Касаясь лбом прохладной поверхности стола, он ощутил, что температура тела повышена, а эта прохлада приятно освежала. В горле пересыхало, и на языке ощущался неприятный сладковатый привкус. Алекс повернул голову и припал к столешнице виском. Отчаянно хотелось погрузиться в ванну со льдом и заснуть на несколько часов. В мыслях стоял туман, голова тяжелела и, с каждой секундой Ахматов терял способность трезво мыслить. Он понимал, что надо просто подняться и уйти, но силы оставляли его, и все, на что он был способен, – это издавать глухой стон.
Неожиданно в офис вошла София. На секунду задержавшись у порога, она уверенно прошла к его столу и остановилась напротив. Алекс собрался с силами и оторвался от стола. Он попытался изобразить полное спокойствие, задумчивый вид, как и всегда, когда работал с бумагами, но его лицо было чрезвычайно бледно и выражало необыкновенное страдание, как будто он только что перенес мучительную операцию или его сейчас выпустили из-под пытки.
Его бессильно опущенные уголки губ, безжизненный взгляд привели Софию в замешательство. Она молча окинула мужчину пристальным взглядом и потерялась в собственных мыслях. Никогда она не видела его таким разбитым.
– Ты что-то хотела?– тихо спросил Ахматов, но тоном, намекающим на то, что она ему помешала.
– Да, я хотела… предложить пообедать вместе,– растерянно произнесла девушка.
– Ты немного ошиблась временем,– тяжело вздохнув, проговорил Алекс и прикрыл лицо ладонью, чтобы скрыть дрожание тяжелых век.
София подозрительно прищурилась и в несколько шагов обошла стол.
– Вы плохо себя чувствуете?– ощущая нарастающее волнение, спросила она.
– Много работы,– отговорился он и тяжело положил руку с ручкой на кипу документов.– Пожалуйста, мисс Мэдисон, давайте поговорим завтра. Я очень устал…
Но Софию почему-то не убедила и не обидела его настойчивая отстраненность. Она подошла к мужчине и склонилась, чтобы рассмотреть его лицо.
– Я вижу, что вы не просто устали, а как минимум простужены? По-моему, у вас температура?..
– Бог мой, ты уйдешь или нет?!– сердито повернулся Ахматов к девушке и строго посмотрел ей в глаза.
После долгих дней расставания он невероятно соскучился по Софии, но сейчас хотел прогнать ее, чтобы не показать своей болезненной слабости.
София хотела было возмутиться его поведению, но, опуская глаза, вдруг задержала взгляд на расстегнутом пиджаке, где ниже груди на голубой рубашке заметила огромное ярко-красное пятно. Мгновенно мысли Софии обратились к странной командировке Ахматова, к центральному видеонаблюдению, и она отреагировала на происходящее, словно была профессиональным агентом: собрала волю в кулак и подавила все самые страшные мысли. Ведь Алексу больше некому было помочь.
– Алекс, вы разве не помните, что мы опаздываем на ужин к моей тетке? Ваши бумаги подождут! А моя тетка ужасно хочет с вами познакомиться, и ваша командировка спутала нам все планы!– выпалила девушка и улыбнулась дрожащими губами.
Ахматов чуть отклонился и недоуменно нахмурил брови. Ее сердце почти выпрыгивало из груди, дыхание сбивалось, но София не сдалась. Она, по-прежнему улыбаясь, присела на корточки у колен мужчины и заботливо застегнула пиджак, чтобы спрятать пятно крови от камеры и от постороннего взгляда. Алекс проследил за ее руками и сам насторожился, когда заметил пятно на рубашке.
– Ну, так мы идем на ужин?– спросила София уже сообразившего что к чему Алекса.
Он внимательно посмотрел на ее дрожащую улыбку и слабо улыбнулся сам. Он еще не знал, что придумала девушка, но подчинился ей.
– И, правда, закончу позже,– хрипло проговорил он и сделал огромное усилие, чтобы ровно подняться с кресла.
София поднялась вместе с ним и взяла его за руку, сплетая свои пальцы с его. Его ладонь была горячей, и пульс бешено колотился.
В это мгновение Алекс абсолютно уверился в том, что так же дорог ей, как и она ему.
