Женщина вновь хотела разразиться рыданием, но не смогла, сил уже не осталось. Только звук, похожий на хрип, вырвался из её материнской груди.
– Простите, а они – это кто? – решила уточнить я.
– Стражники.
Передо мной предстала недавняя картина, как вытаскивали молодую девушку из кибитки. А когда, женщина стала договаривать, то я точно убедилась, что мои мысли на правильном пути.
– Суд приговорил её к смерти. Но она не виновата, не виновата! Она хорошая, хорошая. Моя девочка!
Слезы снова покатились по щекам печальной женщины, избрав те же мокрые дорожки, что и многие другие слезинки до них.
Я вспомнила, как выглядит арестантка и подумала, что женщина, вполне, может быть и права. Внешность девушки никак не соответствовала образу расчётливой преступницы. А про отношение к ней стражников и говорить не стоит. В голове начал зарождаться очередной безумный план.
– Хватит слёз! – повернув лицо к матери некой Тиши, твёрдо сказала я. – Всё будет с вашей девочкой хорошо. Она проживёт долгую и счастливую жизнь. Обещаю!
Произнеся последнюю фразу, я встала со ступенек, ободряюще улыбнулась женщине и пошла прочь от фонтана. Незнакомка перестала всхлипывать и удивлённо смотрела мне вслед.
Оставшееся ото дня время, я потратила на поиски нового временного дома для нас с Боливаром. Выбор пал на скромный трактир эконом класса. Он находился далеко от центра, в тихом уединённом месте, достаточно далеко от оживлённых мест. Стоя у входной, дубовой двери, под вывеской заведения, пыталась понять логику хозяина. «Какой умник додумался открыть бизнес в таком захолустном переулке, где даже дороги нормальной нет? Наверное, у владельца маленькая выручка и он вскоре прогорит, поэтому не делает рекламы и не вкладывает деньги на починку дороги. Кто сюда пойдёт? Только тот, кто будет искать подобное место целенаправленно, как я».
Но войдя в небольшой, прокуренный зал со стойкой, поняла, что кардинально ошиблась.
Люд здесь водился, причём, довольно густо, а судя по неблаговидным лицам и одежде, искали они это место, как раз-таки, целенаправленно, потому как здесь не наблюдалось ни одного приличного мужика, сплошные преступники. Первым порывом было уйти, но вовремя вспомнив, что я, типа, парень, и к тому же, король уж точно не станет искать меня в подобном заведении, посчитав, что девочка не способна обитать в такой среде, я осталась, сняв двухместный номер на пару суток.
Удобства имелись, как и у Дилария, частичные, но, когда меня это останавливало? Конюх оказался опытным и сразу взял моего коника в оборот. Кормили хорошо и животных, и постояльцев. Не смотря на большую концентрацию народа бандитской наружности, пьяных драк никто не устраивал. Все старались держаться подальше друг от друга и вести себя тихо. В основном, благодаря громиле-хозяину, который мог только взглядом чёрных, словно ночь, глаз приструнить распетушившихся мужчин.
Утром я проснулась рано. На сегодня было запланировано много дел, которые наметила с вчера. Начать предстояло с продажи Боливара. За время пути я, безусловно, привязалась к нему, очень многое нас с ним связывало. Но у меня теперь имелся старинный амулет перехода, который собиралась использовать в дальнейшем, конь лишь будет меня тормозить. Одевшись, забрала своего непарнокопытного друга из уютного стойла и пошла с ним на рынок.
Мне хотелось отдать его в хорошие, добрые руки, поэтому внимательно присматривалась к тем, кто к нему подходил. Моим жеребцом интересовались несколько знатных магов со своими слугами, но я отказала им в продаже, чем вызвала крайнее недовольство оных и удивление со стороны коллег-продавцов. Сложно объяснить подобное решение с моей стороны. Маги богаты и у Боливара не будет проблем с кормёжкой, но сомнения в том, что они будут его любить так, как он этого заслуживает, помешали мне сказать «да».
