Loe raamatut: «Одаренные. Лабиринт Тайн»

Часть первая

Тайные личности

Пролог

Жизнь дарует надежду тем, кто берет и получает от нее все, кто стремится к совершенству и добивается своего любыми способами. Но она теряет свою ценность, когда ты бессмертен, и отныне все, что тебя удерживает в этом мире, это ответственность за свои труды и за тех, кто тобой были когда-то порождены…

Прошло около получаса, и за это время мужчина, стоявший в тени, ни разу не сдвинулся с места. Он смотрел на небольшую огражденную площадку, возле которой игрались дети. Ждал, чтобы забрать своего ребенка. Вот только все никак не мог определиться, кто из них будет принадлежать ему.

Он наблюдал еще какое-то время, планируя забрать того, в ком наконец проявится хотя бы слабый отблеск ауры Дара, но вдруг замер, заметив женщину. Худощавую, с волнистыми распущенными белыми волосами до плеч… за прошедшие года она едва ли изменилась. Ее расслабленный вид говорил о том, что она, наконец, смирилась с возможностью встретиться с личностями из прошлого. Она будет разочарована.

К ней неожиданно подбежал красноволосый мальчик, и мужчина прищурился. От него не исходила аура, что значило – он не обладал никаким Даром, которым наделены рурды и руэсты. Но это не имело значения, так как в нем скрывалась иная, более могущественная сила. Мальчик бросил недовольный взгляд на группу детей в стороне, а потом взял женщину за руку и уверенно повел за собой. В отличие от нее, он не смог смириться, но его по крайней мере удалось убедить в том, что ничем хорошим для него попытки побега не закончатся.

Умница.

Поправив затемненные очки, мужчина вышел из тени и вскоре поравнялся с ними. Его рука тут же сомкнулась на чужом плече.

– Не привлекай лишнего внимания, Дасэндэ́нти, – как ни в чем не бывало тихо произнес он и заметил, как ее смуглая кожа побледнела. Без сомнений догадалась, кто рядом с ней.

– Зачем ты здесь? – как можно спокойнее спросила она, когда мужчина убрал руку, но ей было не унять дрожь в голосе. Словно в мгновение окунувшись в давние воспоминания, Дасэндэнти забормотала: – После того, во что ты меня втянул, мне пришлось стольким пожертвовать и стольких бросить. Ты не связывался со мной с тех пор, как оставил нас. Все могло быть иначе, если бы ты перестал думать только о себе и дал свободу Низшим, изменил бы…

– Тебе известны правила и законы, пренебрежение ими не приведет к тому будущему, которое ты себе продолжаешь надумывать, – ровным тоном перебил ее собеседник. – Ты возвращаешься со мной.

– Вот так просто? Да ни за что! – фыркнула Дасэндэнти, постепенно возвращаясь в строй.

– За Вильямом приглядит кто-нибудь из Высших. К тому же ты все равно последуешь за мной, узнав, что твой сын вот уже как второй год находится под моим присмотром.

– Ч-что?! – пришла в ужас Дасэндэнти. – Как такое возможно?! Я отправила его вместе с отцом…

Мужчина чуть наклонил голову в ее сторону.

– И ты считала, что он сможет его скрыть от меня? Умнее не становишься. – Он вздохнул. – Я не просто так возвращаю тебя. Мне нужна твоя помощь.

– Ты держал меня в неведении восемь лет! Какая к черту помощь?!

– Ты ведь и сама знаешь, что для меня эти восемь лет ничего не стоят. Если бы я хотел, то не отпускал бы тебя ни на шаг от себя, но мне нужно было, чтобы ты приручила это существо. – При этих словах мальчик посмотрел на него с яростью и ненавистью, несвойственной тому, кому с виду можно было дать лишь девять лет. – Тех сфер, что ты создала, было достаточно, но все Высшие и Низшие, находящиеся под моим контролем, не должны жить за пределами нашей территории, и я не собираюсь делать исключения. Ни для кого, кроме членов отряда Дракоссов. Ты получишь свою старую маску и вернешься в Круг Высших, но в действиях ты будешь ограничена. И будь добра, держи рот на замке.