Они вышли из офиса. Медленно прошли по коридору. У лифта София остановилась и настойчиво предупредила:
– Ждите здесь… Я только заберу свои вещи.
Ахматов берег силы и просто кивнул.
София стремительной походкой направилась в свой отдел. Внутри холодело от страха и чувства неопределенности, дрожала каждая жилка, и тревожные мысли выбивали почву из-под ног. Но она, стиснув зубы, завершила работу компьютера, взяла свою сумочку и свернула к столу Андерсона. Тед оказался на месте.
– Тед, дорогой, отвези нас с Ахматовым к моей тетке. Мы будем много пить, поэтому я не хочу, чтобы он уезжал оттуда на своей машине,– улыбаясь, с сухостью в горле проговорила София.
– Я планировал еще немного поработать,– удивляясь неожиданным переменам в отношениях Ахматова и Мэдисон, ответил Тед.
София, напряженно улыбаясь, резко ткнула своим ногтем в руку Андерсона и, делая ему больно, сквозь зубы вежливо выговорила:
– Отложи свою работу ради нас!
Наконец, Андерсон понял, что эта просьба была не случайна, и немедленно поднялся с кресла.
– Так бы сразу и сказала,– тревожно сводя брови ответил он.
– Спускайся, мы будем ждать тебя на парковке,– убегая, бросила София.
Ахматов послушно ждал девушку, удерживая лифт на этаже. Она появилась через несколько минут, извинившись за долгое отсутствие, понимая, как трудно ему было стоять.
– Куда теперь?– на выдохе спросил он, входя в лифт под руку с Софией.
Она посмотрела на мужчину широко открытыми глазами и, сдерживая волнение в голосе, сказала:
– Вы мне доверяете?
– Ничего другого мне не остается…
– Вот спасибо,– беззлобно возмутилась она.– У меня язвить научились? Впрочем, не отвечайте. Вам действительно не выбирать! Главное, чтобы мы не застряли в лифте.
Еще до прихода к нему София не хотела проявлять слабости, сочувствия и, вообще, какой-либо милости, но в сложившихся обстоятельствах трезво оценивала свое поведение и на время отбросила все предрассудки. Она не знала, правильно ли поступает, но уверенно везла Ахматова в дом Хардов. Больше им негде было спрятаться от всевидящих камер, и чтобы не волновать родителей.
Тед был крайне удивлен состоянию Алекса и все время поглядывал в зеркало заднего вида на то, как он изнемогает от боли и неконтролируемой слабости, ерзая и клонясь из стороны в сторону. София сидела рядом с Андерсоном и сдерживала себя каждый раз, когда хотела оглянуться и посмотреть на Ахматова. Его бледный, болезненный вид вызывал в ней бурю эмоций, и она боялась за него.
За всю дорогу к Франклин-авеню никто не произнес и слова. Девушка только и делала, что молилась о несерьезности последствий ранения Алекса и, как только у нее возникала нечаянная мысль «А вдруг это конец!», она вздрагивала всем телом и зажмуривалась, чтобы отогнать дурные мысли.
Машина Андерсона остановилась прямо у тротуара перед крыльцом дома Хардов. Тед оглянулся назад. С левого бока на пиджаке Алекса проявилась кровь. София быстро вышла из машины и открыла дверцу Ахматову.
– Тебе помочь, Алекс?– спросил Тед.
– Нет,– еле слышно прохрипел Ахматов.– Я сам…
– Я помогу,– ободрила София и подала мужчине руку.
Но Алекс глубоко вздохнул, будто через нос набрал силы в тело, и самостоятельно вышел из машины и даже попытался выглядеть бодрым. София заметила пятно крови на пиджаке и еле слышно ахнула, но быстро сориентировалась, обошла Алекса и взяла его под руку с левой стороны, затем накинула сумочку на плечо и прощально кивнула Теду.
Уже в холле дома Алекс перестал притворяться здоровым. Чувствуя слабость в ногах и сильное головокружение, он еще находил в себе силы, чтобы не опираться на хрупкую девушку и не позволить ей тащить его вверх по лестнице на своем плече. Но как только они поднялись к квартире и она позвонила в дверь, Алекс облокотился о стену и, скользя спиной, осел на пол.
