Loe raamatut: «Багровый Папоротник»
Отредактированная версия
Примечание от автора
Дорогой читатель!
Это первая часть дилогии "цветы и пули". Книга прошла сложный путь, редактировалась и менялась. Единственные официальные источники текста – это ЛитРес и Литнет. Не читай, пожалуйста, книгу на сторонних ресурсах. Скорее всего, ты найдёшь старую версию без редактуры. Также под книгой все отзывы относятся к старой версии. Буду рада, если ты оставишь впечатления от новой версии книги.
Найти меня можно в тг Ана Карана || Сад изящных слов.
Плейлист
Egzod, Maestro Chives, Neoni – Royalty
Sia – Waving Goodbye
Three Days Grace – I Hate Everything About You
Apocalyptica (Feat Cristina Scabbia) – SOS
Evanescence – Bring Me To Life
League of Legends, Against The Current – Legends Never Die
Think Up Anger ft. Malia J – Smells Like Teen Spirit
Tommee Profitt ft. Lyra – Welcome To My World
Skillet – Hero
Fleurie & Jung Youth – In The End
Billie Eilish – Lovely
All Good Things – Invincible
League of Legends – Still Here
Kodaline – Brother
Hurts – Mercy
Пролог
Ноябрь, 2054 год.
В зале Совета стоит невыносимая духота, густая и липкая. В этом году выдалась на редкость тёплая осень. В открытые нараспашку окна осторожно проникает сухой ветерок, не даря никакой прохлады. Но Рекс Ро́йлад, президент Триа́поля и глава специального военно-промышленного комплекса Ре́верс, слишком много времени проводит под землёй, чтобы отказать себе в удовольствии подышать свежим воздухом.
За круглым столом собралась военная элита. Рекс расхаживает из стороны в сторону, сцепив руки в замок за спиной. Пять пар глаз пристально наблюдают за ним, ожидая, когда он заговорит. Рекс наполняет стакан стылой водой из графина, залпом выпивает её и устремляет взгляд на интерактивную карту, растянувшую весь рельеф 20-го района на столе перед членами Совета.
– Итак, – начинает он, – как вы знаете, я на днях заключил договор аренды 20-го района с транснациональной нефтяной компанией «Инфинити Энерджи Груп».
Тишина в зале становится осязаемой, плотной. Рексу даже кажется, что солнце, которое так отчаянно прорывалось сквозь толстые затемнённые стёкла, поблекло.
Советники переглядываются. Рекс знает: их до сих пор озадачивает то, что он решил сдать затопленный район в аренду корпоратам после того, как несколько раз отказывал в сделке. И они не понимают, зачем корпоратам этот гиблый клочок земли. Нефти там нет. Однако советники ему не возражают. Земля всё же находится в частной собственности Рекса, и он волен делать с ней всё что угодно.
Долгое время семья Рекса сдавала в аренду 20-й район государству. Договор истёк год назад и так и не был продлён. Це́нтриум – часть государственного аппарата, решающая вопросы внутренней политики и базирующаяся в столице, тоже уже в курсе планов Рекса и возражений не имеет.
Тихоокеанская катастрофа, случившаяся в сентябре 2034 года, превратила 20-й в мёртвую территорию. Волна-убийца оставила после себя лишь опустошённые земли и разрушенную инфраструктуру. Выживших в стихийном бедствии эвакуировали. На бетонной стене, прозванной в народе Периметром и ограждающей научно-военный район от посторонних, усилили охрану.
Рекс тогда лично занимался эвакуацией. Он вообще был тем, кто разгребал чужое дерьмо. Его назначили на должность президента фактически как козла отпущения, который будет нести ответственность за катастрофу и, если что, поплатится. Но он разгрёб последствия насколько смог и задержался у власти, что не понравилось многим. И теперь его хотят убрать. Спустя долгие двадцать лет. И виной всему треклятый 20-й район, медленно пожираемый плющом и болотами. А ещё доверчивость Рекса. Она-то его и подвела.
