Связанные обязательством

Как и было обещано, Канненсис дождался Кэсси. Он прислонился к своей «Хонде», сложив руки на груди. Несмотря на достаточно прохладную погоду, чёрная косуха была небрежно расстёгнута.

– Ты был убедителен, – сказала Кэсси, подойдя к нему.

– Я не особо притворялся. – Он сел на мотоцикл и завёл его.

Кэсси не стала дожидаться приглашения и пристроилась сзади. Она неуверенно обхватила его талию руками. Когда Канненсис почувствовал, что её хватка достаточно крепкая, он рванул с места. С лёгкостью преодолевая пробки, уже через несколько минут они оказались в спокойном, малолюдном районе города, забитом торговыми лавками, кафешками и антикварными магазинами.

Парень заглушил двигатель.

– Мы на месте, – объявил он.

– Я немного не здесь живу, – скептично подметила Кэсси, слезая с мотоцикла вслед за парнем. У неё не было никаких идей, зачем он мог привести её сюда.

Канн лишь снисходительно улыбнулся в ответ и направился в неизвестном направлении. По классике жанра, ему стоило бы дать Кэсси руку после такой доброй улыбки и многообещающего взгляда, подумала она. Но парень этого не сделал. Даже не убедился, что Кэсси идёт за ним следом. Но она, конечно же, шла.

Вскоре он свернул к маленькой кофейне со стеклянной дверью. Канн галантно придержал её для девушки.

– Что ты задумал, Канненсис? – спросила Кэсси, когда тот посадил её за свободный столик, каких в этом месте и в это время оказалось достаточно много.

Парень расположился напротив.

– Ничего, Кэссиди, – он улыбнулся, но круги под глазами придавали этой улыбке какой-то безумный и нездоровый вид.

– Прекрати называть меня полным именем. Даже мои родители не называют меня так.

– У тебя есть другие предложения? Может быть… Солнце?

Кэсси уставилась на парня в смешанных чувствах. Первым ей на ум пришло отрицание, но потом любопытство взяло вверх.

– Солнце? Почему Солнце?

– Потому что ты моё Солнце, которого мне так не хватало в Мире Теней. – Он подался немного вперёд, подперев подбородок рукой.

– Это всё, конечно, здорово, – проговорила Кэсси, отойдя от секундного шока. – Но мы не в колледже, можешь больше не притворяться.

Они сверлили друг друга взглядом до тех пор, пока рядом с ними кто-то нарочито не прочистил горло. Канненсис мгновенно выпрямился и лениво повернул голову к официантке.

– Вы готовы сделать заказ? – услужливо поинтересовалась она.

Канн посмотрел на девушку, предоставляя ей сделать заказ первой.

– Горячий шоколад и… чизкейк, – сказала она.

– Мне то же самое, – произнёс парень, даже не взглянув на официантку. Та записала их заказ в блокнот и удалилась.

Кэсси прыснула.

– А что не так? – поинтересовался Канн.

– Ты и горячий шоколад – это так… мило.

Парень поморщился от столь сомнительного комплимента.

– Ты тоже бываешь милой, когда не язвишь и не ворчишь.

– Я не ворчу. И вообще, это ты во всём виноват. Если бы ты постоянно не издевался надо мной и не пытался поддеть, я бы не язвила. А ещё я не понимаю, зачем ты… – Кэсси заметила скептичное лицо Канненсиса, на котором с каждой секундой всё шире расплывалась довольная улыбка, доказывающая его правоту.

Она поняла, что снова начала тараторить, выражая своё недовольство и обвиняя его во всех смертных грехах. Именно это и имел в виду Канненсис. Кэсси замолкла, а через секунду повисшего молчания они оба рассмеялись.

– Боже, извини, – сквозь смех сказала она. – Иногда меня и правда заносит.

– Меня тоже.

Они встретились взглядами; в их глазах отражались слова, которые никто из них не мог сказать, но каждый из них кричал про себя.

– Ваш заказ. – Официантка прервала их зрительный контакт и поставила перед ними две чашки горячего шоколада и два блюдца с чизкейком, щедро политым сиропом.

– Спасибо, – в один голос сказали Канн и Кэсси. Они невольно переглянулись, улыбнувшись друг другу.

