глава шестнадцатая
ГРАНИЦЫ
Холодные подушечки мягко приземлились на обнажённую грудь парня.
«Канн, как это всё понимать?» – строгий голос брата нарушил сон Канненсиса. Вернувшись после встречи с Бифомисом, Сибус никак не ожидал увидеть брата в кровати с девушкой.
– Сибус, отвали, – сонно пробормотал парень. Он повернулся набок, ещё крепче обнимая Кэсси, чтобы убедиться, что она всё ещё здесь. – Не порть момент.
«Ты в своём уме? Эта девчонка не для одноразовых развлечений», – Сибус не унимался.
– Успокойся, – Канненсис сел в кровати, понимая, что брат от него не отстанет. – Ничего не было.
Прежде чем спрыгнуть с кровати, Сибус одарил брата укоризненным взглядом.
«Ты теряешь бдительность, Канн», – заключил он.
Парень нехотя поднялся с постели и провёл рукой по лохматым волосам. Он бы предпочёл остаться в кровати и чувствовать Кэсси в своих объятьях, нежели выслушивать нотации брата и вновь возвращаться к решению проблем.
– Именно поэтому девчонка здесь. Теперь им известно, где её искать.
Сибус промолчал, словно эта новость его нисколько не удивила.
«Адора найдёт и тебя. Это всего лишь вопрос времени».
– Что ж, – беззаботно сказал Канн, – тогда её ждёт радушный приём.
Кот смотрел на парня с явным скептицизмом. Канненсис, как всегда, недооценивал противника и был готов идти на рожон, будучи уверенным в собственных силах.
«Я разговаривал с Бифомисом», – сообщил он, акцентируя внимание на более важной проблеме.
Канненсис не скрыл насмешливого удивления.
– Биф? Это тот самый воображаемый друг, с которым ты коротал вечера в библиотеке? – Парень плюхнулся на диван и взял в руки пульт. Серьёзность брата его угнетала, необходимо было разрядить обстановку. Он уже почти включил телевизор, когда вспомнил, что в его комнате спит Кэсси. Канн раздражённо швырнул пульт в сторону. – Я думал, после последнего визита он и носа сюда не сунет, – сказал он, понизив тон.
Сибус закрыл глаза, борясь с раздражением.
«Сколько раз тебе повторять? Бифомис – сын маркиза Ферруса. И если бы ты посещал светские приёмы, ты бы знал, кто это такой. – Голос Сибуса звучал так, будто каждое слово он процеживал сквозь зубы. – Как бы там ни было, – вздохнул он, – Бифомис оказался весьма полезен. Хоть и новости, что он принёс, неутешительны».
– Сибус, давай без лирики! – разозлился Канн и тут же чертыхнулся, поняв, что говорит слишком громко. – Выкладывай уже всё, как есть, – вновь понизив голос, произнёс он.
«Твоя любимая высоко забралась по карьерной лестнице за время нашего отсутствия», – Сибус передал слова Бифомиса, пусть и не совсем дословно.
Канн стиснул челюсть, едва не скрипя зубами:
– Больше не смей её так называть! – кричащим шёпотом процедил он.
Если бы коты умели смеяться, Сибус бы это сделал. Утереть нос младшему брату и в очередной раз оказаться правым – одно удовльствие. Адора всегда вызывала недоверие, но разве самоуверенный младший брат будет его слушать?
«Она теперь во главе отряда, который направлен сюда с единственной целью – убить нас. И твой отец не ограничился Адорой и её неуравновешенным братцем».
– Я уже догадался, – мрачно произнёс принц. – Кэссиди рассказала, что видела человека в чёрном с ног до головы. Не припомню никого, кто бы так рядился. Да и к чему такой маскарад?
«А вот это главная наша проблема», – кот сузил янтарные глаза, давая понять брату, что положение вещей не самое лучшее. Сибус передал Канненсису полученную информацию. Он рассказал о новых воинах в отряде Ищеек, о планах Владыки и телах, что покоились в склепе.
