– А кто будет подстраховкой? Она просто девчонка! А если с ней что-то случится? Тед должен быть на пульте, а Леди одна будет разгуливать по этажам?– выдал Ахматов.
– По вентиляционным туннелям,– с усмешкой уточнил Эд.
Алекс непримиримо выдохнул. Такого решения он не ожидал.
Макстейн прищурился, чувствуя внутреннее напряжение Ахматова, но спокойным тоном, с расстановкой проговорил:
– Андерсон, Келтон и Мэдисон проработали все детали. Да, это рискованно, но не более, чем каждая наша операция. У тебя есть иные предложения?
– Нет, сэр,– приведя эмоции в порядок, ответил Алекс.– Я включусь в ход операции, как это запланировано. Но ставлю вас в известность, что после того, как Леди выполнит эту часть операции, я сообщу ей о своей причастности к ней. Далее прием Гименея будет более уместным для продолжения операции. Я знаю, что через две недели в доме Фарлонга состоится прием по случаю его годовщины свадьбы. Леди будет присутствовать там в качестве моей спутницы и сможет координировать действия нашего техника, который должен будет установить «Цербер» на личный сервер Фарлонга. Наш специалист вернется к тому времени?
– Да, если не возникнет непредвиденных обстоятельств,– сообщил Стивенсон.– Я дополнительно проинформирую его.
– Я принимаю твое решение,– обдумав слова Ахматова, ответил Макстейн.– Только выбери подходящий момент, чтобы девочка пришла в себя и не испугалась.
– Разумеется, сэр.
– Мы все вопросы обсудили? Если да, то группа свободна. Ахматов задержись.
Сибил и Эд молча поднялись, взяли свои папки и пошли к двери. Та неожиданно распахнулась, и в кабинет вошел Брэд Кроу.
Ахматов, предвидя дальнейший разворот событий, не выдал волнения и сдержанно поприветствовал коллегу. Остальные удалились.
– Агент Кроу?! Что-то случилось? Меня не предупредили о твоем приходе?– подозрительно спросил Макстейн.
– Я по личному делу, сэр,– строго ответил Брэд, мельком покосившись на друга.
– Порядок для всех один,– неодобрительно высказал директор.
– Простите, сэр. Такого больше не повторится,– извинился Кроу и плотно прикрыл дверь.
Макстейн внимательно посмотрел сначала на Алекса, затем на Брэда и уловил, что оба в курсе происходящего и связаны какой-то одной тайной.
– Полагаю, Ахматов может остаться?– заключил Билл.
Агенты переглянулись. Кроу пересек кабинет и приблизился к столу директора.
– Садись, сынок. Выкладывай.
Брэд напряженно вздохнул и обратился к Макстейну:
– Сэр, могу я спросить, зачем вы привлекли мою сестру?
Директор замер. Постепенно его лицо покраснело от негодования, а потом он разъяренно хлопнул ладонью по столу и воскликнул:
– Ты будешь меня учить?!
Ахматов и Кроу нервно выпрямились, но, не опуская глаз и голов, достойно выдержали грозный взгляд руководителя.
Макстейн вскочил с кресла и, недовольно закинув руки за спину, прошел к окну. Молчание длилось недолго.
– Откуда это стало известно?– уже более сдержанно спросил он.
– Что София работает в ФАМО, я узнал и без нее, но в прошлую среду я оказался вместе с Ахматовым и Софией в одном месте. Там это вышло совершенно случайно…
– Простите, сэр. Я не знал, что Мэдисон – сестра Кроу,– вмешался Алекс.
Билл резко развернулся лицом к мужчинам и укоряющим тоном спросил:
– Сколько раз вы читали устав агента АМБ?
– Сэр, я…– попытался оправдаться Брэд, но тот не дал ему продолжить.
– Мало того, что вы, мальчишки, продолжаете дружить, так еще и языки за зубами держать разучились! Вы напрашиваетесь на трибунал!
– Сэр, виноват я,– начал Алекс.
– Я тебе слова не давал!– отрезал Макстейн.– Девушка знает, что ты агент?
Алекс отрицательно покачал головой и осуждающим взглядом посмотрел на Брэда. Кроу упрямо сжал губы и высоко поднял голову.
