– По работе соскучился? Или по кому-то другому?
Фарлонг догадливо рассмеялся. На лице Ахматова расплылась довольная, не отрицающая догадок присутствующих улыбка, но ничего не ответил.
– Ох, молодость, как я завидую вам, парни!– заметил Леон.
– Да вы и сами хоть куда!– подбодрила Джулия директора и весело улыбнулась.
– Ой, нет… Вы только посмотрите, какие дамы у вас? Мисс Фурье – просто роковая женщина,– обратился Леон к Кевину.
Хоуэлл согласно покивал, выпячивая грудь вперед от гордости за связь с такой женщиной.
–…А мисс Мэдисон, будто ангел, такой невинный, чистый, скромный…
Вдруг Фарлонг замолчал на полуслове и, сдвинув брови, не веря своим глазам, устремил взгляд на центральный вход. Все одновременно проследили за его странным взглядом и… были не менее поражены.
В холл здания летящей походкой вошла молодая женщина, удивительно знакомая, но неузнаваемая. Не замечая администрации, стоящей поодаль от турникетов, она прошла через пост службы безопасности и направилась к лифтам. Это была новая, загадочная и чарующая София Мэдисон, повергшая присутствующих сначала в недоумение, затем в изумление, а потом и в восторг.
Начиная от кончиков волос до самых пят София выглядела иначе. Ее волосы иссиня-черного цвета идеально выпрямлены и подстрижены лесенкой чуть выше плеч, косая прореженная челка, уложенная тонкими стрелками, невероятно изящно подчеркивала контуры лба и бровей, глаза казались еще больше и выразительнее. Тонкую шею обрамляло черное кружево из мелкого бисера, а черная кисточка из длинных нитей увлекала взгляд в глубокий вырез фиолетовой шелковой блузки. Блузка плотно облегала тонкий стан девушки, подчеркивая все достоинства фигуры, открывая взору соблазнительные линии груди и плеч. Округлые бедра и ягодицы еще плотнее облегала черная кожаная юбка, сильно зауженная книзу, длиной до середины колена. А пикантный разрез сзади и спереди открывал стройность ног.
От такой откровенности у Ахматова свело мышцы живота и бросило в жар. Черные чулки и лакированные узконосые туфли на шпильках во все десять сантиметров окончательно шокировали Алекса. До остальных пораженных ему не было дела. Впервые в жизни внезапно вспыхнувшая ревность повергла его в смятение. Он и сам не отдавал себе отчета в том, что чувствует, но, определенно, все его мысли перевернулись с ног на голову.
Сосредоточенное молчание нарушила Джулия, которую новый облик Софии хоть и поразил, но не лишил дара речи:
– Вот это сюрприз!
– Похоже, сегодня у парней отдела будет обильное слюноотделение,– продолжил Андерсон и прокашлялся.
Хоуэлл облизнул губы и сунул руки в карманы брюк:
– Вот тебе и кошка!
– Простите, я вас оставлю,– наконец, заговорил Ахматов и широкими шагами пошел к лифту.
Все догадливо кивнули.
Сегодня отдел Софии был так же шокирован при виде своего системного аналитика, как и все, кто видел девушку, когда она направлялась по коридору в свой отдел. Смелый контраст и линии не сделали из нее женщину-вамп, но открыли в ней новую сторону: она не перестала быть деловой леди, но сместила акценты со сдержанных целомудренных тонов и форм на более яркие, эффектные и манящие взор. Она словно хотела бросить вызов всем предрассудкам и условностям, а также доказать самой себе, что правит своим миром и он неподвластен чужим правилам.
И надо же было случиться такому совпадению, что, только оказавшись рядом со своим столом, София лицом к лицу встретилась с Жанной Фурье. Девушка не опустила глаз, напротив, смело и чуть дерзко окинула взглядом непримиримую соперницу. На лице Жанны проявилось удивление, а затем усмешка. Она окинула девушку циничным прищуром, намеренно обошла ее вокруг и остановилась за плечом.
– Что, ваша ангельская улыбка уже не действует на Ахматова? Пришлось прибегнуть к более изощренным уловкам?– ехидно высказала она.