Рекс, мотнув головой, прогоняет морок воспоминаний и спокойно продолжает:
– Спутниками перехвачен сигнал, вот отсюда. – Он пальцем указывает место на карте, и оно тут же выделяется красным. – По поступившей мне информации на этой территории также замечен вооружённый отряд, присутствие которого несанкционировано Реверсом. Вам хорошо известно, что там находится законсервированная лаборатория на базе старого лепрозория. Поскольку район будет сдан в аренду, лабораторию нужно ликвидировать. И выяснить, что за отряд и с какой целью находится на объекте. Генерал Беннет, вы ведь проводили зачистку в районе?
– Да, господин Ройлад. – А́верилл Бе́ннет, министр по кадровым вопросам и резервам, а также куратор спецподразделения «Гарпия», вздёргивает подбородок. – Всё вывезли ещё при эвакуации. Даже при последнем рейде ничего подозрительного на территории замечено не было.
– Тем не менее лучше проверить. – Рекс настаивает на своём.
Если что-то сохранилось из разработок законсервированной лаборатории и материалов дела катастрофы, тогда… Рекс прекрасно понимает, чем это чревато. Нельзя допустить, чтобы обнаружили хоть что-то из этого. Иначе не миновать международного скандала.
– Принято, господин глава, – чеканит Аверилл.
Вновь повисает молчание. Рекс взглядом обводит советников, убеждаясь, что у них нет возражений, снова делает глоток из стакана и отходит к окну. Полуденное солнце золотит верхушки сосен, отражаясь бликами от зеркальной поверхности озера, а вдали виднеются очертания птиц, парящих над каньоном.
– Почему Картер пропустил собрание?
Рекс внимательно слушает перешёптывания за спиной.
– Да по нему давно лечебница плачет. Возможно, стоит поднять вопрос о его соответствии занимаемой должности.
– Чушь, – возражает адмирал Ричард Мур, близкий друг Рекса. – Элиот Картер ещё при бывшем главе зарекомендовал себя отличным специалистом и руководителем.
Рекс в последний раз смотрит на вид за окном, затем возвращается к карте. Разговоры тут же стихают.
– Генерал Беннет, соберите группу. Можете задействовать людей из спецподразделения «Гарпия». А я соберу учёных из отдела Картера, пусть они подтвердят, что в районе нет биологической угрозы. Разведотряд нужно доставить в 20-й как можно скорее. Мне нужен подробный отчёт о состоянии района и неизвестном отряде.
Аверилл с готовностью поднимается из-за стола и направляется к выходу. Уже в дверях его настигает последний вопрос Рекса:
– Генерал, вы уверены, что не нужно организовать дополнительную зачистку района?
– Уверен, – не повернув головы отвечает тот.
Глава 1. День Солидарности
26 ноября. День 1.
Интерактивный экран перед беговым тренажёром создаёт правдоподобную имитацию леса в окрестностях Реверса. То же озеро, та же тропа неподалёку от него, протоптанная кадетами и солдатами за годы службы. Даже запах хвои, распыляемый через ароматические диффузоры, вполне сходит за настоящий – лесной. Только враги ненастоящие, выглядят как синие обезличенные фигуры. Подстреливаю одну, показавшуюся из-за дерева, и получаю от программы одобрительное сообщение с повышением процента выполняемости миссии.
В ушах грохочет музыка. Утренний забег здорово помогает взбодриться. А учитывая, что денёк предстоит тот ещё, я нуждаюсь в заряде бодрости не меньше, чем в моральной поддержке, которую сегодня мне неоткуда ждать. Может, удастся компенсировать её отсутствием лишней раздражительности.
Ловко огибаю голограммы деревьев и перепрыгиваю через канаву. Мышцы уже ноют, но я упорно продолжаю бежать, в глубине души всё же рассчитывая сегодня встретить причину моего дурного настроения. Однако стоит об этом подумать, тут же отвлекаюсь и получаю пулю от мелькнувшего за деревьями врага.
Всё. Конец забега. Дорожка останавливается, а я оседаю на искусственную землю, морщась от полученного электрического импульса в грудь. Закрываю глаза. Жаль, что нельзя спрятаться на тренировочном полигоне до конца злополучного мероприятия, по ошибке названного дружеским «праздничным обедом».
Я пообещала Джейсу не опаздывать. А ещё «вести себя прилично, ни на кого не рычать, быть лапочкой». Твою мать.
