Loe raamatut: «Мой дерзкий сосед»

Font:

Amy Award

The C*ck Down the Block (The Cocky Kingmans #1)

* * *

О книге

Перед вами развлекательное чтиво (над которым я трудилась невероятно усердно и которым я безгранично горжусь). Эта книга создана для того, чтобы вы могли убежать от реальности и посмеяться. Нам нужны такие книги, они помогают отгородиться от жестокого мира, который нас окружает.

Мне кажется важным говорить о полных людях в медиа-пространстве, – именно этим я и занимаюсь, показывая, что полные женщины могут рассчитывать на свое «долго и счастливо», не сбрасывая для этого килограммы.

Но все же это не означает, что в книге не будет конфликтов и неприятных событий.

Хотя для меня было очень важно написать историю с героиней плюс-сайз / полной / с пышными формами, чья внутренняя сила и любовь к себе непоколебимы, я неизменно вкладываю частички себя в каждую главную героиню-толстушку, а я еще только иду к любви к себе – разве не все мы на этом пути?

Это значит, что в этой книге героине предстоит столкнуться с фэтфобией. Это не основная сюжетная линия, но все же важная составляющая конфликта. Если вы хотите прочитать книгу, пропустив эту конкретную часть, не открывайте главу «Бомбануло».

(Но если вы считаете, что готовы такое выдержать, рискните.)

Здесь также затрагивается тема потери родителя в прошлом. Наших дерзких Кингманов воспитывал отец-одиночка.

И все же, взяв в руки мою книгу, вы всегда можете рассчитывать на то, что в ней не будет насилия над женщинами, в том числе и сексуального. Его просто не существует в том мире, который придумала я.

И наконец, я обожаю писать о забавных животных и домашних питомцах. Ни одно животное не пострадает и не умрет в моих книгах.

Мне нравится всплакнуть над трогательными моментами в рекламных роликах Суперкубка или в бродвейских мюзиклах о ведьмах, бросающих вызов гравитации, но не над моими историями.

*подмигнула*

Посвящается всем женщинам, которые уже полюбили себя изнутри или еще находятся на пути к этому.
Вы имеете право занимать свое место.

А также моей маме, которая научила меня любить себя и футбол.
«Гоу Биг Рэд»¹.

Петух кричит, только когда увидел свет. Поместите его в темноту, и он никогда не закричит. Я увидел свет, и я кричу.
Мохаммед Али

Тарарах

КРИС

Я никогда не был жаворонком. Как по мне, рассвет – это полный отстой. У меня бы и мысли не возникло просыпаться в такую рань ради пробежки, если бы не Люк Скайкокер², чертов шумный петух, который живет по соседству.

Я бы уже давно сделал из него утренний протеиновый смузи прямо с перьями, если бы не хозяйка этого красноголового кайфолома. Трикси пришибла бы меня банкой с маринованными яйцами, если бы я придушил ее любимого цыпленка. Чертовски тупого петуха.

Я был бы не против, если бы она сжала кое-какие части моего тела, но только не горло. Хотя… кто знает? Нет. Мы не в тех отношениях. Мы давно застряли во френдзоне, а значит, я могу пялиться на ее сочную задницу, но не восхищаться ей вслух.

Прямо как сейчас, когда она наклонилась посреди чертовой улицы, чтобы подхватить на руки Люка Скайкокера, который каждое утро терроризировал всех соседей, пока те не проснутся. Каждый раз, когда она подходила к нему, он убегал, хлопая крыльями и кукарекая восходящему солнцу, как раздражающий будильник.

– Люк, если бы ты не был таким милым, я бы уже запекла тебя на ужин. Иди сюда, мелкий гаденыш. – Трикси, вытянув руки, снова подкралась, готовясь схватить его, и мой пульс стал выше, чем во время утренней пробежки.

Возможно, это все из-за одного из ее любимых пышных платьев в стиле пятидесятых, которое было на ней, и каждый раз, когда она наклонялась, я мог взглянуть на ее пышные бедра и такие чертовски сексуальные трусики в горошек, которыми она то и дело сверкала передо мной. В тот момент я болел за Люка, чтобы вдоволь насмотреться на то, что никогда не будет моим. Черт.