Время близилось к полудню, а порядочных покупателей не наблюдалось. Вдруг, на горизонте, появился один невысокий, худой человек с темными некогда волосами, выгоревшими на солнце, едва тронутыми на макушке и в районе ушей сединой. Рядом шёл щуплый мальчик, которому, на вскидку, можно было дать чуть больше десяти лет. Не смотря на совсем юный возраст малец держался, подобно отцу, серьёзно и деловито. Они показались мне крайне опечаленными и уставшими, очевидно уже долгое время бродят среди торговцев в поисках подходящего коня и никак не могут решиться на покупку. Большинство продавцов специально завышали цену или старались сбагрить лошадей поплоше, вероятно, считая, что для обычного человека и кляча сойдёт, не отдавать же отрепью матёрое животное. Наконец, они подошли ко мне и судя по удручённым взглядам уже ни на что не надеялись.
– Здравствуйте! – первой поздоровалась я и приветливо улыбнулась.
Мужчина поднял на меня своё загоревшее от работы на солнце вытянутое лицо с мимическими морщинками, да парой глубоких на лбу, сохраняя серьёзность. Паренёк стоял рядом, но смотрел не на меня, а на жеребца. Было видно, что животное ему нравится, но он уже большой, а взрослые люди не должны проявлять детские эмоции, особенно при чужих, поэтому мальчик, с трудом справившись с собой, опустил взгляд вниз, печально вздохнув.
– Я вижу вам понравился мой Боливар? Возьмите его, не пожалеете! Он очень вынослив, умён, а если будете хорошо с ним обращаться, то сможет стать для вас верным другом, – я снова улыбнулась и посмотрела в глаза карие глаза мальчика.
Парнишка с мольбой и надеждой повернулся к отцу.
– Да, понравился, – согласился мужчина. – Но он, наверняка, дорого стоит. Боюсь, нам не по карману. Думаю, нам следует пройтись ещё.
Сосед, что торговал справа от меня парой гелихаров, цинично хмыкнул и пробурчал, что-то типа: «это уж точно», хотя его мнения никто не спрашивал. Мужчина расслышал обронённую фразу и вознамерился идти дальше, утешительно похлопав погрустневшего сына по спине, но я остановила потенциальных клиентов своим вопросом:
– Сколько вы можете потратить на покупку?
Мужчина замер на месте и неуверенно, стоит ли называть столь позорную сумму, вымолвил:
– Четыре золотых.
Слова, произнесенные полушёпотом, долетели до ушей моих крайних соседей и те нелюбезно прыснули в ладони. Мальчик обреченно опустил голову, отец же, гордо выпрямился. Чувствовалось его смущение, но он держался стойко. «Да мало, но зато честно заработанные» – словно говорил его взгляд.
Имеющаяся у данных клиентов сумма, в десять раз меньше того, что мне предлагали на первых порах маги. И то, торговцы помнили мой отказ, вероятно, посчитав, будто бы я намерена выручить больше. Такая великая разница в возможностях и позабавила моих временных коллег. Но мне было плевать на их мнение. Руководствуясь не количеством золота, а сердцем, я, кажется, дождалась того, кого нужно.
– Возьмите за три. А на оставшиеся купите себе и ему еды. Он очень любит фрукты, – уверенно выдала я.
В шоке пребывали все: и продавцы-соседи, и сами покупатели, даже случайные прохожие остановились. Они до последнего полагали, будто прозвучала шутка: отдавать такого хорошего жеребца за копейки, не укладывалось в их промонетизированных головах. Но я была уверена в своем выборе и отказываться от своих слов не собиралась. Мужчина дрожащими от волнения руками отдал мне три золотых, а я передала уздечку с конём мальчику. Погладила Боливара по гриве в последний раз, обняла и сказала ему тихо на ушко:
– Прощай мой друг! Спасибо тебе!
Затем серьёзно посмотрела мальчику в глаза и уверенно проговорила:
– Только обещай мне, что ты будешь хорошо заботиться о нём и любить его.
Парнишка ответил мне таким же серьёзным взглядом карих глаз и твёрдо сказал:
– Обещаю!
