Двенадцать Месяцев. Декабрь

Глава 9

Войдя в гостиную, Декабрь скинул на пол большую диванную подушку, помогая Стражу устроиться с удобством. Раны, полученные Горынычем, даже с учетом бешеной регенерации и лечения Бабы-Яги, давали о себе знать. Облегченно выдохнув, правая голова чуть виновато посмотрела на своих «братьев». Средняя голова кивнула, показывая, что все хорошо, а левая слабо улыбнулась.

– Эх ты, горюшко, – неодобрительно покачал головой Декабрь, наблюдая за болезненными гримасами на драконьих мордах. – Зачем от Олеси сбежал?

– Некогда мне разлеживаться, когда такое кругом творится, – возразила средняя голова.

– Даниил, я все понимаю, но ты уже не дракон, что только отметил свое второе совершеннолетие, а Страж небесных чертогов! – сурово отчитал ее Дмитрий. – Должен и сам все прекрасно понимать. А ты что за представление устроил?

– Что? – полюбопытствовала левая голова.

– А то, Святослав, что ты вместе с братьями своими Даниилом и Брониславом перед моей спутницей «хвостом крутили», демонстрируя себя во всей красе, когда вам надобно отлежаться хорошенько, – пожурил их Месяц.

Настя, удалившаяся снять верхнюю одежду и отдать распоряжения на кухню, как раз на последних словах Декабря зашла в комнату. И так ей жалко стало Горыныча, который виновато повесил все три головы, что она поспешила вступиться за них:

– Не ругайте его, это моя вина. Ведь знала же, что ранен сильно. Но любопытство меня подвело – все не могла на этого Стража насмотреться. Вот я обо всем и забыла. И в дом пригласить не подумала, не знала, что такая возможность у Змея Горыныча есть…

– Все-все, сдаюсь, – улыбнулся Дмитрий, шутливо поднимая руки вверх. – Добрая ты, Настенька. Я тебе это уже говорил.

Настя лишь удивленно глянула на него. Для нее странно было, что Дмитрий, еще с утра так холодно отнесшийся к ней, теперь шутил и делал вид, что ничего между ними не произошло. Мужчина смотрел на свою спутницу вполне благожелательно, ничем не выказывая недовольства.

– О, а вот и пирожки горяченькие! – обрадовалась левая голова, плотоядно глядя на поднос, который принес Снежик.

– Снежик, ты сбор заварил? – отвлеклась от своих размышлений Настя.

– Все сделал, как ты велела, хозяюшка, – заверил поваренок, заставив Настеньку смутиться из-за обращения такого.

– Какой еще сбор? – подозрительно принюхалась правая голова, когда поваренок поставил перед Стражем большие чашки (в количестве трех штук!) с ароматной жидкостью.

– Общеукрепляющий, – поспешила ответить девушка. – Мне его Баба-Яга давала.

– Пей, не отравишься, – хмыкнул Дмитрий, придвигая ближе свою чашку.

Пока Змей Горыныч пил да пирожками угощался, Настя старалась не так откровенно глазеть на него. Уж очень забавно выглядело, как лапки Стража попеременно подносят чашки и пирожки разным головам. Да так ловко это все у Горыныча получалось, что не залюбоваться было никак нельзя. Того и гляди рот в восторге приоткроется.

– Так что делать-то будем? – наконец спросил Страж, довольно зажмурившись всеми тремя парами глаз. – Там ведь…

Кинув быстрый взгляд на спутницу, Горыныч проглотил окончание предложения.

Но Декабрь и сам все понял: с Константином при встрече первым делом обсудили последние происшествия.

– Брат мой, Январь, сейчас к Февралю отправился, – ответил Дмитрий. – Завтра общий сбор устроим. Надобно только к Черномору наведаться, известить его.

– Так я это мигом, – согласно закивала левая голова. – А двоюродных братьев и сестер-Месяцев приглашать будем?

Но прежде чем Декабрь успел озвучить свою мысль об отсутствии пока необходимости привлекать такую подмогу (да и время сейчас зимних Месяцев), дверь в комнату распахнулась…

– Я тебе сейчас устрою и миг, и два! – послышался возмущенный голос Бабы-Яги. – Попался, голубчик!