– Что вы имеете в виду?– нисколько не оскорбилась София и снисходительно покосилась на женщину через плечо.
– Я говорю о жалких попытках удержать внимание Александра. Но как бы вы ни старались, дорогие тряпки и аксессуары не сделают из фермерши светскую львицу. Мне жаль, что вы потратились: пустая трата денег и времени,– словно змея, прошипела над ухом Жанна и ехидно улыбнулась.
Подавляя внезапно возникшие обиду и горечь, София деликатным движением руки поправила челку над бровью и с чувством собственного достоинства и несокрушимости ответила:
– У фермеров закаленный характер, поэтому ваш яд на меня не действует. Не распыляйтесь: на других не хватит.
Фурье буквально позеленела от злости и возмущения. София затылком почувствовала, как в той закипает кровь, но только повернулась вполоборота и окинула ее пренебрежительным взглядом сверху донизу.
– Ты много себе позволяешь!– процедила сквозь зубы Жанна, испепеляя взглядом дерзкую девчонку.
– Ну что вы, только самую малость,– убийственно-спокойным голосом возразила девушка и смело улыбнулась в лицо женщине.– А меня уже утомили ваши с Ахматовым соревнования. Поэтому, умоляю вас, избавьте меня от своего внимания, а заодно и от Александра. Надеюсь, вам хватит изощренных уловок?
– Стерва!– тихо выдавила Жанна, чтобы не привлекать внимания.
– У меня прекрасные учителя!– сделав благодарный поклон в ее сторону, намекнула София и замерла с циничной улыбкой на губах.
– Как я могла подумать, что ты нравишься Ахматову? Ты же просто дешевка!– посмеялась Фурье и, уходя, намеренно сильно задела плечом плечо девушки.
Девушка сдержанно выдохнула, мельком взглянула на свой отдел и, убедившись, что ее разговор с Фурье не вызвал особого любопытства со стороны коллег, шагнула к своему креслу.
«Невероятно! Что она о себе возомнила?– мысленно возмутилась София.– И что значат ее бесконечные уколы и насмешки… И откуда она вообще узнала, что я с фермы? Неужели это Алекс? Неужели они все-таки играют со мной? Что ж, можете издеваться сколько угодно, теперь вам меня не сломать!»
И только она коснулась пальцами клавиатуры, как почувствовала тонкий аромат мужского парфюма. Еще не оборачиваясь, она поняла, что это был запах Ахматова. София мысленно усмехнулась: «Как пчелы на мед!»
– Доброе утро, мистер Ахматов!– вежливо поприветствовала София мужчину, даже не оборачиваясь.
Алекс склонился над девушкой и, не борясь с соблазном, с тайным наслаждением заглянул в вырез ее блузки.
– Ты выглядишь сногсшибательно! Не знаю, что произошло, но мне нравятся эти перемены,– чувственным голосом проговорил он у ее виска.
София выдавила учтивую улыбку, чуть отстранилась и развернулась в кресле лицом к мужчине.
– Вы за почтой?
Ахматов слегка свел брови, чувствуя необычную холодность девушки.
– Неужели, я и впрямь тебя утомил?– спросил он тоном, сомневающимся в правдивости услышанной фразы из разговора Софии с Жанной.
– Что ж, вездесущий Давид,– усмехнулась София,– объясните мне, откуда мисс Фурье узнала, что я дочь фермера? Вам не кажется подозрительным, что женщина, к которой, как вы говорите, ничего не испытываете, знает такие подробности обо мне?
– Меня это тоже удивляет,– искренно признался Алекс, не сводя восхищенных глаз с девушки.– И я хотел бы думать, что ты не приписываешь это мне?
– Вы до сих пор для меня загадка. Я не знаю, чего можно от вас ожидать…
Она закинула ногу на ногу и вопросительно посмотрела на мужчину. Он без стеснения страстно взглянул на ее открытое колено и медленно обвел взглядом бедра, талию и грудь, пока его глаза не замерли на ее губах. София без малейшего волнения выдержала его откровенный взгляд и, закатив глаза, иронично заметила:
– Возьмите себя в руки: вам еще целый день работать!
