Но встрепенувшись, я отогнала печальные мысли от себя, решив, что ещё не всё потеряно. Вдруг случиться чудо и краски жизни вернуться в погасший мир, стряхнётся вся вековая пыль, цветы оживут, и новые, молодые бабочки расправят свои прекрасные крылья. Надо только верить! Во-первых, потому что это волшебный мир, а во-вторых, я зря что ли сюда пришла?
Чуточку приободрив себя, направилась к каменному алтарю. Здесь не поменялось ничего: тот же каменный стол, только изрядно запылившийся, та же золотая голова дракона. Пожалуй, она являлась единственным предметом в древнем храме, который остался нетронутый пылью. Голова блестела, словно уже кто-то с утра услужливо протёр её влажной тряпочкой. А может пыль сама не решалась досаждать своим присутствием древнему и священному существу, садясь куда угодно, только не на него?
Вторым шагом, мне предстояло найти книгу. Я точно помнила, где она спрятана. Подобно королеве, присела на корточки со стороны алтаря, где изображено дерево. Рюкзак выдал мне добытый нечестным путём кусок горного хрусталя, который немедленно был помещён в нужное углубление. Камень засиял, пора нажимать. Тайник открылся быстро. Сразу видно, алтарь делался на совесть, ни один механизм не проржавел. Немного пошарив рукой, вытащила на свет древний фолиант.
Какая же это, оказалось, шикарная книга! Тяжёлая, огромная, красивая – подлинная царица всех прочих книг. Хотелось подольше подержать бесценный шедевр в руках, погладить, вдохнуть древний запах. Но томик у автора вышел увесистый, удерживать его навесу длительное время проблематично, если, разумеется, ты не титан, поэтому пришлось положить талмуд на пол.
В отличие от королевы, которая знала содержание книги от «А» до «Я», я не стала сразу проводить ритуал. Мне вздумалось познакомиться с фолиантом получше. «Наверняка, в ней есть что-то интересное, много интересного. Вот, сейчас прочитаю, а потом похвастаюсь Виерану, что касалась и даже познала тайны легендарной книги. Пусть эльф позавидует немного. Не всё же мне ему завидовать».
Постелив одеяло, которое всегда лежало в моем рюкзаке и часто использовалось во время похода, я поудобнее уселась на пол и принялась изучать работу неизвестного мне летописца. Первые несколько секунд, письмена казались чистой воды тарабарщиной, как и знаки на каменном круге. Но довольно скоро, мой внутренний переводчик в купе с волшебными камнями приступил к работе и дальше дело пошло, как по маслу.
Данный фолиант являлся не только полным сборником заклинаний и ритуалов, но также включал в себя элементы учебника по истории, географии, биологии, только относительно планеты Элора. Даже имелись рисунки, сделанные странным материалом похожим на уголь или чёрную пастель. Книжные листы казались диковинными на ощупь: внешне напоминали бумагу, но это явно была не она, скорее всего, кожа. И правильно, бумага бы так не сохранилась.
Отыскав страницы, повествующие об истории создания планеты, стала знакомиться с событиями давних времён.
«Много миллионов лет назад, один молодой Бог по имени Велиза́р сотворил новый мир. Данная планета была первым, пробным детищем юного Создателя. Он желал сделать её идеальной, во много раз превосходящей творения других Богов. Планету, на которой будет жить самый сильный, самый счастливый народ в дружбе и согласии с друг другом и природой. Велизар не пожалел на свою разработку волшебных сил, наделив её безграничным запасом магии. И называлась она – Дриа́р.
Как только природные ресурсы были готовы, Бог принялся заселять планету. Так здесь появились драконы, феи, единороги, птицы Феникс, пегасы и прочие волшебные, миролюбивые, по сути, существа. Но главную ставку он сделал на народ. Безупречно вымеренные пропорции во внешности, позволили создать неповторимую по красоте расу. А дополнив её невероятными магическими возможностями, позволило значительно превысить способности иных существ, созданных его коллегами. Потенциал нового народа приравнивался к божественному. Имя им было – Дэ́льфы».