– Посмотрите на них! Орлы! Думаете, если вы в цене, то имеете право на исключения?
– Нет, сэр,– выдали оба.
– Мальчишки!– негодуя процедил Билл и снова отвернулся к окну.
– Какого дьявола, Брэд?– прошептал Алекс.
– Это мое личное дело,– не таясь ответил Кроу и Алексу, и Макстейну.– София не агент, у нее нет никаких навыков, она, как беззащитный ребенок!
– Один боится выпускать Мэдисон на операцию, второй твердит, что она слаба и беззащитна,– возмутился Билл.
– Сэр, я не боюсь выпускать… я беспокоюсь за исход операции,– начал Алекс.
– Не прикидывайся, а то я не вижу, о чем ты беспокоишься!– прервал его Макстейн.
Брэд нахмурился, глядя на друга, который несколько смутился при замечании Макстейна.
– Разве это ненормально – переживать за сестру?– нервно проговорил Кроу и от избытка тревоги утомленно помассировал переносицу.– Сам я готов отдать жизнь за дело, но если дела АМБ вмешиваются в жизнь моих родных, я не могу принимать это как должное. Это значит, что я не в состоянии обеспечить их безопасность…
Билл не сразу отреагировал на слова Брэда. Только через несколько минут он беззлобно вздохнул и тихо проговорил:
– Я намеренно скрыл от вас обоих, кто такая Мэдисон. Я не мог допустить, чтобы кто-то из вас повлиял на нее. Но оказалось, что Алекс не знаком с Софией, но активно контактирует с тобой, Брэд. Поэтому я и отправил тебя подальше от Хьюстона, а в личном досье Леди изменил некоторые сведения. Теперь, когда Леди активно поставляет нам информацию, вы не смеете вмешиваться. Она взрослый человек, и сама отвечает за свои поступки. Ее никто не принуждал сотрудничать. Решение было принято ею самой. Вы же ведете себя, как мальчишки, заявляя, какая Мэдисон беззащитная и слабая. Я тоже беспокоюсь за девочку. Но по сравнению с тем, как вы себя повели, она образец выдержки. Я приказываю вам обоим забыть, кто она такая, чья сестра, и работать, как прежде. Вам ясно?
– Сэр, могу я поговорить с вами наедине?– твердо попросил Брэд.
Ахматов напряженно вздохнул и, не ожидая распоряжения руководителя, вышел за дверь.
– О выводе Софии из операции даже не заикайся,– строго предупредил Макстейн, понимая переживания Кроу, но, не забывая о главном.
Брэд напряженно сглотнул и прошел к директору. Встав плечом к плечу и уставив взгляд на носки своих туфель, он проговорил:
– Сэр, вы гарантируете, что София защищена?
– Понимаю твое беспокойство, но, если бы ты видел, как ведет себя эта девочка, был бы поражен.
– Кто еще знает, что она моя сестра? Мне бы не хотелось, чтобы ее имя вообще фигурировало в базе данных АМБ.
– Не переживай. О Софии знает только группа. Она не официальный агент, а только сотрудничает с нами. О том, что она твоя сестра, знаю я и Стивенсон. И теперь – Ахматов, но тут ты сам виноват. Остальные члены группы контактируют с ней только как с завербованным специалистом.
– Кто непосредственно контактирует с ней?
– Брэд, ты не имеешь права задавать такие вопросы!
– Я уже неделю не могу уснуть от этой мысли. Вы же хорошо знаете – я не наврежу операции.
Видя безмерную тревогу Кроу за сестру, Билл взял на себя ответственность и раскрыл имена участников операции.
– Брэд, ты можешь быть спокоен. Это твоя бывшая группа. А Майк охраняет покой Леди. Он ее сосед.
Кроу оглянулся на Билла и облегченно расслабил плечи.
– Вы меня ободрили. Эта группа не подведет. Но я не понимаю, почему же вы меня сразу не проинформировали?
