Loe raamatut: «Instalación y parametrización del software. IFCT0510»

Capítulo 1

Software

1. Introducción

El software es el componente lógico y la parte intangible del ordenador que permite interaccionar con el hardware. A pesar de ser intangible es tan importante como el hardware, estando estrechamente relacionados, tanto, que el uno sin el otro no podría funcionar.

En este capítulo se tratará de aclarar el concepto de software, cómo funciona, cómo se ejecuta, funciones en el ordenador, para qué sirve, etc., y cuánta importancia tiene el software para el funcionamiento de los ordenadores. Para conocer cómo funciona se deberá estudiar también el hardware.

También se verán tipos y ejemplos de software, aunque no hay que olvidar que la informática es la ciencia que más deprisa avanza y por lo tanto el software también. Esto quiere decir que un software usado hoy puede quedar obsoleto con el tiempo.

El software abarca todo tipo de aplicaciones que van desde pequeños programas para realizar pequeñas tareas como una calculadora, software para gestión de documentos, software para ver imágenes, etc., hasta complejas aplicaciones como software para la gestión de contabilidad, sistemas operativos, telecomunicaciones, etc., capaces de realizar infinitas operaciones.

2. Conceptos básicos de la informática

Para poder comprender el concepto de software se deben tener claros otros conceptos claves de la informática, ya que el software está relacionado estrechamente con el hardware y se debe comprender cómo está compuesto un sistema informático, un ordenador, etc.

Definición

Informática

Es el conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de los ordenadores.

Sistema informático

Es un conjunto de partes interaccionadas. Estas partes son el software, hardware y el personal humano. Un sistema típico consta de un ordenador que usa dispositivos, programas y usuarios.

2.1. Hardware

El hardware es el componente físico del ordenador e incluye todas las partes tangibles, es decir, todas las partes que pueden tocarse en una computadora. Estas serían, según sus funciones, las siguientes:

1 Dispositivos de entrada. Son aquellos dispositivos por los cuales recibe los datos el procesador.

2 Placa madre o placa base. Es una placa de circuito impreso donde se aloja la CPU, chipset, memoria Ram, BIOS, etc.

3 El chipset. Es un circuito que permite que se comunique la información entre el microprocesador (CPU) y el resto de componentes.

4 Unidad de procesamiento (CPU). Está compuesta de uno o más microprocesadores integrados y se encarga de interpretar, gestionar y ejecutar instrucciones. Es el cerebro de la computadora.

5 Memoria RAM. Es un circuito integrado que almacena los datos ejecutados por la computadora de forma temporal.

6 Memoria ROM. Es una memoria en la cual vienen grabadas las instrucciones realizadas por el fabricante de software para un dispositivo.

7 Memorias secundarias. Son dispositivos de almacenamiento como discos duros, CD, DVD, etc.

8 Dispositivos de salida. Son aquellos dispositivos que reciben datos procesados por la computadora y muestra la información obtenida. El más típico dispositivo de salida es el monitor o la impresora.

9 Otros. Fuente de alimentación, tarjetas de expansión.

Sabía que...

El hardware también es la parte física de la televisión, un mando, una cámara fotográfica, un móvil, un reproductor DVD, etc.

Actividades

1. Indique tres dispositivos de entrada y tres dispositivos de salida de información en un ordenador y explique para qué sirven.

Ordenador

Un ordenador es una máquina electrónica que recibe datos entrantes y los procesa mediante un programa almacenado con la misión de transformarlos en datos útiles. El programa almacenado es el software.

Un ordenador tiene las siguientes funciones:

1 Entrada de información. La información viene del exterior desde algún dispositivo de entrada para ser procesada.

2 Almacenamiento. El ordenador guarda y distribuye datos internamente de programas e información.

3 Procesar la información. Los datos son recibidos y el ordenador tiene que procesar la información.

4 Salida. Se produce la salida de los valores procesados y los muestra de distintas maneras.

Nota

Para que un ordenador pueda ejecutar una orden o una tarea, este tiene que recibir las órdenes mediante un medio físico y en un lenguaje entendible por el ordenador, aquí es donde entra el software.