– Так для чего я тебе нужна? – выпалила Дасэндэнти, потеряв терпение.

– Станешь Надзирательницей Айтоса и Анэкты.

– Айтос? Младший ребенок Ветряного и Золии?

– Да. Через пару месяцев Айтосу исполнится шестнадцать и ему предстоит пройти отбор. Но то, что он очень слабый Маркскал, не отменяет того, что ему о чем-то известно. Я хочу, чтобы ты выяснила, что именно, и стерла эту информацию, если посчитаешь нужным. У тебя появился шанс вернуть всеобщее доверие, так воспользуйся им.

– Можно вопрос?

Мужчина косо взглянул на нее и кивнул.

– Кто встал на мое место в Круг Высших после моего ухода?

– Как сама думаешь?

Пару секунд Дасэндэнти тупо смотрела на него, а затем в ее серых глазах вспыхнул гневный огонек.

– Арстриз?! Но он не может!..

– Не строй из себя дурочку, Дасэндэнти. Мне прекрасно известно, что это ты стерла его воспоминания. Мне пришлось потрудится, чтобы собрать осколки воспоминаний других рурдов и не дать ему заподозрить что-то неладное. Он не помнит практически ничего из того, что с ним происходило на самом деле и чему ты стала свидетельницей. Хоть ты и играешь достаточно важную роль, помни свое место – если я замечу, что ты пытаешься что-то изменить, мне придется принять меры. Как я вижу, мы уже пришли?

Дасэндэнти опустилась на корточки перед некровным сыном и отдала ему ключи.

– Вильям, беги домой.

– Ты вернешься вместе со Старшим? – помолчав, хмуро спросил он.

– Когда-нибудь обязательно вернусь с ним.

Лгать ей всегда было непросто, но как же эта ложь легко звучала!

– Нам пора.

Дасэндэнти поднялась и, когда Вильям убежал, прошипела:

– Однажды Арстриз узнает о том, что мы сделали, и тогда беда настигнет всех нас без исключения, За́натос!

Тот и бровью не повел, лишь невозмутимо ответил:

– Поверь мне, это произойдет еще не скоро. Идем. Пора вернуться в Векросию Фулкарним.

Глава 1. Высшие и Низшие

Айтос

Первое, что узнают молодые рурды – то, насколько жесток их маленький мирок и сколько в нем несправедливости. Второе – они живут, чтобы служить Занатосу и его последователям, из которых состоит Круг Высших. Третье – Низшие должны придерживаться строгой дисциплине и во всем слушаться Высших. У них нет ни свободы, ни права голоса, ни надежды на счастливую жизнь вне широких стен. Хотя что из себя представляет счастье?.. Для кого-то это просто знакомое слово, кто-то узнавал о нем больше из книг или из разговоров с родителями, у кого они остались и кто еще не закрылся от собственных детей, но никто его здесь не чувствует его даже отдаленно. Только облегчение от того, что они смогли пережить еще один день…

Айтос задавался вопросом: почему Низшими движет страх? Почему им не позволяют быть счастливыми и жить с собственной волей? Почему все так устроено и как вообще может существовать такое жестокое место? Другие Низшие убеждали его, что других попросту не бывает, но Айтос отказывался в это верить.

Низших кормят, учат, следят за каждым их действием и словом, но с какой целью?

И почему я, будучи руэстом, оказался среди рурдов?

За свои прожитые немногие годы у Айтоса набралось огромное количество вопросов, которые он не мог ни с кем обсудить. Одному правилу безоговорочно придерживался и он сам: никому нельзя доверять. В этом Айтос успел убедиться еще в раннем детстве.