На этом мы расстались. Счастливые люди увели моего Боливара. Теперь, возможно, у него будет другая кличка, но я не жалела, чувствуя, что жеребец оказался в надёжных юных руках.
Вторым, по плану, стояло вызволение девушки из тюрьмы. Сие мероприятие являлось делом не шуточным, требующим основательной продуманности и подготовки. Вот, доберусь до таверны и займусь разработкой детального плана.
Покинув рынок, поплелась узкими, чистенькими улочками, вымощенными камнями к месту моего временного пребывания. Идти предстояло достаточно далеко. Ненароком, появилось искушение воспользоваться амулетом, я даже достала его из рюкзака, но быстро передумала и положила его в глубокий карман штанов, поскольку вновь снимать ношу со спины не хотелось.
Улочки петляли будь здоров, и мне приходилось петлять вместе с ними, рассматривая дорожное покрытие. Камушки так точно были подогнаны друг к другу, что стыки между ними практически не ощущались. Вот это работа! При желании, здесь можно даже кататься на роликах или скейте. Пожалуй, наличие упомянутых предметов и умение ими пользоваться, значительно сократили бы мне время пути.
На середине очередного безлюдного переулка, я внезапно остановилась, почувствовав на себе тот же самый пристальный взгляд, что и прошлым утром. Ледяная волна страха пробежала по мне сверху вниз. Неужели, Клайн? Медленно развернувшись, я посмотрела на преследователя. К моему счастью, мои опасения не подтвердились.
В десяти метрах от меня, стоял необычайно красивый парень: высокий, стройный, мускулистый, не такой мощный, как Дила́рий или Льюил, но и не слишком утончённый, подобно Ле-Рою, более рельефный, скорее ближе к королю или Визару. Короче, серединка на половинку. Длинные, очень длинные, ниже спины, серебряные волосы не были обременены заколками или резинками и свободно ниспадали по спине. Ветерок ласково играл с ними то смещая их в сторону, то возвращая на место, то приподнимая лишь кончики. Несколько прядей покороче падали на мужественное лицо с безумно красивыми глазами, ещё одного моего любимого цвета, изумрудного.
Прелестную внешность нового мужчины я восприняла спокойно, без восхищения и азарта. Просто приняла, как должное, ну, красивый и что? Они тут все смазливолицые. Кажется, зажралась, раз такой экземпляр уже не будоражит мою душу. Одет он был в черные с карманами штаны, похожие на военные, заправленные в высокие кожаные ботинки и свободную светло-зелёную рубашку, которая прекрасно сочеталась с цветом его глаз.
Сначала мне пришло на ум, будто неизвестный принадлежит к расе ушастиков, то есть эльф. Уж слишком внешне он походил на них. Я машинально обратила внимание на уши. Они не торчали из-за волос. Виеран и Ле-Рой, например, никак не могли спрятать свои чудесные вытянутые ушки. Имелся шанс предложить им сменить причёски, заменив их на «а-ля 80-е», из моего мира, когда в моде были пышные, кудрявые шарики-шапочки на голове, вместо уложенных волос, но смотрелись бы ребята чрезвычайно странно. И, скорее всего, их сородичи отказались бы иметь с ними какие-либо общие дела, точнее даже на порог Светлой Империи не пустили бы.
Но это так, отступление, вернёмся к нашему барану, точнее красавчику. Уши остались под вопросом, переходим к глазам. Они тоже оказались необычными, с вертикальными зрачками, как у зверей или оборотней, если брать в расчёт нынешний мир. Как правило, представители данного народа волосатые, а этот нет. Лицо гладко выбрито, на груди, точнее той части, что просматривалась из-за развязанного возле горла шнурка, ни единого волоска. Хотя, может там дальше что-то имеется, но временно будем считать, что нет. «В кого же он тогда превращается? Неужели в кота породы Сфинкс? Ужас! Уж лучше медведь, он хотя бы согреть зимой может. Отложим пока свои предположения в дальний ящичек, может он – обычный прохожий, а я тут уничижаю его».