– Черт подери, агент Кроу!– снова вспылил Билл.– Ты прекрасно знал, куда вступил. У тебя нет прошлого, которое ты помнишь. Твоя жизнь изменилась. Единственное, что спасло тебя от наказания за то, что ты открылся семье и тем самым подверг опасности свою и их жизнь, так это моя сентиментальность. Потому что это я нашел вас, это я учил вас… Да, я не выполняю главное правило агента АМБ: никаких привязанностей, но ты и Алекс – мои мальчишки. Это я научил вас всему, что вы знаете, что умеете, и я чувствую ответственность за вас. Но не проси меня делать еще большие уступки. Я не могу прикрывать весь белый свет из-за одной слабости. Операция «Леди» – всего лишь информационная игра, никаких перестрелок, пыток и погони. Не сгущай краски и на время операции перестань контактировать с девушкой…
– Прошу прощения, сэр,– виновато склонил голову Брэд.
Билл тяжело вздохнул и снова заговорил:
– Если дело требует, – я нахожу нужных людей и сотрудничаю с ними, и мне не жаль, что это оказалась твоя сестра, – хорошая генетика. Я заверяю, что она в безопасности, прикрыта со всех сторон… Вон и Ахматов печется о ней…– Билл слегка улыбнулся.– Она сообразительная девушка, и все делает правильно.
– Почему ее курирует Ахматов? Нельзя задействовать других?
– Не понимаю твоего опасения?! Ты, как никто другой, знаешь Алекса, у него ни одного провала. К тому же он отличный стратег и проявляет гибкость в трудных ситуациях.
На этот вопрос у Брэда не было ответа. Умом он понимал, как нелепо не доверять другу, а также вызывать у Макстейна лишние вопросы и недоумение, но беспокойство за сестру было сильнее логики. Нужно было все обдумать еще раз и найти рациональное зерно в происходящем, иначе дурные мысли отравят его будни. Ему оставалось надеяться, что операция завершится быстро.
Брэд потоптался на месте и ровно проговорил:
– Простите, сэр, не сумел справиться с эмоциями.
Макстейн по-отечески любящим взглядом окинул его лицо и сдержал порыв прижать парня к груди.
– Иди уже, а то у меня голова разболелась,– хмыкнул Билл.
– Спасибо, сэр. До свидания,– с улыбкой сказал Брэд и, кивнув напоследок, вышел за дверь.
В холле его ждал Ахматов. В присутствии других людей в помещении они только обменялись взглядами и разошлись. По выражению глаз друга Алекс понял, что разговор завершился положительно, но все же тот не был удовлетворен положением дел.
***
После короткой беседы с Макстейном об операции Ахматов вернулся домой. Он принял душ, переоделся и собрался ехать в ФАМО, но потом вдруг передумал. Срок командировки оканчивался только в четыре часа вечера, а значит, он мог посвятить свободное время изучению подробностей операции.
Алекс созвонился с Тедом и отправил шифрованное сообщение Майку, пригласив их обоих на морскую прогулку по заливу Тринити. Там, среди шума волн, криков чаек и под полным прикрытием они обсудили вопросы, которые волновали Ахматова: практическая готовность Леди к выполнению задания, ее физический и моральный настрой, качество и исправность спецсредств для связи, инструментов и другое.
– Она хоть видела этот вентиляционный туннель?
– Не беспокойся, это уже отработанный материал,– успокоил Тед, заметив, что Алекс больше волнуется за девушку, чем за саму операцию.– В понедельник мы опробовали «жучка» на приводе. Я заслал его в туннель. Трехмерную модель туннеля Леди и Майк уже изучили. Проблем не будет. Я лично обследовал исходный пункт движения в женском туалете. Решетка находится над одной из кабинок, видеокамера не захватывает этот квадрат. Винты и защелки на решетке я проверил, слегка ослабил. Леди легко ее откроет. По инженерным картам такая же решетка стоит и в помещении третьего терминала.
– Вчера София без проблем прошла весь путь на учебной конструкции,– довольно отметил Майк.
– Без проблем?– повторил Алекс.
– Это и семилетний ребенок сможет сделать,– уверенно рассудил Майк.– А камеру я научил ее отключать. Она талант!
Ахматов мрачно перевел глаза на волны, бьющиеся о борт небольшого судна, помолчал несколько минут, а затем произнес:
– Майк, возьмешь спецфургон и будешь следить за ходом операции с подземной парковки агентства…
– Но я не собирался выходить из квартиры,– недоуменно возразил тот.