– Спасибо, что вовремя, Роро, – улыбается брат, когда я появляюсь на пороге квартиры. В его зелёных глазах притаилась хитринка. Глаза у него в отца. Джейс вообще внешне его копия. Мы с Крисом, моим вторым старшим братом, пошли в маму.
Непривычно видеть Джейса без формы или строгого костюма. Он надел простую белую футболку, которая натянулась на плечах, подчеркнув проработанные мышцы, и чёрные штаны-карго. Русые волосы, подстриженные полубоксом, слегка влажные. Видимо, он только из душа. От Джейса приятно пахнет свежим бельём и кофе.
Я снимаю грязные кроссовки и устало сползаю по стене на пол прямо в прихожей. Отдышусь и поползу восвояси. Джейс протягивает мне шейкер с водой, который я забыла на столике перед тренировкой.
– Блю уже поставила индейку в духовку, а тыквенный пирог принесёт Кайс, – продолжает брат, изучая моё раскрасневшееся лицо, словно хочет угадать настроение.
Оно паршивое, даже притворяться не буду. Но сердце всё равно ударяет в рёбра, отзываясь на заветное имя. Пытаюсь скрыть волнение и изображаю безразличие. Наверняка бездарно.
– Не знала, что твой друг умеет печь пироги.
– Так это и не он. – Джейс пожимает плечами. – Кайс придёт вместе с Марго.
Марго, чтоб её, Мур. Дочка советника, всеобщая любимица и мой персональный кошмар.
– М-м-м, – мычу, поперхнувшись водой. Поднимаюсь на ноги. – Класс!
– Ой, ну брось. Чего ты так взъелась на них? Марго неплохая девчонка и подходит ему. Или ревнуешь? – Джейс прищуривается.
– Серьёзно? – я хмыкаю. – Придумай что-нибудь пооригинальнее, большой брат. Твой друг просто самовлюблённый козёл и ужасный напарник на парных боях. А Марго – привилегированная засранка. Но ты прав. Они друг другу подходят!
Удаляюсь в свою комнату, не обращая внимания на возражения Джейса, летящие в спину. Стягиваю на ходу грязную одежду и ногой зашвыриваю за диван. Захожу в ванную, включаю воду на всю, чтобы быстрее нагрелась. Пока жду, расплетаю волосы и массирую виски, пытаясь прогнать мысли о Марго и Кайсе. Меня даже затошнило, когда я подумала о них как о паре.
Смотрюсь в едва запотевшее зеркало. Из него на меня злобно таращится моё отражение с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами и красными пятнами на лице. В целом вполне симпатичное отражение, глаза карие с янтарным оттенком, мне нравятся. А вот слёзы в них – нет. Ну почему именно Марго? Хотя, пожалуй, надо поставить вопрос по-другому: почему не я?
Ладно. Хватит загоняться.
Наскоро моюсь, и, обмотавшись полотенцем, распахиваю шкаф с одеждой. Хочется привлечь внимание «самовлюблённого козла», но одежды, позволяющей это сделать, не так уж и много. Недолго терзаясь муками выбора, останавливаюсь на чёрной водолазке с треугольным вырезом и джинсах с высокой талией. Просто и со вкусом. Высушенные волосы оставляю распущенными, стрелками подчёркиваю глаза. Последний штрих – кокосовые духи. Кайс как-то сделал комплимент этому аромату. Оценив труды, делаю вывод, что Марго мне не соперница.
– Выглядишь чудесно! – восхищается Блю, когда я захожу на кухню. Сама она в коротком бордовом платье из ткани под кожу. Губы накрашены помадой в тон. С её холодной бледностью ей вообще идут оттенки красного.
– Спасибо, ты тоже, – улыбаюсь в ответ и киваю на накрытый стол. – Что бы я делала без тебя сегодня.
Блю, девушка Джейса, стала практически членом семьи. У нас с ней сложились тёплые отношения, и я прекрасно понимаю, что нашёл в ней брат. Она редкая красавица с острым умом и мягким характером, что не может не привлекать внимание мужчин и, в частности, Джейса.
– Брось, ерунда. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня в любой момент.
– Да. Знаю. Спасибо за это.
– Я приготовила для тебя мятное мороженое. Пальчики оближешь!