Оглянувшись, Настя увидела позади себя очень недовольную Олесю, хмуро смотрящую на смущенного Горыныча.

– Олесенька, да тут ведь дело такое… – попыталась оправдаться средняя голова.

– Знать ничего не знаю! – притопнула костяной ногой ведунья. – Сейчас же отправляемся ко мне, до завтра отлежишься, а уж потом и думу думать будем.

Страж умоляюще посмотрел на Декабря, не забывая при этом предусмотрительно одной парой глаз коситься в сторону гостьи нежданной. Но Дмитрий только руками развел, показывая, что он здесь бессилен. Да и Настенька, как бы ни жалела Горыныча, согласна была с Бабой-Ягой.

Поняв, что поддержки не дождется, Страж понуро слез с подушки и поплелся к ведунье. Жалобно посмотрев на нее всеми шестью глазами, дождался в ответ только усмешки ехидной.

– Что ж, тогда до завтра, – печально сказала средняя голова. – Настенька, мне было очень приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, еще свидимся, – тяжко вздохнул Даниил.

– Обязательно свидимся, – пообещала девушка, ласково и ободряюще улыбнувшись Горынычу: неважно в каком мире, а мужчины чувствовать себя больными и немощными нигде не любят. И даром что этот конкретный «мужчина» – дракон!

Очень Насте понравился этот необычный и веселый Страж. А зная историю последнего дракона, девушка искренне восхитилась силой его духа и жизнелюбием.

«Ой!» – за размышлениями об Олесе и Горыныче девушка не сразу осознала, что осталась в гостиной наедине с Дмитрием.

Но стоило карим глазам встретиться с прозрачно-голубым взглядом, как суровая реальность напомнила о себе чувством неуверенности и боязнью.

«Что, если Месяц вновь начнет холодно ко мне относиться? Что, если проявленная им тактичность и внимательность были лишь данью хорошему тону и присутствию гостя?»

Стараясь не выдать перед Декабрем собственный страх и волнение, Настя принялась собирать грязную посуду, судорожно пытаясь придумать тему для разговора. Только в голову под пристальным взглядом Месяца одни глупости лезли, которые и озвучивать не стоило. И от этого еще сильнее хотелось сбежать без оглядки и спрятаться.

– Настенька? – осторожно позвал ее Дмитрий, наконец, нарушив неуютную тишину.

Замерев с чашкой в руках, девушка настороженно посмотрела на Декабря. Сейчас все ее страхи вернулись в троекратном размере, а обида на слова мужчины расцвела в груди цветком огненным. Но что бы Настя ни чувствовала в данный момент, а все ж невольно залюбовалась Дмитрием.

«Что за наваждение?!»

Стараясь скрыть свой интерес, она потупила взгляд, нервно поглаживая чашку.

– Слушаю вас.

– Я хотел… То есть… – Дмитрий замер, мысленно чихвостя себя последними словами за внезапно напавшее косноязычие.

Не ожидал мужчина, что так трудно ему будет поговорить со спутницей. Да и не было с ним никогда такого.

– Да? – Настя несмело улыбнулась, отводя в сторону взгляд, готовясь услышать худшее – что ее отправляют в клан раньше истечения срока службы.

– Собирайся, в лес пойдем, – резко выдохнул Дмитрий.

– Лес? – обескураженно переспросила Настя, подняв на Месяца потрясенный взгляд. Такого она точно не ожидала.

– Да, в лес! – категорично подтвердил Декабрь, чувствуя себя дураком последним. Ни многовековой опыт, ни магическая мощь веры в себя сейчас не добавляли почему-то.

«Эх, сейчас бы лучше сотню-другую чудовищ, чтобы сразиться с ними!»

– И что там? – не удержалась от осторожного вопроса спутница, бросив скептический взгляд на виднеющиеся за окном силуэты деревьев.

– Не в этот лес, а в совершенно другой, – поспешно пояснил Дмитрий, взгляд ее заметив, и подскочил с дивана. – Ты иди одевайся, а я тебя в холле подожду.

Буркнув последние слова, он быстро покинул комнату, со всей отчетливостью понимая, что это было скорее паническое бегство, чем тактический отход.