– Сегодня мы идем ужинать в японский ресторан,– безапелляционно вдруг высказал Ахматов и довольно улыбнулся.
– Никак не привыкну, что вы все решаете за других,– поддела она.
– Я обожаю твой острый язычок,– еще шире улыбнулся Алекс.
«Ну, погоди, я поставлю тебя на место!– уверенно подумала София и лукаво улыбнулась.– Я полностью вырву тебя из своего сердца. И ты в этом скоро убедишься!»
– Сегодня действительно особый день! Мне жаль отказывать вам, но я не могу не сдержать слово, данное другому,– очень искренно сыграла София.– У меня другие планы на вечер. Как-нибудь в следующий раз…
– Другому?– с лица Ахматова медленно сошла улыбка.– Мистеру Кроу?
София ощутила мстительное удовольствие от выражения его лица и с интригой в голосе ответила:
– Для мистера Кроу мне не нужно выглядеть так, как сегодня… А теперь прошу меня извинить: я слегка опоздала, и у меня много работы.
Алекс прищурился, выискивая в лице и глазах девушки признаки лжи и желания досадить ему, но, похоже, она была искренна, либо очень хорошо притворялась, по крайней мере, ему было удобнее думать именно так.
– Что ж, отложим ужин ненадолго,– не сдаваясь, проговорил он,– но обед остается за мной.
– Увы, в обеденный перерыв я должна присутствовать на конференции в своем университете,– открыто обрадовалась совпадению София и не сдержала мстительной улыбки.
– Что ты задумала, София?– подозрительно поинтересовался Ахматов, чувствуя подвох.
– Все очень просто – у меня нет на вас времени… Кстати, а как ваше здоровье?
– Спасибо, все в порядке…
София не давала сказать ему и слова и продолжила:
– А как там поживает Элен? Кстати, она тоже справлялась о вашем здоровье…
София четко дала понять Ахматову, что знает о том, что он не жил у сестры все несколько дней, которые лечился.
Алекс сдержанно выдохнул и опустил глаза в пол, понимая, что сегодня ему не справиться с ней. Он вежливо кивнул и взглянул на часы:
– Опаздываю на совещание…
– Конечно, конечно… Удачи вам,– насмешливо улыбаясь, проговорила она.
– Сегодня ты поражаешь. Я еще загляну к тебе,– сказал на прощание Ахматов и удалился.
София медленно опустила голову, прикрыла глаза и выдохнула через губы трубочкой. «Сегодня я сама себя поражаю! Сама на себя не похожа! И так легко дерзить… Может быть, так и надо? Только бы не дрогнуть! Так, а что я там несла насчет вечера? Рыжий дьявол, мне срочно нужен мужчина, который заедет за мной вечером. Все должно выглядеть естественно! А где мне его взять?– София помассировала виски и напрягла память.– Единственный мужчина, который выглядит сногсшибательно и не откажет в услуге, – это Ларс. Да, именно Джейсон…»
София тут же повернулась к монитору и, найдя электронный адрес Джейсона, написала ему большое письмо-просьбу. Сообщение от Ларса, в котором значилось только одно слово: «Окей», пришло через несколько минут. София чуть не подпрыгнула на месте от радости. Это была ее полная и безоговорочная победа над своей слабостью к Ахматову. Она почти ощутила себя свободной от его чар и вдохновленной от собственных успехов.
***
Как и предположила София, Ахматов не упустил шанс проводить ее после работы домой. Он встретил ее у лифта и любезно предложил свое сопровождение, но она деликатно намекнула ему, что ее уже ожидают. И сердце взволнованно билось от предчувствия встречи Ахматова с Ларсом. Она жаждала увидеть, что будет написано на его лице, когда он увидит ее достойного поклонника, какова будет дальнейшая его реакция.
Они вместе вышли из лифта и направились к выходу. Выйдя из здания, София вежливо сказала:
– Всего доброго, мистер Ахматов…
– А где же твой знакомый?– поинтересовался Ахматов.
И тут к ним подошел высокий симпатичный голубоглазый молодой человек с шикарным букетом красных роз.