– Приятного аппетита, – обронила официантка, явно не подразумевая ничего приятного, и удалилась.

Кэсси сделала глоток напитка, наслаждаясь приятным вкусом шоколада.

– М-м-м… Очень вкусно, – сказала она. – Мне здесь однозначно нравится.

– Я рад. – Парень поднёс чашку к губам. – Как тебе проведённые ночи с моим братом? – поинтересовался Канн. – Готов поспорить, ты скучала по мне. Сибус редкостный зануда.

– На самом деле, всё было не так уж и плохо. – Кэсси пожала плечами. – По крайней мере, он оказался куда сговорчивее.

Каненнсис про себя чертыхнулся. Ему оставалось только надеяться, что Сибус не разболтал о том, что Ищейки напали на него и он чудом уцелел в бою с Вексаром, а точнее, благодаря этой всепоглощающей Силе, которая теперь совсем на исходе. Всё, на что он был способен, это держаться за физическую крепость человеческого тела. Нельзя допустить, чтобы Адора обнаружила их. Чтобы узнала о Кэсси.

Он наблюдал, как девушка отчуждённо водила вилкой по тарелке, не решаясь заговорить. Её большие серо-зелёные глаза были опущены вниз, упрямо избегая контакта.

– Почему ты ничего не рассказываешь мне, Канненсис? – наконец спросила она, собравшись с мыслями. – Или мне стоило сказать «Ваше Величество»?

– Ваше Высочество, – на автомате поправил парень.

– Что? – Она наконец-то подняла взгляд.

– Я принц, а не король. Правильнее будет «Ваше Высочество».

Кэсси, не моргая, уставилась на парня. Его слова звучали чересчур серьёзно на фоне её пренебрежительной интонации.

– Окей. Как скажешь, – хмуро произнесла она.

Парень сдержанно рассмеялся.

– Расслабься, Солнце. Можешь обращаться ко мне как раньше.

– Ты тоже. – Она уже скучала по своему полному имени.

– Ну и… тебе было так необходимо это знать? – Парень сделал глоток горячего шоколада. Его брови взлетели вверх в вопросе.

– По крайней мере, это объясняет твой повелительный тон и безграничный эгоизм, – пояснила Кэсси.

– Я давно перестал действовать только в своих интересах, – сообщил парень. – И если бы ты хотя бы однажды послушалась меня с первого раза, мне не пришлось бы разговаривать повелительным тоном.

Глаза Кэсси опустились, принимая окончательное поражение. Он был прав. Порой ей и правда казалось, что Канненсис действительно о ней заботится. Она задумчиво вертела кольцо на своём пальце, ощущая на себе тяжёлый взгляд принца.

Кэсси боялась задать беспокоящий её вопрос. Канн раскрывался перед ней без особого энтузиазма и рассчитывать на то, что он изольёт перед ней душу, не приходилось. Но тот паренёк из сна не выходил у неё из головы. Неужели отец был с ним настолько строг и жесток? Тогда не было ничего удивительного, что он сбежал от него. Какие ещё подводные камни скрываются под идеально гладкой поверхностью?

– Ты плохо ладил с отцом? – сорвалось с её губ.

Парень насторожился.

– С чего ты взяла? – Неужели Сибус рассказал и это.

– Помимо того, что сейчас он отправил за тобой отряд убийц? – ехидно подметила девушка.

– Да, помимо этого, – в нетерпении отозвался принц.

Кэсси не спешила отвечать. Что если она ошибалась, и это был всего лишь сон. Злая шутка её разума.

– Я видела тебя во сне… – начала она и запнулась.

Парень не удержался.

– В эротическом? – спросил он с вызывающей улыбкой на губах.

Кэсси закатила глаза.

– Нет. Ты был для этого ещё слишком мал. Наверное. – Она хваталась за мрачные лоскутки сна, пытаясь восстановить их в единое полотно картины. – Это всё так странно. Я смотрела на мальчика и почему-то знала, что это ты. То есть не я знала, а тот, чьими глазами я смотрела на мир. – Кэсси бросила на Канна осторожный взгляд, желая проверить, как он отреагировал на её несвязную речь. Но он внимательно смотрел на девушку, а его брови напряжённо сдвинулись к переносице. – Тот, кем я была, очень на тебя злился. Он рвал и метал, ранил стражника, и мне даже показалось, что он убьёт тебя!