– Не обсуждается. В фургоне есть все необходимое оборудование для работы. Станешь в указанное место. И не перепутай каналы связи, чтобы Мэдисон не услышала в эфире меня.
– Разве я когда-нибудь подводил?– оскорбился Майк.
– Алекс, ты перегибаешь палку,– заметил Тед.
Ахматов согласно кивнул.
– Да знаю… Не принимайте близко… Есть сигареты?
Майк и Тед вопросительно переглянулись.
– Ты же не куришь?!– одновременно выговорили они.
Алекс нахмурился и замер.
– Майк, сигареты есть?– спросил Тед, чувствуя, что сейчас Ахматову необходима разрядка.
– Что, сходить выпросить у кого?
– Сходи, сходи…
Как только Келтон отошел, Тед серьезным тоном сказал:
– Ты меня извини, я не слепой и не глухой, но ты перестал контролировать эмоции.
Алекс напряженно пропустил сквозь пальцы волосы на висках и, замкнув пальцы на затылке, постепенно переменился в лице, став невозмутимым и отстраненным.
– Так лучше,– отметил Тед.– А чтобы ты успокоил душу, скажу, что София – еще та штучка. Она выдвинула идею, проработала ее вместе с группой и без малейших сомнений и паники прошла путь от начала до конца. Она бесстрашная и сообразительная. Да и мы не промах: постарались предусмотреть все…
– Учебная модель и реальность – разные вещи.
– Ты что, не знаешь нашу подготовку?
Ахматов вздохнул, опустил глаза и тихо спросил:
– Ты видел ее сегодня?
– Она в порядке,– заверил Тед и чтобы подбодрить друга, добавил:– И, по-моему, тоже очень скучает.
Алекс выпрямился, бодро выдохнул и с улыбкой произнес:
– Вот и славно!
Затем он поднялся с кресла, дернул воротничок рубашки и, высоко подняв голову, прогулочным шагом пошел по палубе.
***
Оформление этажа в честь дня рождения директора ФАМО началось в четверг. Сразу после обеда группа затейников поздравительного мероприятия отправилась украшать один из холлов тридцать третьего этажа. Среди них была и София.
Как девушку с приятным звонким голосом ее выбрали представлять свой отдел и сказать поздравительное слово. А поскольку после обеда ей нечем было заняться, она решила помочь украсить холл административного этажа и приемную Леона Фарлонга. Заодно и сориентироваться на месте.
Оформление прошло дружно, быстро, но Софии не хотелось возвращаться на свой этаж, потому что чувствовала, что ей не избежать встречи с Ахматовым, с которым еще в воскресенье она намеревалась откровенно поговорить. Дело было не в том, что она передумала, и не в том, что могла смутиться и сделать что-то не так, а в том, что произошло вечером в понедельник, когда неожиданно по дороге домой Софию окликнул Кроу и предложил подвезти.
Брэд был приветлив, как всегда, заботлив, но то, что он сказал, засело в ее голове и пошатнуло уверенность в своем решении. Брат не расспрашивал о работе, не подозревал, в чем она замешана, но между прочими разговорами неожиданно затронул тему ее отношений с Ахматовым.
– Я хочу тебя предупредить, Фисо, что Эл – хороший человек, очень обаятельный мужчина, умеет нравиться женщинам, проникает им в душу, красиво ухаживает, искренен и деликатен… И все же пусть твои глаза и уши удержатся от соблазна. С Элом весело, приятно проводить время. Пока он рядом, женщина чувствует себя богиней, но его романы имеют привычку быстро заканчиваться…
– Зачем ты мне это говоришь?– изумленно и обиженно проговорила София, уставившись на брата широко открытыми глазами.
– Эл может влюбить в себя в три минуты, а ты не тот человек, с которым такие игры проходят бесследно. Я волнуюсь за тебя.
В груди Софии мгновенно похолодело. Не подозревая того, брат словно обескрылил ее. Сердце застучало, как сумасшедшее, так, что пульс ощущался в горле. София не могла принять эти слова. Она противилась им, но они глубоко засели в ней.
– Не волнуйся,– с металлом в голосе отрезала София.– У меня с мужчинами короткий разговор!
Брэд сразу почувствовал перемену в настроении сестры и мягко сказал:
– Я не хотел тебя расстраивать.