– Ты просто дьявольски красива!– поразился Джейсон, впервые видя Софию в таком облике, и быстро поцеловал ее в губы.
София ласково улыбнулась ему и на секунду коснулась щекой его подбородка. Затем она облизнула губы, распределяя помаду после короткого поцелуя, взяла Джейсона под руку и нежно прильнула к его плечу.
– Знакомьтесь,– сказала София,– это Джейсон Ларс, а это мой коллега – Александр Ахматов.
Она смотрела, как Ахматов уважительно пожимает руку Джейсону, и не понимала, зачем она затеяла эту игру, когда могла обойтись и своими силами. Когда-нибудь он узнает, кто такой Джейсон, но пока не узнал, у нее был шанс поразить его самолюбие. Определенно, ей нравилась идея подразнить Ахматова, но сейчас она не получила ожидаемого удовольствия. На его лице не возникло и огорчения. Он любезно кивнул в знак приветствия ее спутнику, а затем наградил Софию пленительной улыбкой.
«Я нисколечко не верю в его равнодушие!– сомневаясь в своих ощущениях, подумала она.– Он, наверное, взбешен! А может быть, ему совершенно наплевать?»
Джейсон галантно вручил Мэдисон цветы и обнял ее за талию. София прощально кивнула Ахматову, стараясь не переусердствовать с поддельными эмоциями на своем лице, и нежно погладила руку Ларса.
– Удачного вам вечера!– пожелал Ахматов, внимательно окинув лицо Софии, и оставил ее наедине с молодым человеком.
Не оглядываясь, Алекс пошел на автомобильную парковку, а за спиной раздавался веселый смех Софии и другого мужчины. Ему стоило огромных усилий не показать своих истинных чувств. Раздражала сама мысль, что София могла предпочесть ему другого мужчину, что тот прикасался к ее губам и сегодня проведет с ней вечер. Алекс был смятен своим неожиданным сомнением в ее чувствах к нему. Ларс оказался привлекательным мужчиной, и Ахматов не мог не признать этого, и, вероятно, Софии было приятно в его компании. И, похоже, они были давно знакомы. Но смущало другое: она так настойчиво демонстрировала свое безразличие к нему самому, и вдруг проявила откровенный интерес к другому мужчине – в этом не было никакой логики. Однако найти объяснение поведению женщины всегда было сложным делом, и теперь Ахматов не находил его. Что-то подсказывало ему, что все это игра. Но откуда была эта неимоверная ревность, от которой сводило живот и закипала кровь?
***
Всю следующую неделю Ахматов был вне себя от ревности и от невозможности избавиться от навязчивых и противоречивых мыслей о Софии. Его самочувствие осложняло и то, что не удавалось найти ее в то время, как он оказывался свободным, а если находил, то она ловко уходила от разговора и не давала возможности все прояснить.
Он заметил, что она кардинально поменяла свой гардероб, стала носить такие вещи, которые вызывали более любопытные взгляды у мужчин и зависть у женщин: блузки и кофточки с глубоким вырезом, облегающие; узкие короткие юбки; джинсовую и кожаную одежду; яркие аксессуары, необычные украшения. От прежней девушки не осталось ничего, даже томительного аромата сирени, по которому он скучал. Но она еще больше нравилась ему. Он сходил с ума от ревности и желания обладать ею. А София вела себя так, словно его больше не существовало на свете. Она была вежлива, учтива, потрясающе обворожительна, но равнодушна. Любая его попытка завладеть ее вниманием или найти способ остаться с ней наедине тут же пресекались ею. Из гордости он не мог позволить себе настаивать, а приказать – не имел права. Даже помощь Андерсона была неэффективна: София была неприступна, как крепость, и проявляла необыкновенную силу воли. Справляясь о поведении девушки у Майка, Алекс обнаруживал, что та часто отсутствует дома по вечерам или часто находится в компании известного ему мужчины – Джейсона Ларса. Тот провожал ее домой, ужинал у нее и уводил из дома. Но куда?!
