Связанные обязательством

Сердце девушки забилось о стену, пуская по ней мелкие трещины. Его слова эхом звучали в её голове. Как ей хотелось поверить, что она для него что-то значит. Парень был уже совсем рядом. Он осторожно коснулся её плеча. Его рука была настолько тёплой, что прикосновение казалось обжигающим.

– Ты холодная, – сообщил он, как будто она этого не знала. – Ложись-ка ты в кровать, пока совсем не замёрзла.

Его заботливые слова гасили в ней гнев и обиду, всё больше поселяя в её сердце надежду. Но девушка уже достаточно обожглась, чтобы поверить ему.

– Нет. – Кэсси скинула его руку. – Я лягу на диване. – Она попыталась встать, но Канн вернул её обратно.

– Кэссиди, хватит со мной спорить. Просто ложись спать. Утром я верну тебя обратно, и твоя подруга даже не догадается о твоём отсутствии.

– Зачем ты вообще привёл меня к себе, Канненсис? – не унималась Кэсси. Быть рядом с ним становилось почти больно. Она заглянула в его глаза, но вместо привычной ненависти внезапно увидела в них заботу. – Ты же знаешь, что у Мэрил я была в безопасности.

– Если я смог найти тебя, значит, и они смогут, – пояснил парень. – Пожалуйста, ложись, – добавил он после секундной паузы. – Я не могу смотреть, как ты дрожишь.

Но теперь Кэсси дрожала не только от холода. Где бы она ни была, её везде поджидала опасность. Более того, из-за всего этого могла пострадать её подруга.

Кэсси сдалась и легла в кровать, накрывшись стёганым одеялом. Теплее не стало.

– Но ведь тогда они смогут найти меня и здесь, – пришло ей в голову. – Они узнают, где ты живёшь, значит, ты тоже будешь в опасности… – она запнулась. Проявлять своё беспокойство о нём было лишним.

Канненсиса позабавили её слова.

– Кэссиди, я в опасности с того самого дня, как украл Силу у своего отца. Но я польщён, – на его губах заиграла самодовольная улыбка. – Приятно знать, что ты волнуешься за меня.

Кэсси фыркнула и повернулась к парню спиной, боясь, что он увидит её улыбку. Это бы полностью разрушило образ равнодушной и обиженной девушки.

Она больше не услышала от него ни слова, вместо этого из ванной донёсся шум воды. Но уже через несколько минут кровать промялась, и под одеяло скользнуло тепло, а крепкая рука обвила её талию. Канн зарылся в изгиб её шеи, жадно вдыхая сладкий аромат. Словно опьянённый им, он прикоснулся губами к её гладкой коже. Рука скользнула под майку девушки, поднимаясь всё выше. Кэсси издала всхлип, не в силах сопротивляться. Каждое его прикосновение пускало по телу дрожь от возбуждения.

– Канн? – сорвалось с её губ, когда он развернул Кэсси так, что она оказалась на спине. Парень навис над ней, целуя ключицу, а упавшие пряди волос щекотали её кожу. – Боже… – задыхалась она. – Канненсис, что ты делаешь?

Парень на секунду отстранился от неё и заглянул в глаза.

– Радуюсь, что ты жива, – тепло произнёс он. Кэсси смотрела на парня взглядом полным смятения и в то же время желания. – Я хочу кое-что попробовать, – сказал он. И прежде чем девушка успела возразить, он поцеловал её. Канненсис впивался в её губы с силой и страстью, в то время как их языки сплетались в обезумевшем танце. Жар обдал тело Кэсси, а возбуждение стирало последние остатки рассудка. Его рука гладила её по спине, прижимая крепче к своей груди. Ладонь скользнула ниже, обхватывая бедро девушки. Канненсис уже был готов стянуть с Кэсси эти короткие шортики, но его лёгкие вдруг стали наполняться Силой, разливающейся по всему телу и заставляющей чувствовать прилив невероятной энергии. Он резко отстранился от девушки.

– Вот дерьмо! – Он ударил кулаком по подушке буквально в нескольких дюймах от головы Кэсси.

глава девятнадцатая
ВОПРОСЫ

— Что случилось? – задыхаясь, спросила Кэсси. Пульс бешено стучал в её висках, а во рту остался приятный привкус мятной зубной пасты.