Пора завязывать быть придурком, который думает членом, и уже помочь.

Мы просто друзья, и были ими со школы. Тогда в старших классах она так сильно отфрендзонила меня, что я до сих пор не оправился. Это не значит, что я не передергиваю в душе, все еще думая о ней, учитывая, что моя мама прилагала все усилия, чтобы я и шесть моих братьев не выросли мудаками, в то время как мой отец учил нас быть джентльменами.

Трикси мне отказала, и я не собирался давить. Она хотела быть друзьями, и вот мы друзья. Что не мешает мне подглядывать. Каждый раз, когда выпадает шанс.

Если бы я не увлекся грязной фантазией, в которой Трикси выгибалась у меня на диване, я бы заметил, как миссис Бохачек несется на всех парах по дороге со скоростью одиннадцать миль в час³. Она была невысокого роста, поэтому едва видела дорогу из-за руля своей древней винтажной машины – «Олдсмобиль Торонадо» семьдесят четвертого года выпуска. И все бы ничего, но Люк Скайкокер устремился прямо к передней решетке машины, пока Трикси пыталась его нагнать.

– Трикси, берегись! Миссис Бо прямо по курсу! – Я уже бежал за ней, но еще ускорился, когда Люк взлетел. Он метил прямо в лобовое стекло.

– Люк! – закричала Трикси, – используй силу, глупый петух, используй силу.

Еще немного – и тупой цыпленок влетел бы в машину, и его бы точно размазало по всему лобовому стеклу, что заодно до смерти напугало бы миссис Бо… И я никак не мог позволить ему покончить с собой, разбившись об «Олдс». Трикси бы не вынесла, если бы ее петух отправился в большой курятник на небесах.

А я терпеть не могу, когда она плачет. Мой агент, тренер и ребята из команды убили бы меня, если бы узнали, что я собираюсь вылететь на дорогу. И все же я рискнул своей карьерой, выпрыгнув прямо перед машиной, чтобы спасти идиотского петуха.

Это же проще простого.

Вот только даже самый опытный и спокойный водитель испугается, если увидит, как прямо на него летит огромный разноцветный петух. А миссис Бо такой не была даже в свои лучшие годы. Машина вильнула в одну сторону, потом в другую, как будто миссис Бо напилась в стельку. И у меня был шанс метнуться на дорогу и обратно, чтобы спасти и ее, и птицу, если бы миссис Бо не нажала с испугу на педаль газа. Она разогналась до четырнадцати миль в час и продолжала набирать скорость.

– Быстрее, Беатрис, шевелись, шевелись! – Трикси уже пыталась предугадать маневры миссис Бо, все явно шло к катастрофе.

Меня накрыл знакомый прилив адреналина, словно я играл на поле. Мое зрение обострилось, и я, устремив взгляд на машину, петуха и мою подругу, быстро прикинул скорость и расстояние, чтобы «Олдс» не размазал меня по асфальту.

Я подпрыгнул и со всех ног побежал вперед. Рывком, достойным Суперкубка, я вскочил на капот машины, максимально вытягивая руки, схватил Люка Скайкокера за длинные свисающие перья хвоста, потянул его к себе и сунул под мышку, как футбольный мяч.

Потом я оттолкнулся от капота машины, обхватил Трикси за талию, прижал ее к себе и скатился с другой стороны машины, ударившись бедром о полированный металл. Миссис Бо снова резко повернула в сторону. Я принял основной удар на себя при падении, чтобы Трикси и петух не ушиблись.

Мы приземлились на траву между проезжей частью и тротуаром перед моим домом. Миссис Бо резко затормозила. Несколько секунд мы втроем так и лежали, моя грудь вздымалась, пока я переводил дыхание, а выброс адреналина затихал в крови.

Трикси тоже дышала неровно и часто. Она подняла голову с моей груди, где та оказалась при приземлении, и поправила очки на носу.

– Ого, мистер Кингман, это у вас петух в кармане или вы так рады меня видеть?

Даже если не брать во внимание тот факт, что я до этого фантазировал о заднице Трикси, влияние адреналина на тело трудно отрицать. Во время напряженных футбольных матчей я сотни раз возбуждался. А уж когда фантазии подкрепляются адреналином, появляется стояк, который уже не пройдет сам по себе.