Покуда эти и другие мысли бегали в моей шальной головке, мистер Загашество подал голос:
– Неужели ты действительно думала, что сможешь скрыться от меня? Воровка!
Приятный теноровый голос коснулся моих ушей. Несмотря на то, что последнее слово мужчина произнёс с очевидным презрением, словно выплюнул, я подумала: «а не поёт ли он песенки? Я бы послушала. Люблю красивые, чистые голоса».
В следующий момент, в моей голове с диким скрежетом стали вращаться ролики, валики, шестерёнки и прочие заржавевшие запчасти, силясь определить: «кто это такой? Как он узнал, что я девочка? За что он меня ненавидит? Что я у него взяла? Может это как раз тот сознательный гражданин, который за выкуп решил меня сдать с потрохами королю?»
Я молчала. Он ждал. Вот, только чего – не понятно. Не знаю, сколько бы мы ещё так стояли, таращась друг на друга: он – пренебрежительно, я – удивленно, если бы ветер не сжалился надо мной. Легкое дуновение подарило мне небольшую подсказку, принеся смутно знакомый запах трав со стороны незнакомца. Перед глазами предстал образ подушки. «Стоп! Получается, этот тип живёт в той самой избушке, окружённой непроходимым лесом? Вот, это новости!»
По-видимому, осознание пришло ко мне так явственно, отразив все эмоции на лице, что незнакомец криво усмехнулся. Теперь, стало ясно, чего он дожидался: когда же до меня дойдет!
Мне очень хотелось извиниться за своё деяние и умоляюще попросить его подарить все деньги и артефакты, которые взяла у него без разрешения. Вероятно, прежняя Настя так бы и поступила, но, в данном случае, ей придётся уйти в тень. Да, поступок, с моей стороны, бессовестный и он прав, что пришёл за своим, только, мне нужны эти вещи, чтобы выжить, а значит, не отдам.
– Честно говоря, я думала, ты найдёшь меня раньше. Но, вероятно, следопыт из тебя так себе, – нагло соврала я и сморщила носик, выказывая разочарование.
Прежней Насте опять стало стыдно. Совесть истерично завопила: «это неправильно! Это не моё! Надо отдать и извиниться!» Однако, пришлось мысленно достать увесистую сковородку и хорошенько приложить надоедливую поганку – совесть, чтоб не лезла не в своё дело, особенно сейчас, когда её не просят.
Прекрасные зелёные глаза потерпевшего потемнели, от чего стали ещё более красивы, хотя и страшнее, на лице заходили желваки, средней величины губы плотно сжались. Я поняла, что дело – дрянь и надо делать ноги, но не успела.
– Ты ещё смеешь дерзить, человечка! – гневно прошипел незнакомец, мгновенно материализовав в правой руке меч и без предупреждения ринувшись в атаку.
Мне удалось увернуться только благодаря отработанной реакции, которую долгими и нудными тренировками сумели закалить во мне наставники. Уйдя от первого удара, от второго уворачивалась уже без рюкзака, быстро сняв его со спины и швырнув к стене какой-то многоэтажки. А третий, встретила с клинками в руке.
На первых же минутах боя стало ясно, что воин он отменный и мне с ним так просто не справиться. Но какое-то время продержаться смогу. Мужчина играючи фехтовал своим мечом, чётко, сильно и безошибочно нанося удары. Мне чудом удавалось их отбивать и защищаться. Казалось, боевой опыт незнакомца превосходит Дилария, Ле-Роя раз в сто. Пожалуй, только Виеран ему под стать, но эльфа здесь не было, а значит придётся выкручиваться самой.