Девушка заёрзала в кровати. Монотонные непрекращающиеся голоса медленно вырвали её из сна. Она слышала незнакомые странные имена и фразы об отряде, направленном сюда. До последнего Кэсси была уверена, что спит, утопая в несвязных мыслях. Она почувствовала, как тепло покинуло её, и вскоре холод заставил свернуться калачиком и вздрагивать от каждого порыва ветра снаружи. Кэсси не выдержала и собралась духом, чтобы совершить подвиг: вылезти из тёплой постели и закрыть окно. Она открыла глаза и спросонья не сразу сообразила, где находится. На неё уставилось две пары глаз – Канна и Сибуса, чьи огоньки горели в темноте. Так значит всё, что она слышала, не было сном. Нахмурив взгляд, она посмотрела на диван. Парень сидел в одних пижамных штанах в крупную клетку. Кэсси показалось это забавным, и она бы рассмеялась, если бы не была в полусонном смятении. Девушка помнила, что уснула на диване, но почему-то теперь оказалась в кровати.
– Можно закрыть окно? – хриплым голосом попросила она, стараясь не подавать вида, что часть их разговора донеслась до её ушей.
Прежде чем выполнить её просьбу, Канненсис с умилением посмотрел на Кэсси. Её волосы растрепались, напоминая ему на вид птичье гнездо, а взгляд умолял закрыть окно, как будто замёрзнуть она боялась больше, чем погибнуть от рук Ищеек.
«Извини, Кэсси, – сказал Сибус, когда Канн подошёл к окну. – Я вернулся совсем недавно».
– Ничего страшного, – возразила она. – Я и забыла, что в комнате так холодно. Просто, наверно, скинула во сне одеяло, поэтому и замёрзла, – предположила девушка. Ей не хотелось выражать своё недовольство. Она была в чужом доме и была готова мириться со всеми порядками.
Канненсис усмехнулся, и на его лице появилась дразнящая улыбка.
– Одеяло не причём. Просто я перестал лежать рядом.
– Что? – Кэсси сощурила глаза, чтобы разглядеть лицо парня в темноте. – Ты спал со мной?
– Это моя кровать, так что технически – ты спала со мной.
Появившееся покалывание в животе на долю секунды заставило забыть о холоде, пуская тепло по венам, но тут она вспомнила, что их разговор не закончился ничем хорошим. А вечеринка и вовсе открыла ненужные подробности его личной жизни.
– А я надеялась, что ты протрезвел, – Кэсси упрекнула его за излишнюю близость с ней.
Кот злорадно фыркнул:
«Так вот в чём дело, Канн. Я уж было подумал, ты научился заботиться о ком-то, кроме себя».
Эти слова несколько задели Канненсиса. Дело было вовсе не в алкоголе. Но ни родной брат, ни девушка, которая вызывает у него приятные, но совсем несвоевременные чувства, не могли и представить, что он способен проявлять к кому-то заботу. Подавив нахлынувшее негодование и злость, он подумал, что так будет даже лучше. Если он не может справиться со своими чувствами, то сделает так, что никто о них не узнает. Адора не упустит возможности использовать Кэсси, чтобы добраться до него.
– Вставай, Кэссиди, – Канненсис заговорил холодным командным тоном, – я отведу тебя домой.
Девушка посмотрела на часы. 5:23. Ещё даже осторожные лучи зари не тронули горизонт. До рассвета оставалось около двух часов. Не он ли сам говорил, что не вернёт её, пока не будет светло.
– Ты уверен? – спросила она.
– Абсолютно, – кинул он, не взглянув на неё. Канн натянул футболку. Тонкая ткань облегала его мышцы не хуже, чем если бы он остался без неё.
– Хорошо, – согласилась девушка. Оставаться нежеланным гостем ей не хотелось. Очевидно, парень понял, что сегодня позволил себе много лишнего. Пора восстановить границы.
Кэсси поднялась с кровати, но сделав два шага навстречу парню, остановилась. Захочет ли он теперь обнимать её, или хотя бы просто прикасаться? Парень поднял правую бровь, с интересом наблюдая за девушкой.
– Я не кусаюсь, – сказал он и протянул ей руку. – По крайней мере, пока.
«Увидимся, Кэсси, – попрощался Сибус. – Будь осторожна».
Кэсси вздрогнула от его пожелания. Как она спрячется от сверхъестественных существ, способных проникнуть куда угодно, где бы она ни скрывалась?