А девушка, распластавшаяся на мне в данный момент, совершенно точно помогать мне с ним не собиралась. К счастью, именно в этот момент Люк Скайкокер высунул голову между нами и клюнул меня в руку, причем дважды.

Он вырвался из моей хватки и как ни в чем не бывало неспешной походкой пересек двор и поднялся на крыльцо дома Трикси. Мелкий засранец.

Трикси покачала головой и фыркнула.

– Кажется, он так хочет сказать: «Спасибо, что спас нас».

Неправда. Этот петух клевал всех, кроме Трикси, особенно парней. Он любил ее, и я больше чем уверен, считал ее своей истинной любовью, предназначенной судьбой.

– Ага, а ты чем отблагодаришь?

Черт тебя дери. Само вырвалось, и получилось игриво и двусмысленно. Я прекрасно знал, что такое вслух говорить нельзя.

Она уставилась на меня, и неловкая пауза тянулась, казалось, целую вечность. Я просто был не в состоянии переварить столько происшествий в семь утра. Я сел и аккуратно убрал ее со своих бедер, потом встал и протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Трикси схватилась за нее, и было чертовски трудно удержаться и не прижать ее к себе, когда я потянул ее наверх. Она почти сразу отпустила мою руку и несколько раз провела ладонями по бедрам и заднице, чтобы стряхнуть пыль с юбки. Мне пришлось прикусить свой кулак, чтобы не броситься помогать ей и не отпустить какой-нибудь комментарий.

Кажется, дома меня ждет долгий ледяной душ.

– Эй, детишки, не вылезайте на дорогу. Не вынуждайте меня звонить вашим родителям и жаловаться, что вы шатаетесь где попало! – прикрикнула на нас миссис Бо, как будто нам все еще было по восемь лет и мы бегали по всему району субботним утром.

– Простите, миссис Бо. Мы будем осторожнее в следующий раз. – Трикси помахала нашей пожилой соседке. Удовлетворившись этим, миссис Бо фыркнула и неторопливо поехала дальше с таким видом, будто она хозяйка всего района.

Но на самом деле хозяином здесь был я.

– Заходи ко мне вечером, я отблагодарю тебя жареным цыпленком.

Трикси бросила сердитый взгляд в сторону Люка Скайкокера, который с довольным видом гнездился в цветочном горшке возле входной двери. Она любила этого глупого цыпленка, а он любил ее. Она ни за что не дала бы его съесть.

– Не смогу. Обещал Джонстону Мэннивею, что сегодня вечером приду на вечеринку в честь открытия его ресторана. – Изначально в «Мустанги» меня взяли как запасного квотербека. И я много трудился, чтобы вырасти до самого популярного игрока за всю историю клуба. Мэннивей тогда без промедлений взял меня под свое крыло и заверил, что я выиграю больше колец Суперкубка, чем он. Он и правда хороший мужик, я бы сделал для него что угодно, чего бы мне это ни стоило. Хотя сложно назвать каторгой ужин и выпивку в его новом буржуйском ресторане в Черри-Крик. – Составишь компанию?

Она, как обычно, мило поморщила носик.

– Хм, нет. Я не из тех, кто ходит по ресторанам типа стейк-хауса Мэннивея. Тебе нужна чирлидерша или… о, придумала, пригласи новую ведущую с канала 9NEWS. Она вся такая безупречная и утонченная. Вы могли бы стать новой звездной парой Денвера. А мы придумаем вам милое имя типа Крисэнджела или Энджтофер.

Ага, конечно. Я уверен, Энджи Круз была милой, но, вероятно, на свидании с ней было бы так же скучно, как смотреть игру в гольф.

– Не думаю, что она в моем вкусе. Да ладно тебе. Будет весело, к тому же жена Джонстона позаботилась о том, чтобы в ресторане было полноценное веганское меню, так что тебе не придется жевать печеную картошку в мясном ресторане. У них даже есть то странное псевдомясо, которое ты ешь вместо говядины.