Я посмотрела на рисунки, изображающие эту загадочную расу: высокие, невероятно красивые, с вытянутыми ушками, вертикальными зрачками. «Надо же, как незнакомец похож на нарисованного мужчину, только ушки у него обычные. Значит, он никакой не оборотень, а дэльф? Но лучше выяснить!» – рассудила я и вернулась к чтению.
«Какое-то время, жизнь на планете текла задуманным Велиза́ром путём: все были счастливы и жили в согласии. Только хорошая жизнь продлилась недолго.
Дэльфы почувствовали своё преимущество над прочими существами и возомнили себя повелителями мира. Перестали бояться богов, считая свой народ не хуже их, ибо отличались они от Всевышних лишь тем, что являлись смертными и не могли создавать животных и планеты. Единственными существами, которых они мало-мальски уважали являлись драконы, так как те считались проводниками в иной мир, в ещё более совершенный, чем Дриа́р. Самым великим и могущественным слыл Золотой дракон. Дэльфы почитали его больше остальных, поэтому и построили священный храм в центре прекрасного, густого леса.
Все прочие же существа, которые признавались дэльфами слабее, подвергались гонению или истреблению. Велиза́р, узнав о подобном факте, был крайне им недоволен. Он спустился на планету, чтобы вразумить царя дэльфов и восстановить мир на Дриаре. Но судьба сыграла с ним злую шутку: молодой Бог влюбился в дочь императора, несравненную Элору, которая на тот момент, была обещана другому.»
«Ну, началась, мыльная опера! Хороший материал для очередного бразильского сериала. Хотя, зачем это я так? Разве, Боги – не люди, может они тоже жаждут любви. А этот Велиза́р – романтик. Прям как Эрос и Психея» – мои скачущие мысли прервали чтение.
«Девушка ответила молодому и прекрасному Богу взаимностью и вместо того, чтобы разрешать ситуацию на планете, они сбежали, так как знали, что гордый и своенравный правитель дэльфов никогда не даст добро на их брак. Принцесса и нежелательный гость немедленно были провозглашены предателями и объявлены в розыск.
Велизар, к своему сожалению, не мог укрыть Элору в Обители богов, потому как в девушке не было ни капли божественной крови. Она являлась лишь его творением. Непревзойденным, идеальным, но творением. Тем не менее, Бог оставался рядом с любимой, не покидая её ни на миг. Длительный период влюблённые успешно скрывались от преследователей. Настало суетливое, но самое счастливое время в их жизни: у них появилась дочь, малютка Айвель с сиреневыми глазами, как у матери и золотыми волосами, как у папы.
Но всему приходит конец. Как бы семья ни пряталась, их нашли. Велиза́ра не оказалось дома: впервые за долгое время, он отправился в Обитель богов. Император велел казнить родную дочь и её ребёнка, как только их привели к нему. Айвель была ещё маленькой девочкой, но уже многое понимала. Элора умоляла отца пожалеть ребёнка, но властитель остался не приклонен. Император дэльфов считал себя всесильным и не терпел, когда ему перечили или шли против его воли, поэтому ради мести готов был пожертвовать даже единственной дочерью и внучкой.
Велизар, вернувшись домой, догадался, что его любимым девочкам грозит беда и отправился к Императору. К сожалению, спасти любимую Элору он не успел, она уже была мертва, но, вот, Айвель получилось. Велизар забрал девочку к себе в небесное царство и укрыл её там.
Душу молодого Бога терзали разочарование, боль и ярость. Он ненавидел своё творение, а в особенности народ, который по ошибке создал, глупо надеясь на прекрасную жизнь. Нет ничего идеального и быть не может. Даже в абсолютном добре может зародиться великое зло. Сколько же беды могут принести созданные им твари, если они не побоялись пойти против своего же Создателя? Их нельзя оставлять в живых!
Не прошло и дня, как Велизар уничтожил планету, наслав на неё бедствия, разрушив её практически до основания, в надежде смыть всё созданное им ранее и больше не совершать подобных ошибок. Дриа́р прекратил своё существование. Лишь некоторым существам удалось спастись, например драконам, которые переместились в другие миры, оставшись там на веки.