– Разве ты не заметила? – недовольно бросил Канн, отодвигаясь от девушки. – Я даже не могу нормально тебя поцеловать…

Такое признание совсем не способствовало усмирению её сердца, скорее наоборот. Ему хотелось её поцеловать? Может всё дело в «потребностях», а она единственная особь женского пола, оказавшаяся поблизости?

Кэсси могла бы придумать ещё сотню оправданий, но только не поверить в его искренние намерения. Не в тех обстоятельствах, что их связывали. Поэтому с присущим ей скептицизмом, она благополучно испортила этот момент.

– Полно других девушек, с кем ты можешь целоваться, и ничто при этом не помешает, – пробормотала она.

– Точно, – сухо согласился парень. Её слова заставили его вспомнить о поцелуе с Адорой. Таком настойчивом и родном… Но даже он закончился ножевым ранением. – Ты согрелась? – без лишней заинтересованности спросил он.

– Да, – голос девушки прозвучал неожиданно хрипло.

В ту же секунду Канн поднялся с кровати, оставляя Кэсси лежать одну. Он двинулся к дивану и устроился поудобней. Здесь он планировал провести остаток ночи.

– Ты будешь спать там? – спросила Кэсси, чувствуя себя неловко. Ей не хотелось, чтобы из-за неё ему пришлось ночевать на диване.

– Я не собираюсь спать.

Кэсси тоже не собиралась спать. По крайней мере не сейчас, когда она была слишком взволнована его внезапным проявлением внимания. Она села в кровати, притянув к себе ноги, и укуталась в одеяло, пытаясь сохранить оставшееся тепло Канна. Закусив нижнюю губу, она некоторое время не решалась заговорить вновь. Но повисшая тишина становилась ощутимой и плотной. Такой же, как темнота, заполнявшая его комнату.

– Канненсис… – прошептала она. – Расскажи мне о себе. О том… – она задумалась, подбирая слова, – как ты жил… там.

Парень отвёл взгляд от окна, куда он буквально до боли в глазах заставлял себя смотреть. Вид Кэсси в кровати был слишком искушающим. Его лицо тут же приобрело озадаченное и немного настороженное выражение. Рассказав ей правду в прошлый раз, он ожидал чего угодно: истерики, испуга, ненависти, отвращения… Но никак не любопытства. Стоит ли рисковать, поведав о том, как жесток и ужасен его мир? Как жесток на самом деле он? Ему не хотелось отталкивать её от себя ещё больше.

Колебания парня заставили Кэсси почувствовать себя неуютно. По выражению его лица было понятно, что он не рад этим вопросам, словно тема его жизни стояла под грифом «совершенно секретно». Из-за него ей постоянно приходится врать, играть перед всеми роль обычной девушки, студентки, не имеющей совершенно никакого отношения к паранормальным вещам… которой она когда-то была. Ей хотелось узнать его, понять его. Она желала избавиться от тайн, от этой огромной бездонной пропасти, разделяющей их.

После некоторых раздумий Канненсис отвёл взгляд от Кэсси и отвернулся.

– Любопытство кошку сгубило, – сказал он. – Ты и так уже пострадала из-за моего мира. Просто ложись и постарайся заснуть.

– А ты не думаешь, что это нечестно? – с укором произнесла девушка.

– Нечестно?

– Ты врываешься в мою жизнь, говоришь, что я источник твоей Силы и пользуешься мной, когда тебе вздумается.

Канненсис едва заметно поморщился – роль плохого парня удалась ему на славу.

– Всё, что я знаю, так это только то, что ты из другого мира и что за тобой охотятся какие-то Ищейки… Ах да, и за мной теперь тоже. Я не то чтобы жалуюсь, но я просто хочу… узнать тебя лучше, – на последних словах она понизила голос. Ей казалось, чем сильней она проявляет к нему интерес, тем больше выдаёт себя. Что означало бы открыть своё сердце для очередного удара.

– Кэссиди, – Канн громко вздохнул. – Я не знаю, что ты себе вообразила, но я не какой-то там добрый волшебник из чудесной страны Оз…

– Погоди, ты знаешь страну Оз? – восхищённо перебила Кэсси.

– Я знаю всё, что знает этот парень, – постучал указательным пальцем по виску.