Настя недоуменно посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина, и вновь устремила взор в окно.

– И что я в том, другом, лесу не видела? – спросила она у пустоты, рассеянно покачав головой.

Но делать было нечего – приглашение Месяц озвучил. Поставив на стол чашку, что так и держала в руках, она отправилась наверх. Уже там, зайдя в свою гардеробную, переодела платье, сменив на теплое шерстяное. Накинула шубку, прихватила шапку и варежки, решив, что сегодня уже достаточно замерзла. Прежде чем выйти, Настя подошла к зеркалу. Решила, что выглядит хорошо, и покинула комнату, не желая заставлять Дмитрия ждать.

Спускаясь по лестнице, она невольно залюбовалась ожидавшим ее мужчиной. В полушубке синего цвета, расписанном серебристыми узорами, в темных, облегающих сильные ноги брюках, заправленных в высокие сапоги, Дмитрий был непередаваемо хорош собой. Настя в который раз убедилась, что под обаяние этого мужчины попасть очень легко. И пожалела своих предшественниц!

– А теперь закрой глаза, – попросил ее Декабрь, едва девушка приблизилась.

Нахмурившись, Настя выполнила просьбу, только вздрогнула слегка, когда Дмитрий обнял ее. С закрытыми глазами прикосновения мужчины ощущались еще острее.

– Потерпи маленько, – прошептал ей на ушко Месяц, осторожно поворачивая девушку к себе спиной. – А вот теперь – смотри!

И столько торжества и предвкушения было в его словах, что Настя поспешила глаза распахнуть и – не поверила тому, что видит!

Перед ней, насколько хватало взгляда, простирался ледяной лес. Все деревья в нем действительно были из прозрачного льда, образуя немногим не фантастические и от того еще более прекрасные скульптуры! В их очертаниях легко можно было угадать дубы, березы, осины, ясени. А в глубине леса виднелось даже несколько елей.

– Что за мастер искусный создал красоту такую? – восхитилась девушка.

– Арина, – тихо прозвучал совершенно неожиданный ответ Дмитрия.

Поясняя, мужчина положил руки на плечи спутницы.

– Как так? – удивившись, Настя чуть отстранилась и искоса посмотрела на серьезное лицо Месяца. Про кого не ожидала услышать, так это про свою злополучную соклановку.

– Когда-то давно в этом лесу жил старец, повелевавший силами природными, – начал пояснять Дмитрий. – Вот его-то, применив страшную ворожбу, и хотела уничтожить Арина. Старцу тому вреда не причинила (Кощей успел его спасти), а лес погубила, обратив в безжизненные глыбы льда. Мы так и не смогли заклятие снять. Но сестры мои двоюродные – весенние месяцы – на славу постарались, чтобы хоть частично сюда жизнь привнести. Приглядись, Настенька, видишь, ветки на ветру шевелятся, листиками ледяными звеня?

– И правда, шевелятся, – восторженно улыбнулась девушка. – А еще…

И она даже глаза прикрыла, прислушиваясь к чему-то.

– Словно играет кто.

Декабрь словам спутницы своей радостно улыбнулся:

– Ты слышишь мелодию ледяного леса?

– Да, слышу, – послав ему такую же радостную улыбку, ответила Настя.

– Тогда… – на миг Декабрь замолчал, ожидая, пока девушка поднимет на него взгляд. – Может быть, ты потанцуешь со мной?

Охнув от неожиданности, Настя повернулась лицом к Дмитрию и… нерешительно вложила свою ладонь в руку мужчины.

«Была не была!» – атмосфера этого волшебного места очаровала ее, кружа голову и вынуждая поддаться очарованию момента.

Может, потом она и пожалеет об этом, но сейчас хотелось покориться чарующей мелодии необычного леса и танцевать, танцевать… А если учесть, что партнер по танцу – мужчина, от взгляда которого в сладостном восторге замирает сердце…

Когда Декабрь положил руку ей на талию, прижимая к себе, Анастасия с легким вздохом взгляд отвела, не решаясь посмотреть в глаза Месяца, чтобы окончательно не раствориться в бездонной глубине морозной. Прислушиваясь к мелодии волшебной леса, она прикрыла ресницы и, следуя за движениями Дмитрия, закружилась с ним в танце на заснеженной поляне.