Она в замешательстве взглянула на кота, только и сумев, что кивнуть. Её рука уже утонула в тёплой ладони парня, и Кэсси вмиг оказалась прижатой к его груди. Её голова закружилась, когда темнота стёрла всё вокруг. Через секунду руки Канненсиса оказались на талии девушки и аккуратно, но решительно отодвинули её от себя. Кэсси открыла глаза, понимая, что они прибыли на место. Она осмотрелась в своей комнате, убеждаясь, что кроме них здесь никого нет.
– Кэссиди, – низкий голос не выражал ничего, словно он произнёс не имя, а любое другое слово.
– Да? – сказала она, избегая его взгляда.
– Ситуация усложнилась. Мне потребуется больше сил.
Взгляд Кэсси резко метнулся в его сторону. Это означало только одно – поцелуй. Она невольно посмотрела на его губы, желая ощутить их прикосновение.
– В любое время, Канненсис, – вырвалось у неё. Она попыталась тут же оправдаться: – В смысле, я понимаю, что нет другого выхода, и я готова быть полезной, как только ты скажешь. – Кэсси отвернулась от парня. Чтобы скрыть волнение, ей нужно было себя чем-то занять. – Я рада, что на этот раз ты не притворяешься, – пробормотала она себе под нос.
– О чём ты?
Ей было неловко напоминать ему о произошедшем. Она не нашла ничего лучше, чем начать расстилась кровать, покрывало которой осталось изрядно помято, так и крича о прикосновениях Канненсиса минувшей ночью. По крайней мере, ей не нужно поворачиваться и смотреть ему в глаза.
– Тебе необязательно делать мне комплименты или укладывать на кровать, чтобы получить желаемое, – с горечью объяснила девушка.
Парень засмеялся.
– Я знаю. Я могу получить желаемое в любом случае, – он сделал шаг по направлению к ней. – Но так ведь веселее, не находишь?
Кэсси решительно повернулась к Канненсису, и тот замер на месте.
– Давай уже покончим с этим. – Кэсси закрыла глаза, а её губы остались слегка приоткрытыми.
Парень не растерялся. Ухмылка скользнула на его лице в предвкушении близости с Кэсси. Он взял лицо девушки в свои руки и прильнул к ней, сохранив расстояние между ними в пару дюймов. Кэсси ощутила его дыхание на своих губах, и ожидание становилось настоящей пыткой. Канн поцеловал девушку сначала в уголок губ, стараясь отсрочить момент пробуждения Силы и почувствовать вкус её губ. Он медленно переместился правее. Ему стало интересно, сможет ли он контролировать процесс передачи энергии. Наконец он добрался до её губ и поцеловал Кэсси, наслаждаясь поцелуем и ничем другим. Кэсси эти секунды затишья показались вечностью. Она непроизвольно ответила на поцелуй. Её обессилено опущенные до этого руки оказались на его талии, а пальцы сжали футболку в кулаке. Она снова теряла контроль и отдавалась ему полностью. Если бы только у него были другие намерения, она была бы не в силах сопротивляться ему. Но поцелуй прекратился, когда уже привычное тепло перешло от неё к парню. Он жадно глотал энергию, до тех пор, пока не насытился и не растворился в темноте, оставив Кэсси обнимать воздух.
– Сволочь! – крикнула она в пустоту.
До утра, до нормального утра, а не когда некоторым птицам приходит на ум напевать свои надоедливые песни, оставалось ещё несколько часов. Уснуть было единственным способом заглушить отчаяние. Чем ближе делали их обстоятельства, тем дальше отдалялся Канн. Скорее всего, его не радовала перспектива постоянно с ней нянчиться, рассуждала Кэсси. Ей не хотелось доставлять ему неудобств, и не хотелось обманываться, живя пустыми надеждами. Лучше быть осторожной, не попадаться Ищейкам и не вынуждать Канненсиса в очередной раз спасать её. Кэсси невесело усмехнулась. Это будет нелегко, особенно если учесть, что даже в собственном доме её поджидает опасность.