– А, тогда это многое объясняет…

– Как бы там ни было, мой мир далеко не чудесный, и я – не добрый волшебник. – Канненсис одарил Кэсси предупреждающим взглядом.

Кэсси в ответ скорчила физиономию.

– Я догадалась, когда ты убил человека на моих глазах, – съязвила она.

– И, несмотря на это, ты продолжаешь со мной разговаривать? – удивлялся парень.

– А у меня есть выбор? – спросила она, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

– Ну… – протянул парень. – Никто ведь не заставляет тебя поддерживать со мной беседу. Всё, что от тебя требуется – целовать меня. – Он не смог скрыть ухмылку. Улыбка Кэсси, пусть и едва уловимая, заставила его настроение подняться с отметки «абсолютный ноль» до температуры кипения.

– Я не целуюсь с малознакомыми парнями, – сообщила Кэсси натянуто серьёзным тоном.

– Разве? – Канн вскинул брови. – А мне казалось, в последнее время ты именно этим и занималась. – Он засмеялся, и тогда в его голову полетела подушка. Но мгновенная реакция и ловкость позволили поймать её прежде, чем она смогла достигнуть цели. – Как раз кстати, – сказал он, взбивая подушку и ложась на неё.

– Повсюду одна несправедливость! – пожаловалась Кэсси, когда её попытка досадить парню потерпела неудачу.

– Хорошо, – сдался парень. – Но у меня условие: на каждый твой вопрос, я буду задавать свой.

Кэсси настороженно нахмурилась. С каких пор его интересует в ней что-то кроме Силы кристалла. К тому же ей совершенно нечего было рассказывать. До появления Канненсиса её жизнь была похожа на один затянувшийся день.

– Зачем тебе это?

– Всё должно быть честно. Не ты ли об этом говорила?

– Ладно, – согласилась Кэсси. – Я начинаю. Как выглядит твой мир?

Это Канн рассказать ей мог. Ведь он всегда находил свои владения прекрасными и был готов часами напролёт смотреть на холодное тусклое солнце…

– Что ж, там очень красиво, – сказал он с тоской в голосе. – Чтобы тебе было понятней, представь эпоху вашего средневековья. Чем-то похоже. Мы не гонимся за технологиями, мы чтим древние знания и учения. В наших краях всегда темно, даже днём. Но у нас так же, как и в вашем мире, есть день и ночь. Ночь тёмная и непроглядная, не сравнима с вашей. Тьма поглощает в себя абсолютно всё, особенно в безлунные ночи. Хотя, если честно, от луны мало толку. Но это не означает, что мы вовсе живём без света. Наоборот. Всякой этой мишуры вроде вывесок, билбордов и уличных фонарей у нас нет, но всё же есть свой источник света. Помимо огня, ещё есть сияние, которое исходит от магических камней. У нас целые шахты по их добыче. Наше освещение ничем не хуже, даже лучше – не портит глаза и не такое резкое и яркое…

Канненсис поведал ей и о красоте рассвета, о солнце, что дарило Миру Теней мягкий белый свет. О том, как к разгару дня этот свет менял свои краски, с каждым часом становясь всё темнее.

Для Канненсиса Мир Теней был воистину прекрасен. Бесконечные равнины с расстилающимся по ним сизым туманом сменялись высокими скалистыми горами, чьи верхушки исчезали высоко в облаках. Раскидистые леса, которые спали до самого прихода ночи. Лишь тогда их оглушающая тишина наполнялась звуками птиц и зверей. Ночь их любимое время. Как и его.

Кэсси поражалась его словам. Впервые она слышала, чтобы он говорил настолько красиво и образно. Она заворожено слушала, пытаясь вызвать в голове те образы, которые описывал Канненсис. Но она была уверена, что никакая фантазия не способна оживить мрачных, тяжёлых и таких притягательных красок. Несмотря на вечную тьму, что не раз были упомянуты Канненсисом, его мир пленил и завораживал даже на словах.

– Хотела бы я там побывать, – мечтательно сказала Кэсси.

Канненсис напрягся. Его взгляд впился в задумчивое лицо девушки. Стоит человеку появиться в его мире, как случится непоправимое. Сотни изголодавшихся теней найдут способ проникнуть в Промежуточный Мир и будут питаться их душами до тех пор, пока не останется никого. И начнут они с Кэсси.