– Э-э-э, ну-ка держитесь,– испуганно присела рядом София и взяла мужчину за руку.
– Прости…– пересохшими губами проговорил Алекс.– Больше нет сил…
– А я думала, вы супермен!– внутренне переживая за него, но ободряюще улыбаясь, сказала она и помогла подняться.
Алекс слабо улыбнулся и признательным взглядом окинул лицо девушки.
«И даже сейчас он красив до невозможности!– отметила она с мучительной тяжестью в груди.– Святая Мария, дай ему сил!»
«Бог мой, и где же она была раньше?»– подумал Алекс, невольно любуясь ее стройными ножками.
Дверь распахнулась, и из квартиры выглянула белокурая женщина. Она радостно улыбнулась, когда увидела крестницу, но ее улыбка тут же погасла, когда она перевела взгляд на мужчину, который еле держался на ногах.
– Софи! Пресвятая Мария, кто этот мужчина?!– с беспокойством удивилась Лили.
София торопливо завела Ахматова в квартиру и закрыла дверь.
– Привет, тетя. Моя комната еще свободна?– взволнованным голосом спросила девушка.
– Она всегда ждет тебя,– недоуменно проговорила женщина и попятилась назад, когда племянница повела мужчину к лестнице.– Что с ним?
– Тетя, можно я потом все объясню?– рассеянно ответила София, уже поднимаясь по лестнице в свою бывшую комнату.
Лили осталась внизу, встревоженно осмысляя происходящее. Крестница никогда не вела себя так странно. И этот незнакомый мужчина, который был то ли пьян, то ли болен, вызывал не менее тревожные ощущения.
София завела Ахматова в комнату и сразу усадила на кровать, затем торопливо зашторила окно, включила свет и скрылась за дверью ванной.
– Снимайте пиджак, рубашку… Я сейчас…
Испытывая пронизывающую все тело боль в боку, но, не теряя самообладания, Ахматов скинул пиджак, развязал галстук и начал расстегивать рубашку. Его пальцы дрожали, а на висках и на груди заблестел пот. Когда он бросил окровавленную рубашку на пол и поддел носком одной ноги туфлю на другой, вынимая ноги из обуви, слегка отклонился назад и, не удержав равновесия, упал на спину. Теперь, тяжелой головой коснувшись подушки, он окончательно потерял силы, но Алекс знал, что рядом была София, и не смыкал глаз, чтобы еще немного полюбоваться ею.
Девушка вышла из ванной с мокрым белоснежным полотенцем, бинтами, и пузырьком перекиси водорода в руках. Сложив все предметы на тумбу у кровати, она вернулась назад и принесла стакан с водой и какую-то маленькую коробочку, затем присела рядом с Алексом. Он смотрел на нее неотрывно и восхищался каждым движением, и был несказанно благодарен обстоятельствам, приведшим к таким приятным последствиям. Сейчас только слабость во всем теле мешала ему наслаждаться ее компанией в полной мере, а боль он сознательно игнорировал.
– Я сниму вашу повязку, она насквозь промокла,– предупредила девушка и протянула руки к левому боку мужчины.
Ахматов терпеливо вздохнул, когда она резко сняла повязку, наложенную еще медгруппой АМБ.
– Спасибо тебе…
– Не стоит, я просто поступаю правильно,– оборвала Алекса София и достала из коробочки розовую капсулу.– Выпейте это… Это ослабит боль и немного успокоит…
Она подала стакан воды и поднесла капсулу к его губам. Ее пальцы коснулись его горячих, иссушенных губ и вздрогнули, когда Алекс намеренно потерся губой о ее руку.
– Я даже рад, что так случилось… Ты ведь не скроешься от раненого?– слабо улыбнулся он и запил таблетку.
– А я совсем не рада,– недовольно ответила София.– Посмотрите, на кого вы похожи? Вы же без сил, на ногах не стоите… Как можно быть таким безответственным? Почему вы не сообщили своим?
– Сглупил,– без стыда признался он.– Но ты проявляешь такую заботу обо мне…
Девушка смутилась и потянулась за полотенцем, чтобы обтереть рану.
– Что с вами случилось?– тревожно поинтересовалась она.
– Ничего страшного. Это нелепая случайность…
– Случайность?!