Выходные прошли нормально, если это слово ещё применимо к её жизни. Сон, книги и объяснения Мэрил о том, куда она исчезла с вечеринки. Разумеется, без лишних подробностей. Только вечерами в её комнату врывался страх, и Кэсси сидела допоздна с включенным светом, не выпуская телефон из рук. Она была готова в любую секунду позвонить Канненсису, хоть и сомневалась, что окажись в её комнате незваный гость, она успеет хотя бы глазом моргнуть.
В понедельник в колледже к Кэсси подошла Синди Стоун. Она выглядела недовольной, отчего её приторно милое личико ещё больше казалось детским, чем обычно. Кэсси не сразу догадалась, что Синди от неё понадобилось – их общение ограничивалось максимум вопросами о расписании, и то в начале семестра.
– Тебя учили стучаться? – с вызовом спросила она.
Кэсси захлопнула дверцу шкафчика и медленно повернула голову к собеседнице. Пятничный вечер, когда она увидела Синди с Канном, давно отошёл на задний план. Всё, о чём она могла думать в последнее время, так это как стать невидимой (она была уверена – другого способа спрятаться от Ищеек нет).
– Я постучалась, – невозмутимо сказала Кэсси. – Тебе никогда не приходило в голову, что если ты решила уединиться с парнем, следует запирать дверь? Если, конечно, в твои планы не входит устроить бесплатное представление.
Синди поджала губы, с трудом сдерживаясь от оскорблений. Кэсси помешала ей в тот раз, но теперь она не собиралась позволить ей встать на своём пути. Синди всегда получала, что хочет, и сейчас желаемым объектом был Мэтт.
– Послушай, Лоуренс, я понятия не имею, какую лапшу на уши навешал тебе Мэтт, но я надеюсь, что теперь тебе очевидно, кого он предпочитает, – победным тоном сообщила она.
– О, да. Благо, ты наглядно это продемонстрировала, – съязвила Кэсси и натянуто улыбнулась. Она изо всех сил старалась выглядеть непринуждённо, словно эти слова её нисколько не задевали.
Посчитав разговор законченным – во всяком случае, продолжать его Кэсси не собиралась, – она обошла Синди, чудом удержавшись от того, чтобы не задеть её плечом, и направилась на занятие.
– Извини, Кэсси, но он не будет твоим, – сказала Синди ей вслед, словно убеждая в этом саму себя.
– И в мыслях не было, – не оборачиваясь, проронила она в ответ, взмахнув рукой.
В аудитории Кэсси во второй раз за день поймала на себе странные взгляды сокурсников. Одни смотрели на неё с нескрываемым любопытством и злорадством, другие же изображали сочувствие. В числе последних оказались Зак и Рассел, что не могло не радовать. Не зря же Кэсси давала парням переписывать лекции, когда те пропускали пары из-за футбольных тренировок.
Мэрил уже ждала подругу, заняв их привычные места. По тому, как она беспокойно ёрзала на стуле, Кэсси поняла, что ей не терпится сообщить что-то важное. И судя по её виду, не слишком приятное.
– А теперь объясни мне кое-что, – потребовала подруга, когда Кэсси наконец села рядом с ней. – Почему я слышу, как Зак рассказывает, якобы Мэтт тебя кинул на вечеринке и изменил тебе с Синди?
– Что? – Кэсси уставилась на Мэрил. Теперь поведение окружающих стало понятным. Она всегда знала, что сплетникам свойственно преувеличивать, но не настолько же! – Боже, Мэр, это полная чушь.
Даже в старшей школе, где царят жестокие нравы, её никогда не обсуждали в таком ключе. Кэсси называли странной из-за её увлечений паранормальщиной или просили передать привет зелёным человечкам… но личная жизнь никогда не становилась достоянием общественности. Теперь же весь поток обсуждал, как симпатичный новичок использовал Кэсси и бросил её ради Синди. Супер. Если бы она просто ненавидела Канненсиса, всё было бы намного проще. Но что заставляло её верить, что в нём есть что-то хорошее, и каждый раз жестоко разочаровываться? Он только портил ей жизнь.