Это трогает меня до глубины души, и в порыве благодарности обнимаю Блю. Я как будто вернулась в детство, когда мама каждый четверг готовила мятное мороженое специально для меня, потому что я очень его люблю. Это был мой мятный четверг.
Мама умерла, когда мне было пять. Она заболела и угасла буквально за пару месяцев. Я была слишком маленькой, чтобы прочувствовать всю боль от её утраты, а когда достигла сознательного возраста, намеренно заблокировала воспоминания и отсекла жалость к себе. Что толку мусолить прошлое? Маму это не вернёт. Я свыклась с обществом мужчин и находила в нём плюсы: ко мне предъявлялись те же требования, что и к братьям, и это закаляло характер.
Нас с Джейсом и Крисом до поры воспитывал отец. Смерть мамы сильно пошатнула его. Он и так был жёстким, суровым человеком, но уход мамы, которая сдерживала его отрицательные стороны своей мягкостью, открыл для нас с братьями самую мрачную часть его натуры. Он относился к нам чуть лучше, чем к служебным животным. Дисциплина, время и терпение – то, чем отец руководствовался всю жизнь, только последним обладал едва ли. За каждый проступок он наказывал кулаком, считая, что боль помогает лучше усваивать его «уроки». Мне стараниями Джейса кулак не перепадал, но я хлебнула достаточно отцовских унижений.
– Ты какая-то задумчивая, – улыбается Блю. – У тебя всё в порядке?
Качаю головой, прогоняя воспоминания. Фокусирую внимание на подруге. Она выглядит немного уставшей. Из собранных в пучок чёрных волос выбились прядки, обрамив лицо, в кристально-голубых глазах читается любопытство.
– Да, порядок, – стараюсь придать голосу радости. – Просто уже не помню, когда в последний раз мы собирались за одним столом. Наверное, это немного меня… будоражит.
– Это точно. Все в работе, и некогда сделать паузу.
– Да… некогда, – прикусываю губу. – Иногда кажется, что мы отдаляемся. У тебя нет такого чувства?
Блю ласково гладит меня по плечу.
– Ты просто скучаешь. Нам нужно чаще встречаться вот так, в неформальной обстановке.
– Да, ты права. Наверное…
Блю возвращается к готовке, а меня снова накрывают видения прошлого.
Вспоминаю, как Джейс частенько брал вину за наши с Крисом проступки на себя и выгораживал за неудачи в учёбе, поэтому гнев отца в основном вымещался именно на нём. А позже, когда отец начал прикладываться к бутылке, жить с ним стало совсем невыносимо. Помню, как ждала момента, когда Джейсу стукнет восемнадцать, и он пройдёт «Предел», чтобы ему выдали отдельную квартиру. Мы наконец-то бы избавились от отцовской тирании и больше не зависели от его денег.
Мечта сбылась немного не так, как я предполагала. Отец скончался в одну из январских ночей, пережив маму на девять лет. И не могу сказать, что Крис или я сильно расстроились из-за этого. Хуже пришлось Джейсу. Не знаю за что, но брат его любил. Беспрекословно выполнял приказы и ругался с Крисом, когда тот задирал отца.
После его смерти Джейс стал нашим опекуном и начал перегибать палку с чрезмерным контролем. Между ними с Крисом из-за этого росло напряжение. Иногда и я выхватывала. Но потом в жизни Джейса появилась Блю. Она буквально по частям собрала нашу семью и заставила Джейса ослабить хватку. Более-менее всё наладилось.
– Точно всё в порядке? Ты уже минут десять складываешь веер из салфеток, – голос Блю возвращает мысли обратно на кухню.
– Да, порядок. Вкусно пахнет, кстати, – киваю на запёкшуюся фаршированную индейку, которую Блю достала из духовки и уже поливала клюквенным сиропом.
– Случайно не из-за Кайса волнуешься? – спрашивает она, не отвлекаясь от готовки. Так просто, словно речь о погоде.
А у меня ладони задрожали. Почему она это спросила? Неужели всё так очевидно.
– С чего бы мне волноваться из-за него? – как можно равнодушнее задаю встречный вопрос.
– Я видела, как ты смотришь на него на тренировках.
– И как же?
– Ну… с интересом. Как будто хочешь запомнить на всю жизнь.