Время словно остановилось, подарив им бесценные минуты настоящего счастья. Дмитрий легко качнул головой, и пару окружил ворох взметнувшихся с земли снежинок, ярко поблескивающих в лучах солнца зимнего. Настя по-детски приоткрыла рот, губами ловя крошечные искорки.

– Тебе нравится? – тихо спросил Дмитрий, с затаенной надеждой глядя на хрупкую девушку, так доверчиво прижимающуюся к нему в танце.

– Да, – честно ответила Настя, и, позабыв о данном самой же себе обещании, посмотрела на мужчину, тут же утонув в его взгляде ответном.

Моментально забылись все прежние опасения и обиды. Остались только воспоминания о губах нежных, шепоте дыхания, прикосновениях рук горячих…

Сейчас казалось таким естественным и неизбежным поцеловать этого невероятного и желанного мужчину, отдаться без остатка обуревающим эмоциям, раствориться в волшебстве, их окружающем. В сказке. В ощущении близости друг друга.

Вот только Дмитрий почему-то не спешил целовать ее, все так же кружа в танце и просто любуясь своей спутницей. Месяц понял, что счастлив лишь от того, что может держать Настю в своих объятиях. Ему, так же как и его спутнице, хотелось бесконечно долго проживать мгновения эти. Погружаться в тепло ее взгляда бархатистого, вслушиваться в шепот манящий ее вздохов и читать все переполняющие душу восторги в выражении ее лица.

И тем неожиданнее и неприятнее было окончание их уединения…

Хрясь!

Звук хрустнувшей ветки среди нежно льющейся волшебной мелодии был подобен грому. Он вдребезги разбил окружавший пару мир хрустальной феерии. Оба резко подались в стороны, инстинктивно ища причину, источник опасности!

Вздрогнув от неожиданности, Настя едва сдержала полный ужаса вскрик при виде жутких чудовищ, окружающих поляну. Они хоть и не были похожи на тех, которых девушка видела ранее, но Настя не сомневалась, что прибыли они из одного и того же места. Темного места! Мощные звериные тела, мускулистые лапы, пасти, полные острейших клыков… Твари алчно кружили вокруг поляны, не спеша нападать. Они были полностью уверенны, что их добыча никуда не денется.

– Настенька, посмотри на меня, – вмиг подобравшийся мужчина обхватил лицо спутницы ладонями и тихо шепнул: – Все будет хорошо, поверь мне.

В следующий миг девушку подхватил вихрь снежный, унося от опасности роковой. Она и слова сказать не успела, как оказалась в доме Декабря. Тяжело опустившись на пол, Настя замерла, уставившись ничего не видящим взглядом на дверь входную. Сердце сковало холодом смертельным, душу парализовало страхом. Не за себя. Она никак поверить не могла, что Дмитрий действительно остался там, среди чудищ невиданных, совсем один.

– Настя… Настенька, что с тобой? – затряс ее подбежавший Снеж.

Анастасия, резко выдохнув, дико заозиралась по сторонам, словно понять не могла, где находится.

– Надо помочь… Вернуться к нему… – девушка умоляюще схватила за ручки человечка снежного.

– Кому помочь? – с тревогой глядя на испуганную спутницу, спросил Снеж.

А Настя, прижав руки к груди, нечаянно зацепила пальцами браслет, на запястье висящий. С непониманием глянула на него, словно первый раз увидела. Взгляд карих глаз резко просветлел, и она воскликнула:

– Октябрь-Месяц!

Девушка попыталась оторвать от браслета ягодку, как Ольга учила, да только пальцы так дрожали, что ухватить ее никак не получалось. Крепко сжав руки в кулачки, Настя постаралась успокоиться. Почувствовав, что дрожь в руках немного прошла, вновь ухватилась за ягодку, отрывая и бросая на пол. С затаенной надеждой глядела она, как та покатилась по ковру. А ягода вспыхнула ярко да исчезла.

– Где же она? – огляделась по сторонам девушка, изнывая от нетерпения.