Она очаровательно покружилась и спела свою любимую песню из «Флипфлоппера»:

– Потому что я грязный веган⁴.

– Так ты пойдешь? Ты мне должна за спасение жизни Люка Скайкокера.

Я не надеялся, что это будет настоящим свиданием или типа того. Хотя мой член об этом не догадывался, по всей видимости.

– Заманчиво. Мне нравится пялиться на задницы футболистов. – Она задумчиво прижала палец к губам. – А кто еще придет?

Мне было все равно, что она собирается глазеть на задницы других парней. Я не ревнивый. Вообще. Надо бы поговорить с тренерами о дополнительных упражнениях для моих ягодиц…

– Дек, Эверетт, Хейс. – Мои братья, которые тоже были в команде «Мустангов». – И мой отец.

Тренер Кингман заслуженно считался звездой футбола. Его «Драконы» Денверского государственного университета завоевали семь побед на чемпионатах, а это что-то да значит. Как и быть отцом-одиночкой вот уже семнадцать лет и вырастить восьмерых детей, четверо из которых играют профессионально, еще трое задают жару в колледже и, вероятнее всего, будут задрафтованы в первом же раунде, когда придет их черед. А еще одна – трудная девочка-подросток, которую мы все любим.

В Денвере не было ни одного мероприятия, хоть как-то связанного со спортом, куда бы не приглашали моего отца. Он всегда был при делах, даже когда вышел на пенсию.

– В ресторане яблоку негде будет упасть из-за фанаток Кингманов, а это вовсе не те задницы, на которые я хочу поглазеть. – Трикси покосилась на меня. – Кто еще будет?

Не ревную. Я совсем не ревную.

– Другие парни из команды, и, конечно, Джонстон и Мари. Но знаешь, это не главное, ради чего стоит прийти. Там же можно посплетничать.

Трикси пожала плечами и довольно улыбнулась.

– Думаю, я найду, на что можно смотреть весь вечер. А вот кто у нас в курсе самых грязных сплетен про знаменитостей Роки-Маунтин, так это ты, а не я.

Ага. Попалась.

– И поэтому ты пойдешь со мной. Чтобы я мог тебе сразу показать, кого из присутствующих пригласили на кулинарное состязание «Грейт Майл Хай».

– Не может быть. Иди ты! – Она толкнула меня, а я притворился, что ей хватило сил сдвинуть меня с места, и отшатнулся в сторону. – Они приедут сюда? Что же ты с этого не начал? Ладно. Я иду.

Трикси была без ума от соревновательных шоу. Она подписалась на чудовищное количество стриминговых сервисов. Уж мне ли не знать. Она заставляла меня смотреть их вместе с ней каждую гребаную неделю. Если кто-то выяснит, что я вообще знаю, кто такие Пол Голливуд, Мэри Берри и Прю Лейт⁵, дни мои сочтены.

– Я заеду за тобой в семь. – Я уже научился не выглядеть слишком радостно, когда она соглашалась пойти со мной на псевдосвидание. – Увидимся вечером.

Она взбежала по ступенькам на крыльцо, потянула входную дверь, загнала Люка Скайкокера в дом и помахала мне так, будто в самом деле ничего особенного не было в том, что мы собираемся пойти куда-то вместе сегодня вечером. Так и было. Я таскал ее с собой на все мероприятия, для которых мой агент не согласовывал никакого сопровождения ради пиара. Хотя чаще всего он и не искал никого, потому что я почти всегда отказывался.

Ничего. Особенного. Потому что мы друзья. Соседи. И только.

А сейчас мне нужно было отправиться на еще одну долгую пробежку и двенадцать раз принять холодный душ до сегодняшнего вечера.

А мне достался только этот вибратор

ТРИКСИ

К чему я никогда не смогу привыкнуть, так это к вибраторам в моем почтовом ящике.

Хотя, подождите. Это не совсем правда. Я искренне верю в то, что у каждой женщины должен быть под рукой большой выбор секс-игрушек, и я сама с огромным удовольствием покупаю в интернете то, что потом присылают из магазина в непрозрачной упаковке. Я не могу нарадоваться, когда мне кладут в почтовый ящик вибратор или что-то еще, если это выбрала я сама. У меня собралась уже приличная коллекция.