Низшие живут на учебной территории Векросии Фулкарним, в самом ее сердце, без возможности покинуть ее пределы. Несмотря на то, что многие это место знают вдоль и поперек, для Низших Векросия Фулкарним является целым миром, вне которого они не представляют своей жизни. И, в отличие от Айтоса, даже не задумываются об этом, как и о том, какие секреты хранила в себе Векросия Фулкарним. Их-то один за другим Айтос и стремился раскрыть без ведома старших, промышляя этим не первый год. Таким образом ему раньше других стало известно, что помимо рурдов планету населяли руэсты, люди, даже эльфы и некоторые другие существа, предпочитающие скрываться от чужих глаз. Рурды и руэсты жили вдвое, а то и втрое дольше людей, но гораздо меньше эльфов, способных прожить более трехсот лет. Об особенностях руэстов Айтос знал немного, а лично видел только брата и сестру. Вот только их крылья… росли из правильного места. Свыкнуться с тем, что у тебя вместо рук – крылья, не так уж и легко и, главное, совершенно неудобно! Но к этому Айтос привык куда быстрее, чем к некоторым тренировкам. Впрочем, благодаря одному Высшему, у Айтоса имелся специальный артефакт, создающий магические руки. Помог ли ему он справляться с неудобствами? Определенно. Стал ли Айтос вместе с ним сильнее? Нисколько. А вместе с желанием стать сильнее в нем зародилась и мечта – сбежать вместе с семьей из этого места. Можно быть уверенными, он добьется своего, нужно лишь… выжить.

Айтос хорошо, даже слишком хорошо, знал о том, какой он слабак, но потому даже предположить не мог, что способен так быстро бегать! А убегал он от Тахтуры, которой было приказано поймать его, не используя Дар. Без него девочка оставалась такой же быстрой, но до своей цели все никак не могла добраться. Как бы Айтос ни пытался себе внушить то, что он не устал, мышцы продолжали гореть огнем, а дыхание совсем сбилось, но позволить себя поймать было никак нельзя!

Я и так хожу по тонкому льду, не хватало мне еще одного наказания!

В отличие от Арстриза, Надзиратель Тахтуры не станет ее калечить в случае поражения. Хотя кто его знает…

Все закончилось в одно мгновение, когда Тахтура, забывшись, воспользовалась Даром и поймала парня. Точнее, толкнула со всей дури, чтобы тот хорошенько почувствовал жесткость земли стадиона и наглотался травы. Сгорая от стыда, он подавил нарастающую вместе с этим злость и с трудом приподнялся, пошатываясь и тяжело дыша. Было больно и неприятно, но на такую мелочь не пожалуешься. Его Надзиратель, как и многие здесь, был из тех, кто вместо простых объяснений предпочитал использовать более жестокие методы, изводя до полусмерти. Буквально. Стоило только вспомнить о том дне, когда Арстриз вырвал глаз сестре Айтоса за то, что она напала на Наставника, как его скрутило изнутри.

Находиться под пристальным взглядом самого жестокого Надзирателя (пускай они и все здесь такие), имея при этом самый бесполезный Дар, невыносимо тяжело. Векросия Фулкарним не принимает слабаков, она избавляется от таких, как Айтос, в считанные секунды, но прорваться вперед парню помогли сообразительность и умение выходить целым из опасных ситуаций.

Все-таки помирать не хочется, приходится держаться настороже и не быть… Ах, о чем это я. Все равно смерти мне не избежать, даже если я доживу до отбора. Впереди еще семь месяцев, но хватит ли мне этого времени?..

– Ну и чего остановился? – рявкнул где-то рядом Арстриз.

Айтос аж подпрыгнул от неожиданности и тут же сжался под взглядом алых глаз. Имея рост в сто шестьдесят сантиметров, каждый раз руэст испытывал сильнейший дискомфорт, когда над ним возвышалась эта высокая груда мышц, которой он едва доставал до груди.

Арстриз хотел сказать что-то еще, но в этот момент подошел Надзиратель Тахтуры, тем самым невольно обезопасив Айтоса от этого монстра хотя бы на время. Они оба отошли поговорить, вскоре после чего Арстриз вернулся и кивнул.