Выжидающе пялюсь в спину Блю, но она так и не поворачивается. Тогда пытаюсь перевести тему:
– Тебе ещё нужна помощь?
– Да, расставь, пожалуйста, посуду.
Блю не продолжает неловкий разговор, хотя сама была зачинщицей. Кажется, ей просто захотелось поделиться мыслями и увериться в собственной правоте, посмотрев на мою реакцию.
Тут в кухню заходят Джейс и Крис. Я краем уха слышу, как закрывается входная дверь, и в коридоре кто-то весело переговаривается. Ну кто-кто…
– Пришли Кайс и Марго, – улыбается Крис, подтвердив догадку. – Ого! Роро, классно выглядишь.
«Классно» – это не в военной форме, без которой Крис не видел меня несколько месяцев. Да он и меня-то столько же не видел. Я только вчера вернулась с рабочей вахты из района заключённых. Впрочем, Крис тоже редкий гость в семейной квартире. Да и Джейс уже давно съехался с Блю.
– Не называй меня так, – ворчливо прошу я, отметив, что Крис по случаю торжества тоже предпочёл любимым безразмерным толстовкам со спортивными штанами хлопковую рубашку и джинсы песочного цвета. Он немногим уступает Джейсу по мощи и росту, потому вдвойне непонятно, в кого я такая коротышка.
– А что такого? – искренне изумляется Крис, взъерошивая без того непослушные каштановые волосы, спадающие на лоб.
– Ничего. Просто не надо.
– Хорошо, – он поднимает руки, сдаваясь. – Понял, больше не буду.
Крис окидывает накрытый стол голодным взглядом и усаживается на излюбленное место рядом с интерактивным окном, показывающим городской пейзаж. Джейс притягивает к себе Блю за талию и целует в макушку, что-то шепчет ей, а она улыбается. Я же просто стою посреди кухни и натираю тарелку полотенцем, лишь бы как-то занять руки.
На пороге появляются Кайс и Марго. Она держит фарфоровое блюдо, накрытое плёнкой. Золотые кольца на её пальцах царапают днище, когда она перехватывает блюдо поудобнее. Ревниво отмечаю, что рука Кайса лежит у неё на плече. И да. Они выглядят, как идеальная пара.
Она медовая блондинка, с выразительными карими глазами и аккуратными, тонкими чертами лица. Над верхней губой в уголке слева маленькая родинка. И он – черноволосый, смуглый, с широким разворотом плеч. Синие глаза как две льдинки. Идеальное сочетание противоположностей.
Марго неловко заправляет волосы за ухо, а Кайс подбородком касается её виска. Я представляю, как должно быть это приятно, когда его щетина царапает кожу.
С усмешкой отмечаю, что Марго вырядилась в джинсы и чёрную вельветовую рубашку. Вырядилась почти так же, как я. Но я-то хорошо знаю, что она предпочитает классические костюмы, такой секси-деловой стиль. Это что, попытка походить на меня? Зато Кайс не стал заморачиваться. Он в белой футболке, как и Джейс, и даже джинсы чёрные. Вот где ментальная дружеская связь. Или, как любит шутить Крис, одна клетка мозга на двоих.
– Всем приве-ет, – сладко, что аж зубы сводит, улыбается Марго. – Вот, как и обещала, тыквенный пирог.
– Красота! Давай сюда, – говорит Блю, забирая чёртов пирог и выставляя его на середину стола.
Забиваюсь в угол, чтобы не мешаться. На кухне становится тесновато для меня.
– Ну что, садимся? – Джейс жестом приглашает друзей.
– Давно пора, – ухмыляется Крис и командует мне: – Сестрёнка, положи-ка мне всего понемножку.
– Куда в тебя столько влезает? – бухчу я, но выполняю просьбу.
Пока вожусь с салатом для Криса, чувствую, как сзади кто-то подходит. По телу разбегаются мурашки. Я, не оборачиваясь, знаю, кто это. Знаю этот свежий парфюм с нотками лимона и мяты. Резко выпрямляюсь.
– Мне тоже, пожалуйста, положи его. – Кайс протягивает тарелку с совершенно невозмутимым лицом.