После грандиозной зачистки, Велизар долгое время не решался поселить на планете кого-либо и, вообще, что-либо делать с ней. Она печально крутилась во Вселенной обугленным, тёмным, безжизненным шариком. Может лучше взорвать? И впредь никогда ничего не создавать? Но, однажды, ему в голову пришла идея, сделать подарок для любимой дочери, а, заодно, оставить ей память о матери. Пока дочь подрастала, он взялся перекраивать планету.
Было образованно два континента, другие живые существа, другие народы. Магические способности дэльфов разделили между собой слабые расы: эльфы получили красоту и вытянутые уши, оборотни умение перевоплощаться и вертикальные зрачки, вампиры – скорость и дюжую силу, гномы – талант, дроу – боевой дух и пр. Таким образом, то, что когда-то имелось у одного дэльфа, теперь принадлежало всем расам понемногу. Чтобы народы могли колдовать, Велизар придумал источники и магические потоки, которые требуют периодической проверки, иначе магия могла иссякнуть. Расы получились уже не самые лучшие и дружелюбные, а всякие разные, чтобы можно было поддерживать баланс добра и зла, давая возможность существам самим выбирать сторону. В конечном счёте, его мир стал таким же, как и у других Богов, не идеальным, но правдоподобным. Стремление Велизара к перфекционизму закончилось трагично.
Для перестроенной планеты началась новая эра, новый этап жизни и, соответственно, она получила новое имя – Элора. Когда Айвель достаточно подросла, отец подарил ей целый мир и велел дочери следить за всем и вся: достойно править расами и поддерживать порядок. Девушка покинула отеческую обитель и спустилась на, теперь уже, свою планету. Она с энтузиазмом принялась за работу, установив на Элоре свои порядки. Храм Золотого дракона, молодая Айвель, воссоздала лично, сделав священным местом, как когда-то её предки. Вот, только, теперь он располагался не в густом лесу, а в пустыне.
Видя, что дочь неплохо справляется, Велизар перестал интересоваться планетой, забыв о ней раз и навсегда, словно её и не существовало в его жизни. Мужчина не смог смириться с утратой, а новый мир, как никогда, напоминал ему о той, которую он когда-то безнадёжно потерял».
Закончив читать старинную легенду, я какое-то время сидела в огромном, пустом зале, глядя прямо перед собой. Требовалось переварить информацию. «Как грустно! Ну, почему эти короли такие упёртые? Неужели, он не понимал, что дочь счастлива? Нет же, надо было пойти на принцип и испоганить всем жизнь, включая свою. И всё из-за дурацких амбиций! Безумно жаль, что история любви Велизара и Элоры завершилась столь печально. Как правило, я радею за хэппи энды.
Странная ситуация с Айвель: её мать представительница сильнейшей расы, которую когда-либо создавали, отец – чистокровный Бог, разве она не должна была жить вечно? Таких, как она убить не просто, практически невозможно, по крайней мере, низшим расам, населяющем новую планету и, уж тем более, подобного не могли совершить магические потоки. Велизар, без сомнения, обезопасил дочь, настроив магию на безопасный для неё режим. Кто же посмел подставить Богиню? Что же случилось почти две тысячи лет назад? Пожалуй, чтобы это выяснить, нужно вызвать всемогущего Золотого дракона. Он, без сомнения, в курсе событий. А раз так, то пора приниматься за дело!»
Я встала с насиженного места и пошла готовить инвентарь для работы. Очистив алтарь от ненужного сора, положила на него бесценный фолиант, разрезала браслет, высвобождая камни и открыла книгу на странице с изображением дракона.
Так, теперь нужна кровь. Я достала ритуальный кинжал, что-то типа местного антисептика, бинт и мазь «Заживай-ка», оставшуюся после путешествия. Отсутствие Кехидарана, Таны или Виерана, которые помогли бы успешно исцелить рану, привело к необходимости использовать подручные средства.