– С чего это я расстроюсь?– тут же равнодушно отреагировала она.– Ты плохо меня знаешь.
– Вероятно, да,– согласился Брэд, имея в виду ее молчание о сотрудничестве с АМБ.– Ты все еще не доверяешь мужчинам?
– Почему же – трем мужчинам я готова отдать все, что у меня есть,– натянуто улыбнулась София, благодарно вспоминая крестного и дядю.– Знаю, что они сделают то же самое и для меня.
Брэд грустно улыбнулся, зная, с какой болью сестра говорит об этом.
– Ты совершенно права, дорогая…
После этого разговора София испытывала тяжелое недоумение и путалась в собственных мыслях. Все, что ей сказал брат, было полной противоположностью того, что ощущала она при общении с Алексом, а также того, что услышала от Элен накануне встречи с братом.
Когда София встретилась с Ахматовой на пляже, первое, что она услышала, зарядило ее оптимизмом на целый день и до самого вечера понедельника.
– Какая же ты хорошенькая! Теперь я поняла, почему Эл до сих пор уговаривает меня подарить или продать ему «Ночную фиалку». А я ни в какую!
– Ты серьезно?– воодушевилась София.
– Я не болтушка!– шутливо возмутилась Элен.– Конечно, иногда я слишком много говорю, но это совсем другое. Ну-ка выкладывай начистоту, что у тебя с моим братом?
– Совсем ничего,– смутилась девушка, но голос ее не дрогнул.
– Не хочешь говорить – не надо. Я и сама все прекрасно разглядела. Он смотрел на тебя, как на ангела.
– А мне показалось, что он на всех женщин так смотрит?
– Можно смотреть, но ничего не чувствовать, а он будто светится изнутри,– настойчиво отметила Элен.– Ну, пожалуйста, скажи: он хоть капельку нравится тебе?
– Элен, ты меня смущаешь!
– Я умру от любопытства,– нетерпеливо добавила та умоляющим голосом.
София нерешительно покачала головой и, прищурив глаза, посмотрела на подругу.
– Я скажу, если ты пообещаешь ничего ему не рассказывать?
– И-и-их,– радостно завизжала Элен и захлопала в ладони.– Обещаю! Клянусь! Честное слово! Это будет наш с тобой секрет!
– Хорошо,– согласилась София.– Я впечатлена его воспитанием, манерой держаться, говорить. Он ведет себя очень сдержанно и вместе с тем так открыто, благородно, что ли, и все его поведение пропитано… э-э… как бы это сказать…
– Проникновенностью?
– Именно… ну… то есть можно так сказать,– согласилась София, ощущая удовлетворение от найденного определения.
– А еще – он великодушнее самых великодушных великодушев на свете!– с серьезным видом произнесла Элен.
Они обе весело рассмеялись.
– Я не могу говорить о будущем, но то, что происходит сейчас, мне нравится. И еще мне приятно, что он рядом.
– Ты скромничаешь!– возмутилась Элен.
– Нет. На сегодня это то, о чем я могу сказать с уверенностью. Все остальное только воображение.
– Н-да!– восторженно воскликнула Ахматова и босиком закружилась на песке.– И почему мы не сдружились с детства?
– Ты приезжала только летом, иногда на Рождество…
– Да, Новый Орлеан отобрал у меня детство и подругу.
Элен подмигнула Софии, а потом вдруг обняла, прижала к себе, как родную, и шепнула на ухо:
– Я рада, что Алекс выбрал тебя!..
Два мнения таких разных и искренних, высказанные двумя людьми, знающими Ахматова как свои пять пяльцев, сестрой и другом, не укладывались в голове. Вот уже три дня для Софии было чем-то запредельным осмыслять правдивость того и другого. София чувствовала лишь одно, что, пока не примет четкого решения, ей нельзя встречаться с Алексом ни на минутку, ни мельком, чтобы вновь не поддаться его обаянию.