– Да, случайность. Я и сам не заметил, как это произошло.
– А где же это произошло?
Ахматов облизал губы, немного помолчал, а затем продолжил:
– Я доверяю тебе, поэтому расскажу. Очередное задание. Ничего рискованного… Это всецело моя вина… Поспешил и просто наткнулся на обрезок трубы, когда не смог выйти через обычные двери…
– Просто наткнулся? Уму непостижимо!
Она покачала головой, показывая, что не верит ни одному его слову и взяла в руки пузырек с перекисью водорода.
– Сейчас будет больно, потерпите…
Ахматов отвернул голову к окну и, когда София прижигала рану, только спокойно прикрыл глаза. Девушку впечатлило его самообладание, и она немного успокоилась. Рана не была опасной, только разошелся шов, и его следовало зашить. Но София не могла это сделать сама и с уверенностью подумала о крестном. А пока она наложила чистую повязку и закрепила ее лейкопластырем.
– Алекс, а Брэд тоже выполняет такие задания?– решилась узнать София, даже если его ответ расстроит ее.
– Нет. Он выполняет функции информатора, иногда курьера,– искренне ответил Ахматов.
– Опять вы врете!– возмутилась она и раздраженно поднялась.
Матрас завибрировал от резкого толчка, и это снова вызвало боль у Ахматова. И хотя было больно при каждом вздохе, он никак не выразил это внешне. София не успела отойти, как ощутила на правом запястье горячие пальцы. Она недовольно покосилась на его руку и, сопротивляясь его притяжению, сжала пальцы в кулак.
– Я должна все объяснить крестной, а вам нужно отдохнуть,– как-то несмело сказала девушка, тайно не желая оставлять его одного.
– Мне так нравится твой запах,– превозмогая слабость, прошептал Алекс, но тут же встряхнул головой, понимая, что обезболивающее при такой слабости слишком сильно влияет на него, вызывая безотчетный приступ откровенности. Или причиной этому был пьянящий запах сирени и полный непокорности безбрежный океан синих глаз Софии.
– Что?– не расслышала она и наклонилась к мужчине.
Заметив, как от бессилия опускаются его веки и взгляд теряет остроту и направленность, голова склоняется набок и пальцы слабеют, выпуская ее запястье, она тревожно нащупала другой рукой край кровати и снова присела.
– Ты же не умрешь?– дрогнувшим тоном прошептала София.– Это просто рана… Не такая уж и глубокая… Я видела и похуже… А это не такая… Алекс? Ты меня слышишь? Кожа вокруг, конечно, немного покраснела, но это допустимое воспаление…
Моргнув, София не заметила, как с ее ресниц на грудь Алекса упала слеза. Она смахнула влагу с щек и сдержанно вздохнула, чтобы не потревожить мужчину.
Алекс отключился, и это еще больше взволновало ее. София поняла, что начинает паниковать, хотя оценивала рану, как не угрожающую жизни Ахматова. И все же она начинала сомневаться в выводах, и свои убеждения, что нет ничего опасного, уже не действовали.
Посидев с минуту над притихшим Ахматовым, она, наконец, не выдержала и негромко сказала:
– Все же я позвоню доктору. Я не могу допустить, чтобы ты получил осложнение…
Не успела она договорить, как Алекс тихо заговорил:
– Даже не вздумай вызывать врача…
Его глаза были закрыты, но голос был тверд и решителен. София беспокойно выпрямилась:
– Я не хочу рисковать…
– Я очень устал, мне нужно только несколько часов крепкого сна, и я буду в норме. Рана действительно неглубокая. Прошу тебя, послушай меня. Просто будь рядом… Мне так спокойно, когда ты рядом,– на выдохе добавил он и снова затих.
«Конечно, я буду рядом, но это ничего не меняет,– пересиливая свои чувства к Алексу, категорично подумала София и покачала головой в такт своим мыслям.– Сейчас он просто раненый мужчина и только. Я подам ему воды и лекарства. Это моя человеческая обязанность. А когда он придет в себя, все встанет на свои места. Это всего лишь момент сильного эмоционального напряжения, сопереживания… В кино такие случаи заканчиваются бурными романами, но только не со мной».