Наносить себе порез намеренно было страшно, но дело требует жертв. «Айвель смогла и я смогу. Главное всё делать оперативно, чтобы не передумать». Я поднесла остриё кинжала к левой руке и резко полоснула по ладони. Кровь не заставила себя ждать и моментально заполнила рану. От души смочив каждый камушек, обработала порез и забинтовала руку. Ярко сияющие, довольные жизнью камни, взмыли над алтарём. Жертва принята, теперь вызываем дракона.
Вытащив небольшой бархатный мешочек с пыльцой, который мне дал Сайнфир, высыпала немного содержимого себе на руку. Осторожно приблизившись к голове священного существа, сдула на неё всё, что имелось на ладошке. Шустро вернулась к алтарю и начала читать текст на левой странице.
Последнее слово слетело с моих губ, и я подняла голову в ожидании чуда. Секунду спустя огромные, золотые глаза с вертикальными зрачками пришли в движение. Существо моргнуло. Я застыла на месте, внутри всё сжалось от ужаса. Дракон продолжал оживать. Вскоре, он величаво покрутил головой из стороны в сторону, так же, как и тогда, будто разминая шею и лишь потом заговорил:
– Зачем ты меня разбудила?
Громкий, властный голос прокатился по стенам пустого, полутёмного помещения, заставив поджилки жалобно трястись. Страшно стало неимоверно. Хотелось засверкать пятками, но осознание того, что далеко не убегу, останавливало меня от позорного бегства. Пришлось брать себя в руки и твёрдо стоять на месте.
– Эммм, здравствуйте! – с трудом сдерживая дрожь в голосе, начала я. – Я пришла по велению королевы Айвель.
Дракон удивленно на меня посмотрел.
– Почему она сама не пришла? Обычно свои просьбы она озвучивает лично, без свидетелей, – я удостоилась грозного, подозрительного взгляда.
«Неужели, он думает, что я вру?»
– Да. Вы правы, но дело в том, что больше полутора тысяч лет назад она погибла.
Могучий змей нахмурил свои золотые, косматые брови и задумчиво произнёс:
– Значит, она не зря приходила тогда. Что ж, в таком случае, я знаю, что тебе нужно. Ты принесла её тело?
– Нет. Насколько я поняла, оно уничтожено.
Чудище снова задумалось. В пустом храме повисла немая тишина.
– Тогда тебе придётся принять её душу самой. Ты согласна?
– Простите, – захлопала я ресницами. – Что значит «принять её душу»?
Дракон посмотрел на меня, как на идиотку. Точнее он просто посмотрел, но так, что я почувствовала себя не меньше, чем дурой.
– В тот раз, Айвель просила переместить часть своей души и почти всю свою волшебную силу в эти камни, – начал пояснять дракон и посмотрел на парящие над алтарём камни. – Теперь я должен передать, всё, что в них храниться, кому-то. Если бы ты принесла тело, то она бы ожила. Но так как его нет, то всё, включая душу, тебе придётся взять на себя. Это значит, что в твоём теле какое-то время будет жить две души: твоя и её.
– Ясно, – обалдело произнесла я. – И надолго?
– Этого я не знаю. Но скорее всего нет. Душа Айвель очень сильна. Она без труда сможет вытеснить твою собственную и остаться в этом теле полноправной хозяйкой.
«Очень весело! У меня могут забрать тело, причём с концами. Прощай Земля и мечты вернуться домой. Кто знает, что натворит королева в моём теле? Но с другой стороны, возвращаться назад, проделав такой путь, поставив под удар такое количество существ, которые верят в меня – глупо. А Стиляга? Неужели он погиб зря? Не думаю, что сейчас стоит проявлять малодушие, после того, что случилось. Да, и долго ли я протяну за пределами храма? Остаётся надеяться только на совесть самой Айвель, что она не даст моей душе сгинуть и когда-нибудь вернёт мне моё тело. Но даже, если я погибну, то ничего страшного не случиться, дома меня, всё равно, никто не ждёт. Желание вернуться на Землю – сугубо моя прихоть. Так что может оно и лучше: остаться здесь, править миром, но ничего при этом не знать и не помнить».