Принц больше не смотрел на Кэсси. Он уставился куда-то вперёд невидящим взглядом, а челюсть сжалась, превращая губы в тонкую линию. Он прекрасно помнил тот случай. Собственно, как и все остальные. Ему постоянно доставалось от отца. Иногда он просто попадал под горячую руку, а иногда его излишняя любознательность играла с ним злую шутку.

Как бы там ни было, это никак не касалось Кэсси.

– Тебе это мой брат рассказал? – недоверчиво поинтересовался Канненсис.

– Нет. Я же сказала, мне это приснилось. Я даже не стала говорить об этом Сибусу.

– Как тебе могли присниться воспоминания моего отца? – Канн впился в девушку взглядом адвоката, который вот-вот выиграет дело.

– Что? – в замешательстве пролепетала Кэсси. – Это были воспоминания? То есть это реально было? – Она откинулась на спинку стула. Как бы это ни было ужасно странно и пугающе, её больше волновало другое. Канненсису приходилось нелегко в своём мире, иначе бы он никогда не украл Силу отца и не сбежал.

– Пошли. – Парень поднялся с места, бросая на столик несколько купюр. – Мне нужно поговорить с братом.

Под этими словами Кэсси подразумевала, что они поедут к нему в квартиру и вместе выяснят, в чём дело. Но вместо этого он повёз её домой. Машины отца Кэсси не было на месте, поэтому парень, не боясь быть замеченный, заехал на подъездную дорожку.

– Ты дома одна? – Канненсис бегло пробежался взглядом по тёмным окнам.

Кэсси коротко кивнула. Словно подстраиваясь под тревожное настроение принца, ветер усилился, вскинув её волосы в воздух.

Парень погладил Кэсси по щеке, задержав на ней свою холодную ладонь.

– Я приду за тобой позже.

С этими словами он удалился, и вскоре мотор «Хонды» вернул Кэсси в реальность, где Канненсиса уже не было, а прохлада его руки всё ещё чувствовалось на коже.

Когда родители вернулись с работы, Кэсси старалась быть у них на глазах как можно чаще. Сначала они вместе поужинали, делясь впечатлениями о прошедшем дне, потом она помогла маме помыть посуду, посидела рядом с отцом за просмотром вечерних новостей, после чего ушла в свою комнату под предлогом усталости. Если Кэсси знала своих родителей хорошо – а она их знала хорошо – на сегодня им хватило общества дочери, и заглядывать к ней в комнату у них причин не будет. На всякий случай Кэсси разобрала кровать и скомкала одеяло так, чтобы создавалось впечатление, будто под ним кто-то лежит. Почистив зубы и собрав волосы в хвост, девушка переоделась в удобную, но приличную на вид (в отличие от вытянутых спортивных штанов, которые она частенько носила дома) одежду. На этот раз она догадалась надеть тёплые носки.

Кэсси сделала уже всё, что могла, а парень так и не появлялся. Она продолжала сидеть в темноте, прислушиваясь к тиканью настенных часов. Большая стрелка уже давно перешагнула цифру девять. Антрацитовое небо за окном тяжело повисло над горизонтом. Казалось, оно давит снаружи на стёкла, стремясь ворваться в дом и утопить без того тёмную комнату во мраке ночи.

Телефонный звонок был оглушительно громким и пугающим. Кэсси вздрогнула, прежде чем успела сообразить, что это за звук.

– Канненсис? Что-то случилось? – встревожено спросила Кэсси, ответив на звонок.

– Ничего нового, – равнодушно ответил парень. – Спускайся вниз.

– А разве ты не должен сейчас быть в моей комнате?

– Кэссиди, – парень отпустил стон, полный раздражения. – Просто сделай, что я прошу. Пожалуйста, спускайся вниз. И оденься теплее.

Ещё секунду Кэсси пыталась убедить себя, что услышала его правильно. «Пожалуйста»? «Оденься теплее»? Да весь сегодняшний день с ним можно занести в книгу рекордов Гиннеса!

– Как ты себе это представляешь? – возмутилась она. – Меня могут увидеть родители.

– Значит, сделай так, чтобы не увидели! – раздражённо ответил парень.