Ахматов был в растерянности. От смутных, беспокойных мыслей в голове он не мог вернуть себе прежнюю рассудительность и способность принимать какие бы то ни было решения, словно вся его мощь как агента и как мужчины зависела только от одного человека на всем белом свете – от девчонки с невыносимыми глазами. Алекс чувствовал себя глупо, корил себя за слабость к девушке, пытался взять себя в руки, но при очередной встрече с ней терял весь свой настрой и думал только том, как выйти на откровенный разговор. На его звонки она тоже не реагировала – блокировала его вызов. Он мог бы приехать к ней домой и заставить ее выслушать его, но она и так с большим трудом откровенничала с ним, а при камерах и прослушках могла позволить себе только острить и дерзить. Да и не мог он караулить ее у дома, когда она вернется со свидания с Ларсом, – чувство гордости не позволяло. Ему оставалось только наблюдать, как каждый день другой мужчина забирает его женщину и везет в неизвестном направлении, и надеяться, что эти встречи не закончатся чем-то серьезным.
Через Элен Ахматов узнал, что София занята дизайном и интерьером собственной квартиры и, каково было его удивление, когда сестра не стала откровенничать с ним об отношениях с Софией. Он пытался и так и сяк выяснить у Элен, кто этот Ларс и насколько серьезны отношения между ним и Софией, но сестра принципиально отказалась говорить об этом с девушкой. Он проверил Ларса по базам данных через АМБ, но ничего подозрительно не выяснил, кроме того, что это был вполне достойный соперник ему. Помощи было ждать не от кого, и тогда Ахматов принял простое решение – поговорить с Брэдом Кроу.
Алекс встретился с Кроу в их бистро на углу Юнион и Десятой улиц и за обычным обедом выведал о знакомстве Софии с Ларсом. То, что рассказал ему Брэд, было как освобождение от пут. Ахматов только мысленно посмеялся над собой за наивность и бурное воображение, называя себя глупцом. Он понял, какую игру затеяла София.
И уже со следующего дня Ахматова словно подменили.
София была в недоумении. Алекс не оставлял ее в покое больше недели и вдруг прекратил все попытки обратить на себя ее внимание. Где-то глубоко в душе возник страх, что он понял, что им не быть вместе, но София усилием воли запретила себе копаться в тайниках души и твердо следовала новому ритму жизни.
Через несколько дней София сообщила Джейсону, что он может больше не приезжать и, наконец, отдать все свое внимания Милинде.
Отделка, декор и обстановка квартиры Софии была окончена. И когда девушка осталась совсем одна, в своей новой квартире она ощутила горечь от всего того, что затеяла. Новая мебель, модный текстиль, современные аксессуары, картины, подаренные Элен, измененное пространство, цвет стен – одно гармонировало с другим, было комфортно и уютно, но не радовало сердце. Она сменила внешнюю картинку, а в душе все еще царил хаос. Осознание последствий своего поведения с Ахматовым дало о себе знать, выплеснувшись горькими слезами в новую подушку. Но София гордо не желала признавать свое поражение. Она не привыкла сожалеть о содеянном и вновь взяла себя в руки, и намерилась продолжать свой крестовый поход – уничтожить все следы Александра Ахматова в душе. София не тешила себя иллюзиями, что это будет легко, но была уверена, что когда-нибудь переживет и эту бурю.
Хьюстон, ноябрь 1999 года
– Алло, кто это-о-у?– зевая и потягиваясь, взяла трубку София.
– Эй, соня, просыпайся, у меня для тебя сюрприз!– раздался звонкий голос Элен Ахматовой.
София подняла голову с подушки и протерла глаза ладонями.
– Что случилось? Сколько времени?
– Случилось то, что сегодня прекрасное воскресное утро, а ты все спишь! Я стою у твоего дома и через секунду буду у двери… Открывай, соня!
София прищуренными глазами посмотрела на часы. Было 9:33 утра. Она оглянулась на окно и зажмурилась от яркого света, бьющего сквозь занавеску. И тут в домофон позвонили. Девушка поднялась с постели, встряхнула головой, чтобы прогнать остатки сна, и босиком в пижаме пошла к двери.
– Кто это?