Сдавать в аренду своё тело для королевских нужд, не очень-то хотелось, но обратной дороги не было.
– Да. Я согласна. Можете приступать!
Дракон одобрительно оскалился. Больше ничего не говоря, он повернулся к алтарю и вдохнул сияние камней в себя. Они тотчас упали на столешницу, став обычной морской галькой. В следующее мгновение, великий змей повернул золотую голову ко мне, сильнее вытягиваясь из ниши и максимально приближаясь к моему лицу. Огромная, хищная морда теперь находилась в нескольких сантиметрах от меня, давая мне возможность разглядеть каждую чешуйку на его драгоценной коже. Я машинально опёрлась о каменную столешницу, приготовившись к принятию чужой души и кивнула золотому существу. Он слегка приоткрыл пасть и медленно подул мне в лицо. Его дыхание оказалось невесомым и совсем не ощущалось: ни запаха, ни ветра, ни тепла, только сверкающее облако пылинок впитывалось в меня, словно я – губка.
– Передай привет королеве. И напомни ей про плату.
Я лишь послушно кивнула, всё ещё находясь под впечатлением. Дракон вернулся на прежнее место и начал постепенно застывать. Не прошло и пары минут, как он снова стал потрясающей статуей, сделанной из золота.
После ухода великого существа, я попробовала прислушаться к себе, но никаких перемен не ощутила, пока не решилась отпустить столешницу и отойти от алтаря. Сделав несколько шагов, пол ушёл из-под моих ног, позволив рухнуть мне, подобно кулю с мукой на холодные, каменные плиты. Обезумели не только нижние конечности, остальное тело тоже странно себя вело. Мне казалось, будто я – изломанная кукла. Вроде, всё на месте, но работает как-то не так.
Подрыгав руками и ногами, на манер перевёрнутых на спину жуков, решила попробовать сесть, потом передвигаться, как в раннем детстве – на четвереньках. «Так, ползём: правая рука, левая нога, левая рука, правая нога. Пробуем встать!» Я достигла колонны, которая являлась моей целью и хватаясь за неё, поднялась на во весь рост. «Дожили! Двадцать с хвостиком лет, а я ходить учусь».
– Я бы посмотрела на тебя, если бы ты 1747 лет только и могла, что в воздухе парить, – раздался в голове мелодичный женский голос.
«Прекрасно! Вот и она». Я закрыла глаза, пытаясь представить восхитительный облик королевы в своём сознании, но ничего не получалось. «Наверное, она не хочет показываться, а может ещё слаба».
– Не забывай, я знаю, о чём ты думаешь. Ведь сейчас ты – это я, пусть и на время.
– Кстати о времени, – зачем-то сказала я вслух. – Сколько его у меня?
– Чуть меньше года.
– И какие у вас планы? Вы «квартиру» на несколько месяцев заняли или насовсем?
Звонкий заливистый смех прозвучал в голове.
– Не переживай! Я верну тебе тело вовремя, только улажу все свои дела.
Стало немного спокойнее. Рассудив, что, чем быстрее королева вспомнит нужные навыки, тем быстрее разберётся с делами, а, соответственно, вернёт мне моё тело, принялась с энтузиазмом содействовать процессу восстановления телесной памяти. Отлипнув от колонны, начала тренироваться в ходьбе. Затем покормила голодную Айвель, не евшую столетия, из рюкзачных запасов.
Но чем больше вспоминала королева, тем меньше становилось меня. Дух правительницы действительно оказался силён, как и предупреждал дракон. Она прытко обживала новую «жилплощадь» и через несколько часов уже умела делать всё: двигаться, вызывать свои клинки, колдовать. Моё сознание катастрофически быстро уменьшалось, и теперь занимало пространство размером с однокомнатную квартирку, не больше сорока квадратов. Полярность кардинально поменялась.
– Ты любишь сказки, не так ли? – спросила Айвель.
– Да. Очень люблю.