– Настенька, ты звала меня? – послышался позади нее обеспокоенный голос Ольги.

Круто развернувшись, Настя подскочила на ноги и, схватив Октябрь за руки, умоляюще заговорила.

– Помогите ему, пожалуйста! Мы в ледяном лесу были… Танцевали… А там твари Абрахсиса!.. Он меня сюда отправил, а сам совсем один остался. Помогите, умоляю! – на выдохе протараторила девушка.

– Тише, милая, – Ольга, высвободив свою руку, прижала палец к губам девушки. – Где именно вы были?

– Не знаю, – чуть не плача, ответила Настя. – На какой-то поляне. Там еще музыка необычная была, и мы танцевали под нее.

О чем-то задумавшись ненадолго, Ольга довольно улыбнулась:

– Я знаю, где это. Все хорошо будет, не печалься.

Попрощавшись с девушкой, Ольга исчезла в вихре осенних листьев, а Настя, чуть сгорбившись, ушла в гостиную. Там, сняв сапоги, шубку и шапку, забралась с ногами на диван и уставилась пустым взглядом в окно. Пришедший следом Снеж укутал девушку пледом, но она даже не пошевелилась, все о Декабре переживала.

«Справляется ли? Успеет ли помощь? Не ранят ли его сильно? Вернется ли ко мне?..» – как отчаянно трудно быть такой никчемной и беспомощной в этом мире.

Тяжкие думы, спутницу одолевавшие, все никак уходить не хотели. А страх за Месяца все сильнее душу разъедал, заставляя в комочек сжиматься и губы прикусывать, чтобы ни один стон из-за них не вырвался.

– Настенька, посмотри, я тебе чаю с малиновым вареньем принес, – позвал девушку Снеж.

– Не хочу, – безразлично отозвалась девушка, положив голову на спинку дивана.

– Как же так?! – возмутился человечек снежный. – Замерзла вся наверняка. А как вернется Декабрь-Месяц, что я ему скажу, если заболеешь? Он же меня застыдит, что не досмотрел.

– Вот вернется, тогда вместе попьем, – подтянув выше плед, Настя уткнулась в него носом и прикрыла глаза. – Ничего не надо, Снеж. Не хочу.

А человечек снежный, вздохнув тяжко, присел рядом да гладить по голове принялся. Жалко ему спутницу стало. Как она здесь появилась, все наперекосяк пошло. Раньше-то хозяин их спокойнее был, а тут как посмотрит на Настеньку… Да и она на него смотрит-любуется, глаз иногда отвести не может. Нет, Снеж был рад за Дмитрия, но как натешится он, как перегорит его интерес, что тогда?

«Мне и тех жалко было, а эту и подавно, – огорчался человечек снежный, глядя на лицо девичье расстроенное. – Погубит ведь деву, ой погубит».

– Знаешь, Настенька, ты это дело брось, – не вытерпел Снеж, глядя на грустное лицо ее. – Что ты его, в самом деле, прежде срока хоронить собралась? Хорошо с ним все будет. Хозяин наш и не в таких передрягах бывал да все одно домой возвращался. Лучше иди в спаленку свою, приляг и поспи немного. А там, глядишь, и Дмитрий явится. Маг он великий!

Встрепенулась Настя, виновато на человечка снежного посмотрела да молвила голосом срывающимся:

– Ты прости меня, Снеж, неразумную. Только боязно мне. Я таких чудищ в жизни не видывала. А он один там… Да только нет мне оправданья, сама беду ведь кликаю. Во всем ты прав, дружочек мой, плохо это.

– Вот и славно, – облегченно улыбнулся Снеж. – Пойдем, я тебя провожу. А захочешь, и рядом посижу, пока не заснешь.

С трудом встав, Настя сложила плед и, последовав совету снеговичка, побрела на второй этаж. Сейчас ей действительно было стыдно за поведение свое.

«Сама ведь недавно обещала быть сильной! А как пришла беда, так сразу в слезы ударилась».

Так и шла в спальню, коря себя за слабость. Только нет-нет да и замрет на месте, чутко прислушиваясь, не прибыл ли Декабрь-Месяц, не слышится ли где голос его ласковый.