Не поленившись, она спустилась по запасной лестнице на свой этаж и быстро направилась на рабочее место. Шагнув в сквозную арку отдела, София тут же попятилась назад и прижалась спиной к стене. С другой стороны отдела под аркой стоял Ахматов, беседуя с кем-то из своих подчиненных. Она не могла долго прятаться у стены, обращая на себя вопросительные взгляды проходящих мимо сотрудников. Тогда она двумя широкими шагами перешла к другой арке, к третьей и оказалась в другом конце отдела. Издалека она заметила, что Ахматов не смотрит в ее сторону, и, как воришка, забежала за перегородку одной из своих коллег.
– Как дела, Марта?– любезно поинтересовалась девушка и склонилась над рабочим столом ассистентки ведущего программиста отдела.
– Все хорошо, мисс Мэдисон,– удивленно озираясь на нее, ответила та.
– Работай, работай,– улыбнулась София и украдкой выглянула из-за перегородки.
Ахматов уже направлялся в ее сторону. София резко присела на корточки и, заметив на полу скрепку, протянула к ней руку и ахнула с таким выражением, будто нашла стодолларовую бумажку.
Марта недоуменно поморгала короткими ресницами, но ничего не сказала.
– Я посижу у тебя пять минут, ладно?– призналась София, понимая неловкость ситуации.
Девушка растерянно улыбнулась в ответ и кивнула. Тут София услышала голос Ахматова совсем рядом, за соседней перегородкой. Алекс заговорил с Андерсоном.
– А где же наш системный аналитик? Я не вижу ее с утра?
– Где-то на этажах…
– С ней все в порядке?
– Она немного рассеянна, но в настроении…
София удивленно свела брови. Они говорили о ней и вопросы Алекса показались ей странными.
– Завтра праздник. Надеюсь, все готово?
– Вполне.
– Ладно, я у себя…
– Что-то передать Мэдисон?
– Нет. Не буду ее отвлекать,– ответил Ахматов, и София услышала удаляющиеся шаги.
«И чего ты сюда приходил?– она осторожно поднялась из-за перегородки и, поправив на себе костюм, вышла из укрытия.– Лучше бы сегодня мне тебя не видеть. В голове каша, не хватало завтра завалить задание! Соберись, Фисо! Сколько можно?»
Обойдя отдел, София вернулась на рабочее место и занялась электронной почтой. От Ахматова сообщений не поступало.
***
Вечер Мэдисон был посвящен подготовке к завтрашнему дню. София, наконец, смогла увидеть и пощупать свой спецкостюм, который ей следовало надеть на задание. Раньше он был представлен только на фото. Теперь же Майк вручил его девушке и еще раз подробно объяснил назначение деталей костюма. Келтон повторно проэкзаменовал девушку на знание пошаговых действий от начала операции до ее завершения. София чувствовала себя Бондом в юбке и мысленно усмехалась над своей впечатлительностью.
Наставления Майка продолжались до полуночи. У нее от зубов отскакивали ответы на все его вопросы.
– А теперь еще раз посмотри на фото комнаты, где стоит головной терминал.
Майк разложил перед девушкой несколько фотографий, снятых с разных позиций, и пытливо посмотрел в глаза девушки.
– Эх, если бы ты была руководителем отдела информационной безопасности, у нас бы не было таких сложностей,– добавил парень.
София хихикнула.
– А еще меня обвиняете в бурной фантазии. Ближе к делу! Смотри, как здесь высоко находится вентиляционная решетка. Хорошо, что под ней стоит стеллаж, иначе я разбилась бы, спрыгнув с такой высоты.
– Ой, всего-то три метра,– улыбнулся Майк.– Назад сможешь влезть?
– Да, подставлю кресло к стеллажу.
– Не подставишь, это заметят. Заберешься по ручкам стеллажа.
– Хорошо. Я здорово лазала по деревьям – это мне по плечу.
– Поджилки не дрожат?
София отвлеклась от фотографий и серьезно взглянула на парня.
– Чувствую, что завтра что-то будет происходить, но сейчас у меня полное торможение.
– Только не паникуй, я буду на связи, если что, – подскажу выход. Тед будет нас слушать. Все будет слажено.
– Кстати, а мои туфли готовы? Платье здесь, а туфли где?
– Вот женщины! Я ей об операции, а она о туфлях да о платье!– засмеялся Келтон.– Туфли здесь. Я их примерял и в спальне забыл…
София рассмеялась и щелкнула соседа по носу. Майк шаловливо улыбнулся и пошел за обувью, которая была изготовлена специально для Леди.