Кэсси сдалась. Канненсис ничего не делает просто так, значит, есть причина, почему он не смог телепортироваться к ней в комнату. И это заставило её в очередной раз волноваться за него.

– Я надеюсь, ты догадался не светиться под окнами?

– Припарковался на газоне через два дома от твоего, – проинформировал он. – Шевелись!

– Иду я, иду! – Кэсси повесила трубку. Хотя она с удовольствием прочла бы ему нотацию, что дом через два от её ещё не гарантирует конфиденциальность.

Выскользнуть из дома оказалось вполне выполнимой задачей. Выйдя из своей комнаты, Кэсси услышала шум воды. Мама была в ванной. Кэсси с облегчением вздохнула. Следующее препятствие – лестницу – она с успехом преодолела, ловко перешагивая самые скрипучие ступеньки. Дальше было сложнее. Она заглянула в зал, где на диване лежал отец. Одно лишнее движение, и он заметит её. Но, видимо, сегодня небеса были к ней благосклонны. Отец задремал, держа в руках пульт. Новости давно закончились, сменившись очередным бредовым сериалом, который её отец никогда не любил. Неудивительно, что он уснул.

Девушка проскользнула мимо комнаты, сунула ноги в сапоги, схватила кожанку и выбежала на улицу. Воздух из лёгких мгновенно превратился в пар. Кэсси побежала в сторону соседних домов, натягивая по пути куртку.

Парень стоял около своего мотоцикла точно так же, как и сегодня днём на парковке у колледжа. Заметив Кэсси, он медленно повернул к ней голову; тёмные пряди волос упали на глаза, отчего их цвет тихого моря показался океаном в шторм. Под привычной кажаной косухой выглядывал капюшон от толстовки – похоже, Канн тоже решил утеплиться. Он поприветствовал Кэсси слабой улыбкой.

– Я уже начал думать, ты пала в бою.

– Ты даже не представляешь, как мне повезло! – воскликнула Кэсси. Она вспомнила о соседях и посмотрела на дом, у которого решил остановиться Канн. В окнах было темно. Тишина так и звенела за запертыми дверьми. – Что сказал Сибус? – Кэсси снова взглянула на Канна.

– Есть у него одна теория. – Парень пожал плечами. – Впрочем, как и всегда. Поехали домой.

глава двадцать первая
АГОНИЯ

Кэсси пожалела о своём решении сразу после того, как отправила парню сообщение со словами: «Я в баре на Фултон-стрит», а потом неожиданно встретилась с ним глазами. Он стоял за барной стойкой, держа в руке телефон. Канненсис смотрел то в экран мобильника, то на Кэсси. Вид у него был такой же озадаченный, как у неё.

«Чёрт».

Канненсис явно не будет в восторге от её вечерних прогулок. Но после того как они выяснили, что сон связан с Силой внутри неё, Кэсси было необходимо отвлечься. Сибус предположил, что Древняя Сила становится всё самостоятельней, и видения прошлого лишь подтверждают то, что растворившийся в ней кристалл подавляет сущность Кэсси. От одной только мысли, что нечто внутри неё живёт своей жизнью и затмевает по ночам её разум, Кэсси становилось не по себе.

– Мэр, займите пока столик рядом с ребятами, я возьму нам чего-нибудь выпить, – сказала она и поплелась к барной стойке.

Не заметив напряжения в голосе Кэсси, Мэрил отправилась вместе с шумной компанией из нескольких сокурсников на поиски свободных мест.

– Так, значит, вот кем ты работаешь, – ухмыляясь сказала Кэсси, присаживаясь на высокий стул.

– Как видишь, – недовольно отозвался он. Для него это было унизительно. Только что Кэсси узнала, что он принц, а теперь она видит, как ему приходится работать за стойкой в задрипанном баре. – Что за повод? – Он кивнул в сторону друзей девушки, которые уже оккупировали несколько столиков. Мэрил, Моника и Линдси сели вместе, дожидаясь Кэсси.

Девушка пожала плечами.

– Разве студентам нужен повод напиться? – Она улыбнулась так, словно извинялась за глупое поведение своего родственника.

– Ты тоже? – Канн посмотрел на неё исподлобья, разливая какой-то горячительный напиток.