Не смотря на все мои старания, не прошло и пяти минут, как зеленоглазый выбил у меня из рук один из мечей и занёс свой, для финального удара. Я намеревалась отскочить, затем нырнуть под клинком врага, но ошиблась в расчётах. Лезвие противника оказалось немного длиннее, а мой отскок недостаточно дальний. В итоге, при повороте корпуса остриё чужого оружия полоснуло меня по спине, от шеи справа до ни нижнего угла левой лопатки. Резкая боль заставила меня упасть на, хвалёную мной ранее, каменную дорожку. Я чувствовала, как кровь пропитывает, обмотанную вокруг груди тряпку, целостность, которой уже была под сомнением и рубашку. Приподнявшись на руках, обнаружила, что красавчик подошёл ближе. «Надо же у него даже берцы красивые! Интересно, а ему в них не жарко?» – почему-то пришло мне в голову вместо того, чтобы прощаться с жизнью. Тут звучный голос сверху произнёс:
– Верни всё, что взяла! И тогда, может быть, я оставлю тебя в живых.
Я медленно поднималась на ноги, отчаянно стараясь не кряхтеть, как старушка и не ныть от боли, как девчонка. Приняв вертикальное положение, смело посмотрела на своего противника, который оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Вблизи он смотрелся не менее прекрасно, чем тогда, в десяти метрах. Но излишнее любование может довольно дорого мне обойтись, если ничего не предпринять. Факт, что без клинков Айвель с ним не совладать, был несомненным. Слишком силён, слишком опытен, в отличие от меня, дилетантки, которая меньше года назад взяла мечи в руки.
– Видишь ли, – решительно, заговорила я. – они мне нужны. Поэтому, вынуждена тебе отказать.
Небрежно отбросив в сторону оставшийся клинок, который всё ещё держала, расставила руки в стороны, призывая мои вторые, самые главные, самые лучшие мечи. Незнакомец отступил на шаг и удивлённо посмотрел на меня. Не давая противнику шанса прийти в себя и приготовиться к бою, ведь мне в этом было отказано, я взмахнула, светящимися радужным светом оружием, и кинулась на врага.
Бой закипел с новой силой. И, на этот раз, я была уверена в победе. Клинки Айвель слушались меня беспрекословно и помогали мне отражать и наносить удары. Шансы сравнялись.
На какой-то момент поединка, наши мечи скрестились, а лица оказались совсем рядом. Мы смотрели друг другу в глаза. Я неосознанно подметила, что цвет его очей снова изменился, став, по-прежнему, изумрудным, а зрачки, действительно, были вертикальными. Взгляд из ненавистно-презрительного стал заинтересованным. Я же старалась сохранять твёрдость и уверенность своего решения. Мне нужны эти артефакты и возвращать их не намерена, даже учитывая тот факт, что передо мной хозяин предметов.
Танец клинков затягивался. Я понимала, что скоро истеку кровью и потеряю силы. Вполне вероятно, мой противник на то и рассчитывал. Придётся ускорить финал и схитрить, применив приём Адрина. Рыжий лис не единожды проделывал со мной такой фокус, и он всегда срабатывал. Задав бою определённый ритм и скорость, чтобы противник привык, в самый неожиданный для него момент, я резко изменила направление удара и положение своего тела. Меч оппонента рассёк воздух, а тех миллисекунд, что мужчина перестраивался, мне хватило, чтобы левым клинком выбить оружие из его рук, сделать подножку, помогая ему упасть и с разворота наставить на неприятеля правый клинок.
– Шах и мат! – хрипло сказала я, с шумом вдыхая и выдыхая воздух.
Взгляд незнакомца не поддавался описанию. Он просто лежал, чуть приподнявшись на локтях, будто на пляже, смотрел мне в глаза и едва заметно улыбался. «Не нормальный какой-то!» – пронеслось в голове.
Клинкам показалось недостаточно обезоружить противника. Они хотели крови. Пока длился бой, мне даже ранить его не удалось, так виртуозно он уходил от атак. Чувствуя, что металл сам начал потихоньку вытягиваться к жертве, я, усилием воли, сдерживала его, запрещая добивать поверженного.
Где-то рядом вспыхнул контур перехода и краем глаза, я заметила знакомую фигуру – Валеон. Он был один.
– Стой! Опусти меч! Ты же не убийца, помнишь?