Толстые каблуки туфель были полыми, а внутри них прикреплены специальные отвертки и маленький фонарик, чтобы справиться с решетками вентиляционных туннелей, отключить камеры и безопасно проползти по ним в темноте.
– А я смогу в них ходить?– увидев необычно высокие каблуки, растерянно спросила девушка и взяла обувь в руки.– О-о-х, они еще и тяжелые…
– Всего-то по триста двадцать граммов каждый.
София опустила туфли на ковер, скинула тапочки и примерила обновку.
– Если только я натру мозоли, я предъявлю АМБ счет,– шутя пригрозила она.
– Я лично возьмусь лечить твои ножки,– облизнулся Келтон.
– Кот шелудивый!– возмутилась девушка и повалила парня на диван, забросав его подушками.
Они еще несколько минут острили и хохотали, устроили бой подушками, но потом остыли, посерьезнели и вернулись к обсуждению операции.
В час ночи София собралась в свою квартиру.
– Выспись хорошенько. Ни о чем не думай. Ты умница, у тебя все получится,– подбодрил Майк, провожая девушку к двери.– Не забыла, во сколько ты должна выйти…
– Майк, отстань. Мы уже сто раз повторили одно и то же. У меня уже глаза закрываются,– проворчала та.
– Только не говори потом, что ты забыла что делать!– посмеялся Келтон и выпустил девушку из квартиры.
– Спасибо, Майк, я классно провела время… И спасибо, что забрал мое платье из химчистки,– громко сказала София, кивая на пакет со спецкостюмом в руках.
– Приходи завтра, еще сыграем,– ответил сосед и захлопнул дверь.– Удачи тебе, Леди!
***
София вошла в свою спальню, поставила пакет с костюмом посреди комнаты, села на край постели, обняла себя за плечи и долго смотрела на него. Но мысли были не о том, что предстоит ей завтра, как только она вышла от Майка, к ней вернулись раздирающие душу мысли об Алексе. В то же время она была удивлена, что ее больше заботили мысли о мужчине, а не об операции «Леди». Это показалось ненормальным.
София разделась, забралась под одеяло и выключила лампу.
Девушка ворочалась, ворочалась, вздыхала, мяла подушку и снова ворочалась. Потом резко поднялась и твердо решила, что размышлять о мужчинах ей больше некогда. Обстоятельства требовали сосредоточения на делах совсем другой важности. Усилием воли София запретила все мысли об Ахматове и переключилась на задачи АМБ.
Три часа ночи.
София лежала в постели и настороженно ждала, когда же появится чувство беспокойства или паники. В мыслях тысячу раз прокручивалась одна и та же картина: последовательность шагов третьего этапа операции, результат которого напрямую зависел от нее. Но, как ни странно, в организме все будто замерло: ни холодка по спине, ни нервной чесотки, ни дикого сердцебиения – пустота и глухой звон в ушах. И бессонница…
Сегодня медленно перетекало в завтра. Бесшумно вдыхая и выдыхая, София лежала неподвижно, и только в открытых глазах отражался свет уличных фонарей. За окном светлело небо, усиливался шум машин. Перед самым звонком будильника София на секунду закрыла глаза, и ее сознание унеслось далеко…
Но кто-то, просыпающийся раньше, выходя из квартиры, традиционно хлопнул дверью, и девушка тут же очнулась. Опередив будильник на несколько секунд, София отключила его и поднялась с постели. Встряхнув головой, она не заметила тяжести и сонного настроения. Как ни странно, она ощущала свежесть и бодрость во всем теле.
Холодный душ с освежающим гелем окончательно привели ее в чувства. «И я готова спасать мир!»– улыбнулась себе в зеркало София.
Через двадцать минут она надела на себя все содержимое черного пакета. Черное облегающее платье-брюки, ткань которого не оставляет ворсинок и пропитана специальным раствором для легкого скольжения по металлу; кулон в котором был вмонтирован маячок, определяющий местонахождение носителя и специальная заколка с видеокамерой, при помощи которой Майк мог вести наблюдение за действиями Леди и инструктировать; серьги с радиопередатчиком на одном ухе и передатчиком помех, чтобы радиоволны не были засечены посторонними, – на другом; и необыкновенные туфли с инструментами банального воришки в полых каблуках. Софии было и смешно, и странно видеть себя в зеркале, внешне совершенно обычную, обаятельную девушку, но с тайными замыслами и скрытыми средствами их исполнения.