– Не спорю – это полная чушь, – согласилась Мэрил, убрав за ухо прядь своих коротких волос. – И всё же мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
– Я же тебе рассказала, что после вечеринки решила поехать домой, но когда вас не нашла, Ка… – девушка осеклась, но тут же исправилась, – Мэтт предложил подвезти меня. Это правда.
– Окей, это правда, – не сдавалась подруга, – но это не вся правда.
Кэсси раздражённо цокнула языком. В один момент ей показалось, что все давили на неё с разных сторон. Канненсис использует её для получения жизненных сил, при этом подвергая её собственную жизнь опасности; Синди Стоун лишний раз напоминает, что по сравнению с ней Кэсси пустое место; все вокруг обсуждают пятничную вечеринку, в центре внимания которой непонятным образом оказалась она, и теперь Мэрил требует от неё всей правды.
– Ладно, – сдалась Кэсси. – Помнишь, неделю назад приехал Майкл, и мы попрощались с тобой у колледжа? – начала Кэсси издалека.
– Да-а, – Мэрил медленно кивнула, совершенно не понимая, к чему она клонит.
– Когда вы ушли, я, как обычно, пошла на остановку, и Мэтт… он… В общем, он решил надо мной, мягко говоря, подшутить. Он подошёл ко мне со спины, закинул на плечо и…
– О, Боже! – в восторге перебила Мэрил. – Он взял тебя на руки?
– Нет. Взять на руки и закинуть на плечо – это разные вещи.
– Как скажешь, – подруга махнула рукой. Она осталась при своём мнении. – И что было потом?
– Это было на виду, наверно, у половины колледжа. Не удивительно, что ребята всё неправильно поняли. – Она кивнула в сторону друзей-футболистов, которые на этот раз обсуждали последний матч. Кэсси была уверена, что ход истории дала Синди, в то время как парни всего лишь рассказали невинный забавный случай, когда новичок испугал Кэсси Лоуренс до полусмерти. И следуя по этой цепочке, в итоге виноватым был Мэтт.
– А что насчёт Синди?
– В пятницу, на вечеринке, я случайно столкнулась с Мэттом…
– Случайно? – Мэрил прищурила глаза.
– Да, Мэр, случайно, – раздражённо кинула Кэсси. – Мы перекинулись парой фраз… – В ванной комнате, о чём Кэсси решила умолчать. – И на этом разошлись. Позже, когда я пошла искать вас с Майклом, я заглянула в одну из комнат и случайно стала свидетелем, как Мэтт и Синди… ну, ты понимаешь. – Кэсси тряхнула головой, избавляясь от неприятной картинки перед глазами.
Карие глаза Мэрил округлились.
– Почему ты мне ничего не рассказала?!
Кэсси уже чувствовала себя прижатой к стенке.
– Не знаю… Мэр, это не моё дело. Я не собиралась болтать, кто с кем спит.
– Да, зато теперь все обсуждают, с кем спишь ты.
Кэсси равнодушно пожала плечами.
– Переживу. Рано или поздно.
– Точно. – Мэрил откинулась на спинку стула. Она выглядела задумчивой. Если бы не рваная прямая чёлка, закрывающая брови, можно было увидеть мыслительный процесс в действии. – Я одного не пойму, как ты умудрилась упустить Мэтта? – спустя некоторое время выдала она.
– Боже, Мэрил, ты опять туда же! Неужели до сих пор не очевидно, что Мэтту нет до меня никакого дела. – Не то чтобы совсем никакого. Кэсси стало не по себе, когда она осознала, что заговорила словами Синди. Но хуже всего было то, что она права.
– Вот чёрт! – неожиданно вскрикнула Мэрил, прежде чем Кэсси успела поддаться отчаянию. – Из-за всей этой ерунды я забыла сказать самое главное!
– Воспалённый мозг Синди сочинил что-то ещё? – равнодушным тоном осведомилась Кэсси.
– Нет, я не об этом, – поспешно отмахнулась подруга. – Я хотела тебя предупредить, чтобы ты не строила планы на эти выходные.
– Точно, а то ведь у меня была запланирована целая развлекательная программа…
– Теперь да. Мои родители сваливают на все выходные! – торжественно сообщила она. – А это значит, что дома ты не ночуешь. – Подруга довольно улыбнулась.