Я отклонила лезвие, но не потому, что меня попросили, а по той простой причине, что меня отвлекли. Контролировать действия сумасбродного оружия станет невозможным. По-прежнему, сжимая клинки в руках, моё внимание переключилось на пришлого мага. Те же тёмно-каштановые, вьющиеся волосы до плеч, строгий, подчёркивающий фигуру костюм, лазуревые глаза, смотрящие почему-то не на меня, а на мечи в моих руках. Чудилось, будто только вчера он привёл меня сюда, а уже так многое изменилось. Грусть опять завладела мной. Рана на спине ужасно щепала из-за пота, который вместе с кровью тёк по спине.
– Пойдем со мной. Я помогу тебе, – снова услышала я голос любимого мага.
Валеон наконец посмотрел мне в глаза, а я на секунду опустила свои, но поспешно подняла их вновь, уверенно сказав:
– Прости Валеон, но всё уже давно изменилось. И помощь мне твоя не нужна!
В следующую секунду, я испарила не нужные уже клинки, легким движением открыла браслет, не сходя с места притянула рюкзак и валявшиеся в разных местах обычные мечи, хлопнула по карману, в котором лежал амулет и с разбега влетела в открывшийся в нескольких метрах от меня портал.
На улице стало тихо. Среброволосый всё ещё сидел на мостовой, вытянув правую ногу вперёд, а левую согнув в колене и оперев о неё руку. Он с любопытством смотрел на то место, где только что, так оригинально, исчезла девушка.
– Не может быть! – едва слышно пробормотал пришлый маг.
– Согласен! Странная девушка, – так же тихо проговорил незнакомец, но Валеон его даже не услышал.
Маг продолжал поражённо смотреть на землю и шептать:
– Клинки Айвель! Но как? Когда?
Зеленоглазый воин неспеша повернул голову и удивлённо посмотрел на пришельца. Очевидно, этот маг частенько сталкивается с усатыми человеческими женщинами, которые наделены магией, раз оружие его заинтересовало больше, чем девушка. Однако, от части чужак прав, клинки тоже достойны внимания.
Валеон мотнул головой, приводя себя в чувство и огляделся. Заметив сидящего на земле в расслабленной позе мужчину, сосредоточил свой взгляд на нём.
– Ты не хочешь меня поблагодарить? – самоуверенно спросил маг.
– Нет! – спокойно ответил мужчина и легко встал. – Она не собиралась меня убивать.
– Ну, да, конечно! – скептически улыбнувшись, произнёс советник.
Сереброволосый промолчал, сдержано глядя в голубые глаза собеседника. Бессмысленно убеждать в том, во что верить не хотят.
– Ты, вообще, кто такой? – немного грубо поинтересовался Валеон.
Незнакомец оглядел советника и спокойно ответил:
– Да, так, один прохожий.
Валеон подозрительно прищурил глаза и продолжил допрос:
– Неужели? Это у вас у «прохожих» так принято, драться на мечах с девушками посреди улицы?
– Ну, если девушка не против, то почему бы и нет, – насмешливо улыбаясь, ответил светловолосый парень.
Валеону совершенно не понравился этот тип: наглый и изворотливый, с такими нужно держать ухо в остро. Поэтому, оставив пустые расспросы, советник молча открыл портал и скрылся в нём.
Оставшись один посреди пустынного переулка, зеленоглазый мужчина невозмутимо поднял с земли свой верный меч, осмотрел, ухмыльнулся и испарил его так же легко и просто, как это сделала загадочная девушка несколькими минутами ранее. Затем огляделся, проверяя сохранность места, и неспеша побрёл вдоль улочки с задумчивым видом, сложив руки за спиной.
В его светловолосой голове бродили странные мысли: воспоминания, ощущения, эмоции, всё перемешивалось, и он никак не мог их синхронизировать. К подобному незнакомец не привык. Ему всегда требовалось чётко знать детали и чувствовать, по существу, но, вспомнив необычную девушку, мысли сбивались в кучу, он ничего не понимал.
Молодой маг вышел на воровку ещё сутки назад, но нападать не решился, поскольку рядом находился ребёнок и, в добавок, его смутил её внешний вид. Он никак не ожидал, что девушка будет выглядеть, как парень: походка, движения, одежда и что особенно настораживало – наличие усов. Разве у женщин такое бывает? Правда, незнакомец мало общался с человеческими особями, предпочитая больше прекрасных, вечно юных волшебниц или эльфиек для личных встреч, а с людьми он встречался довольно редко и уж тем более с девушками.