– Выкинь эти мысли из своей головы раз и навсегда! – произнёс он жёстче, чем требовалось.

Кэсси затихла и отвернулась к окну. Ей показалось, одна лишь мысль о том, что она может оказаться в его мире, была для него невыносимой. Словно она ступит на чужую территорию, осквернит святое место своим присутствием.

– Знаешь что, – сказала Кэсси после долгого молчания. – Это была плохая идея. – Она отвернулась, укрываясь одеялом. Если ему настолько неприятно делиться с ней своими воспоминаниями, мог бы и вовсе ничего не рассказывать.

Кэсси лежала к нему спиной, борясь с подступающими слезами.

– Ты собралась лечь спать, когда очередь дошла до меня? – искренне возмутился парень.

Она ничего не ответила.

– Кэссиди, тебе придётся ответить на мой вопрос.

Снова тишина. Спокойствие девушки становилось для него мучительным, и он не удержался, чтобы не поддеть её.

– Скажи мне вот что: когда у тебя был первый поцелуй? – парень прыснул от смеха. – Только не говори, что я украл у тебя этот чудный момент. – Он честно старался сдержаться, но его хватило секунд на десять, после чего тишину снова нарушил его бархатистый смех.

– Очень смешно, – наконец отозвалась Кэсси из-под одеяла. Она снова села, чтобы посмотреть в нахальные глаза парня. – Это называется: сам пошутил – сам посмеялся.

– Я всё ещё жду ответа, – настаивал Канн, приняв более серьёзный вид.

Кэсси раздражённо закатила глаза.

– Это было в классе восьмом, точно не помню, – начала она. – Я… – Кэсси ненадолго задумалась, перебирая в голове подходящие слова, – …дружила с одним мальчиком. Нам часто приходилось вместе ждать школьный автобус по утрам. И вот однажды мы опоздали на него и остались стоять, глядя в след уезжающему автобусу. Тогда мы решили прогулять школу. Такими нарушителями закона мы ещё никогда себя не чувствовали. Помню, мы гуляли по парку, и в какой-то момент он просто взял и поцеловал меня. Было достаточно неловко, и это сложно назвать чудным моментом.

– О, я был бы более изобретателен и не ограничился бы одним поцелуем, – Канн самодовольно ухмыльнулся.

– Мне было всего четырнадцать, Канненсис. – Кэсси одарила его укоризненным взглядом.

– Рад, что сейчас ты старше, – вскользь заметил он.

Кэсси решила не реагировать на это замечание.

– А у тебя? – поспешила спросить она.

– Что у меня?

– Когда у тебя был первый поцелуй? Если у вас там, конечно, не принято при этом что-нибудь выкачивать друг из друга.

Парень усмехнулся её ехидному замечанию.

– О, это было… интересно. Я был совсем юн, но вот Адора оказалась гораздо опытнее.

Адора? Это имя показалось Кэсси знакомым. Кажется, о ней говорил Сибус, когда рассказывал Канненсису об Ищейках.

Парень закрыл глаза, отдаваясь воспоминаниям, в которых он был счастлив. Воспоминаниям, в которых бойкая девчонка Адора прикоснулась к его щекам своими длинными пальцами, заглянула в его глаза и прошептала: «Я всегда буду верна тебе, мой принц». Её пухлые манящие губы прикоснулись к его, и она подарила Канненсису его первый поцелуй. Тогда он осознал, что влюблён в эту девушку. Что она единственная, кто способен понять его в стенах замка отца.

Но это всё было в прошлом. Пусть за всё это время гнев Канненсиса и поутих, он уже никогда не сможет забыть, как Адора в клочья разодрала его сердце, не оставив надежды и причин на исцеление. И всё же, воспоминания об их былой, пусть и ненастоящей любви Канн не стремился стереть окончательно. Ему не хотелось забывать то приятное тепло и спокойствие, что дарили ему ложные чувства Адоры.

– Мы много времени проводили вместе, учились боевым искусствам… В общем, мы неплохо ладили, я бы даже сказал отлично ладили. Особенно по ночам, – на его лице расплылась многозначительная улыбка.

– И вы до сих пор… вместе? – спросила она прежде, чем успела осознать это.