Но, взглянув на Ахматова, на его безобидное выражение лица, прилипшие ко лбу волнистые пряди волос, медленно вздымающуюся грудь, сильные мускулистые руки, она уже не понимала, кого пыталась убедить в своем безразличии к нему.
И все же, полагаясь на интуицию, вопреки воле мужчины, она дождалась, когда он заснет крепче, спустилась в гостиную, чтобы позвонить Бену.
Лили сидела в кресле и напряженно ожидала, когда спустится племянница и объяснит ей происходящее. Томаса не было дома, и это напрягало ее еще больше. Заслышав звук шагов на лестнице, Лили вытянула шею и сосредоточила взгляд на двери в гостиную.
Вошла София. Увидев волнение на лице крестной, она остановилась и виновато опустила глаза.
– Я тебя напугала?
– Не то чтобы сильно, но я в полном недоумении…– откровенно высказала Лили и поманила племянницу рукой.– Может, сейчас ты уделишь мне внимание?
– Только позвоню, ладно?
София шагнула к телефону и быстро набрала номер доктора Логана. Отвернувшись от пытливых глаз крестной, она с нетерпением ожидала ответа. Трубку поднял Бен.
– Бен, слава Марии, ты дома!– обрадовалась София.– Ты никуда не уходишь?
– Здравствуй, Фисо. Ты всегда такая непредсказуемая. Что у тебя случилось?– угадывая тревожные нотки в голосе девушки, спросил Логан.
– У меня ничего… Но одному человеку нужна твоя профессиональная помощь… Мы у Лили, разбаловались и случайно порезались ножом,– сама не понимая, что говорит, сказала София.
– Порезались?– удивился Бен.– А кто это – мы? И сильно порезались?
– Бен, дорогой, просто приходи со своим волшебным чемоданчиком. У меня нет времени…
Логан недоуменно кашлянул в трубку и предупредил, что будет через десять минут.
София медленно выдохнула, положила трубку и, вспомнив, что за спиной сидит Лили и напряженно слушает ее, досадно скривила губы и оглянулась. Женщина с еще более беспокойным выражением на лице смотрела на девушку и молчала.
– Ничего страшного не происходит,– поспешила успокоить крестную София.– Это мой друг… То есть не друг, а коллега… В общем, мы работаем вместе…
Но, видя, что лицо Лили не меняется, осторожно добавила:
–…и он друг детства Живчика… Его зовут Александр Ахматов… С ним произошел несчастный случай, и никто, кроме меня, не мог ему помочь. Прости, что я без предупреждения?
Крестная задумчиво поводила глазами по комнате и уже с недоумением спросила:
– Друг Брайана?
– Да, они вместе поступали в колледж до того, как с Брайаном случилось…
София закусила губу, сожалея, что Лили до сих пор не знает правду о брате. Это было несправедливо, но так решила Хелен, и так решил Брайан. Она не могла раскрыть чужую тайну.
– А что с ним такое приключилось?
– У-у-у нас… ремонт на этаже, и он нечаянно задел ребром обрезок трубы… Сам не понимает, как это произошло. До его дома слишком далеко, а ему нужна была помощь. А еще он очень упрям и не захотел вызвать медицинскую помощь… Я просто вытянула его из офиса, когда заметила кровь на рубашке,– лихо придумала София и выдохнула от волнения после лжи.– Сейчас придет Бен и посмотрит его рану… Скажи, что ты не сердишься на меня?
Лили поднялась с кресла и подошла к девушке:
– Конечно, я не сержусь. Просто, это было неожиданно.
Девушка поцеловала тетю в щеку, быстро обняла и отпустила ее.
– Я поднимусь наверх. Проводишь Бена в мою комнату?
– Да.
– Ты не волнуйся. Он побудет здесь ночь, а утром мы уедем.
– Если у него серьезная рана, может, ему не стоит подниматься с постели? Пусть побудет здесь несколько дней, я не возражаю, да и Томас не будет.
– Это не мне решать. Но большое спасибо. Я пойду?
София поспешила в комнату, где спал Ахматов. Лили задумчиво проводила племянницу взглядом, чувствуя, что та многое не договаривает, но бесспорно искренне тревожится за этого мужчину.