Зараза. Он издевается? Уже открываю рот, чтобы сказать что-то вроде «попроси свою подружку», но ловлю внимательный взгляд Джейса. Он будто ждёт, что я именно это и скажу, и уже готов осадить.
Что ж, ладно. Я обещала. Значит, сыграем в «друзей». Молча забираю тарелку у Кайса и накладываю салат. Марго недовольно косится на меня. А что такого? Не я начала первая. Зато Джейс одобрительно улыбается.
Кайс, поблагодарив, отходит к Марго, а у меня настроение скатывается в такую задницу, что пропадает малейшее желание оставаться за столом. Даже ради братьев и Блю. Но я обещала.
Наконец все рассаживаются. Джейс привлекает внимание, подняв бокал с безалкогольным пивом. Вообще-то у нас вся выпивка без градуса, такая же имитация, как и город за окном, и запах леса на полигоне. Беннет, наш куратор, ещё давно ввёл «сухой закон» для Гарпий.
– Давайте выпьем за нас? Я рад, что мы собрались сегодня и можем отметить День Солидарности вместе, в семейном кругу.
– За нас! – хором отвечаем и чокаемся бокалами.
Кухня наполняется радостными разговорами и лёгким позвякиванием столовых приборов. Обсуждаются разные темы, но в основном новости из внешнего мира. Ковыряю вилкой салат, разбирая его на составляющие ингредиенты.
– Роро, поставь музыку, – неожиданно просит Кайс с улыбкой, доставая из кармана джинсов карточную колоду. Знает, как меня раздражает дурацкое детское прозвище, придуманное Джейсом. И всё равно называет так. Специально провоцирует, что ли?
– Не называй меня так, – цежу сквозь зубы.
– Брось, Рокси, расслабься. – Джейс, разумеется, встаёт на защиту друга. – Просто поставь музыку.
– Он сам может это сделать, – парирую я и добавляю ехидно: – Если кому-то ещё нужна музыка лично от меня, могу спеть блатную песню заключённых. У меня много таких набралось за вахту.
Повисает напряжённое молчание. Пытаюсь не смотреть ни на кого, вперив взгляд в тарелку. Крис первым спохватывается и пытается разрядить обстановку:
– Блю, твоя индейка просто нечто!
– Ты просто ещё не пробовал мой пирог, – приторно протягивает Марго.
– Бьюсь об заклад, он тоже великолепный.
– Ну ты, Крис, молодец. И там, и тут, – говорит Кайс с ноткой сарказма и протягивает ему карты. Он недолюбливает Криса. Как, впрочем, и Крис его.
– Стараюсь! А ты будь повеселее, Феникс, а то Марго к концу застолья поймёт, что с тобой ужасно скучно, – издевательски отзывается Крис.
Они перебрасываются ещё парой острот, прежде чем Джейс уводит тему в сторону работы и игры в покер. Кайс обожает карточные игры, без которых не обходится ни одна совместная посиделка. Джейс это увлечение разделяет без особого энтузиазма, но всегда составляет компанию, а Крис только рад лишний раз посоперничать. Даже если это техасский холдем, который он терпеть не может.
Усердно стараюсь вникать в разговор за столом, чтобы не думать о ссоре с Кайсом. Но всякий раз, когда мельком проскальзываю взглядом по нему, вижу его губы, и воспоминания о нашем первом и единственном поцелуе накрывают мучительно-сладостной волной.
Это случилось на одной из тренировок по рукопашному бою где-то полгода назад. Я столкнулась с ним у раздевалок. Поздоровалась и уже хотела пройти мимо, задушив скулёж своей многолетней безответной любви в лучшего друга старшего брата, но Кайс сам завёл разговор. И подходил всё ближе и ближе, пока не встал вплотную. Я чувствовала его тёплое дыхание, мне даже казалось, что слышу стук его сердца. Хотя, скорее всего, это было моё собственное, отчаянно тарабанящее в ушах.
Я отчётливо помню, как тыльной стороной ладони он провёл по моей щеке и сказал что-то вроде: «Прости, не могу удержаться». Затем поцеловал меня. Таким долгим и нежным поцелуем, после которого мозгу не хватает кислорода. Я была на седьмом небе. Ну неужели всё взаимно? Я ему нравлюсь!