Однако эта конкретная посылка пришла от моей матери.

Да, моя мама, она же бывшая плюс-сайз порнозвезда, которая превратилась сначала в мамашу-наседку за рулем «вольво», а потом в секс-инструктора и секс-позитивного и бодипозитивного инфлюенсера, а теперь присылает мне… хм… штуковины для развлечений. По почте. Регулярно. Она путешествует по миру, и вместо футболок с надписями типа «Мои родители поехали в Таиланд, а мне досталась только эта дурацкая футболка» я получаю от нее самые экзотические секс-игрушки.

Один оргазм в день избавит от хандры, как говорит моя мама. У нее прям так и написано в шапке профиля в Инстаграме⁶. Не подумайте, что мне не нравятся ее попытки сделать мир лучше, просто все это до сих пор кажется мне очень странным.

Я нехотя открыла коробку и вытащила причудливый пенис с улыбкой на невероятно счастливом лице на его… головке. Конечно же, как только я его достала, он принялся вибрировать и вращаться, и казалось, не было никакой кнопки, чтобы отключить его. Я даже не смогла понять, куда вставляются батарейки, чтобы вытащить их оттуда и отправить прямиком в мусорное ведро. Я закатила глаза и швырнула эту штуковину на диван.

Люк радостно вскрикнул, взлетел на подушки и стал клевать игрушку, словно жирного аппетитного червяка. О, боже. Ладно, думаю, ничего страшного, лишь бы не захотел уединиться с ней. Может, он сломает эту чертову бесноватую штуку, и тогда я закину ее к остальным в отдельную корзину для белья. К этому моменту у меня их скопилось столько, что мне впору было открывать благотворительный центр для помощи женщинам всего мира, которые не могут позволить себе купить фаллоиммитаторы. Если кто-то когда-то обнаружит мой странный тайник… что ж, вряд ли это случится.

Слава богу, я не успела достать посылку, когда Люк Скайкокер выскочил из дома, иначе на тротуаре рядом с Крисом я бы оказалась в компании не только петуха, но и вибрирующего члена. Я уверена, Крис уже насмотрелся на секс-игрушки во время своих бесчисленных секс-марафонов, но даже он не знал о моем неприличном тайнике в шкафу. Мне и впрямь пора уже подумать, как избавиться от всего этого.

Я засунула руку в коробку еще раз и вытащила упаковку леденцов в форме пенисов и конверт с японскими иероглифами и цветками сакуры с тычинками в виде пенисов. Ах, они в Японии. Я вспомнила, что мама упоминала какую-то поездку на фестиваль пенисов в Кавасаки.

Она наверняка оттянулась по полной и прекрасно провела время, пока выбирала там подарок для меня. Мама еще отправляла мне заметки о том, где они с папой путешествуют, какие достопримечательности посещают, какую еду пробуют и куда направляются дальше. Последнее меня интересовало больше всего. Я с нетерпением ждала ее писем.

Эти письма, написанные по старинке на бумаге, я могла читать за чашечкой чая, и они действительно доставляли мне удовольствие. А вот без подарков, с которыми они приходили, я могла бы и обойтись.

Позже я отправлю ей сообщение, чтобы выяснить, сколько у них там времени, и созвониться по «Фейстайму» с ней и папой, чтобы сообщить, что я получила посылку. Я уже давно поняла, что как бы меня ни шокировали и ни выбивали из колеи ее подарки, я все же должна поблагодарить ее за то, что она думает обо мне.

– Эй, Люк, ты уже расправился с этой ужасной хренью? Мне нужно на работу, и я не дам тебе забрать ее с собой в курятник.

Петух вспорхнул на спинку дивана и посмотрел на меня как на сумасшедшую. Я опустила взгляд, и да, пенис все еще вибрировал, пританцовывая на подушке, хотя теперь, после нападения петуха, он выглядел немного потрепанным.

– Что ж, ты сделал все, что мог, приятель. Попробуешь еще разок, когда я вернусь с работы.