– А разве не лучше воспользоваться такой возможностью и провести время наедине с Майклом? – удивилась Кэсси.
– Конечно, лучше, – тут же согласилась подруга. – Ты думаешь, я позвала бы тебя, если бы у меня был выбор? – пошутила Мэрил, отпустив короткий смешок. Профессор Фридман уже вошёл в класс и потребовал тишины. – Майкл не сможет приехать на эти выходные. Так что закатим пижамную вечеринку, как в старые добрые времена! Что скажешь?
Кэсси некоторое время обдумывала слова подруги. Точнее, перечисляла все преимущества сложившейся ситуации. Во-первых, ей не придётся сидеть одной запертой в собственной комнате, вздрагивая от ожидания незваного гостя. Во-вторых, в случае, если Канненсис сжалится над ней и решит забрать к себе, у неё будет повод отказаться от его теперь уже ненавистной компании. А в-третьих, провести время с подругой – это уже огромный плюс.
– Считай, что я уже у тебя!
глава семнадцатая
ТРЕЩИНА
Ржавая дверь на седьмом этаже старого больничного корпуса жалобно скрипнула. По тёмному длинному коридору завывая пронёсся сквозняк, отчего облупившаяся на стенах краска затрепетала.
– Иллабис, ты уже вернулся? – обратилась Адора к темноте.
Стена перед ней внезапно зашевелилась, и из густой тьмы вышел парень, облачённый во всё чёрное. Осколки битого стекла под его ногами не издали ни единого звука, словно он шёл по воздуху. Если бы Адора не обладала таким чутким обонянием, даже она не смогла бы ощутить его присутствие. Именно благодаря этому качеству он был самым ценным экземпляром отряда. К услугам Ищеек прибегал не только Владыка Теней, но и прочая знать. А бесшумный убийца мог выполнить любое грязное дельце без всяких неблагоприятных для них последствий.
Иллабис опустился на колено и почтенно склонил голову перед Адорой.
– Только не говори, что ты пришёл с пустыми руками, – сказала Ищейка, хотя и так уже знала ответ. Она не ощущала в помещении присутствия Великой Силы.
– Мне жаль, – сухость голоса Иллабиса нисколько не соответствовала его словам.
Адора повернулась к нему спиной и подошла к старому столу в центре комнаты, которая, по-видимому, раньше использовалась в качестве кабинета. Она уселась на столешницу, как на стул, и закинула ногу на ногу, совершенно не обращая внимания на копошащихся на полу мужчин. Адора приказала Орису и Аргуту вычистить всю комнату от раздражающего её хлама, а Вексара заставила забить досками разбитое окно. В конце концов, братец же любил возиться с деревом, вот пусть и занимается любимым делом. И не важно, что резка по дереву и хаотичное забивание гвоздей в доски – это совершенно разные вещи.
Иллабис молча проследовал за девушкой и остановился в метре от неё. Он мельком глянул на своих коллег, возящихся в грязи. Их вид напоминал ему никчёмных навозных жуков. Нижняя часть лица Иллабиса была скрыта маской, но по его прищуренному взгляду и сведённым к переносице бровям было понятно, что это его раздражает.
– Докладывай, – приказала Адора, обратив внимание Иллабиса на себя.
Она ничего не могла прочесть в его глазах. В них обитала одна сплошная чернь, сквозь которую нельзя было пробиться. А его вечно скрытое лицо и вовсе внушало недоверие. Адора лишь делала вид, что её совершенно не интересует, почему Иллабис прячет от всех своё лицо. На самом же деле она много раз сдерживала себя, чтобы не подойти и не сорвать с него маску. Его необычные глаза тоже не могли не волновать главу Ищеек. У всех, кого она знала, такими глаза становились лишь во время перемещения. Благодаря чёрной завесе можно было видеть путь, сотканный тьмой, и ориентироваться в тёмных бесконечных коридорах. У Иллабиса же глаза пребывали в таком состоянии постоянно. Каким же представал перед ним окружающий мир?
– След привёл в жилой дом, – начал Иллабис. – Но ни Канненсиса, ни кристалла там не оказалось.
– Проклятье! Опять улизнул. – Адора нервно закусила губу и сжала кулак.
– Но там была девушка.
