Ответила Алана:
– Войдите!
В комнату, еле волоча большую корзину, вошла горничная.
Алана облегченно выдохнула:
– Боже, Рози, я и забыла о тебе! Спасибо, дорогая! Поставь у дивана, да, там, под окном.
Кристина казалась искренне удивленной:
– Мама? Это что?
Алана дождалась, пока Рози покинет комнату, и только после этого ответила:
– А это твой запасной парашют, детка.
Дочь непонимающе смотрела на мать.
– Если пикник окажется лишь предлогом для… чего-нибудь, чего тебе не захочется или не понравится, ты всегда сможешь достать эту корзину и заткнуть ему рот – в прямом и переносном смысле. Не возьмет же он тебя силой!
Кристина была потрясена:
– Мама, ты невероятная!
– И звони, пожалуйста, если что не так, ладно?
– Все будет хорошо, даже не сомневайся!
Алана подошла к дочери и поцеловала ее:
– Я люблю тебя, Крисси.
– И я тебя, мам!
Алана побежала к двери и быстро скрылась за ней.
Кристина посмотрела на старинные часы, висящие на стене, – они показывали без пяти двенадцать.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:00
Питер подошел к двери, ведущей в покои Кристины. Позади него стоял Беннет с корзинкой. Питер постучал, услышал «Войдите!» и забрал корзинку.
– Но милорд…
– Я сам.
Беннет поклонился, Питер вошел один.
Первое, что бросилось ему в глаза, – отсутствие стола. Вернее, стол был, но не на привычном месте в центре комнаты, а у стены. Кристина же сидела на полу, раскинув широкую юбку цветком по ковру. С распущенными волосами она была похожа на цыганку.
Он остановился.
– Добрый день, милорд.
Снова-здорово! Вчерашние позиции придется отвоевывать заново?
– Добрый день, мисс Линли. Начнем сначала? Я – Питер, а вы?
Девушка улыбнулась:
– Кристина.
– Очень приятно.
Питер протянул руку – Кристина ее несмело пожала. Он обвел взглядом комнату:
– Я смотрю, к пикнику вы подготовились.
– Да, мама сказала, что на пикниках столов нет, и значит…
Кристина, все так же улыбаясь, развела руками.
Питер сразу все понял и задумался: кому же он должен быть благодарен за проявленную тактичность – матери или дочери?
А неважно! Даже если матери, то, сев на пол, Кристина показала себя с очень неожиданной стороны. Он не знал девушки, которая согласилась бы сидеть на полу только ради того, чтобы обеспечить другому психологический комфорт. В его окружении таких точно не было. До сегодняшнего дня.
Питер поставил корзину и взялся за отвороты куртки:
– Вы позволите?
Кристина не совсем поняла, о чем он, но кивнула.
Питер скинул куртку. Под ней оказалась белая рубашка в тонкую голубую полоску. Он закатал рукава и принялся накрывать на… пол.
Стоя на коленях, все в той же тишине он расстелил на ковре скатерть и теперь выкладывал на нее тарелки, приборы, накрахмаленные салфетки… Незаметно следя за Кристиной, он отметил ее вытянувшуюся шею: девушка с любопытством заглядывала в корзинку. Судя по всему, он напоминал ей фокусника с бездонным цилиндром. Но он тянул время. Главное блюдо (вот уж действительно!) он подаст последним.
Питер посмотрел на Кристину, она перевела взгляд с корзинки на него.
– Готовы?
Она кивнула.
– Уверены?
Легкая улыбка и вновь кивок.
Питер достал коробку, укутанную в тканевое полотенце. Умело сохраняя интригу, он разворачивал ее снизу. Наконец коробка, накрытая сверху полотенцем, оказалась стоящей на его ладони.
Он посмотрел на Кристину и жестом фокусника скинул полотенце:
– Voilà![5]
Увидев приготовленный Питером сюрприз, она рассмеялась и захлопала в ладоши.
На его ладони красовалась коробка с нарисованным джентльменом и логотипом KFC.
Кристина подняла на него такие счастливые глаза, что у Питера перехватило дыхание.
Как мало ей нужно для счастья.
– Вы запомнили!
И как много.
– Это было несложно. Я тоже их люблю.
– Вы тоже любите ножки?
– Не совсем. Я люблю крылышки.
Питер открыл стоящую между ним и Кристиной коробку, вперемежку заполненную жареными крылышками и ножками. Она кинула взгляд в сторону корзинки и… промолчала. Заметивший это Питер улыбнулся:
– Ох уж это воспитание! Что? Соусы?
Она вновь рассмеялась и кивнула.
Питер потянулся к корзинке и вытащил оттуда горсть порционных соусов. Кристина схватила кетчуп, он усмехнулся.
Она не пытается мне угодить. Обычно они ждут, что же выберу я, и после делают вид, что тоже это обожают, а она – нет. Вопрос: это черта характера или ей наплевать на меня и мои предпочтения? Но ведь дружба ее не устроила. Эти чертовы фиалки явно ее расстроили.
Кристина поерзала и решилась:
– А картошка?
Питер рассмеялся:
– А про картошку мы забыли.
– Мы?
– Мы с Беннетом. Я ему не напомнил, а Беннет весь этот фастфуд не признает, так что…
Он развел руками.
– С меня, ладно?
Кристина, покраснев, кивнула.
Он сделал приглашающий жест:
– Угощайтесь. Здесь много – мы и без картошки не останемся голодными.
Она наклонилась, чтобы положить себе на тарелку еды.
– Голодными мы не останемся в любом случае. У нас есть еще одна корзинка.
– Простите?
Кивнув в сторону окна Кристина пояснила:
– Там стоит еще одна корзинка для пикника.
Заинтригованный Питер не спешил есть:
– И что там?
– Не знаю, я не заглядывала.
– И зачем она?
Кристина, успевшая надкусить ножку, посмотрела на его удивленное лицо и, сдерживая смех, пожала плечами.
Питер встал, подошел к окну и, отодвинув штору, увидел стоящую там корзинку для пикника. Приподняв крышку, он насчитал несколько банок с домашними паштетами, пару головок сыра, нарезку колбасы и два сложенных напополам французских багета.
Не перестававшая есть Кристина с любопытством наблюдала за ним.
– Очень интересно.
Он вернулся к Кристине, сел на пол и принялся за еду:
– Ну в то, что вы не знаете совсем уж ничего об этой корзинке, я, простите, не поверю. Но вы же… никогда не врете, верно?
Кристина опустила голову.