Несколько раз ему приходилось перепроверять свои ощущения, но результаты оставались неизменными – это она, та самая, что приходила в его дом. Ошибки быть не может, кровь не обманывает никогда. Уже при встрече, его поразила и одновременно разгневала её наглость, а ещё позже восхитило мужество, с которым она защищалась. Изначально, он не собирался убивать девушку, только запугать, дать ей понять, что его намерения, вернуть своё, серьёзные, но маг никак не рассчитывал на отпор. Незнакомец и подумать не мог, что какая-то человеческая девка посмеет вступить с ним в схватку! Не то, чтобы в его жизни не встречались женщины воины, бывало, но не на Элоре. Ко всему прочему, оказалось, что у неё есть магия! Как? Надо бы проследить за ней, может удастся что-то выяснить!
Впервые за долгое время в молодом маге проснулась тяга к приключениям, ему хотелось искать и находить ответы. Много лет он жил уединённо, предоставленный самому себе. В его жизни отсутствовала осмысленная цель, а теперь она есть. Подумав об этом, незнакомец мечтательно улыбнулся. Так и не дойдя до конца улицы, он исчез.
Портал открылся посреди съёмных апартаментов захолустной таверны, выбранной накануне, и поскольку я в него вбегала, то, соответственно, и по комнате тоже пробежалась. Но крошечное помещение не было предназначено для забегов, ни на короткие дистанции, ни на марафоны, поэтому практически мгновенно мой лоб благополучно встретился со стенкой, а попа и затылок с полом. Шмякнулась, будь здоров!
Хоть, моё девичье тело и притормозило, живописно разместившись на деревянном настиле, но мысли продолжали в панике бегать внутри черепной коробки, вопя от ужаса. Хотелось вскочить, собрать малочисленные пожитки и бежать, куда-нибудь, только бы подальше отсюда. Но сил не осталось. Я потеряла ощутимую часть крови. Завершить бой и сбежать, мне удалось лишь благодаря адреналину, который поддерживал мои силы в стрессовой ситуации. Но сейчас, лежа на полу, начала понимать, насколько устала и как слаба.
Закрыв глаза, прислушалась. В помещении и за её пределами было тихо, только в соседней, слева от меня через стенку, комнате слышались скрежет деревянных ножек по полу, очевидно кто-то решил переставить мебель, которая не всегда стояла удобно. Вот, мне, например, тоже пришлось перемещать стол.
Погони не слышно, чужая магия не ощущается, значит можно расслабиться, но камни зачехлять не стала. Пусть будут наготове какое-то время. Продолжая лежать навзничь, я устало махнула рукой, выставляя, на всякий случай, защиту от нежданных гостей. Лоб горел, давая понять, что появление на нём шишки, обязательное условие. Тут о себе напомнила спина: рана пульсировала и щипала. Перед глазами пронёсся эпизод получения пореза и его организатор. Странный тип! Полежав ещё чуток, восстанавливая дыхание и успокаивая взбудораженные мысли, я осторожно перевернулась на здоровый бок и села. Мне срочно требовалось вернуть себя в рабочее состояние.
На четвереньках доползла до рюкзака, который, наряду с клинками выпал из моих рук, стоило мне повстречаться со стенкой. Нашарила в нём Кехидаран и воспользовалась его услугами. Ласковая волна магии прокатилась по мне, восстанавливая не только свежую рану и шишку, но и застарелые повреждения, которые мазь залатала, но не успела исцелить полностью. Несколько минут спустя, я сидела новенькая, словно младенец, без единой царапины, без единого шрама на теле. Да, этот чудесный артефакт по истине невероятен! Не зря красавчик пришёл за своими вещами, они действительно стоящие.