– Нет, – ответила Кэсси. – Поэтому сделай, пожалуйста, две колы со льдом. – О крепких напитках позаботятся парни, подумала девушка.

Канненсис выполнил заказ и в смешанных чувствах проводил Кэсси взглядом до её места. Их столик находился в отличном поле зрения, и это немного успокоило парня. Он сможет за ней присмотреть.

В баре становилось по-настоящему шумно. Кэсси удивлялась, как их до сих пор отсюда не вышвырнули. Парни изрядно выпили, а девушки хихикали над их глупыми шутками. Столы сдвинули максимально близко друг к другу, но почему-то каждый считал своим долгом дозваться до соседнего и перекричать друг друга.

Кэсси давно перестала улавливать суть разговора, в ушах звенело, а в груди снова появился жар.

– Девчонки, я выйду на свежий воздух, – предупредила она подруг.

– Ты с ума сошла? Там же холод собачий, – Линдси округлила глаза.

– Сходить с тобой? – спросила Мэрил, но в глазах её играла надежда на отказ. Она была полностью согласна со словами Линдси, и ей очень не хотелось стоять на холоде.

– Нет, не нужно. Я ненадолго, – успокоила её Кэсси.

Девушка вышла из-за столика и направилась к выходу, не заметив, что Канненсис не спускал с неё настороженных глаз.

Она не позаботилась о том, чтобы накинуть куртку, поэтому ледяной ветер тут же обжёг её руки, нос и щёки. Кэсси вдохнула холодный воздух, выдыхая уже тёплый пар. Боль в груди немного отступила. Девушка осмотрелась вокруг: улицы были пусты, ветер бесшумно гнал по асфальту бумажный мусор, а вместе с ним и слова никем не прочитанных газетных статей. Один из уличных фонарей не горел – наверняка был разбит местными любителями выпить. Район был не самым благополучным, но молодежь любила это место за то, что здесь закрывали глаза на их несовершеннолетний возраст и продавали алкоголь.

Кэсси прислонилась к стене, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки каждый кирпич, впивающийся в её спину. Она закрыла глаза, абстрагируясь от боли и холода. Всё, что осталось – усталость. Кэсси устала жить в страхе, устала жить во лжи, устала ненавидеть Канненсиса. Ей хотелось покоя. Хотелось покоя рядом с ним. Его объятия – единственное место, где она чувствовала себя дома. Но она была в этом доме гостьей.

– Всё в порядке? – вкрадчивый низкий голос вторгся в мысли девушки.

Кэсси распахнула глаза, подавив испуганный вскрик. Она не слышала, что к ней кто-то подошёл.

– Да, – не задумываясь, сказала она. Лишь спустя несколько секунд, когда её глаза снова могли чётко видеть, она разглядела перед собой молодого человека. Он стоял близко – слишком близко для незнакомца. Пара тёмных глаз, казавшихся в темноте чёрными как уголь, внимательно изучала её.

– Здесь жутко холодно, – заговорил незнакомец всё таким же спокойным голосом. – Пойдём внутрь.

Рука парня аккуратно скользнула по её пояснице и подтолкнула к двери. Он действовал так уверенно и в то же время незаметно, что Кэсси не успевала сопротивляться, да и не знала, нужно ли. По крайней мере, оказаться в тепле было здравой идеей.

Внутри помещения ей в нос ударил запах алкоголя и сигарет. Она слегка пошатнулась, случайно вдохнув дым, и на секунду перестала дышать. Кэсси ненавидела этот запах.

– Не составишь мне компанию? – Парень с улицы был всё ещё рядом. Он слегка улыбнулся, и на его бледных щеках появились ямочки.

Кэсси хмуро уставилась на незнакомца. Откуда вообще он взялся и почему прицепился именно к ней? Она предпочитала не знакомиться на улице или в барах. Она вообще предпочитала не знакомиться. Особенно, с некоторых пор.

Видя её сомнения, парень продолжил:

– Дело в том, что я в этом городе недавно. Я совсем никого не знаю.

Это прозвучало так печально, что отказать ему было почти невозможно.

– Извини, – сказала Кэсси. – Но я здесь с друзьями и… – она посмотрела в сторону барной стойки в надежде поймать взгляд Канненсиса. Ей было необходимо знать, что он всё ещё где-то поблизости. Но тот мило беседовал с какой-то огненно-рыжей вертихвосткой, двусмысленно ей ухмыляясь.