Девушка поднялась в свою комнату, тихо прошла к кровати, подняла с пола рубашку и пиджак Ахматова, вынула из карманов личные вещи, сложив их на тумбу, и отнесла в моечную. Вернувшись в комнату, София не стала плотно закрывать дверь, чтобы Бен мог бесшумно войти. Она на носочках прошла к кровати, заглянула в лицо спящего и замерла, охваченная несколькими сильными чувствами сразу: страхом за его жизнь, трепетом перед ним и глубокой печалью своего одиночества. Невольно ей вспомнился случай с незнакомцем, которого она тоже спасала от яда дикого плюща. Мистер «Х» запомнился ей так ярко и живо и вряд ли когда-нибудь исчезнет из ее памяти. Она была обязана ему своей мечтой, которую долго лелеяла в душе, а потом решила убить ее. Но с появлением Ахматова образ прекрасного незнакомца вновь пробился из глубин сердца, и в своем воображении она уже рисовала лицо Алекса, когда вспоминала о Мистере «Х». Они оба были единым целым и пропитали собой каждую клеточку ее тела, каждую молекулу ее души.
Воображение унесло так далеко, что она не заметила, как в комнату вошел крестный и уже минуту наблюдал за ее пристальным задумчивым взглядом на лежащего мужчину. И только когда Алекс вздрогнул во сне, София моргнула и боковым зрением увидела человека за плечом. Она резко оглянулась и широко открытыми глазами некоторое время смотрела на Бена. Тот кивнул на мужчину и прошептал:
– Он спит или без сознания?
– Спит,– неуверенно сказала она.
Бенджамин подошел к кровати и наклонился к лицу мужчины. Испарины на лбу и висках свидетельствовали о повышенной температуре, а бледность кожи – о потере крови. Доктор осторожно отвернул наложенную Софией повязку и внимательно осмотрел рану.
София следила за малейшим изменением в лице Бена и пыталась угадать, о чем тот сейчас думает. Но ничего, кроме своих тревожных мыслей, она не могла удержать во внимании.
– Что-то серьезное?– прошептала она.
– Рана воспалилась, поэтому есть температура и слабость. Ты ему что-то дала?
– Обезболивающее…
Бен проницательно посмотрел на девушку и спросил:
– Когда, говоришь, он порезался?
София опустила глаза, чувствуя себя неловко из-за лжи, которую крестный распознал, как только взглянул на рану.
– Не знаю, день-два…– растерянно проговорила она и завела руки за спину.
– Чем нанесена рана, знаешь?
– Кажется, обрезком трубы…
Бен с укором покачал головой и снова посмотрел на рану.
– Будешь ассистировать…
– Буду,– согласилась София.
Бен взял свой металлический чемоданчик, разложил на тумбе необходимые инструменты и надел стерильные перчатки.
– Будет лучше, если мы его разбудим,– сказал он, присаживаясь рядом с мужчиной и проверяя его пульс на запястье.
София послушно обошла кровать и наклонилась над Ахматовым. Мягко коснувшись его плеча рукой, она вдруг испуганно отпрянула назад, потому что Алекс мгновенно открыл глаза.
– Можно воды?– хрипло попросил он.
– Принеси ему воды,– сказал Бен.
Алекс медленно повернул голову в направлении чужого голоса. Заметив мужчину, он вопросительно посмотрел на Софию.
– Это доктор…– несмело сообщила она.
– Здравствуйте, доктор Логан,– вежливо поприветствовал Алекс.
– Здравствуй, Александр,– ответил тот.
София была поражена, что они узнали друг друга и довольно дружелюбно настроены.
– Я зашью рану, нужно, чтобы ты лежал спокойно,– серьезно проговорил Бен.
– Делайте все, что нужно,– согласился Алекс и повернул голову к девушке.
София поймала на себе его внимательный взгляд, но не отвела глаз. Она не чувствовала себя виноватой, потому что заботилась, в первую очередь о его здоровье, но определенно ощущала неловкость, что из-за него ей пришлось лгать крестному.
Логан ввел местную анестезию, ощупал кожу вокруг раны и удалил старые нитки, затем быстрыми ловкими движениями начал зашивать рану. София присела с другой стороны кровати и держала для доктора пинцет с тампоном и подавала все, что он просил.