– Моя очередь задавать вопрос, – напомнил ей Канненсис, уходя от ответа. Он поднялся с подушки и посмотрел на Кэсси. На этот раз взгляд его был по-настоящему серьёзным. – Ты сказала, что помнишь меня. Что именно ты запомнила в ту ночь?

Вопрос застал Кэсси врасплох.

– Не много. – Кэсси нахмурилась, пытаясь возродить былые воспоминания. – Всё это время я убеждала себя в том, что это был сон. Но верилось мне в это с трудом. – Она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. Канн терпеливо ожидал продолжения. – Я помню кота. То есть Сибуса, – Кэсси слега улыбнулась. Раньше ей и в голову бы не пришло, что это мог быть не просто кот. – А потом из темноты появился ты. Признаю, тогда я здорово испугалась. Ну, знаешь, все эти рога, крылья, когти… Кстати, рога тебе очень к лицу, – усмехнулась Кэсси, но судя по всему, парень не оценил её шутку. Он продолжал внимательно смотреть на девушку. – В общем, – она смущённо откашлялась в кулак, – в тот момент, когда я увидела твои глаза… такие красивые, невероятного зелёного цвета, и ты сказал, что тебе нужна моя помощь, мой страх перед тобой мгновенно прошёл. Если бы я только знала, на что я подписываюсь… – Кэсси покачала головой. И всё же она больше не могла найти в сердце сожаления. Теперь ей было сложно представить свою жизнь без него.

– Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, – попытался оправдаться Канн без особого энтузиазма.

– Погоди, – в голову Кэсси вдруг пришла мысль. – Ты выглядел достаточно взрослым тогда… Сколько же тебе сейчас? – Тут она осознала, что тратит свой шанс узнать про Адору на вычисление его возраста. Но, возможно, это было и к лучшему. Иначе парень легко догадался бы, что его отношения с другой девушкой её задевают.

– Дай-ка сообразить… – задумался парень. – Мне сто десять.

– Да ты шутишь?!

– Неплохо сохранился, да? – засмеялся он.

– Ты что, как эти пресловутые вампиры?

– Всё проще, – успокоил её парень. – В моём мире время идёт намного медленней. Один наш год равен примерно пяти вашим.

– О, да. Это намного проще, – сыронизировала девушка. Она произвела в уме нехитрые вычисления, прежде чем прийти к выводу: – Значит, тебе двадцать два?

Канненсис положительно кивнул.

– Хотя твоё сравнение нас с вампирами не так уж и необоснованно.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка.

– Ну, к примеру, жар солнца вашего мира убийственно обжигающий. Если бы не эти тела, мы с Сибусом уже давно зажарились бы до хрустящей корочки. – Парня вдруг передёрнуло от сказанных слов. – Ух, аж в дрожь бросило.

– Но, исходя из твоего рассказа, я поняла, что в твоём мире тоже есть солнце, верно? Почему же наше так пагубно влияет на вас?

– Нет, это совершенно иное солнце. Оно сродни вашей луне, такое же холодное и не слепит глаза. Оно лишь делает нашу тьму менее непроглядной. Наше солнце не греет. Да и в его тепле мы абсолютно не нуждаемся. Весь наш мир создан из холодной тьмы. Как собственно и мы сами. – Канненсис отрешённо посмотрел в окно. – Человеческий мир просто поражает. Тёмную ночь сменяет светлый день… Словно два мира, Света и Тени, слились воедино.

– А есть ещё и мир Света? – неуверенно спросила Кэсси.

Канненсис замолчал. Он понял, что снова сболтнул лишнего. Он был рад, что оказавшись в этом мире, он смог ненадолго забыть о нескончаемой войне его собратьев с назойливыми «светляками» – так его народ издавна называл народ Света, с которым они никак не могли прийти к соглашению. Узнав об их белоснежных оперённых крыльях, Кэсси наверняка сравнила бы их с ангелами. Но эта хладнокровность и безжалостность, что они проявляли в войне, никак не вязалась с их ангельской внешностью. А уж то, как они поступали с пленными, и вовсе делало их похожими в глазах народа Теней на исчадие ада. Почему нельзя найти компромисс и жить в таком же согласии, как день и ночь в Промежуточном Мире? Ведь до войны всё было именно так.

– Тебе пора, – вдруг сообщил Канненсис.