Какого чёрта, подумала Кэсси.

– Ладно, – согласилась она. Кинув взгляд в сторону друзей и убедившись, что они не заметили её долгого отсутствия, она последовала за незнакомцем. – Но только ненадолго.

Парень проводил её до свободного столика в противоположном конце зала. Он отодвинул стул и галантно предложил ей присесть. Затем скрылся в толпе, пообещав вернуться через минуту.

Кэсси так и подмывало сбежать. Она мысленно ругала и проклинала себя за то, что так легко согласилась. И опять же, ей хотелось обвинить в этом Канна. И эту рыжеволосую девушку с длиннющими ногами.

– А вот и я. – Парень сел напротив Кэсси и поставил перед ней бокал.

Он сверкнул глазами, но даже в свете электрических ламп они по-прежнему казались чёрными и… знакомыми? Нет. Она точно видела его впервые.

Приталенная рубашка, идеально сидевшая на его стройном теле, была под стать его глазам. Длинная двусторонняя чёлка обрамляла низкие скулы. Прямые чёрные волосы были собраны в низкий хвост, из которого выбивались более короткие пряди. Парень был привлекателен, но в то же время было в его внешности что-то не вызывающее доверия.

Кэсси скептично посмотрела на напиток.

– Я не пью спиртное, – сообщила она.

– Это безалкогольный коктейль.

– Оу… – Почему-то ей стало неловко. Парень казался весьма обходительным и доброжелательным, а она вела себя слишком напряжённо. – Спасибо. – Кэсси сделала глоток через соломинку.

– Как зовут столь прекрасное создание? – спросил молодой человек. Он, кажется, улыбнулся. Но все его жесты были едва уловимы.

Щёки Кэсси вспыхнули румянцем. Она опустила глаза, словно это могло помочь ей спрятаться.

– Кэсси.

– Я… Аллан, – представился парень. Он протянул девушке свою бледную руку. Кэсси коротко пожала её и поспешила выхватить свою ладонь.

– Очень приятно, – произнесла она дежурную фразу. Кэсси сделала ещё несколько глотков, чтобы занять повисшую паузу. – Так откуда ты? – поинтересовалась она. Девушка не заметила никакого акцента, так что на иностранца Аллан мало походил.

– Скажем так… издалека, – уклончиво ответил парень.

Разум Кэсси вдруг забил тревогу. Что-то здесь явно было не так. Но прежде чем она успела сообразить, в чём дело, в голове возникла умиротворённая тишина. Ни сигнала предупреждающих сирен, ни мыслей.

Аллан внимательно посмотрел на Кэсси.

– Всё хорошо? – спросил он, добавляя голосу тревожных нот. Но его глаза ожили, словно ожидая долгожданный финал.

– Да, – ответила Кэсси. Внезапно ей стало так легко и спокойно, как не было ещё никогда. Она повторила более уверенно: – Да, всё просто замечательно.

Сейчас ей было неважно, что подумает небезызвестный бармен за стойкой, что подумают её друзья. Она сидела с обаятельным парнем, и это казалось ей совершенно естественным, правильным. В любой другой момент эти мысли напугали бы её, но не сейчас.

– Значит, ты не пьёшь, но тем не менее ты здесь? – Парень слегка развёл руками, демонстрируя окружающую их обстановку.

– Попалась, – рассмеялась Кэсси. – А если серьёзно, я просто пришла за компанию. Иногда полезно отвлечься и сделать вид, что ты нормальный, пьющий и отрывающийся студент.

– Вынужден тебя огорчить, ты всё равно выделяешься на их фоне. – Аллан положил свою руку поверх руки Кэсси. Это было неожиданно и поспешно, но девушку, казалось, нисколько не смутил этот жест. Она лишь слегка улыбнулась, заглядывая в его бездонные как чёрные дыры глаза. – Кэсси, – Аллан перегнулся через столик, чтобы быть ещё ближе к ней, – позволь мне кое о чём тебя спросить.

– Всё что угодно, – выпалила она.

Аллан довольно улыбнулся.

– Расскажи мне, что тебя связывает… с Канненсисом?