– Тобой займется Стайларк.

Парень даже не думал спрашивать, куда он уходит и что случилось. Не только потому, что это не имело смысла, так как ему все равно бы не ответили, но и потому, что он и так все знал.

После недолгой дополнительной тренировки с Тахтурой, Стайларк отпустил их. Айтос был безмерно рад тому, что это случилось. С самого утра его гоняли, как лошадь, и он едва ли не падал от усталости. На пути к зданию Маркскалов, ему встречались другие рурды самых разных возрастов и в самых различных масках, одни из которых наводили ужас, а другие ничем не привлекали. Потом же он столкнулся с Коллином – товарищем, с которым приходилось делить общую комнату.

Вздохнуть с облегчением Айтос смог лишь тогда, когда закрыл за собой дверь и снял маску. Она не была столь выделяющейся, а смысл был узнаваем: серовато-коричневого оттенка, по бокам нарисованы орлиные крылья с необычными знаками на них, которые связывали эту маску с масками членов Круга Высших. Об этом не было известно никому, кроме доверенных лиц. Сделано это было для того, чтобы у Круга Высших была возможность контролировать каждый шаг и действие того или иного Низшего. Выяснить это стоило Айтосу сломанного крыла и лишения артефакта на два месяца, но по крайней мере никто не стал пробираться в его голову, чтобы узнать, для чего он однажды без спроса взял маску старшего.

– Что, загоняли тебя? – мельком глянул на него Коллин, расчесывая свои длинные зеленые волосы.

– Это лучше, чем сражаться против ненормальной Дилтаксии, – уверил друга Айтос. Хотя другом его можно было назвать с натяжкой, скорее уж это было взаимовыгодное сотрудничество без всякого доверия.

– Иди прими душ, иначе я откинусь раньше, чем пройду отбор, – недовольно поморщился парень.

Айтос неловко хмыкнул и молча удалился, уменьшив крылья до минимальных размеров, длиной чуть меньше обычной человеческой руки. Тяжело с ними жить, особенно, когда не способен использовать их для полетов, а в любом другом деле они бесполезны.

У каждого рурда имелась отдельная ванная комната, куда попасть можно было только через их спальню (ну или если кто-то решится подняться на второй этаж здания с внешней стороны и пробраться через окно, но тогда его настигнут проблемы под названием «Высшие-Стражи»).

В ду́ше Айтос задержался, пока, стоя под струями горячей воды, прокручивая в своей голове разные исходы событий и своих действий. Уверенность в том, что все пройдет так, как он и планировал, была почти стопроцентная, но сомнениям всегда найдется место, особенно, когда планируешь побег из Векросии Фулкарним… Пару раз у Айтоса мелькали мысли забрать с собой и остальных, но эти «остальные» делились на: преданных Занатосу, чересчур напуганных и также слишком гордых, чтобы бежать. Да и доверять никому нельзя, каждый может оказаться доносчиком или предателем.

Для меня важнее, чтобы мои близкие были в безопасности, и жили без страха и страданий, а за других я отвечать не могу.

– Эй, ты там еще долго?! – постучался в дверь возмущенный Коллин.

– А, уже выхожу!

Закончив со всеми процедурами, Айтос плюхнулся на кровать и прикрыл глаза. Ему хотелось забыться и провалиться в сон, но впереди предстояла тяжелая работа. А может… Он тут же отбросил навязчивую мысль о том, чтобы уединиться в самом укромном месте, о котором никто не знал. Никто, кроме той самой Высшей, возвращению которой парень способствовал. А вернуться она должна уже в ближайшие дни.

Айтос глупо посмеялся над собой. В своем плане он ни в коем случае не сомневался, но вот в том, что все преимущества останутся на его стороне… Ему нужно отыскать сестру. Она и есть следующая цель. Лишь бы только она наказание не словила за помощь братцу, который все чаще забывает о том, что он всего лишь Низший.

Сглотнув, он собрался с мыслями и еще раз про себя проговорил пошагово план, вспоминая также и то, что собирался говорить Высшей, игнорируя тот факт, что при встрече в тотчас все забудет.