Надеюсь, если я оставлю эту штуку включенной на весь день, притаившиеся где-то батарейки сядут. Я взяла Люка на руки и через кухню вышла с ним на задний двор. Он вырвался у меня из рук и самоуверенной походкой направился к курятнику, где его поджидали девчонки. Принцесса Лайа, Чу-бок-бок и несушка Кайло выбежали навстречу своему красавчику.

Эти девчонки повсюду следовали за ним, особенно самая новенькая курочка, Кайло. К сожалению, Люк не обратил на них ни малейшего внимания. Я немного погладила девчонок. Сначала у меня появились две шелковистые курочки – Лайа и Чуи. Потом я раскошелилась на Люка и Кайло. Я хотела купить еще парочку, и положила глаз на одного барневельдера и одного виандота⁷. Я даже имена им придумала. Но перед покупкой мне нужно было обновить курятник и место для выгула.

– Простите, девчонки. Он смотрит только на меня.

Меня предупредили, что мне нужно будет собирать яйца каждый день, когда Люк окажется в компании курочек, чтобы не произошло оплодотворения, но, хоть он и ревниво относился к девчонкам, он все еще был девственником, насколько мне известно.

Люк не доматывался до меня из-за моего решения ни с кем не спать, поэтому и я не собиралась задавать лишних вопросов ему.

Я всех накормила, поменяла воду и быстро проверила яйца, а потом пообещала курочкам угостить их червяками, если они будут вести себя хорошо. Я приняла быстрый душ, заварила кофе в термокружке с надписью «Так тебе и надо! Курица-помада!», которую мне подарили подростки из библиотеки, потому что посчитали ее забавной, и отправилась на работу.

Заведующий отделением, мерзкий Картер, сегодня должен был проводить мою аттестацию. Я закатила глаза в ответ на свою же мысль. Не такой уж Картер плохой. Он просто вечно смотрит на меня так, будто я угощение, которым он не прочь полакомиться. А еще мне кажется, рядом со мной он чувствует себя адски неловко и поэтому всегда ставит мне идеальные оценки, что на самом деле никак не помогает мне профессионально расти на работе.

В этом мне помогала только Лулу, моя подруга до гроба, с которой мы были вместе с детского сада. Мы с ней учились на библиотечном факультете, и она писала программы для Торнминстерской библиотечной системы. Она была единственным человеком, который всегда скажет правду и поможет понять, как мне стать лучше. Стать самой лучшей. У меня всегда была такая цель. Быть лучшей.

Отчасти поэтому мы с Крисом такие хорошие друзья. В нем есть супердостигаторская жилка, ему всегда всего мало. Он бы не стал квотербеком в «Мустангах», если бы не надрывался из последних сил, чтобы быть лучшим. И мое стремление к перфекционизму его не напрягает. За это я и люблю его.

У Криса вся семья помешана на достижениях. Они усердно трудятся и играют на износ. В свое время я сильно западала на каждого из троих старших братьев. Ах, эти задницы футболистов. М-м-м.

Именно благодаря Крису и Эверетту мне вообще удалось устроить курятник у себя на заднем дворе. Они сказали мне, что я только и делаю, что работаю, и мне нужно как-то развлекаться. Вечера игр, которые устраивала семья Кингманов, не в счет, потому что я не каждый месяц могла присоединиться к ним.

Мне нужно было обзавестись хобби, или питомцем, или чем-то в этом роде. Купив Лайю и Чуи, я сразу получила и то и другое. Я сомневалась, что домовладелец разрешит мне держать кур, но Крис убедил меня, что нужно рискнуть, и настоял на том, чтобы я спросила. Когда мне разрешили, половина клана Кингманов вызвалась помочь мне со строительством курятника.

Для меня оставалось загадкой, с какой стати Крис вообще захотел пригласить меня на открытие ресторана Мэннивея. Но от его приглашения в животе появился странный трепет. Не могу сказать, что люблю быть в центре внимания. Надеюсь, там не будет журналистов. Уф. Теперь придется думать, что вообще надеть на такое мероприятие.

Мои миленькие платья и кардиганы, которые я надевала на работу, были недостаточно элегантны. В моем представлении, на подобных мероприятиях женщины всегда одеты в блестящие облегающие платья, они потягивают шампанское из высоких бокалов, оставляя следы губной помады на стекле, и смеются над шутками, понятными только богатым.