Кэсси в растерянности посмотрела сначала на часы, на которых было 5:28, а потом в окно. Небо хмурилось. Если солнце уже и показалось на горизонте, свинцовые тучи не давали ему пробиться.

Канн подошёл к Кэсси и протянул руку.

– Пошли.

глава двадцатая
ОБРАТНАЯ СТОРОНА

Кэсси была готова ко всему. Если говорить точнее, она делала вид, что готова. Но когда в аудитории появился он, сердце предательски сжалось.

Канн не должен был приходить.

Последние несколько ночей ей пришлось оставаться под присмотром Сибуса, в то время как принц отрабатывал ночные смены. Но никто ей так и не рассказал, где он работает. Кэсси уже подумывала о наёмном убийце или что-то в этом роде.

Зато его брат поделился более интересной информацией. Кэсси с трудом свыклась с мыслью, что эти двое – существа из другого мира, а тут вдобавок оказалось, что по их венам течёт королевская кровь. Невольно она задумалась, не стоит ли ей сделать поклон, приветствуя юного наследника трона.

Кэсси отвлеклась от своих мыслей, когда заметила, как несколько ребят перевели заинтересованный взгляд с Мэтта Уокера на неё и обратно. В этот миг Кэсси словно провалилась сквозь землю. Она падала всё глубже и глубже до тех пор, пока горячие недра не заставили всё её тело вспыхнуть.

Все наблюдали за ними в нетерпении. Они ожидали, что же будет дальше, словно перед ними разворачивалась пятничная серия мыльной оперы. И в эти секунды все были в предвкушении решающей сцены: либо отношения между Синди и Мэттом официально подтвердятся, либо Кэсси окажется более жалкой, чем есть сейчас. А девушка сидела на своём месте и терялась в догадках, что из этого хуже.

– О, неужели он снизошёл до нас? – встрепенулась Мэрил. Появление Мэтта не оставило равнодушной и её. – Ставлю десятку, он сядет с Синди, потому что кое-кто так ничего и не сделал.

Признаться, такая уверенность Мэрил, да ещё и не в пользу Кэсси, её удивила. Подруга пророчила их отношениям светлое будущее, а на выходных и вовсе советовала взяться за Мэтта всерьёз. Теперь же она была уверена, что Мэтт сядет с Синди. Какая ирония.

Кэсси уставилась на подругу, не скрывая удивления. Она слишком поздно вспомнила, что подруга не в курсе, что она провела субботнюю ночь с Мэттом.

– А что? – Мэрил узнала этот требующий пояснения взгляд. – Ты же не думала, что он так просто забудет цепкие объятия Синди.

– Мэр, вообще-то я даже…

– Да ты сама посуди, – перебила она Кэсси. – Кто одна из самых привлекательных девушек факультета? Правильно – Синди.

У Кэсси был другой вариант ответа.

– И пока ты строишь из себя недотрогу, хотя в свете последних событий это уже не актуально, он будет с ней, – не унималась она. – По крайней мере, первое время. – Мэрил равнодушно пожала плечами и снова принялась наблюдать за Мэттом.

Мозг Кэсси ещё несколько раз воспроизводил её слова, снова и снова отматывая плёнку в начало.

– Ты только что его оправдала? – Кэсси всё ещё надеялась на обратное. Но вовсе не потому, что парень действительно оказался последним засранцем (в сложившейся ситуации его вина была косвенная), а потому что с каждым днём она всё меньше доверяла самой себе. Особенно когда Мэрил так убедительно защищала его.

– Не совсем, – ответила подруга. – Просто говорю, как есть. Но решать тебе, Кэсси. Вспомни, что ты мне сказала. Не упусти свой шанс.

Если бы только Мэрил знала всю правду, подумала Кэсси. Стала бы она так рьяно поддерживать её? Но сейчас этот искренний взгляд подруги, желающей ей только добра, и её слова – всё это ещё больше напоминало о безысходности её положения.