– Кто это!? Кто это!? Ты, как попугай! Открывай! Что, еще не проснулась?– шутливо возмутилась Элен.
– Рыжий дьявол, что ты здесь делаешь в такую рань?– нажимая на кнопку домофона и зевая, проворчала София.
Через несколько секунд она услышала, как по коридору кто-то быстро идет, почти бежит. София приоткрыла дверь и выглянула в щель.
– Привет, София!– радостно воскликнула Элен, наклоняя лицо к дверной щели, откуда на нее смотрели сонные глаза девушки.– Ты меня впустишь или мне подождать тебя здесь?
– Подождать?– распахивая дверь, недоуменно спросила София и провела пальцами сквозь волосы на макушке.
Девушка вошла, довольно осматриваясь вокруг, и проговорила:
– Какие у тебя планы на день?
– Планы? Я еще глаза не успела открыть, а ты о планах на день!
– Значит, никаких! Тогда быстро одевайся… хм… миленькая пижамка… Мы плывем на яхте! Возьми купальник и крем для загара, все остальное есть на яхте,– восторженно выпалила Элен и весело улыбнулась.
София потопталась босыми пальцами по прохладному полу и нахмурилась:
– Ты могла предупредить меня об этом вчера?
– Какая разница! Давай живее собирайся! Кстати, я еду с кавалером, и он ждет в машине! Так десяти минут тебе хватит?!
София поводила плечами, напрягла память и, не находя причин отказаться от приятного отдыха на яхте в компании Элен и ее кавалера, с настроением кивнула.
– Вот и отлично!– обрадовалась Элен, чмокнула девушку в щечку и, как ветер, умчалась из квартиры.
София вообразила себя на палубе белоснежной яхты – на матрасе, в купальнике, с коктейлем в руке – и ее настроение заметно улучшилось. Все лучше, чем дома сидеть. Сон сняло как рукой. Она подпрыгнула вверх на одной ноге и живо направилась в ванную.
Надев купальник, а сверху легкий сарафан на пуговичках, захватив белую соломенную шляпу с широкими полями и шифоновым шарфом, протянутым сквозь поля вместо завязок, а также бросив в соломенную сумку солнечные очки и крем, София спустилась к машине Ахматовой. И когда взглянула на сидящего рядом с Элен человека, то невольно воскликнула:
– Вот это да! Какой приятный сюрприз!
– Я знала, что тебе понравится мой кавалер!– гордо и озорно произнесла Элен, ласково потрепав по затылку Брэда.
– Я рад, что ты согласилась поехать с нами!– мигнув сестре, радостно заявил Брэд.
София запрыгнула в машину на заднее сиденье и обняла брата за шею.
– Я тоже рада! Я так соскучилась по тебе!
Элен включила магнитолу, зазвучала заводная мелодия, и машина тронулась в направлении яхт-клуба.
Утро было невероятно солнечным и теплым. Свежий воздух бодрил. Лучшего дня для отдыха в заливе нельзя было и пожелать. На парковке не было свободного места: все тянулись отдохнуть.
Элен поставила машину на именное место члена клуба и открыла багажник. Брэд достал корзину с продуктами, сумку-холодильник с напитками, а пакет с фруктами вручил Софии. Втроем они спустились к причалу, и Элен указала пальцем на голубой флаг, развевающийся на одной из мачт яхты.
– Причал номер семнадцать!– торжественно объявила она и надвинула бейсболку на лоб.
– А чья это яхта?– спросила София, по пути восхищенно рассматривая другие судна.
Брэд и Элен украдкой переглянулись и сделали вид, что не услышали вопроса. Девушка растерянно пожала плечами и молча следовала за ними.
– Вот она – наша красавица!– наконец остановилась Ахматова напротив двухпалубной яхты гораздо большего размера, чем другие.
Восхищенным взглядом София окинула лакированный борт из мореной сосны, посеребренную надпись на боку на русском языке – «Александрия» и взволнованно вздохнула в предчувствии насыщенного впечатлениями дня. Яхта выглядела сказочно: капитанский мостик, кают-компания, две спальные каюты и кухня, полы и стены ослепительно белого цвета, серебряные поручни опоясывали борт, и в зеркальных стеклах играло солнце.