Я, видимо, слишком часто смотрела повторы сериала «Династия» в детстве. Но у меня нет блестящей хрени. Только милая хрень, много удобной одежды, четыре подписанных футболки с логотипом денверских «Мустангов», еще дюжина футболок с логотипом «Драконов» Денверского университета – по одной от каждого из парней команды Кингманов. Мы же идем в стейк-хаус, да? Может, мне надеть джинсы и футболку? Ага, конечно…

Что ж, хотя бы мне теперь есть на что отвлечься сегодня на работе, чтобы не думать о мерзком Картере и моей аттестации. После обеда я собиралась по большей части работать на выдаче книг и помогать подросткам, которые зависали в библиотеке после школы. Возможно, стоит попросить совета насчет гардероба у Джулс – единственной девочки в семействе Кингманов и самой младшей из всех детей. Она приходит в библиотеку почти каждый день как волонтер нашей летней программы. Хотя мне кажется, она просто хочет хотя бы немного отдохнуть от тестостерона, который переполняет их дом.

– Привет, Трикси. – Мерзкий Картер слишком долго придерживал для меня дверь. Не успела я еще припарковаться и выйти из машины, он уже распахнул ее. Он поджидал меня? Понимаете теперь, о чем я? Жуть.

– Привет, Картер. Не обязательно держать для меня дверь, но спасибо. – Мне пришлось прибавить шаг.

– Мне несложно. – Он пожал плечами и улыбнулся, и любой другой человек подумал бы, что это мило. – Я отправил тебе несколько имейлов, которые получил с утра от родителей. Я подумал, что ты захочешь узнать заранее.

Я нахмурилась и выпрямилась.

– Плохие имейлы? С жалобами?

Время от времени нам приходилось иметь дело с возмущенными родителями. В основном это были закомплексованные взрослые, которые требовали, чтобы некоторые книги были изъяты из библиотеки или хотя бы из секции для подростков. Но на меня лично никогда никто не жаловался. В голове тут же завертелись мысли о том, что такого я могла натворить.

И единственное, что пришло на ум, это новая программа для помощи подросткам с заявлениями в колледж. Возможно, какие-то родители хотели контролировать и этот процесс, поэтому они возмутились по поводу вторжения библиотеки в жизни своих детей? Странно, но и не такое бывало.

– О, конечно, нет. – Он прищелкнул языком и опустил взгляд на свои туфли. – Конечно, нет. Там просьба позаниматься с каким-то и без того круглым отличником от его гиперопекающей мамаши.

Вот почему в секции для подростков была библиотекарем я, а не Картер. Он не любил ни подростков, ни их родителей.

– Без проблем. Я все улажу. Спасибо, что предупредил.

Я проскользнула внутрь и не смогла не заметить, что он отодвинулся ровно на столько, чтобы я задела его бедрами, когда буду проходить. Мерзость.

К счастью, стол, за которым я работала, не был виден из кабинета Картера, и мне не пришлось ощущать его взгляд на себе, когда я села и принялась за все намеченные на сегодня дела. В первую очередь я взялась за просьбу от родителя, и она заключалась вовсе не в том, что сказал мне Картер. Они просто хотели уточнить, можно ли подойти, чтобы задать пару вопросов о следующем наборе волонтеров по нашей программе.

Всего за несколько минут до открытия библиотеки два письма прилетели в мой электронный ящик. В первом было сказано о переносе аттестации с Картером. Хорошо. Здорово. А второе несколько выбило меня из колеи. Это письмо мне переслала Лулу.

Я прочитала его дважды, тщетно попыталась сделать глоток кофе из своей пустой кружки, и прочитала снова.

«Мы рады объявить библиотекарей, которые номинированы на премию “Библиотекарь года” Ассоциацией писателей-романистов для молодых взрослых».

Я? В библиотекари года? При отборе со всей страны?

Нет.

Что?

Нет.

– Трикси, ты идешь на планерку? – спросила одна из библиотекарей, проходя мимо моего рабочего стола в сторону главного зала этажом выше. Перед открытием библиотеки мы всегда проводим десятиминутную планерку, чтобы сверить графики и планы на день и обменяться новостями и информацией, которая может пригодиться.