В довершение образа София надела часы и взяла в руки сумочку, в которую положила телефон и пушистый брелок с картой памяти внутри, на котором был записан «Цербер».
***
По дороге в ФАМО девушка все еще находилась в состоянии беззаботности и неосознанности своего первого серьезного задания. Но как только она вошла в здание, поднялась на свой этаж и увидела Теда, который никогда так рано не приходил и который выразил свое восхищение ее обликом, на нее вдруг стали накатывать волны сомнения и тревоги.
София сразу погрузилась в работу, но с каждым убывающим часом, она ощущала, как натягиваются нервы, словно закручиваясь в пружину, ожидая прыжка в неизвестность. Девушка несколько раз пыталась проверить исправность переговорного устройства, ощупывая серьгу и потирая пальцами. И когда вдруг она услышала Андерсона у себя в ухе, вздрогнула.
– Тебя что-то беспокоит?– негромко прозвучал его голос.
София приподнялась, чтобы посмотреть на рабочее место Теда, и заметила торчащую из-за перегородки голову мужчины. Он мигнул ей и, прикрыв рот ладонью, будто зевая, сказал:
– Передатчик работает. Но у меня скоро голова расколется от твоих сигналов. Оставь серьгу в покое.
София села на место и прошептала:
– Ты уже подключился?
– Конечно, и Майк тоже. Ты сегодня весь день на прослушке. Конец связи. Больше никаких переговоров.
– Прости…
Тед улыбнулся наивной суете девушки и отключился.
***
Сегодня обеденный перерыв в ФАМО отменили, а в три часа дня всех пригласили на фуршет в честь дня рождения директора Леона Фарлонга. Кто-то из сотрудников остался в отделах, кто-то украдкой ушел домой, но большая часть служащих скопилась в организованном для праздника холле тридцать третьего этажа.
София долго думала, подняться ли ей по служебной лестнице или проехать в лифте, но пройдясь по коридору, определилась, что на своих непривычно высоких каблуках ей не пройти двадцать с лишним этажей.
Она вошла в лифт, когда девятый этаж уже опустел, и нажала на кнопки управления. В уже закрывающиеся двери неожиданно протиснулась мужская рука, и София испуганно отпрыгнула к стене. Двери раскрылись, и вошел Александр Ахматов. Все внутри Софии подпрыгнуло и задрожало.
– Добрый день, мисс Мэдисон,– вежливо поприветствовал Алекс и кивнул на панель кнопок.– Тридцать третий?
Девушка кивнула и, чтобы обрести равновесие, крепко сжала в руках свою сумочку.
– Выглядишь по-особенному!– подчеркнул Ахматов и встал у плеча девушки, чтобы не волновать ее своим прямым взглядом.– Я так давно тебя не видел…
– Вы, как всегда, внимательны,– отозвалась она, не зная, куда спрятать глаза в сплошных зеркалах вокруг.
– Опять на «вы»?
– Ты уезжал. У меня не было времени привыкнуть,– оправдалась она, мысленно умоляя лифт двигаться быстрее.
– Нервничаешь?– загадочно спросил он.
– С чего ты взял?
– Ты будешь представлять свой отдел…
– Ах, это…
– А есть еще повод?
Девушка посмотрела на отражение мужчины в зеркале и внутренне смешалась.
– Не люблю лифты,– нашлась она и раздраженно притопнула каблуком.
– Не бойся, я с тобой,– успокаивающе улыбнулся Алекс.
На какой-то миг София ощутила спокойствие и уверенность в себе, но тревожные мысли не дремали и снова ввели ее в напряженно-сосредоточенное состояние.
Через секунду двери лифта распахнулись, и София вылетела из него, словно птица из клетки. Ахматов даже не успел окликнуть ее, как она скрылась в толпе сотрудников в холле. Он медленно вышел из лифта и направился на исходную позицию, с которой должен был наблюдать за Андерсоном и Мэдисон и прослушивать их переговоры.