С Канненсисом? Кэсси потребовалось некоторое время, чтобы понять, о ком идёт речь. Помимо Сибуса, она ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то произносил это имя.

– А, ты об этом придурке? – уточнила она. – Однажды он явился ко мне и каким-то волшебным образом запихнул в меня кристалл. Теперь он не отходит от меня ни на шаг. Я для него словно энергетический напиток, – Кэсси захихикала от собственного сравнения. Она рассказывала об этом, даже не осознавая, что творит. Это ведь так естественно, отвечать правду на заданный вопрос.

Аллан был явно удивлён. Но теперь всё встало на свои места. Кристалл нужно было искать не в комнате девчонки, а в ней самой.

– Любопытно… – протянул парень и отстранился, словно потерял всякий интерес к Кэсси. – То есть, ты хочешь сказать, что Канненсис использует тебя как источник своей энергии?

– Ага, – ответила Кэсси. Странно, но даже это её теперь не волновало.

– Но как он это делает, если кристалл всё ещё внутри тебя? – На лице Аллана читалось замешательство.

Девушка глупо хихикнула, расплываясь в пьяной улыбке, и поднесла пальцы к губам.

– Целует меня, – кокетливо протянула она.

Аллан молча уставился на Кэсси. Непроницаемая маска сменилась на хмурую гримасу, а потом его лицо озарила дьявольская улыбка, вновь демонстрируя ямочки.

– Значит, если я сейчас тебя… – Аллан вновь приблизился к Кэсси так, что расстояние межу ними сократилось до нескольких дюймов.

– Эй, парень! – Грубый голос заставил Аллана отодвинуться. – Держись от неё подальше.

Кэсси подняла голову, чтобы увидеть, кто им помешал. Заслоняя свет, над ней возвышалась фигура принца. Он выглядел напряжённым и явно чем-то недовольным. Впрочем, как и всегда, равнодушно подумала Кэсси и снова повернулась к более приятному собеседнику.

– Не обращай внимания, – сказала она Аллану, – просто этот бармен думает, что я его собственность.

– Вот как? – Аллан вскинул брови. Он встал со своего места, но всё равно оказался немного ниже Канна. – Почему бы тебе не оставить нас в покое и не вернуться к своей работе?

– Потому что мы с Кэссиди сейчас уходим. – Он схватил девушку за запястье и рывком поднял со стула.

– Полегче! – взвизгнула она. – Мне больно!

– Она твоя девушка? – сдержанно спросил Аллан.

– Да.

– Нет! – выкрикнула Кэсси одновременно с ответом парня.

Аллан недоверчиво метал взгляд с Канненсиса на Кэсси и обратно, но в итоге решил не испытывать судьбу. Очевидно, у этого парня были на неё виды, а всё, что ему было нужно от девушки, он уже получил.

– Ладно, остынь. – Аллан осторожно посмотрел в глаза парня, и на долю секунды ему показалось, что они сверкнули зелёным. – Я не знал, что девушка занята. Обойдёмся без представлений.

Парень развернулся и через несколько секунд скрылся из виду.

– В чём дело, Канненсис? – раздражённо спросила Кэсси. – Теперь мне нельзя ни с кем разговаривать?

– Этот парень собирался тебя поцеловать.

– Нет, не собирался! – Она знала, что это была неправда. – Даже если и собирался, что с того?

Парень проигнорировал её вопрос.

– Мы уезжаем. Попрощайся с друзьями. – С этими словами он направился обратно за стойку.

Кэсси проследила, как он перекинулся парой слов с другим барменом и скрылся за дверью. Тогда она подошла к подругам, бурно обсуждающим недавно вышедший сериал. Заметив Кэсси, они удивлённо уставились на неё, как будто только сейчас заметили, что всё это время её не было рядом.

– Мэр, – прошептала Кэсси на ухо подруге. – Я еду к Мэтту. – Она не заметила, как на её лице заиграла довольная улыбка. – Прикрой меня перед родителями. Я им скажу, что буду у тебя.

– Без проблем! – согласилась Мэрил. – Не трать время впустую. – Она многозначительно подмигнула подруге.

Хихикая, Кэсси схватила свои вещи и убежала.

Канн припарковал свой мотоцикл у чёрного входа. Здесь было совсем темно, и Кэсси с трудом вскарабкалась на сиденье, хватаясь чуть ли не за все части тела Канна. А, может, дело было в том, что её голова кружилась в приятной эйфории?