– Тогда предлагаю послушать тебе ещё одну. Ты же хотела знать, что со мной случилось?
– Не то слово!
– Тогда слушай.
Я вообразила себя сидящей на большом мягком диване в своей однушке и приготовилась слушать ещё одну историю жизни.
«Жила-была одна юная королева, в которой текла кровь богов. И была ей подвластна вся планета, включая самые сокровенные её уголки. И каждое существо, жившее здесь, безропотно подчинялось владычице, принимая её волю, как закон. Так проходили годы, века, тысячелетия. Она поддерживала порядок и следила за работой правителей всех государств, которым вверила судьбу их народов.
Но однажды в её жизни появился один невероятно талантливый, восхитительный маг. По красоте он ничем не уступал дэльфам, некогда населявшим перворожденную планету, по силе превосходил любое существо, живущее ныне, в основном, благодаря своим смелым экспериментам с магией и живой природой. Его ум, харизма и обаяние завладели сердцем одинокой Богини, и она, поддавшись чувству, как когда-то её отец, влюбилась в своего подопечного. Молодой, прекрасный маг ответил ей взаимностью. Они поженились и стали править миром вместе, мудро и справедливо. А когда у них родился сын, будущий наследник, их счастью не было предела.
Так продолжалось до тех пор, пока в Северной части Элоры, на территории дроу не вспыхнул конфликт между местными жителями и троллями за горные массивы. Клайн, так звали молодого перспективного короля, отправился решать возникший вопрос в одиночку, оставив жену и маленького сына во дворце. Конфликт был урегулирован мирным путём, но на обратном пути, по чистой случайности, он забрёл в одну из горных пещер, где жила старая, одинокая гиана. Она предрекла молодому правителю смерть от рук жены и падение короны с его головы.
Предсказание гиан довольно коварная штука: если в него поверить, то оно непременно сбудется. Чёрное семя, допущенное до сердца, обязательно даст ростки, а со временем всецело завладеет им, разрушив существо изнутри без остатка. Так случилось с Клайном. Из похода он вернулся уже другим. По началу, никто не замечал в нём перемен, кроме Айвель. Она, как истинная любящая женщина, чувствовала, что с мужем что-то не так. Несколько раз королева пыталась выяснить причину, но мужчина лишь отшучивался, утверждая, будто ей показалось. Шли годы, а с ними их, некогда счастливую семью, покидала лёгкость, доверие и любовь. Король всё больше молчал или сидел в своей лаборатории, проводя какие-то бесконечные опыты.
И, вот, в один из серых дней королева поняла, что её конец близок. Поход к Золотому дракону она оттягивала до последнего момента, предполагая, что древнее существо запросит непомерную плату. Когда же до смерти оставались считанные дни, она, наконец, решилась отправиться в храм.
Спустя несколько дней после проведённого обряда, Клайн в первые за долгое время пригласил супругу на вечернюю прогулку под луной. Богиня, отчасти жившая в ней, вопила об опасности, но женщина, которая любит, победила. Она наивно надеялась, что, вот он, тот случай, который поможет ей выяснить, почему любимый мужчина так изменился. Затем, они решат проблему вместе, так же, как и раньше, и в их семейную жизнь снова вернётся любовь и счастье.
Но Айвель ошиблась. Клайн не собирался налаживать отношения с женой. Улучив момент, мужчина вонзил кинжал ей в спину. Будучи прекрасным воином, он знал куда бить. Королева лишь почувствовала внезапную резкую боль в спине, молниеносно сменившуюся темнотой.
Так закончилось её правление и жизнь!»
Чарующий, женский голос в голове смолк. Я задумчиво сидела на диванчике, подперев подбородок руками: «пожалуй, история любви самой королевы, ещё печальнее, чем судьба её родителей. Там, хотя бы, отец Айвель не убивал её мать, а даже, наоборот, пытался защитить. А тут, предательство чистой воды: убить любимого человека, ради грёбаной власти! Ужас! Теперь, понятно, почему мне было так больно находиться рядом с ним. Душа королевы, скрытая в камнях, которые я всегда носила с собой, страдала от предательства. Тем самым, давая мне подсказку, кто на самом деле является убийцей».