– Айтос, ты, вроде, просил тебе напомнить, начинаются занятия у Афилпиков? – спустя время, вернувшись из ванной, вновь вернул из задумчивости крылатого Коллин.

Руэст тут же вскинулся.

– Точно! У нас же сейчас нет никаких тренировок и прочего?

– Нет, но все-таки постарайся не попадаться старшим на глаза, – фыркнул тот. – И возвращайся поскорее, а то еще на ужин опоздаешь, тогда точно достанется.

– Хорошо! – обещал Айтос и, надев маску, поспешил прочь из комнаты.

За то недолгое время, которое парень пробыл у себя, на улице стало пасмурнее и прохладнее. Обычно в конце весны здесь было достаточно тепло, но в этом году зима оказалась более продолжительной. Среди Высших имелось несколько рурдов с Даром влиять на погоду, поэтому проблем осадки не доставляли, за исключением тех случаев, когда на их появление способствовали намеренно для испытаний или отборов. До сих пор помню, какой был ливень и страшная гроза! Повезло, что не затопило всю Векросию, но смысла вспоминать об этом не было, особенно, когда с каждым годом отборы и правила все ужесточались.

Со вздохом Айтос огляделся и направился к зданию под номером пять, находящемуся напортив того, в котором проживали они с Коллином и другими Маркскалами. Он старательно избегал встречаться взглядом с кем-либо. Ему часто казалось, что другие пытаются разглядеть его насквозь, но свою паранойю Айтос попытался тут же отогнать.

Лучше уж пускай смотрят, чем пытаются убить…

Айтос остановился в тени дерева неподалеку от окна кабинета первого этажа. Старших ребят без веской на то причины или задания не пускали к Афилпиком, то же касалось и детей, которым не позволено было заглядывать к Маркскалам и тем более Мардлорам. Понадобился ни один день, чтобы выяснить, в какое время и дни Золия проводила занятия там, откуда ее можно было увидеть. Когда же Айтосу это удалось, он стал приходить сюда.

Руэст смотрел, как его мама с красивой узорчатой маской на лице что-то объясняла на доске маленьким Афилпикам. Она была их учительницей не первый год и умела преподносить материал. Когда Айтос сам был Афилпиком, он всегда внимательно ее слушал. Рассказы Золии вызывали восторг и интерес, но… ее взгляд никогда не останавливался на сыне. В Векросии Фулкарним никто, кроме членов Круга Высших, не знал, что Золия приходится матерью трем единственным руэстам. Не знала и сама Золия о том, что у нее есть дети и когда-то была совершенно другая жизнь.

Айтос помрачнел и сжал кулаки. Фтеробат и Касситра не скрывали от него правды. Едва он начал о чем-то догадываться, и они ему все рассказали. Брат с сестрой плохо помнили свою прошлую жизнь, несмотря на то что Стиратель не коснулся их воспоминаний, зато прекрасно запомнили тот день, когда Золию пытали и угрожали их убийством. Близнецы не были уверены в том, сохранила ли их мать верность или же сломалась под давлением Высших, но после ее воспоминания подменили, а память о прошлой жизни стерли. Ее лишили не только семьи и памяти, но и крыльев.

Она даже не догадывается о том, что является руэстом…

Время от времени Айтос порывался с ней встретиться. Он хотел ей все рассказать: о себе, о близнецах, о том, кто они такие… или хотя бы просто поговорить, неважно о чем. Но Фтреробат строго-настрого запретил ему это делать. В тот день они впервые поссорились. «Из-за тебя ее убьют, Айтос» – сказал он, после чего братья несколько дней друг с другом не говорили. Но его Айтос все-таки послушал. Мысль о том, что он мог лишиться Золии, пускай она даже не подозревала о нем и его привязанности, пугала до слез. Именно поэтому парень всей душой желал освободиться… чтобы однажды заговорить с ней и открыть правду.