– Господи, Кэссиди, да что с тобой? – не выдержал парень, когда та чуть не опрокинулась назад. – Ты пьяна?

– Нет! – обижено заявила она.

– Я вижу, – недовольно пробормотал он. – И о чём ты только думала? – Он сомкнул её кисти на своей талии.

– О тебе, – сказала Кэсси, прижимаясь щекой к его спине.

Парню было приятно услышать от неё подобное, но он списал эти слова на действие алкоголя и рванул с места, свистя покрышками. Привезя Кэсси к себе, Канн затолкал девушку в душ, в надежде, что она хоть немного протрезвеет. Кэсси оказалась на удивление податливой и без колебаний отправилась в ванную, хотя через десять минут она вдруг позвала Канна.

– Что-то случилось? – спросил он через закрытую дверь.

– Ты мог бы метнуться ко мне домой и принести мои… нет, лучше я схожу с тобой. – Дверь распахнулась. Из неё повалил горячий пар. Стоило ему рассеется, как в дверях показалась Кэсси, завёрнутая в полотенце. В любой другой момент она сгорела бы со стыда. В любой другой.

Канн судорожно сглотнул. Стало немного – просто ничтожно – легче, когда он заметил лямки чёрного лифчика на её плечах. Она была в белье.

– Нет, – резко сказал он.

– Почему нет? – удивилась Кэсси. – Мне всего лишь нужно взять несколько вещей…

Парень отвернулся от неё и направился к комоду, достав что-то из верхнего ящика.

– Вот. – Он протянул ей сложенную синюю футболку. – Всё же лучше, чем спать в джинсах.

Кэсси несколько секунд озадаченно смотрела на одежду в протянутой руке.

– Спасибо.

Она вновь скрылась в ванной, но вернулась уже через мгновение. Парень, который расхаживал по комнате, обернулся и тут же пожалел об этом. В футболке она показалась ему ещё привлекательней. Вещь была настолько ей велика, что сидела почти как платье – как очень короткое платье – открывая стройные ноги.

– И всё-таки я не понимаю, почему мы не заглянули ко мне домой, – с досадой сообщила Кэсси. Она прошла через комнату и уселась на кровать. Ещё никогда её движения не были такими раскованными и привычными. Она чувствовала себя как дома. Или же вообще не чувствовала себя. Словно она в прекрасном сне. В прекрасном – ведь Канненсис сейчас рядом с ней, и ей не нужно думать о последствиях своих поступков.

– У меня сейчас нет сил, – с неохотой объяснил парень.

– Так в чём проблема? – Кэсси с вызовом уставилась на него. На её губах появилась дразнящая улыбка. – Поцелуй меня.

Вид полуобнаженной Кэсси в его кровати, просящей её поцеловать, буквально сносил крышу. Парень не заставил себя долго ждать и в ту же секунду оказался рядом с ней.

– Если бы я знал, что для того, чтобы ты была такой сговорчивой, тебя достаточно напоить, давно бы это сделал, – говорил Канн, а его горячее дыхание танцевало на её шеи.

– Я же сказала, что я не пьяна, – защищалась Кэсси, с трудом объединяя слова в предложения. Сейчас ей хотелось лишь ощущать горячие и крепкие прикосновения принца.

Но он резко отстранился и заглянул в её глаза.

– Тогда как ты объяснишь это?

– Что «это»?

Канн приподнял Кэсси, усаживая себе на колени. Он целовал каждую открытую часть её тела, старательно избегая губ. Но вскоре этого стало мало. Он схватился за подол футболки и потянул её вверх, чтобы избавиться от разделяющей их ткани. Кэсси податливо подняла руки вверх, помогая ему осуществить задуманное. Канненсис жадно вдохнул аромат её кожи, и Кэсси почувствовала, как его щетина царапает её ключицы. Он опускался всё ниже, целуя ложбинку между грудей. Кэсси задрала голову, издав едва слышный стон, но этого хватило, чтобы парень снова взял себя в руки.

– Будь ты в своём уме, – слегка задыхаясь, сказал он, – ты бы не позволила мне зайти так далеко.

– Разве это далеко? – не унималась Кэсси.