Sistema binario en el hardware

Los computadores se construyen a partir de transistores que son dispositivos de conmutación y por lo tanto solo puede tener dos estados 1 o 0 (positivo o nulo). Esto quiere decir que el hardware trabaja con información de 1 y 0. El sistema por el cual la máquina trabaja con dos valores (1, 0) es llamado el sistema binario.

Para comunicar, expresar y guardar la información en la computadora se usa el sistema decimal y el alfabeto, dependiendo si se quieren números decimales o texto.

La computadora usa grupo de 8 bits. Un bit es un dígito binario, es decir, un valor de positivo o nulo, y al grupo de 8 bits de le llama byte. Cada byte representa una letra o un número. Se muestran algunos ejemplos.

Nota

Toda la información que es capaz de comprender una máquina se establece a través del sistema binario, por ello existe la transición digital donde toda la información tiene que convertirse en bits para que después pueda ser procesada por la computadora con rapidez.

3. Conocer y comprender qué es el software y para qué sirve

Para entender cómo funciona el software se debe entender qué es un software, cómo funciona un ordenador y cómo está ensamblado el hardware y el software.

3.1. Qué es el software

El software es el componente lógico y es la parte intangible del ordenador que permite interaccionar con el hardware.

El software es un conjunto de programas, instrucciones y reglas informáticas que permiten ejecutar distintas tareas en una computadora.

El conjunto de instrucciones forman los programas, los programas están organizados y estructurados para realizar tareas. Están hechos en lenguajes de programación por programadores. Existen varios tipos de lenguaje de programación dependiendo del nivel en que se encuentre.

Las instrucciones son las que van a determinar cómo funciona el hardware, es decir, dirigen el software. El software indica al hardware en una secuencia lógica qué debe hacer con los datos que reciba.

Las instrucciones son las que determinan cómo va a funcionar el equipo, por ejemplo, cuando se entra al sistema operativo este pide la contraseña, y cuando se pulsa el botón aceptar, el software emite una series de órdenes que se encargan automáticamente de comprobar si esa contraseña es válida o no.

El software se puede guardar en muchos tipos de dispositivos de almacenamiento, tanto internos y externos como memoria Ram, discos duros, discos SSD, CD, DVD, USB, etc.

La importancia del software radica en que gracias a él se interacciona con el hardware, realizando tareas tan complejas como escribir documentos, chatear con gente, hablar por teléfono, jugar a un videojuego, ver la televisión, hacer videoconferencias etc., es decir, tareas rutinarias que sin el software sería imposible realizarlas.

Software para escribir documentos

Aplicación práctica

Trabaja en una tienda de informática y llega un cliente que quiere comprar un ordenador, pero él no sabe de informática y lo único que pide es un ordenador con un programa de facturas. Imagine que tiene que montar el ordenador. Describa el hardware que le vendería según las exigencias.

SOLUCIÓN

Primero se debería escoger el hardware, montar el ordenador con la placa base, procesador, memorias, disco duro, monitor, teclado y ratón. El segundo paso sería elegir el sistema operativo e instalarlo, después se instalaría la aplicación de facturación.

Cómo se comunica software y hardware

Una computadora consta de unos circuitos electrónicos que transmiten valores positivos y nulos, por lo tanto la información es transmitida en valores 1 y 0, es decir, el código binario. Por esto se necesita un mecanismo por el que poder entenderse con la máquina y que esta pueda realizar las peticiones requeridas por el usuario. Este mecanismo es el software y sin él el ordenador no tendría funcionalidad. Para poderse comunicar con el hardware el software necesita hablar en el mismo lenguaje, por eso hay distintos niveles de lenguajes.

Como se ha dicho, los ordenadores solo entienden el código binario, pero la comunicación entre los usuarios con los ordenadores a través de este código sería imposible. Es verdad que los primeros programadores se comunicaban por medio del lenguaje binario, pero su imposibilidad de compresión y el avance de la tecnología dieron lugar a que los programadores escribieran las instrucciones mediante lenguajes llamados de alto nivel, más compresible por el ser humano.