С тяжелым вздохом он посмотрел на небо. Он не знал, как долго пробыл в своих мыслях, но по тому, как Афилпики начали расходиться, понял, что пора было возвращаться к занятиям и ему. Он поспешил прочь, но решил в последний раз оглянуться. С грустью руэст посмотрев на дом Афилпиков, а в следующий миг внезапно в кого-то врезался и едва не упал. Его сердце ушло в пятки, когда, подняв голову, он увидел высокого рослого мужчину в белой маске, в области лба которой был нарисован череп со змеей. Член Круга Высших…

– П-простите… – запаниковал Айтос.

Как я мог столкнуться именно с тем, кто для всех является монстром во плоти?!

Руэст попятился, но в этот же момент его тело пронзила боль, от которой он содрогнулся и закричал. Дрожь пробила до самых костей, и Айтос раскашлялся. На руки из-под маски попали капли крови, что заставило его ужаснуться. Изнутри все скрутилось, и он согнулся пополам. Тело отяжелело, а мир перед глазами потемнел.

Глава 2. Сфера

Арстриз

Высший старался выглядеть невозмутимо, но предстоящая встреча не давала здраво мыслить.

Еще и Айтос проблем доставил!

Вроде, мальчишка тихий, неприметный, а все равно умудрился пересечься с Сурмом, который был не в самом хорошем расположении духа. Что ж, насколько ему было известно, целительница уже привела парня в порядок и от тренировок освобождать его не придется, так что и волноваться не о чем.

Когда на пути возникли Низшие, Арстризу стоило лишь взглянуть в их сторону и они расступились. Собственная маска раздражала и ограничивала его обзор зрения. Когда он пришел, на месте было одиннадцать рурдов. Все они тоже были в масках. Да что уж там, все, кто находится в пределах Векросии Фулкарним носили их, и никто не имел права снимать маски за пределами своих комнат и душевой, а также во время приема пищи, когда все Низшие находились в одном помещении под строгим надзором старших. По одной лишь маске можно догадаться о том, каким Даром наделен ее носитель. Кто-то считает это простым удобством для членов Круга Высших, смеясь над тем, что они сами себе же и роют яму, выставляя напоказ Дары. Но для самих векросийцев это проявление смелости и очередной плевок руэстам, которые не могут справиться с ними. Маску можно считать как своей силой, так и слабостью. Но из-за нее не увидеть чужого лица, не познать искренних эмоций, не понять, говорят ли правду или лгут. Лишь те, кто входит в Круг Высших, носят белые маски с определенным знаком на лбу, что отличает их от Низших и младших по статусу.

Волнение как рукой сняло, хотя должно было быть наоборот, когда в Векросию Фулкарним внезапно вернулся Занатос вместе с какой-то женщиной и прервал собрание Круга Высших, которое не успело даже начаться. Нескольких рурдов это насторожило, но никто не посмел поднять голос. Каждый из присутствующих опустил голову в знак приветствия сильнейшего Высшего в мантии – Занатоса. Когда глава Векросии Фулкарним ответил кивком, все подняли головы и устремили взгляды на гостью. Ее белая маска, излитая краской алого цвета, словно кровью, изображающей странные, знакомые узоры, говорила о хладнокровности, упорстве, работоспособности и угрозе этой личности. Дар ее, о чем Арстриз мог только предполагать и что было вполне логично, был связан с кровью. Ценная редкость.

– Хочу представить вам вашу старую подругу, многие должны ее помнить. Дасэндэнти станет Надзирательницей Айтоса и Анэкты. Арстриз, о новых изменениях в твоей работе тебе сообщат позже, а пока проводи Дасэндэнти, ей понадобится напомнить, куда она вернулась.

Послышались смешки, но женщина держалась достойно и не подавала никаких признаков страха, неуверенности и стыда, наоборот, Арстриз чувствовал исходящих от нее спокойствие и властность. Подобное в женщинах его привлекало, но что-то в ее взгляде, направленного на Высшего, не давало ему покоя и вызывало раздражение.