– Девушка? – удивилась Адора. Хотя этого и следовало ожидать. Канненсис уже давно обитал среди людей, нет ничего удивительного в том, что время от времени он развлекался с человеческими женщинами. Адора была уверена, что ни одна из них не удовлетворит его так, как это удавалось ей.
Ожидая решения главы, Иллабис вновь покосился на занятых работой мужчин.
«Воины, а занимаются невесть чем!» – с грустью и отвращением подумал он.
– Ты обыскал комнату перед уходом? – поинтересовалась Адора, возвращая к себе внимание парня в чёрном.
– Я не знал, как поступить с девушкой. Иного приказа, как отправиться на место, не поступало.
Услышав слова Иллабиса, Вексар раздражённо всадил очередной гвоздь в доску и швырнул в сторону ржавый молоток.
– Какие, к чёрту, приказы! – прорычал он, схватив Иллабиса за грудки. – Чем скорее мы найдём кристалл и прихлопнем эту гниду, тем скорее вернёмся домой!
– Вексар! – холодно вмешалась Адора.
Брат главы отряда злобно посмотрел в ничего не выражающие глаза и нехотя отпустил Иллабиса, отступив назад.
– Тебе что, заняться больше нечем? – Девушка изящным движением слезла со стола и подбоченившись подошла к заколоченному досками окну.
– Я закончил.
– Неужели? – протянула Адора с наигранным удивлением. Затем она ткнула пальцем рядом с небольшой щёлкой между неплотно прибитых досок. – Тогда что это, по-твоему?
Вексар пожал плечами.
– Щель, – с сомнением в голосе констатировал он.
– Вот именно! И если ты сейчас же её не заделаешь, днём я прикрою её твоей спиной!
Вексар поморщился, представив, как тонкая струйка света прожигает дыру в его спине. Он тут же схватил молоток с пола и принялся устранять свой промах.
Отделавшись от надоедливого братца, Адора вновь вернулась к разговору с Иллабисом. Парень отстранённо стоял у стены и продолжал время от времени поглядывать в сторону Ориса и Аргута, по-прежнему разгребавших обломки и раскиданный мусор. Но заметив, что Адора уже закончила разбираться с Вексаром, тут же отвёл от них взгляд.
– Проследи за девчонкой, – приказала глава, вальяжно прислонившись к столу и сложив оголённые руки на груди. – Канненсис может снова связаться с ней. А я осмотрю ту комнату. Не зря же след привёл именно туда.
– Слушаюсь, глава. – Иллабис сделал шаг назад и исчез, растворившись во тьме.
– Не расслабляемся, парни, нам ещё здесь жить! – строго воскликнула девушка и вернулась на своё прежнее место.
Вексар, раскурочивавший доски, что-то невнятно пробубнил себе под нос, тем самым притянув к себе недовольный взгляд сестры.
– Тебя что-то не устраивает, Вексар?
Брат недовольно выдохнул и небрежно швырнул оторванные доски на пол.
– Неужели не было места получше? Я не хочу жить в этой психушке! Мне кажется, тут есть призраки, – осторожно добавил он, понизив голос.
Адора залилась звонким смехом, который, отразившись от стен, гулким эхом пронёсся по всему зданию.
– Не волнуйся. Одного твоего вида будет достаточно, чтобы спугнуть любого призрака. А если серьёзно, это место подходит для нас как нельзя лучше. Тут нет людей, здание полностью заброшено, а главное – тут много мест, где можно укрыться от солнца. Не переживай. Если всё пойдёт по плану, то мы не задержимся здесь надолго.
– Сестра, ты же сама тянешь резину. Ты могла прикончить его ещё тогда, прямо на месте! – сорвался Вексар. – Но нет же, ты предпочла оставить принца в живых, когда он уже был в твоих руках!
– Заткнись! – Адора по-настоящему разозлилась. От гнева глаза девушки стали почти прозрачными. Она оттолкнулась от стола и начала медленно приближаться к брату. – Знай своё место! Ты должен делать только то, что от тебя требуется, а не задавать вопросы. – Она вытянула руку и указала на окно. – И, кажется, у тебя уже есть задание.