А Снеж следом идет, не подгоняет. Только головой грустно качает и вздыхает тихонько.

«Пропала она, совсем пропала», – думал снеговичок, когда Настя в очередной раз замерла да прислушалась.

Когда они, наконец, добрались до спальни спутницы, Снеж кинулся кровать расстилать. Только девушка остановила его да поверх покрывала прилегла. А снеговичок опять рядом присел да сказки рассказывать принялся. Только не до сказок сейчас было Насте, о другом сердце болело. И когда она уже решилась отослать Снежа, чтоб немного одной побыть, дверь в ее комнату, тихо скрипнув, отворилась.

– Ох ты ж, матушка-зима, что ж это делается? – раздался встревоженный голос снеговичка.

Привстав с кровати, Настя с удивлением встретилась со взглядом посветлевших до ледяной прозрачности глаз. Перед ней стоял Декабрь! Вполне живой и на первый взгляд здоровый. Вот только кожа его была снега белее, а по ней рисунок морозными узорами шел, и на ресницах иней серебрился. Из волос мужчины при каждом движении снежок мелкий сыпался. А холодом ледяным от него веяло просто нестерпимо!

– Хозяин… Декабрь-Месяц, не губите! – Снеж загородил собой Настю, умоляюще глядя на Дмитрия. – Она ведь…

Да только Месяцу, видно, надоело слушать его. Взмахнул он рукой, и снеговичка сила неведомая прочь из комнаты вынесла да дверь за ним захлопнула. А по стенам спальни лед пополз, опечатывая ее – ни войти, ни выйти!

– Настенька, беги, милая! – послышался из-за двери приглушенный крик Снежа. – Не справишься ты, убьет он тебя – ведь в Силе своей зимней почти растворился!

«Беги… А куда бежать-то? – растерянно подумала Настя. – И как же он? Я не могу его бросить».

– Нас-стенька, – проскрипел Дмитрий, чуть наклонив голову к плечу и не отводя пристального взгляда. – С-с-огреешь меня-а, с-спутница моя-а?

Девушка вздрогнула, но глаз не отвела. Как бы ей ни было сейчас страшно и холодно, а Дмитрию отказать в помощи не могла. Права не имела! Поняв, что бросаться на нее не собираются, сделала осторожный шажок в его сторону. Декабрь все так же, не шевелясь, ждал посередине комнаты, и Настя, глубоко вдохнув, уже смелее подошла к нему.

– Конечно же, согрею, – ласково прошептала спутница, обнимая мужчину.

Пронзивший ее холод чуть не заставил отскочить назад, но Дмитрий крепко обнял девушку, отдалиться не позволил. Уткнувшись носом в ее волосы, мужчина размеренно дышал, а его сердце, которое (девушка это явственно чувствовала) бешено стучало, начало замедляться.

Вот только вновь ледяные осколки вспарывают кожу, проникая в кровь и вымораживая ее. Настя до крови прикусила губу, чтобы не закричать от боли. Потому что сейчас еще хуже, чем в первый раз, было пропускать через себя излишки Силы Декабря. Девушку выгнуло дугой, а непролитые слезы превратились в льдинки, намертво замораживая ресницы.

«Как же больно!» – хочется кричать в голос, но горло сковало холодом, обрекая на молчание.

И дыхания уже не хватает, потому что расходящийся вокруг мороз мешает вдохнуть, больно раня горло ледяным воздухом. Но Настя продолжала упрямо цепляться за Дмитрия, желая помочь…

«Вернуть его назад!»

Вскоре холод сковал намертво все ее тело, проникнув до самой сути, и боль понемногу отступила. Осталась лишь пустота внутри, бесконечная и стылая.

Девушка уже ничего не чувствовала. Это заставило ее облегченно улыбнуться посиневшими губами. Спасительная сонливость все быстрее овладевала ею, обещая защиту и успокоение. И уже ничто не имело значения. Даже грохот где-то рядом. И чьи-то крики и требования открыть дверь.

«Кажется, это Кощей и Яромир», – безразлично подумала Настя, безвольно оседая на пол.

И если бы не сильные руки Декабря, подхватившие и удержавшие ее, она бы не устояла.

– Настя… Настенька!