А потом Кайс просто ушёл, не обернувшись, и отставил меня в замешательстве. Позже он в достаточно прохладной форме дал понять, что это была ошибка. И сослался на Джейса, типа не хочет со мной связываться из-за брата, что мне показалось нелепостью. Дальнейшие мои попытки в этом разобраться он игнорировал. И я, конечно, начала игнорировать в ответ.
Мой брат и Кайс дружат с детства, даже на заданиях работают в паре. Крис поэтому и недолюбливает Кайса. Считает, что Джейс необоснованно предпочёл иметь в постоянных напарниках друга вместо родного брата. Я же понимала такой выбор. Джейс и Крис слишком трудно сходились в вопросах подчинения и взглядах на то, как нужно выполнять работу. Сама я не имела постоянного напарника и предпочитала задания «для одиночек», но в целом неплохо ладила практически с любой Гарпией.
Ну и, проведя всё детство бок о бок рядом с Кайсом, однажды я поняла, что питаю к нему уже совсем не дружеские чувства. Окончательно убедилась в этом, когда вместо того, чтобы как обычно страховать меня или Джейса на неофициальной отработке навыков на полигоне, Кайс предпочёл компанию девушки-кадетки старше меня на пару лет. Мне было пятнадцать, и, конечно, он вряд ли тогда мог рассмотреть во мне что-то серьёзное. А вот меня ревность уколола настолько сильно, что я едва сдержала слёзы. Соврала, что больно ушибла руку, и сбежала.
Но сейчас-то я уже большая девочка. Думаю, Джейс был бы не против, если бы мы с Кайсом встречались. Почему нет? Или брат наложил негласное табу на отношения со мной? Не знаю. Глупость. Чертовски раздражающая глупость. Теперь ещё и Марго. Зачем Кайс начал отношения с ней? Чтобы меня заменить?
– Он замечательный! Серьёзно, я даже не могу передать словами, как я счастлива.
Боже, меня сейчас стошнит. Это Марго рассказывает томным шёпотом Блю о Кайсе. Но Блю смотрит вовсе не на подругу, а через дверной проём в другую комнату на мужчину, с которым повезло ей. Парни ушли обсуждать что-то по работе, а мы остались втроём. Делаю вид, что увлечена ТВ-шоу на плазме.
– Верю. Кайс действительно ничего, – отвечает Блю, усмехнувшись. – Это сколько вы уже вместе?
Марго задумывается, покусывая золотой плоский кулон в виде граната с тёмными зёрнышками.
– Скоро два месяца.
Два месяца, твою мать. А восторгов столько, будто он ей руку и сердце предложил.
– Поздравляю! – Блю хлопает подругу по плечу и кидает косой взгляд в мою сторону. – Надеюсь, у вас всё сложится.
– Он говорит, что я дорога ему. – Марго широко улыбается, но её с потрохами выдаёт дрогнувший голос. Она не уверена, что Кайс относится к ней с таким же трепетом.
Я тоже улыбаюсь.
– Не сомневайся. – Блю зачем-то выразительно смотрит на меня, а потом вновь обращается к Марго: – Слушай, я совсем забыла напомнить тебе, чтобы ты захватила отчётные документы за прошлый месяц для Слейтер. Ты не могла бы принести их сейчас? А то я потом снова забуду, а сдать нужно на этой неделе.
Блю и Марго на гражданке работают в отделе информационной безопасности, который возглавляет Изабель Слейтер – член Совета. Строгая, умная и, по слухам, чуть ли не архитектор всей системы информационного контроля. Блю её ненавидит, Марго – боготворит. Думаю, обе по-своему правы.
Нам разрешено иметь работу. В свободное от заданий время мы можем, кроме тренировок, заниматься чем-то полезным для корпорации. Это не ради денег, нам прилично платят и за работу спецназовцев. Скорее, это для того, чтобы мы могли строить карьеру и после того, как нас спишут. Корпорация вкладывается в наше будущее, а мы – в её.
Мы с Кайсом ездим вахтами в 13-й район в качестве личной охраны для начальников тюрем. Они ключевые фигуры в контроле над опасным районом, им нужна надёжная охрана, которую могут обеспечить спецы вроде нас. Работа не из изматывающих – сопровождаешь, следишь за периметром. Плюс приятная смена обстановки.