– Слушай, я не понимаю. Ты же Богиня, неужели тебя, вот так просто, смог убить какой-то ножичек? – задала я, интересующий меня вопрос.
– Это не просто «ножичек», а древний, ритуальный кинжал. Он достался мне от матери. И если ты читала историю Элоры, то ты знаешь, что дэльфы были одной из сильнейших и могущественных рас. Они создавали уникальные орудия, способные нанести ущерб даже Богам. Его ковали по приказу моего деда, дабы отомстить отцу, но папа оказался проворнее. Существует очень мало способов, с помощью которых можно убить дэльфа и один из них – этот кинжал. Для Клайна он был доступнее всего.
– Ну, ладно. Второй вопрос: зачем ты позволила ему это сделать? Ты же знала, что будет.
– Догадывалась. Но я любила мужа и надеялась, что в определённый момент, его рука дрогнет и он отступиться. К сожалению, любовь Клайна к власти оказалась сильнее любви ко мне.
Я замолчала, а королева с печальным вздохом продолжила:
– Мы, женщины, порой совершаем глупые поступки. Ради любимого человека готовы жертвовать всем. Даже собой. Когда ты полюбишь кого-нибудь, так же как я Клайна в свое время, ты поймёшь, о чём я говорю.
– Понятно. Но есть ещё одна не стыковка: жители Элоры уверены, что тебя убила арка, а не кинжал.
– Да, это так. Клайн далеко не дурак и смог подстраховаться. Он нашёл девушку, похожую на меня и тогда в арку пошла она, а не я. Меня уже не было в живых на тот момент.
«Вот ведь прохвост, даже алиби себе сварганил! Действительно прошаренный тип!» – подумала я, а королева усмехнулась.
– Забавно, как некоторые случайности приводят к удаче, – вдруг проговорила она, после непродолжительного молчания.
– Это вы о чём?
– Я намеренно навела того хранителя на мысль, спрятать камни в другом мире. Но их должна была взять другая девушка, светленькая, а не ты.
–Алёна?
– Я не знаю, как её зовут. Она была рядом с ними, но почему-то не коснулась их.
Я вспомнила, как моя соседка заворожённо смотрела на гальку и тянула к ним руку.
– Значит, ей предназначалось стать их хозяйкой? И они бы с лёгкостью признали её?
– Да. А тебе для этого пришлось использовать кровь. Иначе магия не пробудилась бы. Ты – ошибка, которой не должно было быть.
– Опять я влезла со своей услужливостью куда меня не просили и всё испортила, – удручённо проговорила я, схватившись за голову.
– Я бы не сказала, что ты всё испортила. Скорее наоборот. Полагаю, судьба внесла свои коррективы в мои планы. И верно сделала. Выбранные мной кандидатки не выдерживали, им всем чего-то не хватало, того, что оказывается есть у тебя. Они становились слишком зависимы от магии, девушки теряли головы, что приводило к поражению.
– А кто сказал, что я не была на грани? Мне просто везло.
– Возможно. Но в любом случае, ты единственная, кто справился. А теперь, – продолжал вещать незримый голос. – Чтобы ожидание возвращения контроля над телом не казался столь утомительным, ложись спать.
Возле меня на диване появилась подушка и плед. «Ладно, отдохнуть не мешало бы. Столько событий произошло за последнее время, что «высыпание» частенько откладывалось на неопределённый срок. Есть, конечно, вероятность, вообще, никогда не проснуться, а просто тихонько сгинуть в небытие, но, не будем поддаваться панике раньше времени» – проскользнула мысль за секунду до того, как я отключилась.
Спустя некоторое время, мощная, каменная дверь величественного храма распахнулась вновь. Из неё вышла растрепанная рыжеволосая девушка в широкой подпоясанной рубахе темного цвета, пыльных походных штанах, легких сапогах и изрядно потрёпанным холщовым рюкзаком за спиной. Каменные створки с шумом закрылись позади незнакомки. Яркий солнечный свет заставил девушку сощуриться, но её зелёные глаза довольно быстро к нему привыкли. Она остановилась рядом со статуей Золотого дракона и точно так же, как и он, посмотрела в даль.