– А, да. Иду.

Я еще около минуты зависала, глядя на письмо, а потом заблокировала экран компьютера и пришла наверх как раз в тот момент, когда Картер начинал собрание. Понятия не имею, о чем он говорил до того, как отпустить нас и пойти открывать двери. Я пошла в секцию для подростков, села за кафедру выдачи и целых три минуты пялилась на стеллажи с книгами, пока не поняла, что оставила все свои рабочие принадлежности на первом этаже.

Черт! Поскольку по пятницам утром у нас не так уж много народу, я побежала вниз, забрала свои книги, планшет для бумаг и папку с образцами писем для колледжа, которую нужно было пополнить, а потом бросилась бегом назад к кафедре выдачи. Уф. Ну вот, считай, потренировалась и прошла необходимое количество шагов за сегодня.

Уже на своем месте я увидела газету «Денвер Пост» там, куда библиотекари из книгохранилища ее и кладут каждое утро. И разумеется, с большой фотографии на первой полосе на меня смотрел Джонстон Мэннивей, запечатленный на фоне своего нового стейк-хауса.

Я перевернула газету. В тот момент у меня просто не было сил думать о сегодняшнем открытии, я до сих пор находилась в шоке и ужасе от новостей про номинацию. Нельзя паниковать по двум причинам одновременно.

Я перевернула газету обратно. Сегодняшнее грандиозное открытие ресторана Мэннивея было меньшим из двух зол. Все-таки это только на один вечер, да и Крис будет там и спасет меня от журналистов или каких-нибудь чудаков. К тому же мне не терпелось услышать сплетни про знаменитостей. Мне нравилось ходить на такие мероприятия хотя бы потому, что там мы обычно стояли где-нибудь возле барной стойки и Крис показывал мне, кто есть кто и кто с кем спит.

Ладно. Ладно, я могла бы поразмыслить над тем, что надеть сегодня, а завтра подумать насчет номинации. Я подошла к стеллажу с периодическими изданиями и вытащила целую пачку модных журналов. Я совершенно точно заставлю Джулс посмотреть их вместе со мной позже.

Не то чтобы я собиралась пойти потом по магазинам или что-то в этом духе. Моей зарплаты библиотекаря хватало, чтобы оплатить бензин, внести арендную плату, купить корм для куриц, необычные ароматизированные сливки, от которых я уже стала зависимой, а потом оставалось совсем чуть-чуть, чтобы отложить на черный день, как подобает хорошей девочке.

Дерьмовое дерьмо. Мои пальцы не слушались, пока я набирала номер Лулу. У нее явно были экстрасенсорные способности, потому что еще не успели пойти гудки, как она уже ответила.

– Ты получила письмо от меня и теперь паникуешь, да?

– Да. Нет. Да. Блин. – Этот приступ тревожности запланирован на потом. – Мне придется паниковать насчет этого завтра. Сейчас у меня совсем другие проблемы, и ты должна мне помочь.

– Выкладывай. Я тебя слушаю. – В одно мгновение из ее голоса улетучились насмешливые интонации, и она стала предельно серьезной. – У тебя рак? У твоей мамы? Твоего отца поймали в квартале красных фонарей в Таиланде и упекли в тюрьму? У Люка Скайкокера все хорошо? Его же не сбила машина, ничего такого?

– Лу, прекрати. – Она могла продолжать целый час, не давая мне вставить слова. – Ответ «Г» – ничего из перечисленного. Мне нужно идти на открытие ресторана Мэннивея сегодня вечером.

1.Go Big Red – название гимна команды «Корнхаскеров» университета Небраски.

2.Одно из значений слова cock – петух. Здесь игра слов и отсылка к персонажу вселенной «Звездных войн» Люку Скайуокеру.

3.Около 18 км/час (1 миля = 1,6 км).

4.Человек, который употребляет сильно обработанные веганские версии традиционных продуктов животного происхождения и блюд из них, например веганские гамбургеры.

5.Участники шоу «Лучший пекарь Британии».

6.Принадлежит компании Meta, признанной экстремистской и запрещенной на территории РФ.

7.Породы кур.