Кэсси хмуро наблюдала, как Мэтт Уокер вальяжно двигался мимо рядов. Уверенно ступая своими тяжёлыми ботинками с протектором, он подходил всё ближе. Синди заёрзала на стуле, примеряя свою самую лучезарную улыбку, но парень прошёл мимо неё, даже не взглянув. Когда он оказался достаточно близко, Кэсси смогла его рассмотреть. За несколько дней, что она не видела Канненсиса, он изменился. Сегодня парень выглядел иначе: осунулся, под глазами залегли тёмные круги, а его строго очерченный подбородок покрывала трёхдневная щетина. Несмотря на нездоровый внешний вид, его движения по-прежнему оставались уверенными и ловкими. Без колебаний он скользнул за парту рядом с ней.

– Привет, Кэссиди. – Парень подался к ней и поцеловал в щёку, словно он делал это всегда.

Колючая щетина царапнула её кожу, и только тогда Кэсси осознала произошедшее. Словно очнувшись ото сна, девушка заговорила:

– Что ты здесь… – Она с тревогой взглянула на Канненсиса. Выглядел он, мягко говоря, не очень. – С тобой всё нормально?

– Пришёл кое-что уладить. – Он нашёл в себе силы улыбнуться и слегка толкнул под партой её коленку своей ногой.

– Мне кажется, ты всё только усложняешь, – вполголоса протянула Кэсси, старательно игнорируя любопытные взгляды учеников.

– Всё под контролем, – заверил он.

Мэрил притихла, будто боялась спугнуть сложившуюся между ними идиллию и, немного отодвинувшись, сделала вид, что не замечает их. За что Кэсси была ей весьма признательна.

– Да, точно. У тебя всё под контролем, особенно я, – пробормотала Кэсси.

– Эй, в чём дело? – вкрадчиво поинтересовался парень. – Не помню, чтобы мы с тобой ссорились в последний раз.

Кэсси не знала, в чём было дело. Она не хотела ему так отвечать, не хотела грубить, но, возможно, разговор с Мэрил расстроил её больше, чем она думала. Слово «безысходность» так и стучало в её висках. Рано или поздно, Канненсис уйдёт из её жизни.

– Ни в чём. Мне казалось, мы договорились, что в колледже ты оставишь меня в покое. Мало того, что я уже не помню, когда в последний раз ночевала у себя дома, так теперь ты и здесь собрался напоминать мне, что моя жизнь полная катастрофа. – И под этим она подразумевала не отряд Ищеек, поджидающий за каждым тёмном углом, а безысходную любовь. Опять это слово. Безысходность.

– Я здесь для того, чтобы на время мы забыли об этом. Дай мне шанс.

Мы. От Кэсси не ускользнуло это слово, но оно лишь ранило ещё больше. Она посмотрела на парня и увидела мягкую тёплую улыбку. Впервые в ней не было ни толики фальши или усмешки. Она уже открыла рот, чтобы произнести хоть слово, но не решила, будут ли это слова удивления или радости.

– А теперь записывай лекцию. – Не дав ей ответить, парень указал на профессора, распинавшегося у доски. – Я не хочу быть виноватым ещё и в том, что ты загубишь оценки.

Кэсси послушалась его. Быть отстающей ей тоже не хотелось, особенно когда экзамены были не за горами.

После пары Канн расстался с Кэсси со словами «увидимся» и вышел из аудитории, пока девушка продолжала сидеть, глядя ему в след.

– Что это было? – Кэсси услышала далёкий и приглушённый голос Мэрил. – Ты что, тайно встречалась с ним, пока я спала? – Подруга игриво хихикнула и перекинула через плечо сумку.

Кэсси поперхнулась.

– Что? Нет! – Она наконец очнулась от раздумий и запихнула тетрадь в сумку.

– А как ещё объяснить его поведение? – Мэрил подозрительно сузила свои большие глаза, уткнув руки в бока.

– Может, он решил загладить свою вину. – Кэсси пожала плечами и направилась к выходу. – Кстати, с тебя десятка.

– Проклятье, – проворчала подруга. – Я надеялась, Мэтт затмит твой разум.

– Чёрта с два! – засмеялась в ответ Кэсси.

В конце учебного дня, когда девушки подошли к своим шкафчикам, на горизонте замаячила Синди. Она дождалась, пока её так называемые подруги отправятся дальше, после чего подошла к Кэсси. Движения Синди были скованные, шаги казались неуверенными, а всегда поднятая вверх голова была опущена так, что светлые пряди закрывали её лицо.