Когда Занатос покинул помещение, первой, кто решилась подойти к новой Надзирательнице, стала сама Бедствие, отчего Арстриз опешил. Уважаемая некромантка, одна из сильнейших Высших, женщина, которая была для него Наставницей, подошла к Дасэндэнти, так еще и первая протянула руку. Кто-то в стороне надменно фыркнул, но остался проигнорирован остальными.

– Я ожидала твоего возвращения, но не думала, что это произойдет так.

«Как «так»?», – вскинул бровь Арстриз.

– Ко всеобщему сожалению, я, хоть и "ограниченная", но имею полное право быть в курсе всех событий, – пожимая руку, ответила женщина тихим, но твердым голосом.

Бедствие кивнула и повернулась к товарищу.

– Раз уж тебе выпала такая честь, сопроводи Дасэндэнти в ее комнату и ответь на ее вопросы, – насмешливо произнесла она.

Арстриз сдержал вздох. Судя по тому, с каким недовольством ее встретили, прежде она доставила проблемы. Но вот чего он никак не мог понять: Дасэндэнти явно было не больше тридцати четырех-пяти лет, тогда как Арстриз старше ее как минимум на несколько лет, так почему же он не помнит ее? Подобный фактор Высший никак не мог игнорировать, хотя очень уж хотелось.

– Значит, ты уже была здесь и входила в Круг Высших? – спросил он, когда они оказались на улице.

– Было время, – неохотно ответила та. – Показывать мне тут ничего не нужно, я все прекрасно помню, но мне хотелось бы уточнить, здесь все осталось по-прежнему?

– Если ты подразумеваешь под словом «по-прежнему» – смерти юных Маркскалов и повзрослевших Мардлоров на отборах, то да.

– Ненавижу эти правила.

Арстриз предпочел сделать вид, что не слышал этой детской реплики.

– Скажи-ка, ты ведь тоже Надзиратель? Кто твои подопечные, если они у тебя помимо Айтоса были?

– Фтеробат и Касситра.

– Значит, Фтеробат и Касситра…

– Что-то не так?

Арстриз решил было, что ее удивило то, что эти двое – брат и сестра, а кровных родственников обычно держат поодаль друг от друга, но, судя по всему, дело было не в этом.

– Нет, все нормально. Им ведь уже по двадцать? Как проходил их отбор?

– Они очень сильные Мардлоры, их первый отбор прошел удачно, остальные – нет, но Фтеробат хочет пройти отбор на Первовысшего-Наставника, а Касситра – на Первовысшего-Стража.

– Ясно. Кстати говоря, насколько я помню, в это время у Низших ужин. Я же могу повидаться с ними?

– Почему нет, – пожал мужчина плечами, слегка удивившись такому интересу к чужим подопечным.

Они вошли в трехэтажное здание под номером семь и свернули по разные стороны: Арстриз – вправо, туда, где находилась столовая мальчиков, а Дасэндэнти – влево, где была столовая девочек.

В помещении царила тишина, были слышны лишь звон столовых предметов и тихий шепот. Несколько столов стояли в ряд, за ними сидели юноши с небольшой разницей в возрасте, но были и пустующие места. У каждого – свое место, и Арстриз знал наизусть, где и кто сидит, поэтому ему ничего не стоило вспомнить этих прогульщиков. И только двое из них пропадали по неизвестной причине. Хотя даже дурак догадается, если у него спросят: «Что случится, если Фтеробат и Асим останутся без присмотра?». Они либо подерутся, либо займутся еще чем-то, чем заниматься Низшим не стоит, а проблемы будут, как обычно, у их Надзирателей!

Вздохнув, он вернулся в вестибюль, где, скрестив руки, стояла Дасэндэнти.

– Касситры нет.

– Значит, они в очередной раз воспользовались моим отсутствием и сбежали.

– Разве это не "нарушение правил"? – показала она пальцами кавычки.

– Нарушение, и, конечно же, мы наказываем их, но в последнее время мне кажется, что это бесполезно.