Все это время Ахматов даже бровью не шевельнул и не моргнул, только с легкой грустью разглядывал лицо девушки, которая изредка бросала на него взволнованный взгляд и снова возвращалась к ране.
– Ну вот, все в порядке… Настоятельно советую не двигаться как минимум сутки. Задет крупный сосуд, может начаться кровотечение. Будет кружиться голова, еще дня три будет слабость. А в остальном – жить будешь,– сказал Логан, когда окончил работать с иглой и обрезал нитку.
– Благодарю, доктор Логан,– негромко ответил Алекс.
– Я введу тебе антибиотик. В следующие три дня внутримышечно утром и вечером. Думаю, температура сойдет уже завтра утром,– Логан довольно посмотрел на крестницу и отметил.– Фисо вовремя обратилась за помощью.
– Да, она настоящее золото,– подтвердил Алекс, замечая, как от его слов на ее щеках расцвел румянец.
Бен украдкой догадливо улыбнулся и стал собирать инструменты в чемоданчик. София смущенно поднялась и встала в ногах Ахматова.
– Я провожу тебя… А вы спите, тетя Лили разрешила вам остаться здесь на несколько дней.
Ахматов с трудом сглотнул и произнес:
– А тетя Лили позволит мне выпить стакан воды?
София беззвучно ахнула, вспомнив, что так и не принесла ему напиться.
– Бен, я сейчас…
Девушка убежала в ванную, послышался шум воды. Логан окинул комнату задумчивым взглядом и сказал так, чтобы слышал только Ахматов:
– Надеюсь, твоя рана – это не криминальные разборки?
– Я никогда бы не втянул в это вашу крестницу,– искренно ответил Алекс.
– Я так и думал. Просто решил убедиться. Поправляйся.
– Вот вода,– вышла из ванной София.
Она помогла ему приподнять голову и поднесла стакан к губам. Алекс жадно выпил и признательно моргнул девушке. Она тепло улыбнулась и опустила его на подушку.
– Я скоро вернусь.
– Я буду ждать…– прошептал Алекс.
Софию смутила такая трогательность в его голосе. Это выглядело совсем по-настоящему, искренно, будто они были знакомы и близки много лет. На одно мгновение черты ее лица смягчились, но, когда она опомнилась, снова приобрели прежнюю строгость.
– Замолчите уже. Вам нужно беречь силы. Спите!– повелительным тоном сказала София и поспешила за Беном в коридор.
Они спустились в холл. Лили с чашкой кофе задумчиво расхаживала по гостиной.
– Останешься на кофе?– спросила София Бена.
– Нет. Меня ждет Хелен. Пора ужинать. Кстати, не забудь покормить Алекса. Одной водой сыт не будешь.
– Я совсем забыла про еду,– озадачилась София и взлохматила волосы на макушке.
– Не тот ли это Алекс, о котором мне рассказывала Хелен?– прислушавшись к разговору, поинтересовалась Лили.
– Да, именно тот,– подтвердил Бен.
– О чем вы?– сердито спросила София.
– Хелен поделилась, что видела тебя в компании прекрасного молодого человека. Я бы хотела знать больше, но ты совсем забросила свою крестную.
– О каком большем ты говоришь, крестная? Это всего лишь коллега,– с притворным равнодушием ответила София и мельком взглянула на Бена.
По его взгляду и еле заметной улыбке она догадалась, что крестный был наблюдателен больше, чем ей этого хотелось бы, и он знал о ее тайном увлечении, как бы она ни убеждала всех в своем равнодушии к мужчинам.
– Спасибо, Бен. Не говори ничего маме. Она, как всегда, будет волноваться, а ей это ни к чему,– попросила София.
– Ты же знаешь, что я не умею лгать твоей матери…– сказал Логан.
– Хорошо. Тогда не всю правду, а только самую малость? Ну, пожалуйста?!
Тот мягко улыбнулся и притянул девушку к себе.
– Эх ты, Фисо… Не бойся, с нами будет все в порядке и с твоим обожателем тоже. За него не бойся. Дня три пусть отлежится, а потом посмотрим. Звони, если что…
София приникла к теплой щеке Бена лбом и благодарно обняла его.
– Я люблю тебя, крестный! Передай маме и Лин привет.