– Как же я соскучилась! – едва слышно произнесла рыжая незнакомка и ласково улыбнулась миру.
Девушка не стала утруждать себя спуском вниз. Она, прикрыв на мгновение глаза, с наслаждением вдохнула горячий, пустынный воздух и внезапно исчезла.
Глава 16. Возмездие
Темница короля Элоры не сильно отличалась от других себе подобных мест: такая же слабоосвещённая, сырая, пахнущая плесенью, словно их всех делали по копирке специально. Единственное, в чём повезло бывшему хранителю, это тем, что ему выдали, за прежние заслуги, охапку чистой и сухой соломы, на которой он, собственно, и сидел, ожидая своей участи.
Молодой маг уважал короля и готов был служить ему верой и правдой до конца дней своих, но события последнего года дали брешь, пошатнув непоколебимое ранее мировоззрение. Сперва Бетиш с Визиной пытались открыть Валеону глаза на чрезмерно диктаторские методы правителя, потом Дила́рий, но бывший хранитель, а теперь уже и советник, понял это только сейчас. Он и подумать не мог, что Клайн окажется настолько одержимым властью, способный ради неё превратиться в жестокого безумца.
Последнее время Валеон зачастую думал о Насте, которую, на свою бедовую голову, привёл в свой мир. Она оказалась в большой опасности и, от части, по его вине.
Соглашаясь отправиться на поиски друга и вверенных ему камней, Валеон меньше всего рассчитывал наткнуться на девушку. Как только поисковый маячок указал на сидящую в обнимку с тряпичным мешком человечку, хранитель порядком растерялся. Куда проще было бы встретить парня и «поговорить с ним по душам». Но, что делать и как вести себя с девушкой, к тому же такой угрюмой, оставалось не ясным.
Первые полчаса, пришлый маг стоял за деревом, лихорадочно соображая, с чего начать разговор. Невдалеке он заметил мило беседующую пару: молодой человек, улыбаясь, что-то рассказывал симпатичной девушке, та, увлечённо слушала и не сводила с него глаз. У Валеона появилась идея, примерить своё обаяние к нужной девушке.
Валеон не любил излишне улыбаться, ему гораздо комфортнее быть собранным, серьёзным, полагая, что «улыбка» – удел легкомысленных существ, к коем он себя не причислял, но для дела придётся постараться. К счастью, человечка оказалась догадливой, сговорчивой и без лишних затруднений согласилась покинуть родную планету.
Изначально девушка никак не интересовала молодого мага. Он забрал Настю на Элору исключительно ради того, чтобы защитить тот мир от её же самой, если вдруг проснётся магия. Она совершенно не соответствовала его вкусу, а по началу имела ещё и странную комплекцию, которую он прежде на Элоре не встречал. Ну, добрая, милая, таких и здесь можно найти без труда, если поискать, много говорила, что, временами, весьма раздражало мага. Валеон предпочитал более умных, рассудительных, степенных женщин, которые взвешивают свои слова и контролируют эмоции, а эта казалась ему простым, неразумным ребёнком: слишком экспрессивна, слишком болтлива. Да, Дила́рий её поднатаскал, и девушка научилась себя защищать, но взрослее в глазах мага она не стала.
Всё изменилось ровно в тот день, когда Настя исчезла. Грамотно организовать побег с болот может далеко не каждая пустышка. Первые дни, все были уверены, что её мигом найдут, но время шло, а результатов – ноль. После нескольких неудачных операций первоклассных магов-ищеек, Валеон хотел доложить королю, о месте нахождения девушки, так как всегда знал, где она, благодаря сохранившемуся у него брелку. Но видя, как Клайн начал себя вести, насторожился и решил повременить с доносом. К тому же, суровый взгляд Дилария в тот день, когда они с королём посетили его дом, и храбрость мальчиков заставили Валеона призадуматься.