– Лоуренс! – заговорила она, словно совсем не ожидала встретить на своём пути Кэсси. – Решила взять безотказностью? – ехидно улыбнулась она. – Мы, конечно, не обговаривали правила, но мне казалось, это слишком низко даже для тебя.

– Серьёзно? – Взгляд Кэсси пробежался по Синди с ног до головы. – Если мне не изменяет память, это ты оседлала его, а не я.

От этой дерзкой формулировки Синди брезгливо поморщила курносый нос.

– Заметь, это было после того, как он ушёл от тебя. Кто же знал, что ты не сможешь его удовлетворить, раз сразу после этого он прибежал ко мне. – Синди невинно пожала своими худыми плечами.

Пальцы Кэсси уже сжались в кулак. Всего один звук противного голоса Синди отделял её от удара в глаз.

– Кэсс, не стоит, – прошептала Мэрил за спиной.

– Да, Кэсс, не стоит, – подхватила Синди. – Или слава использованной истерички тебе гарантирована. – Её тон был настолько самонадеянный и высокомерный, что Кэсси захотелось непременно заткнуть её.

– Мэтт? – Мэрил заметила в толпе парня и бросилась к нему. – Мэтт! Иди сюда, иначе Кэсси её убьёт!

И Кэсси и Синди ошарашено наблюдали, как Мэрил подталкивает Мэтта прямиком к ним.

– Вот! – сообщила она ему. – Это всё твоя вина, теперь расхлёбывай. А то я больше не могу на это смотреть.

Он с интересом осмотрел Синди. Она выглядела нервозной, но, несмотря на волнение, в её глазах по-прежнему играло злорадство. Увидев Мэтта, девушка тут же невинно заулыбалась и картинно захлопала кукольными ресницами. Кэсси же казалась собранной, её рука была сжата в кулак, а мышцы напряглись, готовые к удару. По её лицу нельзя было прочитать ничего, кроме хладнокровной решимости, заменившей столь полюбившуюся Канну задумчивость. Сейчас она была готова в лучшем случае послать Синди куда подальше, в худшем – её кулак найдёт свою цель.

Кэсси одарила парня я-же-тебе-говорила-взглядом, и тогда он решил, что настало время его реплики. Он обвил свою руку вокруг талии Кэсси, стараясь придать этому жесту как можно больше естественности, и спросил будничным тоном:

– У тебя проблемы, зайка? – Канненсис поджал губы, чтобы не прыснуть со смеху. Он надеялся, что со стороны это звучало не так нелепо, как в его голове.

– Э-э… нет, – растерялась Кэсси. – Синди просто решила убедиться, в том, что… видит.

– Мэтт. – Синди перевела свой взгляд на парня, словно ожидая от него оправданий вроде: «Не слушай её, я всё объясню». Но он не сказал ничего. – Но я думала, мы… ты…

– Напился в хлам и решил тебя трахнуть? – беззаботно закончил за неё парень. – Ты права, именно так всё и было. Прости. – Он даже не старался изобразить сожаления.

Кэсси, не веря своим глазам и ушам, да и вообще всему происходящему, смотрела на Канна с открытым ртом, в то время как он ставил Синди Стоун на место.

– Я рада, что у нас с тобой ничего не было, – заявила она, придавая своему высокому голосу уверенных ноток.

– О, как жаль, что другие думают иначе, – напомнила ей Кэсси.

Синди лишь сузила глаза, задрала подбородок и развернулась, демонстративно смахнув с плеча пряди светлых волос.

– Вау, – издала Мэрил. – Круто ты её, Мэтт!

– Да, – смущённо согласилась Кэсси. – Спасибо.

Сердце всё ещё не пришло к нормальному ритму, потому что его рука по-прежнему отдыхала на её талии.

– Рад стараться, – его улыбка расплылась до ушей. – Поторопись, я буду ждать у выезда. Зайка.

Парень вежливо попрощался с Мэрил и исчез в толпе.

Мэрил пришла в себя первая. Она захлопнула шкафчик Кэсси, развернула её за плечи и подтолкнула в спину.

– Иди уже! Буду ждать от тебя подробный отчёт.

Кэсси ничего не ответила, а лишь на ватных ногах поплелась в раздевалку за курткой. Всё произошло слишком быстро и резко, как контрастный душ. Вот он её ненавидит, а вот говорит «зайка». Пусть это и всего лишь игра на публику.