– Обязательно. До свидания, Лили,– попрощался Логан и вышел из квартиры.
– Так это твой обожатель?– заинтригованно произнесла Лили и обняла племянницу со спины.– Раньше ты доверяла мне все свои тайны?
– Бен пошутил. Ты же его знаешь!– отговорилась София, не желая заводить разговор на болезненную тему.
Крестная развернула девушку к себе лицом, легонько встряхнула за плечи и ласково улыбнулась ей в лицо:
– Эй, моя хорошая, я не причиню тебе боли!
Глаза Софии замерли на одной точке, и сама она задержала дыхание. Сердце тоскливо сжалось.
– Когда Бен зашивал рану, я заглянула в дверь и увидела этого мужчину. Он красавец, это не скроешь! Но знаешь, что я заметила? Он смотрел на тебя, будто в тебе черпал силы перетерпеть боль.
– Ты ошиблась…
– Или ты?
– Я его не люблю!
– Ну да, именно это я и прочитала в твоих глазах,– не стала спорить Лили.
– Ты ничего не понимаешь… Это просто помощь человеку…
– Разве я спорю?
– Ты мне не веришь!– дрогнувшим голосом с досадой ответила София.
– А ты себе веришь?
София раздраженно вздохнула, но ничего не ответила.
– Однажды кто-то сказал мне, что никогда не откажется от любимого человека. Это были только слова?
– Это были слова незрелой, наивной девчонки.
– А много ли воды утекло? Ты еще так молода, чтобы отказываться от любви… Но не мне тебя убеждать. Ты сама себе властелин.
Лили погладила девушку по плечу и отошла от нее.
– Я буду на кухне, если что-нибудь понадобится. Кстати, уже восьмой час, ты собираешься кормить красавчика ужином?
София смущенно улыбнулась. Ей нравилось, что Ахматов вызвал у Лили приятное впечатление, хотя что она могла разглядеть в мужчине с одного только взгляда и то издалека. Софии вспомнились и другие мнения об Ахматове, и все они были одинаково положительны, если не вспоминать о Жанне Фурье. Даже Брэд, предостерегая ее от легкомыслия, всегда подчеркивал достоинства друга. И она сама не слышала ни от кого бы то ни было жалоб, претензий и возмущений в сторону Ахматова. Его авторитет среди известных ей людей был непотопляем.
Неожиданно в животе заурчало, и София подумала, что еще сама не ужинала и проявляла невнимательность к гостю. Она вошла вслед за тетей в кухню. Лили была прозорлива. Она составляла на широкий поднос ужин для гостя. София заметила, что крестная выкладывает все в двух порциях, и вопросительно вскинула брови.
– Думаю, что ты захочешь поужинать вместе со своим гостем?– заботливо предположила Лили и понимающе подмигнула.
– Это необязательно.
– Держи поднос и иди. А то ужин остынет,– подтолкнула Лили крестницу.
Девушка взяла в руки поднос, вдохнула аппетитный запах еды и, благодарно кивнув, понесла ужин наверх.
София вошла в коридор второго этажа и остановилась, морально настраиваясь войти к Алексу. Мельком взглянув в приоткрытую дверь спальни, она вдруг увидела, что Алекс разговаривает по мобильному телефону. Она крепко сжала поднос в руках и на носочках, чтобы ничего не выронить и не зашуметь, шагнула ближе к щели и, склонив голову, услышала голос Ахматова:
–…Мне нужно как минимум три дня… Семейные дела, ты понимаешь. И к тому же у меня грипп… Что? Нет, в больницу мне не нужно, все в порядке, у меня самая потрясающая сиделка…
София отклонилась и, прижавшись к стене спиной, довольно улыбнулась.
– И, пожалуйста, Джулия, разгреби кипу бумаг у меня на столе… Там нет ничего ценного, а на все полезное я дал резолюцию – просто отдай в приемную Фарлонга… Спасибо тебе… Ты славный друг!
София не стала больше медлить, так как в ее животе заурчало так, что это могли бы услышать и на другой стороне улицы, и, повернувшись к двери, толкнула ее коленом.
– Овсянка, сэр!– озорным голосом сказала она, входя в комнату.
Ахматов усталой рукой опустил телефон на постель и ласково улыбнулся.