Брэд прошел на палубу первым, поставил вещи у бортика и живо поднялся на капитанский мостик, откуда велось управление яхтой. Элен обняла Софию за талию и спросила:
– Ты готова к плаванию? Как у тебя с морской болезнью?
– Я хороший пассажир. Со мной проблем не будет,– весело ответила та и смело махнула рукой в сторону палубы.– Идем?
– Идем!
София сделала несколько шагов по висячему мостику, перекинутому от причала к бортику, и ступила на белоснежную поверхность палубы. Нос яхты был закруглен и по периметру оцеплен перилами из полированного металла. А у перил полукругом располагались белоснежные кожаные сиденья. София поставила пакет с фруктами на пол и, поставив колено на сиденье, перегнулась через перила. До поверхности воды было не меньше четырех метров. От высоты у нее захватило дух, и она вернулась на палубу, тяжело опустившись на сиденье.
Раздался звонкий смех Элен, и София оглянулась. И вдруг увидела, как с капитанского мостика по лестнице спускается мужчина, которого она никак не ожидала здесь увидеть. Как и всегда, Ахматов выглядел потрясающе: белая футболка с голубой каймой по вороту и рукавам оттеняла бронзовый цвет его кожи, короткие белые шорты открывали длинные сильные, по-мужски стройные ноги. А при виде густых волнистых волос, спадающих на его лицо и свободно развевающихся на ветру, у Софии перехватило дыхание и запульсировало в животе.
– Приветик, Эл!– воскликнула Элен и обняла брата за шею.
– Всем доброе утро!– бодро произнес Ахматов, приподняв сестру и покружив вокруг себя, поставил на палубу.– София, я счастлив, что ты присоединилась к нам!
София онемела от неожиданности и осознания того, что Элен и брат обманули ее. Она натянуто-любезно улыбнулась и опустила глаза, чтобы не выдать свое замешательство и мгновенно возникшее напряжение. Всей кожей она чувствовала на себе его внимательный взгляд и всеми силами пыталась взять себя в руки.
– У тебя все готово?– спросила Элен у брата.
– Абсолютно,– ответил Алекс, не отводя глаз от Софии.
– Тогда отправляемся?!
– Сию же минуту, капитан!– шутливо откликнулся Ахматов и заботливо обратился к Софии.– Моей гостье комфортно?
– Да, не беспокойтесь,– отговорилась София, не поднимая глаз.
Ахматов ловко поднялся по крутой лестнице на капитанский мостик. Элен радостно покружилась по палубе и присела рядом с подругой.
– Скажи, здорово мы придумали – отдохнуть на яхте? Мы тебе такие места покажем. У нас еще есть для тебя сюрприз!
– Еще один?!– вздохнула девушка.
– Ты чего?
– Ты не сказала, что здесь будет Алекс!– упрекнула София.
– А он может нам помешать?!– удивилась Элен.
– Нет… но…
– Эй, да все нормально! Он наш капитан. Мы его команда. Отдохнем круто! Ты ведь не против?!
Элен весело подмигнула и в такт музыке, зазвучавшей из динамиков, танцующей походкой прошлась в другой конец палубы. София досадно поморщила носом и отвернулась к причалу. С утра этот день напоминал маленький праздник души, от которого она ждала свежих впечатлений и душевного отдыха, но с появлением Алекса теперь возникло ощущение, что этот день станет маленькой душевной катастрофой и не закончится никогда.
Элен исчезла из вида. Наверное, поднялась к Брэду. А София осталась на месте, повернувшись лицом к воде, наблюдая, как нос судна разрезает волны, и оно быстро набирает скорость.
Яхта вышла из залива Тринити и стала медленно поворачивать в сторону берегов залива Галвенстон. София достала из сумки шляпу, солнечные очки и удобнее расположилась на мягких сиденьях. Скинув сабо, она легла на спину, закинув ноги на перила, сложила руки под голову и закрыла глаза. Морской ветер приятно охлаждал кожу и успокаивал. Солнце грело, но не пекло. Приятная мелодия и шум волн отодвинули неприятные мысли. В воображении стали появляться необычные образы, окружающие звуки стали доноситься, будто из другого мира, в ином гармоничном звучании, слегка размытом и приглушенном… Казалось, время остановилось, а так хотелось спокойно прожить этот день…
Через несколько минут она почувствовала легкий толчок и с трудом открыла глаза. Рядом сидел Брэд и гладил ее по плечу.