Вексар ещё несколько мгновений не моргая смотрел в глаза своей сестры, но не выдержал её напора и сдался. Скривив недовольную физиономию, он вернулся к своей работе.
Адора понимала причину недовольства брата, но продолжала надеяться, что принц одумается и решит вернуться домой. Она не могла так просто убить Канненсиса. Он был ей нужен. Всё было бы гораздо проще, не случись тогда тот злосчастный инцидент, вмиг спутавший все карты.
* * *
После прогулки по Скалистому Саду Канненсис проводил Адору и полетел во дворец, предварительно договорившись о завтрашней встрече. А девушка отправилась на очередную тренировку, которую она устраивала для новобранцев. Самые способные из них в конечном итоге могли стать частью клана Ищеек. Однако лишь избранные удостаивались чести войти в элитный королевский отряд, который держал при себе сам Владыка Теней.
Адора была строгим учителем, а иногда чересчур жестоким. Но ученики всё равно не переставали восхищаться ею, одновременно боясь и уважая. Непревзойденный воин, замечательный стратег и единственная женщина в клане Ищеек. Она давно могла бы стать главой своего отряда, если бы не огромная помеха в лице Анкора. Владыка доверял ему как самому себе. Он прислушивался к его советам и посвящал в королевские тайны. Лидер отряда Ищеек, – а по совместительству представитель всего клана, – был личностью загадочной и, быть может, не совсем светлым прошлым. Однако он всегда заботился о своих подопечных и был мудрым наставником. Он заслужил уважение и любовь всего клана.
Покончив с тренировкой, Адора скинула с себя неудобный кожаный дублет, сменив его на бордовую блузу с высоким воротом и широкими оборками. Короткий корсет, туго стянутый ремешками на поясе узких штанов, завершил её повседневный образ. Девушка распустила длинные белые волосы, позволив им свободно струиться вдоль спины. Она уже несколько раз покушалась обрезать их. Ведь в бою длинные волосы являются помехой, а заплетать их в косу или завязывать в хвост девушка не любила. Но она всё никак не могла решиться.
Адора натянула на ноги высокие ботинки и направилась домой. Она планировала расслабиться, отдохнуть после утомительного дня в своей постели, но когда на пороге её встретил Вексар, она поняла, что всем её намерениям не суждено сбыться.
Брат держал в руках вырезанную из дерева фигуру. Это был очередной бюст сестры в честь её победы на недавнем турнире. Резка по дереву была для Вексара не просто увлечением, а жизненной необходимостью. Работа с деревом его успокаивала и отвлекала. Помогала расслабиться и успокоить нервы. Не думать ни о чём или, наоборот, сосредоточить мысли в один ровный поток. Стоило взять в руки нож и брусок мягкого дерева, как все проблемы уходили на задний план.
– Ты снова виделась с ним, да? – Вексар проводил сестру строгим взглядом, когда та равнодушно прошла мимо. – Я же просил больше не встречаться с этим самодовольным ублюдком. – Вексар шумно поставил на стол деревянный бюст, на который Адора даже не удосужилась взглянуть. – Он мне не нравится. Бесит.
– И что с того? – Её лицо резанула саркастическая улыбка. – Тебе не нравится, ты и не встречайся. А мне и так вполне удобно. – Адора шумно упала на кровать и потянулась.
Девушка окинула взглядом комнату, задержавшись на длинных полках стеллажа. Он сверху донизу был уставлен резными фигурками Вексара. Деревянные статуэтки впитали в себя столько драгоценных воспоминаний, побед и даже поражений. Их грубое, небезупречное исполнение, возможно, порой отталкивало, и всё же девушка дорожила своими статуэтками. Они нравились ей. Но брат никогда не узнает об этом.
– Удобно? Что ты имеешь в виду? – Вексар прислонился к стене и сложил на груди руки, приготовившись выслушать объяснения своей сестры.
– Ну не думаешь же ты, что я в него действительно влюблена? Он, конечно, симпатяга, но не дотягивает до моего идеала.
– Что? – Вексар был явно озадачен. – Тогда почему ты так вьёшься вокруг него?
Адора раздражённо вздохнула и, сев в кровати, выпалила:
– Включи мозги, брат, это же принц!