Para que las instrucciones de un lenguaje de alto nivel sean entendibles para la máquina deben ser convertidas a código máquina. Esta conversión la realizan programas especiales llamados compiladores.

Actividades

2. Indique el lenguaje que utiliza el hardware para comunicarse.

3.2. Cómo funciona el software

Para comprender el funcionamiento del software hay que distinguir dos tipos fundamentales: grupos de software base y software de sistema. Sus características son las siguientes:

1 Software de sistema. Es el que hace que el usuario pueda interaccionar con el hardware (componente físico) y pueda dar soporte a otros programas. Este software también proporciona una interfaz de usuario haciendo más fácil su utilización. Comúnmente se denomina sistema operativo.

2 Software de aplicación. Es aquel software que permite al usuario hacer una tarea específica. Estos son programas de gestión, calculadora, programas de oficina, programas para leer archivos pdf, etc.

Cuando un usuario está utilizando una aplicación, por ejemplo, escribiendo un documento de texto, la aplicación manda un conjunto de instrucciones al sistema operativo actuando este de intérprete y mandándole al hardware un código que pueda entender.

La información llega al procesador mediante los dispositivos de entrada. El sistema operativo y las aplicaciones son los encargados de trasmitir al procesador esta información en código binario para que la analice, mandando posteriormente la información hacia el sistema operativo y dispositivos de salida. En el siguiente esquema se muestra la comunicación del sistema informático.

Nota

El software de sistema es el que soporta todo el software de aplicación, por lo tanto el software de aplicación debe estar instalado en un sistema operativo específico y compatible.

El sistema operativo es un programa, pero un programa muy especial: el más importante y el más complejo. Cuando se enciende un ordenador se carga parte del sistema operativo en memoria y se ejecuta. El sistema operativo hace que la computadora empiece a reconocer los dispositivos, CPU, memoria, tarjetas, etc., comprobando que todos trabajan correctamente.

El software hace de interfaz creando para el usuario un entorno comprensible sin que este tenga que saber lo que la máquina está realizando interiormente y facilitando las tareas.

Por ejemplo, un usuario, cuando abre un documento de texto solo ve lo que contiene y lo que está escribiendo, mientras el software se encarga de comunicar a la máquina las operaciones de lectura y escritura sin que el usuario se tenga que preocupar de cómo se escriben los bit, en qué sector del disco se guarda, cómo se gestiona el espacio del disco y el acceso a otros usuarios.

3.3. Para qué sirve el software

En resumen, un software sirve para facilitar al usuario una serie de tareas y existe una infinidad de usos en muchos campos. Los más importantes son:

1 Investigación científica. El software es utilizado para resolver cálculos matemáticos, físicos, etc.

2 Información y base de datos. El software usado es para el almacenamiento y gestión de la información. Estas aplicaciones se pueden encontrar en gran cantidad en el mercado.

3 Aplicaciones de diseño. Es el software encargado de ayudar con diseños de planos, productos, etc.

4 Sistemas de control de hogar. Es el software encargado de controlar remotamente las máquinas del hogar como electrodomésticos, luces, calefacción, música, etc.

5 Automóviles. Es el software encargado de todas las computadoras del coche además de otras partes del vehículo muy importantes como los frenos ABS, airbag, luces automáticas, sensores de lluvia, neumáticos, etc.

6 Educación. Software dedicados al aprendizaje y a la educación.

7 Medicina. Software dedicados a la medicina.

8 Ocio. Software para el entretenimiento como aplicaciones de juegos, webs de entretenimiento, etc.Software de entrenamiento en máquinas recreativas (© Fotografía: Segadatabase Vía Wikimedia Commons - CC BY)

Nota

El uso de software es imprescindible y gracias a él se realizan tareas que en épocas anteriores hubieran llevado años ejecutarlas, por lo tanto es un facilitador de tareas.

Actividades

3. Indique tres aplicaciones para los siguientes usos del software: información y base de datos, educación e investigación.