Передо мной предстал образ зеленоглазого незнакомца. «Это ж надо так опростоволосится!» – я закрыла руками лицо. «Откуда мне было знать, что в этой богом забытой хибарке живёт не старый, дряхлый дед, а молодой, полный сил маг?! А может это маска, как у Льюила?» – пришло в голову, и я на мгновение задумалась, припоминая детали во внешности соперника. «Нет не похоже. Когда стоишь с тем, кто использует иллюзию, пусть даже частично, это видно. Да, грани маски едва заметны, но благодаря урокам Харлы и волшебной силе камней, мне подвластно различить их и даже снять морок. С ним по-другому, никаких переходов, всё кристально чисто, значит его молодость естественна. Тогда вопрос: почему такой сногсшибательно – красивый парень живёт в глуши, в полном уединении? Может он старовер или болезный какой-то?» – сомнения в психическом здоровье незнакомца, казались правдоподобными. «А может он тоже вор-рецидивист, как те двое охотников за артефактами, не даром у него огромная коллекция всяких редких вещиц? Это не к добру! Вот, где он их сам взял? Тоже небось не чист на руку, а меня обвиняет! Точно!» – других логичных предположений у меня не появлялось. Легче от моих выводов не становилось: «мало мне было короля, теперь и этот хмырь будет мозги делать!»
Потом моими мыслями завладел Валеон: «Зачем он на самом деле пришёл? Как нашёл? Неужели, правда хотел помочь? Как маг собирался осуществить подобное? Он же правая рука короля, где один, там и второй. Вряд ли ему удалось бы меня долго скрывать. Клайн далеко не дурак, он бы заметил странное поведение советника. А может, наоборот, это была уловка, чтобы выловить меня и сдать королю? Опять сплошные вопросы, без ответов. Мне бы, конечно, чрезвычайно хотелось, чтобы Валеон искренне желал мне помощи. Но почему он раньше этого не делал, не интересовался мной, не приходил, когда был нужен?» – сомнения одолевали меня. «Думаю, не стоит ему доверять, по крайней мере до тех пор, пока он не поступит так, чтобы я убедилась в искренности и благородстве его намерений».
В течении оставшегося дня, никто не появлялся возле моей маленькой коморки, даже в двери не стучали. Блок для перехода и магическая защита оставались в норме. Выходило, будто преследования нет, а значит можно вернуться к своему плану и попробовать вызволить девушку из тюрьмы. Раз уж пообещала, надо выполнять!
Дождавшись тёмного времени суток, так и не снимая с комнатки магической защиты, я взяла в руки амулет перехода, чётко задала адрес: Сутарта, центральная тюрьма, камеры для заключённых. Пару мгновений спустя очутилась в тёмном, полусыром помещении, в котором пахло немытыми телами, прелой соломой и крысами. «Какой ужас! Неужели её здесь держат? Ироды!» – негодовала я. Стены были каменные, кое-где склизкие, частично покрытые плесенью из-за чрезмерной влаги. Но в отличие от улицы, здесь сохранялась прохлада.
Я стояла посреди неширокого коридора перед чередой клеток. В полутьме попыталась сосчитать количество камер. Вышло восемь штук. Перегородки между ними выложены из камня, а вот фасадная часть состояла из мощных железных прутьев с кованной дверью.
Прислушалась, осмотрелась: стражников по близости не оказалось, практически все заключённые спали. Я осторожно прошлась вдоль ряда, высматривая того, кто мог бы быть похожим на темноволосую девушку. Как назло, подходящая клетка оказалась в самом конце темницы. Там, на грязной кучке соломы, поджав под себя ноги, сидела вероятная преступница.
– Тиша! – тихонько позвала я, чтобы убедиться в правильности выбора.
Особа вздрогнула и повернула голову в мою сторону. «Она» – решила я.
Просканировав клетку и замок, обнаружила подвох, в виде наложенных охранных чар: если кто-то попытается взломать дверь без специального магического ключа, то сработает сигнал тревоги. Также защита стояла и от внутреннего использования магии, то есть, сам заключённый тоже никак не может использовать дар, чтобы покинуть чертоги тюрьмы: заклинание блокировало способности мага и препятствовало побегу.