– Что случилось?– недоуменно спросила София, удивляясь, что не расслышала его приближения.
– Просыпайся, мы уже на месте. Пропустишь самое интересное,– загадочно сказал брат.
– На месте?!– поднялась София, сняла очки и осмотрелась.– Мы же только что отплыли от берега?!
Брэд мягко улыбнулся и нежно погладил сестру по щеке:
– Ты задремала… Мы уже час, как плывем.
– Я задремала!– поразилась девушка.– Не может быть!
– Эл приносил тебе колу, но не стал будить.
Девушка напряженно повела бровями и отметила, что яхта уже не движется, а просто качается на волнах. Она облизнула сухие губы и поморщилась от соленого вкуса на языке.
– Надо же, я не заметила…
– На свежем воздухе так бывает. А теперь поднимайся, пора собираться.
– Куда еще? Я не вижу никаких берегов?!
– Пойдем, пойдем,– засмеялся Кроу и подал руку.
Она сунула ноги в сабо и, придерживая шляпу одной рукой, другую подала брату и последовала за ним. Они обошли капитанский мостик с левой стороны палубы и вышли на корму. Элен и Алекс вынимали из железных ящиков кислородные баллоны, ласты, маски и другие принадлежности для подводного плавания.
– Проснулась, соня?!– воскликнула Элен, заметив их.
София отпустила брата и оперлась бедром на белый ящик у борта. Ахматов разогнулся, и София увидела, что он был наполовину раздет. На нем были только короткие облегающие лосины для плавания. Ее взгляд сразу упал на его левый бок, где недавно была рана. Но сейчас на ее месте была еле заметная розовая полоса. Ахматов поймал взгляд Софии и, когда она мельком посмотрела ему в глаза, открыто улыбнулся и подмигнул. Девушка с серьезным выражением на лице скрестила руки на груди и перевела глаза на брата, который надевал на себя такие же лосины, как и у Ахматова.
– Брэд, помоги мне отдать якорь,– сказал Алекс и отошел к механизму.
София надела темные очки, чтобы спрятать глаза, и наблюдала за Алексом. «Он мне не интересен. Но я могу любоваться красивым мужчиной? В этом нет ничего страшного»,– убеждала она себя.
Красиво было это крепкое, цветущее тело оттенка бронзы с литыми мышцами на плечах, груди, торсе, вздрагивающими при каждом усилии рук, гибкая спина, широкая грудь, узкие бедра, прямые крепкие ноги с удивительно аккуратными ровными пальчиками. Желанно, и так недоступно. Безупречно, и так порочно. София на миг представила, сколько женщин могло прикасаться к нему руками, губами, своим телом… и содрогнулась от досады. Она отвернулась к воде и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
– София, а ты чего стоишь? Переодевайся!– окликнула Элен.
София оглянулась и увидела, что Элен снимает с себя шорты и майку и остается в купальнике, садится на палубу и надевает ласты. Взгляд Софии взволнованно метнулся к оборудованию, лежащему на палубе. Она насчитала четыре акваланга, маски и четыре пары ласт. В ее голове помутилось. Она встряхнула ею, сняла очки и прищурилась.
– Вы что… собрались нырять?!– крайне удивленно и с легким испугом спросила София.
– И ты тоже,– ответил Алекс, сдерживая улыбку оттого, что знал, как ей страшна сама мысль об этом.
От услышанного у Софии по спине пробежал холодок. Она растерянно попятилась, уперлась в перила борта поясницей и отрицательно покачала головой:
– Я не буду!..
– Брось, Фисо… Это здорово!– весело сказал Брэд, помогая Элен застегивать крепления акваланга.
– Ни за что!– твердо отказалась София и крепко ухватилась руками за перила.