– Где они?

Арстриз коснулся маски и сосредоточился на местоположении Фтеробата. Благодаря тем маскам, что носили Надзиратели и члены Круга Высших, они были способны видеть глазами того рурда, который им был нужен, поэтому старшие запрещали снимать их. Естественно, Низшим неизвестно преимущество взрослых против них.

Перед глазами создалась привычная иллюзия, и Арстриз сразу понял, где они находятся.

– Они в парке возле фонтана, – ответил он и немедленно направился к выходу из девятого Здания Мардлоров.

– В каком именно?

– У нас фонтан только в одном парке, – огрызнулся тут же Высший и спокойнее добавил: – Тот, что был построен в напоминание о существовании Катодио Кэрнондес был разрушен.

– С чего вдруг?

– Руэсты нам враги – в той статуе не было никакого смысла.

– Вижу, что ты не из болтливых.

Арстриз нервно прикусил щеку, а после рявкнул:

– А ты из тех, кто хочет выведать побольше информации, чтобы не выглядеть уязвимой и слабой в глазах Круга Высших.

– Быстро же раскусил меня, – лишь улыбнулась в ответ Дасэндэнти.

– Я не просто так вхожу в Круг Высших, поэтому не стоит недооценивать меня, – сощурил он глаза.

– Ты ничего не знаешь обо мне, так что не переоценивай свои возможности, – усмехнулась женщина и на этом решила остановиться.

За десять минут они в полном молчании дошли до нужного места и услышали спорящие голоса.

– Что здесь происходит? – строго спросил Арстриз, когда нарушители наконец заметили его и замолкли.

– Мы… – протянул Асим, не зная, как можно оправдаться на этот раз.

– Дасэндэнти?! – вдруг узнал женщину Фтеробат.

– Ты не ответил на вопрос, – жестко сказала женщина.

Хочешь казаться той, кем являлась прежде, и для этого показываешь свою "преданность" нашим правилам? Довольно правдоподобно, но могло быть и лучше.

– Я нашла ее! – вдруг радостно воскликнула Касситра, выбежав из-за дерева, но, заметив Высших, застыла на месте и убрала руки за спину.

– Что же ты нашла? Ваши выходки начинают переходить все границы. Если так продолжится и дальше, я не допущу вас на отбор. Всех вас!

– Покажи-ка, что ты нашла? – вмешалась Дасэндэнти. – Да, это я, потом поговорим, а сейчас покажи.

Неохотно она вытянула руку, в которой держала какую-то сферу.

– Арстриз, оставь нас на пару слов, а Асима забери с собой.

– Я не подчиняюсь тебе, Дасэндэнти, – с новой вспышкой гнева как можно сдержаннее проговорил мужчина. Что она о себе возомнила?!

Она взяла его за предплечье и отошла подальше, жестом приказав остальным не приближаться.

– Слушай, ты знаешь, что это за сфера и как они используются? Когда такие, как мы, погибают, их Дар помещается в эти сферы. В ней также может храниться информация, чьи-то воспоминания, ну и тому подобное.

– Я знаю, что это.

– Тогда что ты мне мозги пудришь?! – сверкнула серыми глазами она. – Я жила здесь и, как и ты, входила в Круг Высших, так что мне известны все ваши принципы и грязные приемы, а то, что меня не было здесь в последние годы, ничего не значит! Я все еще остаюсь Высшей! И хочу заметить, что именно я обучала Касситру и Фтеробата до тебя.

Арстриз опешил. Ложь так и сочилась из ее рта. Никак она не могла быть их Надзирательницей до меня, иначе бы я точно знал и помнил. Только теперь ощущение, что он чего-то не знает, в разы усилилось и вызывало замешательство сильнее прежнего.

Подумав, Арстриз все же решил позволить ей поговорить с Мардлорами наедине и посмотреть, что из этого выйдет. Окликнув Асима, он пошел с ним прочь, парню еще предстояло выдержать наказание, которое он вновь навлек на себя.