Джейс возглавляет отдел военных закупок в Реверсе. Он занял эту должность совсем молодым, успешно выдержал испытательный срок и, вопреки сомнениям старших коллег, закрепился на руководящей позиции, демонстрируя феноменальную хватку и ответственность. Отдел отлажен и работает как часы даже без него. У Джейса есть два зама на те случаи, когда он отсутствует.
А Крис работает начальником безопасности в наших лабораториях. Поначалу он хотел попасть в отдел разработки и изготовления лекарств, неделями корпел над проектом, но в итоге не прошёл конкурс. Крис сделал вид, что ему плевать, хотя я-то знаю: переживал. Генерал Аверилл Беннет, отметив заслуги при обучении, предложил ему должность помощника начальника безопасности научного сектора с перспективой повышения, и, надо сказать, Крису эта перспектива понравилась. Теперь он сам начальник.
– Конечно, не вопрос. – Марго оживляется и подскакивает с места. – Хорошо, что мы с Кайсом живём в одном секторе с вами. Удобно, да?
– Ага.
Марго желает нам не скучать и испаряется за дверью. Проводив её взглядом, Блю поворачивается ко мне. Очевидно, она заметила, как меня перекосило в моменте от слов «мы живём».
– Ты же знаешь, Рокси, я всегда за тебя, – мягко начинает она. – Но Марго тоже моя подруга… И она любит Кайса.
– К чему ты клонишь?
– Оставь их в покое, пожалуйста… Перестань крутиться у него перед глазами. Знаю, вы были лучшими друзьями, но он сделал выбор, и это не ты.
Пристально смотрю на Блю, подняв брови. Становится обидно и неприятно. Ровным тоном спрашиваю:
– Правда считаешь, что мне есть до них дело?
Блю тушуется, отводит взгляд и говорит неуверенно:
– Не знаю… Просто мне показалось, что ты…
– Вот именно. Показалось. Давай не будем об этом.
– Прошу, не злись. Я только хотела сказать, что давно не видела Марго такой счастливой. И мне кажется, им вместе неплохо.
Возразить на это мне нечего. Блю права. Видимо, Кайсу действительно с Марго хорошо.
В кухню возвращаются парни и сообщают, что созрели для десерта. Блю принимается убирать со стола, прерывая разговор, чему я очень рада. Помогаю всё убрать и вызываюсь помыть посуду, лишь бы не предаваться грустным размышлениям. Вскоре появляется Марго, и на кухне воцаряется суета с обсуждением последних новостей корпорации.
Вдруг слышу, что Джейс предлагает:
– Крис, пойдём поговорим?
Что-то в его тоне меня настораживает. Неужели успели поцапаться?
Братья выходят из кухни. Закончив с посудой, я отлыниваю от десерта и получаю возможность улизнуть к себе в комнату. Но внезапно входная дверь с грохотом распахивается, заставив моё сердце подскочить.
На пороге появляются солдаты во главе с нашим куратором. Чего это он с охраной притащился? Джейс выглядывает из гостиной. Позади меня из кухни по очереди выходят остальные.
– Прекрасно! Вся шестёрка в сборе, – Беннет строго смотрит на нас. – Мне жаль портить праздник, но долг зовёт. Прошу за мной.
Что? Прямо сейчас? Да ну твою ж… Гадство! Бормоча под нос проклятья, первой выхожу из квартиры.
Корпорация Реверс как гигантский муравейник, который уходит глубоко под землю. Помимо военной деятельности Реверс занимается научными и фармацевтическими разработками, являясь сильным игроком на мировом рынке. А ещё, подобно частным военным компаниям, он заключает контракты на оказание специализированных услуг по защите и обороне, и Гарпий нередко отправляют на локальные вооружённые конфликты. Ну, лучших из нас. Я пока боевых вылетов за плечами не имела.
Беннет отводит нас на верхний ярус, где располагаются взлётные площадки. По дороге получаем сухие сведения о предстоящей миссии: 20-й район, неизвестный сигнал рядом с лепрозорием и вооружённый отряд на объекте. Возможно всё, вплоть до диверсии. И не менее сухие инструкции: провести разведку местности, ликвидировать лабораторию и возможных диверсантов.
